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家永满脸诧异地听着。

“她一声不响地上学去了。尽管早饭也没吃，一直躺着。刚才，听说百合不见了，夫人一下子就昏了过去。给学校打了个电话，说是在学校呢。她听了老奶奶的事，吃了一惊，说马上就回来。也差不多该到了。”

护士和患者们还在你一言我一语地继续着没完没了的议论，哥哥和我回到了二楼。

我真想在当天想个什么办法逮住百合。就凭她没有什么令人信服的理由而隐瞒戒指的事，我就觉得她是在包庇犯人，我非常生她的气。既然谁也不知道，为什么要自杀。而且，后来又以那么可怜、那么难受的样子把我骗开，自己却马上偷偷地跑到学校去，她到底安的什么心？要是那时我就告诉她老奶奶不明不白地死了的话，她也许会采取更惊人的举动。也不知为什么，我竟为这么一件与自己毫不相干的人命案感到如此不安，在房间里气愤地走来走去。

“悦子，出来。英一到门口取邮件来了，我们去打听一下案情的进展情况。”

哥哥从门缝里伸进头来，向我做了个手势。这时正是下午三点刚过。我跟着哥哥出了门。

一边在院子里散着步，我们兄妹二人一边从英一那儿打听较为详细的情况。

“解剖的结果刚刚出来……”他就象在讲授大学解剖课实习讲义似地，平静地说，“死亡时间是午饭后一个小时到一个半小时之间。昨天，外祖母是十二点四十前后吃完午饭，所以死的时间正好是下午两点钟左右。死因是扼杀——就是被人用手给卡死的。但光凭这一点，据说无法判明凶手的性别。总之，如果存心要杀死一个上了年纪的人，即使不那么强壮的人也可以办得到。”

“紫色包袱里的东西搞清楚了吗？”

“噢，那个嘛，已经清楚了。在外祖母的东西中不见了一个茶壶。是这么大小的一个圆壶，收藏在一个桐木箱里，刚好是一个三十公分见方的立方体。不管怎么说，和那位女患者的说法正相吻合。而且家代也说前天打扫储藏室的时候，还看见它放在角落里的架子上。”

“是个很值钱的东西吗？”

“不，那件东西本身好象倒也不是什么大不了的东西。我只记得从前外祖母曾说过那是江户时代中期的作品，当时值二万五千元。因为我对那些东西不感兴趣，所以也有可能记错。外祖母也不是那么感兴趣的。那都是死去的外祖父因为爱好而收集来的。战后，那些东西一件件卖了不少，现在几乎没剩下什么了。”

“烟斗和洋铁皮罐呢？”

“洋铁皮罐听说是埋在地道里的。不知是谁埋的。但据说看来象是匆忙之中干的事，所以那块地方一眼看去就和其它部分不同。你没注意到吗？还有那个烟斗，是掉在胜福寺的地板下面的。听说那个地道口一直通到寺庙宿舍的地板下。空袭时，只要掀起榻榻米，立刻就可以进去。怕死的和尚和医生商量建造的机关倒也令人好笑，可是现在住在寺里的方丈也换了，是一个耳背的老僧。他好象完全不知道地道。听说那个地道口有被打开过和人进出的痕迹，烟斗掉离那儿三、四米远的地方，听说指纹已经完全查不出来了。”

“脚印呢？”

“好象没有。这边本来地势就高出一块儿，而且上面都是沙土质，所以存不住水。不然的话，那个洞和地道就不会那么完好地保留下来了。”

“倒也是。可是假定平坂是从寺庙的地板下爬出去的话，就应该浑身上下都是泥土和蜘蛛网。难道没有人看见他吗？”

“现在呀，只有住在寺庙对面的、一位原陆军少将说，昨晚夜深人静的时候，他听到有汽车的声音。可是这和本案有没有关系，我看还值得考虑。现在好象到汽车出租公司问去了。就是关于汽车的事，大概一会儿就会明白的。”

“寺里的方丈，难道没有听到汽车的声音吗？如果耳背的话……哎，陆军少将是个什么人？”

“好象是个叫什么吉川的吧？没和他打过交道，不知道怎么样。”

“平扳那人是不是专门经营输出古代美术品和古董的？”

这时，我插了一句。英一瘦瘦的下巴上下动了动，算是回答“有这种说法。警察似乎认为外祖母和平坂约定要进行茶壶的交易，于是来到防空洞。而后平坂杀了外祖母，夺了茶壶逃掉了。”

“老奶奶和平坂认识吗？”

“我完全不那么认为。爸爸妈妈也说他门俩人之间不曾见过面。”

“你和他认识吗？”

哥哥突然直视着英一的脸，英一似乎哆嗦了一下，“你说我和他认识吗？”

“平坂或者是清子夫人。”

