从吴家大院门前的胡同往北，过了那个汽修厂不远，就是夏边河，河边有一片树林。吴子阳每天早上都到这里来跑步，先围着树林子转上几圈，然后到附近的河沿去看那里的几个老头钓鱼。
今天早上他才跑了两圈，就看到了骑车而来的老康。
他以为老康是来钓鱼的，没想到老康就是专门来找他的。
两人就站在河边的柳树下面说话。
吴子阳已经把他调查的情况告诉了吴子英，吴子英也把老康跟她讲的事情告诉了吴子阳。对那些陈年往事，吴子阳没法判断真伪对错，但是他赞同老康的观点：老一辈的恩怨情仇就让它过去好了，不应该影响到现代人的生活。
因此，吴子阳支持堂姐跟老康谈恋爱。至于年龄上的差距，他觉得没什么了不起，况且老康只比堂姐大十来岁。现在是二十一世纪，老夫少妻有的是，甚至老妻少夫都不稀罕了。只要两人有爱情，别人怎么说管他呢。
老康对此很领情，先就这件事向吴子阳道谢，然后很认真地说：“子阳，既然我也算半个吴家人了，我就得对咱们大院负责，对吴家负责。有些事情，我一定得跟你说说，让你心里有个数。本来我是应该跟吴甘来说的，我担心他对我有偏见。”
吴子阳点点头。他没想到老康说出来的事情竟然是那样的可怕。
老康先说的是那天晚上小简子自称见到尸体的事儿。他分析道：“小简子反应有点慢，脑子有时显得不够使，这是真的。但是他绝对不傻。那天晚上他不是睡的迷迷糊糊起来巡逻的，他一直就没睡觉。他亲手解开了那个麻袋，手上还沾了一些白灰，我想来想去，这事不像是假的。”
吴子阳倒吸一口凉气：“那死人是谁？什么人把它放在那里又转移走了？”
“如果真有死尸，我怀疑那是李怀远！至于谁把她弄出来的，以后又藏哪去了，我说不上来。”
“你说是谁？”吴子阳没听清楚。
“你应该听说过。文化馆有个女职工，去年离奇失踪，最后认定是跟一个男人私奔了。她就叫李怀远。关怀的怀，远近的远。”
“她怎么起个男人名字。如果是她，她肯定是被人杀害，藏尸在院子里的。这就是刑事案件了。对了，小简子不是在当天晚上就突然不辞而别了吗？会不会跟他发现了尸体有关系？”
“问题是我没看到，看到死人的小简子又不见了，谁也拿不准啊？咱也不能排除那又是一个恶作剧，跟前些日子的鬼影子一样，弄个假的吓唬人。”
“还有吗？”吴子阳急问。
“还有包工头老袁，扔下工程不知去向，也挺奇怪。反正咱们得提高点警惕，防止坏人打咱们大院的主意。”“
“那，咱们是不是应该报警啊？”
老康缓缓摇头：“子阳你难道没发现？从你们一进来，院子里就怪事不断，要报警早就该报。你二叔似乎是不想张扬，你应该体谅他。”
吴子阳一下子明白了。老康说到了这一步，吴子阳已经完完全全相信了他。
吴甘来费了这么多时间和精力，来操持这个没什么实际价值的吴家大院，肯定是因为有一个顽强的意念在支撑着他：这个古宅里应该藏匿着吴家或者是萧家的巨额财宝。
经历了那些花样翻新的“闹鬼”事件，得知了吴子阳外出调查的结果，让吴甘来更加坚信了这一点。他认为，只要坚持不懈的努力下去，就能找到那些财宝，让他一夜暴富，成为别人必须另眼相看的“大款”，彻底改变他下半辈子的生活状态。这个前景太诱人了，以至于某些人“闹鬼”闹的再出格，他也不会报警。因为警方介入后一调查，“大院藏宝”就不成其为秘密，就算是真的找出“宝物”来，也不可能属于他一个人所有，他的发财美梦也就必然要破灭了。
吴子阳紧锁眉头思索半响，叹了一口气，对老康说：“康大哥，说句实话，我这些日子遇到的怪事，比我活这二十多年遇到的还多。我和我二叔现在为难的，就是不知道到底是什么人在捣鬼，他到底要干什么。康大哥你经事多见识广心思细密，你一定要多帮帮我们啊。”
老康直点头：“那是当然，因为我们休戚相关。你说不知道那人要干什么，我估计，他肯定也是为了大院的‘藏宝’。只要这个谜不解开，那人就不会消停。”
吴子阳干脆把自己的怀疑说了出来：“你说，那个人有没有可能是韩世良？”
老康反问他：“你知道元代画家柯九思和他的《归庄山水图》吗？”
吴子阳说：“听我叔讲过。吴家当年卖院子的时候，萧家用这幅画顶帐，从此以后这画就再也没有出现过。人们都怀疑它还藏在大院里。”
