「你们今天过得怎么样?」诺亚问着走进了客厅。他的父亲这会儿正在看一部约翰·维尼的老电影，而科特妮蜷在沙发椅上，头戴耳机，正在翻着杂志。科特妮一把拽下了耳机，道格拉斯抬起了头。
「今天闷极了，」他愤愤不平地抱怨道，就好像一个病人，觉得其他人也该和他一样行动受到限制。「我看了会儿书，然后打了个盹。你这一整个下午都在哪儿?」
「我早上带了些文件去卡特家。然后跑了几个腿，遇到了高登。山德士。」
「我不太信赖山德士，」道格拉斯说，然后着急地又问，
「你在卡特家时，有没有看见思珑?」
「实际上，我看见了。」诺亚啼笑皆非地答道。「我到那儿时，正赶上卡特发起挑战，要和她比赛，好看看她都在那些自我防卫课上学到了什么。」
「真是太令人遗憾了，女人不上自我防卫课就不会在街上感到安全!可怜的小思珑。她就像只鸽子一样可爱而温柔。」
「你可爱的小鸽子把卡特摔了个大马趴。两次。」
道格拉斯一时愣住了。「真的?不过，我仍然为现在这个时代的女性感到遗憾。想想，她们生活在被非礼的恐惧中。」
诺亚哈哈笑了起来。「把你的遗憾留给那些非礼她的人吧。空手道也好，其他她用在卡特身上的功夫也好，如果思珑不是黑腰带级的，她也一定非常接近那个水平。」他看了一眼他的手表。「我有一个电话要打。」
「你今晚出去吗?」道格拉斯问，这才注意到诺亚穿了西装还打了领带。
诺亚回答是，于是父女俩都眼巴巴地望着他，好像他丢下他们两人相互照顾，把他们遗弃给了不可知的命运。科特妮听上去更尖酸。「那么，今晚的幸运女士是谁?」
「我和湃瑞斯还有思珑一起吃晚饭——」
「这个男人简直不知羞耻!」科特妮高声尖叫起来。「他竟然泡他们姐俩。这是乱伦!」
「——还有保罗·李察森。」诺亚又说，丝毫不理会她，而对他的父亲说道。
「他是谁?」
「思珑的朋友。」
「可怜的家伙，」科特妮嘲讽地说到，一边把她的耳机戴回了头上。「他将会把他的女朋友拱手让给棕榈海滩最当仁不让，最具杀伤力的英俊单身汉。」
科特妮的预言一点都不准。事实上，诺亚觉得，在海洋俱乐部的时候，思珑·雷诺兹几乎忽视了他也是在座四人中的一员，这原本对他来说根本不算什么，只是他开始被她渐渐吸引。她坐在他的对面，身着性感的黑色晚礼服，令他很难想象眼前这个矜持的金发美女竟是早上把卡特摔了个大马趴的头发蓬蓬的运动好手。
当他倾听着她和湃瑞斯或者保罗·李察森谈话的时候，诺亚简直无法想象他昨晚竟然错把她当成一个无聊或者愚蠢的人。但是当他直接向她发问的时候，她看上去却不能或者不愿意拼凑出一整个长句。如果他不直直地盯着她看一会儿的话，她根本就回避看他。
李察森是另一个谜。尽管他是思珑的男伴，但是他却一直注意着湃瑞斯，而思珑看似并不介意。湃瑞斯也出乎他的意料。诺亚认识她多年，但是今晚她同两个陌生人谈笑风生，比同他或者其他人在一起时，都要活泼。而且，诺亚还有一种感觉，尽管他觉得不可能，那就是湃瑞斯打从心里喜欢上了她妹妹的男朋友。
如果他不是觉得被当成了一个局外人，诺亚会对整个晚上都如痴如醉的。
海洋俱乐部的舞池和餐厅是分开的，当中隔着格架，上面摆满了热带植物。他们在等着上甜点的时候，诺亚决定要邀思珑跳舞，这样她就不能那么轻易地忽视他的存在了。他实际上预想到思珑会拒绝他的邀请，所以他站起身，走到她的椅子边，这才开口邀请她跳舞。
她猛地一抬头，惊愕地瞪着他道，「哦，不，谢谢。我想还是不用了。」
诺亚既觉得好笑，又有些气恼，他看着李察森，「请她跳舞，你是不是也遇到过麻烦，还是只是我?」
「有时候。」他咧嘴笑着坦言道。接着他看着思珑，开玩笑地说道，「如果你让诺亚站在这儿的话，他会看上去像一朵壁花的。你知道，男人也有情绪。行行好，和他跳一曲吧。」
诺亚注意到她是多么缓慢多么不情愿地站起身，他也注意到她毫不留意在去舞池的路上她经过的每一个男人都在盯着她看。根据他的经验，漂亮女人对于她们自身的吸引力总是很在意的，而她竟然毫不在乎或者浑然不知，这点更增加了她对他的吸引力。当他在舞池里环住她的时候，她尽可能地远离他，并且把她的眼光聚焦在他衬衫的第三颗纽扣上。
