“行了，我知道了，你们辛苦了，我回头会和父皇好好美言几句的”，艾略特敷衍性的安慰了两句，提出了自己的要求，“现在我们来了，最近找时间和敌人来次会战，我们争取一鼓作气，挫掉他们的锐气！”
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抵达永绿平原的第三天，基本上被打残了的第一军团后撤，承担防守任务。第六军团完成了第一军团的换防，以艾略特皇子的近卫三师为核心，发起了第四次永绿会战。
加斯腾斯这时已经熟悉了战场的氛围。这种军团级别的会战，往往是以师为单位展开的。永绿平原很大，地势也很适合军团作战。安肯瑞因这边为了会战拿出了第六军团的第一师、第二师、第三师、第五师，共四个师，加上奴隶士兵超过五万人。敌人则在这片平原上投入了第17军和第19军两个军，同样是四个师，约四万人。这四万人中，有两万人都是拥有战争经验的装甲骑兵，剩下的两万人中，有一万多人是最近补充的兵员，主要成分是自耕农小市民和部分工人，战斗经验并不丰富。
“他们哪里来的那么多装甲和枪？”
和近卫三师参谋部一起行动的加斯腾斯同样分到了一套蒸汽手炮。他用了半天的时间掌握了使用技能，也大概看明白了这套武器的思路。通过简单粗暴的双排加大气缸、增加辉石、增粗通气管道、加固连接件，安肯瑞因皇家武器研究院找到了一条提高武器威力的捷径。只不过，这么改造的特点是整套装备及其沉重，哪怕是放在了马儿身上，也会极大限制骑兵的机动能力。
“听说他们的工厂效率更高。而且，据我们的探子回报，他们把老兵都优先塞进了那些铁罐子里，站在后面的，没有装甲的大部分都是新兵。”
答话的是近卫三师的上尉参谋埃里卡·罗素男爵，这段时间以来他和加斯腾斯处的还行。
“很狡猾啊”，加斯腾斯点点头，看着侧前方敌人的军阵。艾略特皇子把近卫三师安排在了整个战场的南侧，打算在战斗开始后横扫战场，摧毁敌人前排的装甲枪兵，为己方后续的排队枪毙撕开缺口。
“不过这样也让他们的阵型产生了一个最大的弱点，两个师的装甲枪兵分散在四个师的锋面上，战斗纵深有限。只要我们能撕开装甲枪兵的防线，后面的新兵蛋子都很好对付。他们就像是一个外壳坚硬的鸡蛋，敲碎了蛋壳，就不足为惧。”
埃里卡·罗素讲出来的是近卫三师乃至于第六军团的整体判断，也是他们发动这场战役的目的。用手炮枪兵撕开敌人的防线，然后再用己方的人数优势冲垮敌人，摧毁敌人的主力，夺回安德菲堡，把实际控制线恢复至安塔省和斯卡特省两省。
在这个没有无线电的年代，军团级的会战战略在开始前就已经制定，会战开始后，军团指挥部只能通过有限的鼓声和旗语来传达命令，各师的师长在坚持军团战略的基础上，有很大的战术自主权。就在加斯腾斯和埃里卡·罗素聊着这次的战略时，来自第六军团总部的鼓声已经隆隆的响了起来。在前线列队的四个师接到了命令，各师的命令鼓声次第响起，站在前排的士兵开始在鼓声中前进。
这个世界的人们同样有着丰富的军事智慧，加斯腾斯提出的排枪战术只是最基本的双排线战术，很多细节都没有完善。可现在这些士兵在加斯腾斯提出的战术思想上，已经形成了一套完备的战术体系。士兵们从一开始就按照鼓声前进，蒸汽背包随时保持高压状态，一旦进入队列展开，任何站在这只队列前面的敌人，都会承受铅弹的风暴。
“我们也该出发了。”
和第六军团其他的四个锋线师不同，近卫三师拥有更大的战术自主权。率领近卫三师的艾略特皇子身先士卒，下达了出发的命令。这批在战场南侧集结的骑兵，随着从战场北侧冲出的轻骑兵一起，冲向了敌人的阵线。
安肯瑞因是一个骑兵大国，尼格鲁共和国部队的骑兵在之前的交战中损失很大，所以，面对这次安肯瑞因骑兵的双侧夹击，尼格鲁共和国选择以装甲枪兵的方阵应对。他们在靠近南北两侧的方阵外侧，在枪兵和枪兵之间加入了长矛兵，竖起了长矛阵，为装甲枪兵提供了防止骑兵冲击的保护。
在排队枪毙战术已经在双方部队普及的现在，轻骑兵在战场上的威慑力正在下降。他们无法顶着密集的排枪突破长矛阵，发挥自己近距离冲击的威力。如果停下来使用蒸汽步枪，又失去了骑兵机动性的意义。如果在行进中射击，子弹的命中率又无法保证。不管骑兵自己愿不愿意，他们正在从战场中渐渐失去自己的地位。
