“刚好在说这件事情，你就来了，一起过来看看吧。”
“那感情好！你可不知道，我们拿到这些枪可是死了不少人呢……”
塔伊家·布什毫不客气，他大步上前，伸手拨开两人，看到了放在一张巨大黑色桌子上的两把蒸汽步枪。其中一把的枪管上刻着瑞因语的命名。
勇敢者一型蒸汽步枪，爱莲娜蒸汽设备工厂生产。
而另一只步枪，则有着塔伊家·布什更加熟悉的、尼格鲁共和国的武器风格。黝黑的钢制枪管和黄色的木制枪托，还有他无比熟悉的雪山圆形徽章，被正正的雕刻在枪托侧面的正中，昭告着这柄枪的身份。
“这是我们的仿制品”，蒂姆·格雷顺着塔伊家·布什目光看过去，顺势开始介绍，“你拿过来的这把枪很厉害，不是一般的厉害，是划时代的那种厉害——”
“那是自然，你是不知道为了它我们死了多少人。对面那些红狗拿这些武器又杀了多少人！”，塔伊家·布什一脸赞同，“我知道它很厉害，我想知道的，是咱们自己能不能做出这么厉害的东西！”
“不，你不知道”，蒂姆·格雷和塔伊家是老熟人了，说话比较随意，“你只知道这把枪杀人如麻，却不知道它颠覆了多少蒸汽武器的设计方式和思路，改变了多少我们的武器理论。使用压缩空气而非水蒸气直接供汽，立刻就解决了我们一直没能解决的冷凝问题。而且，它——”
见到蒂姆·格雷进入了研究状态，塔伊家冲站在身旁的阿塔·威尔士耸耸肩，沉默了下来。过了足足有一刻钟，蒂姆·格雷才结束了他的讲解。他看了一眼坐在旁边沙发上的塔伊家·布什，又看了一眼安静的看着自己的阿塔·威尔士，自己笑了一声，问了一句。
“我们刚刚在说什么来着？”
“布什司令问，我们能不能仿制这种勇敢者步枪。”
“哦”，蒂姆·格雷给塔伊家·布什倒了杯水，“可以是可以，不过仍然有些问题。”
“什么问题？能还原到什么程度？”，塔伊家根本不喝水，他站起身拿过桌上的那把仿制枪，就开始仔细查看。
“这种枪的高压气瓶的材料和工艺是个问题，我们做不出一样水平的设备，就无法保证同等重量下的威力和续航能力。不过通过增加重量、降低要求，借鉴蒸汽大炮的设计思路，我们可以还原大概60%左右的水平。我们自己复制的这把枪，气瓶压力大概能够保证连续十发子弹的设计，之后就需要重新充气。同时我们也还没有完全解决小型高速蒸汽充气机的制造问题，使用蒸汽背包充气，需要大概五到七分钟的时间。”
“让我想一下”，塔伊家伸手示意蒂姆暂停，“所以我们自己的武器可以射击十发子弹，之后就要有一段时间不能用是吧？”
“对”，蒂姆·格雷爽快回答，“不得不承认，这个叫做爱莲娜的地方，在蒸汽武器的理论和实践上，都走在了我们前面。”
“十发也不错了……”，塔伊家并不失望，“只要能和对面一样使用散兵线战术，我就满意了。现在的排枪战术遇上这种武器就是个死字。极不灵活，也没有威力。新的武器虽然仍然不如对方，但是至少在同一个大的技术水平上，没错吧？”
“是在同一个世代上”，蒂姆·格雷纠正道，“如果说前装蒸汽步枪代表着一个蒸汽武器的大世代，那么这种后装的、使用压缩空气的蒸汽步枪，就代表着一个新的武器大时代。任何追赶不上这个大时代的国家和军队，都将付出惨重的代价。”
“行了行了，我知道你厉害，你拯救我们尼格鲁共和国”，塔伊家几句插科打诨，把蒂姆·格雷好不容易塑造出来的肃穆气氛破坏的一干二净。他拿起枪，背上背包，抬起头，一脸期待。
“你们的武器测试场地在哪，带我去！”
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“伤亡怎么样？”
和自己的老对手不同，斯凯·哈姆的心情并不好过。虽然决定暂时不再发动大规模战斗。但是出于对山后面那些武器的渴望，他在忍耐了几天后，又让第二师发起了一次进攻，结果，和此前一样，无功而返。
不仅无功而返，而且伤亡惨重。
“将军，不能再这么打了，这么打就是屠杀！”，第二师师长墨菲·利雅得的情绪有些激动，“敌人的战壕和机枪根本无法突破。我们的士兵排队上去就是送死的，上去一队死一队，上去两队死两队，上去三队就都炸了，跑的到处都是，这怎么打？”
“他们的机枪不是会暂停一段时间么？”，斯凯·哈姆说的是他们之前发现的规律。敌人的蒸汽机枪虽然厉害，但是在连续射击一段时间后也会停下来休息。这段时间就是发起冲锋的好时间。他们之前能够在会战中抢到一具蒸汽机枪，靠的也正是这个短暂的间歇。
