犹豫片刻后，Bonnie严肃地写下Robert的名字。“还有谁？”她说。
“呃，恐怕还有Alaric。”Elena说，“抱歉，Bonnie，但他实际上是第一人选。”她告诉她们那天早上她偷听到Alaric和校长的对话。“他不是个简单的历史老师；他们是为了某种原因才叫他来的。他知道我是个吸血鬼，并且在找我。而今天当狗群在袭击的时候，他隔岸观火地站在那儿做着一些奇怪的手势。他绝对不是他看起来的那样。唯一的问题是：他是什么？你在听吗，Meredith？”
“在听。你看，我觉得你应该把Mrs. Flowers也写上去。记得我们从井里把Stefan救上来送他回去时，她站在寄宿公寓窗口的那个样子吗？但是她不肯下楼给我们开门？那可不是正常的行为。”
Elena点头：“对，还有她总是挂掉我找Stefan的电话。而且她毫无疑问是把自己关在那座老房子里的。也许她只是个奇怪的老太太，不过还是先写下来吧，Bonnie。”她用一只手梳理头发，把它们从脖子后面举起来。她很热。或者——不一定是热，但是有点像过热的那种不舒服。她觉得口干舌燥。
“好了，我们明天放学以后会去寄宿公寓看看。”Meredith说，“与此同时还有什么我们能做的？让我们看看名单，Bonnie。”
Bonnie伸出名单让她们都能看见，Elena和Meredith向前倾身读着：
Matt Honeycutt
Vickie Bennett
Robert Maxwell——狗群袭击的时候他在教堂干什么？还有那天晚上他和Elena的姨妈发生了什么事？
Alaric Saltzman——他为什么问那么多问题？他是被召来Fell’s Church干什么的？
Mrs. Flowers——她为什么那么古怪？Stefan受伤那天晚上她为什么不让我们进去？
“很好，”Elena说。“我想我们还可以查出那天在教堂的狗都是谁的。然后你们明天再学校可以看着Alaric。”
“我会看着Alaric，”Bonnie坚定地说，“然后我会让他洗清嫌疑，你就等着看吧。”
“好，交给你了。你可以被指派给他。然后Meredith可以调查Mrs. Flowers，而我可以应付Robert。至于Stefan和Damon——唔，他们可以被指派给任何人，因为他们可以用意念力调查人们的大脑。另外这个名单怎么看都还不够完整。我会要他们在镇子周围侦查，寻找任何力量的迹象，或者任何正在发生的其他古怪事情。他们比我更会分辨它们。”
坐回原位，Elena心不在焉地舔了舔嘴唇。她真的很口渴。她注意到了一样之前毫无留意的东西：Bonnie手腕内侧静脉的美丽纹络。Bonnie仍然保持着伸出手举着便签本的姿势，手腕上半透明的皮肤下凫蓝色的静脉清晰可见。Elena暗暗希望她还在学校的时候有认真听过人体解剖课；这条静脉——这条像树枝一样分叉开来的大静脉——的名字叫什么来着？
“Elena，Elena！”
Elena张皇地抬头，撞上Meredith小心翼翼的黑眼睛和Bonnie警觉的表情，才意识到她正蜷在Bonnie的手腕旁边，手指摩擦着最大的那条静脉。
“抱歉。”她喃喃地说，坐回原处。但她可以感觉到她那两颗尖牙增加了的长度和锐利。有点像戴牙箍，她可以清楚地察觉重量的不同。她意识到自己安慰Bonnie的微笑并没有起到预想的效果。Bonnie看起来吓坏了，她真是个笨蛋。Bonnie应该明白Elena永远不会伤害她。而且Elena今晚也不是特别地饿；Elena一直以来都吃得很少。她所需要的都在这个手腕里的小小静脉中……
Elena跳起来冲向窗户，靠在窗框上，让清凉的夜风冷却她的皮肤。她头晕目眩，似乎无法呼吸。
她刚才在干什么？她转过身看见Bonnie蜷缩着靠近Meredith，两个人都是一脸反感和恐惧。她讨厌被她们用那样的眼神看着。
“对不起，”她说，“我不想那样的，Bonnie。看，我不会再过去了。我来之前应该先吃点儿东西的。Damon说我迟些会饿。”
Bonnie吞了口口水，看起来更恶心了：“吃？”
“是啊，当然了。”Elena尖刻地说。她的血管在燃烧，这就是那种感觉。Stefan曾经描述过的感觉，但她那时不可能了解；她从不曾了解这种对鲜血的渴求让他承受的一切。可怕的，不可抗拒的。“你以为我这些天都吃什么来着，空气？”她固执地补充道：“现在我是个猎人，我最好出去打猎。”
