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「雷蒙哥哥……妮妮能够再拜托你最后一件事吗？」好不容易才鼓足了勇气，薇琴妮亚说话的声音依旧是细微而软弱，但是红晕却早已扑上了薇琴妮亚粉嫩的双颊。

「当然可以。」不过，雷蒙却对薇琴妮亚的『异常』却没有注意到，只是不在意地随口答应着。「有什么事情是我可以帮忙的？」

「那个……那个……。」

没想到要由女孩子这方主动开口竟然是如此地艰难，薇琴妮亚支吾着，好不容易再次强化了自己的心理建设，这勉强将想说的话给硬挤了出来。

「……雷蒙哥哥替妮妮做了那么多的事情，可是妮妮却没有办法回报雷蒙哥哥……可是……。」

「妮妮的笑容就是最好的报答，所以这些事情就别放在心上了，好吗？」雷蒙微笑。「我可不想看到妮妮整天愁眉苦脸的，就只是为了一些微不足道的小事。」

「对雷蒙哥哥来说是小事，但是对妮妮来说是大事……。」

薇琴妮亚终于下定了决心，决定一次将想说的话全部说出来，即使那会让自己丢脸也在所不惜；丢脸又怎样？雷蒙都能为了自己而『冒着生命危险』去做那么多事情，难道自己就不能为了雷蒙而稍微牺牲一下？

「……所以，能让妮妮以后一直陪伴在雷蒙哥哥身边吗？妮妮知道这样是不够的，但是妮妮能做的也只有这些了……。」

原本雷蒙还只是不在意地听着薇琴妮亚说话，但是当雷蒙注意到薇琴妮亚说话的声音越来越低、脸也越来越红、最后实在是忍不住害羞而将脸藏在自己胸前的时候，雷蒙这才恍然大悟到，薇琴妮亚所说的「一直陪伴在自己身边」是什么意思。

要让一个女孩子主动开口向男孩子许诺自己的终身，那需要多大的勇气！雷蒙突然又想到了另一个『曾经是自己终身伴侣』的女人。和眼前的这个女孩子相比，约瑟芬公主处处自我中心，什么事情都以自己为优先考量；反而薇琴妮亚却处处都在替雷蒙着想，即使是将自己的一生幸福许给雷蒙，也说得像是在拜托雷蒙去做一件为难之极的事情一般。不过，能得到薇琴妮亚这样美丽的女孩子许诺终身，绝对是每一个男孩子的一生梦想之一，薇琴妮亚实在没有必要将自己委屈到那种「哀求别人接纳自己」的程度，但是薇琴妮亚却这样做了，这就让雷蒙颇为感动。

「当然可以。」雷蒙柔声说着。「我一定会尽力让妮妮能够过得像一个公主一样快乐的。」

「雷蒙哥哥已经让妮妮比这个世界上的任何一个公主都快乐了！」听到雷蒙『接纳』了自己，薇琴妮亚松了一口气，脸上也露出了笑容。

「如果这样的话……。」雷蒙低声说着。「那，让妮妮能够过得像皇后一样快乐，如何？」

「皇后？！」

难道是雷蒙向自己求婚？！听到雷蒙这么说，薇琴妮亚吓了一大跳，急忙抬起头来。

「不，雷蒙哥哥，你不必为了妮妮做到那样程度……！」

但是，雷蒙没有让薇琴妮亚把话说完。

「嫁给我，妮妮。」

雷蒙托起薇琴妮亚的脸庞，温柔却坚定地向着薇琴妮亚的樱唇上吻了下去。霎时之间，薇琴妮亚只觉得有如遭受电殛一般天旋地转，整个世界似乎在剎那间静止了下来。

并不是薇琴妮亚的错觉，在雷蒙当着众人的面公开亲吻薇琴妮亚的时候，整个舞会大厅里霎时之间寂静了下来，有如时间突然停止流动一般，人们全都屏息望着雷蒙和薇琴妮亚；因为雷蒙这么一吻薇琴妮亚，等于公开向所有的人宣示着，将选择薇琴妮亚作自己的伴侣──这也表示其他来参加舞会的女孩子都落选了。

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搭乘着雷蒙的专用座车回家，负责护送道尔顿回家的卫兵们必恭必敬地替道尔顿拉开车门、并且在道尔顿下车的时候行了一个标准到不能再标准的军礼，拿出全副精神来讨好着这位『未来皇后』的祖父。

「爸，您回来……。」当道尔顿打开大门的时候，薇琴妮亚的母亲艾蕾娜急忙迎了上来；但是看到道尔顿身边没有薇琴妮亚的影子时，艾蕾娜的声音霎时之间哑掉了。「……妮妮没有和您一起回来？」

「妮妮中选了。」道尔顿说话时的语气不知道该说是辛酸还是欣慰。「所以留在首长官邸，今天不回来；而我们也可以立即搬进首长官邸去，外面有车来接我们。」

「妮妮中选了？！」艾蕾娜吃了一惊。「这样的话……。」

「不，不必担心，原本我们以为最坏的结果其实是最完美的结局。」道尔顿有些疲倦的脸上露出了笑容。「那个『统治者』和薇琴妮亚其实早就认识了，你也见过他：就是六年前曾经送妮妮回家来的那个准尉飞行官，打败了联邦舰队替罗兰德复仇的帝国军第二十舰队司令；薇琴妮亚常常在提起的那个『雷蒙哥哥』就是他了，算是薇琴妮亚的意中之人吧。」

