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序曲
他的情绪相当低落。
半夜睡意酣然，倾盆大雨使得视野一片模糊，卡车起初发动不顺，最后又因睡眠不足而头痛。
总之，宫川秀一的情绪相当低落。
加上坐在司机旁边的女友奈美江板着面孔，眼睛直盯着前方，更让他心情恶劣到极点。
“——现在，在哪里？”
“不知道。”
回答也是麻烦的，秀一拒绝回答，奈美江便勃然大怒。
“你生什么气！你一直犯错可别找我出气。”
秀一一直压抑着一股想回顶她的念头。不管如何，若不集中精神开车是很危险的。
快要三点了，卡车一直前进着，一瞬间眼前一片朦胧，一定是反射神经迟钝了。
若可能的话，真想去哪里的汽车旅馆睡上一觉——现在连想拥抱奈美江的念头都没有，只是想睡觉。
但是又不能睡觉。明天早上——不，正确地说过了凌晨已经是今天了——不能不上班。不能够请假不上班的。
宫川秀一今年二十一岁，在一家小食品贩卖公司工作。大学二年级时辍学，陆陆续续换了几个工作后，最后在这家公司稳定地做了半年多。
工作是装卸纸箱，用小型卡车运送。薪水虽然不是特别优厚，但途中可以时常揽活也还不错。
在揽活时邂逅了免下车简易商店的店员奈美江，看上她那大胸脯和性感浑圆的臀部，于是邀她周末去兜风。
结果竟是狼狈不堪，事先预约的旅馆弄错而无法住宿，好不容易才找到一幢民宅，一间房间却挤了七、八个人。
一切毫无乐趣可言，回程时在这货柜车后座正想相拥温存一番时，又被警车发现而不得不作罢。
运气似乎一直很背。
“还没到？”奈美江以索然无味的声调说着，“我累死了。”
“忍耐点。我比你还累。”
“什么事都没做也会累？”
“你说什么？”秀一勃然大怒，瞋目直视着奈美江。
“哎呀，危险！——小心点。我可还不想死！”
“你啊，我真想宰了你。我保证一定做到。”秀一回答着。
两人一来一往的吵嘴反而好，至少视线可清晰些。沉默不语是最糟的。
车子驶向何处秀一也不晓得。大概在多摩一带。路上几乎没有穿梭的车辆，说不定还在奥多摩附近。
不论如何，山中居家稀稀落落，几乎没有超车撞击和正面碰撞的危险，但道路婉蜒，也真令人头大。
在道路稍微变得笔直后，秀一瞄了一眼奈美江，不知何时她已张着嘴睡着了。
“乐天的家伙，可恶。”他嘴里尽管骂着，脸上却无愠怒的神情，噗地一笑，眼睛又直视前方。
天空下着绵绵细雨。
秀一往回走——只是那么一瞬间，竟往回走了五、六十公尺。
男的在道路中间成一“大”字形躺着。由于正面碰撞反弹，因而倒在道路上。
那种速度、那种碰撞——秀一虽不认为有生存的可能性，但是心中却期待那男的会突然站起来笑着说：“不，没什么，我很好。”
他以期待的心情走近那男的身旁。
当然不可能出现那情形。秀一弯下腰直盯着男子的面部，暗暗的瞧不清楚。突然光线照射，他惊愕地回过头，奈美江手里拿着手电筒站着。
“借一下。”
手电筒的光照在男子的脸上——出人意外的一副年轻容貌，顶多只有二十四、五岁。
那人看起来似乎在睡觉，但手腕脉搏已不跳动。秀一把手伸进他的衣服里摸摸胸膛，心脏一点也不跳动了。
“死了吗？”奈美江小声地询问着。
“啊，死了。”秀一站了起来。突然奈美江喊叫，一直尖叫着刺耳的声音。
“住口！喂！——过来！”秀一猛摇奈美江的身体，掴了她一巴掌，但是奈美江一直喊叫着。
“住口！住口！”秀一的怒吼声，不知何时已经和奈美江的嘶喊声相近了……
佐知子猛然张口打了一个大哈欠。
这举动也许有点失礼，但不论是怎样的美女，凌晨两点想睡觉也是无可厚非的。
“已经到了。”刚才车子一面行驶，一面一直说“马上就到了”的是一名年轻的男子。
“真抱歉。”这已是他第十次道歉了。