可手炮骑兵不一样，他们的移动速度虽慢，但是超过两百米的最大射程让他们成了这片战场上的恶魔。和安肯瑞因士兵根据鼓声移动位置一样，尼格鲁共和国的士兵依靠空笛声调整步点。他们队列整齐，身上的装甲在阳光下闪烁着耀目的光。
双方的兵团都在前进，距离渐渐接近。可就在双方之间还有五百米的空挡时，艾略特的近卫第三师像一把锋利的长刀，切入了这片缝隙。第三师近万人的手炮骑兵，四人一排，踏步前进，从战场的南侧进入两军之间，挡住了交战双方看向对方的视线。
安肯瑞因军队的鼓声停下了，战场上只剩下空笛声。
“转！！！”
由前及后的命令传来，本来侧向敌人的手炮骑兵调转马头，面向敌人。他们手中的蒸汽手炮已经完成了加压，不时的有过压的蒸汽从泄压阀冒出来，发出嘶嘶的声音。
“预备！！”
所有人举起了手炮。因为有四只支撑臂，看似沉重的手炮在这些士兵的手中变的轻盈。
敌人还在空笛声中前进。他们身上的装甲在阳光下闪闪发亮。
“放！！”
在双方的距离接近到一百五十米左右，距离尼格鲁共和国的开枪距离还有一百米的时候，手炮骑兵们开枪了。蒸汽手炮那特有的轰轰声在战场上响起，像沉闷的雷霆。高速飞行的大号铅弹轻易冲破了敌人的铠甲，对那些刚刚还在沉默前进的装甲枪兵们形成了有效的杀伤。
敌人的阵型有了微微的骚动。这是装甲枪兵的防御第一次被突破。可他们的空笛声没有停下，训练有素的士兵们加快了前进的步伐。这样的局势他们的敌人也曾经遭遇过，在遇到武器射程比己方有优势的敌人时，顶着伤亡尽快把双方的距离拉近到己方的有效距离，才是解决问题的王道。
“放！！”
己方的命令还在继续，沉默的手炮声连续响起，收割着敌人的生命。可敌人也在加速，空气中的空笛声变的有些焦躁。
双方的距离在快速拉近。可就在这时，早已训练有素的近卫三师操纵着自己的战马，开始后退。如果开始后退的是其他部队的士兵，很可能会失去控制，让后退变成溃败。可现在后退的是训练有素的战马。这些战马很多都被故意破坏了耳膜，听不到战场的声音。它们能够有效的按照骑士的指令后退，控制双方的距离。
手炮声还在继续，敌人的装甲枪兵纷纷倒下。虽然他们加快了行军的速度，但是边打边退的近卫三师已经打乱了他们的步伐。加斯腾斯能够清晰的看到，敌人阵营的某些地方，已经可以看到装甲枪兵身后的普通士兵。
胜利在望。
可双方的距离还在接近。为了保持射击的稳定性，近卫三师的后退速度要慢于敌人前进速度。在双方的距离只剩下不到九十米，很快就要进入敌人的射击范围时，艾略特下达了新的指令。
“走！！！”
于是士兵们调转马头，开始前进。他们不再恋战，骑着马儿冲出双方的夹缝。继而从己方两个方阵的间隙撤出了战场。敌人的装甲枪兵被这些人的顺利走脱激怒，有些装甲枪兵脱离了阵型，试图追上他们。而更多的装甲枪兵，不得不面对对面蓄势待发的敌人。
那是第六军团的部队，同样精通排队枪毙的部队。
到这个时候，敌人四个师的锋线上，有两个半师的锋线被近卫三师干扰，装甲枪兵损失很大。在这部分上，第六军团的士兵基本上赢得了均势。随着双方的距离进一步拉近，砰砰的枪声和嘶嘶的充气声开始在战场上响起，一阵一阵的，好像海浪。
第四次永绿平原会战，进入了高潮。
而在双方开始交锋的同时，近卫三师把部队拉开，从侧翼开始继续攻击敌人的方阵。这一招打到了尼格鲁军队的痛点。他们无法在应对正面的安肯瑞因军队的同时，应对侧面更有威胁，还无法反击的手炮骑兵。随着近卫三师参战时间的延长，敌人的部队出现了溃败的迹象。
“要赢！”
加斯腾斯兴奋的嘶吼，他的蒸汽手炮的炮管已经开始发烫，气瓶更是无法触摸。可哪怕这样，他仍然在继续射击。毕竟，这种敌人无法还手的杀戮，是人都会上瘾。
“嘭！——”
一声脆响，加斯腾斯的蒸汽导管炸裂了。他的手炮失去了功能。可近卫三师之前的进攻起了作用，敌人吹响了撤退的号角。在尼格鲁共和国成建制的装甲枪兵投入战场以来，这是安肯瑞因军队第一次在军团级会战中取得胜利。
“我们会追击么？”
埃里卡·罗素喃喃自语。加斯腾斯把手炮放在身旁，点点头。
“肯定会，这是好不容易赢来的机会！”
加斯腾斯猜对了，只过了几分钟，追击的命令下达，近卫三师一马当先，和第六军团的骑兵们开始追击。
然而，尼格鲁共和国的军队似乎更有素质一些。他们在撤退的时候还保持着最基本的阵型，甚至还能阶段性的组织反击。虽然改变不了大局，但是也给追击部队造成了一些伤亡。近卫三师的部分蒸汽手炮也因为过度使用出现了故障，不得已，安肯瑞因的追击部队渐渐停下了脚步。