“对。韩世良多年来都在千方百计找这幅画，他在别的地方搞点小动作有可能，至于杀人藏尸，我看他没那个胆子。另外老袁、小简子的失踪，似乎跟他也没关系。”
吴子阳稍一犹豫，就把“布袋里的擀面杖”事件告诉了老康。
老康急问：“这事你叔知道吗？”
“他不知道，”吴子阳解释说，“一是我还没搞清到底怎么回事；二来，我也不敢说，我怕他承受不了。”
“对，先不能告诉他。不过子阳你也别灰心，那不一定是真的古画。当年这个院子里一定还藏有以假乱真的赝品。”
看到吴子阳疑惑，老康就给他讲了这么一件事。
老康有个相处很好的邻居叫老米。老米曾经在文化馆工作过，今年年初才调到了城关镇文化市场管委会。这事是他告诉老康的。
韩世良曾经受过处分，原因就起自一幅古画的赝品。
那是将近二十年以前了。当年的韩世良风华正茂，年纪轻轻就已经是文化馆的馆长，并且已有风传，很快就要调他到文化局担任副局长，上级组织部门已经找他谈了话。
就在这个时候，邻县抓了一个姓游的文物贩子，缴获一批古字画。其中一幅明代孙克弘的“春华图”经鉴定是赝品。文物贩子供述，这画是夏边县文化馆馆长韩世良托他转卖的。
警方找到韩世良的时候，他一口否认。据他说，他早就知道这“春华图”是假的。不光他知道，文化馆的馆员王武佑也知道。因为这画原来就混在文化馆馆藏的旧图书里面。韩世良对于古画也略知一二，那画的画风写意模仿痕迹很重不说，就连画上伪造的钤印都把“雪居”错成了“雲居”（孙克弘号雪居）。多少有点文物知识的一看就是假的，而且是质量低劣的摹本。那画之所以到了“游贩子”手里，是他借去“鉴赏”的。他拿画走的时候，文化馆几个人都看到了。
两人各执一词，警方就调查了文化馆的有关人员。弄明白这“游贩子”是韩世良的一个书画之友，两人常来常往，普通的字画交流是常事。询问王武佑，王武佑说馆藏的故纸堆里的确有一些古旧字画，或者不是名家所为，或者就是些质量不高的摹本。至于有没有这个假的“春华图”，他实在记不起来了。
韩世良逃过了这一劫，却因此被上级认定为管理不善，交友不慎，加上私相授受馆藏物品（那赝品也是清末的作品），给了他一个处分，由馆长降为副馆长。
又过了七八年，韩世良才重新爬到了馆长位置上，直到现在。
老康总结说：我也懂点字画，我敢肯定，仿孙克弘的那幅画绝对不是文化馆的“馆藏”，倒有很大的可能，是韩世良找到的“大院藏宝”。他当时就应该知道那是赝品，所以就不很在意地委托给“游贩子”去卖。至于吴家或者萧家为什么还珍藏着这样明显的赝品，就想不明白是怎么回事了。
老康叹口气：“这个吴家大院实在是太复杂。子阳以后你要多加一分小心。”
吴子阳点点头。他心里盘算着，得先把那“擀面杖”的下落搞清楚。另外，还得弄清那个“李怀远”到底是怎么回事，以此确定院子里是不是真的藏过死人。
吴子阳调查工作还没开始，梁思泰忽然给他打电话，问他中午有没有空，他想请他们“两口子”吃饭。
吴子阳说：“梁哥你客气什么啊，咱们自己家的饭就不错，出去花那钱干吗？”
梁思泰笑道：“自然是有不足为外人道的事情。咱说好了啊，中午十一点半，夏边‘金湖酒店’门口见，不见不散。”
吴子阳以为梁思泰就是想跟他们“两口子”一起玩玩，没想到梁思泰还真是有事要跟他们商量。
干了一杯白酒之后，梁思泰很认真地对吴子阳说：“是这么回事。我这边的筹建工作进展顺利，我们老板很满意，所以呢已经正式任命了我。我现在实际上还是一个光杆司令，在齐渊临时找了两个人，觉得不顺手。我听初春说了，你们想去的那个杂志社，员工大多数都是临时聘用的，进出频繁，而且工资待遇什么的也不算高。我的意思，能不能请二位屈尊一下，到我那里帮帮我。子阳当副总，初春当营销部经理。工资暂按1800元的标准，跟我现在拿的2000块钱差不多，奖金另算。只要公司见了效益，咱们同步往上涨，我决不会亏待二位。老弟意向如何？”
梁思泰说的事情，吴子阳还真是没想到。听起来，这个工作比那个什么捞什子杂志社要好的多。但是吴子阳从来就不大相信“天上掉馅饼”的好事，因此他只是笑笑，随口说：“还是梁哥够意思，什么好事先想着自家弟兄。”却没有明确表态去还是不去。