「原来是他？」艾蕾娜讶异着，找寻着记忆中关于雷蒙的片段。「那，这么说……？」

「我们不用替薇琴妮亚担心终身问题了，倒是该担心怎么让薇琴妮亚继续幸福下去；雷蒙现在是一方的军阀，将来难免会和两位皇子起到利益上的冲突，只怕还有好些仗要打。」道尔顿点头。「不过，还是让我们先赶紧打包好，预备搬家吧；让那些来接我们的卫兵等太久也不好，夜已经深了，他们还要赶着回去睡觉呢。」

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不幸的是，杭特这次所举办的舞会仍旧难逃被雷蒙给『搞砸』的『宿命』：虽然雷蒙在舞会上公开选择了薇琴妮亚成为自己的伴侣，使得不少企业老板们因为女儿没办法嫁给雷蒙、自己当不成统治者的岳丈、没办法倚靠雷蒙的势力来大幅扩张企业规模、以致失望而归；但是当那些企业老板们知道了薇琴妮亚是军人眷属──也就是说，薇琴妮亚的家人不会成为自己商场上的竞争对手──之后，重新燃起了希望的老板们纷纷打电话给杭特，询问着自己的女儿是否仍有机会进入雷蒙的后宫；搞得杭特连续好几天光是为了接这些电话就接到手软，根本没有时间去做其他的事了。

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「早安，杭叔。」

雷蒙今天起了个大早，精神抖擞地来到了杭特的办公室。

「哦……早，早安。」由于雷蒙的神态和前几天垂头丧气，无精打彩的样子差别太大，杭特一时之间竟然被吓住了。

「杭叔，我今天想到，虽然我们目前的财政状况不是相当宽裕，我们是不是仍旧该推行社会福利制度、将孤苦无依的人们列入照顾范围之中？而且那些因为缺乏经费而停办的公立学校是不是也该让他们重新运作起来？毕竟让每个人都能安居乐业并接受教育，社会才能在稳定中快速成长。」

「呃……教育社会福利制度？部份基础教育的公立学校经费我已经筹备并划分下去了，等我们的财政稳定以后，我会全面恢复统治区的公立教育系统，这个不必担心。」杭特搔搔脑袋。「虽然预算吃紧，现在要推行社会福利制度倒也不是不可以……但是让杭叔先规划一下，如何？」

「还有，杭叔，既然我要自己出来打天下，那么就干脆轰轰烈烈地打一场！」雷蒙又继续说着。「我们何不干脆建立一个自己的国家？何必一直要躲在梭格帝国的阴影之中呢？」

虽然杭特心中也有着一个『远大的志愿』，但是杭特完全没有预期到雷蒙会提出和他个性如此不搭调的、积极的『立国』想法，杭特又楞了一下，连刚走进办公室、打算和杭特讨论军用预算分配的韩森，听到雷蒙此言时也为之一楞。

「如果小子你有这个想法，那当然很好！」建立自己的国家？难得雷蒙会如此积极，杭特想着，而这正好契合了杭特心中某个一直隐而不宣的愿望。「但是建立一个国家需要考虑的细节很多，而且我们还必须考虑到周边势力对我们独立建国的反弹，杭叔需要时间仔细规划才行！」

「我同意，先不说其他国家会怎么想，光是那两位皇子就不会容许我们占据前梭格帝国的领土来建立自己的国家。」韩森也点头。「如果两位皇子因此而联手结盟、打算先消灭我们的话，到时候我们只怕会有许多硬仗要打；而现在沃伦联邦也即将回复统一状态，如果他们又趁机从我们背后入侵的话，没有足够的兵力来防卫我们的领土，即使独立建国了，下场也是被人灭国的份；还是仔细规划过的好，至少要筹建起足以自卫的兵力才行。」

「那就麻烦杭叔和韩叔叔计画了，我先去帮宁子训练战斗机飞行员，这样的话我们才有足够的防卫武力可以保卫我们建立起来的国家。」

雷蒙说完，一溜烟地就消失在门外的走道上，只留下杭特与韩森两个人在大眼瞪小眼。

「一个女孩子就能让他改变这么多？」杭特兀自满脸惊讶地看着办公室的门口。

「老杭，我记得你说过，每个女人都是『红颜祸水』？」韩森喃喃着。「我觉得这次这个女孩子，反而比较像是『爱情灵药』等级的……。」

「也许吧……。」杭特若有所思地点了点头，随即眯起了眼睛。「不过，老韩，先撇开独立建国的时候、两位皇子会联手攻击我们的可能性；我不认为我们能够在短时间内组织起足够的防卫武力来抵抗沃伦联邦的入侵……。」

「沃伦联邦的入侵？你在说些什么？」听不懂杭特在说些什么，韩森一头雾水。「他们自己不是也在内战吗？虽然说他们的内战也快结束了，但是他们也需要一些时间来休养生息，不是吗？」