在他们的前方，安塔省的省会艾德菲堡已经遥遥在望。
正文 65 再次反转
在艾略特皇子的手炮骑兵帮助下，安肯瑞因军队在尼格鲁境内取得了一次漂亮的胜利。他们把敌人驱逐出了绿松平原，重新迫近了艾德菲堡，杀伤了大批敌人的装甲枪兵，基本摧毁了敌人在这个方向上发动战略反攻的能力。
“这一次会战的胜利，要归功于皇子殿下的手炮骑兵。这种兵种移动速度快，武器威力大，射程远，基本上可以对敌人的任何兵种形成碾压。让我们再次感谢艾略特皇子殿下！”
在第六军团前出的军团总部，简单的庆功宴正在进行。第六军团代军团长迪特·舒伯特高举着酒杯，向被众人群星捧月的艾略特皇子致敬。艾略特皇子微笑点头，喝干了手中的酒。
“干！”
众将军齐齐大喊，将手中的美酒一饮而尽。加斯腾斯穿着他那身崭新的上尉军服，站在一长排的冷餐桌前，看着不远处辉石灯光照耀下的将军们，眉头微皱。
“怎么，都赢了你还不开心？”
近卫三师上校参谋埃里卡·罗素站在加斯腾斯身旁，手里托着一小块蛋糕。
“我的蒸汽手炮坏了，这边没办法修。”
加斯腾斯的担心是有原因的。从二七式步枪和威尔士二型步枪的构造、威力和材料就可以看出，安肯瑞因帝国的工业生产能力和水平和尼格鲁共和国是有差距的。他之前以为二七式步枪定型较早，没有体现安肯瑞因现代的技术水平。可当他接触了皇家武器研究院几乎可以说是目前安肯瑞因能拿得出手的最先进的蒸汽手炮之后才发现，这个国家现在的工业水平比起二七式步枪，仍然进步有限。
“坏了就坏了，我们带了一千套备用，晚上就能从后方送到，到时候给你拿套新的。作为皇子殿下的红人，你还担心没有蒸汽手炮用？”
“我问了一下后勤，今天一仗打下来，我们师九千多具蒸汽手炮，坏掉的有五百多套，就算有一千套备件，也只能再撑一场大战役吧？”
“怕什么，再打一场，敌人也就该滚回老家了。而且，就算后方新的设备供应不上来，少了五百套，我们还是无敌的手炮骑兵，怕过谁？”
埃里卡·罗素并不把加斯腾斯的话放在心里。他笑嘻嘻的聊了两句，岔开了话题。加斯腾斯心不在焉的和他聊着，心里却在担心敌人。他们是侵略者，好不容易取得了战略优势不乘胜追击，却还在这里开酒会。那么被他们侵略的尼格鲁共和国的军队，又在干什么呢？
酒会进行到一半，加斯腾斯的担心变成了现实。尼格鲁共和国使用轻骑兵对他们的前线部队发动了夜袭。那些轻骑兵似乎早已摸熟了道路，趁着夜色和月光，不使用辉石，拿着威尔士二型蒸汽步枪逼近到安肯瑞因前线营地，抵近射击。前线营地虽然有战备值班，但是双方交战以来几乎从来没有发生过夜袭，不免手忙脚乱。艾略特皇子在酒会接到前线报告后，下命令决定让近卫三师继续休息，派出己方的骑兵迎击。双方在前线缠斗了一会，尼格鲁共和国的骑兵后撤，夜袭结束。而从头到尾，第六军团的酒会都没有因此停下。
酒会结束后，近卫三师参谋长文森特·纳夫莱集合了近卫三师的全部参谋，讨论这次敌人夜袭的目的。从战果来看，敌人这次夜袭击击杀士兵人数不到两百人，击伤人数也只有几十人，并没有很辉煌的战果。而尼格鲁共和国自己损失的骑兵和战马也接近两百匹。纳夫莱看不明白这种不赚钱的夜袭目的，便叫了大家过来参考。
“是疲兵战术吧？”加斯腾斯当先发言，“通过连续的夜袭骚扰我们，让我们不能好好休息，减缓我们第二天的战斗力。”
“或者希望挽回些面子？他们毕竟输了白天的会战，夜袭成功的话也好向上报功？”
“或者是兵力侦查，希望刺探我们近卫三师的布防区域？”
参谋们七嘴八舌，加斯腾斯却把心思移到了前线。这种夜袭对己方士兵的影响如何，只有亲历了夜袭的前线士兵，才最有发言权。
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马克·梅雷尔斯是安肯瑞因帝国西部军区第六军团第一师的一名少尉连长，他的连负责夜间战备值班，很不幸的遇到了尼格鲁共和国的夜袭，阵亡了五名士兵。
草草的把收拢来的尸体摆放在一块空地上，马克·梅雷尔斯决定明天早上起来再埋了他的手下。他其他活着的手下也同意他的想法，大家重新安排了战备值班的顺序，暂时不需要值班的士兵回到自己的铺位抓紧时间休息。而梅雷尔斯在床铺上躺了一会，觉得自己需要去解决一下个人问题，便离开了帐篷，走出几步，找到了一个偏僻角落，解开裤带，开始放水。