“不认识。两人都不认识。”

“那么说，我和妹妹头一次到你们家来时，在门前相见是初次见面喽？”

“门前？啊，是有那么一回事。也不能完全说是初次见面吧。以前曾见到过。可是，这与你们又有什么关系呢？”

“和我们毫无关系。我只不过问问而已，那么你本人是否象警方所说的那样，认为平坂是杀人犯呢？”

“我？很遗憾，我不具备你那种推理能力，再见！”

英一说完，头也不回地回家去了。这时，一个人影从门那边过来，手里拿着一叠纸。

“是百合。”

我和哥哥赶快蹲在门内侧的丁香树丛后。百合从我们面前走过，出了大门。当我追到墙外的拐角处，把手搭在她肩膀上时，她险些要跳起来。她因为埋头沉思地走着，所以没有觉察到我们走近她。

“怎么样？”哥哥平静地说，“关于那桩丢失事件，不能跟我们谈点什么吗？”

令人吃惊的是，她居然非常爽快地点头同意了。

“我也不太清楚那只戒指究竟是什么时候不见的。”

“你是什么时候发现它不见了？”

“星期五，我从学校回来之后。那只戒指连盒子放在一个精致的木箱的抽屉里，不知什么时候就不见了。”

“抽屉的锁呢？”

“没有锁。可是那箱子的结构非常复杂，不知道开法的人，除非把箱子弄坏，不然取不出里面的东西。可是箱子一点儿也没坏。”

“知道开法的都是谁？”

“除了我以外，我想再没有人知道了。那箱子是死去的父亲留给我的。开法我没教给任何人。”

“除了戒指外，没有不见别的东西吗？”

“嘿，就是戒指。噢，对了，还不见了一只脱毛雪花膏的空罐。我倒没发现，刚才刑警问我看见过那个罐没有时，我感到很惊奇。”

“那是你的罐吗？当然，也许你已经告诉刑警了。”

“不，没有。虽然我不知道那个罐是在哪儿发现的，但是我不愿意被人不明不白地怀疑。”

“可是，正因为是你不知道的事，所以才更应该老老实实地说出来，难道不是那样吗？你们家里的人，要是有谁想起那是你的罐的话，很难保证不说出来。这么一来，你反而被动了。”

“不会的。我使用脱毛雪花膏是瞒着他们的。除了死去的祖母。而且空罐子是放在衣柜装内衣的抽斗最下面的。”

“可是，事实上不是有人把空罐拿出来了吗？否则就是说，你的空罐现在还在衬衣下面，而那个罐子又是另外的。是吗？”

“不，那肯定是我的。我回房间看过，空罐不见了。”

“是吗？要是有那样的怪事的话，当然应该讲出来。第一，象你这样年轻的女孩子，想要骗过有经验的刑警的敏锐眼睛是不可能的。现在也许他们已经怀疑你了。”

“那也绝对没关系。”

百合非常自信而干脆地说。

“我早在好几年前就开始磨炼自己，不让内心世界表现出来。不论在谁的眼前，都绝对不会让人抓住尾巴。这点自信，我还是有的。”

“可怕的自信。”

哥哥苦笑着自言自语。百合用嘲弄人的冷冰冰的调子说：“你大概会认为这是一个奇怪的姑娘吧。可是，你也把自己置于这些对你既不疼爱、也不理解的冷酷的人当中，长年生活一下试试看。就是你，肯定也会变成这样。也就会不愿把自己的内心世界，哪怕只是很小的一个角落敞露给那一人。”

“那是你的偏见，百合。”哥哥和蔼地安慰她。

“姑父和姑妈非常关心你。这一点，就连我这旁观者也看得很清楚。当然啦，无论如何都很难做到亲生父母那样。可是，希望他们做到那一步，也未免有点太苛刻了。还有，死去的老奶奶不是恨不得把你放进自己眼里那样疼爱你吗？”

“只有祖母例外。”

百合一下子两眼充满了泪水，几乎就要流下来。

“没想到竟出了那种事，如果你是平坂的话，我早就扑上去咬住你的喉管。”

“这么说，百合，你没有把丢失戒指的事告诉家里人喽？”

哥哥绕开对方的话，接着又问道。百合点了点头。

“那是自然的，我绝不会告诉姑妈他们。告诉了他们，又要骂我没出息，不会料理自己。那还不如不说。”

“告诉老奶奶了吗？”

“也没有告诉祖母。因为我想，告诉她只会让她担心。啊，对不起，我还有点事，他们叫我去给亲戚发个电报。”百合匆匆忙忙行了个礼，就朝邮局跑去。

“真是个捉摸不透的姑娘。”

哥哥又一次苦笑了一下。

“如果照她自己所说的为人去推论，那么刚才她告诉我们的，百分之九十九都不可信。”

