伊万和辛克的蒸汽步枪充气已经过载了，气筒上的泄压阀正在嘶嘶的平衡着气压。詹森看看虎视眈眈的这些混不吝，又看看正在烤狍子的加斯腾斯，目光阴沉了下来。
“你说吧，想怎么办？”
“厂子给我，回头报功的时候，咱俩一人一半。”
加斯腾斯早就想好了答案，他转动着烤架，神情专注，看也不看詹森。
“成交。”
詹森并没有想太久，要治死这个加斯腾斯，他有无数办法，没必要急在一时。先安抚他，把生产继续，等满足了前线的要求，看他怎么收拾这个蠢货。
“很好，这才是少校的魄力！”，加斯腾斯赞了一声，抽出身后的弯刀，在辉石上烤了烤，一刀卸下了一条狍子腿，撒了些粗盐，递给了詹森。
“尝尝吧，这东西可不常有。”
詹森接过那条腿，放在鼻下嗅了嗅，闻到了一股浓浓的肉香。他把狍子腿递给斯特拉夫，冲加斯腾斯点点头，转身离去，丢下了最后一句话。
“加斯腾斯，你最好不要让我失望。”
正文 61 议员卢亚
卡伯?卢亚拖了整整一周，才下定决心去和织女星纺织厂的工人们摊牌。虽然答应了纺织厂老板安德烈?度帕拉特，但是真的让他去跟工人们说降薪的事情，他心里还是没有底气。不过，卡伯?卢亚还是一个信守承诺的聪明人，他思来想去，还真给他找到一个好办法。
就在两天前，织女星纺织厂老板安德烈?度帕拉特对他的工人们宣布了最新的政策。因为现在市场行情不好，工厂产品销售遇阻，度帕拉特打算裁员30人，并把剩下的工人们的工资降低1弗元。这件事在织女星纺织厂引发了轩然大波，工人们当时就差点掀了桌子。还是当时也在现场的工联党副主席，原织女星纺织厂工人马里亚若?纳瓦斯站了出来，安抚大家，请大家相信工联党，说工联党会给大家公道，才安抚了工人们的情绪。在那之后，纺织厂的工人们找到了三木鱼路37号，强烈要求卡伯?卢亚为工人阶级当家做主。
“工人兄弟们，请你们放心，我们工联党是工人阶级的政党，就一定会为工人阶级服务，代表工人阶级的利益说话。织女星纺织厂的工人是最早加入工联党的工人，当时还是我亲自去和度帕拉特老板做的谈判。各位在工联党建党初期给我们的支持，我绝对不会忘记。请大家放心，我和纳瓦斯副主席商量一下，最早明天，最晚后天，一定回去找度帕拉特那个老狐狸当面谈判，保障我们的权益！”
卡伯?卢亚的经历和他过去为改善工人阶级状态做的努力，让他在工人中有很高的威信。经过他的安抚，工人们的情绪和缓了些，回到了工厂，一边工作，一边等着他们的救星。而这边卡伯?卢亚也没闲着，他收拾收拾，换上自己原来干钳工时的工服，坐着阿齐瓦?兰德送他的蒸汽机车，噗嗤噗嗤的赶到了织女星纺织厂的门口。
“卢亚主席，请一定加油！”
听说卡伯?卢亚要来，工人们早早的等在了门口。卡伯?卢亚下车和工人们打了招呼，在工人们的目送下走进了安德烈?度帕拉特的办公室。
“来了？”，度帕拉特站在窗边，看着外面正在渐渐散去的工人，侧头和卡伯?卢亚打招呼，“坐吧，我最近弄了点老茶，固井茶，正好尝尝。”
卡伯?卢亚应了一声，坐在度帕拉特的沙发上，拿起斟好的茶一饮而尽。
“怎么样，不错吧？”，一直看着他的度帕拉特笑嘻嘻的，走到了他对面坐了下来，拿过水壶开始给他斟第二杯。
“不错，挺好的”，卡伯?卢亚之前从未接触过这些奢侈品，可随着他担任工联党主席时间的延长，随着他和这些资本家打交道时间的延长，他不得不慢慢了解了一些高档食物、茶叶、生活方式的知识。就好像如果他对这些东西一无所知，就无法真正打入这个阶层的生活。
“我看外面那些工人，可是很支持你呢。”
“那都是工人兄弟们抬爱，也得益于您的帮助。没有您，没有这些工人兄弟，我什么都不是，现在说不定还在死牢里待着等死呢。”
“哎……你这就不对了，明明是魔导师大人给了您现在的生活，怎么能忘了他呢？”度帕拉特板了板脸，续满了卡伯?卢亚的茶杯。
“那是，那是，没有大人，那才真的是没有现在的我呢”，卡伯?卢亚端起杯子遥遥冲法师塔的位置举了一下，一口喝了下去。度帕拉特见状，又给他斟了些茶。卡伯?卢亚和安德烈?度帕拉特一边喝茶，一边聊天，约莫着时间过了半个小时，才停下了有些乏味的话头。
“我看时间和差不多了，我先出去，您稍晚些再出去如何？”，卡伯?卢亚站起身，理了理身上的工装。和那笔挺的正装不一样，这有些掉色的棕色工装，怎么打理都透着股土味。
“恩，知道了，放心吧。”