Bonnie和Meredith在尝试接受这个事实，她知道她们在努力，然而她也同样能看到她们眼中的反感。她把注意力集中在运用她的新感官上，将自己向夜晚敞开，搜索Stefan或者Damon的存在。那很困难，因为他们两个的意识都没有像在树林里搏斗的那天晚上那样突出，但她觉得她感知到了镇子里一抹力量的闪光。
然而她没有办法和它沟通，而沮丧又加重了她的燥热。就在她想也许只好等不到他们先走的时候，窗帘被一阵风刮起，拍打着扫过她的脸。Bonnie惊叫着跌跌撞撞地站起来，撞跌了床头柜上的阅读灯，房间顿时陷入一片黑暗。Meredith一边咒骂一边把灯重新放好。窗帘在启辉器的闪光里疯狂地拍动着，Bonnie似乎在努力尖叫出声。
当灯光终于再次亮起时，窗口显现出Damon随随便便晃晃荡荡坐在窗台上，跨起一只脚的身影，脸上是他最狂野的那种微笑。
“你介意吗？”他说，“这不太舒服。”
Elena扫了一眼身后的Bonnie和Meredith。她们正紧紧靠在衣柜旁边，一接触到她的视线马上显得恐惧不安，歇斯底里。她自己恼火地摇了摇头。
“我还以为喜欢戏剧性出现的是我呢，”她说，“很有趣，Damon。现在我们走吧。”
“把你这么美丽的两位朋友留在这里？”Damon又朝Bonnie和Meredith笑了笑，“说起来，我刚来到这儿。没有哪位愿意礼貌待客请我进去吗？”
Bonnie无助地盯着他的脸的褐色眼睛有些许柔和。她刚刚因恐惧而微微张开的嘴唇又张开了一点。Elena认出这是意识受控的征兆。
“不，她们不会的。”她说，直接站在了Damon和另外两个女孩之间：“这儿没有一个人是你的，Damon——现在不是，永远也不会是。”看见他眼中挑衅的火花，她又狡猾地说道：“再说，我本来也正打算走呢。我不知道你怎么样，不过我要去猎食了。”她感应到Stefan出现在附近——也许在房顶，感到安慰。并且她马上就听到了他的更正：‘我们要去猎食了，Damon。你愿意的话尽可以整晚坐在这儿。’
Damon以优雅的姿态妥协了，朝Bonnie抛去最后一个兴致勃勃的眼神后消失在窗口。Bonnie和Meredith一起紧张地往窗口走去，明显在担心他刚刚把自己摔死了。
“他没事的。”Elena说，又一次摇了摇头，“你们也不用担心，我不会让他回来的。明天同样的时间我再来见你们。拜。”
“可是——Elena——”Meredith顿住，“我是说，我本来是要问你想不想换身衣服的。”
Elena打量着自己。十九世纪祖传式样的长裙破烂不堪，白色薄纱撕裂了好几处。但是没有时间换衣服了；她必须去捕食，现在，马上。
“只能先等等了，”她说，“明天见。”然后她像Damon刚才那样把自己扔出了窗户。她最后看见的是Meredith和Bonnie恍惚地盯着她的样子。
她现在着陆得好多了；这次没碰伤她的膝盖。Stefan在这儿，他正用一件温暖的黑色的东西裹住她。
“你的斗篷。”她开心地说。一时间他们朝彼此微笑着，不约而同地想起他第一次把这件斗篷披在她身上的时候。就是他在墓地从Tyler手中救出她之后，带她回他的房间清理干净。那是他还不敢碰她。但是，Elena想，对上他的视线微笑，她很快就征服了他的惧怕。
“我还以为我们是去猎食的。”Damon说。
Elena把微笑转向他，没有把她的手从Stefan的手中抽开。“是啊，”她说，“我们应该去哪儿呢？”
“街上随便一间房子。”Damon提议。
“树林。”Stefan说。
“去树林。”Elena做决定。“我们不碰人，也不杀生。不是应该这样吗，Stefan？”
他捏捏她的手指作为回应：“是这样的。”他静静地说。
Damon严肃地抿起嘴唇。“我们去树林子里是想找什么呢，我难道不想知道吗？麝鼠？臭鼬？白蚁？”他将视线移向Elena，沉下声音说：“跟我来，我会让你见识一下真正的狩猎。”
“我们可以穿过墓地过去。”Elena说，无视他。
“白尾鹿整晚都在开阔的平地上找食，”Stefan告诉她，“不过我们要悄悄接近它们可得小心点儿。它们的听力差不多跟我们一样敏锐。”
‘那下次吧。’Damon的声音在Elena脑中响起。
八
“谁——？哦，是你！”Bonnie说，眼睛盯着她的胳膊肘碰到的人。“你吓着我了。我没听见你过来。”
