第06章 交换角色.2

老华伯出事后，我的枪转移到了另外两个歹徒手里。我只好又走在队伍的最前面。我们很快到了河边，几个歹徒去找河中浅滩，我被放到地上，给老华伯包扎，这是件细致的工作，我不敢自夸，但做得非常卖力。老牛仔经常痛得直叫，用谩骂和许多我不想重复的话，对我表示无理。

我给他包扎好以后，重新上马。这时河滩找到了，我们涉水过河，沿着河岸到了两条支流的汇合处，绕南支流半圈，从西北偏西方向过草原，把营扎在科尔马·普施所说的地点。

这个地方地势不平，而是逐渐升高，偶尔出现一片低洼地，形成公园式的灌木林岛，野鸡大量繁殖。歹徒们毫不费力地打了六只野鸡，这简直是滥捕滥杀。

下午晚些时候，我们爬上一片有泉水的高地，我要找的是最北端的那眼泉，方向是先右后左。正南方有座山，到了山边，首先应该发现那眼泉。我注意寻找普施所说的这个地方，检查一下，适不适合我们达到今天的目的。

越是接近目标，我们就越清楚地看到，山上有树林，我们骑着马奔驰，终于在天黑之前赶到了源头。我很高兴，因为在漆黑的夜晚，歹徒们不容易想去找另一个地方。

我还不敢断定，这儿是不是科尔马·普施所指的地方。不过，我有把握，他会来。这儿有一片苔藓覆盖的乱石滩。一块狭窄的草坪，被灌木林和乔木林分为三小块，使我们有足够的地方拴马。我感到很满意，可是老华伯还没有摆脱痛苦，用不信任的口气说：

“我不喜欢这个营地。如果不是天黑的话，我们要继续前进，找一个更好的地方。”

“他为什么不喜欢这个地方？”雷迪问。

“为了俘虏的事。谁看守俘虏？我们在这儿每班要三个看守！”

“哼！绑绳是做什么用的？我们把他们搬下来，他们一躺下，我们就安全了。”

“可是，我们必须分成三部分，营地分成三块。”

“俘虏全部集中在中间这块，其他两块归我们。”

“马怎么办？”

“放到外面露天下面拴起来。派一个人看马，一个人看俘虏，就够了。”

“好，我们生两推火。”

“不必生火。你们很快会看到，我是对的。”

我们被搬下马，重新捆绑，带到中间营。雷迪坐阵各营的交界处，生一大堆火，照亮所有三个营地。他非常满意地问老华伯：

“我做得对不对？您看，只用一个人看守这帮家伙。这是您所要求的。”

老头说了些谁也不懂的话，大家只见他的胡子动，知道他满意了。我呢？我也满意，比他们还满意，因为这个营地对达到我们的目的是再好不过的了。雷迪的安排对我们特别有利。

我被安置在一小块林中空地的中心。但是我很快就转移到边缘。这是温内图的策略。使我们感到高兴的是，歹徒们一点也没有发觉。我们头朝灌木林边缘，灌木很密，科尔马·普施可以爬到我们中间来。场地很小，大家挤在一块，便于交换意见。

空中很快就充满了烧烤野鸡的香味。歹徒们吃得津津有味，我们什么也没有得到。

“这帮家伙一个挨着一个躺着，根本不需要挤到他们中间去给他们喂食，”老华伯说，“他们可以等到明天早晨，不饿死渴死就行。明白吗？”

我倒不担心饥渴，相信我们夜间可以吃到东西，喝上水。哈默杜尔又躺在我身边，不容易接受这个估计，气愤地说：

“不像话，不给一口饭、一口水！那些有兴趣当俘虏的人别走开，我要见识见识那些人。你说呢，霍尔贝斯，老浣熊？”

“我什么也得不到，也就什么看法也没有，”大个子回答，“但愿这个令人不快的故事快快讲完。”

“完不完，都一样。我们能不能知道您的看法，老铁手？”

“今天晚上，我们有可能吃上一顿香喷喷的烧野鸡，”我回答，“现在睡吧，要避免惹事，免得引起怀疑。”

“好！我听您的。只要能够有希望就行，别的无所谓。”

有了这种意味深长的想法，他放心了，其他人也就不再说什么。我们羡慕地闻着烧鸡的香味。

第一个坐在火边的警卫用牙齿啃鸡骨头，味道不是很好，却啃得精光。他的同伴们也吃完了饭，准备睡觉。老牛仔王从我们身边经过，带着雷迪，看了看我们的绑绳，相信是理想的状况。卡特对我说：

“一切正常。我相信，你们不吃晚饭也能睡好。做个美梦，梦见我吧！”

“谢谢！”我答道，“祝您睡得同样香甜。”