思珑太紧张了，她的整个身躯感觉好像一块胶合板。诺亚。梅特伦整个晚上就像只鹰一样盯着她，现在她又被迫要和他跳舞。他让她如此紧张，以至每次他直截了当地问她问题时，她都说不出一个整句来。他长得实在太帅气，在前往舞池的路上，女人们都用嫉妒的目光在看她，而男人们也在盯着她，寻思着对于他那样的男人她到底有什么吸引力。他是萨拉的美梦，但却是思珑的恶梦。
她意识到她越是忽视他，他越是对她感兴趣。于是她想，在逻辑上成立的把他打发走的最好办法，就是表现得对他感兴趣。但是思珑做不到，因为这需要和他调情，或者至少是直视他那双迷人的闪亮的眼睛，而两者思珑都不敢尝试。
诺亚随着音乐机械地移动着，试着从最近的记忆里找出一个像思珑一样跳舞时同他保持距离的人，但是直到搜寻到预备学校，他不得不放弃了。他决定要用有些挑逗的谈话让思珑放松。「在贝尔港，男士们是怎样想办法给你留下好印象的?」
思珑对他男中音里这一前所未有而略带亲密的语气感到有些错愕，她脱口而出，「他们没有。」
「这让我觉得好多了．」
「什么?」
「他们也没办法让你留下好印象，这让我觉得好多了。那样的话，我就可以抚平我受伤的自尊心，因为我知道无法打动你的不止我一个。」
有一秒钟，他以为她不会费事回答；接着，她终于用她那双漂亮异常的蓝紫色眼睛锁定他，「我的意思是，他们从不想任何办法。」她望着他说道，好像他表现得有点愚蠢。
诺亚突然放弃了他生活中通常谨守的那些世故的人际交往守则，改用了单刀直人的问话。「能告诉我一些事吗?」
「我试试。」
「为什么你完全能够而且愿意和任何一个人交谈，除了我?」
思珑感觉自己很傻，而且知道自己听上去也的确是这样。
「我无法解释。」
「但是你注意到了?」
思珑点点头。
诺亚低头注视着她最终望向他的那双有着长长睫毛的眼睛，忘却了在这一刻之前他曾是多么的沮丧。他笑了。「我能做些什么，好让你放松?」
思珑听出那话里有很明显的性感成分，而这让她十分不安。「你在和我调情吗?」她直直地问道。
「不是很成功。」他也同样直言相告。
「我希望你不要试，」她坦诚地说道。等把语气变得更柔和了一点，思珑又说，「不过如果你会来贝尔港的话，我倒有一个朋友想介绍给你。萨拉对你来说非常合适。」
她竟然想用一个女朋友来打发他，诺亚不敢相信，他从来没遇见过这样的事，而且对他是个侮辱。「还是让我们回到沉默吧。我再也受不起了。」
「很抱歉。」
「我也是。」他草草地答道。舞曲一结束，他就把她送回了餐桌边，而思珑知道他再也不会来打扰她了。她应该感觉松口气，可是她感觉……失望。他邀请湃瑞斯跳舞，一等他们离开，
保罗皱着眉头转向了她。「你和梅特伦有什么问题?」
「我没有问题，真的。我只是不知道该怎么对他。他想和教调情。」
「那就和他调情。」
思珑用手指转着手中的酒杯。「我不擅长调情，而他游刃有余。」
「那么，就在梅特伦身上练练。假装他是你正在调查的人，只要在问他关于他自己的问题时冲他微笑，然后记住在他回答的时候也朝他微笑。直视他的眼睛。不，不是那样!」他说着，忽然爆发出一阵尖锐的笑声。「你看上去像一个紧张症患者。」
「那你告诉我我都该问些什么?」思珑回嘴道，他的笑声有点扎人。
「今晚他来接我们之后你第一件感到好奇的事是什么?」
「我在想他弄来这辆劳斯莱斯要多少钱!」
「好吧，别问这个问题。」保罗警告她，又笑了起来。
「我们真的没有很多共同点。」思珑说道，又被他的高兴劲弄得很不舒服。「他是来自另一个宇宙的有钱的、被惯坏的贵族。看看他穿的西装吧。你觉得值多少钱?」
「也别问他这个问题。」保罗说。
「我才不傻呢。不过，我很高兴你认为这很有趣。」
她听上去真的受伤了，于是保罗严肃了起来。「思珑，你有工作要做。我想知道今天早上他拿来的那些文件都是什么。跟他讲和吧。更好的话，和他做朋友。朋友会告诉对方一些事情。你父亲把梅特伦当作朋友，所以毫无疑问他会对梅特伦提到一些事，如果他和我们说起的话，我们也许会发现我们感兴趣的东西，而那些东西在梅特伦看来可能无关紧要。明白吗?」