回到家里，我们在药房门口偶尔碰上了家永护士。

“不得了啦！仁木。”

她一见到我们，就喊了起来。

“老奶奶被杀的时间，据说是昨天下午两点钟。那时，我们还什么都不知道，正和往常一样忙着。”

“是啊，听说刚好是两点钟左右，午饭后一小时到一个半小时之间。”

“咦，你是听谁说的？”

“英一。他把解剖的结果和其它一些情况都讲给我们听了。”

“他？”

家永的眼镜里透出了吃惊的目光。

“那个难得开口的英一，竟那么嘴快？要是敬二的话，你就是不问，他也会滔滔不绝地讲给你听的。”

“老奶奶死了敬二也不会回来吗？”

“那可不知道。”

家永看起来有点儿伤感。可马上又压低了声音。

“说实在的，根本没法儿通知他。看了报后他也许能回来吧。”

“没法通知，这是什么意思？”

“不知道他在什么地方呀。提起他来，先生和夫人着实费了不少心血。看来那孩子还聪明，数学和作文都很好，可就是天生喜欢冒险闹乱子。从中学开始，一会儿和一些不三不四的人交往；一会儿又去惹出一些乱七八糟的事，管也管不住。先生打算让他和英一一样，将来成为医生，对他又是训斥、又是戴高帽子，可他就是不愿学。后来，他提了个附加条件，说如果他考入了医大，就得允许他到朋友家去借宿。今年春天总算入学了。可是，刚刚搬到中野的朋友家里住，马上又离开了那儿，结果到现在连人都不知跑到哪儿去了。”

“那学业怎么办呢？”

“学业怎么办？据说根本不到学校去。不过，敬二倒是一个性格开朗的人，待人也好。”

哥哥毫无表情地听着，突然好象想起了什么，换了个话题。

“家永，我有一伴事情想不通。假定老奶奶和平坂约好了在防空洞会面的话，他们究竟用什么办法取得联络呢？平坂在昨天以前，根本就没离开过病房，而且老奶奶不是也几乎不到医院这边来吗？”

这个问题好象正合家永之意，她一下子来了劲。

“信！信呀。”

“信？”

“肯定是老奶奶写信给平坂，指定了时间和地点。或者，也说不定他们在那以前，曾在某个地方碰过头，把事情差不多给定了下来。不过，我也不清楚。”

“你看到了那封信？”

“不，那是清子夫人想起来的。这里的调查一完，刑警就到平坂家去了，刨根问底地问了半天。夫人回忆说，昨天上午送来了一封信。平坂拆开看后，也没给她看，就放进了袖子里。后来就突然说，你回去吧，把夫人赶了回去。”

“把那封信从信箱里取来的人是谁？”

“那是……是我呀。警方后来又派了一个人回来问。如果不是她问的话，我也早就忘了。昨天上午的邮件的确是我取的。因为此外还有许多邮件，所以我也没记清楚。但经他一提醒，我就记起的确有那么回事。一个很长的白色信封，封面上写着一手漂亮的草体字。他让我看了看老奶奶的笔迹，问我是不是和那一样，可我什么也说不出来。”

“寄信人呢？”

“听说没写。我没注意。清子夫人是那么说的。”

“那么，那封信没有找到吗？”

“是啊。哎，我的脑子已经乱得象一盆浆糊了。”

家永把沙哑的嗓音提得很高，刺耳地说。

白天蒸腾的热气，直到日落之后也还不见减弱。八点左右，我和哥哥到附近的澡堂去洗澡，回来的时候，绕道到胜福寺的正门去看了看。虽说和箱崎医院只是一墙之隔的邻居，但因为门向着完全相反的方向开，加上两边的面积又都很大，所以要从正门去拜访，少说也得走七十米。

胜福寺在东京郊外的住宅区可看到的寺庙中，大小算是中等的。除了和箱崎医院相邻的那堵墙外，其余三面都用白蜡树围起来。可是，那些树木因无人照管，任其荒芜，所以实际上哪儿都可以自由进出。

再往前走一点，对着寺门，右手方向有一个不太陡的坡。宽敞的柏油马路一直伸展到坡下。吉川陆军少将阁下的家，就在那个坡上的三分之一处。那天说是在寺的对面，其实是离得相当远的斜对面。尽管那样，对于寺的正门来说，仍然是最近的一家。