“你这个恶棍，难道卡特痛得睡不着觉，你就高兴？可是，你在水边就高兴过了。我的老骨头比你想象的还好，还有力。我有一枝猎熊枪，想看到有人心血来潮，敢对我动手。不管你怎样做，我都会睡得比你好。”

他阴险地大笑，严厉警告第二个警卫：

“刚才说话的家伙，看来是忘乎所以，要特别注意他。他如果有一个动作做错，你就马上来叫醒我。”

他和雷迪走了。警卫坐在看得见我的地方，当然不受我欢迎。

他们捡了一大堆干柴放在火边。警卫要去添柴，就得转身，每隔一段时间就转身一次。这个短暂时刻是他惟一不观察我的时刻。科尔马·普施如果守约，到这个泉边来，一定会利用这种时刻。我对此特别关心。岗哨第二次转身取木柴的时候，我听到身后有一个轻轻的声音，一张嘴接近我的耳朵说：

“我是科尔马·普施，该怎么办？”

“等我翻一个身，”我同样轻声回答，“你就把我手上的绳子割断，并且把刀子给我。”

警卫又转过身来，同样几乎听不出来的声音告诉我，科尔马·普施很快爬回去了。

还没有到采取行动的时候。我们一定要等到所有歹徒都睡着，才能动手。一个小时以后，我们听见鼾声、吹气声和舒服的磨牙声。除了老华伯，其他的人都不清醒了。我们是被一排稀稀拉拉的灌木与睡觉的人们分开的。我看不见他们。在上述声音中，偶尔有一个呻吟声，抽泣声。那肯定是老华伯发出的，他的胳膊很痛。我是不是至少要等到他短时间入睡的时候？他说不定到早上还睡不着。我们不能等，不能错过这个夜晚。幸亏他的呻吟声透露出，他躺在灌木的另一边，不能看见看守我们的警卫。

于是，我翻了一次身，以便我们的救命恩人能够舒服地躺着为我剪断手上的绑绳。岗哨很快转身回去，背对火堆。我立刻感到一把刀在割手上的皮带，紧接着，脚上的皮带也被割断，刀柄塞到了我的手里。我直起身，把脚抽出来，然后迅速卧倒，伸直脚，岗哨就添好柴，转过身来对着我。他以为我还被绑着。

“现在割断我身上的绳子。”温内图贴近我的耳边说。他当然观察到了我的动作，看到已经成功。

他把手对着我。当岗哨再次添柴的时候，仅两秒钟，阿帕奇人的手脚也自由了。我们的样子还是被捆绑的样子。我对阿帕奇人说：

“先摸掉岗哨。谁来干？”

“我。”他回答。

温内图准备无声无息地响干掉这个岗哨，又不惊动其他人。我们的同伴躺在他与我们之间。我们必须跳过同伴们。在这个过程中，只要有一点点声响，岗哨一返身喊救命，我们就不可能照预定计划解救同伴了。温内图是正确人选，说不定是我们中间惟一的人选。只有他能够克服这样的困难。我紧张地等待着这决定性的时刻。

岗哨想让火苗旺一些，他终于转身背对我们去捡柴。温内图像闪电一样，来一个真正的豹子跳跃，越过我们的同伴，蹿到岗哨的背后，两手扼住他的脖子。这个人吓得全身僵直，没有做任何反抗。大家没有听到任何声音，没有一丝呻吟。我乘势跳过去，给了这个歹徒两拳。温内图慢慢松开手。这个家伙上身躺到地上，被捆绑起来。第一部分工作胜利完成。

我们的同伴都保持着清醒，看到了我们制服岗哨的全过程。我不能说话，用手势要他们别吭声，与温内图一起逐一解开他们的绳索。他们不想把绳子割断，因为以后要用来捆绑歹徒。在这短短的忙碌期间，使我感到惊讶的是，我们没有看见科尔马·普施。我想，这个神秘人物是不是离开了，一会儿就能见分晓。

所有被解救的人都站了起来以后，我和温内图慢慢爬行，绕过火堆。歹徒们都还在睡觉，老华伯也在草丛中挺着身子，他已经被捆绑起来，嘴里还塞着一团布。我们的救命恩人科尔马坐在他的身边。我们为这个红色人的高超本领感到震惊。

他用他黑洞洞的眼睛张望着他知道我们会去偷袭的地方，微笑着等待我们，显得沉着，镇静，可靠。

现在，首要的任务是武装我们自己。歹徒们差不多并排躺在一起，为避免不舒服，他们把武器都集中在一起，我们花上一分钟就把它们据为己有。只有温内图的银盒在雷迪身上。这位阿帕奇人像蛇一样爬到他身边，夺取了银盒。

我们大家都武装好以后，睡觉的人就一个也逃不脱了。哈默杜尔给火添了新柴，火光熊熊。

“外面还有一个看守马匹的岗哨。”我轻轻对温内图说，同时指着灌木林。

科尔马·普施看见我的动作，轻轻走到我们身边报告：

“老铁手指的那个白人已经被捆绑着，躺在马的旁边。科尔马·普施用枪把他打倒在地。我的兄弟们可以稍稍等候，我马上就来。”