“好了，这不是坂本先生的过错。”佐知子说。
“你要是知道这是辆老爷车，便会臭骂一顿这车子的主人。”
佐知子最后笑了出来。坂本虽然一本正经地说这事，她依然觉得好笑。
“下次用年终奖金再买一辆车子。”坂本不厌其烦道歉着。
“好了，不要介意。一个晚上抛锚三次，真是罕见的车子。说不定可成为古董。”
“真对不起。”
坂本一副恨不得钻进地洞里的腼腆模样。他生就一张畏缩、怯懦的脸。
他年纪已有二十七岁，但看上去，比二十五岁的佐知子还稚嫩。
佐知子的额头及眉毛清楚地显示出她刚毅的个性。现在双眼稍稍睡意惺忪，但目光看起来一直注视着某物，嘴唇紧抿着。这般年纪因身材娇小，给人一种端庄、利落的感觉。
至少对坂本而言，她是天下第一美女。
两人因工作地点接近，中午吃饭时在店里邂逅结识。正确地说是坂本对佐知子一见钟情。
约会连这次算来才第二次。
坂本买了一辆中古车，夜晚到横滨兜风，说说俏皮话的确不错，但是……第三次抛锚时，雨中掀起车盖，车子发出隆隆声响。那时，佐知子手里撑着伞站在一边，眼前便是这般情景。
“——啊，终于抵达了。”在佐知子公寓前停车熄火，坂本松了一口气说，“现在车子散架也没关系了。”
“胡说八道。”佐知子噗哧地笑了，“无论如何送我回家真是谢谢你了。”
“没什么。真的——”
“好了，不要一直道歉嘛。只是明天会稍微睡眠不足。”
“那……”坂本搔搔头。
“啊，手上沾了油，脸也是。你来屋里洗一下。”
“佐知子小姐的房间？”
“要是进了他人的房间会被误认为强盗。”
“方便吗？”
“嗯。洗了手便回家，不妨碍你明天工作吧？”
“那……当然。只是……”
“什么？”
“我想也借一下洗手间可以吗？”——两人便跑进屋檐下。
“二楼，”佐知子先上了楼梯，“请轻声慢步。”
那是幢虽小但整齐、公寓式的三层楼建筑物。几乎都是单身女子公寓，佐知子在二楼租了一个房间。
“——啊，请进。”她开亮灯进了房间。
“对不起了，”坂本战战兢兢地走进来，“哇，真是漂亮！”
“请不要四处张望，乱七八糟的。”
四张半榻榻米大的客厅厨房，里面是个六张榻榻米大的房间格局。佐知子的房里绝不放无用的物品，因而房间井然有序。
“那是洗手台。浴室里有热水可以洗手。”
“抱歉。”
坂本清洗手上汽油时，佐知子将水壶放在瓦斯炉上。哎呀，连一杯水都没有的话，就太过意不去了……
本来这幢公寓是单身女子租赁，然而邀俊美男士夜宿已成时髦，早上和男子一起走出房间，即使和他人照面也不觉得腼腆。这时代，这种事已无女性觉得惊讶。
“——谢谢。房间井然有序。”坂本一面用手帕擦拭手和脸，一面走过来。
“请坐。马上泡杯红茶。”
“方便吗？真抱歉。”
真是喜欢致歉的人，佐知子觉得好笑。端出红茶时电话声响起。
“这时候……失陪一下。”佐知子拿起听筒说，“我是宫川。”
“姊姊！请你出来一下！”
“秀一？我刚出去才回来。什么事，在这时候？”
“出了一件大事……”
“什么？听不太清楚。你说什么？”
“现在，是公用电话——撞了人了。”
“什么？”
“车子撞了人。人已经死了。”
佐知子半晌不出声。
“喂，姊姊。你有没有在听？”
杀了人。佐知子脸上已面无血色。
“姊姊！请回答。不只这样，还有其他麻烦……”秀一的声音颤抖着。
星期一 一、死亡男子的信
凌晨三点——雨已经停了。
佐知子在黑夜中，驾驶着向坂本借来的中古车。
弟弟撞了人！——那种冲击还在佐知子的胸中，但她下定决心要从混乱中稳定情绪。
是这条路吗……
这件事一直使她心中不安。秀一支吾片段的话似乎不甚可靠，但是这条路是单行道，不会弄错。
到底发生了什么事，坂本担忧地想知道详情，但佐知子却向他恳求：“请不要问，请帮帮我。”因为喜欢佐知子，不论她拜托何事，坂本都不会拒绝的。