梁思泰紧接着解释道：“我跟你说实话。我上面总公司的老总是我爸的哥们。他们公司是齐渊化工集团在江南的最大客户，也就是‘齐化’的上帝。我的这个分公司，实际上就是总公司的一家三产，来齐渊呢也是依托‘齐化’做点买卖。你明白了吧，只要‘齐化’不破产，我的公司就有生意做，就能挣大钱。”
叶初春很感兴趣，却也有疑问：“梁哥，要是以后你没了这个有利条件，那买卖不就不好做了吗？”
“起码五年内，你的顾虑不会出现。五年之后，咱们的公司发展起来了，有了规模，上了实业，咱就可以自力更生了，那咱们还怕什么？”
看吴子阳还在沉吟，梁思泰就说：“也不急在这一会儿，你俩回去再商量商量，最好早定下来，明天给我个准信，因为我急着用可靠的人去发展业务。好了，来来，接着吃，吃完咱们唱歌去。”
因为梁思泰的建议，吴子阳和叶初春爆发了一场激烈的争吵。
叶初春很想接受梁思泰的邀请，到他的公司去干。原因很多，一是那家杂志社的事情没有个准谱；二是就算录取了，那里的待遇也一般，竞争还特别激烈，没准干不了几天就被挤下来了；三是杂志社所在的赣南地区，经济水平不高，气候也不好，远不如齐渊的经济文化发达；四是不管怎么说，跟梁思泰还算沾点“亲故”，以后会得到他的照应。“你看人家一上来就那么大方，给的工资跟他这个‘总经理’差不多，而且还另有奖金。”
吴甘来却不想在夏边留下。倒不是这里环境不好，而是他对梁思泰没有把握。梁思泰实际上是一穷二白。“一穷”是他的经营资金很少，主要业务的开展靠的是“关系”；“二白”是：他既不是科班出身，也没有什么经商的天赋，他那个什么“分公司”的基础就是建立在沙滩上。
单就从为人来讲，吴子阳觉得梁思泰“公子哥”习气浓厚，既不老练，也不可靠。
还有，就是那家杂志社的总编对吴子阳印象很好，评价较高，复试通过的可能性很大。有总编的赏识，对于他工作岗位的安排以及今后的的发展，都是难得的有利条件。
争论的结果，两人谁也说服不了谁。叶初春赌气地说：“既然这样，咱谁也别勉强谁，我明天就到梁思泰的公司去上班。你就等着那个破杂志社吧。对了，复试的时间马上就到了，你就这么扔下你叔叔回老家？”
吴子阳说：“我现在还真是不能离开。这样，我给杂志社的总编打个电话，把情况说明白。他要是想用我，肯定会再给我个机会，他要是没那个意思，我也就不去了。”
“还有你这么脚踩两只船的。真是的，我不管你了，我给梁思泰打电话去。”说完她转身就走。
以前的时候，只要叶初春一生气，吴子阳就得赶紧追上去哄她。可是这次吴子阳却没动地方。他隐隐有个不祥的感觉，那就是叶初春一定要去梁思泰的公司上班，似乎不光是为了什么工资待遇，她好像还有别的想法。
吴子阳没费什么劲，就把那个李怀远的来龙去脉搞清楚了。
李怀远是王武佑的小老乡，他们都是夏边县湖车镇人。李怀远原在镇办织布厂当挡车工，人长得挺漂亮，而且因为他父亲会唱“谭秧调子”，她得自真传，唱得也很好。
谭秧调子是齐渊地区的地方戏，清末民初兴盛一时，抗战后期逐渐凋落。到了近年，会唱的人已经很少了。韩世良了解到李怀远的这个特长，就把她调进了文化馆。当然，他费了很多周折，甚至还以发掘民间艺术遗产的名义，找了市文化局的有关领导，才把事情办成。
李怀远对于韩馆长很是领情，两人的关系一直非常好，好过了上下级或者是一般同事的关系。
文化馆的许多人都对韩世良的“好心”嗤之以鼻。他们认为，由于韩世良的老婆有病，夫妻“性”关系名存实亡，那个李怀远，实际上就是韩世良包养的情妇！
也怨不得大家这么推论，文化馆的院子以经常闹鬼著称，基本上没人敢住在这里。可是李怀远就一个人住后院的小楼。难道她就不害怕？
李怀远是个娇弱的女孩子，她也应该知道害怕。她不害怕的原因，很可能是晚上有人陪她。这人只能是韩世良。
假若如此，韩世良能瞒过别人，却瞒不过一个人的眼睛，这人就是文化馆的门卫小简子。除非他把小简子收买了，用金钱或者是其他的什么“利益”封住了他的嘴。
不过人们的怀疑并没有维持多久，又被另外一个事实冲淡了。他们很快发现李怀远还有一个男人，此人姓方，三十出头，任职于湖车镇经委。小方有老婆，家在农村，他却经常坐车跑几十里路来看望“李妹妹”。他也不避嫌疑，上班时就直接到李怀远的办公室找她，弄的文化馆里无人不知，结果在很大程度上为韩世良挽回了“清白”。