度帕拉特站在原地，带着微笑看着卡伯?卢亚出了门。
织女星纺织厂的工人这时候早已等不及了，他们几乎所有能离开工作岗位的人都聚集到了工厂中央的空地上，等着加斯腾斯宣布沟通的结果。
“工人兄弟们！很惭愧，我没有完全捍卫我们的权利！他度帕拉特虽然答应了不裁员，但是还要给我们降薪！”
“不裁员了？”
“主席您尽力了！”
“主席谢谢您！不裁员就好啊！！！”
工人们七嘴八舌，看情绪却也还可以。他们避过了被裁员的最悲剧的命运，心里的压力也多少宣泄了一些。
“还有——”，卡伯?卢亚等大家安静了，继续说道，“降薪的工资我们也谈好了，度帕拉特先生答应我，不再降低1弗元的工资，而是根据工厂的实际情况，结合我们的诉求，照顾大家的需要，只降60拉姆。我虽然不希望度帕拉特先生降低大家的工资，但是度帕拉特先生也已经到了自己的极限，60拉姆是他能接受的最低数字了。在这里，我要给大家郑重道歉，没有实现我的目标，没有捍卫我们工人阶级的权利——”
“卢亚主席！您不用道歉！您已经帮了我们很多了！”
“对啊，卢亚主席，要不是您来，我们可能会被降薪加裁员呢！是您拯救了我们工人兄弟！”
“对啊对啊，卢亚主席，您已经做的很好了！！！”
和卡伯?卢亚预期的一样，台下的工人们并没有任何不满，他们大声支持卡伯?卢亚，开导他，替他担心，好像即将被降薪的人并不是他们。度帕拉特先生等工人们的情绪宣泄的差不多了，亲自出面承认了和卡伯?卢亚的谈判结果。见到卡伯?卢亚所说的内容被度帕拉特老板最后、亲口确认，工人们心里的一块石头终于落了地。他们高呼着卡伯?卢亚的名字，抬着他走过工厂，把他送到了工厂门口的蒸汽机车旁边。
“谢谢你，卡伯?卢亚主席！我们会一直支持工联党的！”
带着工人的感谢和热爱，卡伯?卢亚轻轻关上了门，把那些喧嚣都关在了外面。但他并没有让今天的谈判结束。他拉开车厢的窗帘，冲外面的工人喊道：“请大家放心，只要工联党还在一天，我们肯定会为了工人阶级的利益奋斗！”
卡伯?卢亚的话引起了更大的欢呼声，他轻轻摆手，合上窗帘，虚弱的倒在了皮质座椅上。今天的这次做戏就好像是在钢丝绳上单脚行走，任何地方的疏漏都可能彻底摧毁工联党的信誉。不过，万幸中的万幸，他办成了。
回到三木鱼37号，卡伯?卢亚急匆匆的处理了一些事物，终于找到了独处的时间。他推开三木鱼37号顶层自己办公室的门，见到了等在里面的斯黛拉。这位美丽的姑娘正端着杯冒着热气的伦丁，微笑着看着他。
卡伯?卢亚并没有收敛自己的感情，他三步并做两步大步上前，一把把斯黛拉抱了起来。斯黛拉被他突然而来的动作搞的有些紧张，轻轻的叫了一声。稍倾，卡伯?卢亚放下斯黛拉，在她柔软的唇上轻轻一吻。
“谢谢你，亲爱的，你的办法真好。”
“不，我的英雄，这个办法谁都能想到，但是只有你有能力去完成。”
斯黛拉轻轻笑着，把刚刚她小心翼翼保护着的伦丁递给卡伯?卢亚，“搞定了织女星工厂的工人，下一步我们做什么？”
“选举，当然是选举了！”
说到正事，卡伯?卢亚又严肃了起来，他看着斯黛拉，眼神里都是憧憬。
“下周就是城市议员选举了，只要我们能拿下第一个城市议员，我们就将在这个国家拥有自己的声音！”
————————
弗恩丁根的城市议员选举采用直接投票的方式进行，所有拥有投票权的公民以区为单位，在不同的投票站投出自己的一票。在投票前的这段时间里，各主要竞选人还有最后一轮拉票机会。
“……我们工联党始终代表工人阶级的利益，为工人阶级的福利而奋斗！自工联党成立以来，我们为弗恩丁根的工人们争取了大量的权益，我们有了更多的休假，更高的工资，更好的工作环境和工伤赔偿，这一切，都离不开你们每一个人的支持！现在，我卡伯?卢亚即将参加城市议员竞选，我需要你们的每一张票！感谢魔导师大人给了我们每一个人投票的权利，请大家支持我！请大家相信我！”
在临时搭建的讲台上，卡伯?卢亚穿着一身工装侃侃而谈，在他的面前，密密麻麻的挤满了来自不同工厂的工人们。他们时而安静的听着卡伯?卢亚讲话，时而跟着他讲话的内容发出阵阵欢呼。在工人们身后，停着几辆马车，那是卡伯?卢亚的竞争对手，在观察卡伯?卢亚的竞选情况。
“怎么样？情况还好吧？”，斯黛拉穿着一身修身风衣，戴着顶毡帽，看起来很是干练，她转头看着站在自己身旁的工联党副主席戴恩?南迪，眼神里有些担忧。