房子的前面，有一块小小的空地。有一棵很大的八仙花孤独地向四面伸出枝杈。旁边，有一个小小的平台，两个男人正借着路灯的亮光在下将棋(日本的棋类，类似我国的围棋。——译者注)。一位是头已经开始秃顶的矮矮胖胖的男人，一看就是退休的小职员，另一位毫无疑问，一定是那位“少将阁下”了。虽然看上去已七十出头，但有着一副宽肩膀的上身却挺得笔直，粗壮的手腕子，使人想起经历了漫长岁月的老橡树，显得非常坚实。银白色的头发向后梳成大背头，鼻子下面，银针似的白色胡须，直挺挺地指向南北两极。在小平台的一端，一个陶制的蛟香盘里轻烟飘渺。

哥哥在小平台旁停下来，默默地看着棋盘。秃顶的那一位，瞟了哥哥一眼，马上又俯下身去，把手移向棋盘。

“啊，不行！你那一步……”哥哥脱口而出，“你如果只注意飞车(日本将棋的棋子。——译者注)，这边的挂马(同上——译者注)就要将你的军了。那时，你就无路可逃了。”

“哎呀呀，反正定哪个都不行了。”

矮胖的老人似乎已经无所谓胜负了。你说你的，他走他的，有气无力地移动着棋子。的确，从棋盘上来看，显然少将阁下占压倒优势。看来，即使飞车占据了所有四个角，也不能挽回败局。虽然我下棋远不及哥哥，但下到了这一步，我也能看出个大概。其实，即使不看棋盘，只要看看少将得意的微笑，也就十分明白了。

“怎么样？你能挽回败局吗？”

少将不停地敲打着大手掌上的棋子，看着哥哥的脸。哥哥一言不发，只是微笑。

少将的对手已无心恋战，三下两下胜负就见了分晓。

“还是不行哪！下次还得请你让三步呢。”

矮胖的老人说着站起来，说了声“晚安”，就消失在坡下了。

“来下一盘，怎么样？”

少将阁下把一个旧金属盒递到哥哥面前。哥哥从里面取出一支雪茄，笑着坐下来。我真烦死了。不知为什么，凡是男人，从小学生到八十岁的老头，都这么喜欢将棋。

好在胜负比我预料的要来得快。

“嗬！输了。你真行哪！”

少将阁下哗哗啦啦地把棋子扔到盘上，惋惜地笑着。

“你家在哪儿？在这一带好象没见过你。”

哥哥回答说我们是大前天才到箱崎家借宿的。

“嗬！就是出了人命案的那一家？”

少将阁下闪着好奇的目光，朝哥哥面前挪了挪坐垫。

“是的。听说你昨晚听到汽车声了？”

“我吗？是的哟……”

少将的脸上，比他在棋盘上大胜时还要得意，露出了满足的神色。我不禁暗暗同情起吉川家的人来。尽管不知道这是个什么样的人，但在一天里，同样的事情要被问上五十遍，就凭这一点，也就值得无条件地同情。可能是因为有了一位自己找上门来的听众，吉川少将高兴地抖动着银针般的胡须，开始了他的第五十一遍叙述。

“昨晚，嘿，说是昨晚，实际上是今天的凌晨，我突然醒了，就躺在床上想着在杂志上看到的将棋的将军法。这时，坡下响起了停车的声音。我心想，真稀奇。中心街道的情况我不太清楚，可这坡下的路上夜里九点以后就不通车了。听声音，还是停在没有人家的坡底呢。我当然听得很真切。我还想，停在坡下的车，不是到我家来的，就是到胜福寺去的，反正跑不出这两家。于是，我就抬起头静静地听着脚步声是不是近了，是不是在我家门口停了？可是，不要说脚步声，什么声音都没听到。于是我又开始想别的事情。大约过了十五、二十分钟，咦，那不是脚步声吗？脚步声是从哪儿传来的？嘿？你猜猜看。”

哥哥摇了摇头。

吉川得意地说：“坡上！从坡上传来的。好象是一个人，踏着非常低沉的、沉重的脚步，通过我家门前下坡去了。就连警方都说这是很重要的情况呢！”

“是啊。汽车响的时候，大约是几点钟？”

“今天凌晨两点十分左右。从汽车停下到听见脚步声这之间，我听见钟打了两点。我听得很清楚，脚步声一到坡下，汽车就开走了。”

“你们家的人都没听见开车声和脚步声吗？”

“没有，都睡得死死的。我想那一定是杀死箱崎家老人的家伙。你在医院里，能不能给我讲讲警察是怎么搜查的？”

“我只是一个借宿的人。”

哥哥回避了吉川的刨根问底，站了起来。

“就走吗？再下一盘吧！”

少将阁下一看哥哥似乎已经厌烦，一面慌忙挽留，一面摆开了棋子。我们找了些别的借口，离开了那儿。

“哥哥，你还是认为平坂杀了老奶奶，拿着茶壶逃走了吗？”

在回箱崎医院的路上，我小声地问。

哥哥沉默了约有三十秒钟，然后问：“你呢？”

