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柳夫子痛心地望了眼爱徒，错开目光长叹一声，缓缓起身，又回眸望一眼低头不语的女儿媚儿，再回眼扫视白衫飘飘跪在寒风中的元朗，骂了声：“冤孽！”拂袖而去。

一桌家宴不欢而散，篱笆墙外围观的人指指点点，有人大声骂道：“忘恩负义见色变心的薄情郎，大棒子打了他出村子！”

“媚儿不能和他走，媚儿真是太冤了！”有乡邻在周围感慨。

“这是什么话，小夫妻打架，该是劝合不劝离。‘宁拆十座庙，不破一桩婚’才是！”

媚儿如坐针毡，她不忍去看跪地请罪的丈夫元朗，也不敢去看小狐狸忿然的目光。

柳夫人起身，摇头叹气道：“朗儿，师母好歹看你从小长大。你还不曾有八仙桌高，就随在你师父身边寒窗苦读。那时候你师妹小你半头，师娘就看了你们几个孩子在桌子下钻来钻去，玩什么当状元娶娘子的嬉戏。师母当时就对你师父说，这人是‘三岁看小，七岁看老’。朗儿这孩子性情文静温厚，同媚儿又投缘，日后留了做女婿也是好的。说是指望媚儿当什么状元娘子是无稽之谈，不过当娘的都巴望自己的女儿嫁个好人家，不用吃苦挨饿也是人之常情。实指望你们小夫妻恩恩爱爱白头偕老，谁想到你不惜福，竟然宠妾休妻，逼得媚儿求生不得求死不能。朗儿，你和你师妹是前世的冤孽，你回去吧，不必再来。柳家和你师父还都要脸，你师妹过几日嫁去了京城，此事就此风平浪静了。媚儿是再嫁，能挑到殷员外那么体面的人家已是不易，难不成你还要拆了这桩婚事，逼得媚儿没个退路吗？听说令尊令堂也在为你物色续弦，速速归去吧！”

元朗跪地不起，却转身向了媚儿，凄然地喊了声：“娘子！元朗要听你亲口讲！”

“元朗！”柳夫人怒道，指了院中停放的琳琅满目的彩礼环视一圈道：“你可看到了殷员外家的彩礼？师父师娘非是诳你儿戏。”

“可是媚儿是元朗的发妻！”元朗嘶声喝道，又忙缓和了语气：“娘，千错万错都是元朗的错。是元朗只顾读书，冷落了娘子。那日她同小妾红杏斗气，忿然留书出走，朗儿是追出了镇子很远，全家都派人去寻也寻不到。媚儿生死未卜，族中的二叔公是曾托人为元朗极早物色续弦，可是朗儿禀明了高堂，一口拒绝的！朗儿不明白师父师娘一口一句休书是何意？朗儿不曾写下什么休书！”

一句话四邻皆惊，面面相觑窃窃私语。

郁怒的媚儿惊得正过头直视着一脸无辜的元朗。元朗不比小狐狸的狡黠调皮，平日厚直不打诳语，是那种板子到了头上也不会扯谎避责的人。这点从小就如是，他不该会扯谎，如何他能说出此话？

媚儿心生疑窦，尚不及开口盘问，胡宥已经拍案而起：“好没意思的话！是男人就敢作敢当，休书都在母亲怀里，成了柳家的‘耻辱牌’，母亲对了它日日落泪，你却信口雌黄！”

媚儿扯扯胡宥一身红衫示意让他坐下，责怪的目光瞪了他一眼。小狐狸俊美的面颊微腾出红晕，如美玉上淡淡的一抹光痕，即使在动怒时也投得明媚可爱。但此事上，小狐狸却丝毫沉不住气，那种同对手敌对的目光不加掩饰，眉宇间反是带了几分兽类的野气。

无数疑惑好奇的目光投向元朗，他沉着冷静的长跪不起，剑眉深眸透着倔强的坚持。

柳夫人揉揉眼怒意难消地转身进屋，取来一纸在元朗面前抖动道：“你看，你看仔细了！这可是你们元府遣人大张旗鼓地送来柳家的，这就如一口吐沫啐在你师父和师娘脸上！你还来狡辩什么？”

元朗眉头紧蹙，眉心间那道发愁时的深纹呈现，如二郎神的天眼一般。他接过师娘手中的一纸休书仔细观看，摇头道：“这休书不是元朗所写！”

话音一落，胡宥鼻子中发出冷笑，那轻屑顽皮的眼神扫了媚儿一眼，似乎在说：“我殷蛟无赖，看来还有更胜者！”

“师娘，你和师父明察，这字迹并非是元朗笔迹！”元朗惊道：“媚儿师妹对元朗有救命之恩，我们夫妻结发多年，虽是红过脸，却不曾有过如此绝情！媚儿妹妹是师娘师父的孩子，朗儿何尝不是，自开蒙起就长在师父师母膝下不曾远离。师娘明鉴！”

媚儿一把抢过那纸休书细看，果真不是元朗的字迹。元朗的字迹年少时效法苏体，多有些雄奇峭拔的笔法。而眼前的字体却是中规中矩秀逸圆熟的笔法，只元朗最不齿的科考盛行的流俗字体。媚儿如被雷劈一般立在原地不动，目光呆滞。