几秒钟后，他带回一大堆皮带，说：

“科尔马·普施在路上杀了一头羊，剥了它的皮，制成了皮带，他相信能派上用场。”

一个特殊的人！温内图默不作声地向他伸出手，我也一样。我们把没有任何预感的睡觉者全部叫醒。哈默杜尔请求我们让他做这件事，我们点了点头。他张开大嘴，发出一阵与他身高相适应的大声喊叫。歹徒们站起来，看见我们手持武器站在他们面前，吓得魂飞胆丧，呆若木鸡。老华伯仍然躺着，因为他被绑起来了。我利用大家莫名其妙、惊慌失措的时机，对他们说：

“举起手来，统统举起手来！不举手就开枪！”

“举手，举手！听到这句话后双手没举起的人，都将挨子弹！”我回忆起一段往事：只有两三个亡命之徒袭击了一辆火车，一个乘客在听到“举起手来！”以后犹豫了一下，马上被击毙。其中一个强盗用一枝手枪胁迫旅客，旅客们被抢劫一空，高举双手站着不动。当他们惊慌失措的时候，毫无办法对付少数几个人。大家宁愿举手，也不愿去抓武器，因为只要一伸手，就会挨子弹。

这儿也一样。我的命令基本上没有重复，所有的手就都举起来了。

“大伙做得很好，”我接着说，“你们听着，都像现在这样站着别动！谁要是把手放下，或倒在草丛里，那么你们知道，我的枪能够连发多少颗子弹，给你们每人一颗以后，还会有剩余。迪克·哈默杜尔和皮特·霍尔贝斯会来捆绑你们。没有一个反抗的。迪克，皮特，动手吧！”

这是一个严肃的局面。看到这些人像做自由体操，或者像做团体操一样，排着队，举手站着，不进行任何抵抗，一个个等待手脚被捆绑，我和我们大家内心并不愉快。科尔马·普施带来的皮带当然深受我们欢迎。

最后一个人被捆绑以后，我们才放下枪。我们的救命恩人和马托·沙科去带看守马匹的那个岗哨。然后，我们把老华伯和警卫一起带到火边，给老华伯拿走嘴里的布团。

现在不是他们，而是我们控制着局势。他们垂头丧气，一句话也不说。只有老华伯偶尔骂几句。为了节省场地，我们把他们尽量推到一起，挤得紧紧的。这样，我们在火边就有足够的地方坐。还有两整只野鸡，我们把它们烧烤了。迪克不习惯这样安安静静，便挤到霍尔贝斯兄弟旁边。

“夜安，堂兄们。”他用尊贵的方式向他们问好，“我荣幸地来问你们，你们知不知道我在路上对你们说的话？”

他没有得到回答。

“对，对的。”他点点头，“我说过，要么是我们从你们手里逃脱，你们闭着嘴站在一起；要么是我们掉转矛头，把你们俘虏，你们的嘴也闭着。是不是这样，皮特，老浣熊？我说过没有？”

霍尔贝斯正坐着给一只野鸡拔毛，放到火上烧烤，干巴巴地回答：

“对，你说过，亲爱的迪克。”

“对嘛，我们把你们俘虏了，现在你们躺在地上闭着嘴，没有勇气张开嘴嘛。可怜的魔鬼把语言拿走了。”

“我们没有，”何西阿指责他说，“我们决不会因为你们而丧失语言。让我们安静！”

“安静？呸！你们睡到现在，突然醒来，当然觉得奇怪。你们把手在空中举那么高，想干什么？好像是捉流星，姿势非常独特。”

“你们被俘的时候，动作并不比我们的好。我们就不能举一次手？”

“平常我们是不干这种事的，我们不是流星摘取员。您看，您亲爱的约洱是多么沉着镇静。如果我没有判断错，他正在打我的老皮特那份遗产的主意。”

约再也打破沉默：

“他可以保留他拥有的东西！我们不需要他这位挨打小伙子任何财产。我们会富起来，将……”

他不说下去了。迪克高兴地笑着说：

“……去斯奎勒尔河找富矿。你难道不是想这样说吗，先知约饵？”

“是的。我们会去的。”被惹怒者大声叫喊，“地球上没有任何力量能够阻挡我们这样做。懂吗？”

“我想，我们将阻挡你们，办法是，轻轻开一枪。”

“你们就变成杀人凶手。”

“没关系。你们也对我说过，你们要消灭我们。当时，我就认为，我们又会把火点燃的。你不也是有这样的看法吗，霍尔贝斯，老浣熊？”

“我只是认为，你应该闭嘴。”被问者从火旁边教训他，“不值得与这些家伙谈话。亲爱的，过来剥皮吧。”