「我不这么认为。」杭特摇头。「别忘了不管是沃伦联邦临时政府或是『斐南迪政权』，从来没有任何一方正式和梭格帝国签下过正式的停战和约，而且我们还占有沃伦联邦的两个星系，如果沃伦联邦将珈玛和印地亚星系都『纳入』内战时必须收复的范围内呢？那样的话，只要沃伦联邦一打倒斐南迪政权，他们就可以用『收复失土』的名义、不等待人民休养生息而立即挥兵攻向我们。」

「的确。」韩森深有同感地点头。「虽然沃伦联邦现在的军力和以前相比差很多，但是仍然远远超出我们目前的实力；除非我们先行归还珈玛和印地亚星系，否则我们将会面临和沃伦联邦之间的艰苦战役。」

「我不觉得归还那两个星系会起到什么作用，联邦总统魏斯的野心并不下于以前咱们的欧亚思元帅，你没看他在联邦内战的这六年之中，花费在内斗的时间上比花费在戡乱的时间上还多、几乎把联邦议会给改造成他个人的橡皮图章？」杭特摇头。「为什么一个民主制度的总统会需要将民意机关给改造成对他唯命是从的傀儡？他必定是想放手干某些事情，不希望议会在一旁掣肘；而议会最有可能反对的，除了在内战之后立刻向外发动战争，还会有什么？而再加上沃伦联邦一直不肯和梭格帝国签订和约，你觉得最有可能的是什么理由？」

「你是说……！」韩森被杭特的话给吓了一跳。「沃伦联邦有可能向我们入侵？」

「对，而我们并没有足够的时间与资源、去累积起足够的实力来抵抗沃伦联邦的『全面』入侵。」杭特面色沉重地点头，还特地强调了『全面』两个字；但是杭特故意不提起关于克瑞尔科技的任何事情，因为韩森并没有在雷蒙等人的『绝对可信赖』名单上。

「那怎么办？」韩森瞪大了眼睛。「难道咱们就这么束手待毙不成？」

「打是打不过，但是那并不表示我们非打不可。」杭特若有所思地说着。「或者该说，至少我们不是非得独力奋斗不可，也许我们能找些援兵来……。」

「援兵？你是说外交手段？」韩森一楞。「问题是，你要找谁当外交使者？我们这边并没有足以担任外交大任的人才，还是你想亲自出马、然后把内政丢给雷蒙的那个小情人去做？」

「当然我不可能亲自出马，我也不是那么擅长外交工作。」杭特缓缓摇头。「不过，我倒是知道一个『可能』人选，也许他可以帮我们不少忙……。」

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薇琴妮亚本来想一早起来、梳洗整理好之后，立刻就去拜访高木宁子她们，以便和雷蒙身边的其他女孩子打好关系──虽然雷蒙选择了她为妻，但是薇琴妮亚知道身在梭格帝国这种一夫多妻制不但合法、而且还在贵族间颇为普遍的制度下，一个正妻的名份并不表示她就可以藉此欺压其他雷蒙身边的女孩子。

更何况，雷蒙身边的其他女孩子几乎都是跟随着雷蒙一路战斗到现在，对雷蒙事业的贡献程度绝对不是自己所能比得上的；如果不打好和其他女孩子的关系，一旦发生了什么不愉快的事情，将来的日子可就不好过了。

不过，没等薇琴妮亚睡醒，华兰蒂、瑞洁和高木宁子就已经先来看她了，华兰蒂还端着盛有早餐的餐盘来，慌得才刚睁开眼睛的薇琴妮亚急忙想跳下床，却被瑞洁笑着制止了。

「别在意，你不用急着起床。」瑞洁笑着轻轻伸手摸了摸薇琴妮亚的面颊。「天啊，你的皮肤好好喔，要是我也有这么细致的皮肤，保证能够迷得雷蒙那个小处男死也离不开我。」

「来，你的早餐。」华兰蒂也将餐盘放在床上。「辛苦你了，还适应吧？」

「对不起，三位姊姊……。」捉不准瑞洁和华兰蒂这么做的真正用意，薇琴妮亚捉着被子蜷缩着身体，小心翼翼地赔罪着。「……我睡过头了，还麻烦姊姊们替我送早餐来，不好意思……。」

「可别这么说，这不是你的错嘛。」瑞洁笑着向薇琴妮亚眨了眨眼。「毕竟你昨天也『累』了一整个晚上了，今天一大早就要你下来走动，只怕会痛吧？」

被瑞洁这么一说，薇琴妮亚立刻羞红了脸；昨天和雷蒙疯狂了一整个晚上，现在要她下来走路，还真的是有些痛呢。

「别逗她了，瑞洁。」华兰蒂在床沿坐了下来，将早餐餐盘端到薇琴妮亚面前。「来，先吃早餐吧；另外，雷蒙已经要我已经替你在海克特星系最好的私立学院注册，你这几天就可以去上学了。」