“这帮尼格鲁的水猪，觉都不让人好好睡！”
梅雷尔斯边解边骂，却感觉自己的排泄物浇到了什么东西，发出了嘶嘶的声音。他轻咦了一声，剥开草丛凑近去看，模模糊糊中只看到一个黑乎乎，有大半个人头大的铁球卧在草丛里。他刚刚浇上去的排泄物这会已经半干，在空气中烘出了一股难闻的骚味。
“这他妈什么东西——”
梅雷尔斯刚骂了半句，就看到那个奇怪的东西在他面前爆炸开来，发出了震耳欲聋的轰鸣。爆炸产生的冲击波在一瞬间摧毁了梅雷尔斯的意识，夺走了他的生命。
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“这是什么？”
关于敌人进攻和第二天战术的讨论还没有结束，前线送来的新消息就再次惊动了艾略特皇子和迪特军团长。他们赶到第六军团参谋部的时候，从前线找来的那个小玩意已经被放在了桌子上。那是一个炸开的、四分五裂的铁球，铁球上面用白笔写了个编号，隐约能看出是403。在铁球残骸的周围，还放着一块燃金和一块不大的辉石。
“这是敌人刚刚夜袭的时候扔过来的东西，似乎是某种爆炸物”，第六军团的参谋们七嘴八舌。
“爆炸物？”，艾略特皇子问了一下，有些不解。
“是这样的，皇子殿下”，近卫三师和军团总部参谋部距离很近，听到消息的加斯腾斯早早的来到了这边，“这是一种利用蒸汽压力产生爆炸的装置，由上下两半铁球和一块辉石、适量的水组成。他们把激活了的辉石和水放在铁球里，然后拧上另一半。这种铁球是完全密封的。铁球内的水被加热后无处可去，会变成水蒸气，不断增加铁球内部的压力，等到压力超出容器的耐压范围，就会爆炸。我们自己的蒸汽锅炉爆炸，也是类似的原理。”
“这种武器对我们的影响如何？他们如果在战场使用，会不会有威胁？”
“影响总体有限”，加斯腾斯镇定答复，“这种东西很难控制爆炸时间，在战场上使用没有时效性。不过像这种偷袭活动，他们抵近之后，扔一些到我们营地，因为爆炸的时间不确定，会严重影响我们士兵的休息。”
“这个没错，这天都快亮了，前线还时不时有这种东西爆炸，虽然没死几个人，但是对我们的士兵心理影响很大。”
纳夫莱站在哎略特皇子身旁，做了补充。
“雕虫小技！”，艾略特骂了一句，叮嘱前线天亮后换防，把受影响的士兵移到后方，又让加斯腾斯研究看看有没有什么应对办法，就把注意力集中在了天亮后要发起的进攻上。他希望能够在两天内夺回艾德菲堡，证明自己的能力。
虽然尼格鲁共和国丢出的这种蒸汽小炸弹被艾略特视作不上台面的小东西，但是加斯腾斯还是很重视的。这种炸弹结构简单，两个金属半球，一个密封橡胶圈，一块辉石就行，虽然成本可能比较高，但是效果却很好。尼格鲁共和国的人似乎没有解决这种炸弹定时引爆的问题，加斯腾斯捉摸了一会，决定把这个作为自己的长期课题，也昏昏睡了过去。天亮之后还有一天的仗要打，不抓紧时间休息，会死人的。
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次日，以第六军团第二师、第三师、第五师、第六师为先锋，第一师因为受到了夜袭骚扰，轮作预备队，艾略特皇子的近卫三师担任主攻的进攻阵线在艾德菲堡东侧展开。尼格鲁共和国第17军、19军和此前负责防御艾德菲堡的21军共六个师建立了防线。安肯瑞因方面使用了永绿平原会战被证明有效的战术，通过近卫三师的手炮骑兵破坏敌人的装甲枪兵阵线，拉近双方的武器差距，继而通过后续的步兵进攻撕开对手的防线。而尼格鲁共和国方面并没有什么新的战术，他们仍然把装甲枪兵顶在最前面，在承受了手炮骑兵的轮射后，和后续的安肯瑞因步兵接触。这场战斗双方打的异常惨烈，尼格鲁共和国的军队似乎铁了心要把安肯瑞因的军队拖在艾德菲堡以东，他们战斗意志顽强，在很多小的锋线战场上都和安肯瑞因的军队进行了超过二十轮的对射，成团成团的士兵被打废了建制。艾略特皇子的手炮骑兵部队不得已在战斗进行中三次重新冲上前线，摧毁敌人反抗意志较为坚决的小股部队。
这种胶着的局势拖到了中午，双方的战士接近精疲力竭，大量的蒸汽步枪缺少足够的水，无法发射，战斗进入了肉搏阶段。第六军团投入了做二线预备的第一师，成为了压垮敌人的最后一根稻草。到了傍晚时分，尼格鲁共和国的军队在丢下大量的尸体后开始撤退，安肯瑞因的部队也精疲力竭，无力追击。他们勉强把敌人赶到了艾德菲堡以北，在入夜时分控制了艾德菲堡近郊。