“剥不剥皮，对我来说无所谓。我不喜欢吃野鸡。”

他和皮特坐在火边干活。

科尔马·普施去找他的马，带回了肉。他今天打了猎物送给我们吃。他走到雷迪面前说：

“这个白人今天谈到了一只臭气冲天的狗和害虫。科尔马·普施作了回答，狗将追赶臭气冲天的害虫，直到把它们抓获。”

雷迪装做不懂，印第安人接着说：

“这个白人称红色人是可怜的二流子。究竟谁在堕落？谁不值得尊重？你这个白人歹徒像一条令人恶心的饿狗，在全国到处流窜，而我这个印第安人则到处被偷窃，被驱赶，在荒山野岭找不到家园，眼睁睁地看着一个无辜种族没落。实际上，你是流氓，我是绅士。这就是我要告诉你的。否则，一个红色战士是不与流氓谈话的。”

他没有得到回答就坐到我们这边来了。我们应该热心地，完整地给他以答复。他与温内图和我亲切地交谈。其他人对他刚才的看法给予充分的支持。这种现象是少见的。红色人与白人之间的关系，越是在近处，越看得清楚。真正的美国人会承认，他们对印第安人的没落，对红色兄弟的悲剧，是要负责的，现在如此，以后也如此。

俘虏们安静地躺着，偶尔响起轻微的耳语声，我们听不懂。老华伯一再从一边向另一边使眼色。他的呻吟变成了越来越频繁的哭泣。他越来越痛苦，可能是由于皮带绑得很紧。科尔马·普施原先捆得较松，是哈默杜尔和霍尔贝斯过来捆紧的。老华伯终于按捺不住，发出愤怒的叫喊：

“你们难道听不见，我忍受着多么大的痛苦吗？你们是人，还是没有感觉的虐待狂？”

我站起来，想去看看，在没有危险的情况下，能不能减轻他一点痛苦。可是特里斯柯夫挡住我，摇摇头说：

“我不懂您，老铁手。您是不是去把他的地狱变成天堂？我容许任何一种可以允许的，或者可以理解的人道主义。可是，您的怜悯对于这种人来说，恰恰是一种罪过。”

“他很坏，但是他还是人！”我驳斥他。

“他？呸！想想您今天给他包扎的时候说过的话吧。您说，不能说他是人，只能说您是人。是的，您是人。在与他的关系上，您是非常软弱的人。请不要对我抱恶意。如果我不对的话，您就以全人类的名义去释放他好了。”

“我的胳膊，我的胳膊！”老头悲惨地喊叫。

哈默杜尔对他喊叫：

“你现在可以好好控诉一下了，老猫头鹰。你强壮的身体怎么样了？你那了不起的熊一样的特性到哪儿去了？你吹嘘吧。你现在终于唱起要求仁慈的曲调来了。”

“我不要求仁慈，”老华伯回答，“只要求你们给我松松绑。”

“松也好，紧也好，跟我没有关系。只有你一个人不高兴。这是你罪有应得。任何东西都有一定的用处，皮带也有……”

科尔马·普施坐在我们旁边，没有说话，比温内图说的话还少。后来，大家讲到白人巫医及其妻子的时候，他才说：

“科尔马·普施看见三匹马的足迹从右向左。那是你们刚才提到的那个白人带着他的红色妻子的足迹吗？”

“是的，”我说，“这个白人曾经是一个红色科曼伽人。他与北方科曼伽部落是不是有关系？”

“我们不知道。”

“他为什么把他脸上的颜色擦掉？为什么不再当红色人，而当白人？”

“可能是出于安全考虑。作为科曼伽人，他在这儿会成为所有白人的敌人，更是所有印第安人的敌人。”

“这些话看来讲出了真实情况。不过，科尔马·普施还是有不同的看法。”

“我们可以听听吗？”

“红色战士只允许说出他所知道的事实真相。我正在思考。”

他把武器拉到自己身边，躺到地上。我把这当作一个信号，表示他不想再说下去。后来我知道，当时如果能够和他继续谈下去，那就要好得多。我至少会说出蒂博这个名字。这个名字对他的作用是我没有想到的。这位所谓的“创造之主”不仅有大量的物质财富，而且有难以估量的精神财富。除了意志以外，他不需要任何引导。当他产生怀疑的时候，他的意志高于世俗中的一切。

饭后，俘虏们的口袋全部被掏空。我们把自已被掠夺的财产重新夺了回来，每个人还得到一些不属于自己的东西。歹徒们很难不受到某些过分的对待。老华伯占有了我所有的东西，我把它们全部夺了回来，他恼羞成怒，更厉害的还是伤口的疼痛。他多次要求我减轻他的痛苦。我对付不了特里斯柯夫的指责，只好再也不听他的呻吟。我对他说：