思珑决定利用接下来他们呆在一起的片刻谈谈其他的事。「如果你有兴趣，我知道了整幢房子的安全系统布局。」
「我有兴趣。」
音乐渐轻，思珑快速地又加上其余她想让他知道的情况。「还有一点——湃瑞斯今天问我关于你我的关系，我告诉他我们并没有在谈恋爱。」．
她告诉了他她都说了些什么，以及为什么要这么做，保罗点了点头。「行。这很好。事实上，如果她和梅特伦都知道这点的话，事情将会朝着对我们有利的方向发展。」
「湃瑞斯喜欢你，」思珑严肃地说道，「她认为你值得信赖。」
「我也喜欢她。」
「你知道我想说什么。」
「我知道。别朝我皱眉头。看上去有点奇怪。」思珑舒展开眉头，换上了一副笑脸。「好多了。你把注意力集中在梅特伦身上。我会照顾湃瑞斯。」
在这点上，思珑既没有渴望也没有机会遵照保罗的指示，因为接下来的整个晚上梅特伦都非常冷漠地对她以礼相待。
科特妮把脑袋伸向厨房，里面一个矮胖的六十多岁的女人正在把打碎的山核桃搅成馅饼糊。「早，克罗蒂。人都在哪儿?」
「你哥哥打算在露台上吃早餐。」她头也没抬地说道，「你父亲也在外面。」
「我想吃华夫饼干。我真高兴你不是经常生病。昨天我们自己弄的早餐，我把我的面包圈都烤焦了。」
「你能活下来真是奇迹。」克罗蒂接茬道，一点都没有同情的意思。
「等我有自己的专用厨师时，我会请一个法国大厨!」
「好，那样你就会从那些油腻腻的食物里获得不少脂肪你会自作自受的。」
科特妮对于每天早晨她们像例行仪式一样的斗嘴感到很满足，她咧嘴笑着回到了门廊。「我想我还是愿意吃法国吐司，而不是馅饼。」
在外面，她来到了一辆餐车边，上面有克罗蒂摆出来的一扎新鲜橙汁。她倒了一杯橙汁，然后踱步来到露台的二层，那儿诺亚正坐在餐桌边，读着他手边一堆报纸中的一张，顶上撑着一把明黄色的遮阳伞。
「昨晚你和思珑·雷诺兹进展得怎么样?」
「没什么。」
「你在开玩笑。」科特妮毫不掩饰地高兴地说道，一边坐到了他身边的一把椅子上。「你出局了?」
他把报纸翻到金融版，这才回答她的问题。「我失事了，化成灰了。」他头也没抬地咕哝着。
「那女人一定瞎了!」
诺亚把她的话错当成对他的忠诚，于是朝她浅浅地一笑。
「谢谢。」
科特妮立刻纠正了他的错误。「我的意思是她一定是瞎了，要不然就是她不识字，因为很显然她没有看过你的财务报表。如果她看过，现在她一定会坐在你的大腿上。」这番话并没有激起他的什么反应，于是她向右扭过头，目光穿过草坪，一直望向了海滩。「我们的爸爸在哪儿?」
「上次我见到他的时候，他正在草坪边的花坛里挖泥巴。」
科特妮朝后靠了靠，在一堆树丛中寻找着她的父亲。「他现在并不在干那事。他正站着好像在看什么人。我打赌他是在等思珑!他昨天见到她就是这个时候。」
科特妮留意到，这话引起了诺亚的注意。他在坐椅上扭动了一下身子，朝着太阳眯了眯眼睛。
「你出局了，并不意味着他也会。也许她喜欢年纪大的人。我想见见这个女人。我想我得去那儿和他待在一块。」
「不，你不行。别让我们难堪。」
「我想让我们难堪。」
诺亚觉得，关于为什么他们的父亲会在草坪边的树丛里晃悠，她说对了，他厌恶地叹了口气。「罗杰·奇曼刚刚打电话找他。到那儿去，告诉他有个电话。像他那样站在那边，简直愚蠢。」
「嫉妒了?」
「够了!」诺亚尖声地警告她；接着他又立刻为他的语气后悔了。「你能按我说的做，不要再和我争了吗?」
「可以，」科特妮突然笑着回答，她看到他的父亲正在朝某人招手，而且开始往前走。很快，一个穿着运动短裤和短衫的金发女人在海滩上跑进了科特妮的视线，并且停下来和她父亲交谈。「不管用什么方法，我要把他带回到这里来。」她兴高采烈地保证道，人一边已经滑出了椅子。
思珑给了道格拉斯·梅特伦好几个理由为什么她不能接受他的邀请，在露台上和他共进早餐，但是他毫不理会她的反对，非常有风度地坚持着，指出她的家人都是些晚睡的人，然后他就用手握住了她的手臂，硬拽着她往前。