“今天又坏掉了六百多具，后备的蒸汽手炮不够了吧？”
加斯腾斯在参谋部完成了伤亡统计，对近卫三师的装备状况仍有担忧。
“已经够了，今天把敌人打垮了，明天进城。占领了艾德菲堡，剩下的就是绿松山了，那是你们之前攻势的转折之地，我们这次要拿下绿松山，收回整个安塔省。”
虽然是侵略战争，但是安肯瑞因也给自己找了理由，安塔省和斯卡特省在第二纪元的时候，曾经属于那时的古安肯瑞因帝国。所以在安肯瑞因的官方宣传口径中，这场战争是光复之战，而不是侵略之战。
“不过敌人今天打的真是顽强，估计也是不想让我们这么轻松拿下艾德菲堡。”
“再顽强也没有办法，有咱们的手炮骑兵在，他们在数量和质量上都落后于我们，凭什么赢？”
又有参谋加入了谈话，大家对战局的发展都持乐观态度，加斯腾斯隐藏了自己的担忧，和大家一起研究起绿松山的情况来。
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第二天，安肯瑞因的部队占领了艾德菲堡，留下了之前损失惨重的第三师防守艾德菲堡后，大部队便离开了艾德菲堡，进入绿松山地区索敌。根据探子的汇报，敌人在绿松山以西建立了防线，他们要摧毁那道防线，彻底拿下安塔省。
然而，这一次尼格鲁共和国一改前两天死缠烂打宁死不休的战斗风格，连和安肯瑞因的部队接触都不愿意接触，除了扔了一些那种蒸汽小炸弹阻挠安肯瑞因的部队行军之后，竟是再无抵抗。安肯瑞因的部队轻松的在绿松山再次建立了防线。就在他们伺机出动，和敌人找机会决战的时候，艾略特皇子收到了一个令人震惊的消息。
从两天前他们发动总攻，在永绿战役击败敌军，到他们昨天在艾德菲堡东郊和尼格鲁共和国第17军、19军、21军死战这期间，尼格鲁共和国新投入了第2、3、5、6、8、9六个军，分作两个集团军，取道斯卡特省，击垮了负责斯卡特省攻势的第四军团，已经从斯卡特省和图卢卡斯交接处攻入图卢卡斯，正在和在图卢卡斯和尼格鲁共和国边境构筑第二道防线的第二军团、第三军团鏖战。从最新的战况看，己方的形势很不乐观。
“如果……如果敌人拿下了图卢卡斯边境防线，我们……”
在第六军团的指挥部里，艾略特皇子、舒伯特代军团长和一众高级军官看着地图，忧心忡忡。
“我们就会被他们包围！”
“他们之前难道在故意诱导我们深入？”
“可是看他们抵抗的样子，可不像是诱敌。”
“怪不得他们放弃艾德菲堡那么干净利落，原来早有打算。”
“我们怎么办，后方有敌人么？”
“他们既然想包抄我们，我怀疑后方已经埋伏了敌人。”
“派去后方的斥候还没有回来，不过从后方过来的后勤补给已经断了。”
“那就要做好被包围的准备了。”
“我们能退到艾德菲堡里面么？”
参谋们七嘴八舌，议论纷纷，每个人的脸色都不好看。加斯腾斯站在角落，回忆着自己记忆中的一年战争，却怎么也想不起还有这么一出。在他不知道的时候，历史到底发生了怎样的变化？安肯瑞因到底能不能像他上一次经历的那样，拿下一年战争？
如果拿不下，那他又该如何应对？
正文 66 进退失据
“麦科特格真是下了一手好棋。”
艾略特·吉布森皇子在第六军团的指挥部，用一种相见未晚的语气给了尼格鲁共和国东线战区元帅雨果·麦科特格这样的评价。第六军团代军团长迪特·舒伯特站在他的身旁，一脑袋的虚汗。
“皇子殿下，如果敌人真的摧毁了我们在斯卡特省的战线，已经进逼图卢卡斯的话，那么我们必须掉头，和第二军团、第三军团对敌人的新生力量形成夹击之势，只有这样，才能解图卢卡斯之危啊！”近卫三师的参谋长文森特·纳夫莱站在地图的另一侧，言辞诚恳。
“掉头？再次放弃艾德菲堡？然后在绿松山再次不战而退？我艾略特过来，难道是来打败仗、投降的么？”，艾略特·吉布森停下脚步，对纳夫莱怒目而视。