“如果你回答我的问题，我愿意温柔一些。”

“我要讲话！”他请求。

“你真的想杀死我？”

“是的。”

“你难道算人？我不知道我对你做过什么不对的事，惹得你非要我的命不可。你宁愿忍受一切可能的痛苦，也不愿意释放我。你对拥有我的武器感到那么自豪。你认为，它们‘永远’属于你了。我预先对你说了，我很快会重新拥有这些东西。现在，它们又是我的了。”

“我希望它们与你一起躺在地狱里。几个小时之前，它们还属于我。我为此付出了我健康的胳膊。”

“也忍受了许多痛苦，而且还在忍受痛苦。你不要以为，你已经到了尽头。你太自信，才会要求我死后要作为幽灵出现在你面前。你知道我对此是怎么回答的？”

“我不听！”

“你必须听。我告诉你，‘我在我死前将战胜你。’这句话兑现了。最普通的人，只要知道善良最终将战胜邪恶，就会成为先知。你承不承认对我进行过虐待？”

“承认，承认。”

“你想不想离开现在这条路，走一条好的路？”

“想，想，想！只要把我的皮带放松一些。你这个该死的教师见鬼去吧！我不是孩子。”

“你可惜不是孩子！你心目中的教师，完全是另外的样子。你千万不要把我的宽容当做软弱。我有同情心，但不是对你。我对用话语打动你不抱任何希望，即使最美好、最动人的话，也会被你驳回。换上另外一个人与你谈话，就不是用话语，而是用行动了。你如果惹怒了他，我想告诉你，那就没有任何东西能够救你了。这就是我一再与你谈话的原因。现在，你的问题不仅仅是捆绑的问题，你正在发烧，是骨折引起的。”

同伴们睡着以后，我接替岗哨，便利用这个机会用水使老头胳膊冷却。科尔马自愿接替我值岗。我把他叫醒，便离开老华伯。这时，我听见这个老头在我身后嘟嘟囔囔：

“傻羊倌！”

这种对我表示感谢的方式，不可能不使我感到受到侮辱。我没有希望取得任何成果。可是，我为这个老头感到无限遗憾的是，他实在是不可救药了。

我被叫醒的时候，天亮大约一个钟头了。稍稍看一下，就知道一切正常。只有科尔马·普施不见踪影。是马托·沙科接替他值岗的。我问他，他回答：

“科尔马·普施告诉我，他不能再呆下去了。伟大的精神呼唤他离开这儿。他要我代他向老铁手、温内图，还有阿帕纳奇卡问好，告诉他们，他会再来看望他们。”

“你看见他骑马走了？”

“没有。他是步行。我不知道他的马在哪儿，又不能离开这个岗位，因为我是警卫。天一亮，我就去找他的足迹。足迹把我引进树林，他藏马的地方。我们如果想知道他往哪儿去，只要步他的足迹，就很容易找到他。要我去找给你们看吗？”

“不。如果他是我们的敌人，我们一定要追踪他，可他是我们的朋友。他如果有意让我们知道他的目的地，会主动告诉我们的。我们要尊重朋友的意愿。”

早饭吃的是科尔马·普施留下的肉。早饭之前，我去看了看放马的地方。马都在一块草地上，草地两边是前面提到的森林。马是天亮的时候放过去的。从那儿可以看见北方很远的地方，我们是从那儿来的。我朝那儿看，看见三个点在向我们的营地靠近，很快变大。我看出是两个骑马人和一匹驮马，应该是蒂博和那个女人。他们是昨天往西南方向去的。是什么原因使他们返回来跟踪我们的足迹？

我马上回到营地，告诉温内图。

“这个人返回，完全是出于对我们的恨，”他说，“蒂博·塔卡想知道，老铁手是死还是活，我们要藏起来。”

我们爬到灌木林后面等待。没多久，就听见一匹马的马蹄声。蒂博让女人牵着驮马留在后面，只身来到泉边打探消息。他看见老华伯和歹徒们被捆绑着，躺在地上，惊叫道：

“天啦！我没有看错吧。你们怎么被捆绑起来了？你们昨天俘虏的那些家伙在哪儿？”老华伯不知道我们对这个人的到来有所准备，以为是他把我们赶走了。他急忙叫喊，并用受压抑的声音说：

“是您？啊，您！快下马来割断我们的绳索。”

“割断？我以为，您是把我当敌人的。”

“胡说，昨天只是说说而已。快来。”

“你们的俘虏呢？”

“他们夜里自己解救了自己，把我们制服了。不要没完没了地拖延，赶快放开我们。”

“他们藏在哪儿？他们要是来袭击我们，我们怎么办？”

“如果您赶快，我们就自由了，就可以把他们打倒。”

“好吧。这个老铁手特别碍我的事，我一定要消灭掉他。只要抓到他，我就一刻也不迟疑。只要慢一点，他就会消失得无影无踪。好，我赶快，您要自由了。”

