麻绳一截，为双股扭成，呈黑褐色，径1.1厘米，残长6.2厘米。
另外，还有双耳罐一件和残豆盘数件。双耳罐下部施绳纹，圜底内凹。黑色竹竿一根，长1.7米，径2厘米，出土时已断成10截。稍加修整的树枝或树杆五根，树皮尚存，均残断，其中一根略加修整，断成8截，局部留有树皮，一端较粗，并凿成凹字形的叉口，另一端较细。残长142厘米，中部径4.5至6厘米。
这些制作粗糙的木杆与陶器之类，不论从出土位置还是从制作风格来看，无疑应属盗墓者的遗物。从这些盗墓工具与遗物分析，盗墓时间可能为战国晚期至秦汉之间。在湖北襄阳等地秦汉墓中，曾出土类似陶罐。也就是说，盗墓贼下手的时间就在战国晚期至秦汉之间的300年之内。从盗洞中出土的遗物推断，显然并非官盗，而是民盗。
像天星观那样的官盗，等同于公开劫掠，靠的是强大的政治军事势力支撑，其特点是声势浩大，除了墓内宝物被洗劫，陵墓地下地上建筑物也往往火炎昆岗，玉石俱焚，遭到灭顶之灾。民盗则不同，其特点是缄默无声，如同老鼠之打洞，借月黑风高之夜，神不知鬼不觉地悄然钻入墓穴劫取宝物。只要地下珍宝取出，便掩埋行迹，一走了之，绝不会无事找事地朝陵园建筑物抡上几锤，踢上几脚，或放一把大火将陵园烧个精光——除非盗墓者患有精神病。
据1949年后被收编到各地博物馆和考古单位的老盗墓者透露，凡民间盗墓，其人员的构成有行内的规矩，一般是两人合伙，超过五人结成团伙者相对较少，一个人单独行动者则更少。究其原因，若一人行动，则诸多不便，一旦打开墓穴，则首尾难顾。除非是小型墓穴，或事先做过勘查和做过手脚，对如何进出心中有数，否则非两人以上不可；而两个人行动，可以分工合作，大中型墓葬皆可适用。动手时，一个人专管挖洞，另一人负责向外清土，同时望风。当洞挖至墓室后，一人进入室内或取土或摸取宝物，另一人则在上面接取坑土和随葬品。按照不成文的行规，合伙者多有血缘亲戚关系，或是要好的铁哥们儿，但父子关系者较少。这是因为盗墓毕竟是地下工作者干的事，不能轻易示人，一来官府不允许，二来也是一件不道德的事，老子即便干上这个不光彩的勾当，也要在儿子面前维持做父亲的一点形象和尊严，不好意思拉上儿子一块干。做儿子的当然会慢慢知道其中的奥秘，心知肚明，但也只好充聋作哑，故做糊涂。因而有两人合伙者，一般为舅甥关系，即由舅舅与外甥合作，这是为了防止在洞口接活的人图财害命。就是说，洞下的人把活干完将财物都传递上去后，按照事先约定的信号，他会拍拍巴掌或拉拉绳子，示意洞口的人把他拉上去。如果洞口的人见财起意，当洞下之人快上来时猛一松绳子，洞下的人冷不防从四五米或十几米以上的距离跌下去，骨折、受伤动弹不得，洞口的人又赶紧把提上来的坑土向洞下灌埋，或找一块大石板封住洞口，下面的人必死无疑。此情形仅是指两人以上、五人以下的小范围。倘若人数过多，如达到五人以上，除了容易暴露目标之外，更重要的是人多嘴杂，各有见解和私心杂念，掘墓打洞时的分工极其困难。就一般人的心理，谁都想让别人进洞中挖土，自己做个传递者。若洞口深入墓穴，谁都想自己蹲在外面做指挥官，别人进入漆黑的墓坑内做“摸金校尉”，一旦事发，自己拔腿而逃，溜之乎也，而墓中的“摸金校尉”是死是活，是被官家捉去蹲老虎凳还是灌辣椒汤，是抽筋还剥皮，那就只好听天由命，顾不得了。若“摸金校尉”把墓坑内的奇珍异宝递上来之后，很可能面临的就是人尚在墓中正做着发财大梦，而一块大石板已封住了洞口，墓坑内的摸金者见状，于惊恐绝望中来一番呼天抢地，以头撞壁，直至伏地泣血，痛悔人心难测等，最后，只能与墓主人的骨骸相依为伴，等待来生再做盗墓贼时加以小心防范了。若墓坑的摸金者侥幸活着出来，则又往往因分赃不均而引起相互之间的仇恨，从而引发向官家告发或火并的恶果。
