卡尔·汉莫在看到那些弩箭的第一时间，就对身旁的大副下了他最后的命令。
“告诉巡海鸥号，立刻回温港基地，告诉大人，罗伦罗布斯要攻打斯乌里卡！”
“喏！”
就在卡尔·汉莫下达命令几分钟后，十二枚早已瞄准了他们的钢铁弩箭在巨大的弹响声中射中了信天翁号。携带着巨大动能的弩箭狠狠的刺穿了信天翁号的外层船壳，箭头上的倒刺牢牢的卡住了这艘排水量只有两百多吨的小船。装载在敌舰上的蒸汽机发出低沉的咆哮，开始把这艘船通过连接弩箭的粗大绳索，拉向自己的船舷。早已拿好了蒸汽步枪的水兵们，正站在敌舰上瞄准，只要信天翁号进入射击距离，他们就会彻底杀光上面的船员。
“告诉船员，尽量斩断绳索”，卡尔·汉莫一边下命令，一边找出了自己的蒸汽步枪，“跟孩子们说，拼命的时候到了！”
正文 125 连锁反应
“陛下，罗伦罗布斯的海军进攻了我们东部的最大贸易港口斯乌里卡。他们击溃了海岸护卫队，派出了上千名士兵上岸劫掠，斯乌里卡损失惨重。”
在阿郎特帝国首都莫斯罗宁高耸的宫殿内，帝国宰相弗兰克·马隆正在向皇帝汇报最新的情况，“发起攻击的是罗伦罗布斯的第六舰队，舰队司令叫迈克尔·菲舍尔——”
“我不关心他叫什么名字！”，帝国皇帝付迪亚·卡尼打断了弗兰克·马隆的话，“我只想知道，那些水鬼到底想干什么？”
“陛下”，帝国大元帅安德烈·戈德堡开口解释，“我可以向您保证的，是帝国军队从未向罗伦罗布斯的势力发起任何形式的挑衅或者攻击。”
“我知道，毕竟不是每个人都是古科海因那个小混蛋”，卡尼皇帝往后靠了靠，让自己坐的更舒服，“他们在我们这儿的使节呢？有消息么？”
“已经问过了，罗伦罗布斯大使伊恩·佩里说，他没有收到任何这方面的消息，所以暂时无法给我们回复。”
“哎……”，付迪亚·卡尼轻轻的叹了一口气。和北边的保罗·吉布森一样，付迪亚·卡尼最近的日子也不好过。大魔导师帕克·拉维邦德在制裁法师塔的声明传到莫斯罗宁的第一时间就逃离了固山法师塔，逃到了支持魔导师的帝国南部地区。没几天就佣兵自立，就差举旗造反了。现在帝国的军队正在和拉维邦德的军队在帝国南部打生打死，古科海因那个小混蛋又在北部开辟了罗宁格战场，虽然战局进展顺利，但是帝国两线作战，形势并不算好。要不是古科海因的表姐是自己的妃子，付迪亚·卡尼在听到他贸然发动对罗宁格作战的时候，都想要把他革职查办、军法处置了。考虑这些因素，付迪亚·卡尼觉得自己已经够惨了，却没想到那个远在大陆极西之地的罗伦罗布斯，又来插了一杠子。阿郎特帝国虽然总是自诩大陆第一强国，但是同时三线作战，还有一线是他们不熟悉的海军，付迪亚·卡尼总觉得不托底。
“陛下无须担心”，帝国大元帅安德烈·戈德堡再次行礼，“罗伦罗布斯的海军对我们威胁不大，海军的特点决定了他们只能袭扰、不能实现永久占领。只要多派些快船加强巡逻，在几个重要港口外准备护卫士兵，罗伦罗布斯的海军对我们影响有限。现在的问题，还是北边的进展超出预期，我们的兵力有些跟不上。南线战场又陷入僵局，打不开局面。帝国的主要粮食产区都在南方，如果不能收回斯普林、奥特姆和温德三省，我们可能也会出现类似于安肯瑞因的粮食危机。”
“重点是不是放在南线比较好？”，宰相弗兰克·马隆附和提议，“北边的古科海因打的不错，不过现在罗伦罗布斯也来捣乱，我们难以支撑他深入太多。不妨让他适可而止，重点清剿拉维邦德叛军，稳定国内局势。”
“可惜了我的斯科尔特”，付迪亚·卡尼还是有些闷闷不乐。阿郎帝国失去斯科尔特地区已经数百年了，历代皇帝都有收回来的打算。奈何魔导师们没这个想法，再加上罗宁家族把冰河防线守的水泄不通，这块地方也就一直被安肯瑞因占着。现在古科海因那小子好不容易打开局面，却不得不因为其它因素放弃，是谁，都会有些心有戚戚的。
“陛下，我们已经渡过了冰河防线，这是最难的一关”，安德烈·戈德堡比起皇帝倒是更乐观一些，“只要控制了冰河北岸，什么时候发起进攻，打到什么程度，就是我们说了算。而且查理·罗宁现在也已经举旗造反，安肯瑞因不比我们好到那去，他能用来防守冰河防线的力量比之前只弱不强。陛下如果想要斯科尔特，等平定了内乱，我们拿回来就是。”
“好吧好吧，随你随你”，付迪亚·卡尼挥挥手，放弃了挣扎，“告诉古科海因，停止前进，巩固现有领地！”