他还得再谨慎一点，Stefan意识到。在离开学校的短短几天里，他已经抛弃了人类的行动方式，回归到悄无声息、十分控制的猎人式步伐。“抱歉。”他说，和她并排走过走廊。
“没事儿。”Bonnie说，努力让自己看起来毫不在意，但她睁得大大的褐色眼睛并不太镇定。“那么你今天在这儿干什么呢？Meredith和我今天早上路过寄宿公寓想看看Mrs. Flowers，可是没人应门。生物课上我也没看见你。”
“我是下午来的。我回归学校了。至少到我们找出要找的东西为止。”
“回来监视Alaric，你的意思是。”Bonnie喃喃自语道。“我跟Elena说过把他交给我就行了。”她补充道，“哎呀，”一群经过的低年级学生盯着她看。她给Stefan使了个眼色。两人默默地达成共识，拐进一条侧走廊走到没人的天井。Bonnie靠在墙上发出一声如释重负的呻吟。
“我必须得记住不要说她的名字，”她可悲地感叹道，“可这真是太难了。今天早上我妈问我感觉怎样，我差点儿就跟她说’挺好’了，因为我昨晚才见过Elena。我真不知道你们两个怎么瞒着——你知道是什么——这个秘密这么久。”
Stefan不由自主地微笑起来。Bonnie就像一只六个星期大的小猫，毫无顾忌又惹人疼爱。她总是毫不掩饰地说出此时此刻的心里所想，即使那跟她上一秒钟刚刚说过的话完全相反，但她的每一句话都是发自内心的。“你现在正跟一个‘你知道是什么’的东西站在一个没人的走廊里呢，”他故作凶恶地提醒她。
“啊。”她又瞪大了眼睛。“但是你不会的，不是吗？”她又放心地说道。“因为Elena会杀了你……哦，糟糕。”为了转移话题她吞了口口水说：“那——那个，昨天晚上怎么样了？”
Stefan的心情立马阴沉下来。“不太好。哦，Elena没事；她正在安全地睡着呢。”他正准备说下去时，耳朵捕捉到了走廊尽头传来的足球的声音。三个高年级女生在往过走，其中一个看见了Stefan和Bonnie，离开其他人走了过来。Sue Carson脸色苍白，眼眶红红的，但她还是朝他们微笑着。
Bonnie非常关切地问道：“Sue，你还好吗？Doug怎么样了？”
“我还好。他也还好，至少是开始好转了。Stefan，我有话想跟你说。”她匆忙地补充道，“我知道爸爸昨天已经为你救了Doug的事情谢过你了，不过我还是想向你道谢。我是说，我知道镇子里的人前端时间对你很糟糕而且——呃，我只是很惊讶你还愿意帮忙。但是我很高兴。妈妈说你救了Doug一命。所以，恩，我只是想说谢谢你，还有对不起——为所有的事情。”
说到最后她的声音颤抖了，而Bonnie直起身子在背包里摸索着纸巾，一时间Stefan看上去好像要被两个抽泣的女性困在天井里了。他惊慌失措地在脑中搜索脱身的办法。
“没事的，”他说，“Chelsea今天怎么样？”
“她在池塘里。他们把能聚起来的狗都隔离在那儿了。”Sue擦干了眼睛直起身子，Stefan松了口气，看起来危险已经过去了。一阵尴尬的沉默落在三人中间。
“呃嗯，”最后Bonnie对Sue说，“你听说学校董事会对今年的白雪舞会有什么打算了吗？”
“我听说他们今天早上开了会，据说基本决定我们还可以开。不过有人说他们在考虑请警察维护治安。哦，上课铃响了。我们最好还是在Alaric翻出我们所有过失前赶到历史课去吧。”
“我们马上就去，”Stefan说。然后他又随意地问了一句：“白雪舞会是什么时候？”
“十三号；礼拜五晚上，你知道的。”Sue说，然后皱起了眉毛。“哦天哪，十三号星期五。我还完全没想到那个。不过这提醒了我还有件事想告诉你。今天早上我把我的名字从白雪女王的竞选名单里划掉了。因为——只是因为觉得这样才对吧。就这些。”她匆匆地，几乎是跑着离开了。
Stefan的思维已经转到别的事情上了：“Bonnie，白雪舞会是什么？”
“唔，其实就是圣诞舞会，只不过我们没有圣诞女王而是白雪女王。在Founders’ Day发生的事之后他们本来在考虑今年取消的，而且昨天又出了狗的那件事——不过听起来他们还是打算继续办。”
“在十三号的星期五。”Stefan有些生气地说。
“是啊。”Bonnie看起来又被吓到了，显出弱小畏缩的样子。“Stefan，别摆出那副表情；你吓到我了。有什么不对劲儿吗？你觉得舞会上会发生什么事儿？”
