早晨五点钟，珍妮已经坐在桌子旁了，我跟着汤斯恩德进入会议室的时候，她正翻阅着一摞文件。这里聚集的伟人们里头独独缺了皮特逊，他缺席是很正常的，他哪怕躲开这件事，跑到几英里外，什么都不管了，那都是他的特权。吉恩·海德曼先生刚刚享受了一晚上愉快的睡眠。懂得忙里偷闲好好休息，证明了他还不是一个完全的白痴。
乔治——他的打扮看上去更加糟糕了——开始主持会议：“首先开始的是一个关于在过去六个小时内取得的最新进展的综合报告。请简短一些说。”他指着他的表，补充道，似乎我们需要一个专门提醒时间的人，“迷人的清晨时光已经开始了。”
他对珍妮伸出一只手指，她正在讲述玛格丽特和杰森·巴尼斯的精神状态以及他们之间的关系。她把巴尼斯家族的历史做了一个简要的概述，然后把柯尔汉·巴尼斯和菲利普·范搏格的联系也简单地说了说，也说了一下柯尔汉同杰森的间接联系。
就这一点，菲丽斯举起手来问了一个合情合理的问题，她说：“为什么他要为一个死人去复仇？我本来以为他会因为那个人死了而庆贺的。”
从在座诸位的表情来看，似乎所有人都想问跟她同样的问题，因此珍妮把她给我的解释做了一个简要版解释给大家听。她的话使大家沉默了一会儿，然后她建议道：“爱与恨是最强烈也最直接的人类的情绪，当人们困惑的时候，个人便会在心理性别上发生错乱。”
我暗示道：“因此他是个疯子？”
“我更喜欢临床意义上的表述，”她回答道，“他的精神完全不正常。”这话引起了几声轻笑。随后她告诫我们所有人，“关键在于，杰森头脑中时有时无的心理不平衡已经完全消失了。在杰森的理念中，他的父亲是一座高塔，是一个纪念碑似的人物。他认为是我们逼迫并且催促他父亲去死的，现在他打算惩罚我们。”
我已经听够了杰森·巴尼斯的疯狂，谢天谢地，没人再问问题了。
因此珍妮把我们大家带回到当下，说道：“但是在这一点上，西恩和我面临了一系列的漏洞。我们不得不对发生在这儿的事——在华盛顿发生的事——去做一些有根据的猜想，”她看着汤斯恩德，“先生，确认其中的一部分的推理是非常重要的。”
他点了点头。
珍妮问道：“是菲利普·范搏格提供了那些已付支票的吗？”
“是的。”
“你能跟我们解释一下当时的情况吗？”
“好的……嗯，范搏格有好几个星期都在给我提供一些控诉，通常都是通过电话。他要求匿名，这在背景调查中是很普遍的。关于柯尔汉·巴尼斯，他说过很多轻视甚至是诽谤的话，有些是真实的，有些听上去就言过其实，甚至值得怀疑。最终我们告诉他我们需要证据去证实他的指控。”
“他是如何回应的？”
“他许诺把证据找给我。”
“于是他找到了。”
“大约一周后，在乔治敦的一个鸡尾酒会上，他把我拉到一边，给了我几张已付支票。我把它们交到了你的办公室。”
“那是在我来之前。当时谁在我办公室里？我的办公室是如何回应的？”
汤斯恩德想了一会儿说：“约翰·费斯克，你的前任。首先，约翰委派了几名调查人员去确证这些支票的真实性。”
“支票是真的喽？”
“没错。”
“那些支票是从柯尔汉的家庭账户中提出来的？”
“同样没错。接下来，另一支队伍被委派去追查支票上的三位法官的踪迹。其中两位已经死了，是自然死亡。第三位是在佛罗里达的一个退休人员居住区被找到的，患了阿尔兹罕默氏病，已经到了晚期。他实在是太老了。”
“然后你把那包调查结果给了白宫？”
“不，我把证据交给了律师长。律师长办公室的米德·艾维希尔当时正在值班，我们把搜集来的证据都过了一遍，艾维希尔做出法律判断：我们已经有了足够证据，至少可以继续进行犯罪调查。”
“然后白宫呢？”
“不要问然后。”
“那好。除了总统、总统的法律顾问、白宫工作人员的首领、律师长、米德·艾维希尔，可能还有白宫发言人，还有哪些人被包括了进来？”