“那个时间窗口太短了，而且他们错开了不同机枪的休息时间，每个时间段内都有机枪能够持续攻击，我们无法攻破敌人的防线。我们必须想点其他办法。”
“其他办法？”，斯凯·哈姆皱起了眉头，他们抢到的蒸汽机枪是现在最有价值的战利品。可奈何西部战区在蒸汽武器方面的力量薄弱，仅有的几位蒸汽武器专家对敌人的这种机枪一筹莫展，“钟司令可不会愿意把我们缴获的机枪给武器研究院的那帮人。”
“那我们就找找有没有别的路可以进入爱莲娜！”，墨菲·利雅得很快接上了话，“如果有，我们就可以绕开敌人防御最强的正面，发动奇袭。”
“你觉得如果有这种路，加斯滕斯会不知道么？他手下的那些泥腿子，对这块地，不比我们熟？”
斯凯·哈姆对利雅得的建议并不乐观。不过他短暂的想了几秒钟，还是决定试一试。
“我会安排更多的人手去找路的，这段时间我们就做好封锁工作吧，所有的人和车辆，一律不许进入爱莲娜。我倒要看看，他加斯滕斯再厉害，又怎么把人和枪从这块山旮旯里变出来！”
正文 154 寻找方向
距离发动革命的日子已经过去11天了，可卡西·洛纳根感觉，自己似乎仍然站在那天晚上浓重的夜色里，手里紧紧握着捅进警察胸口的那柄刀。直到现在，他都不知道被他捅死的警察叫什么名字，又有什么故事。
他也没有太多时间去思考这些和无所谓的事情了。占领瑞瓦德伦的过程太过于顺利，顺利的让他有些怀疑现实。而之后接踵而来的事情又太多太杂，让他这个毫无实际革命经验的领袖手忙脚乱。从防守到治安，从粮食到金钱，所有的东西都依赖于他的决定，而他所有的决定，都将在一定程度上决定这支小小革命队伍的走向。
“都说说吧，事情已经这样了，我们必须找出来是谁干的！”赤沙铸造厂的工人，瑞瓦德伦起义军的副手，塔拉及·汉森拍着桌子，话里带气。在他的对面，是纺织厂工人力量的领导人亚罗·林奇，起义的总领导人卡西·洛纳根，还有亚罗·林奇的副手，奇普·肖纳尔。
在瑞瓦德伦市政厅这间宽大的会议室里，一场不期而至的会议正在进行。从革命发生后的第二天起，这座城市就陷入了混乱。警察被彻底消灭让不法分子们进入了天堂，抢劫、强奸、杀人，整座城市到处都是凄厉的哀嚎和惨叫。卡西·洛纳根和他的同伴们在得到消息的第一时间就从重从严处理，抓了一批杀了一批，才算是扼杀住了这股犯罪的势头。可哪怕他们的反应再迅速，那些不法分子造成的伤害已经产生，而后续的收尾工作，一直持续到革命开始后的第11天。
“这怎么找？现在队伍都超过了五千人，从这里面找十几个人？那还打不打仗了？”
亚罗·林奇的副手奇普·肖纳尔并不支持彻查的决定。哪怕那些可恨的强奸犯已经被证明来自于这只新生的革命队伍，可在奇普·肖纳尔的眼中，因为十几个人就停下现在的备战，显然是愚不可及的一件事情。
“奇普·肖纳尔！”，塔拉及的声音更高了，“你总是阻挠调查，是不是和那些人有些关系？？”
“有个屁关系”，奇普也怒了，“现在皮勒堡的军队已经在赶过来的路上了，整整五千人，正规军！再有三天、最多五天，我们就不得不和这些人打一仗！这一仗要是赢了，我们在瑞瓦德伦就算是站稳了脚跟！要是输了，大家就一起上绞刑架！在这种时候，你们还非要纠结于几个强奸犯！？就不怕耽误了训练？影响了战斗？！”
“我补充一下”，纺织厂工人的领导人，亚罗·林奇插话道，“我和奇普一样，都双手支持对那些强奸犯立刻处以极刑，统统绞死，以儆效尤。但是现在情况特殊，之前那些能抓的强奸犯，我们都已经抓了。该杀的也杀了，剩下的这一批，都说是我们部队内部的，这要是调查，就麻烦了。既费时间，也影响部队的凝聚力。我觉得，这件事要办，但是不能着急。先把皮勒堡这五千人的敌人应付过去，然后赢了，再慢慢查，输了，也就无所谓了，对吧？不能因为查这十几个人，我们就拱手把瑞瓦德伦和刚刚起步的共产主义事业送给敌人，对吧？”
“我就不明白了，查几个强奸犯，怎么就影响打仗了？”，塔拉及还是那股子急火火的脾气，“现在城里的那些人，可是一直说我们要共产共妻呢！人心惶惶，我们要是连市民的支持都没有，还怎么打仗？”
“市民的支持？那些资产阶级市民，都是我们该消灭的对象！”，奇普·肖纳尔在某些角度上更加激进，“我们要建立一个彻底的共产主义制度，就必须消灭这些小资产阶级。他们不是我们的战友，我们也不需要他们的支持。这些人就应该被消灭，他们的财产应该被充公，被再次分配，分给广大的贫苦工人阶级！”