“没问题的”，戴恩?南迪也是跟着卡伯?卢亚从兰德公司走出来的工人，是卡伯?卢亚的老部下。他把目光从斯黛拉脸上移开，语气里充满自信，“工人阶级最大的优势就是人多，我们在弗恩丁根推选的竞选代表总共也只有3个，就算3个人分摊了投票，以工人阶级庞大的数量基数，应该也没问题！那些资本家肯定想不到工人阶级团结起来的力量有这么大！”
“那倒是，不过这些工人之所以有投票权，也依赖于资本家的授权吧，如果他们——”
“他们不敢不授权的，这是大魔导师大人的意思，谁敢违抗？”
戴恩?南迪笑笑，开始整理手中的材料，卡伯?卢亚的演讲已经接近尾声，他们需要做好准备，转战下一个场地。
戴恩?南迪不知道的是，就在他们等着卡伯?卢亚完成这次演讲，转战下一个场地的时候。在他们的侧后方一栋五层建筑物的顶层，大议会议长、民主党主席艾斯彭?斯考达里奥和保守党主席阿齐瓦?兰德正相对而坐，同样看着这位后起之秀的演讲。
“他在你孙子公司的时候，可有表现出这方面的特质？”，艾斯彭?斯考达里奥穿着一身便装，侧头看着下方的广场，语气揶揄。
“那个时候干活都能忙死他，还想演讲？”，阿齐瓦笑了笑，“不过也真是今非昔比了，谁能想到这些苦哈哈真的有了机会，也能干的人模狗样？”
“那还不是咱们托着呢？不然他以为和工厂主谈判那么容易？”
“那倒是，这都是看在那位大人的面子上。”
“不过，你听说了么，这次安肯瑞因进攻尼格鲁共和国的战争有点蹊跷，到现在为止，六塔议会也没有反应，咱们的那位大人也没有发表明确的意见。我听法斯宾德说，六国议会现在也开不了了，通讯法阵全部被禁用了。”
“我也听说了，三神教的传讯法阵也不能用了，现在有从安肯瑞因传过来的流言，说安肯瑞因的那位大人可能出了什么问题……”
“是安肯瑞因的那位大人？咱们的大人呢？”
“不知道啊不知道，消息太闭塞了。法师塔我们的人很难渗透……”
正在聊天的两个人沉默了，在他们身旁的窗下，卡伯?卢亚和他的同伴已经开始收拾东西装车，打算去下一个地点。
“让他们这么折腾没事么？”，大议会议长、民主党主席斯考达里奥轻声发问，语气轻松。
“你这不是明知故问么”，阿齐瓦笑了，“工人的投票资格在我们手上，等不需要的时候给他们断了就行，有什么好担心的。”
“也是，是我多想了”，斯考达里奥站起身，打算离开，“下一场你还去么？”
“不去了，翻来覆去就是无产阶级和共产主义那一套，没什么意思。我们自己的城市议员也要竞选呢，事情多着呢。”
阿齐瓦同样起身，拿起了放在椅背上的外套，“安肯瑞因那边，你要有什么消息，记得知会一声。”
“那自然。”
斯考达里奥伸手弯腰，两位老人互相谦让着离开了房间。在他们身后的那扇窗外，碧绿色的权杖法师塔安静的矗立。
像一株长青的树。
正文 62 改进二七
加斯腾斯推开陈旧的木门，缺少润滑的门框发出吱呀的声音。他在原地停了一下，抬头向上看去。冬日的日光从钟楼四面的窗户射进来，照亮了空气中的浮尘，好像星空。
加斯腾斯轻轻吸了口气，一股陈腐的木材发霉的味道冲入他的鼻腔。他左右看看，在狭小的空间内找到了向上攀爬的木梯。他搓搓手，一手抓住木梯的横栏试了试，发现它们似乎坚固，便一脚踩在下面的横栏上，大腿用力，把自己送上了墙壁。
从钟楼底部爬到钟楼顶部，大概有六层楼的高度。中间全部由木梯连接，在二楼和四楼的位置，有两个小平台，方便维修和检查这座大钟的运行情况。加斯腾斯放过了这两次休息的机会，直接爬过钟摆，爬过大钟，爬到了钟楼顶部的小小空间中，看到了这座城市的全貌。
图卢卡斯公国的首都，飘香之城斯特朗伍德在加斯腾斯面前展开，像一副被加了白色滤镜的水墨画，雾蒙蒙的。零星的雪花从天空飘落，晃晃悠悠的坠落地面，融入了那层白色的柔软地衣之中。
“头——上面风景好么？”
大伊万在钟楼下方大喊，声音传上来，反而变的微小。加斯腾斯冲大伊万挥挥手，示意自己安全。他抬起头，朝着北方望去，隐隐能看到在城市郊区集结的军队，那些穿着安肯瑞因红色军服的士兵密密麻麻，在雪地上铺开了鲜血一样的颜色。
