星期天，十二月三日
下午一时
米切纳和凯特丽娜跟着人群走进圣彼得广场，在他们周围，男男女女当众哭泣着，许多人手握着玫瑰念珠，长方形教堂的钟声肃穆庄严。
教皇的死是两个小时之前宣布的，是那种按照梵蒂冈措辞写成的简短声明，圣父在晚上的时候过世了。财政官恩格维红衣主教被叫来，教皇医生证实阿尔贝托·瓦兰德里死于严重的冠心病，银锤的仪式如期举行，教皇的位置宣布为空缺，红衣主教们则再一次被召集到了罗马。
米切纳没有把昨天发生的事情告诉凯特丽娜，最好还是不让她知道。在某种意义上说，他是一个谋杀者，尽管他并不喜欢这个称呼，但他却有一种极大的惩罚感，尤其是对天宝神父而言。通过一种不正当的平衡方式，一个错误用另一个错误得以修正，这种特殊而怪异的情况只有在过去的几个星期里才能产生。
十五天之后，就会召集另一个教皇选举会议，也会选出一个新教皇，这是自彼得以来的第二百六十九任教皇，不在圣马拉奇的名单里面。令人敬畏的法官已经做出了审判，犯罪者受到了惩罚，现在，决定权在莫里斯·恩格维手里，确保遵从上天的旨意行事。他将会成为下一任教皇，这几乎是没有任何疑义。昨天，当他们离开教皇宫殿的时候，恩格维请他继续留在罗马，成为就要到来的好形势的一部分，但他谢绝了。他打算同凯特丽娜一起到罗马尼亚去，他想同她一起分享生活，恩格维对他的做法表示理解，希望他一切都好，并告诉他梵蒂冈的门始终向他敞开着。
人们继续蜂拥向前，伯尼尼栏杆中间都挤满了人，他说不清楚为什么到这里来，但好像有什么东西在向他招手，在他的内心深处，他感到了一种久违的平和。
“这些人对瓦兰德里的事情一无所知。”凯特丽娜小声说。
“对他们来说，他是他们的教皇，一个意大利人，我们永远无法说服他们相信别的什么。他的声望将会永远保持下去。”
“你永远不会告诉我昨天发生的事情，是吗？”
他昨天晚上就注意到了她打量自己的神情，她知道瓦兰德里身上肯定发生了什么非同寻常的事情，但是他不想继续探讨这个问题，她也没有进一步催促他。
他还没有来得及回答她的问题，这时在喷泉附近的一个老年妇女一下子瘫倒在地上，她是太悲痛了，几个人急忙过来帮忙，她伤心地说上帝带走了一个这么好的教皇。这个老妇人失控地哭泣着，两个男人帮着把她放到一个避风之处。
新闻采编人员在广场上四处散开，对人们进行随意的采访，很快，世界媒体就会再次回到那一古老的沉思，神学院在西斯廷教堂里可能会做些什么。
“我猜测汤姆·凯利会回来。”他说。
“我和你的想法一样，那个人知道所有问题的答案。”她向他投去微笑，他也会心地笑了。
他们走近长方形教堂，同其他的哀悼者一起在临时搭建物前面停下，教堂已经关闭了，他知道，里面正在准备另一场葬礼，露天平台上悬挂着黑纱。米切纳看了看右边，教皇卧室的百叶窗已经关闭了，在几个小时之前，教皇的尸体就是在那里发现的。根据媒体的报道，教皇当时正在祈祷，心脏病突然发作，尸体躺在耶稣的肖像画下面的地板上。瓦兰德里最后的胆大妄为让他心里暗自发笑。
这时有人抓住了他的胳膊。
他转过身。
站在他面前的这个人留着络腮胡子，长着鹰钩鼻子，一头乱蓬蓬的淡红色头发，“告诉我，神父，我们怎么办？为什么上帝带走了我们的圣父？这样做的意义何在？”
米切纳猜想是他的黑色法衣引发了他的这些疑问，答案很快在他大脑里形成了，“为什么必须有什么意义呢？你就不能毫无疑问地接受上帝所做的一切吗？”
“彼得会成为一个伟大的教皇的，意大利人终于又登上了皇位，我们充满了希望。”
“教会里由许多人可以成为伟大的教皇，他们不一定非要是意大利人。”他的听者向他投去奇怪的一瞥，“重要的是他们对上帝的奉献。”
他知道聚集在这里的几千人中，只有他和凯特丽娜真正理解这一切，上帝还活着，他就在那里，听着发生的事情。
他的目光从站在他面前的这个人身上转移到长方形广场辉煌的正面，尽管它看上去是如此地壮观，其实不过是灰泥和石头的组合，随着时间的流逝，天气变化的侵袭，最终会坍塌的；但是它所象征的伟大，它所代表的意义，将会永远存在。你是彼得，我将要在这个岩石上建立我的教堂，地狱之门也无法抵抗它。我给你天国王朝的钥匙：你在地球上承担什么义务，就会在天国承担什么义务；你在地球上摆脱了什么义务，就会在天国摆脱什么义务。
他转过身来，面向着这个人，他嘴里正在说着什么。
“结束了，神父，教皇已经死了，在还没有开始前一切就已经结束了。”
他不打算接受他说的话，他也不想让这个陌生人接受失败主义的观点，“你是强大的，一切还没有结束。”他冲他微笑了一下，像是在给他信心和勇气，“实际上，它才刚刚开始。”
---（完结）
作者后记
在酝酿这部小说的过程中，我游历了意大利和德国，但这本书的成书归因于我早期的天主教教育和对法蒂玛毕生的痴迷。在过去的两千年中，圣母玛丽亚每隔一段时间就会在地球上出现，在现代社会里，圣母玛丽亚在拉-萨勒特、卢尔德、法蒂玛和默主歌耶的出现是最值得一提的，尽管还有其他许多不计其数的鲜为人知的经历。正如我的前两部小说一样，我想让我的小说中充满那些既有教育意义，同时又给人带来愉悦的信息。比前两本书更值得一提的是，这部书当中包含了大量的事实。