“这个……”
虽然都是共产主义者，但是大家对共产主义的理论和实现方式理解并不相同。要在平常，这并不是什么大问题。大家可以在不断的学习和讨论中消除分歧、统一认识。可在战时，这种分歧就变成了致命的差异，随时可能导致队伍的分裂和毁灭。
卡西·洛纳根能隐隐看到这种可怕的前景，所以他有意无意的，都在努力维持大家基本的团结和一致。看现在大家又开始争论如何处理城里这些小资产阶级的问题，他及时发言，打断了这场注定不会有结果的讨论。
“如何处理小资产阶级的问题我们等打赢了皮勒堡的军队再说吧，反正这些小资产阶级也不会跑。就算他们跑了，他们的房子和钱也不会跑，我们该分的时候，轻轻松松就能分了。现在还是重点讨论一下如何处理这一群强奸犯吧。”
听到卡西·洛纳根发言，会议室安静了下来。身为工联党的曾经的副主席和瑞瓦德伦最早的共产主义推动者，他在在座诸位之中还是有影响力的。卡西·洛纳根等了一会，看大家并没有不同意见，便开始表达自己的想法。
“我的想法很简单，这件事要查，而且要立刻、彻底的查清楚。虽然那些小资产阶级不一定是我们的战友，但是被侵犯的妇女们，也有我们工人家的妻子、女儿，如果换做是你，你的妻子、女儿被我们这支队伍中的某些人侵犯，你难道不希望立刻把那些侵犯她们的人杀掉么？如果我们找理由拖着，迟迟不做处理，你们还会支持这样的队伍么？”
“可现在马上要打仗了……”
奇普·肖纳尔还在挣扎，可哪怕是他，声音也小了很多。
“是马上要打仗了，但是不能因为马上要打仗了，就放任这些污秽之人、污秽之物继续在我们的队伍里存在！就算这场仗打赢了，皮勒堡还有更多的驻军，我们怎么办？等打赢了这些驻军，再去清理这些人渣？还是等打赢了皮勒堡的驻军，打赢了索洛恩省的驻军，打赢了整个弗恩第三共和国的所有军队，推翻了阿齐瓦政权，再来清算这些不法分子？换做是你，你愿意等到那个时候么？”
会议室更沉默了。奇普·肖纳尔看了看亚罗·罗斯，亚罗·罗斯冲他摇摇头，奇普眨眨眼睛，安静了下来。
“各位，发动革命这件事情，我也是第一次做，我也没有经验。很多事，《论资本》的书上也没有写，《萤石》上写的也不详细。在这种情况下，我们只能根据自己内心的想法来做，按照自己的感情来做。我不懂大道理，但是我知道一件简单的事。如果你要做一件事，那么把自己想象成被那件事影响的市民、百姓或者受害者，你愿意接受你自己提出的处理方案么？如果可以，那么就做，如果不行，那就不做，这就是我的想法。”
卡西·洛纳根一口气说了很多话。多到让他自己的都觉得惊讶。原先跟在卡伯·卢亚身旁的时候，他更多的是在做一个跟随者，而不是一个领导者。他需要做的事情是执行、在恰当的时候发表意见，而不是领导这支队伍前进。现在，能把一只革命队伍带到现在，能让大家都听令于自己，这让卡西·洛纳根有些惶恐、也有些战栗。就算是在处理强奸犯这样一件小小的事情上，卡西·洛纳根的心里，其实都并没有太多底气。他只是把自己的想法和评判标准说出来，希望能够得到大家的支持。如果大家支持，那最好。如果大家不支持，他也不知道下一步该怎么办。
“卡西主席说得对！”，塔拉及·汉森并不知道卡西·洛纳根心里的纠结，他只听到了卡西的话，也非常赞同卡西的话，“我们又不是只打一仗的。革命要想赢，我们肯定要不停的打仗。可要是不停的打仗，那这些违法分子，这些人渣，我们就不处理了么？如果不处理这些人渣，我们的队伍，又怎么可能胜利呢？所以，就应该从快从严，立刻处理！”
“林奇，你怎么想？”
卡西·洛纳根把问题丢给了林奇。现在革命队伍的成分相对简单，主要还是赤沙铸造厂和纺织厂的工人。铸造厂的工人，他基本上能够决定。而纺织厂的工人，就必须听从亚罗·林奇的意见。
“你说的也对，该查就查吧，一切都是为了革命的胜利，不是么？”
亚罗·林奇并没有坚持。奇普·肖纳尔看他不再坚持，也就不再提出反对意见。这只小小革命队伍的高层，对如何处理部队里的强奸犯和抢劫犯，就此打成了一致意见。
“好了”，塔拉及轻轻拍拍桌子，“我们现在再来说一下，怎么打好下一仗吧？”