过了一段时间，那“小方”辞职去南方做生意，李怀远随即失踪。人们都猜测她是跟着小方“私奔”了。
闹清楚这些事情，吴子阳得力于两个人：王武佑和秋荷。
吴子阳带了两瓶酒去拜访王武佑，王武佑连连道谢，说，小伙子，你们爷俩哪来这么些讲究啊。关于吴家大院，你想了解什么就直接问我，我肯定是知无不言，言无不尽。以后千万别这么客气。
不过王武佑是个非常有数的人。他虽然跟韩世良有矛盾，但决不信口开河，无理指摘，拿不准的事情更不会轻易下结论。
他对吴子阳说：“韩世良肯定挺喜欢李怀远，但如果因此就推论他俩有什么私情，证据不足。文化馆不是个私宅，晚上除了有门卫看门，工作人员有什么事情也常来常往，并不是说一到晚上就大门一关不准进人了。因此有些传言不足为信。至于李怀远敢住院子里，其实也不奇怪，一是门口有看门的，二是她本人胆子也挺大，从来就不相信鬼啊神的那一套。”
关于李怀远的失踪，王武佑倾向于她是跟那个小方走了。原因主要是李怀远当时还没办正式调入的手续，她在文化馆只是个临时工。韩世良为她的“转正”费了不少心，但牵涉到政策性的问题，能不能办成还是未知数。李怀远等了大半年之后有些失望，从而放弃文化馆的工作跟小方“私奔”也情有可原。虽然她没结过婚，小方可是“有妇之夫”，而且丈母娘家势力很大，小方可能不敢公开闹离婚，只好一走了之。
看来，王武佑是绝对不相信李怀远“被害”一说的。
从王武佑那里没有得到什么有价值的线索，吴子阳回来正好看到秋荷在打扫院子，就随口问了问她。没想到，关于李怀远，秋荷知道的要比王武佑知道的多得多。
本来他们是站在院子里说的。后来吴子阳就把秋荷拉到了门卫室，两人就对坐在桌子边上，吴子阳全神贯注地听着秋荷的讲述。
见吴子阳这样重视自己，秋荷挺兴奋。所以凡是吴子阳感兴趣的事情，只要她知道的，都毫无保留讲了出来。
在吴家大院，秋荷能说上话来的人不多，只有一个小简子。闲下来的时候，她就经常呆在门卫室，跟小简子聊天。小简子喜欢秋荷，却从来不敢表露出来，唯一能做的，就是自觉自愿陪她说话解闷。在秋荷面前，小简子是无话不说，当然也就会常常提到那个风流妩媚的“李姐”。
在小简子口中，他“李姐”是个很好的人。李怀远来文化馆以后，谨言慎行，见谁都是笑脸相迎，热情有加，自己从不张扬。文化馆的人对她的评价，除了“作风问题”以外，总体上还是不错的。
小简子认为，那个小方实际上是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，仗着以前在镇上的时候，曾经帮助过李怀远，就老是缠着她不放。李怀远很讨厌他，却也无可奈何，只好求助于“恩师”韩世良。韩世良晚上常到文化馆来，就是为了防止小方的骚扰。因此小简子一直不相信所谓的“私奔”一说。
李怀远失踪的头天晚上，文化馆的院子里只有小简子和李怀远两个人。
头两天，李怀远刚拔了两颗牙。可能找的是“庸医”，拔牙以后处理不好有些发炎，弄得满嘴牙都疼。那天晚上八点来钟，李怀远让小简子上街给她买点止疼药。小简子跑了三个药店才买到，回来时已经九点半了。
小简子进到后院，看到李怀远楼上的卧室已经熄灯，以为她睡下了，就想过去敲楼门，问李怀远还需不需要吃药。结果他还没走到楼门口，却看到门里晃动着一个面目狰狞、极其可怕的鬼影子。
小简子最怕鬼，吓得他赶紧回到了值班室，打开收音机给自己壮胆。
大约过了半个小时，小简子忽然听到外面有人叫他，听声音似乎是李怀远。
“小简子，我出去一下啊，你关门睡觉就是，别等我。”
小简子闻声赶紧起来，拿着药开门喊：“李姐，你的药啊。”
这时人已经走了，小简子只听到了关门的声音。
李怀远从此失踪。
两天以后，韩世良带人看过她的宿舍。里面的东西收拾的很整齐。现金、存折、首饰等私人物品都已经带走，床铺也用大被单子蒙了起来。显见得她是做了充分准备，而且完全是要出远门的样子。
李怀远是个孤儿，从小由她的伯父抚养长大。她的伯父曾经到单位来过，大概是接受了“私奔”一说，没有就此提出什么异议。
小简子有“异议”却从来不敢说。很大一个原因，是那天晚上只有他们两人在院内，如果不是“私奔”而是发生了别的意外，小简子头一个就脱不了嫌疑。