据旧社会长期盗墓的长沙“土夫子”们说，盗墓这个行当，合伙人最为紧要，也是最让人放心不下的头等大事。合伙做这种生意，主要靠的是一个“义”字，一旦合伙人见利忘义，起了邪念，进入墓室中的人就很难活着出来。财宝的诱惑力实在太大了，不但所谓的铁哥们靠不住，就是舅舅外甥也不见得可靠，甚至有父子也为了争占财宝而发生自相残杀的悲剧。所谓人为财死，鸟为食亡，在盗墓行业中尤见分明。现代考古发掘证明，这位“土夫子”所说的凶险之事是屡见不鲜的。如著名的天星观一号楚墓中，在盗洞深约14米处，发现人头骨一个和零散肢骨。据推断，这个人骨架当为盗墓者所留。若真如此，唯一合理的解释就是此人在取出宝物后被同行所害。至于是未出地宫就封锁了洞口，还是将要爬出洞口时被上面的同伙一脚踹回洞内，或者被一棒子敲昏于地下，那就不得而知了。20世纪60年代发掘的陕西乾陵陪葬墓之一永泰公主墓（永泰公主即武则天孙女，唐中宗李显七女儿李仙蕙），考古人员在墓道第七天井（最后一个天井）接近墓室头道门的东边，发现有一个盗洞，盗洞下靠墙立着一个死人骨架，周围地面散落着零碎的金、银和玉石、玛瑙等饰品。经勘查，发现有打破石门，从右上角钻进石墓室，移动棺椁，入墓室行窃的现场遗痕，后部墓室的白墙上还留下了一只很显眼的黑手印。据推断，盗墓者至少在两人以上，很可能是一同进墓室盗取财物后，先出墓道者产生了独吞之念，对未出者下了毒手，致使后者一命呜呼，千余年来立于阴暗的地宫与美丽的公主相偎相伴了。
据曾侯乙墓发掘队员刘柄发掘纪录显示，在5月25日这天，曾侯乙古墓盗洞处清理时发现一个破碎的人头骨，但未见其他骨架和人骨，“有可能盗墓人已死于洞中，何原因死，还不清楚”。由此可见，盗墓死人的事是经常发生的。
擂鼓墩曾侯乙墓盗墓工具与盗洞中人头骨的发现，为推断盗墓贼进入墓室的过程提供了难得的线索和依据，沿着历史留下的蛛丝马迹，整个盗掘场景可复原如下：
秦末汉初，当八千江东子弟兵在一代人杰项羽的统率下，走出楚地，与农民造反集团合兵一处，攻城掠地，越过函谷关，浩浩荡荡地杀奔咸阳之时，天下陷入了大动荡、大失控、大混乱的格局。在硝烟弥漫，战火连天、殍尸遍野，人头乱滚，天崩地裂的历史转折时刻，两个黑影在一个初秋的茫茫夜色中，悄悄潜入杂树丛生、荒无人烟的擂鼓墩山岗。沉寂了一袋烟的工夫，见四周没有动静，黑影压低了嗓音道：“我说老弟，动手吧。”
“要得。”只见二人提着一堆黑糊糊的东西，猫一样迅捷快速地来到不远处一个大土冢之下，听听四周真的没有异常动静，便施展腾挪跳跃的本领，嗖嗖窜上土冢顶部。待稳住阵脚，二人来到圆顶偏西北的方位，年长的道：“就照这里挖下去。”
“准不准？”年轻人小声嘀咕了一句。
“你就挖吧，保证见到棺椁，说不定正对着地下那个死鬼的头呢！”老者颇有些自负地道。年轻人不再言语，拨开四散飘荡的草丛，挥动手中的铁臿，弯腰弓背挖掘起来。沉寂的山岗立即发出扑扑的响动，草丛中不时冒出金属工具与岩石擦撞后的点点火花。一阵大风掠过山岗，树木发出沙沙之声，躲在丛林中的猫头鹰发出一阵凄厉的悲鸣，给夜色下的山岗平添了几分恐怖色彩。天空的乌云渐渐向东南方飘去，月亮悄悄地钻出云缝，一缕微光洒向山岗的树木草丛，斑斑点点的月色映照着草木繁盛的大土冢和正在挖掘的两条汉子。二人一高一矮，皆身穿黑色老鼠衣，全身裹得严丝合缝，只有七窍留着门户，以便于听、闻、交谈和观察动静。从谈话的声调中可知，矮者约五十岁左右，高者年约三十。随着铁臿的掘动，大土冢上部很快现出了一个仅能容身的圆形洞口，年轻者在洞中不断掘进，老者将掘出的泥土悄然无声地用竹筐移于丘下一个低洼处。当洞已没过人身时，老者从一个口袋里摸出一根双股扭成的麻质绳索，一头拴在身边的树上，一头伸进洞中，像当地农民打井一样，把挖出的泥土利用竹筐和绳索提取出来。
约四更天的光景，山岗下乡村传来了阵阵鸡鸣声，此时圆洞已深入地下一丈多深。年长者对洞中小声喝道：“鸡叫二遍了，收摊吧，明晚再接上。”洞中传出隐约的应答之声。不多时，洞口之人顺着绳子爬了上来。
二人并不说话，只是找些树枝乱草将洞口遮掩，然后又来到低洼处，以同样的方法将挖出的泥巴做了伪装，疲惫中带着几分希望与憧憬，像夜行的老鼠，滋滋溜溜钻入树丛草莽之中不见了踪影。
第二天夜晚，两个黑影再次神不知鬼不觉地潜入昨日挖掘的土冢之上，继续从事未竟的事业。约三更时分，洞中之人顺绳索爬了上来，一边用手抹着满脸的汗水，一边气喘吁吁地说道：“好像遇到了封顶石，难弄得很，得换别的家伙。”
长者一听，兴奋地道：“石头下面就是墓穴，只要想办法凿穿石板，后面的事省心得很。”言毕，从一只口袋里摸出了锤子、凿子之类的工具，最后拿出一个牛皮灯盏，用火镰引出火种，慢慢点燃，递与年轻者道：“在旁边挖个小洞，把灯盏放上，找准石板的缝，看能不能撬得起。”