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“大人，阿郎特帝国停止进攻了。”
罗宁格总管，哈切森·埃弗道夫站在查理·罗宁面前，话带喜色，“冰河防线暂时稳定，我们可以集中精力在西线作战了。”
“稳定是稳定了，可代价是意比港三十年的共同使用权，史学家可又要骂我卖国了”，查理·罗宁倒是没有看起来那么开心，不过，他是一位合格的领袖，并不会让这种情绪影响自己很久。
“卡里姆那边呢，他说要一周拿下穆恩泽，进展如何？”
“正在强攻”，说到卡里姆，埃弗道夫的语气严肃了些，“穆恩泽没有长锋山那样可以绕后进攻的捷径，要突破铁盾防线，只有强攻。卡里姆的依仗是我们第一军团、第二军团的精锐，在士兵素质和战斗力上要比对面的文峰皇子高上不少。以精锐对新兵，同样的铁盾防线，他觉得可以拿下来。”
“铁盾防线本来就不是什么难啃的骨头”，查理·罗宁语出惊人，“只能防御蒸汽步枪，却躲不过肉搏。现在的蒸汽步枪，一百米的射程，顶多开三枪，就要肉搏。三枪能死多少人？大家不打，要么是各怀鬼胎，要么是担心伤亡，不会有别的因素了。”
“可是，第一军团和第二军团可是您亲自带出来的精锐啊，就这么死在铁盾防线……”
“他们本来就是用来死的”，查理·罗宁抬起眼皮，看着自己的总管，“卡里姆能想到这一点，虽然晚了些，可也还算合格。慈不掌兵啊，我的埃弗道夫，你还是心太软了些。”
“您说的是。”
埃弗道夫躬身行礼，“大人还有什么吩咐么？”
“你去吧，我休息一会，什么时候卡里姆拿下穆恩泽，什么时候让他来找我。”
“喏。”
哈切森·埃弗道夫倒退着离开了查理·罗宁的书房。他站在书房外轻轻松了一口气，调整了一下被那位老人的气场绷紧了的神经，才踱步离开。作为统管罗宁格内务的人物，他还有很多事情要忙，并不能把全部精力投入到军事中。穆恩泽攻防战的胜利，他帮不了卡里姆太多，只能希望他自己争气了。
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“卡里姆他疯了么？！”
站在高高的指挥台上，文峰·吉布森看着前方仍然在继续的战斗，惊怒交加，“这都打了一上午了，我们都填进去了三个师，他怎么还不停？”
“看样子是铁了心要突破我们了”，中部军区司令巴里·麦卡尼在自己这位副司令面前，态度却非常恭敬，“阿郎特帝国突破冰河防线，罗宁格后院起火，他们这些人都是冰河防线的精锐，既然没有调回去，肯定是打算从我们这找补了……”
“从我们这找补？他能么？”，文峰的语气有些不确定，“这个铁盾防线可是尼格鲁共和国发明的，连手炮骑兵都能挡住，还挡不住他们？”
虽然说话的内容是反问，但是文峰的语气里并没有多少自信。为了防守穆恩泽，这段时间他让自己手下的新兵们彻底变成了工兵，绕着穆恩泽东侧建了超过三十公里、里外三层的铁盾防线。本以为可以高枕无忧，却没想到对方一拼命，自己这边好像就抵挡不住了。
“铁盾防线并不是万能的，它只能防御蒸汽步枪，不能阻止对方冲上来肉搏。现在对面赌的，就是我们的新兵，挡不住他们的老兵。”
巴里·麦卡尼对局势看的很清楚，“而且，很不幸的是，我们的新兵，目前来看，确实很难和对方保持均势。双方的伤亡比，太大了。”
听到巴里·麦卡尼的话，文峰沉默了。他想了一会，问出了一个新问题。
“中部战区虽然都是新人，但是胜在人多。就算双方的伤亡比在三比一甚至四比一，我们拿六个军团拼他们两个军团，应该也能拼下吧？”
“这个要看能否展开阵型，平原地区我们肯定赢。像穆恩泽这样的地方，我们依托胸墙铁盾防线，输的可能性也不大。”
巴里·麦卡尼诚实的为皇子殿下解说，“现在唯一担心的，就是人员伤亡太多，不好交代。”
“那没关系，这些士兵大部分都是农奴和走投无路的人，死了也就死了，还能省些粮食。”
文峰说这句话的时候，并没有避讳其他人。他说的也是实情，有关系的人都去当军官了，跑去当兵的，确实都是些农奴和破落户。
“您说的是。”
巴里·麦卡尼并没有反驳，他沉默了下来，开始和文峰一起，看着远处战线的情况。
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“所以你就这么回来了？”