但是，即使对方是坂本，也不能告诉他说是要协助犯人逃亡。照理来说，一个力气大的男人胆子也大才是，但坂本虽是位心地善良的好人，但毕竟和她相知不深，因而不能拜托他做这种事。再说他也不是付了钱便可任意使唤的男人。
不论如何，目前只得一个人解决这事。
佐知子和秀一的双亲在佐知子刚进大学后不久，便因飞机失事过世。佐知子便辍学工作照顾弟弟。
不知是不是佐知子过于能干，秀一什么事都一味依赖姊姊。
这样是不行的，佐知子自己也知道。但秀一却要从好不容易才考进去的大学辍学时，佐知子托了熟人介绍才为他找到的工作，他却又率性辞职了；那时佐知子勃然大怒，心想已经帮他两次忙，以后再也不理他了。但一个月后秀一打电话来时，她还是送了一笔钱给他……
然而这次……这次与往常大不相同。撞死了人，付钱致歉仍无法了事的。
不论如何，得先知道情况。如果可以断定双方都有过错，那还有希望，但依电话中秀一的口气听来，似乎是秀一不注意前方驾驶车辆所致。
而且，似乎还有其他问题。
“不仅这件事，其他事也很麻烦……”秀一这样回答。
究竟是什么事？撞死了人已够……
道路连续转弯，佐知子稍微减慢了速度。自己是不能出车祸的。凝神驾驶着，情绪反而略微轻松些，因为没有时间去胡思乱想。
秀一的说明若没错，照理就快到了……这辆坂本的老爷车，只要不抛锚就好了，佐知子心中期许着。车子已行驶好一阵子了，肩膀酸疼起来。她告诉自己要振作精神，一边打起精神苦撑。
看见前面停了一辆车熄火靠在路旁，是这辆吗？佐知子减速。秀一从道路中间冲过来，在前车灯照射下挥着手。佐知子将车驶到路旁熄火。
“——姊姊！我以为你不来了呢！”秀一跑过来望着车窗说道。
佐知子走出车外，蓦然赏了秀一一耳光。万籁静寂的夜里只听见那声音。
“姊姊……”佐知子又赏了他一耳光。
“对不起……我实在不知如何是好……真的。”又再度响起耳光声。
佐知子一直直视着垂头的弟弟。
“既然道歉，为何还做！”接着又说，“——算了。不论如何，现在不能再提那事。尸体怎样？”
“在那树林中。”
“带我去看。”两人走过马路。路上没有其他来往的车辆。
“那女的呢？”佐知子询问。
“啊？”
“反正你们是在一起。在车上？”
“在刚才去过的汽车旅馆。我怕她歇斯底里发作……我安置了她之后才折回来。”
“那女的不要紧吧？”
“嗯，她倒是没事。”
佐知子不语地摇摇头。用手电简一照尸体，佐知子说道：“好年轻。”
“嗯。但是不知道为什么会出现在这种地方……他突然冲到马路中间。我虽然踩了煞车，但下着雨，已经来不及了。”
“在哪里撞到的？”
“嗯，这里。”佐知子站起身来环视四周。附近全然瞧不见住户。尤其在这时候，天色若不明亮是瞧不见的。
“从哪一边跑出来？”
“不知道，完全不知道。”
“检查时他已断气？”
“嗯，是的。”
佐知子一面喘息一面往下瞧那年轻男子的尸体，询问弟弟：“——你说还有其他麻烦，是什么事？”
“嗯……那是……”秀一不再说下去，从毛衣的口袋中拿出一封折叠的信。
“这是？”
“我想调查这男子身分。一搜里袋找出这封信。”
“信？”
“不是普通的信。”
佐知子接了那封信从林子里走出来，走向秀一的车子，问道：“公司的车？”
“是的……明天——不，今天早上非归还不可。”
“你擅自借用？”
“嗯。”
“笨蛋——损坏了没有？”
“缓冲档略微凹陷，只有这样。补一补涂料就行了。”
“哪里？”
“这边。但是，这车已相当古旧，不太明显。”
“但是，一发现尸体，警察便可推断这车。”
“是的。”秀一似乎已经麻痹了，漠不关心地回答。
佐知子坐在驾驶座上，打开车内灯。看着手中的信，一时茫茫然。那是封剪贴的信。有报纸、杂志、其他广告宣传单的铅字。这封信是这样写的：
