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两天后，几条线索之间的关联突然从一份资料中跳出来，一把抓住了我。
那是我自己的一份实地调查报告，写于1947年1月17日。在“玛乔丽·格林汉姆”的名字下面我写着：“玛说伊丽莎白跟不同的人在一起时会用不同的‘伊丽莎白’这个名字的昵称。”
就是这个。
我听到过人们叫她“贝蒂”、“贝丝”，还有一两次叫“贝翠”，但只有查尔斯·艾斯勒，这个拉皮条的，叫她“丽兹”。在仓库的时候他否认认识她。我记得他给我的感觉是他不是凶手，但我还是觉得他别扭。我想起在仓库发生的事时总是想到德金和那具尸体，现在客观地回忆当时的情况：
弗里奇把艾斯勒打得半死，不去理那三个疯子。
他强调的是些枝节的问题，喊着“告诉我你都知道些什么，在大丽花失踪那几天发生的事”，“告诉我你知道什么”，“告诉我你的姑娘们都告诉你什么了……”
艾斯勒的回答是：“我知道你在风化组时候的事儿。”
我想起那天傍晚时弗里奇的手发抖的样子，我记起他朝着罗娜·马尔蒂科娃大喊：“小姑娘，你跟大丽花一起当妓女来着，是不是？告诉我她失踪那几天你在哪儿？”最后的一幕是在去山谷的路上，弗里奇和约翰尼·活格尔的小声交谈。
“我已经证明我不是同性恋了，同性恋不可能做我做过的事。”
“闭嘴，该死的！”
我跑到大厅去，往付费电话里塞了五分钱，拨通了罗斯·梅拉德办公室的电话。
“中心凶杀组，梅拉德中尉。”
“罗斯，我是巴奇。”
“聪明的家伙，发生什么事儿了吗？你的声音有点抖。”
“罗斯，我觉得我有线索了，我现在不能告诉你，但你得帮我两个忙。”
“是关于伊丽莎白的事吗？”
“是的，该死，罗斯——”
“行了，说吧。”
“你帮我拿到风化组里有关查尔斯·艾斯勒的记录。他有过三次拉皮条的判罪，所以我知道肯定有他的记录。”
“还有一件是什么事儿？”
我干咽了一口吐沫。“我想让你去查查1月10日到15日这段时间里弗里奇·活格尔和约翰尼·活格尔的行踪。”
“你是想说——”
“我想说的是可能，我想说的是有很大可能。”
过了半天他才说：“你在哪儿？”
“爱妮岛旅馆。”
“在那儿待着别走，半小时之内我给你打电话。”
我挂上电话等着，想着美事：既得到荣誉，又报复了弗里奇。十七分钟过后，电话铃响了，我扑向电话：“罗斯，怎么——”
“记录不见了。我亲自查的‘I’字母打头的记录。记录堆放得乱七八糟，所以我猜这本记录是最近被偷了。另一件事，那几天弗里奇都在局里值勤班，查几件陈年旧案，每天都加班到很晚，而约翰尼休假去了，去了哪里我不知道。现在，你能解释是怎么回事儿了吗？”
我想到一个办法。“现在不行，咱俩今天晚上在这儿见面，要很晚。如果我不在，等着我。”
“巴奇——”
“晚上见。”
***
那天下午我请了病假，而那天晚上我犯了两次重罪——私闯民宅。
请假没去上班只是我的第一步，之后我给人事处打电话，假装成工资收入调查员，询问约翰尼·活格尔家的地址和电话号码。那个可爱的警官告诉了我，于是，黄昏时分我把车停在约翰尼·活格尔家公寓的对面，观察着那幢房子。
那幢房子位于洛杉矶和克鲁武城边境附近的曼通，是一座四层、橙红色拉毛水泥外墙的公寓。它的两侧是一模一样的建筑，只不过刷成了浅绿色和棕色。楼角处有一部付费电话，我用它来拨通了臭嘴约翰尼家的电话，以防万一这个狗娘养的在家。电话响了二十声都没有人接。我镇静地走过去，找到一层的一个单元，单元外面的邮箱上写着“活格尔”，我把一个弄弯的发卡插进钥匙孔，打开门走了进去。
走到里面之后我屏住了呼吸，防备万一有凶恶的大狗向我扑过来。我看了看自己发光的表盘，决定最多待十分钟的时间，然后眯着眼睛找灯。
我看见了一座地灯，走过去拉了拉灯绳，灯光照亮了一个整洁的起居室。墙边放着一套廉价的沙发，还有几把匹配的椅子，房间里还有一个仿壁炉，墙上贴着丽塔·海华斯、贝蒂·葛莱宝和安·谢里丹·苏格兰的半裸照片，咖啡桌上铺着一面日本国旗,好像真是缴获来的。电话在沙发旁边的地上，边上有一个地址簿，我决定在地址簿上用去一半的时间。
我检查了每一页，上面没有贝蒂·肖特或者查尔斯·艾斯勒的名字，其他的名字也没有跟资料上或贝蒂的小黑地址簿上重复的。五分钟过去了，还有五分钟的时间。
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