他一边说话，一边下马，走到老华伯跟前，拔出刀子。这时，哈默杜尔把枪管从灌木林中伸到他的眼前，大喝一声：

“蒂博·塔卡先生，等一等，灌木林里面住着一些人。”

“该死！太迟了！”老华伯愤怒地骂。

蒂博退了几步问：“谁藏在灌木林里？把你的枪收起来。”

“谁在里面，这无关紧要。我是不是要把枪收回，也无关紧要。可是，如果你不马上放下刀子，子弹就会飞出来。我只数到三。一，二……”

蒂博扔掉刀子，退到他的马与危险的灌木林之间，叫喊着：

“把枪撤走！我不与你玩了，我马上走。”

“马上走？不。亲爱的朋友，你再呆一会儿吧，有人想与你道早安哩。”

“谁？在哪儿？”

“就在你后面。”

蒂博转过身，看见我们站在后面。他在与哈默杜尔谈话的时候，我们从灌木林里走出来。我走到他面前说：

“你要马上灭了我。你只了解我的一半，整体上并不了解。蒂博先生，如果我们交换一下角色，我会灭了你吗？”

“魔鬼！你是不会这样做的，我没有对你怎么样。”

“你想要我的命，这就够了，你懂草原法？”

“这只是我开个玩笑。”

“我也是与你开个玩笑。这儿还有几根皮带。把手伸过来，你被捆绑了，与这些歹徒一样。”

“不可能。”

“不仅可能，而且马上成为事实，皮特和迪克把他绑起来，他如果反抗，就得到一颗子弹。你一抓住我就要把我处死，我也就没有什么客气可讲了，快！”

哈默杜尔很快过来了，他和霍尔贝斯把这个人捆绑起来。这个人也不敢抵抗，至少不敢采取行动，可是，他嘴里却一点也不屈服：

“这是暴力行动，你们没有权力采取这种行动。我不应该得此报应。”

“你昨天不应该给老华伯出主意，你要他每天射杀我们中间的一个人。”

“那也不过是开玩笑。”

“你看来是个特别爱开玩笑的家伙，这是在与你交谈时得出的结论。我们想把你捆绑在我们这儿。你必须认识到，最好的捆绑工具是皮带。以玩笑对玩笑，完全正确。”

“可是，我并不是单独一个人。”

“我们知道，你的女人还在外面。”

“她也要被捆绑？”

“不，我们不和女人开这种玩笑。我们会把她当做客人来欢迎。这完全取决于你的态度，看你是不是服从我们的决定。你如果服从我们的决定，就不需要害怕。你单独躺着，不要与歹徒们在一起。”

“没法子，强权胜于公理。胜者为王，败者为寇。”

他被安置在其他俘虏的旁边，不能与他们谈话。然后，我和温内图离开营地，去接女人。她还坐在马鞍上，手里拿着缰绳，在我们的马的外面。她对我们的到来没有任何反应，好像我们根本没有出现一样。我们把她带到泉边，她自己下马，坐到蒂博身边，好像根本没有看见他被捆绑。

我们把驮马留在外面，把蒂博和女人的马重新牵出去，不让他看见我们检查他的行李。在他的行李里面，我们差不多没有找到对我们有用的东西。我重新回到泉边，雷迪正在与特里斯柯夫谈判。特里斯柯夫又一次拿出他的法律观点，激动得很，而其他人则安静得很，坐着不动。他对我叫喊：

“老铁手，雷迪要求得到释放，您看怎样？”

“眼下不行，以后再考虑。温内图在考虑这个问题。”

“温内图怎么看？”

“他主持公正。”

“同意。但是，法律是公正的……”

“呸！”我打断他的话，“我们在这儿不是法学家，而是饥饿的人，让我们吃饭吧。”

“吃饭，您想回避我的问题。”

“不，我只是向你们表明，我理解的法律是什么样子。”

“是什么样子？”

“昨天晚上，歹徒们吃饭，我们一无所获；现在我们吃饭，他们一无所获。这就是法律。值得考虑吗？”

“见……鬼去，我很快就会说话的。我拿我的头打赌，您能够放这些人走。”

“我不打赌，但是知道，正确的，就行得通。”

我们吃得很香，并且把我们最好的食物分给女人吃。她从阿帕纳奇卡手里拿走吃的，眼睛却不看他。饭后，温内图和我检查蒂博的行李。驮马里面有食物、妇女用品，还有为数不多的几件换洗衣服，没有找到特别的东西。在女人的马上也没有发现什么。我们去看男人的马。

这匹马的鞍上挂着他的枪，马鞍右边的口袋里藏着一枝子弹上膛的连发手枪和一个白铁盒，白铁盒里装着各种颜料，肯定是涂脸的。在左边口袋，我们找到了子弹、刮脸刀片和肥皂，也有一个白铁盒，里面有一张长长的、窄窄的、四方的、加工精细的、白底红花纹的羊皮纸。