年轻者缓过劲儿来，将新的工具扔入洞中，口含牛皮灯把，沿绳索复入洞中。
将近五更时分，洞中人爬了出来，两眼放光地对年长者道：“总算弄开了，下面还是土。”“弄开就好，赶快离开，山下的鸡都叫过三遍了。”老者说着，急忙收拾随身携带的东西，对洞口和挖出的泥土又做了些伪装，悄然溜下山岗。
又经过一个夜晚的挖掘，盗洞自上而下由西往东斜插墓室椁顶。根据年长者的指点，年轻人在洞中用铁锤和凿子在洞的两侧分别砍凿木板。凡盗墓者皆清楚明白，只要挖到椁盖板，离最后的成功就只有一步之遥了。而大多数椁盖板在地下埋葬成百上千年，早已腐朽成粉状，一触即溃，映入眼帘的则是遍地奇珍异宝，只待盗墓者像搂草一样哗哗往筐中收拾即可。只是，此次的情形却有些不同，椁盖板既宽又厚，且基本保持完好状态。要在十几米之下且仅容一人之身的空间内用原始的铁凿或铁斧，切断半米多厚质地坚硬的梓木板（木椁的用材，经中国林业科学研究院木材工业研究所鉴定，全部为梓木），其难度和耗费时间可想而知。对盗墓者而言，非常不幸的是，借着欲望之火，费了几个夜晚的力气，于惊恐、烦躁、疲惫中，终于将一块椁盖板在相距80厘米的位置分别截断，断后的椁板掉入洞底，而这个时候，与此相关联的椁板东端因失去平衡，无力承受上部的巨大压力，哗的一声斜插入洞底。如此一着，盗墓贼一定如闻炸雷突响，银瓶迸裂，惊出了一身冷汗。尚未回过神儿来，扑的一声随着倾斜的椁板跌入洞底，上面的泥土劈头盖脸地砸压了下来，牛皮囊灯盏随之熄灭，洞内一片漆黑。
此时出现了两种可能：一种是盗墓贼跌入洞底后，椁板下是2米多深的积水，上面的散土和石块一并塌下，立即将洞口封住，此贼尚未来得及叫喊一声，便没于水中绝命而亡。这便是盗洞底部淤泥中所发现的那个人头的由来。至于人的骨架没有被发现，很可能在抽水时被潜水泵的吸力吸于墓坑之外而无法查寻了。另一种可能是，盗墓贼落水的瞬间，本能地抓到了盗洞周边尚未断裂的椁盖板，经过一翻周折，终于从泥水中钻出，重返人间。两种推测，最关键的是要准确判断大石板落下的时间。从考古发掘的情形看，至少有三块大石板落入洞底的椁室之中，而墓葬所铺石板层的高度距椁顶为2.8米。若截断的木椁落水之时，三块大石板和上面的散土随之落下，则蹲在椁盖板上的盗墓者必死无疑。若石板与散土是盗墓贼走后，经长年累月的雨水冲刷与浸泡陆续落到洞底，则盗墓者尚有存活的可能。遗憾的是，考古人员对此无法做出明确的有说服力的推断。
从盗洞中出土的铁臿、铁锄，特别是黑色竹竿和稍加修整的五根树枝与凿成凹字形带叉口的树杆推断，在椁盖板被截断并落入水中之后，仍有人持竹竿、木棍等物对洞下的情况进行过探索搜寻，并在椁室底部留下了方圆近一平方米的明显扰痕。那么这个手持木棍向水下探索者是谁呢？此处又产生了两种可能：一种是截断木椁后随之落水的那位年轻者，侥幸爬出洞口后向老者报告了洞中的情形，在椁室底部情况不明又不敢贸然下水的两难中，只好找来几根木棍竹竿之类的长柄物进行试探。一种是守在洞口负责用绳索提土和望风的老者，当他听到洞下突然传出哗哗啦啦加扑扑棱棱的声音时，一定感到情形不妙，他的心咯噔一下，头皮发炸，汗毛根根竖起，眼睛瞪得形同鸡蛋般大，但却不见洞中的灯光传出。慌恐之中，趴在洞口向下叫喊，洞底却一片死寂。此时老者应当明白，下面那位年轻的兄弟或许是遇到了墓中的飞刀，或许是身中毒箭，或者遭到了什么暗算，总之是不幸与世长辞了。想到年轻人家中那80岁瘫痪在床的老母和一家没吃没喝的老婆孩子，此时正在望眼欲穿地盼着亲人安全归来，弄几块破铜烂铁换些钱财，全家吃顿饱饭。想不到年轻人出师未捷，突遭罹难，命丧古墓，这要叫他的家人知道，将如何是好？这样想着，老者鼻头一酸，泪水像断线的珠子刷刷地流淌出来。他直起腰，脱去老鼠衣，抬手抹了一把那刀刻斧凿一样历尽沧桑的脸，以悲壮的心境重新借助腰中的火镰点燃火种，以娴熟老练的动作，顺着拴在洞口边树上的绳子滑入洞底。他小心地踩住洞口周边的椁盖板，将火种吹起燃烧开来，轻轻呼唤着同伴的名字开始伸手打捞。当他的胳膊全部伸入冰凉刺骨的水中而仍摸不到椁底时，尚残存一点希望的心随之哗的一声掉进了冰窖，他知道，这就是南方古墓中的水洞子，不但同伴的性命无可挽回，就是地下的奇珍异宝也与自己绝缘了，遂长叹一声，顺绳爬出洞口。