从海滩延伸出两百码的距离是一片有坡度的令人赏心悦目的草坪。草坪的尽头是一个三层的露台。顶着遮阳伞的桌子，双人躺椅，摆着明黄色靠垫的铁制白色坐椅，被精心地安放在每一层上，很是漂亮。等他们走近露台的时候，思珑这才意识到其中一张桌子已经被一个男人和一个女孩给占了。
思珑不用看他的脸也能肯定这个男人就是诺亚·梅特伦。她只见过他三次，但是他轮廓清晰的身材，乌亮的黑发，还有他宽阔的双肩，都已经深深地烙在了她的脑海中。她的神经系统对他的出现起了反应，恼人地分泌了少许肾上腺素。
思珑正试着在最后一刻找出个理由仓皇撤退，桌边的女孩子一下跳了起来，从露台的台阶上快步跑下来，径直朝他们走来。
「你这就会见到我的女儿，科特妮。」道格拉斯轻快地说，把思珑的手肘捏得更紧了，好像他感觉到她想逃跑，并且很自动地将此归罪于眼下他的女儿要过来。「这是一段很多人都难以忘怀的经历。她母亲是我的第四任妻子。一个非常可爱的女人，但是生下了科特妮之后，她意识到自己其实并不想要孩子。科特妮只看见过她几次，所以她从没因为母亲的影响而受益。为此我们很容忍她。」
这个十几岁的孩子又高又瘦，电烫过的深色头发在左耳边扎了一个粗粗的马尾辫。由于道格拉斯的告诫，思珑满以为她是个任性、骄傲、暴躁的女孩子，没想到她蹦蹦跳跳、兴高采烈地走过来，与思珑想象中相距甚远。科特妮的第一句话也不符合思珑的想象。「你是思珑，对吗?」思珑点了点头，于是科特妮伸出手。「我想死了要见你。我是科特妮。」
思珑不仅吃了一惊，而且还被这孩子热情、淘气的微笑，还有她那双似曾相识的灰色眼睛给深深吸引住了。「很高兴见到你。」思珑说，和她握了握手。
「人们有时候开始会这么觉得，但是通常他们都会改变主意。」
思珑在贝尔港总是和十几岁的孩子打交道，她有种感觉，如果她不是顺着科特妮开诚布公的交谈，她会表现出对她缺乏兴趣，而不是彬彬有礼。「这是为什么?」
「因为我想说就说。」
「不，亲爱的，」道格拉斯温和地表示了异议，「那是因为你从来都不想。」
科特妮并不搭理他，几步冲上了露台的阶梯，强迫他们也快步跟上她。「诺亚会非常高兴见到你的，」她预言道，一行人从一旁向他走去。「诺亚，看我找到了谁——」
思珑发现，他并不高兴见到她。他扭过头瞥了他们一眼思珑看见他的脸上掠过一丝不快，接着他放下报纸，有礼貌地站了起来。「早上好，思珑。」他十分得体地说，毫无半点热情
「我在海滩上伏击了她，」道格拉斯坦白道，在诺亚对面为思珑拉了把椅子出来，接着把自己安置到了她的右手边。科特妮在思珑的左边坐了下来。一个端着盘子的女人出现在露台上，盘子上放着咖啡壶和杯子。
「克罗蒂，我们有四个人用早餐。」他对她说。「思珑你想吃点什么?」
「你们吃什么我就吃什么。」思珑回答，试着不去想诺亚看上去有多不友好，这顿早餐让她会多么不自在。她不需要担心。克罗蒂还在倒咖啡的时候，科特妮已经把话头给挑起来了。她把下巴搁在握成拳头的手背上，看看道格拉斯，又瞅瞅诺亚，最后把目光落到了思珑的身上。「作为唯一一个在棕榈海滩被两个叫梅特伦的男人追求的女人，你有什么感觉?谁更有胜算?」
思珑想她一定是误解她了。她眨了眨眼睛。「怎么?」
「科特妮，别——」道格拉斯开始要干预了，不过科特妮的解释让他改变了主意。「诺亚说昨晚思珑把他给毙了。」
道格拉斯颇有兴致地冲思珑一笑，「真的吗?」
「不，我——」思珑飞快地看了一眼诺亚，他正对着科特妮怒目相向，但是科特妮却一点都没被吓倒。
「是的。」科特妮对她的父亲说。「诺亚今天早上是这么说的。」她又转向思珑，说道，「我问他昨晚和你进行得怎么样。他说他失事了，化成灰了——」
「不，」思珑绝望地冲口而出，「你误会了。他——他甚至还没起飞呢——」