因此，关于那天晚上“买药”“闹鬼”等事情，小简子以前从未公开说起过。他怕说了别人也不相信。
吴子阳把这件事情的前因后果想了半天，得出了一个大胆的推论：
李怀远很可能死于某种意外。假如不是象徐元梦一样死于心脏病的话，那就是死于别的什么微妙的病征。
她死的时候应该有个人在场。
这个人面对这意外的变故，肯定是吓坏了。
他必须马上处理这件事，否则，这个意外将毁掉他的一切。
假如那天晚上小简子见到的死尸就是李怀远，说明那个人就在大院里把她的尸体藏匿了起来。他没法把尸体运出去，更没法不露痕迹地处理掉，他只有把尸体先藏起来。
他不愁没地方藏。西厢房的地梁子中间就可以放得下。
藏好尸体以后，这人男扮女装混出了文化馆的大门。他故意叫了小简子，为的是让小简子证明那天晚上李怀远就离开单位出走了。
这以后，那人就开始煞费心机地处理那具尸体。
为了防止尸体出现异味，他可能想了很多办法，包括使用石灰包裹。石灰可以很快地销蚀肌肉组织，促使尸体干化萎缩。但是这个办法需要很多石灰，还得不断更换。
这个处理方式虽然费时较长但是比较保险，而且效果不错。到小简子发现时止，那尸体已经干化，重量、体积都比原来大大减少。如果不出什么意外，再有一年半年的时间，他就能把这剩下的部分一点一点处理干净了。
就在这个时候，吴家人突然象“还乡团”一样“杀”了回来。
吴甘来要求腾出西厢房，给这个人出了一个天大的难题，因为他来不及转移尸体了，可能他也没有地方可转移。
他想尽一切“鬼”办法想把吴家人吓走，但是他没有得逞。
就在吴甘来要装修西厢房的前一天，他走投无路，只能冒险把尸体运走，结果还是被小简子撞见了。
那么后来他把尸体弄哪去了呢？
也许事情很简单，他就是从大门把尸体扛走了。
大门的锁扣在外面，但是旁边有个门洞，从里面和外面都能把锁锁上或者打开。那人只要偷配了大门的钥匙，便可很轻易地进出吴家大院。
可是运出门之后他又能把尸体往哪放呢？
他既然一开始就把尸体藏在大院里，想必认为这样比弄走更安全。所以他不应该贸然弄到外面去。
因为那不是什么猫啊狗啊的尸体，那是个体积可观的人尸，弄出去实在太危险。不说别的，就说半夜三更，他背着一个死尸在大街上走，万一遇见巡逻的“110”盘问，那不是“屎壳郎滚粪球”——找屎（死）吗！
所以，他并没有出大门，他只是把尸体换了一个地方藏匿。
他对大院相当熟悉，他知道还有什么地方能藏下这个大“累赘”。
联想到这里已经很明显了，这人只能是韩世良。
他与李怀远有私情，可能导致李怀远怀了孕。
这之后，便出现了一个在类似案例中常见的可能：李怀远逼着韩世良离婚，或者是敲诈他，韩世良被逼无奈，杀死了李怀远。
分析一下前因后果，这个可能性实在是很小。
另外的一个可能，就是那天晚上他们做爱时出现了意外，使李怀远突然死亡。
这是一个突发事件，韩世良肯定吓得六神无主。他在很短的时间里权衡了所有的利弊，万般无奈地做了一个他也知道是很愚蠢的选择。
韩世良最怕的是面对警察他没法洗刷自己，也怕因之而来的严厉的行政处分，他只能做那个选择。也许那是下策，可是他没有“上策”。
这样想了半天，换个角度一琢磨，吴子阳忽然又冒出另外一个念头。
这是一个不能排除的可能，就是那天晚上根本就没有什么尸体，那是小简子编出来唬人的，或者是对付老康的。反正那事情完全是子虚乌有。李怀远就是跟小方“私奔”了，吴子阳其他的“联想”都没有任何证据能加以支持。
这才是最重要的关键所在！
吴子阳一时大有感触。他此前的那些想法有一个致命的缺陷，那就是他根本就没有证据！他全是凭着自己的想象。就像堂姐批评他的那样，侦探小说看多了，有一点点走火入魔。
可如果不是这样，那么小简子为什么要编这么一个谎言呢，他的目的是什么呢，吴子阳还是百思不得其解。
吴子阳暂时放下这件事，先去寻访那个“擀面杖”。
这件事他没瞒着叶初春。因为叶初春比他聪明且心思缜密，办法可能更多些。
根据杆子讲的线索，叶初春认为，还是应该先找到那几个小孩。人家叶初春还懂“儿童心理学”，她买了很多的糖块、果冻、动画书，不厌其烦地到处引诱街头屋角的“小朋友”，没费多少事，就查到了小点点的头上。