在第六皇子艾略特?吉布森率领着整整一个师的手炮骑兵出现在斯特朗伍德郊区之后，整个安肯瑞因部队的战备速度就进入了快车道。已经训练了将近一个月，几乎熟练掌握了加斯腾斯提出的排枪战术的第六军团整装待发。正在图卢卡斯边境构筑第二道防线的第二军团、第三军团开始向前逼近，仍然在尼格鲁共和国安塔省和斯卡特省境内活动的第一军团和第四军团，也得到了充足的奴隶士兵、正式士兵和后勤供应，整个西部战区五大兵团超过三十万人蠢蠢欲动，只待皇帝陛下准备多日的尖刀——手炮骑兵就位。
从加斯腾斯的位置看出去，并不能看到那些手炮骑兵的身影。不过他并不着急，艾略特?吉布森皇子会在斯特朗伍德郊外停留三天，完成对第六军团的整编后，带领整个第六兵团，穿越图卢卡斯边境的防线，深入尼格鲁共和国境内，和敌人的装甲枪兵集团做直接碰撞，意图以压倒性的技术和装备优势，摧毁敌人的攻势，进而在深冬到来之前，彻底巩固安肯瑞因的占领区。
而作为排枪战术的发明人，加斯腾斯早在第一次斯特朗伍德战役时，就被丹尼?凯里引荐给了艾略特?吉布森皇子。虽然只是一面之缘，但是随着排枪战术在尼格鲁共和国和安肯瑞因帝国部队中的普及，艾略特皇子也想起了这个很有趣的死刑犯，他在来到斯特朗伍德后不久，就正式通过第六军团代军团长迪特?舒伯特发来了邀请。
他想见见加斯腾斯。
迪特?舒伯特和他的外甥詹森舒伯特显然没有想到加斯腾斯这个不起眼的死囚竟然入了艾略特的法眼，他们生怕加斯腾斯在艾略特面前告上一状，撸了迪特?舒伯特的代军团长职务，几乎是跟着艾略特的邀请前后脚来了工厂，希望能够和加斯腾斯再谈一谈。加斯腾斯听说了这个消息，才爬到了这座钟楼上。如果那两个人真的有兴趣，那就在这个风景绝佳的地方谈好了，他加斯腾斯愿意奉陪。
“头——詹森上去啦！！！”
大伊万的声音还是那么响亮，加斯腾斯笑笑，打量着地面上和迪特?舒伯特一起过来的卫队们。从他这个高度看去，那些人的身形变的渺小而虚弱，好像一个指头就可以轻轻按死。他冲下面的人挥挥手，大声回话。
“我在这里等着他！这里风景很好！你们要上来么！！！”
迪特?舒伯特显然不会上来，加斯腾斯也没期待对方的回应。他坐在钟楼上看着这座城市的风景，在内心梳理着自己这段时间做的事情和手中的筹码。在他重新接手第六工厂之后，对敌人威尔士二型蒸汽步枪改良版的产量恢复到了大概三百支每天，虽然对工厂的生产能力来说几乎是极限，但是对诺大的第六军团，甚至其他几个也想要这种武器的军团来说，这点产量根本就是杯水车薪。想通过这点象征性的新武器来让艾略特为自己站台，加斯腾斯并不乐观。
“呼——呼——”
从钟楼下方传来了粗重的喘息声，第六军团代军团长迪特?舒伯特的外甥詹森?舒伯特终于爬了上来。他蹭了蹭，坐在了加斯腾斯身旁，长长的出了一口气。
“这里景色不错。”
“是吧，我也是刚发现的，能看到咱们第六军团。”
一来一往的对话后，两人陷入了沉默。冬日的风吹过两人的脸颊，带走了他们身体中不多的温度。许久，詹森才沉沉开口。
“加斯腾斯少尉，之前的事情，是我的错，我很抱歉。我的舅舅希望我能当面向你道歉，我们不该图谋获得第六工厂的控制权，事实也证明了我们无法得到第六工厂的控制权。这间工厂，和它生产的步枪，还有步枪后面的荣耀，都是你的，我们拿不走，也不想拿走。”
“哎，那可不敢”，加斯腾斯搓搓手，笑了，“说好了报功的时候有你的一半，我可不敢贪污。”
“行了，大哥，你就别取笑我了”，詹森伸手递过来一个小小的包裹，“这个是我们的歉意，还请收下。”
加斯腾斯接过包裹，发现那是一块被层层牛皮厚厚包起来的块状物，挺沉。他小心翼翼的剥开牛皮，发现里面是一颗拳头大小的辉石精灵。那个凝固在辉石中的小精灵容颜精致秀美，长发好像还在舞动。她身后的羽翼细长，舒张而轻盈。
“这是我们这次的战利品之一，基本上是最顶级的货色了。这种小型的辉石精灵不好找，上次的拍卖价格超过1万克朗。我们觉得，只有这么好的东西，才配的上加斯腾斯少尉这么好的头脑。”
“那我就笑纳啦。”
加斯腾斯笑笑，这种辉石精灵几乎是这个世界上最保值的硬通货。她们开采困难，每次出现都伴随着死亡，市场供应非常稀缺，每一块都能卖出高价。特别是这种体积小的，很适合随身携带，分散财富。
“那在第六皇子殿下那里——”
詹森欲言又止，有些期待的看着加斯腾斯。
“放心吧，我不会乱说话的，你可以相信我，也请迪特?舒伯特代军团长相信我，我不是忘恩负义的人。”