翌日，天空小雨纷飞，整个擂鼓墩笼罩在一片茫茫的雨雾中。老者承受不住人财两空的心灵煎熬和折磨，索性不再前怕狼后怕虎，来个一不做二不休，弄来几根竹竿与木棍稍加修理，揣了火种和灯具，头戴一顶草帽，提着一捆绳索，挟带长柄竹木器具，快步朝擂鼓墩山岗奔去。
来到洞口前，老者将竹竿、木棍一一扔进洞中，然后腰系绳索，一头拴在树上，顺洞壁而下，带来的雨具平放于洞口，以掩挡淅淅沥沥的小雨。待来到洞底的椁顶部位，老者稳住脚步，用火种引燃灯盏，从腰里掏出一根细长的木椎用力按进洞壁，将灯盏挂上。十几米的洞下灯光昏暗，一团幽深黑绿色的水泛着点点瘆人的寒光。老者毕竟是久经沙场的盗墓高手，他闭上眼睛默诵了一会儿在楚地盗墓者之间流传的定针神法，处于惊恐、纷乱状态中的心慢慢平静下来。老者蹲在残存的椁顶上，拿竹竿向水下捅了起来，这一捅令他大吃一惊，所带一人多高的竹竿压根就没有够到底，复换一根长度接近两人高的细木棍，始戳到底部，但向四周探却无边无沿，既没有探到奇珍异宝，也没有触到同伴的尸体。老者望着手中的木棍，惊得有些发呆，这是一个水库的深度，也很可能是一个水库的容量。在山岗的顶部有如此浩大深邃的一潭深水已属罕见，而这个水库又暗伏在一座古墓的底部，更属奇特，若非墓主生前精妙安排，怎能出现这般奇观异景？既然如此，地下是否布有暗道机关、飞刀毒箭，或水轮转盘式拐钉铁锥，专以射杀盗墓者？老者心中无数。此前几十年盗墓生涯，类似墓坑积水的现象亦常遇到，在行内通称为“水洞子”。但这类“水洞子”的水并不深，主要是地下渗漏和雨水从坍塌的墓顶灌入而成，水位一般都在膝盖以下。若墓坑较浅，盗墓者便采取泽竭而渔的取宝方法，先用皮囊将水排出，然后盗取宝物。若墓坑较深，向外吸水极其困难，则干脆采取大坝中的摸鱼法，弯腰弓背在泥水中乱摸一气，根据手的感觉和长期练就的经验将器物在泥水中掏出。这样做的好处是，既不太费力地得到了宝物，又达到了速战速决，免遭官府捉拿而进局子蹲大狱的目的。
很显然，擂鼓墩古墓地下情形已大大超越了盗墓者的经验所及和想象之境界。可以说，战国、秦汉时期的盗墓贼，能遇到此种情况者，其概率或许是千分之一或万分之一。无论是古代的盗墓贼还是现代的盗墓者，都是官府打压抓捕的对象，在百姓间也属于拿不上台面的鸡鸣狗盗之辈，因而一个盗墓贼的眼力再高，能量再大，覆盖面再广，一生所盗之墓也有限得很，仅就数量而言，与现代考古学家无法比拟。据谭维四和谭的弟子辈人物杨定爱等人，在擂鼓墩古墓发掘许多年后说，他们一生主持和参与发掘的大小古墓都在3000座以上，有的达到5000多座。在荆州纪南城一带，一个工地一开工，就是几十座几百座墓葬成片成行地同时发掘，并动用了先进的现代化机械，场面壮观得很。而盗墓贼就远没有这个条件，他们只能利用晚上的时间，偷偷摸摸地像老鼠一样提心吊胆地干，所以一生盗掘的墓葬与现代考古工作者相比，真可谓是小巫见大巫了。但像谭维四、杨定爱等人，即便发掘了如此多的墓葬，所遇到的地下水库式的古墓也仅此一座而已，由此可见相遇之难。那么，这么大的积水是怎么来的呢？这个问题曾令发掘的考古学家困惑了很长时间而不得其解，直到20年之后的1998年，湖北省博物馆联合几家科研单位的人员，对这座古墓墓坑内遗留木椁进行脱水保护。借此机会，对坑内积水问题进行了科学测验，从而解开了一系列历史之谜。勘探与检测表明，这座古墓墓坑处于风化岩石中，岩石具有一定的透水性。墓坑四周岩石本身和地下都含有大量水分，且地下水又埋藏较浅，最浅处埋深小于0.5米。据推算，墓坑的高度应在山岗地表以下13米左右，椁底板是直接建在坑底岩石上的，没有像椁顶和椁墙四周那样填埋木炭或膏泥，说明入葬时坑底岩石干燥无水，而坑壁四周则有渗水现象。通过对墓坑进行抽水试验，即抽干墓坑中的积水，观察墓坑水位的涨落变化，从而得出墓坑周围补充进墓坑的水量是每昼夜2～3立方米，而墓坑的容积大约是475立方米，按每昼夜2立方米的流量计算，将整个墓坑注满水，只需237.5昼夜便可完成（参见谭白明《曾侯乙墓墓坑木椁脱水工程解开历史谜团》）。
因地下水位高于墓坑，在重力作用下，坑壁四周的地下水就会不断渗流于墓坑，直至与地下水持平。从当年残留在椁墙的水锈痕迹看，水深约2.2米即可达到饱和与持平状态。当墓坑被盗掘后，因上部雨水灌入坑内，使坑内的水再度上涨，直至升到椁盖板为止。