“‘说话的皮子’，与信使所说的一样。”我对温内图说，“这可能使我们有所发现。”

“我的兄弟，拿过来给我看看。”他说。

我给了他。他观察了很长时间，摇了摇头，又看了一遍，又摇头，然后说：

“这是一封信，我只懂一半，完全是按照红色人的方式，用刀尖刻的，用朱砂染了色。许多曲折的线表示河流，是一张地图。这是帕布利肯河，这是两条所罗门河，然后是阿肯色大桑迪河和拉什河，再上面是阿多贝河和霍尔泽河，南边是阿皮沙帕河和韦发诺河。河流一条一条地流向圣路易斯公园。我认识所有这些河流，但是有些符号我不认识。地图上标注着各种形状的点、叉、圈、三角、方块，那儿实际上不是城市，不是房屋。我没有发现过这么多符号。”

他把羊皮纸还给我。我看到，它确实是极细致地刻出来的，还染了颜色，最小和最细致的笔划看都看不清。我也不能解释这些图案。我把它翻转过来，一一对照，看见旁边有名字，小地名和人名。极其奇特！我细细思索，长时间思索，都毫无结果。后来，我突然想起，其中有几个名字是圣人的名字。有了！我把我的手册拿出来，里面有日历。我把这些名字与图上符号的距离比较，可以向温内图解释了：

“这封信是写给这个巫医的。信中要他在何地、何时去会见寄信人。这就透露了他每天的正常行踪。我过去说过，基督教徒用早已去世的善男信女或者圣人的名字给一年的每一天取了名字。这位笔者利用了这种标注法，很难破译，因为名字在地图的反面。我读出几个名字：埃吉迪厄斯、罗沙、里贾纳、普罗图斯、欧罗吉乌斯、约洱和特克拉。这意味着9月1、4、7、11、13、18和23号，在这些日子里，信将寄到符号所标记的地方。符号标注在名字旁边，画在地图上。我们看到这封信，也就掌握了寄信人和收信人的全部行程，因为图上有时间和地点标注。”

“我完全懂得我的兄弟的意思，只有一点不清楚：这些善男信女的名字与一年中的哪一天相配合。”

“我只知道名字，这就够了。这张羊皮纸对我们有很大价值，可是我们不能保留它。”

“为什么？”

“不应让蒂博·塔卡想到，我们了解他的行程。”

“那么，我的白人兄弟就要把它们抄写下来。”

“是的，我马上做。”

温内图只好拿着这封信，我以马鞍为依托，把内容一一准确地记在记事本上，然后，我们把羊皮纸放回白铁盒中，插进马鞍的口袋里，返回营地。

我们正好拐过灌木林的角，女人迎面而来。她正往外走，蒂博阻挡不住，因为他被捆绑着。她不理睬他的呼叫。她从我们身边经过时，仰着头，却低着眼睛，不看我们，一步一步地，慢慢地走着，像一个梦游人。我转身跟着她，她站住摘下一根枯枝，回过头来。我向她提了几个问题，没有得到答复。她好像听不见我的声音。我只好讲出一个她熟悉的字，问她：

“这是你的花环？”

她睁开眼睛看我一眼，无力地回答：“这是我的花环。”

“谁送给你的？”

“我的瓦瓦·德里克。”

“塔胡亚也有一个花环？”

“也有一个。”她微笑地点点头。

“她和你在同一天中得到的？”

“不，她早得多。”

“你戴着他们的花环看着他们？”

“是的，塔胡亚很美，很美。”

我按照我的思路提问，问题非常罕见：“你看见过一套燕尾服？”

“燕尾服……见过。”她想了想，答道。

“一套燕尾婚礼服？”

她把手合在一起，幸福地笑着，叫喊：“燕尾婚礼服！漂亮！插着一枝花！”

“谁穿着？谁给她穿上的？”

“蒂博·塔卡。”

“那时，你站在他的旁边？”

“在蒂博·塔卡身边，”她点点头，“我的手在他的手中，然后……”

她像突然打了一个寒供一样抽搐了一下，没有再说话。我下面的问题没有得到回答。我想起马托·沙科的话，蒂博·塔卡去找奥萨格人的时候，手脚是被捆绑着的，我顺着这条思路再询问：

“燕尾服是红色的？”

“红色，”她点点头，仍然在抽搐。

“被酒染红的？”

“不是酒，是血。”

“你的血？”

“蒂博·塔卡的血。”

“他死了？”

“死了。”

“被枪打死的？”

“子弹。”

“被谁？”

“瓦瓦·德里克。喔，喔，喔！血，许多血，非常多的血！”