她一点都没意识到自己说了什么，直到道格拉斯拍膝大笑起来。思珑觉得如果她再控制不住局面，那么接下来《爱丽丝漫游奇境》里的柴郡猫嘁要现身了。既然诺亚看来是这张桌上另一个还算正常的人，她把目光对准了他。「我是想说，」她非常清晰而简短地解释道，「你不可能失事，化成灰的，因为你甚至没有试着去——去——」
他的灰眼睛一亮，被逗乐了。「去起飞?」
「就是这样。」思珑加强了语气。她坐在这张桌边还不到两分钟，但是她感觉已经千辛万苦地杀出了一个地雷阵。「谢谢，」她充满感情地又加了一句。
诺亚本打算找个借口不吃这顿早餐，但是思珑一脸谢意，让他觉得有趣，于是改变了主意。「现在别谢我。更糟的还在后头。」
「诺亚，我猜你昨晚没进入状态。」科特妮总结道。
「我想是的。」他说。
科特妮决定把矛头指向更容易攻击的思珑。「诺亚说你有空手道黑腰带，而且他看见你把卡特摔了个屁股着地——」
「那不是空手道，」思珑打断了她，不想让自己看上去很意外。
「那是什么?」
「那是在自我防卫课上教的一些武术动作。很可能是取自于跆拳道或者柔道。」
「你会空手道吗?」
「是的。」
「你有黑腰带吗?」
「我教女子防身术。」思珑回避了一些事，「是志愿者。」
「你可以教我一些动作，让我防身吗?」
「需要防备你的是我们，」道格拉斯略带嘲讽地说。
思珑赞同他的说法，但是她无法拒绝这个放浪不羁的女孩儿。「是的，如果你想的话。」
「答应了?」
「我答应。」
为了拖延时间，思珑嘬了一小口水，一边想着有什么办法可以转移科特妮的注意力，别再由着她的兴致问东问西的。当她听到科特妮自发地说，「眼下，很多人都问我在学校里念些什么课，我的大学计划是什么」的时候，几乎呛了一口。
她略带犯罪感地偷笑着，看向别处，正巧遇上了诺亚洞悉的目光和他同情的微笑。她曾经想象他过着一种幽雅的闲适生活，远离普通人的压力和困扰，而现在她意识到，他也得忍耐一个早熟孩子的狡黠，这让他看上去非常平易近人，非常招人喜欢。她并没有意识到自己的表达和态度都开始柔和了，她朝他笑了笑，然后转向了科特妮。她想说些真实而不浮华的话，．于是停顿了一下，诚心诚意地说，「我打赌你的智商一定远远超过普通标准。」
「说得对。诺亚也是。现在，告诉我昨晚你们去哪儿了?你在什么地方把诺亚给毙了，让他失事，还化成了灰?」
「我们去了海洋俱乐部，而且我没有——」思珑无助地说。
「我们在跳舞。」诺亚虔诚地要说明情况。「我竭尽所能想和她调情，但是她自告奋勇要介绍一个她的女朋友给我。」
道格拉斯大声笑了起来，而科特妮则瞪大了眼睛打量她。
「你真的对他出众的外表和令人咋舌的财富毫无反应?或者——你只是在欲擒故纵?」
思珑委屈地看着诺亚，而他正在等着听她的回答。
这整场谈话太不可思议了，思珑用手捂着脸，斜靠到了椅背上，开始笑了起来。她笑得这么厉害，以至把其他人也都逗笑了。而当她想加以解释的时候，其他人脸上的表情又让她笑出声来。「首先，我不知道怎么调情，」她告诉科特妮，「如果我有一个……一个电话，我会在舞池里给我的朋友萨拉打个电话……问问她……」
「问她什么?」科特妮急切地想知道。
「我会问她，对一个问我如何……如何给我留下好印象的男人，我该怎么回答。」
「你可以说珠宝。」道格拉斯立刻提议道。「你可以提出要一个钻石手镯。」
这个令人难以置信的建议让思珑又朗声大笑了起来。「棕榈海滩的有钱女人都是这么做的吗?」她忍住片刻的笑说道。她不再那么矜持了，抬眼看着诺亚，「如果我……我提出钻石手镯，你会怎么做?」
诺亚注视着她柔软而惹火的嘴，随即把目光固定在了她的脸上。在她红褐色浓密的睫毛下，她亮晶晶的眼睛是两抹令人惊叹的薰衣草的蓝色，因为无邪而迷人；粉色的红晕在她光滑的两颊上显得再合适不过。有几缕头发从她的法式发辫里散落了出来，在鬓角边像金丝线一般闪着光。生动，不矫揉造作，她从内心发出的光闪耀在脸上。他肯定，她是他见过的最健康最美丽的女人。在他的端详下，思珑开始有些尴尬，笑容从颤抖的双唇上渐渐隐去，长长的睫毛向下扑闪着，好藏起她的眼睛。
「我又想了想，」道格拉斯开玩笑道，他正确地解读了诺亚的想法，「思珑，别说什么手镯了。你可以直接要一根钻石项链。」