汤斯恩德指着霍普尔太太：“她。”
霍普尔太太在她的椅子里扭动着身体。她坚持道：“但是我的出席只有参加了那次会议的人才知道。我……杰森·巴尼斯没有理由拿我来做靶子。”
听了她的话，汤斯恩德回答道：“不要那样想。”他转向沃德尔先生，问道，“你的人知道谁进入了总统办公室，对吗？”
“当然。”
“保留有书面的日志记录吗？”
“一直都有，关于按期举行的会议。当然，那些日子里，某些被总统欣赏的职员比如霍普尔太太，是可以自由出入总统办公室的。”
“那儿，你看——”霍普尔太太说着。
“然而，”沃德尔对她大声说，“在那些情况下，总统办公室里门口的探员通知操控中心，那些可自由出入的人的名单也要被记录到日志里去。”
“我认为有必要这样做。”汤斯恩德评价说，“杰森·巴尼斯有没有可能被记录到了日志里？”
“我不能排除这种可能性。他有操控中心的通行证，在那里工作的有他许多朋友。他自己就能够看到安全日志，或者他的某一个朋友可以帮他查阅。”
让我觉得不解的是，汤斯恩德局长和查克·沃德尔并不特别关心霍普尔太太，这个交换让人好奇。当大老板们相互之间有了矛盾，特意夹在他们中间显然是不明智的。但是汤斯恩德给我的印象绝对不是一个眼光狭小或多疑、爱报复的人，看来这里有些事正在发生着。珍妮看着我，我抬起了眉毛。
珍妮问汤斯恩德：“为了我们大家的利益，你能给我们解释当时的决定是怎么产生的吗？”
汤斯恩德说：“行。在我看来，针对柯尔汉·巴尼斯的证据是有疑问的，那个案子也是禁不起推敲的。没有活着的——至少没有可以感知的——证人。除了那三张已付支票，没有其他看得见的证据，菲利普·范搏格本人也坚持说他没有亲眼目睹交易，仅仅是在近来听说过而已。”
我暗示道：“我有一个感觉，先生，你不信任范搏格法官。”
“我没有不信任他。非常明显，他对巴尼斯携有一些个人的恨意。因此我……我只是被他的申诉和辩解弄得有些烦。”
“也被他的动机弄烦了？”
“实际上是这样的。他最初的要求非常多：同他们旧的事务所里的助手们之间的业务、多收费客户、以及诸如此类种种。我在处理背景调查的经验中遇见过这种情况，尤其是对于处于高位的人们来说，某些人甚至运用它们当做报私仇的机会。”
“所以你认为范搏格试图暗杀巴尼斯？”
“是的，稍后他才宣称巴尼斯贿赂了这三名法官。我发现那很可疑。”他看着我们的脸，继续说道，“现在看来他说的话才有意义，但当时不是。他也没有告诉我他是从哪里得来这些支票的，这显然在法律上会引起相当大的麻烦。存在着明显的监管项的链条……但我猜想那正是他被我问到的动机。我报告给总统的就是这些。”
霍普尔太太坚持道：“那里有足够的……看着，朋友们，这里是华盛顿。真实验证——巴尼斯是个大人物，他被警告说他最好清清白白的，身正才能不怕影斜。嗯……但是他并不清白。”
我们都猜在总统面前肯定发生过一场争吵，霍普尔太太支持更安全的理由，应该立即让巴尼斯入狱。但是到了这一步，巴尼斯是已经变得腐化堕落还是仍然是一个圣人已经不重要了，虽然现在我们知道后者是不可能的。重要的是——最最重要的是——像珍妮知道的，做决定的人里头还有其他哪些人，还有谁会在杰森的复仇名单里，谁需要被特别小心翼翼的保护。
汤斯恩德当然很赞同这一点，对珍妮说道：“因此我思考了一番你的简要列表，你应该把我包括进去，还有霍普尔太太、律师长、白宫的法律顾问，以及米德·艾维希尔。你还要检查你的办公室记录，看看那次调查中都还有哪些人参与了。”
——珍妮点点头。
想到已经做出了两项进展措施了，菲丽斯问汤斯恩德：“马克，我们还应该关注奖金的事吗？”
这话问得真有趣，汤斯恩德转向珍妮，珍妮说：“我们还没弄清楚。我们已经被确认，巴尼斯紧接着我们在第二天早晨就被通知了有奖金这事。在因特网址被关闭之前，他有至少四十八小时来申请。”