“我不知道。”但是会有事发生的，Stefan在想。Fell’s Church还没有一次公共聚会能躲过被其他力量造访的，而且这很可能是今年最后一次盛宴。但是现在讨论这个没什么意义。“走吧，”他说，“我们真的迟到了。”
他是对的。他们进门时Alaric Saltzman正站在白板旁边，正像他第一天出现在历史教室里的时候一样。他似乎完全没有对他们迟到感到惊讶地——不然就是完美地掩饰起来了——对他们展示他最友好的笑容。
那么你就是狩猎猎者的那个人了，Stefan想，在自己的座位上坐下，打量着面前的这个男人。但你可能不止是那样？也许是Elena所说的其他力量？
从表面上看，没有比他更不像的了。Alaric那作为老师来说稍微有点太长的淡茶色头发、他那孩子气的笑容、还有那难以破坏的好心情，所有的一切都给人一种完全无害的印象。但Stefan从一开始就在谨慎地观望这无害外表下面隐藏的东西。然而，Alaric Saltzman还是怎么看都不像袭击Elena或者狗群事件的幕后黑手。不可能有如此完美的伪装。
Elena。Stefan在桌下握紧了拳头，一种迟钝的痛楚在他的胸腔里觉醒过来。他本不想想起她的。他能熬过过去这五天的唯一方法就是把她屏蔽在他的大脑之外，不让她的影像靠近半步。但是可想而知，这屏蔽她的努力差不多耗尽了他所有的时间和精力。而此处恰恰是最糟的地方——在这个他完全不用在意在讲什么的课堂上。除了想，在这里实在没有其它事情可做了。
他慢慢地做了几个深呼吸，让自己镇定下来。她很好；这才是重点。其他什么都不重要。但即使他这样告诉自己，嫉妒依然像抽打的皮鞭一样啃噬着他。因为现在无论何时他想到Elena，他都会不可避免地想到他。
想到Damon，那个可以随心所欲来去自如的家伙。甚至可能这一分钟就在Elena身边的家伙。
怒意灼烧着Stefan的大脑，剧烈而冰冷，和他胸腔中炽热的痛楚混杂在一起。他还是不能相信，Damon不是那个随随便便把流着血失去意识的他扔进废井里等死的凶手。而如果他能确信Damon也不是把Elena驱向死亡的凶手的话，他会更严肃地对待Elena那关于“其他力量”的想法。Damon是恶魔；他毫无顾忌，无恶不做……
但有什么是他做了而我没做的呢？Stefan第一百次扪心自问。没有。
除了杀人。
Stefan曾经尝试过。他本来是想杀了Tyler的。想起这个，他对Damon的怒意的冰冷火焰熄灭了。他把视线从桌子上移开，投向教室后面。
那儿没有人。尽管Tyler昨天已经出院了，但他还没有回学校。虽然如此，他会记起那个可怕的下午的危险性应该是没有的。那个向潜意识下达的忘却指令应该能持续一段时间，在没有人去干涉Tyler的大脑的情况下。
他突然意识到自己正眯着眼睛以沉思的表情注视着Tyler的空桌子。就在他移开视线时，他注意到了什么人看着他方才所作所为的目光。
Matt迅速转过身去埋头于历史书中，但Stefan还来得及瞥见他的表情。
别想那个了。什么都别想，Stefan对自己说，然后努力把注意力集中在Alaric Saltzman关于玫瑰战役的讲课上。
【十二月五日——我不知道时间，可能刚刚下午
亲爱的日记，
今早Damon替我把你取回来了。Stefan说他不想让我再到Alaric的阁楼里去。我现在在用Stefan的笔。我现在身无一物，或者至少是拿不回任何我自己的东西，而且其中的大部分都是Aunt Judith会想念的——如果被我拿走的话。现在我坐在寄宿公寓后面的一个谷仓里。我不能到人们休息的地方去，你知道，除非我被邀请进去。我猜动物不包括在内，因为这儿也有一些老鼠在干草堆下面休息，椽子上还有一只猫头鹰。此时此刻，我们彼此无视对方。
我在非常努力地保持镇定。
我以为写日记会有些帮助。做一些正常的，熟悉的事情。但是我的生活里已经没有什么是正常的了。
Damon说如果我把以前的生活抛诸脑后来张开双臂拥抱新生活，我会更快地适应这一切。他似乎认为我将无可避免地变得和他一样。他说我生来就是作为猎者的而半途而废并没有意义。
昨天晚上我捕了一只鹿。一只牧鹿，因为它发出的动静最大，在树枝上磨着角，向其他公鹿发出挑战。我喝了它的血。