佐知子复诵那封信的内容。五千万、一星期、一定会自动没命……
“秀一，这信有信封吗？”佐知子询问道。
“嗯，是这个。”
秀一拿出来的是极寻常的褐色信封，没有写收信人姓名。信封也打开着，尚未用胶水黏贴。
“只这些？其他呢？”
“其他尚未搜查。”
佐知子将信放进信封里，说：“搜搜看其他的口袋。”
掏出所有的口袋，只发现了一张名片。
K产物公司课长 真山一郎
“这个人的名片？”
“这么年轻！胡说八道。”
“那么会是谁的……”
“我也不知道，”佐知子说，“不论如何，想想看。”
“你认为那是真的吗？”——佐知子靠在车上默默地想了片刻，秀一惶恐地问道。
“那封信？”
“嗯。”
“花了这么一番工夫，不会是恶作剧的。”
“那么，是真的？可是，那家伙怎么会有这信？”
“我不认为他是被恐吓者。信封上连收信人姓名都还没写呢。”
“那么，那家伙是诱拐犯？”
“似乎是——问题是那前面。”
“怎么说？”
“究竟被诱拐的是谁？那封信，信封都没有姓名……”
“是啊。那，刚才那张名片——”
佐知子摇摇头说：“可能性不大。若是公司的课长，你认为三日内可能准备五千万吗？那得是相当有钱人家的女儿才可能。”
“那样的话，一定会引起轩然大波。”
“说不定会这样。但是，你打算如何？即使知道是谁，也不晓得那家小姐在哪里。”
“是的……”
“星期一，即今天打算将这封信投入对方的信箱里。而且一星期……”
“一星期后便没命，信上说——”
“而且，‘一定会自动地’。”
“指什么？”
“我也不知道，”佐知子深深叹了一口气，接着又说，“你，真是替我捅了个大纰漏。”
秀一低下头。佐知子看了一下手表说：“已经四点了。天快亮了——你，把车开回去需多长时间？”
“从这里……两小时。”
“六点，那已经是早上了。”佐知子思考片刻后说，“好。那你走吧。”
“但是——”
“后面的事由我来处理。以后，可要好好对待那女孩子。”
秀一脸上这才露出了笑容。只要姊姊说“由我处理”，便一切OK，这种心情清楚地浮现在他脸上。
目送秀一驾驶的车离去后，佐知子已精疲力竭，在那里驻足片刻，闭起眼睛。
实际上，她并不是有处理那事件的构想。尸体该如何处置？而且那封信怎么处理？
尸体搁置路旁的话，不久便会被发现，也知道死者身分，撞击的车子也一定可以推断出来。
那样的话，不久便知道是秀一闯下的祸——隐藏尸体如何？但是，这封信便成了棘手问题。这封信若是恶作剧的话就好了——佐知子暗自祈祷着。
晨空逐渐泛白。佐知子将车子驶向奥多摩。
坂本的老爷车出奇地以顺畅的速度向前驶着。佐知子想是自己的魅力呢？或是车后面行李箱装了一具男尸使车子怯弱地拼命向前直驶呢？
要是不想些疯狂念头的话，神经会受不了的。
凭一个女子的力量，将尸体从树林中拖出来，再放进后面的行李箱里，可不是一件容易的事，真后悔这种事没叫秀一做，但是为时已晚。
佐知子身材虽然娇小，但由于学生时代身为排球选手活跃球场，现在依然比文质彬彬的男士有力气。但是把尸体拖出道路要再搬入车后的行李箱里，佐知子已有气无力了。
但是有一辆车逐渐驶过来，佐知子慌张了起来。道路上总不能搁置着一具尸体啊。她拼命用力，使出了令人难以想象的劲儿来。
远处树林间已瞧见车灯，驶过来不会太久。佐知子着魔似地抬起尸体的上半身，放进车后的行李箱里，再顺手把他的大腿塞进去，盖上车盖。幸好这男的身体短小。刹那间，只见一辆大卡车轰隆地驶过去。
她疲惫至极，过了好一会儿连移动的力气都没了，可是不论如何在天亮之前要解决掉这事，佐知子这样想。
该如何做呢？——心里已有打算。绝对不能让警方逮捕秀一。现在……，佐知子朝向奥多摩湖开去。