六皇子艾略特看着跪在自己面前的帕尔·克洛斯，脸上的愤怒显而易见，“你可知道，我父亲知道这个消息都比我知道的早！他派人来问我的时候，我都不知道你和加斯腾斯打了一仗，还打输了！”
“臣罪该万死。”
帕尔·克洛斯双膝跪地，把额头顶在地面，声音颤抖而恐惧。他因为担心责罚，在路上耽搁了两天，甚至一度想一走了之。却没想到让皇帝先知道了消息，这下，他错上加错、估计这辈子是玩完了。
“死你他妈！”，艾略特最近爆粗口的频率越来越高了，“父皇问我战斗经过，我正好也想知道，你现在，就给我讲，一个字一个字，一分钟一分钟的给我讲清楚，加斯腾斯那小子，是如何用两百人打赢了我给你的两千人的！”
帕尔·克洛斯再次道歉，继而开始讲述。为了减轻罪责，他着重描述了加斯腾斯禁止他进入爱莲娜，还说除了六皇子本人，谁也不见的傲慢态度，却隐去了自己找人袭击爱莲娜在先，一言不合就直接带兵开干的过错之处。同时，他还着力渲染了加斯腾斯在防守爱莲娜平原时所使用的那种魔鬼武器，声称那种武器可以分分钟消灭一个团的士兵。艾略特在他讲述的过程中全程都没有打断他，直到他讲完了，才冷冷的扔给了他一张纸。
“你看看这封信。”
帕尔·克洛斯捡起那张纸，刚看了两眼，脑壳就一下子炸了。那竟然是一封加斯腾斯写给皇子殿下的信！
帕尔·克洛泽不再说话，而是开始一下一下的磕头，用自己的头去砸军帐的地面。艾略特皇子就那么看着他，看着他把头磕出了血，看着他把地面染红，才叫停了他。
“现在，你再说一遍，你和加斯腾斯，是怎么打起来的？”
没想到加斯腾斯竟然还能先告状的帕尔·克罗泽，这下终于老实了。他一五一十的把所有的事情都讲了出来，同时也坦白了自己想要控制爱莲娜这个好地方的想法。艾略特听他讲完，想了一会，决定了他的命运。
“爱莲娜的武器生产是个提款机，很多人眼红，看不过去。觉得加斯腾斯那个臭小子，凭什么占着我名下最赚钱的产业。你和他们一样，都想要，这也正常……”
帕尔·克洛泽停下了磕头，跪在地上，一动不动。
“……不过想要是想要，你不仅没要成，还把他逼反了，这就是你的问题。有那个野心，却没有与之匹配的实力，搞得我现在和自己的得力臂膀反目成仇，这就是你的错。而人，犯了错误，就要承担责任。”
“可是陛下！”，帕尔·克洛泽听到这里，有些委屈的开始说话，“可是陛下，加斯腾斯他搞土改，在领地内消灭农奴、消灭地主阶级，这是赤裸裸的共产主义者啊。他本来就想反，我去了，只不过是给了他一个借口啊！”
“这还用你说？！”，艾略特话里的怒气更胜了，“他自己折腾那点事，我一开始就知道！不过这小子有才，能憋出不少东西，我本来想着等搞定了罗宁格，再回头去搞这个小子，结果你倒好，派你过去看看，你竟然把他逼反了！你看看他在信上写的啥？‘提拔之恩不敢忘，但人各有志，道路不同，从此与殿下分道扬镳’，啊？你逼反了他，你让我从哪去找荣耀步枪？！”
“可是，殿下，那个新武器……”
“那个新武器？”，艾略特一把拿起旁边的杯子，摔在了帕尔·克洛斯身旁的地上，“加斯腾斯在信里说了，新武器本来也是打算卖给我们的。现在可好，他要涨价，还要限制供应量！这不是你害的，还是谁害的？”
可当时我去的时候，您可不是这么说的啊？
克洛泽心里委屈，可他不敢再争辩，只是低着头，听候发落。
“你跟了我这么久，没有功劳，也有苦劳，我也不好对你太薄”，艾略特的声音似乎平静了下来，“你的家人，我会好好照顾的。”
听到这里，克洛泽突然意识到了什么，他猛地起身，朝着艾略特伸出手，似乎想要抓住些什么。早已候在两旁的卫兵按住了他，把他带离了军帐。
“把头砍了，和信一起送给加斯腾斯”，艾略特下了命令。可很快，他又改了注意。
“算了，头砍了存好，过两天，我亲自去一趟爱莲娜。”
正文 126 军火贩子
三天后，加斯腾斯在洛山道口外迎接六皇子艾略特·吉布森。他只带了一个连的卫兵，每个人都端着一款新型的蒸汽步枪，那步枪即不是二七式、艾略特或者荣耀步枪的样子，也不是尖刀连使用的雷鸣一型蒸汽冲锋枪，而是一款更像是荣耀步枪改进型的武器。
早早就下了马车，站着等在路旁的艾略特皇子很远就看到了这些武器，等加斯腾斯和他的队伍走近了，他更仔细的打量了一下这些武器，才握住了加斯腾斯的手。
“真是没想到，当年的一个垂死小农奴，现在也是一方霸主了。”