当我回顾这本日记时，所能理解的全部就是我在寻找一些东西，寻找某处我属于的地方。但那不是这儿，我寻找的东西不是这个新的生命。我对假如我在这里找到了归属感将会变成的样子感到恐惧。
哦，天啊，我好害怕。
谷仓里的那只猫头鹰几乎是纯白的，特别是当它展开翅膀时你能看到下面的羽翼。从背后看它就更多是金色。它的前面只有脸部周围有一点金色。此刻它正盯着我因为我尝试忍住哭泣却还是发出了声音。
有意思的是我还能哭。我猜不能哭的大概是女巫。
外面开始下雪了。我在用我的披风把自己裹起来。】
Elena搂住小小的日记本，把披风上柔软的黑天鹅绒拽到脸颊旁边。谷仓里一片寂静，只有憩息在这儿的动物们的呼吸声。外面的雪同样悄无声息地飘落，用静谧覆盖整个世界。Elena盯着雪花却视而不见，眼泪不自知地滚落两颊。
“Bonnie McCullough和Caroline Forbes，课后请留步。”放学铃打响时，Alaric这样说。
Stefan微微皱眉，然后在看见Vickie Bennett带着羞怯惶恐的眼神飘出历史教室时皱得更深了些。“我就在外面。”他别有深意地对Bonnie说，她点点头。他又给了她一个挑眉毛的警告表情，而她回以一脸无辜——看你能抓着我说了什么不该说的话——这样的表情。
Stefan朝门口走去，只希望她能坚持到底。
Vickie Bennett正好在他出门时进来，于是他不得不给她让路，却踏进了刚刚从另一扇门出来，正在走廊上走得飞快的Matt的前进方向。
Stefan想也没想就抓住了他的胳膊。“等一下，Matt。”
“放开我。”Matt举起了拳头。他看着自己的拳头明显有些诧异，仿佛不明白自己为什么如此暴躁。但他身上的每一块肌肉都在反抗着Stefan的掌控。
“我只想跟你谈谈。就一分钟，可以吗？”
“我一分钟时间也没有。”Matt说。他那双比Elena颜色稍浅，更为清透的蓝眼睛撞上了Stefan的视线。那双眼睛深处的一种空白让Stefan想到了被催眠的人，或者是被某种力量影响了的人。
只不过那“某种力量”正是Matt自己的意识，他突然意识到。这是人类的大脑在面对它无法承受的状况时的自动反应。Matt把自己关闭了，无视一切。
Stefan试探地说：“关于星期六晚上发生的——”
“我不知道你在说什么。听着，我说过我得走了，他妈的。”干脆的否认如同Matt眼中最后的堡垒。但Stefan必须再试一下。
“我不能怪你变得这么狂躁。如果我是你，我早就暴跳如雷了。而且我明白那种什么事都不愿意想的心情，尤其是思考会让你发疯的时候。”Matt在摇头，而Stefan环顾门厅，这里几乎完全没人，沮丧使他决定冒一下险。他放低声音：“但是也许你至少愿意知道Elena已经清醒了，而且她很——”
“Elena死了！”Matt大吼，吸引了走廊里所有人的注意。“而且我说了你放开我！”他补上一句，明显是说给观众们听的，然后用力甩开Stefan。事情突如其来地让Stefan十分诧异，以至于踉踉跄跄地走到储物柜旁，几乎要整个人瘫到地上去。他一直盯着Matt，但Matt甚至没有回一下头，径直走出了门厅。
然后Stefan就一直盯着墙壁直到Bonnie出现。那儿挂着一幅白雪舞会的海报。等到女生们出来的时候，他已经熟记了那幅海报的每一寸画面。
尽管Caroline曾经一再试图加害他和Elena，Stefan还是找不到自己对她的一丝恨意。她赤褐色的头发看上去褪色了，五官缩成一团。与其说是苗条，她的姿态倒更像是枯萎了，他看着她离开想到。
“一切顺利？”他对Bonnie说，两人一起迈开步伐。
“是啊，当然啦。Alaric只是知道我们三个——Vickie、Caroline和我——经历了很多，所以希望我们知道他支持我们。”Bonnie说道，然而就连她对历史老师执拗的积极态度听起来也有些像是被强迫的。“不过我们谁也没有告诉他任何事。下个星期他会在家举办另一场聚会。”她高兴地补充。
真完美，Stefan想。平时的话他大概会就此说些什么，但那一刻他的注意力被其他东西吸引过去了。“Meredith在那儿。”他说。
“她肯定是在等我们——不，她往历史区走去了，”Bonnie说，“真奇怪，我告诉过她我会在这儿见她的。”
这不仅仅是奇怪，Stefan想。他只瞥见了她转弯前一个侧脸，但那一瞥黏在他的脑海里。Meredith的脸上是一副深虑而戒备的表情，她的脚步也小心翼翼，仿佛是在做什么不想被人看见的事一样。
