在通往京城去的官道上，一匹黑马急驰而来。马背上坐着一个黑衣人，此人长着一双黑亮的眼睛，目光中透出无比坚毅的神情。
陈秋崖已经连续赶了三天的路，那匹瘦马颠得他浑身几百根骨头根根生疼。此刻正是晌午，陈秋崖策马来到了京城。一进城门，陈秋崖就看到熙熙攘攘的人群，叫卖声、吆喝声、嬉笑声响成一片，到处人声嘈杂，十分热闹。他翻身下马，看到这里酒肆茶楼连成一体，又正赶上集市，京城更是繁荣非常。
陈秋崖牵着马，在人群中慢慢走着，感受着周围人们的欢腾气氛。街道上人头攒动，虽然不至于到拥挤的地步，但牵马前行总不是十分容易的事。
陈秋崖耐住性子，好容易来到一家酒楼门口，他抬头一看，酒楼上金灿灿的三个大字“贵财楼”，两旁门柱上贴着明晃晃的一副对联，上联是“富贵富贵年年富贵”，下联是“发财发财岁岁发财”。
只见酒楼上下都坐满了人，掌柜满面笑容，不停地拨弄着手中的大算盘，跑堂小二在饭桌之间来回穿梭，“来啦——来啦——”声声不绝，忙得不亦乐乎。
陈秋崖暗暗觉得好笑，心想：“这家店主倒是地道的实在人，人人渴望大富大贵，像他这样如此直白的人却是不多。”正想着，已经有店中伙计出来招呼道：“客官里边请，一看客官就是从远道而来，是要吃饭还是要住店？”
陈秋崖道：“先给我准备些酒菜，再收拾一间上房。”他将黑马交给门口的伙计，又吩咐了几句，就慢慢踱进酒楼。
他见到靠窗有位客人刚刚算帐离开，于是走过去不慌不忙地坐下，向伙计要了一壶酒和几个下酒菜。
此时是初秋，太阳还有一些炎热，但陈秋崖坐在窗前，已经能感到一阵阵清风的吹拂。这实在是个令人惬意的季节，街上车马穿梭，人人都面带笑容，各种商贩的吆唤声起伏不绝，还能看到街上挥刀舞棒的江湖卖艺人。
陈秋崖喜欢这种热闹而又和平的地方，他品了一口酒，又用双手松了松身上的骨头，感觉浑身上下舒服多了。
酒楼里也有各种各样的声音，楼上的包间里不时传来艺人的弹唱说书，人们面前摆满了热气腾腾的酒菜，有喝酒猜拳的，有扯闲话的。陈秋崖并不在意嘈杂，他坐在窗边，不紧不慢地喝酒吃菜，听周围人天南地北的谈论。
陈秋崖正前方隔着一张桌子，坐着四个镖师模样的人。其中一个年纪稍大一些的人开口道：“等跑完这趟镖，我就不干了，回乡下养老。”说完，端起酒一仰头“咕嘟咕嘟”喝了下去。身边一个年轻人道：“李哥，看你身子骨还这么健壮，怎么说不干就不干呢，再说，你儿子才十岁，你也得为他的将来考虑呀。”
那个被称为“李哥”的人已经喝了不少酒，他满脸通红，目光呆滞，沉默了片刻，随后道：“哎，我也不想这样，我是害怕呀！自从老镖头过世后，走镖的活就越来越难做了，而且每次走镖回来，出事的都是镖局的旧人。我真怕哪一天就轮到我了。”他说话时，脸上的肌肉微微打颤，眼中透出惊恐与迷茫。
另一个年轻人见他这么说，忙阻止到道：“李哥，小声点儿，这话可不敢到处乱说。”他慌张地向四周看看，见没人注意他们，才安下心来。一直没有开口说话的落腮胡子骂道：“他奶奶的，咱们和老镖头出生入死二十年，谁敢动咱们一根毫毛，老子跟他没完。”那个被称为“李哥”的人道：“行了，老赵，明天就要走镖了，咱哥俩路上互相照应，这次无论如何得活着回来。”
四人又含混不清地说了很多话，陈秋崖在一旁听着，心想暗想：“这次走镖，他们不可能活着回来。”
过了一会儿，四个镖师吃饱喝足，找伙计算了帐，东倒西歪地离开了“贵财楼”。陈秋崖见他们走了，开始静下心来想自己要办的事情。
他记得几天前，义父吩咐他立刻动身到京城，去金山镖局办一件事情。他从归田山庄出发，日夜赶路，一直没有休息，就是为了在今日天黑之前到达京城。一路奔波过来，饿了就在路边茶棚喝碗茶水吃几个馒头，困了就在马背上打个盹儿。
想到那匹瘦马，陈秋崖就觉得又好气又好笑，真想不通世上居然有那么坏脾气的马，这一路上他没少跟它怄气。还好它脾气虽然大了点儿，但不愧是匹好马。在太阳下连跑了三天，竟然没有口吐白沫，只是将陈秋崖折磨得身心疲惫。
陈秋崖看酒菜也差不多用尽，就伸手抚了抚肚子，感到十分满意。他从怀中掏出一块碎银子，叫伙计算帐。又随手摸了摸放在怀中的一块硬东西，这次离开山庄，主要是为了调查有关这东西的来龙去脉。
陈秋崖心想：“想混进金山镖局总舵可困难得很，要偷东西就更难了。”