“皇子殿下，您请息怒”，文森特·纳夫莱是出发之前皇帝陛下指名为艾略特擦屁股的军旅老臣，他必须改变艾略特的想法，“我们要想赢，就不能让敌人如愿。从现在的形势看，我们在永绿平原的那场战斗之所以打的那么辛苦，很可能是敌人的拖延之计。最新的斥候消息显示，从我们进入永绿平原以来，来自斯卡特省的消息就断掉了，想必那个时候麦科特格已经发动了对第四军团的进攻，为了防止我们收到消息，改变战略，才一方面封锁消息，一方面和我们展开正面对决，意图拖住我们。而到了第二天的艾德菲堡保卫战，他们边打边退，摆明了是要诱敌深入，拉长并且切断我们和后方的联系，好让他们的新生力量进攻图卢卡斯防线。殿下，如果我们继续坚守绿松山，或者继续进攻的话，就中了敌人的圈套啊！不仅我们很可能被包围，陷入孤军奋战的地步，图卢卡斯的第二军团、第三军团也可能被击溃！到那个时候，整个安肯瑞因西部都无兵可用！我们不仅会失去图卢卡斯，还可能放任敌人攻入本国境内，这可是死不足惜的大错啊！”
“可如果我们放弃绿松山，放弃艾德菲堡，今年我们就再没有机会回到这里了！等深冬一到，所有的军事行动都要停止。而到了明年春天，我们的先发优势早就所剩无几，到那个时候，我们怎么办？”艾略特也是有想法的人，他的担忧同样合理。纳夫莱再次冲艾略特深深鞠躬，坚持己见。
“皇子殿下，丢卒保车啊！丢了艾德菲堡，我们至少还有图卢卡斯，那可是一个公国五座大城！面积不比这两个省小！可如果我们再继续——”
“够了！”，艾略特愤怒的甩袖，看向面前沉默的参谋们，“我想听听不同的意见！”
来自第六军团的参谋们沉默了，来自近卫三师的参谋们也沉默了。现在皇子殿下正在气头上，谁敢去主动触他霉头？
“皇子殿下”，一个晴朗的声音响起，所有人的目光都集中在了加斯滕斯的脸上。这个连贵族身份都没有，纯粹依靠一把武器设计的战争门外汉，难道真的敢在这么重要的场合发言？
“你说。”
艾略特皇子倒是来了兴致，他看着加斯滕斯，又补了一句。
“说的不好，你那个少校就别想要了！”
加斯滕斯恭敬躬身，起身时脸上已是满满的自信，“殿下，在给出我的想法之前，我有一个问题，敌人之前能够投入安塔省的兵力总共也只有五个军，十万人。其中第17、19和21军和我们发生过战斗，损失惨重。第18、20两个军还在和第一军团对峙，最新的情况是双方互有小规模战斗，伤亡有限。而斯卡特省，他们则是12、13、14、16、17军在司职防守。从我了解的尼格鲁共和国的军队编号原则，1字头和2字头的军队司职东线防御，他们在东线的有生力量也基本都已经投入到了前期的防御战中。那么，这新出现的2、3、5、6、8、9六个军，又是从哪里冒出来的？”
“他们是尼格鲁共和国南线司令部的军队”，对加斯滕斯的问题，艾略特果然知道答案，他没好气的看了加斯滕斯一眼，骂了一句。
“别卖关子，有屁快放。”
“既然敌人已经抽调了南线的防守兵力，这说明了两件事”，加斯滕斯放弃了之前通过提问来吸引注意力的想法，开始平铺直叙，“一是尼格鲁共和国南线空虚，他们的南侧是罗伦罗布斯和弗恩第三共和国，我们有没有可能从这两个国家下手，拉他们下水，帮我们分担压力，是一条思路。”
“现在还不是时候，说你的第二点。”
“二是既然他们已经开始从南线调兵，说明他们在东线的军事力量已经非常紧张。毕竟我们的人数优势在这里，最近我们又打了两次大的会战，对敌人造成的减员只多不少。在这种情况下，我判断他们能拿出来和我们对战的军队，已经全部放在了明面上。”
“我们也一样，西部战区基本没兵了，大家半斤八两”，艾略特皱着眉，一边说话一边顺着加斯滕斯的思路往下想，“你是想说，敌人兵力空虚？如果我们能摧毁敌人现在和我们交战的军队，就能盘活这盘棋？”
“殿下英明”，加斯滕斯深深鞠躬，“现在敌人的主力都用来从斯卡特省偷袭图卢卡斯了，我大胆猜测，他们在安塔省的主要任务肯定是防御，同时拖住我们。这个策略本应该把我们控制在永绿草原附近，但是我们多了敌人没有想到的一张王牌，手炮骑兵师。这极大的增加了敌人的伤亡，也摧毁了他们把我们限制在永绿草原的想法，所以，他们不得已放弃了艾德菲堡，希望我们分兵防守，在总兵力下降的情况下，把我们困在绿松山。等到图卢卡斯尘埃落定，我们成了孤军，再回过头来，握起拳头，彻底吃掉我们。”
“我们放了一个师在艾德菲，但是近卫三师还在，基本没有损失，他们怎么有信心靠这些兵力拖住我们？”近卫三师的参谋长文森特·纳夫莱插话道，“如果敌人只有这么多人，他们应该能认识到无法拖住我们，更不可能包围我们。”
“所以他们不会主动进攻！”，加斯滕斯终于说出了他的第一个判断，“殿下，我认为敌人现在兵力空虚，主要任务是拖住我们，阻止我们支援图卢卡斯防线。所以他们不会主动出击，甚至会在我们后方放置更多的兵力。您只要派出两支骑兵侦查一下，应该就能得出具体的结果。”