序言中描述的法蒂玛的场面，是基于目击者的笔录，特别是露西亚自己，她出版了二十世纪初期发生的事情，圣母玛丽亚的话是原话，露西亚在文中的话也大都是玛丽亚的。第七章引用的那三个秘密，是对原文逐字逐句的引用，只有在第六十五章做了些修改，属于虚构的。
弗朗西斯科和亚芹塔的事情，还有第三个秘密的神奇历史，直到两千年之前，一直在密封在梵蒂冈，只有教皇才能阅读（第七章），这些都是真实的；教会不允许露西亚修女公开谈论法蒂玛的事情，也是真实的。尽管这部小说的背景是在露西亚修女去世之后的，但实际上，她现在仍然在一个女修道院过着修女的生活。
在第十九章和四十二章提到的一八四六年的拉-萨勒特秘密，叙述的内容也是准确的，比如那两个目击者的历史，他们所做的尖刻的公众评论，还有庇护九世深刻的见解。玛丽亚的那次出现是记录中最奇怪的一次，人们对此有很多流言蜚语和疑问，这个秘密只是圣母出现的一个部分，因为原文不在梵蒂冈记录中，这进一步给那个法国的阿尔卑斯山小山村笼罩上一层神秘的面纱。
默主歌耶的秘密也是同样，尽管在玛丽亚显形的记载中，这是比较独树一帜的一个。在几个月的时间里，玛丽亚不是出现一次，也不是出现几次，而是二十几年的时间里，在默主歌耶出现了成千上万次。尽管那个波斯尼亚小村子成了广受欢迎的朝圣胜地，但是到目前为止，教会还没有正式承认任何可能发生的有关事情。如同在第三十八章叙述的那样，与默主歌耶相关的一共有十个秘密。包括本书情节中的这一部分，也就是第六十五章发生的事情，人们不难把默主歌耶的秘密同法蒂玛的第三个秘密联系起来，这个情节发展到了一定程度，最终证明上帝是存在的。然而，如米切纳在第六十九章所说的，即使有这个证据，最终是否被人们接受完全凭借的是信仰问题。
第五十六章详细讲述的圣马拉奇的预言是真实的，同预言过的教皇有关的称号居然那么准确，这确实非常神秘。他最后关于第一百一十二任教皇的预言，教皇的名字叫做彼得二世，以及他的论述“在七山城，令人敬畏的法官要审判所有的人”也都是完全属实的。目前的教皇约翰·保罗二世在圣马拉奇的名单上是第一百一十位，还有两位就知道他的预言能否实现了。同罗马、班贝格相类似，德国也曾经被称为七山城，我在德国的时候得知了这一事实，游历了德国之后，我知道这个令人着迷的地点也应该包括在内。
令人伤心的是，第十五章描述的爱尔兰生育中心以及那所有的痛苦也是真实的情况，成千上万的孩子被从母亲手中抢走，放到别处抚养。孩子们对于自己的个人传统知之甚少，或者根本一无所知，许多当时的孩子们，现在成了成年人，就像科林·米切纳一样，对于父母是否存在进行着激烈的思想斗争。所幸的是，那些中心已经不复存在了。
同样令人伤心的是第十四章描述的罗马尼亚孤儿的困境，这些孩子的悲剧现在还在上演，疾病、贫穷和绝望，更不要说世界各地恋童癖者的剥削和利用，使得这些无辜的灵魂继续遭受着摧残。
关于教会的所有程序和仪式都是如实描述的，只有在第三十章和七十一章中，古老银锤敲击刚死教皇额头的除外，那个程序不再使用了，但是以前的形式是很难置之不理的。
教会内部保守主义者和自由主义者之分，意大利人和非意大利人之分，欧洲人和非欧洲人之分都是真实的，目前，教会还在同这种分歧斗争着，这种冲突似乎是克莱门特十五世和阿尔贝托·瓦兰德里面临的个人困境的一个自然而然的背景。
第五十七章写到的圣经的内容同样也是真实的，在小说情节的上下文中读起来别有一番趣味。同样，在第七章和六十八章提到的约翰二十三世的话，也就是他在梵蒂冈二次会议上做的开幕词也是真实的，他是一个渴望改革的教皇，这样尘事的城市就可以同天堂的城市一样由真理统治了，鉴于他是第一任真正读过法蒂玛秘密的教皇，这番话确实说得很有意思。
第三个秘密本身是在二○○五年五月公之于世的，正如恩格维红衣主教和瓦兰德里在第十七章讨论的那样，鉴于可能的教皇暗杀行为，才导致教会不愿意尽早地公布这个秘密。但是从总体来看，第三个秘密中包含的神秘和寓言与其说具有危险性，还不如说具有神秘感，这让许多评论家们不免产生了怀疑，是否第三个秘密还包含了更多的内容。
在人类的机构中，天主教会是非常独特的，它不仅存在了二千多年，而且还在继续发展壮大，然而，许多人不免开始怀疑，在即将来临的那个世纪，教会将会如何。有些人，像克莱门特十五世一样，想要从根本上改变教会；而另一些人，如阿尔贝托·瓦兰德里之类，想要回到它传统的根基。但是里奥十三世在一八八一年说得最好：
教会只需要事实真相。
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