“我认为那仍然是最合乎一般逻辑的。星期天晚上，我们不是在医院门口碰上了老奶奶吗？那时，老奶奶用衣服的袖子遮掩着什么。那正是去给平坂发信的时候。不是说信是星期天上午到的吗？时间刚好吻合。你说呢？”

“至于信的说法，我同意你的观点。另外，如果说平坂杀了老夫人后逃走，这也是可能的。只是这么一来，就有几个不能说明的疑点。第一，老夫人为什么要瞒着所有的人去卖掉茶壶？把她关在储藏室的究竟是谁？又是为什么要那样做？难道有人知道平坂要杀老奶奶，为了保护她，把她关在里面的？”

“如果是那样的话，我可就干了大坏事了。把老奶奶从储藏室里放出来的可是我呀！还有，平坂是怎么会知道地道的？就连在这里住了多年的人都没有注意到的事，为什么住院才一周的平坂就知道了呢？”

“肯定有人告诉他了。也许桑田老夫人自己因为某种原因知道了地道。也许是那个建造地道的清川，或是胜福寺从前的方丈是平坂的熟人。我总觉得，就在我们身边，肯定有一个知道地道的人。当然，现在还不知道是谁。”

“就在身边？你有什么根据？”

“你忘了吗？百合的戒指。偷戒指的肯定不是平坂。为什么这样说呢？因为直到星期天的上午，平坂除了上厕所以外，从来没有离开过二号室，更没有去跨院的机会了。另外，老奶奶偷心爱的孙女的戒指，这也是不可想象的。可是，偷戒指的人，一定对这家的情况非常熟悉。既知道有这么只戒指，而且还会开百合神秘的手提箱。告诉平坂地道的人，也不是别的什么外人，而是这家里的某个人。”

七月七日　星期二

有人摇晃我的肩膀。

“讨厌！”

我想喊叫，但不知喊出声没有。这会儿，我的灵魂正在乳白色的大海中上下起伏。

“醒醒，悦子！”

来人又摇了摇我。啊！是哥哥。我睁开眼睛，眼前出现了头发篷乱的哥哥的脸。

“快起来。看看这个。”

我无意识地抓住哥哥塞给我的东西，接二连三地打了个呵欠。然后，我懵懵懂懂地眼光移向手中的东西。原来一本杂志，一本很便宜的推理杂志《指纹》的七月刊——那两个星期以前，我一时心血来潮买的。刚看了个开头，就扔在一边了。

“这是什么意思？哥哥。”

“你翻到七十六页看看。”

我照哥哥说的，翻到七十六页，一张图跳入我的眼帘。这是一张在推理小说里常有的，附在书中的房屋平面图。当房间的布局基本上装进头脑里时，我突然“啊”地一声叫了起来。

“这不是箱崎医院吗？只不过左右换了个边。”

的确是这样。我飞快地看了一遍还没读过的那篇小说。这是一篇获得第二类征稿奖的作品。作者笠井明。作品题为《X光室的恐怖》。司空见惯的书名。这是一本短篇推理小说，写的是在某私人诊所的X光室里，一位妙龄女患者奇怪的死。故事情节简单，是一篇看了开头就知道结尾的一竿子到底的作品，一点儿也不吸引人。但作为第二类作品来说，还算说得过去。犯人是一个很有心术的女护士长。我看了书中的眼镜护士长的描写，很自然地就联想到家永护士。真是太形象了！要说相似的话，这张房屋的图，从厕所直至门口的位置都和箱崎医院一模一样，要说不同的话，不知是故意的、还是笔误，左右颠倒着——所有的东西都翻了个个儿。四棵银杏树，画到了东侧，跨院也跑到了医院的西边。但是，银杏树旁边的防空洞却没有画。

“有趣儿吗？”哥哥愉快地微笑着，“从到这儿来的那天起，我就对这家的布局有了印象。刚才醒来时，随手翻来看看，一看到这图，我就觉得好象在哪儿见过。真是意想不到。吃过早饭去看看好吗？打听一下《指纹》社，就可以找到的。”

我们很快就找到了广田文具店。乘国营电车，在巢鸭车站下车，步行五分钟。这是一溜小平房，其中一个房间租给侦探小说家笠井明住。

“如果他上班，现在去也见不着。要是他不在的话，我们出去转转再来。”

真幸运，笠井在家里。只是说他现在正在工作，让我们稍等二十分钟。

“只谈五分钟就可以了。我们看了《指纹》七月刊上先生的作品，很感兴趣，所以想见见。如果可以的话，还想和先生交个朋友。”