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三天后，来自皮勒堡的弗恩第三共和国第25集 团军驻索洛恩省第2军第1旅的三千七百名士兵，抵达了瑞瓦德伦这座小城的郊外，看到了严阵以待的起义军。
起义军，共产主义军队，造反部队，外界对这只队伍的称呼并不相同。可在第25集 团军驻索洛恩省第2军第1旅旅长维奥拉·霍华德看来，都不过是一群乌合之众。
“旅长，已经看到敌人了，怎么打？”
第1旅作战参谋大卫·雷诺兹在明确了敌人的位置后，开始请示。维奥拉·霍华德看着对面的敌人，发现他们甚至连统一的军服都没有。那些敌人中有些人穿着工人的工服，有些人穿着警察的制服，有些人甚至只是穿着自己平常的衣服，杂七杂八，从远处看就像是一团渣滓。
“排枪战术，列队前进！”
对付这种没有训练的乌合之众，维奥拉不觉得自己需要太多的关心。排枪战术的三排枪之后，敌人肯定会死伤惨重。而且，看敌人现在的组织状况，说不定会直接崩溃，四散而逃。到时候，平复国内首场共产主义叛乱的功劳，就将记在他的名下。
“还愣着干嘛，快去！”
被自己想象的未来鼓舞的维奥拉发现自己的作战参谋还站在身旁，不由得来了一股无名火。你站着不动，难道是想阻挠我得到功劳？
“不是，大人”，大卫·雷诺兹发现了维奥拉的情绪不对，“我们怎么布阵？几团打前战？”
“一团二团并列前进，三团预备队，快去，开始！”
在维奥拉的催促下，刚刚抵达瑞瓦德伦郊外的第一旅迅速进入了战斗状态。他们摆出整齐的排枪战术，开始跟随着鼓点向着敌人前进。而对面那些连军服都不齐的乌合之众，竟然也开始列队，甚至摆出了七扭八歪的、和己方一模一样的排枪阵型。
“嘿，他们还真敢学！”
维奥拉·霍华德看到敌人的应对，有些惊讶，他侧头吩咐大卫·雷诺兹，“去问问前面，敌人的武器装备怎么样？”
在维奥拉这个位置，他看不到敌人装备的细节。如果需要更多的情报，需要前线的士兵及时反馈。不论是弗恩第三共和国，或者是其他共和国的军队。对这一套流程都驾轻就熟，不一会，维奥拉想要的情报就穿了回来。
“大概只有一半人有枪。”
“其他人呢？”
“用的刀。”
“哈！”
维奥拉发出一声夸张的笑声，“这样也要打？”
“对面估计是没打过仗的雏吧？”
大卫·雷诺兹的心态也轻松了些，开始和维奥拉一起鄙视对面的装备。而在两人聊天的时候，双方的部队已经进入了交战范围。
“砰砰砰——”
第1旅的排枪开始响起，声音整齐而美丽。与其同时，对面也响起了稀稀拉拉的枪声，不仅杂乱，而且声音都不一致，很明显是来自于不同的武器。双方的第一阵排枪过后，对面的士兵倒下了一片，而己方，则大部完好。
“行了，要赢！”
“肯定能赢！”
维奥拉和大卫同时得出了相同的结论。在他们接受的教育之中，出现如此巨大的战损差异，对面的指挥官除了投降，就只有逃跑一个选择。而不论他选什么，第1旅都可以不费吹灰之力的取得战争的胜利。
然而，事情的进展超出了两人的想象。在两轮排枪之后，对面也发现了排枪战术造成的伤亡太大。他们几乎没有犹豫，就做出了应对。
所有人，对面剩下的所有人，高举着弯刀、长刀、镰刀和各式各样的蒸汽步枪，对着面前排队枪毙的敌人，发起了冲锋。
“他们……疯了么？”
维奥拉看着在己方的枪声下倒下的敌人，和那些倒下敌人身后跨过尸体，继续冲锋的敌人，张开了嘴巴，喃喃自语。在他的视线所及之处，双方军队的距离随着这种决死冲锋再迅速的缩小，最终混成了一团。
“这简直……”
大卫·雷诺斯放下了手中喝了一半的伦丁，同样长大了嘴巴。这场仗打到现在，两个人第一次对战斗的结果产生了疑问。
这么打，能赢么？
正文 155 对敌方略
“这场仗，怎么打才能赢？”
在爱莲娜东侧，新山道口外的营地里，六皇子艾略特再次抛出了一个他提出过数次的问题。
“殿下，打爱莲娜，宜缓不宜急啊。”
站在六皇子面前的金狮大公爵亨利·克拉福林给出了他最近的答案，“现在我们和西部军区把爱莲娜双向包围，战略上是有优势的。爱莲娜虽然易守难攻，但是之前只有一个小镇，工业基础薄弱，人口也不足，经济持续发展的能力差。虽然他们的战壕战术防守坚固，洛山一型的蒸汽机枪也杀伤力巨大，但是不管是战壕还是机枪，都需要人去使用，去防守。我们现在已经彻底封锁了爱莲娜，如果确保这个平原只进不出，很快加斯滕斯就会因为人手不足、经济乏力和物资匮乏陷入困境。到时候，我们甚至不需要打仗，就能让他不战而降！”