元朗话音哽咽，薄唇颤抖，却极力仰头忍了眼中泪，强咽进喉头，喉结微动时，那份委屈反勾得媚儿泪光闪闪，不争气的泪珠倏然落下，竟然掩面抽噎起来。

如何造化如此弄人。她真期盼这无情的休书是出自元朗之手，那她可以义无反顾的转身离去。

柳夫人犯了难，愣在庭院里，喃喃道：“字或不是你所写，但署名是你的，休书是令尊亲自登门送到柳家，还有假不成？”

媚儿心中立时明白其中的奥秘，怕这字不是元朗所写，但休书却是出自元氏宗族之手。

元朗是元家长子，是元府各房都眼巴巴指望他金榜折桂，能借他鸡犬升天的潜龙。公公是在极力维护儿子的声望，尤其是在元朗高中解元后。看来这休书是出自公公的手，之所以公公不肯让元朗知晓，怕是已经料到倔强的元朗不会答应。元朗负气固执时有股宁死不屈的呆气。年少时曾因他的倔强不屈，险些被气急败坏的公公元光祖打断腿。媚儿是亲眼见识过元朗的“傲骨”。

但不论如何，这一切怕都是宿命。既然她和元朗已经分开，同殷蛟同床共枕，她就不能再辜负殷蛟。

目光望向殷蛟时，殷蛟装扮的胡宥悠然起身拱手道：“元兄，恕胡宥无礼，不能再尊你一声姐丈。元府休妻也是大事，媒婆进进出出踏破门槛竟然元兄不闻不问？说是不知情怕也过于牵强。如今你长跪在家父家母面前装可怜，反不如回府去跪令尊令堂讨个说法！俗话说‘子不言父过，臣不议君非’，休书为令尊所写，元兄就更该谨遵父命才是！婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容我们做人子弟的私下授受？家父不语回房，怕也是思量到此一层。若是姐姐就如此不明不白随了元兄回元家，若再被令尊逐出岂不是自取其辱？”

“不可能！”元朗急恼的辩解，小狐狸却微哂道：“若是真被逐出，姐姐同殷员外的婚事怕也告吹，成为四邻八方的笑柄。元家不在乎，柳家可也是书香世家，不是什么寒门小户任人欺凌！就是寒门小户，怕也要顾及个颜面！”

媚儿被小狐狸推入房中，柳夫人也叹气离去。

小弟弟忠儿在庭院内呆立片刻，见家人进屋，只剩篱笆墙外探头观望的邻居，也知趣地回房读书。

院内一片空寂，家中的大黄狗在跪立在庭院中的元朗身边绕了两圈，朝他汪汪地狂吠几声，摇尾跑开。

风渐凉，暮色笼罩大地，夜晚降临时，天上几颗微星，地上依约的犬吠声零星。

元朗跪在庭院里，纹丝不动，不揉手摸耳，丝毫不顾潮寒。

媚儿在自己房中啜泣，小狐狸蹲坐在条凳上沉了脸望着她。

“动心啦？姐姐的眼泪太不值银子了！昔日是谁同红杏交欢冷落姐姐？若是你们夫妻情比金坚，他元朗一片忠心固若磐石，就是殷蛟从中捣乱，怕也不能动摇丝毫。姐姐同元朗破镜重圆，还是殷蛟看不过略施小计指点所至，若非如此，不定姐姐境遇如何凄凉。姐姐扪心自问，这些年，你和元朗究竟是谁负了谁？”

见媚儿沉吟垂泪不语，小狐狸跳下长凳在屋内背手徘徊道：“也罢，此刻落井下石，反令姐姐鄙视殷蛟不是君子。殷蛟不加评议，姐姐自己做主就是。姐姐若是决定和元朗破镜重圆，殷蛟转身就走，从此消失，定不再来纠缠姐姐！若是姐姐已经尽忘了前尘，就不要再理会元朗！”

媚儿觉得小狐狸的话也是以退为进的步步紧逼。她心中纠葛，凄然望向窗外。

半掩的窗，正能看到月色下跪在庭院的元朗，隐隐传出几声轻咳，又极力忍住。疏风清冷，已是冬季，可不要将元朗冻出个病来。

媚儿哽咽道：“蛟儿，你去对母亲说，让她劝元朗离去，或是打扫客房让他住一夜，会冻坏他的。”

望着媚儿惨噎的样子，杏眼微红，黛眉深颦，脸上那些红色的脓包却也透出俏皮可爱。

殷蛟不由扑哧笑出声，咬了薄唇奚落道：“这个书呆子还是心不诚！若是真为了要接回姐姐不顾一切，还纠缠什么休书是谁写的？团做一团一口吞下，哪里还有有得什么休书？拉住姐姐的手大步离去就是了！还假惺惺地长跪请罪讨可怜！”

孔雀东南飞

小狐狸一句话逗得媚儿啼笑皆非，不想这种时候他还有心思玩笑。

眼前能想到小狐狸可能的调皮无赖的样子。

他定然是接过休书上下看看，迅雷不及掩耳之势一把将休书团做一团吞入口中，又摊摊手无辜地望着众人问：“休书在哪里？不曾有过什么休书呀！谁见到了休书？”

那副无赖又惹人怜爱的坏模样，活生生的样子似乎深深印在媚儿脑海中。

望着小狐狸远去的身影，媚儿心头微痛，只在他身后安慰一句：“姐姐自有分寸，你去吧！”