「谢谢姊姊。」薇琴妮亚不好意思地拿起早餐。「这么麻烦你。」

「别这么说，这是我能做的。」华兰蒂淡淡一笑。「而且，应该是我们要谢谢你才是。」

「……谢我？」薇琴妮亚一时之间理解不过来华兰蒂的意思，楞了一下。「……为什么？」

「或许你不知道，是因为你的关系，雷蒙这才恢复了正常。」华兰蒂苦笑了一下。「不然，雷蒙最近这段时间都一直失魂落魄的。」

「雷蒙哥哥他……失魂落魄的？」听华兰蒂这么说，薇琴妮亚忍不住疑惑。「为什么？」

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葛利格．温瑟斯，『前』沃伦联邦驻梭格帝国大使──虽然沃伦联邦并没有派出新一任的驻帝国大使，葛利格在名义上还是正式的联邦驻帝国使节；但是不管沃伦联邦还是梭格帝国，现在都陷入了内战之中，因此葛利格的头衔也就不得不变成了『前』沃伦联邦驻『前』梭格帝国的『大使』。

由于联邦舰队奇袭并击溃了两支帝国舰队的关系，葛利格成为帝国当局发泄怒气的对象而遭到了逮捕。

原本葛利格并不预期自己会在牢中待太久，沃伦联邦应该很快就会和梭格帝国交涉关于释放自己的事宜──如果在这之前，梭格帝国还没有把自己给拖出去枪毙的话。不过，老天爷就是喜欢和人开玩笑；由于帝国和联邦相继陷入内战的关系，不但联邦没有时间顾及到这些锒铛入狱的驻外人员、帝国也没有兴致来处理这些『无关紧要』的政治犯，因此葛利格就这样蹲在牢里，一蹲就是六年。

即使因为帝国内战的缘故、这些收容政治罪犯的监狱缺乏经费来源，但是监狱对于犯人的监视却一点也没有放松──由于有权有势的人都在忙着争夺皇帝奥古斯都三世死后所留下的皇座、而不是监管这些监狱，因此监狱的管理人员就把监狱内的犯人视作自己的资产，只要这些犯人能够付出丰厚的『献金』，就可以出狱。在这种情形之下，犯人等于是监狱管理人员的资产，监狱管理人员自然不会轻易让自己的『资产』有逃走的机会。

坐了六年的牢，不知道沃伦联邦究竟是为了什么理由而没有来交涉自己的释放事宜，葛利格几乎已经放弃了能够活着离开监狱的希望；但是，就在某个葛利格无聊地望着铁窗外的日子里，两名监狱管理人员来到葛利格的牢房前，打开了阻断葛利格自由之路长达六年的铁门，将葛利格身上的手铐脚镣除去，并扔给了葛利格一套干净衣服。

虽然来得有点晚，但是联邦终于还是来拯救我们这些驻外人员了，跟随着两名监狱人员走向会客室的路上，葛利格难掩兴奋之情；但是，当葛利格看到会客室里只有一男一女两个人在等着自己、而和自己同时被捕下狱的其他联邦驻外人员却一个也不见踪影的时候，葛利格隐隐就感到事情可能不是像自己所想象的那样。

「葛利格．温瑟斯先生？」见到葛利格在两名监狱人员的陪同下出来，在会客室等着的那名女子站了起来。「我是菲欧娜，艾克塔工业在首都法瑞星系的公关部主任；很高兴能见到您，也很高兴见到您身体无恙。」

艾克塔工业的公关部主任？虽然葛利格身陷囹圄六年，但是葛利格还知道艾克塔工业是一家帝国小有名气的宇航机制造商。怎么不是联邦派来的人员呢？

「您好，菲欧娜小姐。」葛利格礼貌地向菲欧娜行礼，随即发问。「请原谅我的失礼，但是这是怎么一回事？我的随从人员呢？你们不是联邦派来营救我的吗？」

「温瑟斯先生，我能明白您的疑惑；但是我们真的不是联邦派来营救你的人员，也请原谅我们不能现在告诉你太多详情；我只是奉我们总裁之令行事、将先生从这里『赎』出去而已；详细情形在先生见到我们总裁的时候，先生自然就会知道了。」菲欧娜不急不徐地说着。「我们总裁正在等着先生，如果先生准备好了，我们是否能立即启程？」

艾克塔工业的总裁要把自己『赎』出去？虽然葛利格已经能猜到这多半是以贿赂的方式、让监狱人员同意放自己离开，而且这也是在这么长的时间──长到足让以联邦政府忘记自己这些身陷囹圄的驻外人员──之后、唯一能够重获自由的机会；但是……。

「不，很抱歉，菲欧娜小姐。」葛利格摇摇头。「除非和我一起被捕的联邦驻外人员能够和我一起离开这个地方，否则我不能走。」

「这个……。」

菲欧娜满脸为难的神色，转头看了看跟在身后的男子；那个男子随即拿出行动电话拨了一个号码，讲了几句话之后，收起了行动电话，并向菲欧娜点了点头。

「好的，温瑟斯先生，我们会负责将您的朋友一起赎出来。」菲欧娜先是向葛利格点点头，随即朝着一个穿著高阶管理员制服的监狱人员走去。

「……总共两百八十七万帝纳，立即付清。」

菲欧娜和那名高阶监狱管理员低声交涉了一会，葛利格只听到了这个数字。菲欧娜点头同意了监狱人员的开价之后，那名管理人员随即叫其他管理人员把沃伦联邦被捕下狱的驻外人员全部带了出来；大约半个小时之后，会客室里就挤满了人。