哥哥真会说话，一席话说得一点儿不损伤《X光室的恐怖》的作者的自尊心。几乎就在文具店的胖老板娘要领着我们进去的同一时刻，一个男人走了出来。丰满红润的脸上，长着两片厚厚的大嘴唇。一看就知道是烫过了的曲卷的黑发垂在前额。一副宽边墨镜几乎遮住了脸部的三分之一，所以，我拿不准他有多大年纪。乍一看，象二十五、六岁;再看一会儿，又显得更年长些;过一会儿再看，又好象年轻了。

“拜读了您的大作……”

哥哥挥了挥手中卷成筒状的杂志，非常亲热地说。

“说实在的，我们和某个案件发生了一点点关系，想征求一下您的意见，所以特来拜访。”

我怀着极大的兴趣，观察着他的表情。因为我想，箱崎医院的人命案，已经在昨天的晚报和今天早上的朝刊上做了大篇幅报道，所以，如果他非常了解箱崎医院——不，说他非常了解那个建筑也许更为妥当一些——而有意识地把它利用到作品里去的话，那么他应该从现在哥哥说的话里有某种程度的察觉。可是对方没有任何反应。

“噢？那么请进吧。”

我们被让进了小店旁边的六领席大的房间里。那实际上是一个杂乱无章的房间，一切都乱扔着。我们照着他所说的，把遍地皆是的书、手稿稍稍归拢，各自给自己腾出一个能够坐下的小小的空隙。

“您知道世田谷的箱崎医院吗？”

作过自我介绍后，哥哥直截了当地问。对方的眼里出现了意想不到的表情。

“箱崎医院？知道呀。我从昭和二十六年(一九五一年)起，在那附近的公寓里住了九年，和箱崎先生还打了些交道，所以很热。啊，我明白了！你们是看了那张图才来的吧？那张图是照箱崎医院为模特儿的。因为小说内容要求有一个医生的家，而我除了箱崎家以外，没有认识的私人诊所了。这么说，你们也是住在医院附近的人喽？”

“我们现在二楼借宿。喏，就是这间房间。”

哥哥翻开杂志，用手点着相当七号室的房间。

“您看了昨天的报纸吗？”

“没有。”

“今天早上的呢？”

“还没看。因为我有一份手稿，必须在今天中午以前寄出去，所以从昨天早上到现在，都没看报。有什么新闻吗？”

“是啊，出了很多事。按时间顺序记的话，前天下午，有一个住院患者去向不明。这人叫平坂。”

“平坂？是叫平坂胜也吗？”

“您认识吗？”

“只知道名字。那么，发现了尸首了吗？”

“尸首？可我还什么也没说呀！您为什么要说尸首呢？”

哥哥追问。笠井显得很狼狈。他没有回答哥哥的问题，只是走近堆在房间角落里的报纸，首先翻开了晚报。他在墨镜中的两眼盯住了第三版的标题，就在那一瞬间，脸上的红润消失了。

“老奶奶被杀了？”

他马上放下报纸，极力想掩饰心中的激动，用一种奇怪的冷冰冰的声音说。

“我还记得，那是一位喜欢说话的、手脚不闲着的老奶奶。现在正在全国通缉平坂，一点消息都没有吗。”

“好象没有。你怎么能预言平坂被杀了呢？”

笠井出了一口粗气，摇了摇头。

“我自己也回答不上来。可能是因为在写推理小说，所以一下子就想到那上面去了。而且……”

“而且什么？”

“他是一个对头很多的人。那时候，附近一带的人，说他坏话的很多。当然，现在怎样我不知道。公寓因漏电事故烧毁之后，我就在东京到处辗转，可再没去过世田谷。”

“具体地说，是谁，因为什么理由，对平坂抱有敌意？”

“那我可说不上来。因为住在那儿的时候，我还完全是一个毛小子呢，那些暂且不说了。你们现在大概是处在十分有趣的境况下吧。这是个什么地道？”

“是在防空洞里的地道。报纸上没有记得十分明确。可是，在你画的图里，既没有防空洞，又没有地道，那是为什么呢？”

“那些东西，我怎么能知道呢？又不是我自己的家。”他不高兴地说。

“可是，这儿不是画有银杏树吗？防空洞就在银杏树下不远的地方呀。”

“那个遮西晒的银杏树，在三百米以外都能看见。我在那儿的时候，它已经长得比二层楼房还要高了。可是防空洞、地道什么的，我又不是不懂礼节的人，难道还能跑进人家家里去一一实地察看吗？”

他越说越生气，不觉加重了语气，但马上又缓和下来，用几分柔和的语调说。

“那么，从地道里弄出的，除了老奶奶的尸首外，还有别的什么吗？”

“老奶奶的遗物、一个紫结绸的包袱皮和一双木屐。此外，还有与那完全无关的、一个脱毛雪花膏的空罐子。”

“你说什么？居然还埋着那样的怪东西？里面有什么吗？”