听到加斯腾斯终于给了他想要的答案，詹森长长的舒了一口气。只要能蒙混过皇子殿下这一关，他们有的是办法治死这个不知天高地厚的小子，现在情况特殊，只能让他先蹦跶几天了。
“那就好，舅舅也说你绝对不会因为这件小事破坏这次反攻的。”
“就算我想也没辙啊，这么大的战役，我一个小小的连长，又能干嘛？”
听到加斯腾斯的反问，詹森干笑了几声，便邀请加斯腾斯下去。皇子殿下的邀请不能拖太久，不然对大家都不好。加斯腾斯也知道见好就收的道理，他和詹森一前一后的下了钟楼，带上自己的东西，跟着迪特?舒伯特前往拜见艾略特?吉布森皇子。
————————
“哎呀哎呀，好久不见，不知道你还记不记得我？”
艾略特?吉布森皇子心情不错，在谁来前线的竞争中，他战胜了自己的哥哥道恩?吉布森，手下又有了兵强马壮的手炮骑兵师，摧毁敌人那些笨拙的装甲骑兵并不困难。在他眼中，接下来的冬季战役将成为他一个人的军功蓄水池，把他送到更高、更高的位置。
“见过皇子殿下，上次见您还是在丹尼?凯里师长的军帐里，现在师长已经为国捐躯了，没想到皇子殿下还记得小人。”
加斯腾斯毕恭毕敬，深深鞠躬。他的态度和行动让艾略特感觉很舒服。皇子殿下说了声“免礼”，就开始询问关于改良型威尔士二型蒸汽步枪的事情。加斯腾斯也早有准备，一五一十的从自己第一次在斯特朗伍德改造武器开始讲起，讲到他的排枪战术，讲到他们在安塔省境内的战斗，讲到他们在绿松防御战看到漫山遍野的装甲枪兵的绝望和无助，讲到他从前线奉丹尼?凯里之命，撤下来为第四师生产改良型步枪的过程，讲到他听说前线失利，师长生死未知的悲伤，再讲到他如何克服种种不利条件，实现了改良型威尔士二型蒸汽步枪的稳定生产，故事层层推进，情节跌宕起伏，再加上加斯腾斯在地球练就的好口才，完全彻底的吸引了艾略特皇子的注意力。
“……真是……真是让人惊讶！”
听加斯腾斯讲完了整个故事，艾略特皇子感叹了一声，问加斯腾斯有没有带改良型的步枪过来。这个要求早在迪特代军团长和加斯腾斯一行人的预料之中，他们带了一批十把最新生产的改良型步枪，和艾略特皇子去了靶场，经过一番测试，证实了改良型威尔士二型蒸汽步枪的威力，才重新回到了皇子的行宫。
“这把枪确实不错，听你说成本和投入也可以接受，就是这个生产速度能不能再提高一点？一天三百支的话，只供应一个师倒是勉强可以，但是我希望你的步枪能够供应第六军团，如果可以的话，最好能够同时供应前线所有的一线军团，我不想自己的士兵手中的武器比敌人落后太多。”
艾略特?吉布森是一个有野心的人，他也毫不掩饰自己求胜的野心，加斯腾斯早猜到他会这么问，干脆利落的给出了自己的答案。
“皇子殿下，现在的第六工厂原来仅仅是斯洛特动力设备公司的一个维修工厂，空间和生产设备都有限，能够维持现在的产量已经很勉强了。图卢卡斯公国的蒸汽技术一直被尼格鲁共和国限制，在斯特朗伍德附近找不到更好的工厂。如果把工厂前推到尼格鲁共和国境内，如果、万一战斗失利，又有可能泄密。而且，我们的改装来自于缴获的敌人的武器，现在因为前线战局僵持，武器的供应已经出现了问题，我们库存的威尔士二型步枪，可以参加改造的总数量不到两千只，而前线送来的步枪也越来越少了，这样下去，我们可能连三百支的产量都无法保障。”
“那怎么办？”，艾略特下意识的问了一句，继而意识到了什么，他走到加斯腾斯面前，看着这个曾经的死囚。
“你既然这么说，可是有了办法？”
“不瞒殿下，自从听说殿下要来，我就知道反攻在即，也想出了一个不是办法的办法”，加斯腾斯微躬着腰，表示恭敬，“总改造对方的步枪不是长久之计，我这段7时间也拆解了几只二七式步枪，和敌人的威尔士二型步枪做了比较，同时也和自己的改造方式做了比较。经过思考，我设计了一种基于二七式步枪的改良型步枪，改动并不是特特别大，可以充分利用现有的二七式步枪的生产设备，生产出来的改进型二七式步枪，射程可以和我现在生产的改良型威尔士二型的步枪持平，但是安全性和稳定性要更高。而且，现有的二七式步枪60%的零件，都可以直接在改进型二七式步枪上使用。”
听到加斯腾斯突然抛出的这个想法，迪特?舒伯特脸上有微微一闪而过的惊讶和愤怒。这小子有这么好的东西，却一直憋着不告诉自己，非等到皇子来了才说，摆明了是想跳过自己直接邀好处。如果加斯腾斯说的是真的，或者有80%是真的，迪特敢肯定艾略特一定会把加斯腾斯的设计送到后方，并动用自己的影响力定型生产的。比起小打小闹的改良型威尔士二型蒸汽步枪，这一款新的，基于二七式生产的改良型步枪，才是加斯腾斯留给他自己的，天大的功劳！