「温瑟斯先生，请您点看看是否您的同伴都在这里了。」确认了监狱人员已经把所有的人都带出来后，菲欧娜向葛利格说着。「如果是的话，我们是否能立即启程？我们总裁正在等着先生您。」

「所有的人都齐了，谢谢。」葛利格点头。

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「大使先生，这究竟是怎么回事？他们难道不是国内派来救援我们的人吗？」

由于赎出来的人数太多，超过了原先菲欧娜的预计，以致菲欧娜开来的四人座漂浮车载不了这么多人；因此菲欧娜只好打电话雇请大巴士来载送这些被赎出来的沃伦联邦驻外人员。而趁着等待巴士到来的这段空档期间之内，葛利格的助理豪笙就偷偷问了葛利格这句话。

「我也不知道，或许他们是接受国内委托来救人的帝国公司，或许不是；不过，我可以确定他们没有恶意，毕竟我们没有什么利用价值。」葛利格摇摇头。「我现在只希望我不会欠下一个还不清的人情债就好了。」

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17

更新时间2007-9-10 16:13:00 字数：8650

　在Ｆ２太空站换乘艾克塔企业的专用交通太空船，当太空船出发的时候，眼尖的葛利格注意到了远处军用码头停靠着的大批军舰，以及正在登舰的许多士兵；几乎是本能反应一般地，葛利格迅速地估算了一下人员规模、停靠着的船舰种类以及数目，得出了约有一支正规舰队的兵力正集结在Ｆ２太空站的结论。

才刚计算完集结在Ｆ２太空站的兵力规模，葛利格随即忍不住笑了起来──都已经在牢里蹲了六年，自己也早已经不是什么沃伦联邦的驻帝国大使，但是身为外交官那种随时随地不忘收集情报的『坏习惯』还是没改过来。

向后靠在舒适的椅背上让自己放松，葛利格思考着自己应该何去何从──从监狱里出来、登上巴士之后，葛利格利用时间，将巴士上的报章杂志给全都读过了一遍，以便了解自己被关在监狱之中的这六年来，外界到底发生了些什么事──特别是沃伦联邦到底是发生了什么事？为什么沃伦联邦竟然会放任他们这些驻外人员身陷囹圄六年而不闻不问？

虽然由梭格帝国所出版的新闻刊物并没有关于沃伦联邦现况的详细资料，但是却已经给了葛利格足够的相关资讯，那就是沃伦联邦现在也和梭格帝国一样、陷入了内战不休、自顾不暇的状态。

虽然理论上说来，葛利格仍然是沃伦联邦驻梭格帝国的大使，但是葛利格很清楚地知道，联邦政府只怕早就忘记了还有他们这些驻外人员存在，不然联邦政府是不可能让自己这些驻外人员在敌国的监牢里待上六年、到最后甚至还是一家和沃伦联邦一点关系也没有的民间企业将自己给赎出来的。

想了许久，葛利格唯一能够确定的是，就是自己必须返回沃伦联邦，毕竟那里是自己的祖国；至于返回联邦之后该怎么办，葛利格就没有去深思了，毕竟在联邦内战、一切情况都浑沌不明的时候，也只能走一步算一步、见机行事了。

经过了几天的航行和十几次的星际间跳跃，葛利格原本估计着这艘太空船差不多已经到达了沃伦联邦和梭格帝国交界处的边境星系，但是从太空船的舷窗望出去的时候，所看到的景象又让葛利格相当怀疑自己是不是看错了。

当太空船跳跃进入这个『边境星系』的跳跃点时，葛利格注意到有许多的民用太空船正在这个跳跃点附近静止着，然后一艘接着一艘地依序航行进入跳跃点展开星际间跳跃，而远处还不时可以看到太空船刚结束超光速航行时的闪光，显然这个星际跳跃点是个交通相当繁忙的跳跃点，而那些太空船正接受着交通管制、在等待着『排队』使用这个跳跃点，以免过多太空船同时在跳跃点展开超空间跳跃时产生的强烈空间震荡会造成不可知的危险。

而当太空船靠近行星附近的『简陋』星站时，葛利格更看见了无数的太空船有如朝圣的信徒环绕在圣地周围一般、密密麻麻地围绕在行星四周；再加上许多的太空船正忙碌地进入和离开行星大气圈，很明显地这些停止在行星附近的太空船都在等待着排队进入这颗行星的大气圈，以便降落到行星表面的太空港进行货物装卸作业。

至于那个轨道上的星站之所以给葛利格『简陋』的感觉，则是因为这个星站『本身』的规模并不是很大，但是星站外表却有着许多临时以钢架和强化玻璃搭建起来的额外结构，看起来就像是在一个海绵球上随意乱插着许多的木棒、再以玻璃纸随便包裹起来一般；这些临时增建的结构旁边则满满地停靠着太空船，很显然是因为原有的星站规模太小、无法负荷如此大的太空船停泊需求量，所以才临时搭建了许多额外结构来应付额外的太空船停泊需求量。