“这件事没那么容易”，近卫三军总参谋长文森特·纳夫莱等金狮大公爵说完，开始发言，“安肯瑞因现在的形势不允许我们在恩斯潘省停留太久，东线的战局需要我们。西线的战局也需要斯凯·哈姆的军队。如果我们把超过十万人的军队扔在这个小小的爱莲娜，东西两线都可能出问题。”
“之前征召的士兵，很快可以投入使用”，艾略特低着头丢出了一个最新消息，“而且，父亲正在计划再次征兵四十万人，扩充近卫军体系，人力不足很快就不再是问题。”
“四十万人？”，金狮大公爵亨利·克拉弗林皱起了眉头，“这几乎相当于全国总动员了。”
“不到那个地步”，艾略特抬起头，“算上之前征兵的60万人也才100万，和我们全国的人口比起来，并不是不能承受的数量。”
“但是已经影响正常经济运转了”，文森特补充道，“所以就算有新的兵员补充，我们也不能掉以轻心，这个国家无法长时间支撑如此规模的军队。”
“我们能支撑什么规模的军队，不取决于我们，而是取决于敌人”，艾略特对这一点看的很清楚，“如果现在的兵力守不住东西两线，我们就必须再次征兵，这一点，你们都很清楚。”
文森特和亨利同时点了点头。国家的存亡要比国家的经济来的重要，真到了举国动员的时候，自然也没谁回去介意全国动员对经济的影响。
“殿下，如果这样的话……”，亨利停顿了一下，给出了一个并不新鲜的答案，“那就只能堂堂正正的进攻了。他们的人手不足是硬伤，只要我们多杀人，他们自然坚持不下去的。”
“多杀人意味着我们自己也要多死人”，文森特强调了这一点。
“打仗哪有不死人的”，艾略特站起身子，在房间里走了两步，“我一定会强攻的，强攻是我们目前最可行的、速胜的办法。如果不强攻，只是耗着的话，我们可能都不如对面耗的起。”
“那斯凯·哈姆那边呢？要不要知会他们，同步发动进攻？”，文森特提出了自己关心的问题。
“你怎么想？”，艾略特把问题丢回给了文森特。
“告诉他们，然后各打个各的，谁先打进去，谁先分配战利品。”
“也是个办法，之前不也这么说的么？”
“如果我们真打，而且取得了效果，他们自然会知道。而且比起斯凯·哈姆，时间是站在我们这边的。皇帝陛下的正统谁都否认不了。征兵我们要比保罗·钟容易，拖下去，对他们不利。”
房间里又安静了下来。过了一会，艾略特做出了决定。
“派人去和斯凯·哈姆知会一声，然后继续寻找周围山上的小径，看看有没有什么捷径能把人派进去的。然后，我们还是要把重点放在如何进攻上，上次的双层装甲似乎效果不错，有没有可能再弄一些？”
“已经通知后方工厂加速生产了，简易板甲的工序并不复杂，双层装甲很快就可以供应上来”，文森特身为近卫三军总参谋长，对己方的装备供应还是比较了解的。
“武器研究院那边的慢速步枪呢？”
“还在试生产，一周前的消息，大概有五百只左右。”
“那还要等等”，艾略特村摸了一下，“攒够两千只，我们就可以装备两个团，再配上双层装甲，和后方的大部队，我们就能发动一次有威慑力的进攻。具体的进攻时间，一定要和斯凯·哈姆协调好。虽然大时间上，我们不占优势，但是一两周，我还是等的起的。”
亨利·克拉弗林和文森特点了点头，他们虽然有时候会和艾略特皇子有不同意见。但是他们的任务就是提出建议，并在皇子殿下作出决定后查缺补漏，推动决定落实。所以，在艾略特已经作出决定的现在，不管两人之前想法如何，都只剩下了一个目的。
推动这场会战取得预期的、甚至更好的效果。
然而，就在艾略特皇子和他的两位核心参谋就下一步的攻略达成具体意向的时候，一名传令兵带来了让三人都感到惊讶的消息。
“殿下，殿下，最新消息，尼格鲁共和国的军队突破了洛林—雷恩防线！西部战区几乎失去了对图卢卡斯的控制权，尼格鲁共和国随时可能进攻赖林公国！”
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“这怎么可能！”
听到消息的斯凯·哈姆腾的一声站了起来，跪在他面前的传令兵以头触地，语气悲凉，“大人，这是真的！尼格鲁共和国拿出了超过四十门改良后的蒸汽大炮，威力巨大！我们的铁盾防线根本防不住敌人的这种攻击！洛林—雷恩防线几乎是一下子就被冲垮了！第四军团几乎被打废了！钟司令已经开始在赖林公国境内布置防线了。司令大人的最新命令，如果您已经拿到了需要的东西，立刻回去！！”