当然，作为一个破解之谜，仅限于汉代之前的竖穴土坑木椁墓，若是唐代以山为陵式墓葬，或明代之后开启的券式石砌洞式墓形制，墓内积水形同水库已属常见之现象，不足为奇。但无论历史上还是近现代，所有的盗墓者甚至考古工作者，一旦遇到水库型的墓葬，要想得到墓室内的器物，很难通过摸鱼法实现，最稳妥的办法就是采用吸水法，即以泽竭而渔的方式取出墓中宝物。此种方式方法在中国历史上已是屡见不鲜，只是成败不同而已。
很显然，像擂鼓墩古墓的这个古代盗贼，是无法把一潭清水全部吸出十几米深的洞外的。当时尚未发明潜水泵，像筒车、牛车、踏车、拔车、桔槔等半机械化吸水工具也未得发明创造，即使有如潜水泵、筒车、龙骨水车这样的特殊机械，也不能使用。因为那如同站在擂鼓墩山岗上高声叫喊：“我要盗墓，我要作死！”
既然无力向外吸水，是否可以像后世的跳水能手一样，一头扎入水中用手打捞椁室中的文物？回答应当是否定的。盗墓贼胆量再大，技术再高明，但毕竟是一些社会底层的普通百姓。就如同职业杀手的职责是杀人而不是被人杀一样，盗墓者的职责是盗取死者的墓葬以便从中获利，而不是主动寻找死路葬身墓中。在如此狭小深邃的空间内，除非有现代化的潜水服和相应的潜水设备，否则不能为之。明代宋应星在《天工开物》中，说到古代职业采珠人乘舟船下水作业时的情形，曾云：“舟中以长绳系没人腰，携篮投水。凡没人以锡造弯环空管，其本缺处对掩没人口鼻，令舒透呼吸于中，别以熟皮包络耳项之际。极深者至四五百尺，拾蚌篮中。气逼则撼绳，其上急提引上，无命者或葬鱼腹。凡没人出水，煮热毳急覆之，缓则寒慄死。宋朝李招讨设法以铁为钩，最后木柱扳口，两角坠石，用麻绳作兜如囊状，绳系舶两旁，乘风扬帆而兜取之。然亦有漂溺之患。”书中所说的“没人”即下水采珠者，尽管有如此之设备，且在开阔的水面上作业，仍有性命之忧。
古代的盗墓贼只有老鼠衣而无采珠者那样的潜水服和相关设备，若孤注一掷，冒险钻入水底，其结果必同一只老鼠钻入油锅一样，自是死路一条。在上天入地皆无路的绝境中，盗墓者能做的，只有在洞中下网，或用带钩的长柄工具在洞下打捞。可能是盗墓贼不知何时得罪了哪位神仙或小鬼，无意中触了霉头，此次行动真可谓倒霉透顶。从考古人员发掘的情形看，盗墓贼当是一位职业专家、大内高手，他当年选择的这个方位，恰是整座墓坑中最要害的部位。整个盗洞呈斜形挖下去，直通中室的东北角，这个边角与东室和北室相邻，稍一转身即可进入二室。也就是说，盗墓贼只开一洞即可轻取三室之宝，其经验之丰富，判断力之高超，技术之娴熟，令人叫绝。
非常不幸的是，盗洞下方的器物不是诱人的青铜编钟，而是一架由32件石块组成的编磬，整个磬架用青铜铸就，坐北朝南，呈单面双层结构完好地站立在椁室之中。当盗墓贼将椁盖板截断之后，断板落入水中，上面的填土、石块倾泻而下，巨大的冲击力将下层横梁的中部和上层梁端的龙角，以及东西两头怪兽上之圆柱砸断，磬架倒塌，多数磬块散落受损。跌落的椁盖板与泥土碎石将磬架与石磬盖住，使盗墓者难以打捞。而在编磬的周边，则布满了大大小小的鼎、簋、盒、匜等铜器和多件木卧鹿、瑟等珍贵器物。在中室东壁与编钟西架相对应的部位，由北往南排列着两件方彝、两件铜壶、一件大鼓，大鼓底下还有小鼓等器物。而这些器物则是盗墓贼在直径仅为90厘米的圆洞内，无力捞取的。既然如此，能够获得的东西就极其有限了。天欤，命欤，际遇之不幸欤？
对于这一情形，擂鼓墩曾侯乙墓考古发掘人员方酉生在记录中写道：“总的看来，是没有被盗走东西，但是否能肯定一件也没有盗走呢？还不能这样说。原因是北面、东南角现在有空出的地方，这究竟是当时原来的布局呢，还是东西被盗走了呢？这是一个问题。由于盗洞之故，大量淤泥、石板掉入椁室内，加之积满了水，所以除南半部未被淤泥堵塞，北半部的原状已无法深知了。”
考古人员在清理后，发现整个钟架各部位均保存完好，唯东立柱上一龙舌残失。据湖北省博物馆主编的《曾侯乙墓》的解释，“当系下葬前已失落”。这只是一种凭空猜测，没有证据支撑，难以令人信服。下葬前其他的部件都完好无损，何以独把龙的一只舌头割掉或扭掉或失掉？唯一的合理解释恐怕是为盗墓者所捞取。如此看来，盗墓贼并不是一无所获，至少获得了一个青铜龙的舌头。