一般来说，一国的边境星系开发程度通常都会比起核心星系要低，这点不管是在『前』梭格帝国、沃伦联邦、盖亚共和国甚至由许多小国所组成的星际联盟都是一样，也因此边境星系通常都不会有繁忙的太空交通，除非是打仗的时候，军队和物资都大批大批地朝着会战星系附近集结的时候才有可能会有繁忙的交通流量。

但是，从葛利格所看到的情形来说，眼前的这个星系有着几乎不下于联邦首都星系的繁忙交通，表示着这个星系是个『高度开发』星系，有着发达的工商制造业，因此才会有着如此繁忙的交通；虽然太空站的规模看起来倒是很像边境星系常有的简陋太空站，但是即使眼前的太空站也增建了不少的临时结构，用以应付庞大的太空船停泊需求量。

除此之外，葛利格更注意到了远处的行星轨道上有着一个也是以钢架和强化玻璃搭建起来、规模相当庞大的太空船坞，太空船坞的旁边停靠着许多正在装卸物资的太空货船；由于船坞是以钢架和强化玻璃临时搭建的，没有办法完全遮蔽住船坞内的情况，因此葛利格可以看到船坞内正在建造的一艘『超大型』太空船舰……。

「大使先生，那个临时船坞里面正在建造的到底是什么东西？」葛利格的助手豪笙也低声问着。「我从来就没有看过那么大的怪物，那玩意至少有我们联邦执法者级战斗舰的两倍大！」

「我也不知道那个东西到底是什么。」葛利格摇头，也是压低了声音回答着。「从外型看起来，可能是梭格帝国新设计的超巨型航空母舰；但是如果真的是梭格帝国的新型航空母舰，理论上不应该会在行星轨道这种每个人都看得见的地方搭起一个会走光的临时船坞来建造才是，那样这种船舰几乎是没有任何机密性可言了。」

「我也这么觉得。」豪笙点头。「还有，这个星系到底是什么星系？为什么这个星系有着首都规模的商业交通，但是却有一个超级破烂的太空站？」

「我也不知道。」葛利格又摇头。「也许等一下我们可以问招待我们来这里的主人，或者……噢，你看那边，太空站上漆有太空站的名字。」

豪笙顺着葛利格手指的方向看去，可以看到在太空站的外壳上漆着已经有些剥落的字：『海克特星系Ｈ３太空站』。

「这里是梭格帝国的海克特星系？！」豪笙颇为惊讶。「一个边境星系竟然有着这种程度的商业交通？我们蹲在监狱里的这六年来到底发生了什么事？」

太空船停靠在Ｈ３太空站，换乘交通太空梭，降落在海克特三号星的太空港，随即在菲欧娜的引导下，葛利格等一行联邦驻外人员住入了太空港附近的一间豪华酒店。

葛利格才刚在菲欧娜替自己安排好的顶级套房之中安顿下来，门口随即传来了敲门声；葛利格去打开了房门，看到的是两个西装革履的中年人，而菲欧娜正站在那两个人的旁边。

「温瑟斯先生，抱歉打扰您休息了。」菲欧娜先向葛利格致歉，接着随即向葛利格介绍身边的那两名中年人。「这位就是敝公司的总裁，米契亚维先生……。」

「温瑟斯先生，很高兴能见到你。」当菲欧娜介绍着艾克塔工业的总裁时，总裁礼貌地向葛利格伸出了手。「我是泰德．米契亚维，艾克塔工业的总裁。」

「很高兴见到您，总裁先生；很感谢您将我从监狱里救出来。」葛利格和总裁握手，真诚地道谢着。

「请别这么说。」总裁礼貌性地谦让着。「我只不过是受人之托、忠人之事罢了。」

受人之托、忠人之事？听到总裁这么说，葛利格随即想着，果然是有人委托了这位总裁先生前来拯救自己的，不然自己和这位总裁先生素昧平生，自己的工作和艾克塔工业又没有任何扯得上关连的地方，艾克塔工业的总裁根本没有其他理由会来将自己从帝国监狱里赎出去。

「……而这位是杭特．恩兹雷先生。」看到葛利格和总裁寒暄过，菲欧娜随即介绍着另一位中年男子。

「温瑟斯先生，久仰大名。」杭特向葛利格伸出了手。

「您好，恩兹雷先生。」

葛利格礼貌地和杭特握手，心里却忍不住奇怪着，自己和这个人素不相识，而且菲欧娜介绍这个人的时候并没有提起这个人的职衔，这是相当反常的，难道说……？

「温瑟斯先生，我有些话想和您谈谈，不知道方便吗？」寒暄过后，杭特立即询问着。

「当然，各位请进来坐。」

葛利格向房内做了个『请进』的手势，杭特立即就向房内走，但是总裁却和菲欧娜留在门外。

「我们还有其他的事，请允许我们先告辞，抱歉。」

总裁向葛利格微微鞠躬，如此说着。对此葛利格一点也不感到意外，因为葛利格早已猜到总裁是受人委托而来援救自己，现在总裁的任务完成，以一个企业的老板来说，不知道有多少忙不完的业务，当然不会把时间耗在这里。