“那个洋铁皮罐吗？不，什么也没有，是个空的。”

哥哥又把猫是怎么不见了，又是怎么回来了的经过，以及警察搜查和询问的情况讲给他听了。笠井身体向前倾着，津津有味地听着哥哥的每一句话。

“真有意思！太有趣了！我虽然在写推理小说，可是还从未和具体案件打过什么交道。如果有了什么新进展，你们能写信告诉我吗？另外，我在小说里借用箱崎医院的布局一事，也请对他们保持沉默。我的名字恐怕谁也不记得了，只是他们知道了，会说不吉利的。我不愿意惹得他们不高兴。”

哥哥爽快地答应了。随后，我们告辞了。

我和哥哥来到医院门口时，一个年轻的姑娘在家人的扶持下，慢慢地从里面走出来。

“是因为交通事故住进二号室的那个人。”

哥哥小声地说。我点了点头。

“大野要出院了。”

“悦子，来！到二号室去看看。”

哥哥说完，就敏捷地向家里跑去。三十秒后，我们推开了二楼二号室的门。

房间里空空的，只是还有一丝暖气，给人一种刚才还有人住过的感觉。床上的毯子和放在椅子上的套着白套子的坐垫，无所归宿似地放在那里。

“你看着点，看有没有人来。要是有人来了，我们就钻进那边的窗帘里。”

哥哥仔细地环视着室内的每个角落。脸上渐渐地呈现出失望的神色。

“在刑警搜查过之后，还想查出点什么来，真是难上难啊。”

站在小桌上，伸手在风景画的镜框后摸索的哥哥，自言自语地说。

“哥哥！”这时，我小声地叫道，“哥哥，好象有个东西！在这个椅垫的中间。”

我解开套子的暗扣，把手伸进椅垫的夹层里，拿出一个写着“内服药”的白色纸袋，袋里装着药。

“是平坂的。”

哥哥看着纸袋上写着的姓名说。

“出去吧。”

就在我把纸袋放进口袋里的那一瞬间，门把手“咔嚓”响了一声。我吓得出了一身冷汗，抬头看了看哥哥。哥哥紧闭着嘴，直盯着门。

眼看着就要开了的门，终于没有开。门外的人似乎在从钥匙孔向里面张望。可是不管怎么张望也不能看到里面。因为刚一进屋，哥哥就脱下戴在头上的登山帽，挂到门把手上。而钥匙孔刚好在门把手的下方。紧张的几分钟过去了。当听到蹑手蹑脚离开走廊的声音时，我和哥哥不约而同地同时出了一口粗气。我们迅速地拿了帽子，溜出门去。

“是个女的。”

哥哥小声说。在走廊闷热的空气里，飘散着刺鼻的化妆品的香味。

“为什么刑警没有注意到椅垫呢？”

当我们回到七号室缓过气后，哥哥偏着头略有所思地说。药袋中，还有两包白色的药粉。

“我认为是因为大野的缘故。”

我回答说。

“当刑警们在翻看床上的稻草垫时，恐怕大野正坐在椅子上靠着椅垫看着。而到了检查椅子的时候，她又挪到床上，并把椅垫枕在胳膊肘下趴在那儿。那个椅垫的套子上绣着‘箱崎’两个字。也就是说，那不是患者私人的东西，而是借用品。所以，谁也没有对它加以注意。大野就那样和夹着药袋的椅垫过了两昼夜，然而什么也不知道。”

哥哥透过窗户看着晴朗的蓝天。

“就顺着这个思路说下去，我想要你说明一下药袋是怎么会跑到椅垫里去的？”

“那怎么行呢？我判断不出来。这恶作剧究竟是谁干的呢？”

“我先到牧村那儿去一趟，把这药拿去请他化验化验。也许是白费功夫，如果能得到什么不同的结果，那就是意外的收获了。在去之前，是不是去找找野田？”

野田听了哥哥的问话，睁大了天真的眼睛，歪着头想了一会：“平坂的药？让我想想看。唔，星期天下午查完体温后，的确实送了两次药。我因为看到平坂不在房间里，就想不知又怎么了，于是等了一会儿。为了消磨时间，我一边等着，一边就清了清他的药。装水药的瓶已经空了，而药袋里还有两包药。其实，四天前就已经是那样了。那人说，他已经恢复了健康，用不着吃药了。所以，根本就不服药。”

“这么说，早就是两包药了。是不是所有的人都知道平坂已经不吃药了？”

“所有人？我们？哦，我们三个护士都知道，先生也知道，还有夫人也知道。”

“夫人？是敏枝夫人？”

“不，是平坂的夫人。我们家的夫人不管那些事。咦？你干什么要问这些事？”

“我刚才在二楼的洗脸间，碰掉了放在架子上的药包。袋子破了，药都撒了。我不知道那是谁的，不知怎么办才好。也许就是平坂的吧。”