“现在？立刻回去？”，斯凯·哈姆皱起了眉头，“现在回去的话，我们之前的牺牲就白白浪费了！你知道我们之前死了多少人么？”
“将军，这是司令大人的原话！”
跪在地上的士兵用力磕头，声音凄厉。斯凯·哈姆深深吸了口气，冷静了下来。在他面前的只是一名传令兵，不论他和这名传令兵说什么，都不会改变保罗·钟的决定的。
“我……我再想想。”
丢下一句话，斯凯·哈姆沉默了下去。如果单从发动战争的目的看，为了勇敢者步枪发动这场爱莲娜进攻战役的西部战区，在拿到了洛山一型蒸汽步枪后，已经实现了最初的目的。但是，如果从可能拿到的收获看，一挺洛山一型，显然比不上爱莲娜那座几乎有无限可能的兵工厂。特别是，在经历了和爱莲娜的战斗之后，斯凯·哈姆有一种直觉，只要他们这次放过了爱莲娜，就将再也没有战胜爱莲娜的机会。
空旷的指挥大厅里寂静无声，所有人都在等着斯凯·哈姆的决定。这位久经战场的将军，在沉默了五分钟后，给出了自己的答案。
“通知下去，明天班师回营！”
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“这个消息绝对是你们想象不到的好消息！”
在每天例行的议事会上，负责情报工作的辛克·沃伦面带喜色，“尼格鲁共和国攻破了洛林—雷恩防线，西部战区要撑不住了。斯凯·哈姆已经下令明天撤军，我们西线的压力，很快就会消失了。”
“但是艾略特还在准备大型战役，不是么？”，伊万插话道，“西线没了压力，艾略特也不会放任斯凯·哈姆离开的。如果他派兵接管西线，对我们直接形成全面包围，我们怎么办？”
“靠他那已经被打残了的四个师？”，从最早的第22敢死队出来的卡赖伯·沃伦，并不完全赞同伊万的担心，“他要是敢分兵，我们就能联合贝兰其尔，里应外合彻底消灭他的部队！”
“他要是不分兵，我们就可以从西线得到喘息的机会！”，辛克·沃伦接过话头，“不论如何，爱莲娜的危机似乎都可以解除！”
“这件事情还是要辩证的看”，加斯滕斯打断了大家的讨论，“虽然尼格鲁共和国突破洛林—雷恩防线暂时缓解了我们西线的压力。但是如果西部战区守不住赖林公国，我们就要直面尼格鲁共和国。那可不是一个西部战区可以等同的对手，而且，他们在工业实力和国力上，都要彻底的、完全的超过我们。到时候，我们的仗可就更不好打了。”
“这倒是……”
伊万嘀咕了一句，安静了下来。加斯滕斯指出的问题确实存在，在坐的各位也都不笨，自然知道，如果真的发生了加斯滕斯预测的事情，爱莲娜到底会面对如何的困境。因为辛克带来的消息产生的喜悦还没来得及扩大，就被更加阴暗的未来所泯灭，大家脸上的神色再次沉重了起来。
“哦，对了”，似乎是想起了什么，辛克开始补充，“有情报说，这次尼格鲁共和国使用了一种叫做蒸汽大炮的新型武器，威力巨大，突破了铁盾胸墙防线，西部战区现在拿这种武器没辙。”
“蒸汽大炮？”，加斯滕斯想起了那个他听说过的东西，“我听说过这个武器，不久前我们的勇敢者步枪就是和这种武器发生了对抗，从结果看，使用我们步枪的西部军区是赢了的。不过这次，好像尼格鲁那边准备的更加全面了。”
“蒸汽大炮是可以不断改进的”，负责工厂的古拉科斯少见的发了言，“如果他们拿出了更有效率的蒸汽大炮，仅仅依靠西部军区那些二七式和荣耀步枪，确实很难抵抗。”
“那我们呢？”，比起敌人，伊万更关心自己，“头儿，这个什么蒸汽大炮，你能做出来么？”
“这个问题你们不是问过我吗”，加斯滕斯笑了，“这种武器虽然强大，生产起来虽然有些难度，但也不是不可行。不过，在我看来，蒸汽大炮并不是我们要选择的发展道路，生产是一定会生产的，不过优先度要放在洛山一型后面，从性价比和移动性上看，洛山一型要比蒸汽大炮要好用，不是么？”
“对啊，有洛山一型在，谁也进不了我们的弹幕，就算是蒸汽大炮又如何？”，卡赖伯大声说道，既是附和加斯滕斯，也是给大家打气。
“好了，大炮的事情等会再讨论，加斯滕斯轻轻敲敲桌子，现在斯凯·哈姆要走，对于爱莲娜下一步的战略，你们有什么想法？”