“这个可以一试，不过你到底是支持掉头还是支持继续进攻？”，艾略特始终没忘了加斯滕斯敢于在众人面前发言的根本。
“殿下，我认为现在我们的当务之急，是攻敌之所必救！他们兵力紧缺，而且没有能够应对我们手炮骑兵的手段，只要和我们像前两次一样展开大军团会战，一定会伤亡惨重。到那个时候，他们的兵力肯定不足以干扰我们的行动。所以我建议，先行侦查敌人的兵力部署，然后捡着他们兵力部署最厚的地方一刀捅进去，杀伤他们的有生力量，如果可能的话，摧毁他们在安塔省的有效军队。一旦这个目标实现，我们在安塔省就拥有了绝对的行动自由，不管是继续向西，威胁他们的内陆省份，还是掉头向东，和第二军团、第三军团夹击敌人的新生力量，都拥有绝对的自主权。”
“也有道理”，艾略特点点头，转头吩咐了兵力侦查的事项，继而和参谋们聊起了更多的细节问题。纳夫莱见加斯滕斯巧妙的说服了皇子殿下，心头的压力也少了一些。他很快恢复了自己的职业敏感性，开始在地图上研究敌人可能的防御战术。
到了中午，前线侦查的消息返回，敌人已经在他们的后方构建了防线，看军旗好像是第17军和第18军。而前方的防线上同时出现了第17、19、21三个军的军旗。
“第一军团呢？他们怎么敢把18军放出来？”，敌人的第18和第20军原来是和第一军团对位的，现在第一军团没守住，放了一个军过来，艾略特皇子又想发飙了。
“皇子殿下，这说明第一军团已经开始向图卢卡斯防线后撤了！”，纳夫莱轻声提醒。
“他们后撤我们——”，艾略特皇子本来想说他们后撤我们为什么不知道，却突然自己想到了答案，“他们封锁了我们的信息和斥候！”
“是的，皇子殿下，我们毕竟已经深入敌国领土，哪怕我们身后和周围没有敌人的军队，可那些百姓都是眼睛。他们想要封锁我们的消息，并不困难。”
“所以我们现在并不知道后方到底如何，连敌人的虚实都搞不清楚！”
艾略特刚想再骂两句，突然想到了一个新的策略。他快步走到地图前，伸手指向后方的敌人防线。
“如果我们掉头向后，做出不顾一切回师图卢卡斯防线的态度，光靠他们的两个军根本挡不住我们。现在守在我们前方的三个军肯定会前逼。如果我们在敌人前逼的时候杀个回马枪，是不是能够出其不意？”
纳夫莱和迪特都沉默了。两人互相对视了两眼，纳夫莱主动开口。“皇子殿下的这个主意很好，这样攻敌之不备，应该可以大量摧毁敌人的有生力量。大军团在追击时的阵型很松散，我们如果事先准备充分，应该可以打出不错的伤亡比。”
“那就这么定了！”
艾略特两手一拍，定下了下一步的行动方针。
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在进入绿松山阵地大半天后，加斯滕斯所在的安肯瑞因军队开始掉头向后，直逼敌人临时搭建的防线。
“据说他们只有两个军，有一个可能还是充数的。不到四万人怎么可能拦住我们？”
在战前阵列的马背上，上尉参谋埃里卡·罗素正在和加斯滕斯聊天。
“我们也是疲军之师，优势其实并不明显。不过有咱们手炮骑兵在，对付这些人问题应该不大。现在就看殿下的策略能不能起作用了，如果敌人真的转变阵型追击我们，我们就可以通过反杀扭转战局，哪怕他们不追击我们，而是保持谨慎的作战阵型压缩我们的防御空间，我们也可以突破敌人的后方防线，和图卢卡斯防线形成内外夹击之势。皇子殿下这条计谋保证了，基本上不论敌人如何应对，我们都有便宜可占。”
加斯滕斯自觉对战局的看法已经清晰。埃里卡同样认同他的观点。两人现在主要争论的，是敌人会在什么时候离开绿松山防线。不过，就像那句谚语说的，即使是魔导师也不能预测未来。
眼看着安肯瑞因军队调转朝向，尼格鲁共和国在绿松山构筑防线的三个军并没有转入行军阵型。他们小心翼翼的使用战斗阵型缓步推进，摆明了是打算压缩第六军团的战略空间。而在第六军团的前方，第17和第18军已经蓄势以待。艾略特皇子殿下的策略并没有起作用，敌人仍然在按照自己的步调打仗，一步一印，沉稳沉着。
离开艾德菲堡的第三天，第六军团在后方敌人防线上再次打响了一场军团级攻防战——落日战役。
战役取名落日，是因为艾略特皇子一反常态，在下午即将傍晚的时候完成布阵，发起了攻击。和此前的两次战役一样，第六军团派出了四个师作为战斗锋线，留了第五师做预备队。而艾略特皇子的近卫三师，仍然担当着战场切肉刀的角色。