点点和祥祥在西街的一个大沙堆上忙活。在接受了“阿姨”馈赠的“动画书”之后，点点就很痛快地坦白了处理那个“擀面杖”的经过。
“啊？！……”吴子阳听毕惨叫一声，没等他叫第二声，叶初春使劲在他胳膊上拧了一下。
她若无其事、和颜悦色地继续问：“那么多的‘宝’，你妈不可能都烧了吧？会不会留下一两个？好好想想，你要是还能找出来，阿姨给你买冰激凌。”
点点很想吃冰激凌，脑子一转，抓住了祥祥：“我和冰冰的都烧了，祥祥那里还有。”
祥祥刚才没注意他们在说什么，一时有点不明所以。吴子阳和叶初春启发了半天，他才弄明白原来是为了那几个“宝”。
叶初春把剩下的果冻全都给了祥祥。在充分的“物质刺激”之下，祥祥回家将他装“宝”的一个纸箱子抱了出来。
吴子阳和叶初春也不管脏不脏了，忙着把所有的“宝”全部拆开，终于发现了两片残画。
这两片都只有学生演草本的一半大，一看就是年代久远的东西，连那绢底都变成了黄褐色。两片中一片大部空白，只在边上有些浅黑的墨迹，仔细看看，应该是“远山”的峰顶；另一张有少许枝叶，还有三个残字和半方印，字应该是“隽永且……”，印文是“龙江……”。
吴子阳不住地摇头，跟叶初春说：就凭这边边角角的几个字，恐怕再高明的文物鉴定家也看不出这到底是谁的手笔，到底是不是真迹。
叶初春望望他，突然问：“你好像跟你叔叔一样，特别在意那吴家大院的财宝？”
吴子阳苦笑：“什么叫‘特别在意’啊？不管那画值钱不值钱，那是自己祖先失落的东西，能找回来当然好啊。”
“是啊。假如这幅画是真的，而且完整无损，你叔叔拿去拍卖，卖上几百万，你肯定也就发达了，他至少也得给你一百万啊。”
吴子阳这才听出来叶初春是在讽刺他，而且对他还有不小的误解。大概她以为，吴子阳财迷心窍，一门心思想的是一夜暴富，别的什么都不放在脑子里了。
吴子阳赶紧解释，说这是从何说起，我还不至于那么庸俗吧，你怎么就不理解我的真实用意呢？这个院子里不管藏着多少财宝，我从来不认为那是属于我的。我的心思主要也不在那上头，人家老康都理解我，你难道看不出来？
“我能看出来啊，”叶初春斜着眼睛冷笑，“你听说画烧了，出的那就不是人的动静，就像肥猪临死前的哀嚎！”
吴子阳还想争辩，可叶初春不想听了。她把那两张纸片放到吴子阳手上说：“你好好保存着吧，虽然是残片，也是七八百年以前的宝贝呢。弄不好也值个万儿八千的。”
就在吴子阳和叶初春哄小孩子的时候，一个瘦高个子的中年男人上门求见吴甘来。
秋荷带他们来到客厅，吴甘来和梁廷影正在那里坐着聊天。来人自我介绍之后，吴甘来便有些紧张。
这个人叫简从文，是小简子的父亲。
小简子的老家在省城东面的营丘县大简庄。简从文自幼务农，育有一女二子。小简子是他的小儿子。
小简子自小的学习成绩就不怎么样，勉勉强强读完了初中，就跟着“老简”在家种了两年地。后来见村里很多小伙子大姑娘都进城打工，简从文就托他的连襟，在夏边当货车司机的老孟给小简子找个活干。开始的时候小简子在水泥厂当临时工，后来老孟认识了韩世良，又让小简子到文化馆做门卫。前些日子，小简子给家里打电话，说文化馆搬了家，现在的老板不想用他看门，他得另找活干了。从那以后将近半个月了，小简子忽然音信全无。这孩子从小缺心眼，简从文不放心，就从老家跑出来寻找儿子。
吴甘来听说是这事，连忙从抽屉里找出小简子留下的那封信递过去。简从文看了半天，说这不像是小简子写的。不是字不像，而是口气不像。吴甘来就把那天的事情从头到尾叙述一遍，说你不相信的话，我们这里的老康和秋荷都能证明。他就是半夜走的，连个招呼都没打。
简从文说：“俺家顺才才从庄稼地出来没几年，统共也不认识几个人，而且还拙嘴笨腮的，自己能有碗饭吃就不错了，还跟人出去做什么买卖，不可能啊。”
吴甘来马上说：“可是我们那么多人都能证明他到晚上九点多还在。你也看到了，这院的墙这么高，大门一锁，没人能进得来。小简子不是自己走的，难道还是被人绑架了不成。”
简从文无语，想了想才说：“他平时在哪住，我去看看，他留没留下别的地址啊电话号码啊什么的。”
吴甘来就起身带他去“门卫室”，梁廷影也跟了过来。