金山镖局原是北方一个名不见经传的小镖局，但在近几年中忽然鼎盛，不但风头压过了势力最大实力最强的京城镖局，而且在十八省都设了分局。规模之大，人数之多，都令人难以想象。
一般镖局的镖头虽会武功，但都不会是绝顶高手。而金山镖局总舵中的四大镖师却是一等一的高手，没人知道他们是什么来历，他们的名字也只是用赵大、钱二、孙三、李四来称呼，并非真实姓名。
金山镖局的总镖头更是神秘，很少有人见过他，但凡是跟他打过交道的人都是说法不一。有说他是个上年纪的老头，有说他是个风度翩翩的年轻男子，更有说他是个女人的。
陈秋崖此行的目的是要盗取金山镖局中的一件宝物。他知道金山总镖局就设在南城外五里处，进城之前，他已经在镖局附近小心地勘察过。
那镖局的围墙屋瓦都是崭新的，像是刚刚建好不久，占地广大，规模堂皇，宛然就是一座豪富人家的城外别院，站在山坡上向镖局看去，只见围墙内亭台楼阁延绵缭绕，花草树木青翠繁茂。陈秋崖暗忖：“这派头倒真不像是一家镖局，金山镖局就算有钱也不该这么用法”。
眼见天色还早，陈秋崖并不着急。他需要好好睡上一觉，等到天黑后再出发行动。他站起身来，叫伙计带他去客房。一个愣头愣脑的伙计跑过来招呼他，两人一前一后来到后院。
那伙计是个老实的小伙子，不说什么客套话，只顾一个人在前边带路。二人转了几个弯，过了一个天井，这才来到一段楼梯前。上了楼梯，是一条长长的走廊。陈秋崖也不出声，只是回头看了看走过的地方，只见这里虽然僻静，但也没有什么特别之处。
这时候，从他们对面走过来一个穿素色衣裳的女子。只见她袅娜多姿，弱质纤纤，始终半低着头，不做声地一直向前走。这条走廊并不是十分宽敞，伙计见状，连忙侧过身子让那女子走过去。
陈秋崖也跟着伙计闪过身子，但是那女子仿佛不知道面前有人，一声不响地撞在陈秋崖身上。陈秋崖一伸手，轻轻扶住她，那女子这才抬起头来。走廊里光线很暗，但陈秋崖几乎和那女子贴在一起，可以清清楚楚地看见她的脸。
只见她眉目如画，是个妙龄姑娘，一双眼睛里充满茫然和惊慌的神色。陈秋崖连忙松开手，那姑娘和他擦肩而过，头也不回地走开。直到转弯处，她才微微转头看了陈秋崖一眼，并突然对他甜甜地笑了一笑。
陈秋崖下意识地摸了一下胸口，怀里的东西已经不翼而飞。他首先想到了那个女子，一定是刚才撞到他胸前的时候，她将东西随手偷走。
陈秋崖连忙转身疾奔，绕过楼梯的转弯处，那女子早已经消失得无影无踪。陈秋崖暗想，原来这女子身怀武功，下次再遇上她，一定要加倍小心才行。
伙计在陈秋崖身后愣愣地问道：“客官，你还要回房休息吗？”陈秋崖笑道：“小兄弟带路吧。”
伙计走到一间客房门口，转头对陈秋崖说道：“这里就是了，客官要是有什么吩咐，直接叫伙计就行了。”陈秋崖推门走进客房，伙计随后转身离开。
陈秋崖躺在床上闭目养神，他细听周围没有任何动静，然后将手伸进内衫之中，从腰间摸出一块黑色的小牌子，上面刻着“金山镖局”。陈秋崖暗自笑道，幸好怀里放了一块假货，否则这东西很可能就落在了女贼手里。
……
午时行刑过后，楚成康来到宫门前等候小石头，乾隆安排楚成康陪着小石头去法源寺求签，圣旨难违，楚成康也只好饿着肚子顶着炎炎烈日在宫门之前来回走动徘徊。
朝中一名一品大官，要陪一个小丫头去寺庙上香求签，天底下只有小石头才有这样的特别待遇。
楚成康看见小石头身穿绸缎男装，头上戴着一顶黑色小帽，手上摇着纸扇子，正大摇大摆，神气活现地从宫里走出来，她身后跟着八名身材高大的便衣侍卫。
楚成康用手抹着脑门上的大汗，他午饭没吃，已经饿得前胸贴后背，禁不住地低头弯腰。
小石头走出宫门，撇嘴说道：“福康安，你要穿着官服去求签吗？老百姓还不都被你给吓跑了，那样有什么好玩的！来人……赶快找地方帮福大人换件衣服……”
小石头身后的侍卫齐声应和，对楚成康说道：“福大人请！”楚成康又好气又好笑，他没有办法，只得咬牙切齿地说道：“小石头，我真是被你折腾得一点脾气都没有了！”
楚成康转身跟着侍卫们去了侍卫房，小石头轻摇纸扇，自言自语笑道：“本宫还打算折腾你一辈子呢……”
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