很久以前奥多摩湖底发现一具白骨尸体，佐知子想起了这件事。现在也是突然回忆起那件事，才把车子驶向那里。
那件事已很久了。佐知子和几位朋友也曾经郊游步行过奥多摩湖畔。只要运气不太糟的话，放在那里该不会被发现才对。
当然，这是违法行为，一想到死者家属，这行为理所当然是不可原谅的。
但是，不论如何非得拯救秀一不可。秀一一旦被关进监牢会如何？受到严重打击，从此一蹶不振。因此，非这么做不可，没有别的方法。
佐知子一再提醒、说服自己——没有别的办法，这都是为了弟弟。
天逐渐亮起来。
“再不快点的话……”佐知子稍微加快油门。
她两手一推，男的尸体一转身，宛如拨开了草似地掉下去，接着响起扑通的水声。
“——总算解决了。”佐知子喃喃自语。
这真是了不起的罪犯。但是，不能被逮捕。在此之前还有事要处理……天已大亮了。
车子停在公寓前，已经过了八点半。当然来不及上班了，她今天不想去上班，疲惫得只想大睡一场。
途中虽打算在汽车旅馆休息，但一心惦念着这车子必须归还给坂本，最后终于抵达了公寓。
她脚步沉重，上了二楼打开房门。进去一瞧，室内还亮着灯，坂本在榻榻米上大打鼾声。虽然在这种时候，看到坂本的古怪睡姿也忍不住笑出声来。还是把他叫醒吧！坂本若迟到真是过意不去。
“坂本！坂本！起来。”摇摇他。
“嗯……”坂本呻吟着，最后终于睁开眼睛。
“这？这里……不是佐知子小姐吗？”
“是我的房间。”
“啊，这样子——咦，我做了个奇怪的梦。”
“奇怪的梦？”
“是的，”坂本一面揉揉双眼一面说，“佐知子小姐的弟弟出了车祸，佐知子小姐开我的车驶向现场。真是个奇怪的梦……”
他认为这是梦。若是这样反而好些。
坂本一瞥手表，跳了起来：“糟糕！铁定要迟到了！”他匆忙跑到门口说了一声，“佐知子小姐，真是打扰了。”接着急忙跑出去。
“坂本先生！”佐知子赶紧喊叫着，“哎呀！你忘了车子钥匙。”随即将钥匙交给他。
现在独处的佐知子，将门上了锁，筋疲力竭地坐在房间中央。
没有力气做事……到了九点，不能不打电话给公司。不论如何，现在决定今天请假，以后的事待会再考虑。
“已经九点了……”佐知子喃喃自语。之后——不知何时，她闭起眼睛沉沉入睡了……
猛然一张开眼睛，佐知子环视房间——我怎么回事？为何这副模样睡着了……
电话声响。她似乎是被电话吵醒的，于是赶忙拿起听筒。
“姊姊？”
秀一的声音传进耳中，使她想起一切。是的，这并不是梦。这一切都实实在在发生过。
“我很担心。打电话到公司说你没上班也没请假……”
“我累得想睡觉，”佐知子接着又说，“有没有好好工作？”
“嗯。不过心情不怎么稳定。”
“那是当然的。现在，外面？那女的怎么样？”
“我告诉过你送她到公寓。”
“她不会说吧？”
“放心。我若被逮捕一定说不认识她。我不想连累她。”
“连我也不想被扯进这事件。”佐知子说了这话。
“那件事……怎么？”秀一踌躇地询问。当然指的是撞死的那男子。
“交给我处理，我不是这么说过吗？”佐知子突如其来说，“你什么都不知道，就这样吧。”
“嗯——对不起。”听到他不带感情的回答，不由得对弟弟升起一股无名火，但是又想自己若不替他处理，他是处理不来的。
这就是佐知子的弱点。秀一心里也明白这点。
“一直让姊姊处理善后真抱歉。下次不会再犯了。”
“好了，快点工作吧。”
“现在，是午餐时间。”
“已经这么晚了？”佐知子惊愕地看看手表。已经过了一点，“不能不打电话到公司，那么再联络。”佐知子放下听筒，不久又拿起来，打电话到公司。
请假必须向上司报告可真是头痛。佐知子的上司，是出名的拘泥小节的人。
佐知子的公司虽然规定女性一个月可请两天生理假，实际上并没有人请假。一提出申请，便要求带诊断书证明，女性觉得麻烦通常都改请一般事假。