“只要她发现我们不在那儿，不到一分钟她就会回来了。”Bonnie说。但是Meredith并没有在一分钟里回来，两分钟，三分钟也没有。实际上当她出现时大概已经过了十分钟。她发现Stefan和Bonnie在等她时显得很紧张。
“抱歉，我被留住了。”她淡然地说。Stefan不得不佩服她的沉着镇定，但他想知道那后面隐藏着什么。于是在他们三人离开学校的时候，只有Bonnie一人有心情滔滔不绝。
“可是上一次你用的是火。”Elena说。
“那次是因为我们在找Stefan，对象是一个特定的人。”Bonnie回答道，“这次我们是要预言未来。如果我只要预言你一个人的未来，我可以看你的手相，但我们现在要找的是某些范围不定的东西。”
Meredith走进房间，小心翼翼地端着满满一瓷碗清水，另一只手拿着一支蜡烛。“我把东西拿来了。”她说。
“水是献给祭司的。”Bonnie解释道。Meredith正把碟子放到地板上，三个女生在它周围坐下。
“很明显，所有东西都是献给祭司的。”Meredith说。
“嘘。现在，把蜡烛插进烛台点着它。然后我会把融化的蜡倒进水里，它凝固的形状会告诉我你们问题的答案。我奶奶用的是铅，她说她的奶奶是用融化的银水，不过她告诉我说蜡也可以。”Meredith点燃了蜡烛，Bonnie偏头扫了它一眼，深呼吸了一口气：“我越来越害怕做这种事儿了。”她说。
“你不是非做不可的。”Elena柔声说。
“我知道。但是我想——就这一次。再说，吓到我的也不是这种仪式；那种被占据的感觉才真可怕。我痛恨它。那感觉就像有别人进了我的身体一样。”
Elena皱起眉毛想说些什么，但Bonnie还在继续。
“怎么都好，现在开始啦。把灯关掉，Meredith。”给我一分钟调整心情然后问你们的问题。”
在昏暗房间的寂静中Elena看着烛光跳动在Bonnie垂下的睫毛和Meredith清醒的脸庞上。她低头看着自己放在膝盖上的手，被Meredith借给她的黑色毛衣和裤袜衬得更加苍白。然后她看向跳动的火苗。
“好了。”Bonnie拿起蜡烛轻声说。
Elena紧紧握起手指，但为了不破坏气氛，她发问的声音很低：“Fell’s Church里的另一个力量是谁？”
Bonnie把蜡烛倾斜好让火苗舔到周围的蜡块。热蜡像水一样滴进碗里，在水中形成了圆形的液滴。
“这让我害怕，”Bonnie喃喃说道，“那不是答案，什么都不是。试试别的问题。”
Elena失望地坐回原处，把指甲嵌进手掌里。然后说话的是Meredith。
“如果我们尝试，我们能找到那个另外的力量吗？我们能打败它吗？”
“那是两个问题了。”Bonnie屏住呼吸说道，再一次倾斜蜡烛。这次蜡液形成了一个环，一个凹凸不平的小圈。
“那是团结！是人们携手的象征！那意味着如果我们团结一致就能做到。”
Elena猛地抬起头来。那跟她对Stefan和Damon说过的话差不多完全一致。Bonnie眼中闪着兴奋的光芒，她们彼此微笑。
“小心点！你还在倒呢。”Meredith说。
Bonnie迅速拿直蜡烛，再次看向碗里。最后一部分倒进去的蜡液形成了一条又细又直的线。
“那是一把剑。”她缓缓说道，“意味着牺牲。我们团结一致就可以做到，但牺牲是必须的。”
“什么样的牺牲？”Elena问。
“我不知道。”Bonnie说道，一脸困惑。“那是我这次能告诉你的全部了。”她把蜡烛插回烛台上。
“唉。”Meredith说，起身去开灯。Elena也站了起来。
“唔，至少我们知道我们能打败它。”她说，把对她而言有些太长的裤袜往上拽着。她在Meredith的镜子里瞥见了自己的身影。现在的她自然一点也不再像是那个高中时装模范Elena Gilbert了。像这样全身黑衣，她看起来苍白而危险，像一把包裹起来的利剑。她的头发凌乱地披散在肩上。
“学校里的人不会认得我了。”她喃喃自语，突然感到一阵悲伤。奇怪的是她还惦记着学校的事，但她确实这么想。她猜测那是因为她现在去不了了。也因为她曾经那么长时间以来一直是那儿的女王，她曾经指挥事情的运作那么久，以至于她很难相信自己不能再踏足那儿一步了。