院子里的一个院灯坏了，老康蹬着梯子在换灯泡，吴子英在下面扶着梯子。
秋荷坐在门卫室的门口洗衣服。
门卫室大约有十个平房。放着一张三屉桌，一张单人木床，一个旧式木橱，一张连椅，一把背靠椅和一个脸盆架。北墙有个窗户可以看到院子，西墙被木橱挡着，南面是山墙，贴着一幅很大的“齐渊市县区地图”。
这些日子秋荷在白天兼着看门。她把屋子收拾的很干净。
小简子的衣物铺盖秋荷都给他收到了橱子的下层。橱子上层摆着水壶、碗筷、茶具等等。橱顶上有一个拉杆式的帆布箱子。
简从文详细检查了小简子的衣物，又拽过椅子，站上去揭开橱顶的箱子翻了翻。关上箱子又观察箱子四周，不知从哪个角落里摸出了一个什么东西，看了看又放回了原处。
吴甘来和梁廷影就站在椅子旁边。两人都清清楚楚地看到了简从文手里拿的那个东西。
梁廷影一下睁大了眼睛。
吴甘来猛然张开了嘴。
两人一瞬间全楞了。
简从文下来以后对吴甘来说：“吴老师你看怎么办？顺才是你在这里干活的时候走的，你也要想办法找找他呀。”
吴甘来回过神，想了一下说：“老简啊，这事我看不大好办。你家简顺才不是小孩，他上哪去，干什么去，我都干涉不了。况且，他既然在我这里干，就不应该不辞而别，还影响了我的事情。这是他的不对。你说是不是这个道理。你要是实在找不到他，就干脆报警好了。”
简从文说：“哎呀，我是真不知道怎么办了。我这孩子心眼实诚，没准谁一忽悠他，说有什么什么好事，他也不想想，就跟着人家去了。要不这样，他要是回来了呢，麻烦你催着他先给我个电话。我再去别的亲戚那里找找，问问，再问不着，就得报告公安局了。”
吴甘来点头同意。
简从文走的时候，秋荷去开门，吴甘来去送他。
回来以后，吴甘来让秋荷上街给他买包烟。大门一关，吴甘来三步并作两步冲进门卫室，把椅子拉到橱子跟前，站上去就伸手摸索。
摸了半天一无所获。吴甘来恨恨地骂了一句：“这个娘们儿眼睛真贼！”
吴甘来站在那里想了半天，也没闹明白“这个娘们”为什么会“捷足先登”，一声不响地拿走了“那个东西”。
她拿走当然是因为她知道那是什么东西，可她是怎么知道的呢？
门外一声汽车喇叭响，把楞着的吴甘来吓了一跳。
大门一开，进来了一个穿的花里胡哨的小青年。
“呀，吴大哥，你怎么知道我要来啊？”
那人正是程茂。他还以为吴甘来等在门口是准备迎接他呢。
“啊，啊，是啊。你不是说的等病好了来看看吗？”吴甘来随口说着，一边把他往客厅里让。
程茂打着哈哈：“对对，那几天让老大哥好一个忙活，实在不好意思。你不抽烟，我就给你带了几瓶好酒。”
程茂把一个袋子递了过去。吴甘来连说自己人客气什么，还是接了过来，领着程茂就往屋里走。
谁知程茂走了两步忽然拉住了吴甘来：“吴大哥，我还是不进去了吧。我到夏边来办点事，顺便看看你，我接着就回去。”
“哎呀程茂，哪有这样的，都进来了还不多呆会儿。我这有个厨师很棒，晚上让他露一手，咱哥俩好好喝几杯。”
“你还雇了厨师？”程茂很好奇地问。
“是啊，怎么了？厨师保姆一应俱全，将来好伺候老爷子啊。我还准备把院子全都收拾一遍，让老爷子回来住的舒舒服服的。”
程茂皮里阳秋地一笑：“吴大哥，你的心思是不错，可惜吴老爷子最近生了大气，就是冲着这宅子生的，所以他大概永远不会回来住了。”
吴甘来很惊奇：“发生了什么事？谁气他了？我怎么一点不知道啊。“
程茂从皮包里翻出一叠子《河海生活报》，递给了吴甘来。
“这报纸上编排你们吴家大院，说的触目惊心，你没看吗？”
“我听说过一点，不过好像没明说是指吴家。”
“还要怎么明说？连我们那里的人都看出来了。人家知道我是吴家的远亲，问我这上面写的是不是真的。我说什么？我什么屁也放不出来。吴大哥你既然知道这事，你为什么不管不问不干涉呢？任由他们诬蔑你的老祖宗？怪不得老爷子生气。”
吴甘来很有些“有口难辩”的感觉。
好像是前两天，闲聊的时候吴子英跟他说，老康看到一份“八卦”类的报纸，上面有个什么“揭密”，似乎是影射吴家往事。但是无论是地址、人名还是事件发生的年代，都跟吴家往事不搭界。吴甘来也就没往心里去，他根本就没看到过那份报纸。
程茂见吴甘来发楞，就拍拍他的胳膊说：“其实也没什么大不了的。不过你还是抽空给老爷子解释一下。因为别说他了，我看了报纸上说的那么不堪，我都不愿意进这个院子了。”