“皇子殿下谬赞了，不管我是什么，我都记得是皇子殿下把我从一滩泥泞中拉出来的，这一点，我绝对不会忘。”
“那是你自己有才，哪怕不是遇上我，遇到了别人，也会崭露头角的，这一点请你放心。”
艾略特彬彬有礼，加斯腾斯风度翩翩，两人就站在前段时间才发生了战斗的地方，聊了有十分钟，才一边走向设在道口外侧的会客亭，一边说起了几天前的战斗。
“克洛斯跟我说了，说你手下有一种非常厉害的武器，打的他们屁滚尿流。我这可是在没有魔导师的时代第一次听说有这种威力的武器，不知道可否属实啊？”
“那个我已经在给殿下的信里说明白了”，加斯腾斯邀请艾略特皇子坐下，坦然自若，“我们是有一款新的步枪，不过威力也没有那么夸张。那天发生冲突的时候，我在洛山道口整整安排了六百人，所有人使用的都是这种新式步枪。只有这样，才能阻止帕尔·克洛斯进入爱莲娜。毕竟，我当时就觉得，如果真的是殿下的意思，是不会让我难堪的，对吧？”
“哈哈，你还真是了解我”，艾略特礼节性的笑了笑，心里却不以为然。如果不是戒备自己，这个加斯腾斯，又怎么会连门都不让自己进，而是把会客的地方，设在了洛山道口之外呢？要知道，自己可是他能够有今天这一切的最重要的人啊！
“那，那款新式步枪，可是这些士兵使用的这款么？”，没太多废话，艾略特也懒得和一个已经摆明了要拥兵自重的手下说些废话，“不知加斯腾斯你可否为我介绍一下呢？”
“好的，这是我的荣幸，殿下”，加斯腾斯伸手接过伊万递过来的一把步枪，交给了艾略特。艾略特拿过来大概看了一眼，以他的知识储备，只能看出这也是一把蒸汽步枪，只不过枪管后方多了一个小设备，气瓶的结构似乎也不太相同。他把步枪递给身后一同而来的皇家武器研究院的武器专家，重新看向了加斯腾斯。
“这把枪看起来威力巨大，不知道加斯腾斯可否为我介绍一下？”
“殿下，这是我的荣幸”，加斯腾斯也知道对方是为何而来的，更何况，这把枪本来就是为六皇子准备的外销型，自然要全力介绍。
“这把枪，我定名为勇敢者，型号为一型。在这把枪的设计中，我采用了一些目前从未在这个世界上出现过的武器理念，从上次战斗的实际效果看，确实还不错。首先，它的枪管，有别于之前所有的蒸汽步枪，是有膛线的——”
“那个，膛线是什么？”，站在艾略特背后的武器专家一把年纪，好奇心却不小。他不顾这是六皇子和加斯腾斯谈判的正式场合，打断了加斯腾斯的介绍。
“忘了介绍了，这位是塔拉·门德尔森，皇家武器研究院的研究员，研究蒸汽步枪超过二十年，是一位老专家了。”
艾略特皇子似乎并不介意门德尔森的失礼，还把他介绍给了加斯腾斯。加斯腾斯友善的冲门德尔森点点头，很耐心的讲解。
“所谓膛线，就是在枪管内部刻画的、呈一定角度螺旋前进的凹槽。这些凹槽能够引导子弹自旋，减少空气阻力，增加子弹飞行的稳定性。使用膛线和特制的铅弹后，勇敢者射出的子弹，在一百米距离内的二十公分飘飞率不到2%，十公分飘飞率不到5%。”
“这……这简直不可能！”
门德尔森毫不掩饰自己的惊讶，“现有的步枪根本无法达到这种命中精确率。如果、如果有这种精确率，那么在实战中士兵完全可以瞄准之后再行射击，首发命中率也会大幅上升！”
“您对实战的敏感性还是不错的”，虽然年纪小，加斯腾斯在聊起武器的时候，态度却不卑不亢，“解决了膛线工艺问题之后，我们生产的勇敢者步枪成为了这个世界上第一支能够精确射击的步枪，我们在和克洛斯大人的战斗中，也是依靠这把枪的这一特点，极大的提高了命中率。”
虽然对加斯腾斯动不动就提起克洛斯发动的那场可悲的战斗有些不爽，可艾略特还是知道好歹的。他等加斯腾斯和门德尔森充分沟通了膛线的好处，才继续提问。
“加斯腾斯，除了膛线，你一定还有别的东西可以告诉我们的吧？”
“那当然”，加斯腾斯笑笑，“通过改进通气管路的气密性，换用高压气瓶作为推动动力，我们的勇敢者步枪实现了后膛装弹和连发射击。配合我们的配套弹匣，能够一口气射出十发子弹，在短时间内提供高密度的火力投射，击溃敌人的冲锋。”
“十发？”，虽然不太懂步枪，但是艾略特能从门德尔森的反应中看出来，加斯腾斯的这把步枪有多么的惊世骇俗。他看着门德尔森和加斯腾斯热情的讨论技术细节，又看着他们拿过一把勇敢者步枪，就那么放在腰上扣动扳机，一口气射出了十发子弹，在不远处的地面上扬起了小小的尘土。