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关于下一步战略的会议一直开到深夜，加斯滕斯才送走了自己的这些同志。他简单洗漱之后昏昏睡去，却没想到在第二天的早上，见到了一个完全意料之外的人。
一位来自西部战区的使者，自称是第三军团参谋长的曼尼·卡斯迪尔。
“卡斯迪尔先生？”，听到来人自报家门，加斯滕斯有些惊讶，“如果我没理解错，您身为第三军团的军团的军团参谋长，至少是少将军衔，就这么过来找我，不怕我把你抓了祭旗？？”
“恐惧死亡并不能走向胜利”，卡斯迪尔并不惧怕加斯滕斯的威胁，“我这次过来，是跟您商量一件事。”
“你说。”
“我们在西线遇到了尼格鲁共和国一种非常棘手的武器，叫做蒸汽大炮”，曼尼·卡斯迪尔的语气并不急躁。如果不了解内情，肯定没有人能相信，他背后的那位大人物，已经被尼格鲁共和国的这种武器打没了威风，“您是武器方面的专家。您在武器方面的造诣也已经得到了大家的认可。如果是您，该如何对抗这种巨大的杀人机器？”
“如果我没猜错”，加斯滕斯已经明白了这位参谋长的意思，“您是希望我，这个你们昨天还在试图杀死的敌人，为你们提供对抗你们敌人的武器？”
“不是我们”，卡斯迪尔严肃纠正，“是安肯瑞因的敌人。如果西部战区守不住赖林公国，您的爱莲娜也逃不过去。毕竟，爱莲娜平原的武器是什么水平，不仅仅只有我们知道。”
“所以，你在威胁我？”，加斯滕斯饶有兴致的提问，“这可不是你应该有的态度。”
“那是自然，卡斯迪尔点点头”，继而直视加斯滕斯，“我们只想知道，您有没有解决问题的办法，不论什么代价！”
正文 156 交易达成
“不论什么代价？”听到卡斯迪尔的回答，加斯滕斯笑了。他请卡斯迪尔坐下，亲手为他斟了茶，放在他对面，才抛出了自己的答复。
“卡斯迪尔先生，从昨天接到消息，到今天早上过来找我，您的行动并没有经过保罗·钟司令的许可吧？”
“斯凯·哈姆将军和我有战前临机专断的权力”，卡斯迪尔并没有去碰那杯茶，他做的笔直，面无表情。
“和共产主义分子苟合，违背皇帝陛下的命令，甚至可能会出卖艾略特的后背，这样的临机专断，您也有么？”，加斯滕斯并不打算放过，他继续追问，语气咄咄逼人。
“如果能拿到我想要的东西，司令大人不会介意的。”
卡斯迪尔显然也做过准备，回答加斯滕斯的问题毫不犹豫，而且，非常果断。
“那……”，加斯滕斯放松身体，翘起二郎腿，“你能给我什么？”
“空间”，卡斯迪尔把双手放在桌子上，身子前倾，增强自己的压迫力，“空间，和时间。”
“可就算我不答应你，你也要走的，你走了，我自然就有了空间和时间，不是么？”
“那样的话，你将失去一个盟友，一个愿意在皇帝陛下重压下给予你支持的盟友。”
“一个随时可能被尼格鲁共和国消灭的盟友？”，加斯滕斯轻轻笑了起来，“卡斯迪尔先生，您未免太高看西部军区现在的地位了吧？一个脱离了后方，在赖林公国试图搞小王国的军阀势力，真的值得我拿出自己压箱底的东西交换？”
“比起一个盟友”，卡斯迪尔仍然毫不退让，“如果您更喜欢一个武装到牙齿、对安肯瑞因抱有强烈敌意的邻居，我也并不介意。”
“卡斯迪尔先生”，加斯滕斯脸上的笑容消失了，“您是在威胁我么？”
“不，我是在恳求您，恳求、并且说服您”，卡斯迪尔摊开手，“虽然您的情报工作让我有些惊讶，但是事实就摆在桌面上。它们不会因为我说了什么，或者没说什么就发生变化。尼格鲁共和国一定会打过来，我们也许能撑住，也许撑不住。如果我们能撑住，您就得到了我们的保证，保证不会对恩斯潘省的西侧发动任何攻击，还会向您提供大量的轻工业制品和生活必须品。如果我们撑不住，您和您的爱莲娜，将直面尼格鲁共和国的军队。我们去年曾经杀的他们血流成河，您觉得，他们会因为您是共产主义分子，就对您和您的势力网开一面么？”
“你说的很有道理”，加斯滕斯点点头，“这一点我不得不承认。但是，想要我的帮助，你们需要给我更多。一个口头的承诺是不行的，没有人会把口头承诺作为制定决策的依据，不是么？”
“一条矿脉”，卡斯迪尔抛出了自己的价码，“一条顶级辉石矿脉，就在恩斯潘省，西侧，距离爱莲娜不远。”
“哦？”，加斯滕斯直视卡斯迪尔，“你为什么会知道？而且，你不怕告诉我，我自己去找人开采？”