小狐狸所说不无道理，若是她和元朗情如磐石坚固，就不会怕风吹雨打。如今尴尬事层出不穷，虽是有大狐国有意为难文曲星投胎的元朗在其中作梗，却毕竟也是她和元朗有缘无份。

念及此处，媚儿徐徐提了裙走出房屋来到庭院。

单薄的影子覆住元朗时，他徐徐抬首，目露惊喜又带了愧疚：“媚儿，你可是肯出来见我了？”

媚儿微微含笑，低声道：“元郎，你还是回家去吧。天冷，不要冻出病来。”

“媚儿，你还是在意我是吗？媚儿，我就知你一定会回心转意！你不应了同我回家，我就跪在这里等你！”元朗激动道。

“自当从未见过我，只作是媚儿跌入山崖不能复生。亦或是……或是就当媚儿同人私奔而去，恨我也罢，怨我也罢，孽缘终须了断。”

“媚儿！”元朗一把抱住媚儿的腿，襦裙单薄，却带了几分家织棉布的暖意，那细腻柔和的感觉似曾熟悉。

媚儿抬手想去搀扶元朗，手却迟疑在空中，寒泪欲滴，却强忍了道：“媚儿不怨怪你，做不成夫妻，好歹还是师兄妹一场。你我自幼青梅竹马一道长大，却无缘修成共枕眠，就是造化弄人。”

“媚儿！”元朗凄然制止：“往事休去再提，你随我回家重续旧好！千百个条件我都应允你！”元朗不肯起身。

“我在乌镇房间的床头有两口楠木箱，还是当年我的嫁妆。里面有几件七成新的衫子，虽不是崭新，也可以留给新人用，或打赏下人罢了。箱子浮头有一个蓝花布包裹，内中包了一双新纳的千层底元口鞋，边尚未锁好，是留给你进京赶考穿的。红杏手拙不会针线，你但求潘姨娘代为完工就是。包里还有一对孔雀蓝色的绸缎做的抹额，花尚未绣好，是我为婆婆做的。她天凉时总是头痛，怕着风寒，也一并拿与潘姨娘代劳。箱子里有半匹松花色的绫子，就送给潘姨娘罢了。”

媚儿缓缓道来，细心叮嘱，元朗已是泪光闪烁。

“媚儿！”元朗哽咽地打断媚儿的话，怅然地问：“你真不打算同我回家了吗？”

媚儿苦笑摇头。

“娘子，你可还记得乌镇的同心桥？那夜月色皎洁，你我夫妻趁夜静人稀泛舟石桥下赏月。你曾亲口允诺，对元朗不离不弃，即使寒窑苦贫都要厮守一生！”

媚儿记得那夜，她们听戏归来，泊舟石桥下赏月。那一夜，听了元朗书生气十足的问话，她感慨地一字一顿答道：“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移。”

那是乐府诗里脍炙人口的一句，她极为喜欢。泠泠的河水，皎洁的月华，一天的繁星，那誓言曾令二人紧紧依靠。如今，一切都随风而去。

“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移。”元朗哽咽着声音重新吟诵昔日的誓言，唤起媚儿的记忆。

媚儿静静地望着元朗，努力追寻那昔日的回忆。仿佛回到初嫁那年，小夫妻温柔缱绻浓情蜜意的时光又在眼前。

媚儿面带清淡的笑意：“还曾记得那夜我们先去镇里的戏台看新戏《朱买臣休妻》。覆水难收，我就是看那出戏才听你细细讲给我听的故事。说是东汉末年的朱买臣怀才不遇，贫寒时贫贱夫妻百事哀，食不果腹。妻子不堪饥苦，羞辱朱买臣后逼朱买臣写下休书弃夫而去，自寻温饱。多年后，朱买臣当了高官，妻子拦住马头，乞求破镜重圆。那朱买臣就取来一盆水，泼在当街，说是除非将这泼出的水收回，再无团圆的道理。当日你讲时，我还曾感叹，这都是夫妻守不得贫穷，也是这妻子太不知自己男人的斤两。你当日还曾煞有介事的问我，若是一日落魄寒窑，中不上功名，穷苦一生，可愿意同你白首偕老？”

元朗动情地接话道：“娘子毫不迟疑地答了说，就是穿麻衣，戴荆钗，相濡以沫也不会离开元朗。还说幼时说想做状元娘子的话纯是嬉戏之语，最盼就是一枕明月，两袖清风的隐士生活。元朗还为此激动不已，元朗虽是争强好胜，却视功名如浮云。只为娘子一句话，这些年元朗不敢稍有松弛，只为给娘子一个诰命的名份。”

“你知道‘状元娘子’不过是我逗你玩笑的话。天下举子何其之多，三年只出一个状元。天下女子若都想当状元娘子，岂不可笑？‘开轩面场圃，把酒话桑麻’才是媚儿所求的日子。”

“可是，娘子越是如此宽慰元朗，元朗就觉得更不能愧对娘子。媚儿你知道元朗的性子争强好胜，是怕元朗落榜颜面无存才不再提‘状元娘子’的期盼。这些年，元朗皆是为娘子而活，只为践行这一承诺。”

媚儿笑了，寒风似在捉弄她，轻轻抽打她的面颊，潮寒中隐痛。

她记得当年元家来提亲之前，元朗曾在书馆拉她去僻静的角落偷偷问媚儿的心意。见元朗书生气十足呆气的样子，媚儿沉下脸唬他说：“爹爹说过，媚儿非状元不嫁，戴凤冠披霞帔，风风光光做一回诰命夫人才可。可不是幼时嬉戏时戴个麦秸杆野花扎起的假凤冠就随了你去做‘状元娘子’”