这之后，时间过得飞快。等早餐餐盘从桌上撤走的时候，思珑几乎觉得她就是这个家的朋友了，而这很大程度上要归功于科特妮。根据民主意义上的平等，这个直言不讳的女孩把注意力从思珑身上移开，用一连串同样毫不相关、而通常又是令人忍俊不禁的评论，将火力集中到了她父亲、然后是她哥哥身上。无人能够幸免，于是在早餐结束的时候，她的三个牺牲品已经心手相连，共同分享着无助、同情和欢笑。
在短短的这段时间里，思珑从科特妮那里出乎意料地了解了很多关于这两个男人的情况，包括诺亚和一个叫乔丹娜的女人有过三年的婚姻，乔丹娜令他对婚姻彻底失望，而道格拉斯曾有两个妻子都和思珑差不多大。
科特妮显然一点余地也不给她的父亲，而他则由着她去。不过，诺亚有他的分寸，思珑注意道，那些分寸很明显同他的工作有关。他毫不理会科特妮对他个人生活的冷嘲热讽，甚至一些同他有关的女人，但是一旦她开始谈论他的「生意伙伴」，诺亚就会沉下脸，声音也变得阴郁。「如果我是你，我就不会说这些。」他警告她．
让思珑惊奇的是，这个不知收敛的十五岁女孩竟然说了半截，不再说下去了。
克罗蒂拿来了咖啡，要给思珑再倒上一杯。不过思珑看了看表，摇摇头。「这是我吃过的最好吃的烤饼，」她对这位厨师说，克罗蒂一听满脸是笑。「我得走了。」她对其他人说。「大家都会找我的。」
「等等，」科特妮赶在她要离开之前说，「你为什么要学武术?」
「补偿我不够高。」思珑轻快地说着，一边挪开椅子站了起来。接着她冲着年轻的女主人笑了笑，说道，「谢谢，这会是最令我难忘的一餐。也谢谢你让我感觉自己好像是你们家的一员。」
思珑发现，科特妮看上去一时语塞了，这可是自她把目光专注在思珑身上后的第一次，不过诺亚站了起来，转移了她的注意力。「我送你回家。」
科特妮和道格拉斯一声不响地注视着两人在草坪上肩并肩地走着。
科特妮把她的光脚支在诺亚的椅子上，两脚交叉，扭动她的脚趾端详着红褐色的亮闪闪的指甲油。「好吧，」她终于开了口。「你现在认为思珑怎么样?」
「我觉得她很可爱，而且非常令人愉快。」道格拉斯回答道。「同时，我认为，」他平静地接着说，一边在咖啡里加了一勺糖，搅拌着。「你的一些话说过火了。以前，你在陌生人面前总还保持着一定的适可而止，但是今天早上，你没有。」
「我知道，」科特妮欣然同意他的说法。「我实在太棒了。为了我今天取得的成果，诺亚应该把我的零花钱加倍。」
「你认为你取得了什么成果?」
「就——像——这么明显!我让思珑全身心地放松。她开始那么矜持，但是谁又能责怪她?我的意思是，她在棕榈海滩一个人也不认识，她甚至连她的家人都不认识。她这辈子生活在一个小城镇里，她不懂怎么调情，而且我打赌她从来都没什么钱。」
「我肯定卡特一定让她和她母亲生活得很舒适。」
「哎，如果你听了她怎么回答我的问题，而不是盯着她大而漂亮的——」
「科特妮!」
「——眼睛。我是想说『眼睛…她信誓旦旦地说道，「不管怎么样，如果你听了她说的话，而不是盯着她看的话，你会发现她的母亲在一家服装店当店员，思珑念的是一所当地的大学，还打零工。你听明白我说的了吗?你知道我想用这些说明什么吗?」
「还没有，但是我正大步跟着你的思路在走，想赶上你。」
他的愚钝让科特妮不禁愤愤地转了转眼珠。「想想她说的关于她自己的一切，你能想象诺亚有多让她不知所措吗?我是说，他不仅身材高大，皮肤黝黑，长相英俊、性感，而且他还非常有钱和世故。我费了很大的力气想让他看上去更普通，更容易让她接近。」
「啊，我知道了。」道格拉斯带着嘲弄的口气说道，「我想这就是为什么你认为有必要把她的前妻称为一个来自西部的巫师』，并且暗示他的情妇有龅牙?」
「我从没把妮可称作是他的情妇!」科特妮义愤填膺地表示抗议。「『情妇』这个称呼让人听上去高人一等，会吓跑思珑的。我只称她为『妮可』。」