“你可以去别的地方。”Bonnie建议道，“我是说，等这些都结束以后，你可以在别的没有人认识你的地方念完高中，就像Stefan那样。”
“不，我不这样想。”一个人呆在谷仓里看了一天雪以后，Elena今晚的心情十分古怪。“Bonnie，”她突然说，“你能不能再看看我的手相？我想要你告诉我我的未来，我个人的未来。”
“我都不知道我还记不记得奶奶教我的那些东西了……不过，没关系，我会试一下。”Bonnie心里涌起一阵怜悯。“只要别再有什么黑暗的陌生人在前面等着就好了。你已经有足够你处理的了。”她接过Elena伸出的手咯咯地笑起来。“还记得Caroline问你对着两个能干什么吗？我猜你现在知道了，恩？”
“看我的手就是了，你看不看？”
“好啦，这是你的生命线——”Bonnie惯常的喋喋不休差点在开始以前就卡住了。她盯着Elena的手，脸上显出恐惧和不安。“它本来应该一路到这儿的，”她说，“可是现在截得这么短……”
她和Elena看着对方一时间没有说话，与此同时Elena感到和她一样的惊惧在心里渐渐变得坚硬。然后Meredith插话了。
“恩，它自然是短了。”她说，“那代表着已经发生的事，就是Elena淹死了。”
“对，是啊，肯定是这样。”Bonnie嘟哝着。她放开Elena的手，Elena缓缓收回。“这就是全部了，就这样。”Bonnie用一种奇怪的声音说道。
Elena再次注视镜子里的自己。回望她的女孩很漂亮，但她的眼睛里有一种从前的Elena Gilbert绝不会有的哀伤的智慧。她意识到Bonnie和Meredith都在看她。
“只能是这样了。”她轻轻说，微笑并没有到达她的眼底。
九
“呃，至少我没被附体，”Bonnie说。“不过我也受够这种通灵的鬼玩意儿了。我对这些彻底厌烦了。这是最后一次，绝对最后一次。”
“好吧。”Elena说，从镜子前转开。“来谈谈其他的事情，你们今天发现什么了吗？”
“我跟Alaric谈了，他下个星期会再办一次聚会。”Bonnie回答说，“他问Caroline和Vickie还有我愿不愿意被催眠，好帮我们面对发生的一切。不过我很确定他不是另一个力量，Elena。他人太好了。”
Elena点点头。她自己也重新考虑过Alaric的嫌疑程度。不是因为他人太好，而是因为她曾经在他的阁楼里睡了整整四天。另一个力量会让她在那儿好好呆着吗？当然，Damon说他已经让Alaric忘记了她在上面的事，但是那个力量会顺服于Damon的影响吗？它不是应该远远更强大吗？
除非那个力量恰好暂时耗尽了，她突然想到。就像Stefan现在耗尽了力量那样。或者是它只是假装被控制住了。
“嗯，不过我们暂时还不能把他从名单上面划掉，”她说，“我们必须小心谨慎。Mrs. Flowers呢？你发现她有什么不对劲吗？”
“毫无收获。”Meredith说。“我们今早去了寄宿公寓，但她没应门。Stefan说他会在下午再尝试追踪她。”
“只要有人能邀请我进去，我也可以监视她。”Elena说，“我觉得只有我无所事事。我想……”她停顿一下，想了想，然后接着说：“我想我要回家——回Aunt Judith那儿，我是说。说不定我会发现Robert在附近的灌木丛里游荡或者什么的。”
“我们跟你一起去。”Meredith说。
“不，这件事最好还是让我一个人去做。真的，最近我已经能把自己隐藏得非常好了。”
“那就听你说的，小心谨慎。外面还下着雪呢。”
Elena点点头，然后翻出了窗台。
她抵达房子的时候恰好看见一辆车驶出车道。她隐入阴影中静静观察。车头灯照出了一幅诡异的冬日图景：邻居院子里黑色的洋槐树光秃秃的树枝的剪影，上面坐着一只白色的猫头鹰。
车子轰隆隆地驶过，Elena认出了它。那是Robert的蓝色Oldsmobile。
很好，发现有意思的事了。她有种跟踪他的冲动，但先检查房子的冲动更加强烈。要确保一切正常。她悄无声息地绕着房子，检查每一扇窗户。
厨房窗上黄色的印花棉布窗帘是勾起来的，显露出厨房内部明亮的场面。Aunt Judith正关上洗碗机的门。Robert是来吃晚饭的吗？Elena想。
Aunt Judith朝前门过道走去，Elena跟着她，依然是绕着房子。她发现了客厅窗帘上一道缝隙，于是把眼睛贴上有波浪花纹的厚重的老窗玻璃。她听见前门开了又关上，然后上了锁，接着Aunt Judith走进客厅在沙发上坐下，打开电视心不在焉地换着频道。