“若是没了媚儿你在身边，我考状元也是索然无味！我为谁而考？为何而考？前番我顶撞魏忠贤的爪牙，毅然罢考。当时毫无留恋，你是知道的，我唯一觉得歉疚的，就是媚儿你。不能圆媚儿儿时的状元娘子梦。”

见元朗的目光中满是期盼，媚儿却徐徐摇头，心中凄苦嘲弄道：“直到今日，才知道《马前泼水》的故事也可以反着演。如今是朱买臣糟糠之妻下堂，小妾入室，朱买臣日日升贵，娘子冷落一旁。多年来寒窗陪读，剪烛添灯，盼来功成名就的丈夫，却不知到头来时为谁辛苦为谁忙？”

听媚儿提起了小妾红杏，元朗更是委屈，辩解道：“媚儿，你离家时留的书信元朗日日细看，也在思忖其中的缘故，如何我们夫妻走到此步？元朗心中只有娘子，娘子心中也只有元朗。红杏不过是高堂二老为了给元家传宗接代的小妾，就如一件衣裳。小妾多是以色事夫，她们自然喜爱打扮得妖娆。自红杏入了元家，你我夫妻就屡屡口舌不快，想来都是元朗过于疏忽了此事。”

媚儿本是对元朗寒夜长跪请罪感动愧疚，听了元朗重提红杏之事还不知所措，心头鬼火顿起，冷冷道：“错不在红杏，她本是以色事夫。只是不知道满腹经纶的解元公如何能宠妾废妻？”

话到这里，媚儿淤积在胸的愤懑尽数发泄道：“我自当你醒悟了什么？只不过是你弃置一旁的旧衣衫要被人拿去时生出些留恋。放在那里，你或许一年未能去穿一次，就如这两年我望穿秋水也盼不得你来房里一夜一般。”

“娘子，此话怕是有失公允。是元朗此次扣门低声下气地恳求，娘子十次才开一两次门同房。”

听元朗辩驳，媚儿更是痛心，心想若不是小狐狸指点迷津，小施了手段欲擒故纵地设计元朗中套，怕他还不会正眼看她这个黄脸婆。

媚儿惨然道：“这些皆是今年上巳节之后之事，也是媚儿‘以色事夫’才引得郎君回头。但绝非媚儿所愿！请教元郎，你心中是喜爱媚儿的人，还是媚儿的色？”

寒潮暗涌，薄雾满院只在元朗腰际飘动，如烟般迷蒙。

“师妹，你我自幼青梅竹马，两小无猜。在元朗心里，你是元朗的眼睛，是手臂，是身体中的一部分，哪里还分这些你我？哪里还需去苦花心思的经营？当年是你再三推脱，不许元朗进你的房，说是怕婆婆和家人笑话，元朗这才不与娘子为难。”

媚儿失望地望着元朗，哭笑不得道：“是婆婆责怪媚儿，总勾了你的魂在我房中。说是有教养人家的女儿不该如此做，为人耻笑，你却来怪我？日后就不再登门，可见你心中无我。”

元朗悔得摩拳擦掌指天道：“天可怜见，那些时元朗夜夜在书房偷窥了娘子房中的灯烛熄灭，落寞之情难以诉说，几番辗转难眠，心里苦闷时媚儿心里再没了我。”

“你这话说得好没良心，是婆婆逼迫于我，你既是如此深明大义，因何夜夜去红杏的房里偷欢？”

“这话便更没个来由了！家慈若是责备于你，定然也同样的话责备过红杏，只是红杏不为所动，谁也奈何她不得。就如元朗也曾吩咐红杏去灶间田里帮衬娘子，只是红杏总是娇嗔地埋怨会磨坏她新染的长甲，弄污漂亮的裙衫，几次支使不动，也就懒得去逼她；再者，家中二位高堂不喜奢华，厌恶子女衣着华丽过于粉饰，就连两个妹妹豆蔻年华都不得不素面朝天穿自己染坊的蓝布衫。几次暗示点拨，红杏从不曾在意，话是左耳进右耳出，依旧精心装扮悦人耳目，日日向我讨要新衣首饰。她既开口，我也不忍去薄她的颜面，女子爱美人皆有之。娘子不喜装扮，自幼如此，那日金帛赠了红杏惹得娘子暴怒而去，也是因红杏开口纠缠讨要。物尽其用， 与其闲置于堂被母亲拿去送人，不如让红杏欢喜一场，真不知娘子会动怒。”

媚儿听得无语。早年间曾听母亲讲，夫妻白头时，才知道二人就如两团泥，捏在一处，再分开时却是我中有你，你中有我，再难割舍。就如左手握右手，再无旁的感觉。元朗却也将所有对她的冷淡归咎于这夫妻一场的“左右握右手”。

媚儿怔立原地，正欲启口，却听到屋内传来小弟忠儿的击节弹唱声。

竹板的节拍清脆，忠儿唱着歌：“孔雀东南飞，五里一徘徊。十三能织素，十四学裁衣。十五弹箜篌，十六诵诗书。十七为君妇，心中常苦悲……贱妾留空房，相见常日稀。鸡鸣入机织，夜夜不得息……”