佐知子的上司迂山根本不承认生理假。他的说辞是那样也得请假休息，就没资格在公司工作。
该找什么理由呢？佐知子绞尽脑汁思考时，电话铃声响起。
“迂山。”
“我是宫川。”
“你擅自休息，真令人困扰！”他突然这么说，佐知子连想插嘴辩解的机会都没有。
“应该在上班前打电话联络。我不晓得你是否请了假，工作很难处理。”
“非常抱歉。”
“现在已经下午了。已不是请假而是旷职处分。”
除了国定假日加班请假外，依照惯例通常第二天提出申请也准予请假的。
佐知子虽然勃然大怒，但却告诉自己现在不是发脾气的时候，只得拚命忍住怒火。
“这个星期，我想请一星期假。”佐知子一提出申请，对方半晌不语。他一定在思考该怎么回答。管他去的！“拜托请准假。”说了这句话，她便毅然挂断电话。
即使被开除也无所谓，还可以找别的工作。目前最急着要考虑的是该如何处理眼前棘手的问题。
佐知子为了使昏沉沉的头脑清醒，烧开水泡了一杯浓咖啡。
一口饮尽黑咖啡，头脑已稍微清醒。再泡一杯咖啡，加上牛奶，放入少许砂糖，搁置在桌上。之后从皮包中拿出那张名片，放在桌上。
佐知子将那封铅字排列整齐黏贴成的威胁信，反反复复地读了好几遍。
这究竟是怎么回事？——首先认定这是真实事件。若是恶作剧开玩笑的话，不必做这么详细的指示。
这是真实的，那么那位被诱拐的女儿是谁家的呢？该有搜寻线索吧？
线索只有三日内可准备五千万元的富豪。那种人，即使在东京及其附近，也多得数不尽。自己似乎无法解决这件事。
佐知子想将这封信送往警察——不能拿去。这是一封没有任何证据的信，谁会受理？即使受理收了这封信，警察真会认真调查这事件吗？
如果正好有人报案失踪人口，说不定会调查一番。但是，行踪不明小女孩的家人也不一定会向警方报案。
依被诱拐时的情况判断，家人若一开始便知道被诱拐，说不定不会向警方报案而等待着绑匪的联络。
不论如何，不说明事情原委即使送交了这封信，警察可能会认为这只是封单纯恶作剧的信函。
这么一来……凭自己的力量，能够侦查出是谁家的小姐，而且发现藏匿处所吗？
这的确是桩海底捞针的侦查。说到线索，是那男的所持有的一张名片。
“‘K产物公司课长真山一郎’……这可视为线索吗？”佐知子喃喃自语。
星期一 二、诈欺犯的踪影
不知是否小睡片刻的缘故，佐知子已回复平日的沉着。
冷静沉着这点，一般男子是比不上她的；因此即使她是个美女，也往往使男子退避三舍。顶多只被坂本这般迟钝的男子视为有安全感的女性。
佐知子看看手表，一点十五分。
“期限是一星期。”佐知子喃喃自语。
第一天已过了中午，不能悠闲待之。首先……该做什么？
佐知子决定不管如何先填饱肚子。仔细一想，从昨晚到现在都没进食。要做那些工作，必得先恢复体力。
需要金钱，即使要采取行动到某处做某事，由于心中全然没有计划，有必要随身携带着相当数量的钱。
佐知子手拿自动提款卡，步出公寓。皮包里放了那封信和名片。
步行到车站前约十分钟。幸好银行的现金自动提款机前没有排队的人群。要是二十五日那可就大排长龙了。
想了一下，提出二十万元。若是有必要还可到附近的银行提款。
佐知子在车站前，走进超级市场的大厦里。那上面的餐厅，是这附近较好的一家。
由于已过了午餐时间，餐厅里客人稀稀落落。
点了一份内容丰富的正餐，佐知子叹一口气。
从皮包里掏出那封信看一看。当然若被其他客人瞧见了会觉得奇怪，因而并没有打开信，但信中的文字早已熟记在脑中。
服务生走过来，摆放好刀叉后又离去。
这位被诱拐的女孩子，究竟几岁？
五千万元的赎金三日内能够备妥？——不，姑且不论事实上能否办到，恐吓者一定是以能凑到赎金的富豪为对象。虽说女孩子似乎不是幼儿，父亲若是五十岁，女儿该有二十岁，至少也是十五岁大……