“啊。那一定是了。他的药已经不需要了，没关系。平坂刚走，大野就要住院，一定是慌慌张张地打扫房间时，忙乱之中，人见或是谁把它放在架子上了。”

“啊，你说的大野，是不是就是刚才出院的那姑娘？”我插了一句。

“是的。还有富内、小山田、工藤，都是今天出院。宫内本来应该昨天出院，因为那件事情，拖了一天。其他的人，因为这儿出了麻烦事，好些了的，都一个个地回家去了。”

野田护士急急忙忙地搬运出院患者的行李去了。我偷偷看了哥哥一眼。哥哥盯着自己手掌上的青筋，宛如要从那里找出一根意味着什么的线索来似地，认真地瞧着。

“呀，仁木。”

谦彦送走了患者，回到院里，和哥哥打了个招呼。

“真是的，让你们一来就感到不愉快。夜里，妹妹害怕吗？”

“她呀，没关系。她有没有神经还不清楚呢！可是夫人怎么样啦？心情很不好吧。”

“今天早上已经能下床了。昨天一天，人有点发痴了。今天倒象好些了。己经发生了的事，也无法挽回了。可是，要是有比较清楚的线索，也要好办些。但现在搜查也不象我们所预料的，几乎没有进展。”

“平坂的去向还不知道，可是，建造地道的那人的住处知道了吗？”

“你说清川吗？已经知道了。听说和我们买这家时的中人之间还有来往。可是，据说清川根本没听说过平坂这个人。而且胜福寺从前的方丈也否认他和平坂有什么关系。看来，不能对那方面有什么期望。”

兼彦重重地叹了一口气，看着哥哥的脸

“仁木还在想着平坂的事吗？哎！妈妈竟死得那么……”

“是啊，先生呢？”

“我？我基本上还是相信是平坂犯的罪。但是，也有些说不通的地方。例如，妈妈被关在储藏室里的事。我总觉得不可能是犯人干的。”

“我对这一点也不理解，噢，对了，关于星期一凌晨在坡下停着的汽车，现在有什么新消息吗？”

“没有。出租汽车公司那儿好象也去问过了。可是也没有什么特别的线索。只是听说大洋野游俱乐部有一辆车被人借走了。”

“大洋野游俱乐部，不就是车站前面的那个出租汽车站吗？”

哥哥热心地反问。

“那车是什么时候被借走的？”

“说是星期天的晚上八点钟左右。听说，有一个小个子的瘦男人到野游俱乐部订了一昼夜的合同，借了一辆草绿色的丰田牌小轿车。那个男人付过规定的保金，就自己开着走了。听说看起来驾驶技术很差。可是那辆车，还在我家的事件报案以前，就被作为遗失物品送到警察那儿去了。”

“遗失物品？车子扔在哪儿了？”

“是啊，让我想想看。对了，是扔在离野游俱乐部不到五百米的杂木林里面。星期一一大清早，被附近的农民发现，交给了派出所。刚送去，就知道这车是属于大洋俱乐部的，所以马上就还给他们了。听说汽油消耗了不少。刑警说，近来出租汽车的利用率突然猛增，类似的遗弃事件偶尔也有报案的。所以，现在还不能说这车和本案有没有关系。”

“平坂会开汽车吗？”

哥哥似乎对刚才的话很感兴趣，又问。兼彦点了点头。

“那人车开得可好了。好象还准备在最近要买一辆家用小汽车呢。”

“先生会开车吗？”

“我吗？马马虎虎吧。说实在的，早就决定家里要买一辆半新的小型车。因此，英一和我到教习所去学了一段时间，拿到了执照。如果有了车，出诊啦、接送病人啦、都很方便，可以提高工作效率。可是妻子发牢骚，说买汽车不如先建医院的专用食堂。后来一想，也确实说的有道理，所以就决定把买车的事暂时放一放。说起车，刚才出院的宫内——就是昨天和你一起进地道的那个很喜欢说话的小伙子，他是汽车公司的技师，所以驾驶、修理都很在行。仁木也会吧？”

“也是属于马马虎虎一类的。”

哥哥说着，扑哧一声笑了起来。

“先生有没有从大洋野游俱乐部借过车？”

“借过一次。不过，说起来的话，是英一去借的。和妻子、幸子一起到逗子去玩了一趟。是今年春天吧。去的时候，是我驾驶，回来时，是让英一开的。年轻人，到底比我强得多。”

“敬二没有一起去吗？”

只不过是随便问问而已，兼彦却显然有些慌张。他尴尬的咳了一声，“敬二吗？啊，是啦，那么说的话，敬二也一起去了。那是他还没有去朋友家借宿之前的事。”