媚儿心头一惊，这是她最喜欢的一首乐府诗，古老的民间诗歌，唱出一曲哀婉动人的爱情传说。刘兰芝和焦仲卿这对薄命鸳鸯，因为勤劳的刘兰芝不为婆婆所容，被休回娘家。夫妻二人发誓不会相负，不会分开。但刘兰芝娘家的母亲和哥哥逼她嫁人，就在新婚夜刘兰芝投池自尽，焦仲卿也殉情上吊。死后二人才能合葬一处，墓旁梧桐树上双宿双栖一对儿鸳鸯鸟。

只可惜元朗并非焦仲卿，也没有焦仲卿的用情之专，为爱的执着。刘兰芝被婆婆休回娘家，焦仲卿一片情是‘磐石方且厚，可以卒千年’，而元朗，或许休妻之后却忙于再娶是父母欺瞒他所致，但昔日红杏之事，她终究耿耿于怀。难道元朗的“钟情”却是如此？

屋内忠儿的歌声音调平缓，略显生涩，只是口齿吐字清晰，勾起媚儿无限的怅憾。

“蒲苇一时纫，便作旦夕间。卿当日胜贵，吾独向黄泉！”

听到此，媚儿心头不觉随之吟诵：“新妇入青庐。奄奄黄昏后，寂寂人定初。我命绝今日，魂去尸长留！揽裙脱丝履，举身赴清池……合葬华山傍。东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通。中有双飞鸟，自名为鸳鸯。仰头相向鸣，夜夜达五更。”

多么凄美的民歌，给过年少时的她对婚嫁多少美丽的向往，如今却发现传说毕竟是场虚幻。

仔细再听，媚儿不由暗笑，心知定然是小狐狸在一旁唆使忠儿所为。忠儿为人厚道，哪里会想到此时此刻应景的唱出此曲去点拨她这颗为情所动的“慈悲心”。

“覆水难收，怕你我缘分已尽。”媚儿咬牙道，“我心已死，你徒留无益。殷家七日后就来迎娶，柳家收下了聘礼。收到元府的休书时，媚儿就已不是元家媳妇。”

媚儿碎步跑回房中，不忍回头。身子掩门，眼泪长流，却被小狐狸一把迎来揽入怀中。

惊愕之余，媚儿都不知小狐狸何时回到她的房间，慌得推开，却被那有力的臂抱在怀里，沉默不语。

羞恼地捶打小狐狸低声道：“他还在外面跪着！”示意小狐狸不可造次。

殷蛟却附耳低声坏笑道：“当初你和他在床上翻来覆去，我可是在你们床下听了一夜，你如何不介意？”

媚儿恼得挣扎，小狐狸却低声道：“姐姐且稍候片刻，我一语能退敌兵！”

一转身将媚儿换到一旁，自己扮作弟弟胡宥跑去元朗的身边说了几句，不多时，元朗果然起身拱手道谢打马而去。

釜底抽薪

元朗打马远去，媚儿却不解地拉住小狐狸问：“你可是对元朗说了什么？寒风刺骨的，他如何匆匆离去。”

小狐狸乜斜着眼望了媚儿，瓮声瓮气道：“殷蛟无非点拨他不要枉费功夫在丈母娘面前乞怜啦。解铃还须系铃人！休书是元老爷亲送的，与其在这里乞求岳父岳母垂怜，还不如回家去求他父亲来登门赔礼道歉，到时候柳家见到了元家的诚意，挽回脸面，或有通融的余地。那个书呆子一听倒也不拖泥带水，拔腿就跑了。”

听了小狐狸挤眉弄眼的一番炫耀，媚儿气得擂着小狐狸的肩头埋怨：“数你鬼心思多。我公公固执无比，元朗去求他来柳家赔罪比登天还难。结果只会是父子争执一场，元朗挨顿板子告终。”

小狐狸自鸣得意地仰坐在竹圈椅上悠然道：“这是上上策。元家不会来赔罪，姐姐名正言顺随了本员外远走他乡，元朗罪有应得也该挨些教训，让他屁股开花！岂不是三全齐美？”

见媚儿沉默不语，小狐狸酸溜溜的眼神扫了她问：“怎么，余情难了？”

媚儿满怀无奈，摇头道：“毕竟同元朗夫妻一场，若说一点留恋都没有是自欺欺人。我们垂髫时就一处玩耍，一道长大。无缘夫妻，也还是兄妹。只是你逼元朗回去求公公来赔罪，元朗怕也是铤而走险。公公是个固执己见之人，听不进儿女的劝告，到头来元朗平白的吃苦怕也未必能撼动公公半分。”

小狐狸翘了嘴赌气不语，渐渐的仰视房顶的目光渐渐眯缝到一处，猛然睁开一只眼幽亮的眸子带了狡黠斜睨媚儿，纵身跃下椅子，猛扑向媚儿。

“哎呀！”媚儿慌得惊叫，已被小狐狸那湿润的舌堵住口，人也被他扑压在床上。

小狐狸同元朗，一个是炽热如火，一个清冷如冰，媚儿纠缠在这二人间，心头忽冷忽热备受煎熬。

门外传来母亲的叩门声：“媚儿，你同谁在里面讲话？”

惊骇之余，二人愣住不动，小狐狸寻机在媚儿颊上猛亲一口，挤挤眼坏笑，化作赤狐一道红光跃上房梁隐去。

媚儿应了声翻身起床，整理零乱的鬓发开门，含糊道：“并无旁人，只是媚儿自言自语。”

母亲进门四下望望，困惑地问：“元朗因何走了？”

媚儿见母亲的神色中满是惋惜，吱唔道：“怕是他见爹爹定了主意不会更改，就知难而退了。”