恐吓信上写着“保证她可活一星期”。但是，“下星期一，你女儿一定会自动没命”。
“一定会自动”这句话是关键。难道事先布置某种炸弹之类的装置？
佐知子一面进食一面想被诱拐的女孩子能否好好吃一顿饭——胸口窒息得透不过气来。
但是，现在似乎束手无策。餐后等待咖啡送来的空档，佐知子注意到餐厅入口处摆着一叠今天的报纸。
她立刻全部拿过来，一张张地仔细翻阅，看有没有刊载失踪人口的消息。其实，若真的知道被诱拐，反而不会刊载在报纸上。
佐知子一边喝着咖啡，一边悠闲地看报，一直到最后也全然没有瞧见那件报导……
报纸归回原位。这么一来，只有这张名片可作为线索了。
“K产物公司课长 真山一郎”，上面有电话号码。打电话是件易事，但是，问题是对方若回话该说些什么。
总之不能说明事情原委。即使随便胡扯，也该事先想好要说什么才不会露出破绽。
而且——虽是万分之一的可能性，这位真山一郎也可能是被害者的父亲，反过来也可能是嫌疑犯之一。
不论如何，佐知子认为首先得见面。只在电话中交谈，一聊起模棱两可的话题对方觉得奇怪，说不定会挂断电话，这样反而前功尽弃。
只要能见面，然后胡诌个理由，有自信挽留对方不走。这点，她自知自己的笑靥具有魅力。
虽然也打算突然登门造访，可是那样有如强迫推销，说不定会收到反效果，让对方产生警戒心。
首先决定打电话约时间见面。餐厅的柜台处有红色话筒。换了五十元硬币，一面看名片一面拨K产物公司的号码。第二响有人应声：
“是的，这是K产物公司。”似乎是女接线生的答话。
“抱歉，我想找真山课长。”佐知子也以公事化的口吻说话。
“真……山，是吗？”对方似乎很困惑。
“真山。是真山一郎。”
真怪。虽然不知这K产物是多大的一间公司，道出课长姓名，连接线生也不知道，这事有蹊跷。
“喂——请稍等一下。”接线生回答着，一直在通话中。
等了相当久，十元硬币落下。又投入两枚硬币，为了慎重起见，再投一枚。等了三分钟以上。
“让您久等了。”接线生的声音，电话转到某处。
“喂喂……”男的声音。
“您是真山先生吗？”
“我是总务课的木下。”
“啊。那……”
“您找真山一郎有何贵事？”
“是这样……”
“他不是公司的职员。”
佐知子勃然大怒。没料到居然会得到这种回答。
“但是，名片上印的是K产物公司的课长……”
“有关那事，我想稍稍说明一下。”自称木下的男子回答说，“您能否来敝公司一趟？”
“可以。现在方便吗？”
“欢迎。您知道地方吗？”
“不，不知道。能否告诉我？”
佐知子将对方的说明迅速记下：“我知道了。我想一小时左右可抵达贵公司。”佐知子挂断电话。
她才一插手，情况就变得很奇怪。真山一郎这名男子不是K产物公司的职员……
这么说，这张名片是伪造的？但是，为什么？
回到座位，佐知子一口喝完剩余的咖啡，站了起来。不论如何只有付诸行动，再任其发展，此外没有其他对策。
走出餐厅，一边快步走向车站一边想起那位木下的回答。
真山一郎即使不是那里的职员，依木下说话的口吻，确实有某些隐情。不然，照理说不会特地言明到公司一趟。
先说是不知道那男子，突然又不坚持，这当中可能有什么蹊跷，好像见了面才能说明似的。
姑且先听他的一番解释，其他的事再看着办。
“K产物”看起来规模并不大。
在九层大厦的五楼，只使用一层楼，大厦里还有许多小公司。上了五楼走出电梯，正前面的玻璃门上金漆写着“K产物”，可看见里面的服务台。
走进去，一位接线生模样的服务台小姐站起身走过来。
“我想见木下先生。”佐知子接着又说，“我刚才打电话来的。”
“请这边走。”