“陛下，就是十发”，加斯腾斯还记得艾略特的问题，“一口气射出十发，不再需要站立装弹。使用这种步枪，您轻轻松松就能击溃排队枪毙的敌人，在短距离的冲锋中，也能克服蒸汽步枪不如大刀和砍刀的弱点。现在长省的形势，也会有很大的改观。”
听到加斯腾斯提起长省，艾略特扬了扬眉毛，“你还知道长省？”
“殿下，内战可是国家头等大事，我虽然只是一介小民，可也是知道关心国家大事的。”
“行了行了，我知道了”，艾略特正色道，“见到你，我才知道你为什么有底气和克洛斯开打。可你知不知道，如果我真的要消灭你，你这些武器再好用，也救不了你的命？”
“这个我自然知道”，加斯腾斯倒也坦诚，“爱莲娜现在最大的问题是人手和产能。这把枪虽然好用，但是生产起来废工废料，一天也做不出三五把。比起荣耀步枪，产量低了很多。而且，爱莲娜总共也只有不到一万人，您要是派一个军团六万人过来，一人一口唾沫，也把我们爱莲娜吃下去了，这一点，小的还是知道的。”
“知道就好”，艾略特见加斯腾斯识相，轻轻点头，“从和克洛斯打过之后，你就不是我的人了，也不要打着我的名号办事。如果被我发现，我会杀了你，知道么？”
“请殿下放心，小的万万不敢。”
“还有，你在领地里弄的那些东西，陛下不是不知道。之前我帮你挡着，没人找你麻烦。以后，你要小心一点，出了什么事，可不要怪我没帮你。”
“那是自然。”
加斯腾斯再次点头。
“很好，现在我们来聊正事”，艾略特皇子直到这时才露出一丝笑容，“这勇敢者步枪，你给我讲的这么详细，打算卖多少钱?”
“600克朗一把，包括配套的蒸汽背包和一个弹匣，特制的铅弹另算。不过铅弹生产简单，您完全可以找别的工厂生产，我们不介意的。”
加斯腾斯对价格张口就来。而听到价格的艾略特和门德尔森，则同时长大了嘴巴。
这简直是抢劫！
“现在一把二七式步枪只要40克朗，一把荣耀步枪要80克朗，你的勇敢者卖600克朗？？”，艾略特皇子的气都不顺了，“你真以为我是冤大头，啊？伸着脖子给你宰？”
“殿下，这您可就委屈我了”，加斯腾斯早就准备好了答复，“这个勇敢者一型，我可是不打算外卖的，原来是要留着自己用的。看在您帮我从泥潭中走出来，把我一手提拔上来的份上，我给您一个独家价格，600克朗。这个价格虽然贵，但是，您想想，是这一点钱要紧，还是长省和罗宁格叛军的胜负要紧？您有了这种武器，分分钟突破敌人的铁盾防线，击败罗宁格叛军这种功劳，难道不比区区几十万克朗来的值钱？”
艾略特沉默了，他知道加斯腾斯说中了实情。而且，更重要的是，他知道自己暂时拿加斯腾斯没办法。现在安肯瑞因的形势岌岌可危，国家承受不起再出一个叛军的恶果。而且，这个叛军还拥有着能够极大提高军队战斗力的强大武器。与其把这样的人逼到自己的对面，还不如花点钱，把他拉拢到自己一边。
道理是这个道理，不论是加斯腾斯还是艾略特，都知道。艾略特不爽的是，在加斯腾斯的出价面前，他毫无反抗的能力。他和加斯腾斯都是聪明人，聪明人都知道走活路。所以，他别无选择。
“你小子，当时真是小看了你。”
艾略特往后重重一靠，笑骂了一句。他用左手的食指顶住自己的下颚，想了几秒钟，做出了决定。
“就这么定了！”
“感谢殿下垂青”，加斯腾斯笑的更开心了，“现在我们是合作伙伴了，既然是做生意，我们就在商言商。我也不瞒您，我的工厂现在产能有限，荣耀步枪的任务是皇帝陛下压下来的，耽搁不得。除了荣耀步枪，我每天只有十支勇敢者步枪的产量，自己还要留四支。我每天，最多只能给您六支，您看行么？”
艾略特很少涉及这么细节的谈判。一般遇到这种问题，他都会把事情推给自己的随侍官。可是克洛斯被他一怒之下杀了。另外两名随侍官一个在长省，一个在罗斯维尔，远水解不了近渴。没办法，他只能压下心中的不爽，开始和加斯腾斯讨价还价。
“加斯，六支步枪，一个月也才一百多支，能干嘛呀？我要突破敌人的铁盾胸墙防线，怎么也得一个师的兵力吧。一个师可是一万人，你给我一百支步枪，你让我怎么分？让这仗怎么打？”
“大人，不是我不给啊”，加斯腾斯一脸愁容，“我这个实在是人手有限。要不这样，我把我每天留给自己的，压到两支，每天给您八支，您看行了吧？”
“八支？凑够一万支要多久？黄花菜都凉了！”，艾略特怒了，“这个产能问题你必须解决，不然，咱们的生意没法做。”