柳夫人坐在床边，捶着腿叹息一声，寻思片刻，又打量了媚儿轻声问：“女儿，你自己心里要有个主张。且不必在乎爹娘的意思，你可还是想同元朗破镜重圆？”

母亲问得小心翼翼，嗟叹道：“娘和你爹都不曾睡下，只是黑了灯，不时从窗缝向外看院里的朗儿。看你去和朗儿说话，好好的，还以为你们小夫妻又和好。你爹还犯愁如何对殷员外讲明退婚呢。”

媚儿一直以为母亲对元朗的薄情寡义失望伤心。母亲很是实际，应该想她嫁给殷员外，只是父亲或许对元朗这爱徒有所不舍。谁想母亲竟然还指望她和元朗破镜重圆，这和母亲日间的话大相径庭。

“媚儿，有时候嫁个有钱人家，反不如平常人家安稳。娘是怕那殷员外也是个风流种子，日后女儿你受了委屈，京城桐乡千里之遥，你连个哭诉的地方都没有。元朗千万个不好，也是同你多年的夫妻，是个男人。俗话说，‘衣不如新，人不如旧。’”

媚儿点点头，不由抬头向房梁上望，她看到梁柱间若隐若现的一截红红的毛尾巴，心里一横，对娘说：“夫妻间的事，如人饮水，冷暖自知，鞋在女儿脚上，合适与否心里有数。娘，莫再去想元朗了，或许他日后能中状元，或许女儿在他身上铺了许多心血，但一切都烟消云散去，就自当是大梦一场了。”

柳夫人心领神会地点头，揩把泪道：“媚儿，你自幼好强，娘怕你有苦不说，闷在心里。有什么烦心事，只管对娘讲。”

媚儿贴在娘的怀里，唏嘘不已。

柳夫人离去，小狐狸跳下房梁，他一袭红衫翘脚靠坐在床上，得意地笑望媚儿，似乎得意媚儿的去意坚决。

“上天有眼，姐姐总是开窍。想我殷蛟是纵横天上地下，俊美无敌，聪颖无双的奇男……狐仙……”

“呀呀呸！”媚儿学了小狐狸羞他道，殷蛟却得意地背手凑近媚儿。

红烛熄灭，一任窗外寒风呼啸，二人挤去了床上相拥取暖。

媚儿如释重负一般，她终于发现，其实她为之纠葛了许久的元朗，如今将话摊开谈透，反而觉得心头压的铅块都放下。

苍然的月色透过窗棂在屋内洒下斑驳的光影，小狐狸搂着媚儿的脖颈，同她顶着额头，如两个孩子般天真的对笑。

手指不禁勾起去轻揉媚儿脸颊上呕吐不平的疙瘩，媚儿眼中流露出责怪，小狐狸安慰道：“再忍几日，离开这里，就还姐姐秀美的原貌。”

媚儿低声道：“就是如此才好，如果只这般丑陋的样子，你可还中意我？”

小狐狸挑眼望天，故做沉思状，边思边想道：“世上的美人很多，不过，在殷蛟眼里吗，比凤凰都差了一截。顶多就是山鸡，想想就总想剔牙。”

媚儿哭笑不得，不想正经地问话，小狐狸总是调皮作答。

“哎呦！”小狐狸叫了一声，涎着脸道：“殷蛟的眼里，真正的凤凰只有媚儿一个，尊贵的，无可取代的……”

小狐狸一把捂住媚儿要啐她的樱唇，凑近媚儿的颊边深吻。

陡然间，一阵阴风大作，窗户被吹得颤动着哗哗乱响。

一扇窗猛然被吹开，忽开忽合，响声不断。

媚儿正欲去关窗，小狐狸一把拉紧她。

“窗开了！”媚儿提醒，冬季夜风潮寒，起风本是常事。而小狐狸伸手缓缓将她护在身后，徐徐撩起衣襟，一腿弯曲跪在地上，对了那扇阴风怒号的窗低声道：“蛟儿给父王请安，父王但可进来，只媚儿在儿子身边。”

一道金光耀亮窗间，媚儿只觉得那金光灼目，用衣袖遮了眼片刻。就听哗啦啦一阵窗子关上的声音，再放下衣袖看时，金毛狐王已经沉了淡金色的脸，一身玄色裘袍立在眼前。

空气仿若凝结一般，潮寒中令人无法呼吸。

金毛狐王尚未开口，小狐狸须臾间扮作顽童的模样，头上两只茸茸的耳朵伸出在微抖，长长的茸尾巴在身后摇摆。一脸顽皮的笑变作毛色火红的小狐狸蹿扑到狐王的身上，搂住狐王的脖颈亲昵得又亲又舔，不停声的吱吱说着什么，最后换做人声满是娇纵的说：“阿爸，可是想死蛟儿了。一天不见阿爸就想！”

媚儿险些没被这些不害羞的话臊得躲起来，也只是小狐狸能说出如此无赖的话。若是元朗，打死怕也难说出半句。

果然，狐王阴沉的面颊微霁，哼了一声骂：“不长本领只长了嘴了！”

话音未落，小狐狸尖尖的嘴中吐出红红的舌头舔了狐王的鼻尖哼哼道：“阿爸，阿爸可是想蛟儿了？”