当时主持中室清理工作的考古人员郭德维，后来在其所著的《礼乐地宫》一书中，对此次盗墓过程也曾做过这样的想象：“若一个人站在椁顶上，另一个人潜入椁室，用绳牵引大概还可以照应过来。然而盗洞只有这么大，容不下两个人，只能一个人在墓坑顶上，一个人下墓坑(当时从墓坑顶的洞口至椁顶的深度至少有10米)，若再下到数米深有水的椁室，上面的人与底下的人无论如何也难以配合好。这样要深入有水的椁室就根本不可能。盗墓者既然将椁盖凿穿了，当然也不会就此罢休，他们只得用一些木棍之类，在盗洞附近捞了捞。盗洞里已发现了不少这样的木棍。至于他们捞走了一些什么，就难以知晓了。”
中国陵墓史上最为著名的当属秦始皇陵，无论是规模气势，还是传说中的地宫，都令后人产生无限的遐想。
秦陵坐落于距古城西安36公里的陕西临潼县城东。它南倚骊山，北临渭水，景色秀丽，气势雄伟。修建过程中，先后征发民工72万，耗时达36年之久，其工程之浩大，创历代君王厚葬之最。其布局结构和建筑风格，在集夏、商、周之大成的基础上，有了重大进展。而它作为中国历史上第一座皇帝陵园，对后世帝陵产生了深远的影响。
由于秦陵尚未发掘，其内部的具体情况不得而知。但历代史学家都对其有不少的描绘，使我们得以“窥一斑而见全豹”。在这些记述中，时间最早、最具真实性的当属伟大的史学家司马迁撰著的《史记》。据《史记·秦始皇本纪》载：“始皇初即位，穿治郦山。及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之……”
从司马迁的记述中得知，秦皇陵地宫设施与地面宫殿一样，墓内地底见水，用铜加固，上置棺椁；文武百官依次排列，宫廷楼阁塞满了奇珍异宝。用东海捕到的“人鱼”炼油，制成蜡烛，用做陵中的“长明灯”。在墓室的地面和顶部，雕凿成天地山河，以水银为百川江河大海，以珍珠宝石镶嵌成天上的日月星辰。为防备盗掘，在墓道入口处，设有自动发射的机弩，若有人接近，触动机关，就会被乱箭射死。地宫中的大量水银易于挥发，产生剧烈的毒雾，令盗墓者闻之胆寒。秦始皇死后，秦二世下令，皇宫内凡未生育的宫女嫔妃，悉数殉葬。为了防止泄密，所有参与墓内修造之工匠，全部被封杀于墓道之中。高大的坟丘上种上草木，像山一样雄伟壮观。
秦陵建成后的第三年，项羽率军入潼关，将陵墓上豪华的地面建筑付之一炬，只剩下了巨大的封土堆。这个封土堆坐南向北，呈覆斗状，基部南北长350米，东西长345米。建成时的高度约折合现在的115米。经过长时间的风雨侵蚀，水土流失，现高87米。
1974年，随着陵园兵马俑的发现，为了探明秦陵全貌，考古工作者进行了长期不懈的努力，现已探明，秦陵墓地面积为22万平方米，陵园总面积218万平方米，其规模之大，远超过埃及金字塔，是古今中外历史上任何人的墓葬都无法相比的。
陵园地面曾有内外双重城垣，为南北狭长的“回”字形，城垣有门，内外城之间有角楼、寝殿、便殿、寺园吏舍等大量建筑遗址。外城周长6000多米。在陵墓以西墓道一配房中，已发掘出两组铜车马。陵区所在地宫部位，有强烈的汞异常反应，初步证实了《史记》所言“以水银为百川江河大海”的说法。在建筑遗址中发现大量文物，其中有直径61厘米的大瓦当，为中国瓦当之最。
陵区仅发现的陪葬坑就多达300余个，重要文物5万多件，最大的陪葬坑1万多平方米，最小的仅1平方米。除已发掘和待发掘的兵马俑1、2、3号坑外，还发现了大规模的马厩坑和跽坐俑坑98座，珍禽异兽坑31座，筑墓民工墓103座，被处死的宫廷近臣陪葬墓18座，刑徒服役的石料加工场1处，窑址多处，以及防洪堤和鱼池遗址。
封土层下的地宫，据考古实测，面积近25万平方米，比盖在它上面的封土层面积大6万平方米。地宫上方南北长515米，东西宽485米，四周有一墙体高和厚各约4米的宫墙，其顶部距现地表2．7～4米，系用未经焙烧的砖坯砌成。宫墙四周有门，东西北三边有斜坡门道。
地宫在宫墙范围内，又分为外宫和内宫，从内宫再到墓室，如同三个倒置的梯形，一层深过一层，第三个层面约2万平方米，即秦皇棺椁之所在，而产生强烈汞异常反应的，也正是在这一中心部位，面积达1．2万平方米，比一个足球场还大些。秦陵地宫是一座立体结构的楼阁，推测深度最少在50米以上，其墓葬规格远远超过我国已发掘过的任何一座陵墓。
一座亘古未有的超级天子大墓!