Elena多想能再看见多一点，而不只是电视闪烁的光线里姨妈的侧影。看着这个房间让她产生一种奇怪的感觉，知道自己只能看着却不能进去。她意识到那个房间有多美好才过了多久？那个摆满瓷器和玻璃器皿的桃花心木装饰架、Aunt Judith旁边桌子上那盏Tiffany台灯，还有沙发上的绣花枕头，此刻在她眼中都是多么珍贵。她站在窗外感受着雪花落在脖子后面羽毛般的触感，无比地希望她能进去呆一会儿，一小会儿都好。
Aunt Judith仰着头闭上眼睛。Elena把额头贴在窗户上，然后缓缓转身离开。
她爬上自己卧室外面那棵桲树，却失望的发现那里窗帘紧闭。Margaret的房间外面那棵枫树易断而且难爬，但她一爬上去后就得到了很好的视野：这些窗帘是完全敞开的。Margaret张着小嘴熟睡着，床单一直盖到她的脸颊，浅金色的头发在枕边散成一个扇形。
嗨，宝贝。Elena在心里说着，忍住夺眶而出的眼泪。这是多么甜美无辜的画面：夜灯、床里的小女孩、架子上的布玩偶们一起守护着她。还有一只白色的小猫穿过房门来完成这幅图画，Elena想。
雪球跳上Margaret的床。小猫伸出细小的粉红色舌头打了个哈欠，又伸伸懒腰，展示出小小的爪子。然后它优雅地踏上Margaret的胸口。
Elena一瞬间寒毛直竖。
她不知道这是某种新的猎者的敏感还是纯粹的直觉，但突然之间她非常害怕。那个房间很危险。Margaret有危险。
那只小猫依然站在那儿，尾巴前后摆动着。突然之间Elena意识到它看起来像什么。那些狗。它看着Margaret的样子就像Chelsea冲向Doug Carson之前看着他的样子。哦，上帝，镇上的人隔离了犬只，但是谁也没想到那些猫。
Elena的头脑以最快的速度运转着，但那也无济于事。她的脑中只有一只猫的尖牙利爪所能造成的伤害。而Margaret就躺在那儿，胸口随着柔弱的呼吸微微起伏，对危险毫无知觉。
雪球背上的毛都竖了起来，它的尾巴像瓶刷一样炸了起来，耳朵向下贴伏，张开嘴发出了无声的嘶吼。它的眼睛锁定在Margaret的脸上，正像Chelsea那时对Doug Carson那样。
“不！”Elena绝望地四处张望想找些什么来打破窗户，弄出点响声。她没法再靠近了，枫树外围的枝干不足以支撑她的重量。“Margaret，醒醒！”
然而她的叫喊似乎全被周围毛毯一样厚厚覆盖的雪花吸收了。雪球的喉咙里发出一声低沉刺耳的怒吼，它的眼睛转向窗口，然后又回到Margaret脸上。
“Margaret，醒醒！”Elena大喊。然后就在猫咪举起一只蜷曲的爪子的瞬间，她把自己撞向了窗户。
她完全弄不明白自己为什么没有掉下去。窗台上没有一寸立足之地，但她的手指甲嵌进了老朽松软的木头窗框，还有一只靴子的足尖在下面凿出了一个立足点。她用全身的重量撞着窗户，大喊着。
“离开她！醒醒，Margaret！”
Margaret猛然睁大了眼睛坐起身来，把雪球甩在一边。雪球的爪子抓住床单上的小洞挣扎着直起身子。Elena又喊道：
“Margaret，下床！打开窗子，快！”、
四岁的Margaret一脸惺忪的诧异，但没有恐惧。她站起来跌跌撞撞地走向窗户，Elena急得咬牙切齿。
“就是这样。好孩子……现在说‘请进’。快点，说！”
“请进。”Margaret顺从地说，眨眨眼睛退后几步。
猫咪在Elena跳进窗口的一霎跳了出去。她伸手去抓，但它的动作太快了。它一逃脱出去就以嘲讽般的悠然自得在枫树枝干之间穿行，然后落在雪地上，消失了。
一只小手拽着Elena的毛衣。“你回来了！”Margaret抱住Elena的大腿说。“我好想你。”
“哦，Margaret，我也想你——”Elena开口，然后僵住了。Aunt Judith的声音从楼梯上方传来。
“Margaret，你醒了吗？出什么事儿了？”
Elena只有一瞬间做出决定。“别告诉她我在这儿，”她跪下去对Margaret耳语：“这是个秘密，明白吗？就说你把猫咪赶出去了，但是别告诉她我在这儿。”没时间多说了，Elena祈祷着钻进了床下。
从积灰的床单皱褶后面，她看见Aunt Judith穿着长袜的脚走进房间。她把脸埋在地板上，屏住呼吸。