媚儿见狐王的怒气被小狐狸的胡搅蛮缠已经消磨殆尽，安心之余，反担心狐王的到来被人窥见。

“你倒是躲在这里享清闲，父王交代的事都忘去了脑后吧？”狐王责怪道。

小狐狸忙分辩道：“父王息怒，蛟儿如今是以退为进，阻拦文曲星去京城应试的计划已在步步紧逼。暂且躲在柳家，是权宜之计。”

“冒充父王到柳家提亲也是权宜之计？”狐王郁怒道，面容阴冷，却是那金光如波光荡漾般在脸上一层层漾开。

小狐狸低头吐吐舌头，所有的事情竟然未逃过父王的眼睛。

“西王母已经动怒，听说那文曲星不日就动身去京城准备赴考，连大年都不在家中过了！若是文曲星此番金榜提名，定然能巩固大明基业，辅佐新君登基，届时大明的气数还能持续三百年！西王母定然不许此事发生，若是大狐国没有作为，此事被坏熊邦、野狼邦或其他灵异国抢了先手。西王母就要逼迫大狐国多缴岁贡，割疆裂土给那些禽兽。祖宗历代夺得的基业疆土，牺牲了多少大狐国的勇士保全的国土，就要葬送在我们父子手中。蛟儿，你已不是孩子，你如何就不明白父王一片苦心？你心里只有这个凡间女子，为了这个女人，你能抛弃大狐国芸芸众生和大好疆土吗？父王疼惜你，可作为大狐国的国王，绝不能容许你胡作非为！”

“父王！父王！父王！”小狐狸慌得抱住了父王的腿央告：“父王不问青红皂白就一顿骂，且听蛟儿说一句话呀！蛟儿心中有数，此事早有安排。文曲星定然不会金榜高中，而且怕是今生今世也同功名无缘。父王只多等一两个月就能初见端倪。杏榜一下，自然见分晓。”

“父王如何信你的鬼话？为了让你专心致志完成西王母的使命，柳媚儿必须软禁在大狐山缥缈峰。何日你完成使命，何日再来接她出山！”

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负伤

媚儿不知哪里来的勇气，她站在殷蛟的身边，甚至更前进了半步，毫无惧色地望着金毛狐王道：“就算是强行带了媚儿回大狐国，怕殷蛟不会去阻挠元朗，反会追随媚儿回大狐山。到头来于事无补，反伤了狐王父子的和气。狐王如今该盼的，反应是媚儿不要回到元朗身边。狐王不过是要阻挠元朗高中状元，没了媚儿在身旁，怕元朗心灰意冷不会再有意功名。”

金毛狐王皱紧眉头，背了手望着媚儿，那目光含了惊异，似要将媚儿看穿。

话一出口，媚儿反是心内纠结。

元朗，这些年挂在嘴边的总是要换她一个状元娘子当。只是这两年娶了小妾红杏冷落她后，夫妻间的玩笑之词才少了许多。夫妻间这份情，怕是不能旁分给第三人的，不然她和元朗还是和美的小夫妻。她为什么出逃？那夜同红杏翻脸用剪刀去同红杏拼命不过是个借口，真正的原因元朗怕永远不会知道，那是她“怀孕”，怀了一只“小小狐狸”，结果是中了小狐狸王子的诡计。

可如今，覆水难收，她已经同殷蛟同床共枕，自然不能再回元朗的身边。

不知何时，殷蛟冰凉的手紧紧握住她的手，媚儿却是心头一暖，更加坚定。

金毛狐王似乎没有料到柳媚儿一个小女子竟然胆大包天敢来顶撞他。

面上金光层层漾开，狐王眉头紧皱成结，剑眉倒立，头发在一股阴风中根根飘起。

小狐狸惊得大喊一声：“阿爸！”

似是觉出父王要发怒。

只在这瞬间，窗外一阵人声嘈杂，有人高喊着：“柳家夫子，柳婶子，快来呀！你们家的女婿在山里被野兽咬伤了！”

一时间灯光亮起，院里开门声脚步声，窗纱上院外灯火闪耀。

媚儿毫不思索地快步推门而出，冲到院里，见到两名猎户抬着一块竹门，上面躺着正欲起身的元朗。身后一些乡邻啧啧地叹息在劝说：“快别动啦，你的腿都被野狼撕扯烂了。”

“阿朗，你怎么了？”媚儿慌的推开众人近前，只见火把辉映下，元朗一脸的痛苦，冷汗满面，愧疚地望着她徐徐道：“媚儿，抱歉，我是想连夜……赶回家……求……爹爹来……登门赔罪！”

媚儿鼻头一酸，忙忍了泪，元朗的大腿上一片殷红的血将白色的袷裤染红，尽管已经用布条包扎，却还是满身的血迹。

“郎中！快请郎中！”媚儿张罗着，立刻有人应声跑远。

“水，小弟去取水来！”媚儿一声吩咐，忠儿应声进屋去取水。

小狐狸落寞地立在门口，静静望着媚儿慌而不乱的指挥，低头为元朗验看伤口。

元朗忍不住抬起手想去抚摸媚儿的头，抬手却见自己满手的污血，手滞在空中。

“我房里有金疮药！”媚儿撒腿向房里跑去，却不提防一进门就同小狐狸撞个满怀。

毫无愧意地径直爬上床翻箱倒柜拿出几卷纹理粗易透风的豆纱布，取了药粉就要出门。

跑到门口，忽然停住步，回身望去，已不见了金毛狐王的踪影。想是人多眼杂，躲了起来。

“阿爸走了！”小狐狸殷蛟解惑道，失望地立在一旁。

“你终是舍不下他。”殷蛟毫不隐晦道。

“就是个路人被野兽咬伤，我也要帮他。”媚儿果敢道，一把抓住了殷蛟的腕子，望着小狐狸那俊美的吊眼笑道：“一起来！”