“可是大人……这个人手……”
加斯腾斯欲言又止，艾略特大手一挥，给出了承诺。
“人手有什么问题，怎么解决，你有什么条件，你说！”
“那谢谢大人了”，加斯腾斯一脸愁容一秒钟变成了灿烂的微笑，“现在恩斯潘省限制农奴进入爱莲娜，我希望您跟亚罗·罗斯大人说一声，取消这个禁令，我们有了人，哪怕三班倒呢，也得把勇敢者步枪的产能给您提上来！”
“这个好说，我回头跟他打个招呼，你能保障我多少的产能？”，艾略特并不觉得这是件大事，他挥挥手答应下来，开始关心自己的产量。
“如果人手充足，经过一定时间的培训，每天的产量我能提高到五十支左右，两个月左右就能给您四个团的装备。有四个团，您就可以用在尖兵手上发起冲锋了，绝对够敌人吃一壶的。”
“那好，就这么定了。”
艾略特拍了下桌子，站起身，“还有事么？”
“那个……殿下”，加斯腾斯又变成了一脸谄媚的笑，“我们不赊账。”
“你们……”
艾略特简直要被气疯了，他堂堂六皇子，看起来像是会赖账的人么？
“行了，现付现结！”
说完这句，艾略特实在是不想多说，头也不回的走了。加斯腾斯送着他到了马车，恭敬的看他离开，才站直了身子，轻轻的松了一口气。伊万从他身后上前，轻声问。
“头，谈的怎么样？”
“他是个小狐狸，不一定蒙的住他，不过人手问题应该是解决了。这次亮牌，虽然达到了预期目的，但是也把我们放在了明面上。抓紧时间发展，留给我们的时间，不多了。”
谈判胜利的加斯腾斯脸上并没有多少喜色。他看着渐渐远去的马车，沉默了下去。
春日的阳光照耀在这片还浸染着血迹的土地上，把那红黄相间的地面，渲染成了一幅斑斓的油画。
正文 127 战局变幻
时间到了四月，安肯瑞因的局势仍然没有好转的迹象。在东线战场上，北侧的文峰皇子丢了穆恩泽，不得不退守穆恩泽以西的紫黛平原，建立第二道防线。他曾经试图发起强攻，死伤不少，效果有限。而在南侧的卡郎略特省和长省交界处，六皇子艾略特的部队不急不躁，作为进攻方，却在不断的修建铁盾防线，似乎是打定了主意要在奥瑞德里城外长期驻扎。至于罗宁格，因为罗伦罗布斯的牵制和阿郎特帝国的内乱，渡过冰河防线的阿郎特帝国军队在温德思堡城外停了下来，也开始修建铁盾防线，看样子，也是不打算无功而返了。
“殿下！”
六皇子的随侍官比利·巴纳德推开新修建的木门，走入指挥所的时候，艾略特正在查看战场沙盘。红色的敌方标志和蓝色的我方标志，沿着沙盘上蜿蜒生长的铁盾防线聚集，泾渭分明。
“你来了？”，艾略特拿起沙盘上的一个标志，想了想，放在了另一个地方，“怎么样？”
“没有更好的进展”，比利·巴纳德脱下身上的雨披，抖了抖，把跟着他一起带进来的雨水，统统抖落在了门口，“门德尔森大人说他没脸见您，就不过来了。”
“嘿，这个一根筋，上次不过是开玩笑，他还当真了？”，艾略特的心情还不错。虽然他在奥瑞德里没什么进展，但是他那个兄长在穆恩泽可是吃了大亏，不仅丢了城，反攻也没成功，据说伤亡惨重。两相比较，艾略特觉得自己做的还不错。
“门德尔森大人一直比较严谨，您跟他说做不出来就不要见您，他就当了真”，比利·巴纳德和艾略特还是比较熟悉的，说话也相对随意，“不过那个加斯腾斯的武器，还真不太好复制。门德尔森跟我说，研究院几乎所有的武器专家都集中在这个项目上了，可现在除了弄明白了他的原理之外，蒸汽背包、膛线和高压气瓶的工艺，我们都还没有攻克。”
“他既然敢拿出来卖，要是那么好复制，也不至于一把枪要我600克朗了”，艾略特啧啧两声。这个价格太贵，他每次想到，都觉得肉疼。
“可是这小子终究是个危险因素”，比利·巴纳德把雨衣挂在门口的衣架上，站到了艾略特旁边，“不能不防。”
“克洛斯我都杀了，我还不知道他有问题？”，艾略特站直身子，捶捶腰，“时候没到，还不着急。”
“我安排了些人去爱莲娜，他们最近在吸纳农奴，进了很多人。我的人也跟着混进去了，希望能有些有用的东西回来。”
“那是自然，菲拉斯的皇家警察也派人进去了，他们好像怀疑《萤石》是从爱莲娜流出来的。我提拔的这个小农奴啊，年纪不大，胆子，可是大的很哪！”
艾略特走到一旁的边桌，给自己倒了杯伦丁，坐了下来。巴纳德走到沙盘前，再次研究起了战场的战局。从沙盘的形势看，双方的阵地以铁盾防线为分界线，泾渭分明。