她非常激动，从我身边跑开了。她远远躲避我，害怕得大喊大叫。我只好放弃了追问。

我相信，在她结婚那天，出了一件事，使她失去了神智。她的新郎蒂博，是个罪犯。他是否就是在那一天被揭露，并且被自己的兄弟枪杀？蒂博是后来为此事把自己兄弟杀死的吗？我对她的不幸遭遇感到由衷的同情。她的疯癫是不治之症，时间可能有30年了。从那套燕尾服可以得出结论，尽管新娘属于红色人种，婚礼还是在一次庄重的场合举行的。她曾是基督教徒，一个著名红色牧师的妹妹。这件事可能包含有丰富的内容。

她姐姐的婚姻看来是美满的。她也许认识她姐姐的新郎，可惜，我到今天还是不知道详情。

我让她坐在马上。她像小孩一样在上面玩耍，走向营地。温内图已经在我之前到达营地。我回来的时候，所有的眼睛都望着我，我对大家的等待感到惊讶。

“终于，终于！”雷迪对我说，“您藏到哪儿去了？大家就释放我的问题进行了讨论。可您走开了。”

特里斯柯夫立即说明了立场。

“讲话之前，我们谈谈对你们的惩罚！”

“惩罚？我们对你们做了什么事？”

“袭击、俘虏、抢劫、捆绑、拖拉。难道还不够吗？马上监禁。”

“怎么？你们想把我们送进监狱？你们试试看！”

“这儿没有尝试，只宣布判决，立即执行。马上开庭！”

“我们不承认。”

“我们对此一笑了之。来吧，老铁手！我们不能拖延时间。我希望，您这次不再演一场人道主义的闹剧来阻挡我们了。这些家伙一钱不值。”

他说得对，惩罚应该在这儿执行，问题是一次什么样的惩罚。监狱是不存在的。罚款？这些人没有钱。把他们的马匹和武器拿走？他们已经丧失了一切。我们在他们的眼里成了小偷。用棍子打？这倒是一剂万灵药！我怎么会想起用棍子打这种惩罚方式？它对于任何具有道义观念的人是可怕的，甚至会彻底摧毁道义。父亲惩罚孩子，老师惩罚学生，是用棍子。这正是一种道义观念。这样的孩子坏吗？危险吗？比罪犯还不老实吗？对罪犯，不能用棍子打吗？尽管他们20次被关进监狱，出狱后又“作案”。刚才提到的那种残酷无情的父亲，让他的孩子好几个星期跪在桌子前面饿得直叫，毫无道理地、一再地用钳子、叉子、靴子、空酒瓶揍孩子。这样的父亲会被囚禁好几个月。这种惩罚与他的残酷或者说暴行相称吗？一个坏人是一只野兽！在监狱里白白住着房间，白白地吃好饭菜，穿得暖暖的。安静、有序、单纯，读书看报，等等等等。坐了几个月牢，哈哈大笑地出来。不，不能这样。坏蛋就是要当作坏蛋对待。打，打，狠狠地打！有可能的话，每天打，对他们来说，这是惟一正确的。在这种情况下，人道只会助纣为虐。如果一个无人性的、酗酒成性的女人故意经常打自己的孩子，把孩子打成了残废，以便能够让他与别的孩子一起去乞讨，或者把孩子借给乞丐，换回一些钱，那么，根据刑事诉讼法的条例和经验，处以一定时间的监禁，或者在监狱中挨毒打，这种处罚是不是比较正确？

一个人在街上看见一条益虫，把这条虫捡起来，放到一个没有行人的地方，使益虫不会被人踩死。这个人走到哪儿都要考虑让别人说“他是好人”。这个人是作家，故意在作品中把自己描写成一个永恒的爱的传教士，一个俗人中的神。这个人认为，一个人犯了罪，应该受到人的惩罚。对于非人，除监禁外，还要鞭挞。

我决定，对歹徒们实施棍打。我承认，这样做是违心的。但是，没有办法，他们是自作自受。

温内图可能猜到了我的意图，因为他问我，态度非常坚决，几乎是发出一种生硬的微笑。

“我的兄弟想原谅他们？”

“不原谅，”我回答，“原谅只会助纣为虐。他们应该得到什么惩罚？”

“棍子。”

他这种口气表明，这是决定，任何反对都将无济于事。特里斯柯夫马上表示同意：

“对，棍子。用他们使用过的棍子。所有其他手段都没有好处，甚至有害。难道不是吗？哈默杜尔先生？”

“是的。我们来揍他们。”胖子回答。“两个取虔诚名字的何西阿和约珥兄弟先挨，不是罚款，而是挨揍，作为对他们嘲笑的惩罚。你是不是来揍你的堂兄弟，皮特，老浣熊？”

“我不想。”大个子回答。

“对的。我们把他们与你的亲戚关系记载下来，一页也不能扯掉，写上厚厚的一本，用橡皮也擦不掉。”