“法师塔和我们一直有合作”，卡斯迪尔这次过来显然是做好了充分的准备，“他们手里掌握着很多未开采顶级矿脉的信息，恩斯潘省刚好有一条，就是这样。”
“那，我自己去开采呢？”
“寻找矿脉和开采都需要专业人士，虽然爱莲娜在武力上很强大，但是不得不承认，您在探矿和采矿上，并不专业。”
“也有道理，可我们现在不缺辉石”，加斯滕斯起身给自己倒了杯茶，“这个条件似乎对我吸引不大。”
“辉石是这个世界上最保值的矿产，您有了辉石，就有了一切”，卡斯迪尔看了眼手表，放下手中的杯子。
“加斯滕斯先生，我们的军队马上就要出发了，很抱歉不能继续和您聊天。抵抗尼格鲁共和国的事情，不论您帮不帮忙，我们都会做。这场仗也许能赢，也许会输，可不论如何，我们西部军区，绝对不会在自己还有一口气的时候，放一个尼格鲁共和国的士兵踏上安肯瑞因的国土。如果，我是说如果，您在未来遭遇了尼格鲁共和国的军队，请您不要忘记，我们也曾经在前线，和这些敌人浴血搏杀过。”
起身，穿衣，拿起帽子，卡斯迪尔站在门口最后一次提出了自己的条件，“一个承诺，一条矿脉，一个盟友和一道屏障，这一切都只需要您的一点点帮助。加斯滕斯先生，大家身体里流的都是安肯瑞因的血脉，希望您做出正确的选择。待我们回到赖林公国之后，保罗·钟司令会迅速派人过来拜见您，希望到时候您能给我们想要的答案。”
“我知道了，我送你出去。”
加斯滕斯保持沉默，和西部军区化敌为友的决定影响太大，他也需要和自己的同志们商量。卡斯迪尔这次过来并没有保罗·钟的授权，对方也需要回去请示。双方能在第一次接触就谈到这个地步，他是很满意的。剩下的，就是决策和根据最新情况调整下一步的战略。
送卡斯迪尔离开后，加斯滕斯立刻召集所有在爱莲娜的共运党议事局委员，就卡斯迪尔提出的建议召开了会议。大家对斯凯·哈姆如此果断的放弃了恩斯潘省的战局表示惊讶，也更加清晰的认识到了尼格鲁共和国的威胁。对于卡斯迪尔提出的合作事项，主要的议事委员们同意，在确保对方筹码可靠的情况下，可以开展合作。至于提供给对方的武器，则是之前已经提供过的勇敢者步枪。由于这段时间爱莲娜为了备战已经停产了勇敢者步枪，加斯滕斯和议事委员们决定恢复勇敢者步枪的生产，同时降低雷鸣一型的产量。更低成本、但是生产速度更快的勇敢者步枪即使不再供应西部军区，也可以加快爱莲娜的换装速度，提高大家的战斗力。
到此，尼格鲁共和国突破洛林—雷恩防线对爱莲娜带来的影响已经有了对策。对于斯凯·哈姆离开后留下的防守真空，加斯滕斯和议事局委员们也达成了一致意见。
把防守洛山道口的生产旅三团和新组建的生产旅四团派出去，和贝兰其尔汇合，找机会发动对艾略特皇子的进攻，消磨敌人的有生力量。如果可以，最好可以打个出其不意。
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“他就这么跑了？！”
艾略特得到消息的时候，斯凯·哈姆的军队已经开始掉头离开，洛山道口外森严的胸墙防线已经被撤走，曾经人声鼎沸的军队大营也变的有些寂寥。而从洛山道口开出来的生产旅三团和四团，则已经开始向着艾略特的军队急行军。时间，正在一点点向着爱莲娜倾斜。
“我们必须立刻派人接管洛山道口的防御，不然爱莲娜的部队会再次进入恩斯潘省！一旦把他们放出来，再加上现在在外面打游击的游击纵队，我们会很被动！”
金狮大公爵亨利·克拉弗林的声音少有的带上了明显的焦虑。作为战役的总指挥之一，他很明白如果把爱莲娜那些擅长打游击战的部队放出来，对己方会有多大的威胁。
“克拉弗林公爵说的对，我们现在必须小心，同时，如果可以的话，最好能够再增派至少五万人过来。在没有装备优势的情况下，只有纯粹的人数优势才能保证恩斯潘省战场的均衡。”
近卫三军总参谋长文森特·纳夫莱对战局的判断和克拉弗林相同。一旦进攻洛山道口的西部军区军队撤退，爱莲娜一定会迅速的向恩斯潘省投入兵力。到时候，艾略特的部队就会变成一只体积庞大但是攻击力孱弱的巨象，只能遭受柴狗的撕咬，却无法组织有效的反击。
“传我的命令！所有部队进入高度警备状态，加四岗，全员备战，防止被敌人偷袭！”
看两位大将的想法一致，艾略特不再犹豫，他先把命令传达下去，才开始虚心讨教下一步的打法。
“两位大人，现在战局打成这个样子，我们该如何是好？爱莲娜到底应该怎么打？”