「您客气了，那您请慢走，恕我不送了。」

送走了总裁，葛利格这才转身回房；杭特正站在房内等待着葛利格，见到葛利格进来之后，杭特这才和葛利格分宾主坐下。

「温瑟斯先生，为了节省彼此的时间，我就直说我今天来的目的了。」才刚坐下，杭特立即说着。「今天我来这里，主要是看上了先生高明的谈判手腕，希望先生能够为我们一展长才。」

「您过奖了。」

葛利格谦虚着，心里却是一阵情绪波澜起伏；为你们做事？那么说来，眼前这个人并不是联邦派来秘密援救驻外人员的人。到底联邦政府在搞些什么东西？就算是忙着打内战，也不应该忙到把驻外人员都给彻底忘记的程度吧？

「恩兹雷先生，请恕我唐突，但是我想先知道工作内容，这样我才知道我是否有能力能够帮助先生。」

「想必温瑟斯先生知道帝国现在正在内战之中，各大军阀正在争夺着皇帝死后所空出来的宝座。」杭特一点也不浪费口水，直接切入主题。「虽然我所属的这个势力并没有介入皇位争夺战的意愿，但是你不去打别人，别人却会来找你麻烦，因此我们需要倚仗先生的谈判手腕，以外交的方式，替我们消除可能发生的战争。」

「哦。」

葛利格随口应了一声，他并不是不喜欢外交工作，但是和野蛮人打交道的事情他就不是很想做──特别是和那些蛮不讲理的、前梭格帝国的贵族们打交道，而且还是在火药味如此浓厚的情形之下打交道。之前他就是因为沃伦联邦和梭格帝国互相开起仗来，这才会沦落到被关在监狱里六年的处境。

如果可能，葛利格其实是不想接下杭特的这个工作，问题在于杭特砸下了将近三百万帝纳的钱将自己这批沃伦联邦驻外人员给从监狱里赎了出来──葛利格敢肯定艾克塔工业的总裁必定是受了杭特之托来救自己，不然总裁也不会和杭特一起出现在自己面前了──自己欠了杭特一个价值三百万帝纳的人情，葛利格怀疑自己有没有拒绝的余地。

「温瑟斯先生似乎不是很喜欢这份工作？」见到葛利格一副心不在焉的模样，杭特询问着。「如果先生不喜欢这份工作，而想拒绝的话，我能理解的。」

「不，不是的。」看来自己是真的没有拒绝的余地了，即使自己想要还杭特的人情，自己也出不起三百万帝纳的钱，葛利格想着。「既然先生都大费周章地把我从监牢里救出来了，我当然也该回报先生一下；我只是在想，和我一起入狱的那些联邦驻外人员应该怎么办……。」

「这点先生不用担心，我们会负责送他们安全回到联邦。」得到了葛利格的同意加盟，杭特微笑着。「当然，也许先生能和他们谈谈，如果他们愿意加入我们的行列，相信对先生的外交工作必定会有更大的助益。」

虽然联邦的内战持续了六年之久，但是也到了即将接近尾声的程度了。

不愿意接受联邦临时政府的劝降，『前』国防部长艾德．斐南迪将他仅剩的两支舰队一百一十艘船舰全都集中到了歌特星系之中，预备负隅顽抗到最后一刻；而联邦临时政府的戡乱舰队则以『三天王』的舰队为首，七支舰队将近五百艘船舰的规模，移师进入了歌特星系之内，只等消灭了斐南迪政权的残余武力、将斐南迪以叛国罪送上法庭审判之后，联邦的长期分裂内战就可以正式宣告结束了。

一艘载运着联邦戡乱政府高层人员的小型太空船从跳跃点出现，会合了等待在跳跃点附近的八架护航战斗机之后，随即朝着联邦戡乱舰队的集结地点飞去。

坐在自己的座椅之中，望着舷窗外幽暗宇宙中闪耀的点点星光和护航战斗机的影子，联邦总统魏斯．高德曼沉思着。

最初在国防部长艾德．斐南迪举起反旗的时候，对于这个自己曾经相当倚重的手下造自己的反，魏斯曾经相当生气，气到发誓要将艾德．斐南迪给抽筋剥皮、锉骨扬灰的程度；不是因为斐南迪竟然想和自己争夺联邦领导人宝座的关系，而是因为艾德．斐南迪的反叛行动导致了魏斯统一全银河的大计严重受阻，又必须向后推迟到联邦敉平叛乱、并且恢复能够发动大规模战斗的元气为止。

但是，现在的魏斯却已经不再痛恨斐南迪了；因为在联邦忙着戡乱的这几年，联邦政府的监察机制几乎是处于半停摆状态，再加上战争带来的兵荒马乱，使得魏斯有着许多的机会可以轻松地『排除异己』──例如说游说那些反战派的议员前去第一线劳军，然后将那些议员的行程透露给敌军知道，让斐南迪政权的舰队去替自己除掉那些反战派的议员；或者是干脆收买太空海盗，自己动手来除去那些总是爱高唱反战和平论的鸽派份子。

