“斯特曼，”法斯蒂诺说道，“跟我说你没把卡尔?泰勒开了。”
“请坐，里奇。”我说。
“我不相信这是真的。是那群‘盗尸者’的意思吗？并购整合组？他们给你下的命令？”
我想对他说“这不是我的主意”，但是我不想推卸责任——尽管那句话更加符合事实。我说：“坐下来，里奇。”
他坐了下来。“乔迪干吗不亲自动手，啊？我猜着他更愿意自己来，那种事他喜欢。”
我没有回答他。
“我作为你的朋友来告诉你，我很不喜欢发生在你身上的事儿。你现在成了反面角色。”
“里奇。”我试图打断他。
但是他没有停的意思。“先是那个荒唐的奇格备忘录，现在你又成了乔迪的刽子手。那不太好，作为你的兄弟我告诫你。”
“里奇，你先等等再说。”
“泰勒成了第一个被你们扔到海里的，是吗？第一个投票表决上刑场的？下一个是谁，我？”
我看了他几秒钟，然后把头扭到了一边。
“你在开玩笑，对吗？别跟爱开玩笑的人开玩笑，杰森。”
“底下的百分之三十走人，里奇。”我轻声地说。
我看见他脸上的血色一下子不见了。他摇了摇头。“要是我走了，谁给你分析那些合同？”他的声音很小。
“我非常地遗憾。”
“杰森，”他说，声调似乎是在恳求，“有个家要我养。”
“我知道。我真的不希望是这样。”
“不，你不知道。我老婆孩子的健康福利全靠Entronics给我的这点儿薪水。”
“你不会两手空空地走，里奇。你的福利会延续十八个月。”
“我还有小孩儿的学费要交。你知道那学校要花我多少钱吗？那是一年三万美元。”
“你可以……”
“他们不提供助学基金。绝不给我这样的人。”
“你家附近的公立学校很不错，里奇。”
“不是得了唐氏综合征的孩子去的，斯特曼。”他的眼睛里冒着火，眼角已经有点儿湿了。
我一时无言以对。“我不知道，里奇。”
“这是你的决定吗，杰森？”
“乔迪的决定。”我终于说了，同时觉得自己像个胆小鬼。
“你只是传上面递下来的话儿，跟纽伦堡审判一样。”
“差不多，”我说，“我感到非常遗憾，我知道这事儿太操蛋了。”
“我找谁求情？乔迪？要是你觉得有帮助的话，我去跟乔迪谈谈。”
“没用，里奇。他主意已定。”
“那么，你可以替我说说，对吗？现在你是他的红人儿了。他肯定听你的。”
我沉默不语。
“杰森，求你了。”
我还是没有回答他，心里却像翻江倒海。
“你们都是一路的。”他说。他慢慢地站了起来，向门口走了过去。
“里奇。”我说。他停住了，手放在门把手上，背对着我。
“我跟乔迪谈谈。”我说。
米兰妮把我拦在了乔迪的办公室外面。“他在通电话，和哈蒂。”她说。
“我等会儿再来。”
她瞧了一眼乔迪的百叶窗。“看他的动作，我估计快打完了。”
米兰妮和我谈了一会儿她的丈夫鲍勃。他正计划跟几个人合伙开一家智利三明治加盟店，这种店在波士顿繁华区生意不错。我不知道他是怎么凑够钱的。他给一家保险公司干活儿，挣得应该不多。
乔迪终于放下了电话，我进了他的办公室。
“我需要和你谈一下法斯蒂诺的事。”我说。
“那家伙要是跟你死皮赖脸，就叫保安轰他。他就是那么个人，你知道，粗枝大叶办不成事，我一眼就能看出来。”
“不，不是因为这个。”我跟他谈了法斯蒂诺的孩子，告诉他那孩子上的是什么学校。在大家的印象中，那种学校无非就是牛气哄哄，小孩儿们都戴着针织帽，穿着紧身的蓝色运动服。
乔迪的眼睛闪闪放光。我赶紧盯住他的大背头瞧，根本不敢跟他对视。他的头发看上去比平时蓬松，好像最近刚刚染过。“让他走人，不要废话。”
“我们不能这么做。”
“你把我们这儿当成慈善机构了吗？还是该死的社会服务部门？”
“这事我做不了，”我说，“我不能解雇法斯蒂诺。我不能对他那么干。”
他脑袋一歪，露出了好奇的表情。“你这是抗命不遵？”
我猛咽了一口唾沫，希望他没听见我喉咙里的声音。我想一场办公室内战就要开始了。“是的。”我说。
他很长时间没有说话，但眼神却是一直不依不饶。过了一会儿，他一字一句地说：“好。现在就先这样，但是TechComm之后，你跟我必须谈谈。”
TechComm是一个大型的交易会，我们常花大价钱请那儿的大客户吃饭。去年交易会是在拉斯维加斯开的，今年移到了迈阿密。宴会一直是由乔迪主持，每场宴会他都要确定一个主题。他喜欢把宴会主题当成秘密，我们到了那儿以后才公之于众。“TechComm之前我不想出任何岔子。”
“好的。”我说。
“你懂吗？你不知道这交易会的重要性。”
我头一回没有回答他。