“现在确实没什么突破口”，巴纳德在近卫二师的参谋部干过，有丰富的军事经验，“等加斯腾斯的新武器全部到位，还要将近一个月。这一个月，您有什么想法么？”
“还能怎么样”，说到战局，艾略特一脑袋不爽，“这雨下成这样，后勤能撑住就不错了，物资都供应不上来，打什么打？刚好加斯腾斯的武器还没过来，我们继续守着吧，一边守，一边训练。还有，加斯腾斯之前送过来的二十把勇敢者，让近卫队尽快熟悉。这种武器，注定会改变战场格局。”
“明白了。”
巴纳德沉默了下来，他的目光在沙盘上逡巡，心里却又想起了加斯腾斯的资料。这个小小的农奴到底是走了多大的运气，能够在一年时间内，崛起成一方势力之首，甚至影响国家战争的胜负呢？
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尼格鲁共和国首都，西拉玛。
人群们聚集在广场上已经三天了，仍然没有散去的意思。哪怕阴沉沉的天空又开始飘雨，也并没有浇熄人们心中的热情。他们有的拿出雨衣，有的戴上帽子，就那么站在雨中，看着因为水汽而有些朦胧的长剑法师塔，等待着最后的结果。
在经历了两个多月的冲突和斗争之后，大魔导师皮鲁·马尼诺，将和议会主要党派的负责人、以及总统安杰依·马拉尔克齐克一起，决定这个国家的未来。
一道霹雳闪过，雨越发的大了。站在雨中的人们不安的挪动身子，没带雨伞或者雨衣的人，开始挤出人群，到广场旁的小贩那购买雨伞。而更多的人，则仍然站着，沉默着。
又过了一会，突然的，人们爆发出了一阵低低的议论声，紧接着，那议论声迅速扩大，变成了嗡嗡嗡无法听清楚内容的话语声，再紧接着，变成了一阵突然爆发的欢呼声。
大魔导师皮鲁·马尼诺，推开了法师塔高处面向广场的大门。
“皮鲁·马尼诺！”
“皮鲁·马尼诺！”
人们开始挥舞手臂，大声呼喊，一如几个月前制裁法师塔的那份声明刚刚出现的时候。站在高高阳台上的皮鲁·马尼诺冲大家挥挥手，让人群安静了下来。
“没想到啊，我一个老不死，竟然还能得到他们的支持。”
皮鲁·马尼诺一脸唏嘘，他一边挥手冲群众们致意，一边和身旁的安杰依·马拉尔克齐克总统低声聊天。
“您为国家做的贡献，人民不会忘记。”
马拉尔克齐克这句话说的半真半假。作为皮鲁·马尼诺曾经的半个对手，他很清楚，下面广场上的人有很多都是花钱找来的付费观众。不过，既然大魔导师能够和议会达成一致，他也不好做那个揭人面皮的糟心事情，便顺口丢给马尼诺一句马屁，拍完了事。
“哈，也是。”
皮鲁·马尼诺干笑了一声，示意身旁的随从拉过那个临时安装的、巨大的扩音喇叭。之前，他在这个阳台上讲话的时候，因为有扩音法阵的存在，从来不用担心下面的人听不到。可现在魔法已经成为历史的痕迹，他也不得不接受这种更加平民化的风格，把关乎这个国家命运的重要决定，以这么一种形式，告诉关心这个国家命运的所有人。
“各位，我是大魔导师，准确的说是曾经的大魔导师皮鲁·马尼诺，你们好，这段时间，让你们担心了。”
人群站在雨中，安静的听着大魔导师的发言。
“……诚实的说，在安肯瑞因的那个声明公布之前，在我刚刚意识到自己失去了魔力的时候，我觉得那就是我的末日。作为大魔导师，作为一直以来站在力量巅峰的存在，我和我的同类们，很难接受失去魔力的自己。就我所知，安肯瑞因的卢克·布鲁斯特失踪许久，阿郎特帝国的帕克·拉维邦德还在南方领地作战。罗伦罗布斯的里卡多·麦克肖恩，已经乘船离开了这座大陆。就连弗恩第三共和国的托比·杜格尔，也在首都爆发的冲突中不知所踪。六位大魔导师，六位站在这个世界巅峰的人物，正在以一种不怎么体面的方式，和这个世界告别……”
皮鲁·马尼诺讲述的东西，各个国家大魔导师的动向，在第三次大魔潮的消息公布以来，已经成了所有人街头巷尾、闲谈饭后的八卦。这些消息虽然到处都是，可真假难辨。现在从马尼诺口中讲出，也算是为这么长时间以来的流言蜚语，盖棺定论。
“……可是我没想到，不论是总统先生，还是议会，又或者你们，从来就没有放弃过我。我自问在过去的时间里，为这个国家做的事情也不过如此，能得到你们信任和支持，也着实让我诚惶诚恐……”