程茂走后，吴甘来赶紧打开那些《河海生活报》，看着看着，一腔怒火就顶到了脑门上。
《河海生活报》是齐渊的一份以娱乐性为主的周二刊，发行量和影响力都不大。这家报纸从一周前开始，在“八卦传说”栏目上连载一个说故事不是故事、说纪实不是纪实、说传奇不是传奇的“四不象”，叫《鬼宅揭密系列》。据说作者精心调查两年，对于鲁北一带的“鬼宅”研究颇有心得，将其写出来供读者在茶余饭后一乐而已。这个“系列”的第一部分，写的是省城附近营丘县的一处“鬼屋”，很短一点儿，第二部分却很长很细致，那明显写的就是“吴家大院”的旧事。
作者很狡猾，他把吴家大院写成“古家大院”，位置说成是齐渊以东（实际是以西），年代是清末民初，人名也改的面目全非。可明眼人一看，那只能是吴家大院发生的“故事”。
例如，那里面绘声绘色地讲到三姨太“姜氏”被大太太“杜氏”毒死，然后姜氏的阴魂复仇，惨杀了“杜氏”，写的阴森恐怖、血花飞溅：
……五更过后，熟睡中的杜氏突然惊醒。睁眼看时，屋内阴气弥漫，腥风乍起，她不由打个哆嗦。刚要张口喊人，忽见一条长长的黑影飘至眼前。那是一个女人，披着一件长长的袍子，一头齐腰长发遮住了脸面，认不出那是谁。杜氏心惊肉跳，想喊却喊不出声，想动却动不了。黑影一步一步逼近眼前，猛然露出了一张惨白的长脸，两个只剩眼白的眼睛瞪得犹如鸡蛋，血红的大嘴直裂到了耳根……她伸出鹰爪般的一双手，狠狠抓向杜氏，把一条条带血的肉从她的脸上身上活生生地撕了下来，眼见杜氏已经体无完肤了，她又把尖尖的长指甲插入杜氏的眼睛……
渲染了半天之后，作者才进行“揭密”，说本来就没有什么鬼，杜氏其实是得了“臆症”，在凭空的想象中自己伤害了自己……
这才是第二部分的第一、二节，以后还不知道要写多少呢。
吴甘来立即给那个什么“生活报”的编辑部打电话，没想到他才说了一半，接电话的“主编”就连连道歉，说吴道宏先生已经来过电话了，报社领导也批评了我们。都怪我们审稿的编辑把关不严，没有想到作者“明修栈道暗渡陈仓”，打着“戏说”的幌子在胡说八道、含沙射影。我们正在处理，“吴先生你放心，以后的部分我们决不会再刊出了”。
听人家这样道歉，吴甘来不但一下子消了气，而且还有点不好意思。
因为那作者写的，确实就是流传在民间的传说，只不过他进行了一点渲染和加工。人家为了回避吴家，还费了不少心思，就连连载文章的开宗明义也说的是“得自传言，不足为凭”。既然报社已经道歉并停止了连载，似乎也没必要再继续追究下去了，否则，将“矫枉过正”，徒然引起更多人对吴家“丑闻”的关注。
不过有一件事情是明显的：吴道宏对此事很不满意，肯定会怪罪他这个“大使”没负起责任来。但这事又实在怨不得他。他如何会知道有这么一个二半吊子的“鬼宅爱好者”，把吴家大院的陈年老帐翻出来，编排成“揭密”系列来挣稿费呢？他吴甘来又不是齐渊的宣传部长，还能管着人家报社写什么、登什么？这个吴道宏简直就是个老糊涂。吴甘来上次顶撞了他一次，什么事儿没有，这会儿胆也大了，所以并不怕“老爷子”不高兴。他想，这么一个历来就不吉利的破院子，除了我，可能还没人愿意替你照管呢！
吴子阳和叶初春从街上回家，路过上次给叶初春看蛰伤的诊所，迎面碰上了王武佑。
“王主任，你看病啊？怎么跑这么远？”吴子阳热情地打招呼。
王武佑提了提手里的中药说：“我这老胃病，还就是吃梅大夫方子管用。你别看这诊所小，老梅的名气可不小。对了，你家那个老爷子，叫吴道宏吧，他那次来夏边，还找老梅看过病呢。”
吴子阳很吃惊：“这是什么时候的事儿，我怎么不知道？”
“是很早以前了，他刚来齐渊投资的时候。那会儿他还没想要回这个院子呢，来夏边的时候他都没进院门，就是在远处看了看。”
王武佑又冲叶初春笑着问：“姑娘，最近没让蝎子蛰着吧？”
叶初春说：“你怎么知道的呀？别提了，那次可疼死我了。”
王武佑说：“我听老梅说的。我还奇怪呢，文化馆在这里这么多年，哪听说有蝎子啊，简直匪夷所思。”
吴子阳不想在大街上研究蝎子，就赶紧插话，邀请王武佑到家里坐坐。王武佑说，我得回去煎药，以后有空了吧。