“加斯腾斯，你现在可是跟皇子大人说话，没有根据的事情可不要乱说，会影响皇子殿下的判断的！”
迪特在这一刻无比后悔自己让加斯腾斯见到了艾略特，他甚至觉得早早的把这家伙送上前线死了最好。可惜这个世界上没有后悔药，迪特再怎么不爽和愤怒，也只能强行控制住自己，希望通过语言打消皇子殿下对加斯腾斯这个出人意料提议的兴趣。
正文 63 再上前线
“军团长大人，我会对我的发言负责的。我曾经在澎湃动力公司工作，自己也自学过蒸汽机，我改良的蒸汽步枪的威力大家也都见到了。我有信心，我新设计的这款步枪，绝对能够达到我所说的标准，增强我们军队的战斗力！”
“真的么？你确定你说的这个新设计真有你说的那么好？你可知道如果这是真的，我可以给你一个少校，让你直接带领一个团！或者给你一个爵位！”
艾略特明显被惊到了，加斯腾斯提出的想法如果真的可行，经过他的手上报，就是他识人用人的功劳。毕竟，除了他，谁敢采纳一个犯了叛国罪的农奴的建议，还大胆的给这个农奴自由管理工厂、生产武器的权力？
“加斯腾斯，你不要胡说！”，迪特·舒伯特有些坐不住了，如果艾略特真的采纳了加斯腾斯的建议，那么他和他的外甥在这整个事件中将再也无利可图。毕竟，从一个小农奴的手中抢功劳，和从皇子殿下手中抢功劳，可是两个完全不同的概念。
“殿下，迪特代军团长说的对，我是不敢拿这种事情开玩笑的”，加斯腾斯恭敬的冲迪特·舒伯特微微点头，继续说道，“我的想法是经过实际验证的。在见您之前，我就做出了试验型的枪械，我告诉您的数据，也都是现实可以实现的。为了让您更了解我的想法，我这次带来了几只按照我的设计，利用现有的二七式步枪的部分零件生产的改良型二七式步枪，还请您过目。”
加斯腾斯这时才让侯在外面的伊万等人扛了枪进来，早已按捺不住的艾略特皇子三步并作两步上前，抽出一支改良型二七式步枪细细端详起来。加斯腾斯站在皇子殿下身旁，为他讲解着设计上的改进和要点。第六军团代军团长迪特·舒伯特站在稍远的位置，看着加斯腾斯的表演，心里早就把这个投机取巧的小子千刀万剐。可现在加斯腾斯是艾略特皇子殿下的熟人，而且很可能因为设计了新的步枪，进入皇帝陛下的法眼。如果他现在敢对加斯腾斯下黑手，艾略特皇子肯定会直接把他就地免职，让他为之奋斗了一辈子的事业彻底毁灭。
而就在迪特·舒伯特在琢磨自己的小心思的时候，艾略特已经拿着加斯腾斯的长枪再次去了靶场。迪特慢了一拍，赶紧追了出去。加斯腾斯的改良型二七步枪在靶场实验中证实了他的说法，射程和威力确实和改进后的威尔士二型蒸汽步枪不相上下。而且，因为大部分零件使用的都是现成的二七式步枪，这种武器很容易就能大批量生产。
“加斯腾斯，你真是我的幸运星，在我上战场之前碰到你，帮我解决了个大问题啊”，经过一番实验，艾略特明显心情不错。他邀请各位在他的军帐里吃了简餐，在饭桌上提出了想给加斯腾斯的奖赏。
“我打算把你的这把改进型步枪上父皇，并报皇家武器研究院研究，如果没问题，我们争取在一个月内投入生产，为前线提供更加有力的武器。你的这个发明，可以说从根本上改变了我们安肯瑞因军队武器落后的现状！”
“不敢不敢，皇子殿下谬赞了”，加斯腾斯可是知道好歹，始终谦虚，“自从见过一次皇子殿下手炮骑兵的威力，我就相信那才是这个战场上的王道，更高的移动速度，远远高于步枪的射程，一旦投入战场，绝对会成为所有敌人闻声丧胆的死神！”
“哈哈，你小子——”，艾略特喝干了杯中的酒，也不瞒着，“手炮骑兵好是好，就是生产太慢，成本太高。我们通过探子打探到的消息，我们生产一套手炮骑兵的装备，足够对面生产超过五十套装甲枪兵的装备。你说，我一个骑兵，怎么打得过五十个枪兵？”
“但是如果你的部队能够规模投入，敌人肯定没办法的。射程上的优势决定了，他们枪兵再多，也无法改变战术和武器上的劣势！”
加斯腾斯继续拍马屁，当然了，他的真实想法也差不多。不考虑士气因素的话，仅看目前台面上双方的手牌，艾略特皇子手中的手炮骑兵无意是一张大杀器。
“咳咳，也是”，艾略特笑了笑，“我本来打算整备一下立刻出发，你这个新武器差点打乱了我的思路。我打算把武器和设计图送回去，让父皇裁定。你这个设计师，要不要跟着一起回去？”