总统安杰依·马拉尔克齐克悄悄的撇了撇嘴。马尼诺之所以能活到现在，以一个普通人的身份在他身旁活蹦乱跳，很大程度上是得益于弗恩第三共和国对共党和工人运动不死不休的消灭态度。和那个刚刚成立不久，根基并不牢固的工联党不同，尼格鲁共和国的工人党已经运行了两百多年，在基层和工人阶级中有很高的威望。他们一开始并不关心皮鲁·马尼诺的死活，精力更多的在争取议会席位、和其他几个主要党派做斗争的事情上。可弗恩第三共和国绞死他们的工联党主席卡伯·卢亚之后，事情就发生了变化。工人党突然认识到了自己和资本家之前无法调和的矛盾，将随着一直以来力推工人阶级建党并进入议会的魔导师大人魔力而浮出水面，甚至可能因为马尼诺大人失去魔力，而激发、爆发，危及工人党的安全。
在这样的担忧下，一度被控制、被软禁的皮鲁·马尼诺重新获得了自由，并且，因为他在工人当中的威望，得以以一个调和人的身份，居中调节工人党和资本家的矛盾。工人党希望通过这种奴隶，实现工人运动从魔导师时代向后魔导师时代的平稳过渡。而资本家则希望，通过这种形式，避免出现全国性的工人运动，甚至更可怕的，工人暴动。要知道，和弗恩第三共和国那些刚刚开始广泛接触共产主义的工人不同，尼格鲁共和国的工人们，可是早就了解了自己力量，也能熟练运用这种力量。
“……所以，我们经过三天时间激烈的争论，最终对尼格鲁共和国下一步的发展达成了一致。我，皮鲁·马尼诺，将在安杰依·马拉尔克齐克的任期结束后竞选总统。而在马拉尔克齐克总统剩下的一年任期内，我将作为议会的特别顾问，为国家继续贡献自己的力量……”
也不知道这个老家伙能不能活到那一天。
马拉尔克齐克在心中腹诽。虽然他是马尼诺亲手捧上总统位置的，但是他对这个即将接任自己成为总统的魔导师大人，却并没有太多好感。身为总统却不得不寄人篱下的日子，他过了太久，久到不想去回忆和记忆。可在时代的大潮面前，个人的意愿终究是无足轻重的。既然资本家们和工人党一致认为，皮鲁·马尼诺还有成为一个调和人的作用，那么他安杰依·马拉尔克齐克，作为身上已经有了大魔导师标签的人，自然也没有什么选择的余地。
“……内乱将平，外敌未息”，马尼诺还在讲话，虽然他声音不稳，气喘吁吁，但是失而复得的权力，让他好像吸了致幻剂一样，非常兴奋。
“……在这段时间里，因为国内形势复杂，危机重重，我们撤回了一部分部队，以免发生意外。而现在，在我们就尼格鲁共和国未来的道路打成一致意见的现在，我，马拉尔克齐克先生，还有议会的诸党派主席，一致认为，是时候向那个占领了我们领土的安肯瑞因，要回属于我们的东西了！”
持续了半个小时的讲话说到这，才算是进入了正题。调和国内矛盾的最好办法，永远是对外战争。现在工人党和资本家相互猜忌，互不信任。可有了皮鲁·马尼诺的协调和那个不自量力的保罗·吉布森，这些不稳定因素就有了新的出口。发动战争，发动复仇之战，进而通过战争平复国内矛盾，继而实现权力的平稳过渡，是这三天会议上，大家的一致意见。至于伴随战争而来的鲜血和死亡，在这些人眼中，也并不是什么值得关注的事情。
毕竟，人总是要死的。
总统安杰依·马拉尔克齐克看着阳台下人群的欢呼，等大家安静了一些之后，上前一步，接过皮鲁·马尼诺手中的话筒，开始讲话。他要以现任总统的身份，对马尼诺的话作补充说明，并进一步强调保卫国家领土、复仇入侵者的重要性。而在他们正在讲话的同时，已经得到了会议精神的部队，正在重新向东部集结。不论是曾经的大魔导师皮鲁·马尼诺，还是正在讲话的总统安杰依·马拉尔克齐克，对即将爆发的复仇之战，都充满信心。
毕竟，那个野蛮的、愚昧的、没有任何存在意义的国家，现在还在内战之中，已经浑身伤痕累累。而尼格鲁共和国的反击，将成为杀死这头巨兽的，那根致命的长矛。
正文 128 信仰之争
“怎么搞的？现在罗斯维尔的酒店这么贵了？”
留着两撇小胡子、穿着燕尾服的管家站在哈维尔·里格比面前，轻声抱怨。哪怕对罗斯伯爵酒店连续上涨的价格非常不满，这位老人仍然保持着贵族管家基本的理解和姿态。在他看来，自己略带不满的语气、微皱的眉头、和不耐烦而轻轻敲击桌面的指关节，已经恰如其分的表达了自己的愤怒。面前这个前台的服务生，应该能理解自己的愤怒，并给自己某种形式的解释和安慰。
不过，他显然想多了。罗斯伯爵酒店前台哈维尔·里格比并没有发现老人符合贵族礼仪的愤怒。他只是微微笑着，看着面前的老人，用公式化的语气询问。