而这墓室的主人不是别人，正是名震寰宇的千古一帝——秦始皇嬴政。
嬴政13岁即位，22岁加冕亲政，50岁病死，在位38年。关于秦始皇的许多故事，稍有点知识的人，都耳熟能详。但是对于秦始皇的功过评价，史学家向来争论不休。有的认为秦始皇“奋六世之余烈，振长策而御宇内”，横扫六国，一统天下，结束了中国战国时长期割据的局面；统一中国后，又修筑了举世闻名的万里长城，统一了度量衡和文字，功高盖世。有的认为秦始皇乃历史上第一大暴君，如车裂假父嫪毐，迫使生父(也是其恩人、功臣)吕不韦自杀，焚书坑儒，大兴土木修长城、阿房宫、秦陵等，使得民声鼎沸，怨声载道，时人恨不得“食其肉，寝其皮”。
任何一位有成就的历史人物都是复杂的，其功劳和过失的产生都有其深刻的社会和历史背景。所以后世的“仁者见仁，智者见智”也不足为怪。值得注意的是，随着大秦帝国的建立、巩固和繁荣，王国的缔造者嬴政日益骄奢却是不争的事实。
秦王一统天下后，内心不禁喷涌出自豪之情。因此，他要做的第一件事便是表功。让子孙万代都要铭记其卓越的功勋。第二件事便是正名。他下令：“今名号不更，无以称成功，传后世，其议帝号。”于是，中国历史上的第一个皇帝诞生了。而“皇帝”一词也成为此后历代封建统治者的专用称号。
秦王做了皇帝，但并不因此满足。他认为自己营造的庞大帝国决不能也不会覆灭，他打下的江山将传之万世。于是，他又下了一篇气魄宏大的制。制曰：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”但是，铁打的江山仅二世而亡，历史同这位心比天高的皇帝开了一个大玩笑，这是后话。
秦始皇的傲气还有很多表现，如大兴土木，横征暴敛，滥用苦力，焚书坑儒等。事实上，秦始皇的这些表现的确给人们留下了不可一世、盛气凌人的印象。他位及至尊，傲视万物。“普天之下，莫非王臣，率土之滨，莫非王土。”横扫六合，一统天下，他内心疯狂的征服欲暂时得到了满足。他创造的辉煌业绩，将永载史册，足以令后人敬佩，从这一点来说，秦始皇是骄傲和自豪的。
但是作为一个世俗之人，他凡身肉胎，生命有限。他威风八面的凛然之气终究会随着时光的流逝而烟消云散，而他尽平生之力创建的庞大帝国也将随着岁月的流逝而成过眼云烟。从这一点来说，秦始皇感到的又是痛苦和无奈。
物质上的极大满足和精神上的极度空虚，使千古一帝成为一个矛盾的综合体。于是，在绞尽脑汁经营、巩固着他的大秦帝国的同时，秦始皇又走上了追求“长生不老”妙药的艰难之路。
公元前219年，秦始皇离开了京师咸阳，开始了第二次巡游。这次巡游的主要目的，便是到泰山进行封禅大典。典礼结束后，秦始皇并没有返回，而是“行礼祠名山大川及八神”，开始了敬神之旅。
对神灵的崇拜，在秦国源远流长。据说，秦襄公攻戎救国有功，被封为诸侯，率领族人居于西陲，自认为应主少皞之神，于是建西峙，祠祭所谓白帝。后来秦文公即位，夜梦一条黄蛇自天下属地，其蛇口止于麟衍，后史敦为他圆梦道：“这是上帝的象征，您应当祠祭之。”于是，秦文公便建了鄜峙，用三牲郊祭白帝。
秦穆公在位时，有一个陈仓人从地下挖出一物，似羊非羊，似猪非猪。他想将之送与穆公。路上碰到两个童子，对他说，这个东西叫媪，经常在地下吃死人的脑子，要想杀之，用柏枝插在它头上。媪这时也说话了，他说，这两童子一雄一雌，名曰陈宝，得雄者王天下，得雌者霸天下。陈仓人听了，放下媪，去捉童子。两童子即化为雉，飞入树林。陈仓人向穆公报告，穆公派人捉住了雌雉，不想它又化成一块石头，只好将其置于汧、渭之间。到文公即位时，特意建了祠庙，以祭陈宝。那只雄雉后飞到了南阳雉县。每当陈仓祠祭陈宝之时，即有一道长十丈的红光，自雉县飞入陈仓祠，发出像雄雉的叫声。据说，这就是“宝鸡”之名的由来。
崇敬鬼神，只是秦始皇长生不死乐曲的一个前奏。他的思绪，早已飞向虚无缥缈的天国。
“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风引露，乘云飞，御飞龙而游乎四海之外。”这段描述见于《庄子·逍遥游》。它对传说中的神仙进行了具体而形象的描述。
中国古人即有崇拜神仙、确信神仙存在之说，而秦始皇对此更是深信不疑。他以征服六国般的意志开始了寻找神仙的历程。
秦始皇三十七年(公元前210年)，始皇帝最后一次出巡时，在琅琊见到了徐福。由于“人还求神药，数岁弗得，费多”，害怕受到严厉处罚，徐福便编造了谎言。他说：“蓬莱仙山的确有仙药，只是由于被大鲛鱼阻挡，无法进入。请陛下派遣善射者带弓箭一同去，用连弩将其射杀，仙药即可得。”听这话的当晚，秦始皇恰巧做了一个梦，梦见自己同一个人形的海神作战。梦博士圆梦道：“水神面目本看不见，大鱼和鲛龙乃水神存在的标志。陛下祷祠神明向来恭谨，应除去此类恶神，即可求得善神。”秦始皇听其述说与徐福所言符合，于是下令派人携带大量渔具入海，而他也亲自持连弩以待大鱼出现。
众多的兵士乘船从琅琊直到荣成山，也未见到一条大鱼的踪影，直到芝罘，才见到一条大鱼，而秦始皇非常“英勇”地将其射杀了。
射杀大鱼后，障碍已除，于是秦始皇又派徐福出海。这个徐福又一次欺骗了秦始皇。说自己梦中见到了海神，海神说，仙药有，只是秦王礼物太薄了，只能看，不能拿走，要拿走，必须送给我童男童女以及从事各行业的工匠。