陪坐的迪特·舒伯特睁大了眼睛，如果加斯腾斯真的听了艾略特的建议，离开前线，那他可就彻底傍上了高枝！靠着设计新式步枪的功劳，这小子绝对可以混个少校，甚至，得到一个贵族称号！
“好呀，谢谢皇子殿下”，加斯腾斯站起身喝干了杯中的酒，“不过小的我对皇子殿下的手炮骑兵部队也向往已久，不知道这次能不能跟着皇子殿下一起上前线，见识一下我大安肯瑞因王牌部队的风采？”
“哟……你小子，嫌一个设计步枪的功劳还不够，还想抢功？”，艾略特皇子半是调笑，半是认真。
“哪呀，不敢不敢，您想啊，皇子殿下这一去，敌人肯定会被打的屁滚尿流，我要是这次不去，啥时候还能看到手炮骑兵的威风呢？要知道，自从上次看着咱们的手炮骑兵轻轻松松碾压了敌人的装甲枪兵之后，我就心心念念的想再看看手炮骑兵的英姿呢！”
加斯腾斯笑着答复皇子，心里却已经打定了注意。他提出这么个要求，一是想继续刷一下皇子的好感度，为自己发起革命之前找一个大树靠靠，二是想近距离接触一下手炮骑兵。他对这种安肯瑞因的顶级武器很好奇，也很想学习里面的一些设计理念。
“行了，不过你要来，我可是要让你冲锋的啊，你不怕么？”
“皇子殿下，你也知道我曾经是死囚，已经死过一次了。我这条命是皇帝陛下给的，就算死了，也不过是还给皇帝陛下，没什么可惜的。”
“哈哈，好！那就这么定了！等我们出发的时候，你来我们近卫三师的参谋部！我带你去开开眼！”
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敲定了随军出征的事情，加斯腾斯就必须把后方的生产安排好。他和伊万、辛克还有宾波·博布鲁夫谈了很久，做好了相关风险的防范工作。现在第六皇子虽然只是近卫三师的师长，但是对整个西部战区的部队有着很大的影响力，迪特·舒伯特应该不敢怎么样。而且，迪特·舒伯特也是要随军出征的，后方的管理权又回到了第七战备军军长弗拉克·劳威尔那里，加斯腾斯整体判断，后方的工厂应该不会出什么事。
和自己的部下谈完，加斯腾斯又和工厂的工会主席托马斯·古拉科斯谈了谈。经过了詹森的事情，这些工人基本上也对加斯滕斯归了心。他们经历过的这么多管理者里，只有加斯腾斯是真心诚意对他们好的。古拉科斯拍着胸脯对加斯腾斯连连保证，请他放心。加斯腾斯见此，也对工厂的事情彻底放了心。他盯着工厂生产了一小批一百支改良型的二七式步枪，带上一些随身的东西，包括那个装着黛西头发的小袋子、詹森那个冤大头给的辉石精灵，奔赴近卫三师的参谋部赴任去了。
“小子，欢迎来到近卫三师，这是皇子殿下给你的，收好吧。”
听说加斯腾斯这个最近很得皇子殿下喜欢的红人要来，近卫三师的参谋长文森特·纳夫莱递给了加斯腾斯一个纸筒。加斯腾斯一看那个纸筒，就大概猜到了里面是什么。之前丹尼·凯里师长解除他农奴身份的时候，也给了他同样的东西。
“打开吧。”
参谋长文森特·纳夫莱微笑的看着加斯腾斯，加斯腾斯也不矫情，三下五除二拆开封口上盖着皇室印章的火漆，看到了这页纸的内容。近卫三师师长艾略特·吉布森少将任命他为近卫三师参谋部上尉参谋，一下子提了两级！
“谢谢皇子殿下！谢谢纳夫莱参谋长！”
加斯腾斯恭敬致谢，还冲着艾略特军帐的方向深深鞠躬。他的态度得到了纳夫莱的认可，这位跟着艾略特，为皇子殿下保驾护航的老参谋长拍拍加斯腾斯的肩膀，给这位新鲜出炉的上尉下达了第一个命令。
“既然进了我的参谋部，就别想吃闲饭。你先熟悉一下情况，我们下午出发，等到了第一个休息点，我会亲自来考你的！”
加斯腾斯点头应下，又交代了自己带了一百支改良后的二七式步枪的事情。纳夫莱更开心了，他找人接收了那些步枪，打算配给专职保护皇子殿下的近卫团，作为他们的第二把武器。加斯腾斯对那些枪支的去向并不关心，他只要把枪支上缴，就已经完成了自己的工作，之后，他一头扎进了近卫三师的参谋工作中。
诚实的说，加斯腾斯此前并没有意识到自己可以进入师参谋部。他上辈子混到最后，也不过是个少校团长，打仗更多的还是从底层的层面去观察、思考。可如果他要在这个世界发动革命，没有中层甚至上层的军事斗争经验，可是一件非常遗憾的事情。所以，虽然很意外艾略特给了他这个机会，加斯腾斯并不打算浪费。他要用这段时间，了解这个世界的军队是如何制定战略，如何打仗的，以为自己之后的行动做准备。