她俯下身，查看着涂抹过的趾甲上有什么瑕疵，大叹了一口气。「可怜的思珑。诺亚要对她施展他的魅功了。他会带她去他的游艇，为她花尽心思，用不值钱的小玩意迷花她的眼，然后再把她骗到床上。她会爱上他，女人们总是那样。然后她就会发现，他像钉子一样硬，他真正关心的事只有一件，那就是赚钱。他会钻在他的生意里，而没空理她。她会生气，而他则会厌倦，于是他会甩了她，让她伤心。你知道，」她兴高采烈地总结道，「如果我不是他忠诚而尽职的妹妹，我会警告思珑他真是个十足的混蛋!」
当他走在她身边的时候，思珑以为在早餐时已经克服的羞涩与矜持，又开始回到了她的身上。但是诺亚让她又平复下来，他问她愿不愿意和他一起出海，接着又告诉她那次在那苏海滩道格拉斯和科特妮差点在风暴中翻船。
离她父亲住处两栋房子远的地方，一群小孩子正在建沙堡。年纪最小的是一个可爱的正蹒跚学步的大概一岁半的小男孩，他连路也走不稳，却非常卖力地跟在两个稍大的男孩后面，提着自己的水桶冲向海浪。回来的时候，经过思珑身边时却人一歪，摔倒了，水洒到了沙子上。
「要帮忙吗?」思珑问，蹲了下来。他的小拳头还紧紧地攥着水桶的手把，人已经仰面朝天了。他望着她，难过地大哭了起来。思珑把他扶起来，帮他收拾干净，笑着搂住了他。「别哭，小乖乖。」她拍着他的背安慰道，此时她早上攀谈过的那个保姆，走过来停了下来。「别哭。我们会帮你的。」
他安静了下来，用沾满沙子的小拳头揉搓着眼睛，打了个嗝。思珑放开了他，抓住了他的小手。「我们会帮你的。」她再一次向他许诺，然后看着诺亚。「我们会的，是吗?」她说。
诺亚低下头，望向她那双恳切的蓝紫色眼睛，接着又看了看小男孩满是希冀的棕色的双眸。他一声不吭地捡起了水桶。思珑朝他笑了。小男孩也朝他笑着。这一刻，他的脑海中仿佛把这个画面摄下了一帧快照。
他要她。
「有孩子在身边真是太开心了。」思珑说道。几分钟后他们离开了那个仍在修建中的沙堡，孩子们现在已经有了充足的水源。
「有你在身边才开心。」他耸了耸肩膀，纠正她，让思珑一震。
「谢谢。你不喜欢孩子吗?」
「不客气。我不喜欢孩子。」
「真的?」他们早餐谈话时的熟稔和随意让思珑顺口问了个问题，但话一出口，她就觉出不够礼貌。「这就是为什么你从来没要过孩子?」
「科特妮出生时，我已经二十五岁了。她治愈了我所有的幻想，不论是我想要一个孩子，还是一个孩子想要我做父亲。」
「我不是想要窥探你的隐私。」思珑诚心诚意地说道，「我不该问这个问题。」
「你可以问我任何你想知道的事，而且我会尽可能坦诚和直接。我喜欢那样。」
自从早餐时间开始，思珑就在心理上作好准备要倾尽全力施展调情的本领，但是现在他需要的是诚实和坦率，不过这既不可能，又有点让人心惊胆战。「好吧。」她心虚地说。
「这是你得到我信任的机会，我也可以问你任何事，而且你也会诚实和坦率。」
「我不敢肯定这是个好主意。」思珑底气不足地说道，而他则高声笑了起来。
「我们可以试试，行吗?」他一把抓住了她的手臂，让她在树篱边停了下来。后面就是她父亲在海滩上建起的围栏。
「你是说，现在?」
「现在。」他出人意料地直言不讳地答道。「我想乘你在这儿的时候和你相处一段时间。就从今晚开始。」
「我不能。」思珑回答，她自己听来都觉得惊慌失措，愚蠢之极。
「为什么不能?」
「有三个非常重要的理由。」她说，试着控制住了自己的声音。「湃瑞斯，保罗，还有卡特。」
「湃瑞斯昨晚告诉我你没在和保罗谈恋爱。我也没有和湃瑞斯在恋爱。既然我们都没有和卡特有什么感情上的瓜葛，我不认为这是什么障碍。」
「我的意思是，我要花时间和他们在一起。」
「我们可以解决这个问题。还有什么事会阻碍我们彼此了解吗?」
「什么彼此了解?」思珑闪烁其词地问道，但是他立刻看透了她的计策。
「我们别玩游戏了。我已经全玩过了，而你虽然知道怎么玩，却不喜欢这么玩。」
为了拖延时间，思珑开始把玩她刚才在海滩上捡的小贝壳，并且假装端详它。他一言不发地等待着，直到她别无选择，只能迎着他的目光。于是，他说，「我喜欢你，有一点是因为你坦率而诚实，让人觉得清新。但是，你单独和我在一起的时候，总有什么事在扰乱你。是什么?」