不容分说拉了小狐狸就向外跑去。

“哎，宥儿如何在你房里？”母亲狐疑地问，媚儿这才想起三更半夜，大弟弟胡宥如何在她房里？

灵机一动道：“也不知道他什么时候钻进我房里，翻箱倒柜在给他元朗找药。”

母亲这才释怀的勉强笑笑，吩咐人将元朗扶进胡宥的房间。

元朗死死抓住了竹担架大声制止：“上些药就好，我不进去！我要赶路，七天，只七天的功夫，我要求爹爹来登门赔罪，我要留住媚儿，媚儿不能嫁人！媚儿是元朗的发妻！”

“傻孩子，你的腿伤不治就要烂掉断腿！”柳夫人忍不住眼泪直流，责怪地望了眼女儿。

“娘，您可是原谅朗儿了？您和师父不再生气？”元朗如黑暗中寻到希望。

北上

元朗被抬到胡宥的房中，一家人慌得进进出出为元朗请郎中治伤，热心的村邻还争先恐后送来补养的草药。

柳夫子背了手在一旁捋了胡须叹气，看着忙碌得一头热汗满眼含泪的媚儿，不发一言。

胡宥在一旁将姐姐从窗前的人群中揪出大声责备：“姐姐是待字闺中之女，男女授受不亲，还是胡宥来照顾师兄。”

一句话点醒了众人，在元朗哀戚的目光中，媚儿一步一回头的离去。

元家的人闻讯赶到，但来人是元朗的母亲和小妾红杏。

红杏梳着风情万种的堕马髻，修长的脖颈纤细的眼眯做一条缝，摇着水蛇腰扶了门进来。

一眼看到媚儿满脸的脓包丑陋的样子，忍不住掩口扑哧地笑出声来。

“姐姐，是你吗？你的脸怎么啦？”红杏忍不住好奇地问。

脚上被狠狠地踩了一脚，红杏尖叫起来，抬眼看婆婆一脸的怒气。

进到卧房，见到趟在床上脸色惨白的元朗，红杏的笑容如春云被狂风吹散，嘴角一撇，大哭大嚎，仿佛夫君病入膏肓一般，丝毫帮补上忙。

“元郎！相公呀，你这是怎的了？你不要抛下红杏。妾身活在世上，唯一依靠的就是郎君。若是郎君你去了，妾身也不要活了！”

哭得娇喘连连，梨花带雨一般的惹人怜惜。

元朗不想红杏跟来，眼前的局面显得尴尬。红杏凑到床边轻轻掀开元朗的被子，就要解他的衣裤查看伤口。

媚儿见婆婆一脸的尴尬，低声斥骂红杏：“这点功夫你都等不急啦？看你这骚狐狸相！”

红杏委屈得掩面嘤嘤哭起，元朗却一把抓了母亲的臂不顾了伤痛央告：“娘，快求爹来给师傅赔罪，媚儿要嫁人了！您看看满院的彩礼，媚儿要嫁人了！”

只在这一瞬间，小狐狸一把拉了媚儿去外间嘱咐她离开。

不多时，红杏偷偷摸进媚儿的房中。

“姐姐，求你随了相公回家转吧。”红杏恳求，看上去不似在敷衍。

媚儿心想，这红杏本该高兴才是，昔日在家中，红杏屡屡刁难她，只是她不屑得去同小人计较罢了。

毕竟红杏是个胸无城府的，点破了玄机。

“姐姐快事回来吧。二叔公为相公说了一门续弦，是他姻亲家的孙女儿。听说是个母夜叉，厉害之极。那个女人的娘就是远近闻名的母老虎，家中几名丫鬟都因多看了男人一眼，被她活活打死打残呢。”

媚儿听了红杏不加遮掩的话，又笑又怜。怕这恶人还须恶人磨！

元朗被元家的骡车拉走，媚儿知道时，只远远看到那骡车远去的尘烟。

柳夫人告知媚儿，是元朗执意不顾腿伤，要回家求父亲来柳家赔罪。

唉声叹气道：“冤孽，真是冤孽！早知今日，何必当初？”

就在第二日，殷员外的管家突然来到，声称殷员外生意上的事要改变行期，第二日殷家的花船就要迎娶媚儿离开桐乡北上京城。

媚儿笑看着小狐狸，小狐狸轻轻抚着媚儿鬓间的碎发，只问她一句：“后悔吗？”

媚儿笑着摇摇头，纵然是满脸丑陋的包，却掩饰不住她美丽的笑靥。

反是柳夫子和夫人商谈许久，郑重其事地单唤了媚儿去一旁问：“你可是想好了。你和元朗自幼青梅竹马。当年嫁你去元家时，就是一波三折，元家就脚踩两只船犹豫不定，想借了娶亲攀高枝。若非是元朗这孩子本分实在，一意坚持要娶你，怕是元家的少奶奶是那宋县令家的千金。”

想到这段往事，媚儿眼前又出现元朗那冷峻的面颊，少年意气血气方刚的眉宇。因为是爹爹的爱徒，又曾是邻里。媚儿是亲见了那日元朗为了抗婚被公公抡了荆条责罚。那身雪白的衫子被血污打红，如飞落在雪地里的点点丛丛的红梅。