除了能够利用战争的时候来剪除异己之外，魏斯更培养出了一批属于自己班底的善战将领；像是带领联邦戡乱军节节胜利的『三天王』，原本都只是默默无闻的小军官而已，但是魏斯动用了特权破格拔擢这些军官来率领舰队，不但藉此扭转了联邦内战的局势，将来还可以靠这『三天王』来实践自己统一银河的梦想，这可比斐南迪所主张的『依凭巨兽级战舰来摧毁敌人』要实际也有效得多了。

总而言之，虽然斐南迪的叛乱行动将魏斯的计画推迟了六年，但却也给了魏斯将整个联邦政府完全纳入自己掌控之中的机会。现在不但联邦议会里面全都是附和自己的议员，连军队里也都是自己一手提拔、对自己唯命是从的将领；有了政治和军事两方面的坚强班底，魏斯对于成功实践自己统一银河的计画是更有信心了。

太空船抵达了联邦戡乱舰队的集结点，随即和戡乱舰队的旗舰、执法者级战斗舰『高德曼总统号』进行接舷作业，以便让魏斯和议会代表登上这艘以魏斯来命名的战舰。

在仪队士兵的前导下，魏斯和议会代表走进了『高德曼总统号』的作战会议室，七支联邦戡乱舰队的指挥官早已在作战会议室等待着魏斯的抵达。当魏斯踏入作战会议室的大门时，七位舰队指挥官和他们的副官同时起立，表示对魏斯这位联邦领袖的尊重。

「各位请坐。」

魏斯坐入了会议主席的席位，随即微笑着向这七名全部都是他一手提拔起来的舰队司令点头；看到这七名属于自己作战班底的舰队司令官就座时，魏斯突然有种『指掌间就能取得银河』的错觉。

「现在的情况，正如各位所知，叛乱的斐南迪政权仅剩下眼前的这个最后据点而已；只要我们击败了斐南迪政权最后的武力，我们就能恢复联邦的统一状态、并带来繁荣与和平。」当同来的议会代表们全都入座、舰队司令也都坐回椅子中之后，魏斯随即开口。「所以，希望各位舰队司令们能够辛苦一些，联邦的统一就全靠各位了。」

「总统阁下，请放心。」回应魏斯的，是联邦戡乱舰队的总指挥官，『三天王』之一的『剑齿虎』、有着一张苍白瘦削脸庞的南云慎太郎少将。「我们会尽全力击败斐南迪政权的舰队，恢复联邦的统一。」

「如果指挥官这么说，本人就期待着各位的捷报了。」魏斯点头。「那么，我们是否可以开始这次作战的情况简报了？」

「是。」南云慎太郎答应着，目光投向了同为『三天王』之一的『母老虎』黎紫。「由于黎准将的舰队是最早就作战位置的，黎准将也已经针对我们的敌人进行了详细的情报搜集工作，就请黎准将为阁下进行简报。」

「是。」

黎紫站起身来，取过了简报投影机的遥控器并按下了启动钮，投影机随即将歌特星系内的双方兵力配置图给显示了出来。

「正如各位所见的，斐南迪政权在此星系内尚有两支舰队一百一十艘船舰的兵力，其中包含了最后一艘的『巨兽级』战斗巡洋舰『海德拉』号；而我方的兵力则是七支舰队四百九十八艘船舰的兵力……。」

黎紫的清脆语音回荡在作战简报室之中，魏斯和其他与会的联邦议会代表们都凝神倾听着黎紫的简报；虽然黎紫看起来一点也没有剽悍的军人风格，但是眼前这个小家碧玉般的纤瘦女孩毕竟是联邦戡乱舰队之中、战绩最优秀的『三天王』之一。

「……考虑到『巨兽级』战斗巡洋舰在舰队炮战之中的杀伤力，为了减低不必要的伤亡，因此这次作战将采取三路进击的策略；由南云少将、郭准将和我各率领一支由两支舰队所组成的分队，从三个方向同时向着歌特八号星进攻……。」

「请稍等一下！黎准将，我有个问题想请教。」

黎紫正在简报着作战计画的时候，一名联邦议会代表突然插话打断了黎紫的简报。

「虽然兵分三路、对敌方舰队进行包围，能够以包围歼灭的方式、迅速击败敌方的舰队。」那名议会代表说出了他的疑惑。「但是，在包围圈还没有完成之前，我方的兵力因为分散成三股，以致于每一股兵力都有着相形之下兵力不足的问题；万一斐南迪政权的舰队试图以时间差战法来对我方分队进行各各击破，这样不是反而更容易因为分队兵力不足的问题、而导致伤亡更惨重吗？」

「这是个好问题，先生。」黎紫并没有因为简报被打断而生气，反而是耐心地向那名议会代表解释着。「其实，我们在规划这个作战方案时，是以敌军会试图利用时间差、对我军进行各各击破的前提下考量的；我们早就预估敌人会趁着我方包围网尚未完成之前、先行攻击我们其中的一支分队。」