从反攻时点看，到了艾略特宣布开拨的时候，11月份已经过去了大半，图卢卡斯的温度已经降到了零度左右。这并不是一个适合反攻的季节，不过不论是皇帝陛下，还是艾略特皇子，都有自己的打算，他们既然要反攻，其他将军们和士兵们，也只能努力把反攻的事情做好。
从兵力布置看，目前安肯瑞因投入这场战争的正式部队大概在三十万左右，尼格鲁共和国的兵力大概在二十万。这二十万中至少有五到八万人，已经完成了装甲枪兵的配装。这些一线部队在安塔省和斯卡特省的占领区给第一军团和第四军团带来了不少的压力。从加斯腾斯在参谋部了解到情况看，第一、第四军团能维持现在的战局稳定，是付出了惨重的代价的。
从双方的技术水平看，敌人所有的士兵都已经装备了威尔士二型蒸汽步枪，这种蒸汽步枪在射程上的优势，会让使用排队枪毙战术的安肯瑞因产生大量的不必要伤亡。而己方的优势则在于射程较远，移动方便的手炮骑兵，如果这只力量能够用好，用足，将在很大程度上改变甚至决定这场战争的胜负。
“很好，很好！”
当天傍晚，近卫三师参谋长文森特·纳夫莱听了加斯腾斯的想法，很是高兴。他没想到这个农奴的眼光如此敏锐，在一天的时间里就基本掌握了战局的情况。他又追问了一些问题，加斯腾斯都给出了还不错的答案，等到大家休息的时候，纳尔逊已经决定把这个皇子殿下的红人列入培养名单，一是可以做个顺水人情，二是也能看看加斯腾斯的潜力在哪里。
因为都是骑兵，并且携带了大量备换马匹的缘故，近卫三师在第二天下午就进入了图卢卡斯和尼格鲁共和国的边境地带。加斯腾斯骑着属于自己的战马，走在队伍的外侧，观察着战争给这两个国家留下的痕迹。在这条往日熙熙攘攘的大路上，已经看不到除了红色的安肯瑞因士兵之外的人影。逃难的人民早就在秋天涌入了尼格鲁共和国境内，道路两侧到处都是坏掉的马车，死去的难民和伤兵，被遗弃的杂物。加斯腾斯甚至看到了一具抱着孩子母亲的尸体。那母亲跪坐在地上，半弓着腰，怀里抱着一个面色发青、已经死去的婴儿，朝着尼格鲁共和国的方向，仰着头，身上披着一层薄薄的雪。
“走吧，不过是些死人而已，没什么大不了的。”
一个和加斯腾斯认识的参谋经过他的身边，顺口安慰了一句。加斯腾斯把目光从那具尸体上移开，眨巴眨巴眼睛，沉默着追上了队伍。那尸体的样子在他的意识里停留原地，渐渐的被无法形容的厚重黑暗包裹。加斯腾斯于冥冥中看着这无法形容的黑暗，再一次坚定了自己的信念。
总有一天，我会撕开那黑暗，让每个苦难与此的普通人，都能看到光明。
正文 64 永绿会战
离开斯特朗伍德的第三天，艾略特·吉布森殿下率领的近卫三师和第六军团，抵达了安塔省前线。
这时的安塔省前线比起加斯腾斯离开时，已经后撤了差不多一百公里，他们曾经占领的安塔省省会艾德菲堡已经重新被敌人夺了回去。尼格鲁共和国的军队把安肯瑞因的军队逼到了艾德菲堡以西的永绿平原上。在安肯瑞因军队的北侧，是卢芬因河，这条河从尼格鲁共和国境内流入图卢卡斯公国，继而蜿蜒南下，穿过另外两个小公国，进入安肯瑞因境内。现在司职防守安塔防线的第一军团，在卢芬因河以南建立了纵深超过两公里的防御阵地。在来的路上，加斯腾斯甚至看到了烧砖的土窑和砖石垒砌的建筑物，看样子，第一军团是打算在这里打长期防御战了。
第一军团早就知道了艾略特·吉布森殿下和第六军团要来的消息，第一军团军团长乔恩·赖特早早的率领部队等在了永绿平原东侧，第一时间迎上了艾略特皇子。
“战况如何？”，艾略特皇子也是个雷厉风行的性子，见面没聊三句话，他就直接切入了主题。
“很难打”，乔恩·赖特也知道皇子殿下的性子，“敌人的装甲枪兵对我们是压倒性的优势，第六军团传过来的排枪战术虽然有效，但是和敌人拼武器，我们的二七式射程太近，造成的不必要伤亡太大了。我们到现在为止和敌人打了三次军团级别的会战，六个师将近七万人，加上奴隶士兵不到九万人，现在能打的只剩六万人了，阵亡和逃跑的人数将近三万人。你们再不来，我们就坚持不下去了。”
“这么严重？对面呢？”
“他们的伤亡数据不好统计，探子传过来的报纸上说伤亡不到五千，我们觉得有夸大。参谋部的估计是一万到两万人，毕竟他们的武器和装甲都比我们先进，士兵的存活率也高。”