我说道：“但是他表现出的是狂怒，而不是贪婪，对吗？”
“你说的没错。但是为什么不一石二鸟呢？”她继续说道，“同样，请考虑他有可能会利用奖金来招募同伙。他们有可能是雇佣兵，这自然可以解释他是从哪里得来关于这笔钱的承诺的。”
她微笑着看着菲丽斯，补充道：“我很抱歉，情报局还得继续参与此事。”
特工处的查里斯·沃德尔宣布道：“我必须要打几个电话。总统和律师长已经得到通知了。但是我不了解斯莱德·本恩斯——法律顾问——或者艾维希尔。最好有人……去检查一下他们的背景资料。”
现在是早晨五点半，我们都想知道严酷的死神还有没有去检阅艾维希尔和本恩斯。我们都已经完全躲藏在阴谋之后，玩一场小小的捉迷藏不过是个安慰罢了。实际上，这所房间里的氛围已经开始转换了，每个人都在想我们也许走在杰森的前面；既然我们已经知道了为什么、有谁，那么还会出什么岔子呢？
我再一次有了这种不祥的警告——实际上，我们所有人——忽略了一些很重要的事。
沃德尔走出了房间去打他的电话。汤斯恩德转向乔治，转移到了下一个业务命令，问道：“我们认为那批军火来自哪里？”
乔治回答道：“实验室已经把报告发回来了。在范搏格的尸体里发现有A5成分。同样的推动器被用在‘弹跳贝蒂’地雷上，非常明显，这是一种独特的弹道轨迹。我们依然在等待着关于反坦克武器的确认。”他稍微停顿了一会儿，然后说，“我们猜想武器被偷了。依照程序，军队必须向我们汇报所有国内武器和军火的被盗和丢失。因此我们得到了六个月来的相关资料。”
乔治再一次停下来，看着在座诸位的脸。就像许多自视甚高的人，他有许多让人讨厌的习惯，但是我们必须忍受这个“我知道一些你不知道的事”的时刻，因为接下来他通知道：“在过去六个月的时光里，总共有六十八宗武器被盗或遗失的案件被报道。因此我让我们的人去翻阅所有公开的案件，包括轻型反坦克武器和‘弹跳贝蒂’地雷的被盗和丢失情况。”
接着他继续着实验室里的细节，祥述那些反复又反复的检查，真是在浪费我们所有人的时间，显得仿佛是乔治在提醒我们，我们都在与这里的时钟赛跑。我真想知道他是否已经跑得吓破了胆。很清楚，珍妮是这场表演中的明星，乔治开始变得像个配角，大声说着他的台词，而且显得有点抢戏份。最终，他汇报完毕，说道：
“最后，我们发现了三种可能性。但是，不幸的是，我们军队中的朋友跟我们的工作时间不同时，所以我至今还没有能够询问军队犯罪调查中心。”
汤斯恩德看上去有一些恼怒。过了一会儿他问乔治：“你向犯罪调查中心做出过官方请求吗？”
“我……是的，我在五角大楼跟一个值夜班的军官谈了。一名陆军少校，名叫——”
“什么时候？具体几点？”
“啊……大概两小时之前。”
突然间，真正的安静降临了——
菲丽斯看着我，问道：“西恩，有没有更好的处理方法？”
我避开了乔治的目光，照实回答她道：“犯罪调查中心确实在五角大楼设有一名值班军官。但是犯罪调查中心的总部设在弗吉尼亚的吉尼亚贝沃堡，我们应该致电丹尼尔·亭格尔大校，犯罪调查中心的指挥官。”
菲丽斯看着乔治，然后看着汤斯恩德。她建议道：“马克，我有个建议，可以让达尔蒙特去做这件事。”
汤斯恩德看着我：“你跟犯罪调查中心打过交道吗？”
我点了点头。
“那么你去办吧。”他接着继续说（但我觉得不是为了我的利益出发），“我需要提醒所有人，所有失去的时间在生命中都占有一定的分量。我们不能……坐视……我们竖起大拇指，我们——”
“翘起鼻子，”菲丽斯很帮忙地插嘴道，“你说得非常对。”
“我认为我应该和达尔蒙特一起去。”珍妮建议道。
汤斯恩德看着我们两人，问道：“那你们为什么还坐在这里？”
因此我们马上动身出发。