不知是否事先关照过，佐知子立刻被引进会客室。一整套沙发就占满狭窄的房间，由于大厦是新盖的，看起来还颇干净。
等待片刻后刚才那位小姐送茶过来——她正要端茶杯时，房门打开了。
“让您久等了。”正是刚才在电话里与她交谈的声音。
那人约莫三十四、五岁，贴身的服饰，让人有点反感，大概是干推销员的，声音表情带有一股殷勤。
“我是木下。”
“我叫宫川佐知子。”佐知子微微颔首。
“特地麻烦您来敝公司，真抱歉。”
“不。那，这究竟是怎么回事？”佐知子问。
“事实上敝公司十分困扰，”木下大大地叹了一口气说，“敝公司全然不知道真山一郎这名男子。”
“那，名片是伪造的？”
“是的。嗯，那东西可制作许多。”木下耸肩又说，“不论如何——说得清楚些，您被诈欺了。”
“诈欺……”
“其他，也有相同的被害者。您算来是第十位。”
“有十位？”
“大家都是基于各种理由，而掏出大笔金钱和私房钱。您是基于何种原因？小姐？”
她虽然没被诈欺，但决定默默不语点头。
“这样子——您被诈欺多少钱？”
该如何回答是好？若是私房钱，金钱可能不是笔大数目。
“嗯……两百万元左右。”
“这样，”木下颔首，“那，照这么说来，您是轻微者。因人不同，有的人被诈欺两千万元。”
“啊？”
“两百万元也是笔大数目。我真的替您难过，不过与敝公司完全没有关系。”
佐知子心想不能不稍微纠缠些。若这样撒手不管，线索就中断了。
“但是……我不甘心，我的嫁妆钱全都泡汤了——”
“我了解您的心情。”
“至少告诉我其他受害者。大家协力要嫌疑犯归还——”
“那……详细的地址我也没问他们……”木下吞吞吐吐地说。
“不知道地址，至少晓得电话号码吧？”
“那……不查一下不晓得……”木下支支吾吾地说了这话，然后噤声不语只猛咳嗽。
“拜托，请告诉我。至少能拿回一半金钱……那是结婚时不可缺的。”
佐知子以手帕轻拭眼睛，低声啜泣。这是佐知子的演技之一。学生时代在话剧社也不是白混的。
木下连忙抚慰佐知子。佐知子知道眼前这名男子的弱点就是害怕女子哭泣。
“事实上……”木下似乎有难言之隐地说，“有关这事件上司已下达命令。”
“命令？”
“即……受害人联合到这里请求赔偿的话，会造成公司困扰。敝公司虽然完全毫无责任，但也不能佯作不知情。这事有关公司的信誉，若被人指摘说公司对弱者采取强制态度也很麻烦。因而有关这事件，为避免受害者相互取得联络，上司下达命令不可透露受害者的资料。”
木下的这番道理佐知子也知晓。但尽管如此，也不能就此罢休。
“我绝对不会给贵公司添麻烦，我保证，因此可告诉我——”
“被您这么一说……”
“拜托——”佐知子虽觉得表演有点过火，但仍一股脑儿坐在地毯上低着头。
“拜托，您请起来。”木下连忙抓住佐知子的手腕要拉她站起来。
“您不告诉我，我就一直坐在这里。”
木下深深叹了一口气说：“我晓得了。那……请您不要告诉任何人说是我告诉您的。”
“好。”
“那，这……”
木下拿出记事本翻了几页，在桌上的备忘纸上写了一个地址和姓名。接着又说：“——这个是将全部财产两千万都拿出来的人。他扬言要凭个人一己的力量，找出那个‘真山’，说不定他晓得一些事。”
“谢谢。”佐知子以感激颤抖的声音回答。当然这也是演技。
木下送佐知子到电梯。
“希望您能取回金钱。”
“是的。但我只求能拿回一半就行了。”
“是的。说不定那样比较明智。”木下颔首，又说，“不论拿回多少都是赚到。”
下楼的电梯来了。佐知子向木下道谢后乘坐电梯。电梯开始下去时，佐知子突然有个疑问。
那张名片即便是伪造的，但电活号码没错是K产物公司。这么一来，那些被诈欺的受害者，不应该随便就拿出几百万、几千万元来。事实上在付钱之前，受害者应该会打电话给那位叫“真山”的男子吧。