“嘭嘭——”
鼓声响起，第六军团的排枪阵线开始在鼓点声中推进。而对面的尼格鲁军队并没有同步前进，他们只是沉默着躲在新构筑的胸墙后面，等待着敌人进入射程。
“嗒嗒——”
近卫三师在双方距离不到四百米的时候轻车熟路的切入战场。可就在他们完成了战斗队形，开始转头准备齐射的时候，才发现敌人在那道胸墙前，又立起了一排两米高的铁盾。那铁盾边缘粗糙，一看就是赶工货。在铁盾的中部偏上，有一个狭小的观察孔。两面铁盾之间安装有锁扣，锁死之后，后排的枪兵可以从两盾交接处伸出枪管，开枪射击。
看到那些铁盾的加斯滕斯头皮发麻，他立刻意识到了这是敌人针对他们这些手炮骑兵的新招数。可现在队列已经展开，战场上鼓声震耳欲聋，加斯腾斯已经来不及改变上层的决定，他只能瞄准了一面盾牌，等待着射击的命令。然而，不论他怎么安慰自己，那些立在胸墙后的铁盾，总让他有些隐隐的不安。
冬日的风吹过加斯腾斯的脸颊，带来了开枪的口令。他按照命令扣动了扳机。无数颗铅弹在这一刻离开了枪膛，冲着敌人的防御阵型飞了过去，像奋不顾身的勇士，奔向他们命中注定的敌人。
正文 67 四面楚歌
像往常一样在两军阵前展开队形的手炮骑兵们，朝着敌人的铁盾防线投射了第一批子弹。那些子弹携带着远超蒸汽步枪的动能，好像雨点一样打在了那些铁盾之上，发出了清脆的弹响。可雨点过后，铁盾依然坚硬，防线仍然稳固。
“他妈的不好办了！”
加斯腾斯骂了一句，意识到了问题。敌人这些铁盾明显是针对己方的手炮骑兵做出来的东西，看造型就是一块大厚铁板，反面估计装了把手方便搬运。从加工工序上看，这种防御装置比装甲枪兵的板甲还要省时省力，成本一定不高。尼格鲁共和国又是个富铁矿国家，不缺资源。如果这种东西在敌人的军队中快速普及，安肯瑞因将彻底失去反制能力。
不过，也不是没有缺点……
加斯腾斯还在思考，第二声开枪的命令已经下达。他这才发现自己太过于担心敌人的防线，还没有装弹。他不得不空端起枪，保持和战友们的同步，可自己的注意力，却早已集中在了敌人的铁盾上。
第二轮的子弹再次如雨点般倾泻，可敌人的铁盾仍然坚不可摧，加斯腾斯能听到零星的惨叫和呻吟，那应该是某几个倒霉蛋被从缝隙中射过去的子弹命中，这种命中虽然给了近卫三师一些心理安慰，却无法改变战局。加斯腾斯很快意识到，这么下去，己方必须做出改变。
“换铜弹！进逼！！！”
新的命令下达，加斯腾斯从马背右后侧的口袋中掏出同样口径却小了一号的铜弹，把手炮炮口朝上，装入枪膛。这种铜弹的射程大概只有百米左右，但是穿透力更大，是手炮骑兵原本用于突破敌人装甲防御的武器。可后来实战发现铅弹已经足以打穿敌人的铠甲，这种铜弹便一直没有派上用场。
站成四列的近卫三师开始在指挥官的命令下前移。他们把距离压到了百米左右，再次列阵，向着敌人投射了第三轮弹雨。这一次，他们的进攻起了作用，敌人的铁盾出现了明显的晃动，有几面铁盾甚至一度被击倒。然而，这和加斯腾斯、乃至于近卫三师的指挥官所预期的结果并不相同。敌人的铁盾厚度明显超出预期，手炮枪兵自投入战场以来第一次遇到了可以克制他们的敌人。
“机动性！这种东西没有机动性！我们必须跑起来！”
加斯腾斯把他的想法说出了口，可在不断轮射的战场上，他的话被枪声和蒸汽泄压声干扰，无法传出更远。不过，近卫三师的指挥官明显也意识到了问题。轮射在两轮后停止，敌人的阵列仍然一片安静，并没有反击的意思。
“他们在等我们进入射程。”
站在加斯腾斯身旁的埃里卡?罗素絮絮叨叨，加斯腾斯看了他一眼，没来得及说话，就听到了新的命令。
“转向！行军！”
军队的指挥官和加斯腾斯想到了一起，近卫三师开始在两军阵中的缝隙转向，继而离开了即将发生交战的区域。加斯腾斯在奔跑中扭头看了一眼身后的己方士兵，那些士兵手中的改良型威尔士二型蒸汽步枪，同样拿敌人的这种武器没辙，即将带来的交战，很可能变成一面倒的屠杀。
不过第六军团和敌人的交战明显不在艾略特皇子的思考范围内，近卫三师沿着敌人的防线向北、向北，希望能找到这条防线的终点。可他们的奔跑在一条不知名的河流前戛然而止。敌人的防线在河流边终止，堵死了近卫三师绕过去的最后一条路。
“我们还可以向南！”
埃里卡?罗素气喘吁吁，骑马奔跑虽然不怎么耗费体力，但是知道自己的战友正在身后被屠杀，谁也无法淡定。