思珑思忖着，如果她告诉他事实的话，他会认为她有多诚实和多令人感到清新。当我和你单独在一起的时候，扰乱我的是这样一个事实：我不是个室内设计师，我是个便衣警察；我不是来这里和我父亲重聚的，我是来监视他的。保罗不是我的朋友；他是一个联邦调查局的特工，为了同样的原因来到这里。哦，另外，他也希望我能找出一些关于你的情况。她一点都不纯良和诚实；事实上，她可能是他遇到过的最具欺骗性的人。她被他如此吸引，以至于只要一想到他在得知事实真相后的反应，她的胃就会绞痛起来。
「我吸引你吗?」他直率地问道。
直觉告诉思珑，他已经知道了答案。「你知道吗，」她颤抖着声音说道，「让我们别太诚实了。」
他俯下身，在她嘴上轻轻一吻，笑着。「这样，有点越轨了。第一步是最艰难的。现在事情就好办多了。」
思珑瞪着他，满脑子都是不可思议，渴望而又恐惧。
思珑多半以为诺亚会在后门口和她分手，但是他跟着她来到了屋里。她能听见保罗的声音，紧接着是一阵大笑。这笑声在这样一栋满是深色木头、迂腐地端着架子的房子里，显得陌生而不和谐。「听上去，他们都在餐厅。」她对诺亚说道，一边循着声音走向了大厅的另一头。
全家人已经吃完了早饭，湃瑞斯正在和保罗一起翻阅一本像册，保罗站在她身后，人倚在她肩膀的上方。「那个网球拍和你人差不多大。」他笑着说道。
「她那时才三岁。」艾迪斯插了一句。「我开始上网球课时，也是这么大。」
诺亚和思珑进来的时候，他们都抬起了头。卡特的笑容凝固了。「你们今天早上都在一起吗?」
「我父亲和科特妮在海滩上拦下了思珑，强迫她和我们共进早餐。」诺亚平静地说道。
卡特松了口气，又恢复了他的幽默感。「思珑，对道格拉斯最好留点神。他可是个颇受女性欢迎的男人。」
艾迪斯从来就不具有完全的幽默感，思珑注意到这个老女人似乎意味深长地看了一眼诺亚。「诺亚，你得给那个孩子套上个笼头。她的举止实在是有些野蛮。"
「她只是孤独，还有些无聊。」思珑温和地提出了自己的反对意见。「她非常聪明，在这儿一个人也不认识，又总是被成年人包围着。她唯一的消遣就是做些惊世骇俗、或者惹人生气的事情。孩子们总是这样。」为了对于公开与她争执表示歉意，思珑拍了拍艾迪斯的肩膀，说：「早上好，曾祖母。」老妇人习惯性地皱起了眉头，脸上的怒色渐少，也不那么
令人畏惧了。「早上好。」她立即答道。
「思珑很喜欢孩子。」诺亚加入了谈话，一边拿起边柜上的银色咖啡壶，给自己倒了一杯。「甚至科特妮。」
「我不喜欢孩子。」艾迪斯不客气地提醒他。「我记得，在这点上你和我是相同的。」
「的确是这样。」诺亚附和道。
「这是我反对你和湃瑞斯结婚的唯一理由。」
这个非常私人的话题使得在边柜边的仆人从一扇边门退了出去。于是思珑决定也跟出去。「我得去洗个澡，」她说道，这是她由拱门退到大厅时脑子里闪出的第一个理由。「我拿水罐的时候，在手指上粘上了枫浆。抱歉。」
保罗站了起来。「我得去我的车上拿点东西。」他说，但是等他走出餐厅，他只去到了大厅另一头的客厅。他从咖啡桌上拿起一本杂志，翻看了起来。
「我是认真的，诺亚。」餐厅里，艾迪斯严肃地说道。「我活了九十五岁，不是要看到我们这个家在湃瑞斯这儿断了香火。」
「你忘了思珑了吗?」诺亚问，试图提醒她思珑也是这个家庭的一员，同时避免就他和湃瑞斯之间并不存在的婚约展开一场讨论。
「我没忘了思珑，」她承认道，看上去有点无辜。「我想我认识她的时间还不长，所以没能很自然地想到她。不过，你说得对。」
诺亚十分满意她的回答，但是卡特接下来的话却引来了一连串令人震惊的反应，一时间吵得不可开交。「不管思珑有没有孩子，她永远也不可以继承家族的香火。」卡特简短地说道。「这个想法太荒谬了。她一点都不知道该怎么做一个雷诺兹家族的人，而且要开始教会她，也已经迟了三十年。她孩子的身上会有她成长的影子，还有她的价值观，而不是我们的。」
「她可以学。」湃瑞斯勇敢地插话道。