秦始皇听信了徐福之言，于是令其携童男童女3000人、各类工匠再次入海。但是徐福率领的庞大船队永远消失于天海相接处，直到秦始皇死也未回来。
数次寻仙不得，反得到了一帮儒生无情的戏弄和嘲讽，秦始皇怒气难消，诏令460名儒生至骊山一个所谓的温谷中，召开“西瓜宴”。趁儒生们对温谷之瓜评说不已时，命令兵士自上而下填土于山谷，将儒生们活埋。儒生被坑，秦始皇不再积极寻求仙丹灵药，而是逐渐将注意力转移于对其死后的安排上，骊山陵墓修建速度随之加快，一座亘古未有的超级天子大墓在他死前基本完工。从另一方面看，由于寻仙求药的失败，更加剧了秦始皇残暴的统治，从而在他死后，又围绕其陵墓发生了一系列争论不休的是非恩怨。
公元前210年10月，华丽的天子车驾离开咸阳，秦始皇开始了第五次——也是最后一次巡游。11月，来到了云梦、九嶷山，然后浮江而下，经过丹阳，到达钱塘。由于钱塘江水势滔天，波涛汹涌，车队遂向西走了百余里，由狭中渡江。
渡江之时，庞大的车队引来许多人观看。这时，人群中一个高大威武的少年突然说了一句：“彼可取而代也。”
这句话秦始皇当然不会听到，他也不会想到，在这样一个穷乡僻壤，竟然隐藏着一个秦国的死敌。
——这个少年，就是历史上著名的西楚霸王项羽。
项羽一生的使命，用两个字就可以概括，那就是“亡秦”。他从秦二世元年从会稽起兵开始，每遇秦兵，战无不胜，秦军望之披靡，闻风而逃。所以在很短的时间内，秦王朝就土崩瓦解。
但在其后的楚汉之争中，项羽却失败了。历史学家常常为项羽鸣不平，把其失败之因简单归结于项羽主观决策上的失误。而众多的文人墨客则将其描绘成一个顶天立地的英雄。“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”但大多论者都忽略了其失败的必然性。
之所以说项羽的使命是亡秦，是因为他与大秦天生有家仇国恨。项羽的祖父、楚国大将项燕就为秦军射杀，而项羽所在的楚国，多年来就与秦战争不断，并最终为秦所灭。所以，当项羽兵进咸阳时，疯狂的复仇行为便势所难免。
据说，项羽率大军进入咸阳后，竟在一天之内就将秦国皇亲800余人连同4000名文武官员全部杀死。秦王子婴就是被项羽本人用方天画戟扎入胸腹扔到街心而毙命。随后，八千江东子弟潮水般涌入秦宫，将财宝、美女抢劫一空后，又放一把大火，将阿房宫内的宫殿、楼阁烧成一片废墟，大火烧三月不绝。
做完这一切后，项羽的私愤并没有发泄完毕。他又带兵闯入秦始皇陵，杀害了所有守陵人和部分还在修建陵园的工匠，放火烧掉陵园内所有的地面建筑，又下令挖掘秦始皇陵。
关于项羽的几把大火，历史上的记载已有不少，且大多相似，并无争议。只是项羽是否盗掘过秦始皇陵，目前尚有争论。
关于项羽掘秦始皇墓，历史上也有不少记载：
司马迁的《史记》中借刘邦之口，骂项羽：“掘始皇冢，私收其财物。”
汉代史学家班固在《汉书·刘向传》中写道：
秦始皇葬于骊山之阿，下锢三泉，上崇三坟，其高五十余丈，周回五里有余。石椁为游馆，人膏为灯烛，水银为江海，黄金为枭雁……项羽燔其宫室营宇，往者咸见发掘。其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照求羊，失火烧其棺椁。
北魏的地理学家郦道元在其所著的《水经·渭水注》中这样描绘：
秦始皇大兴厚葬，营造冢圹于骊戌之山，一名蓝田，其阴多金，其阳多玉。始皇贪其美名，因而葬焉。斩山凿石，下锢三泉，以铜为椁。旁行周回三十余里，上画天文星宿之象，下以水银为四渎百川。五狱九州县地理之势，宫观百室，奇器珍宝，充满其中。坟高五丈，项羽入关发之，以三十万人，三十日运物不能穷。关东盗贼销椁取铜。牧人寻羊烧之，火延九十日不能灭。
另外，在民间，还流传着关于项羽掘秦始皇墓的传奇故事：
公元前206年，项羽入关后，命英布去盗秦始皇墓。当地下皇城大门打开时，里面突然射出无数箭矢，乱箭如雨发，当场射死许多士兵。随后从墓中又飞出无数怪鸟，啄伤不少士兵。惊魂未定的士兵四散逃去，又被墓中冲出的怪兽追击，咬伤无数。英布不敢进门，急忙报告项羽。项羽一听大怒，亲自率士兵冲入墓门。至墓内后，项羽定睛一看，立刻被眼前的景象所震惊。只见里面星光灿烂，山峦起伏，草木青翠，这不是函谷关吗?项羽带兵往前冲击，但这时又是一阵乱箭射击，项羽无奈之下，只好率兵退出。
另一个故事说，项羽灭秦后，派十万兵士挖掘秦始皇墓。士兵在陵墓南面和西北寻挖墓穴道，挖了半月有余，踪迹全无。项羽听说后，赶到了现场，亲自督促开挖，仍没有结果，正在犹豫之时，忽然从西北方向走来一个鹤发童颜的老人。老人对项羽说：“你不该动用如此众多的劳役来挖墓，秦始皇是怎么灭亡的，你应该心知肚明，万不可重蹈秦王朝的覆辙啊。”项羽听了老人之言，思索良久，终有所悟。于是马上命令士兵停止挖掘，返回楚地。但是士兵们毕竟在此地挖出了两条沟，这两条沟后在历史上被称为“霸王沟”。
还有一个更为离奇的故事。说是项羽挖掘秦始皇陵时，从墓中飞出一些金雁，消失于南方。到三国时，有一个名叫张善的人在日南这个地方当太守，有人向他行贿，送他一只金雁，张善一看，金雁身上还刻有字，字的意思是说此雁乃秦始皇陵中之物。
