“我想见加斯滕斯，面谈。”
马丁内斯也不藏着，开口提出了要求。
“哦？”，露娜转了转眼珠子，“为什么？现在我们被打的这么惨，你们还有什么想法？”
“具体的不能告诉你”，米盖尔·马丁内斯摇摇手指，“不过我可以告诉你，保罗·钟守不了多久了。”
听到这句话，对爱莲娜面临局势有所了解的露娜下意识的抓紧了自己的手指。如果失去了西布军区的屏障，爱莲娜将直面尼格鲁共和国的兵锋。那可是一个蒸汽大国的国家军队，给爱莲娜带来的压力，绝对不是现在恩斯潘省的战争所能比拟的。
“为什么？”，露娜直直的看着米盖尔·马丁内斯。她怕这个人不说，又补了一句，“你不告诉我，我就不帮你。”
“因为尼格鲁共和国的蒸汽大炮已经开始量产了。”
米盖尔·马丁内斯并不打算隐瞒，“他们用了四十门炮，摧毁了洛林—雷恩防线，后续还有更多的大炮在奔赴前线。没有了你们的勇敢者步枪，西部军区是守不住的。这些情报是我们从绝密渠道获得的，保罗·钟还不知道，我先过来，也是想先听听加斯滕斯的想法。”
“我知道了，我会向上反映的。”
露娜直到这时才收起了那两瓶护肤霜。她把米盖尔·马丁内斯送出门，在自己的床上坐下，开始发呆。
如果西部战区沦陷，爱莲娜被摧毁，自己，又能去哪？
正文 160 投资合作
还在恩斯潘省带着伊万打游击的加斯滕斯，并不知道在爱莲娜有人等着他。他和生产旅三团、四团，又绕着艾略特的防区转了两圈，杀了两千多人，自己也死了一百多人，才把已经熟悉了游击战的三团交给了贝兰其尔，和他之前手里的尖刀团、生产旅一团合在一起，组成了三个团三千多人的队伍。为了便于称呼，贝兰其尔管新组建的队伍叫敌后游击纵队，继而送走了加斯滕斯。他的头儿，这位创造奇迹的人，将带着经历过战火考验的生产旅第四团，回去继续守卫爱莲娜。而他，贝兰其尔，则已经爱上了打伏击的感觉。
加斯滕斯其实也想继续打一段时间，他们之前的游击战虽然给艾略特造成了一定损失，但是距离破坏他的进攻节奏还远远不够。但是，爱莲娜现在的形势也很紧张，他要是在外面漂太久，就可能会错过重要的信息。而且，他们这一路游击打下来，又收拢了不少不堪重新过回农奴生活的、曾经参加土改、分了地的新农民，加起来也有三千多人。他们是冲着爱莲娜来的，更是冲着加斯滕斯来的。除了自己，加斯滕斯也不知道还有谁能把这些人平安的带回爱莲娜。
从和贝兰其尔告别的地方回到爱莲娜，用掉了加斯滕斯四天的时间。幸好西部军区已经离开了恩斯潘省，艾略特也被贝兰其尔骚扰的自顾不暇，加斯滕斯这次行军才没有遇到什么敌人。等到了爱莲娜，他把新招收的士兵交给和他一起回来的伊万，径自去了工厂办公室。他要去问一问，看看这段时间有没有发生什么。
“你回来了，太好了！”
黛西看到加斯滕斯回来，一脸喜色，站在她身旁的威廉姆·理查森笑着走到了加斯滕斯面前，伸手握了握他的手。
“怎么，不欢迎我来？”
“欢迎，当然欢迎！”，加斯滕斯忙不迭的应下，继而招呼大家重新坐下。爱莲娜不缺工人、不缺技术也不缺工厂，唯一缺的就是懂技术的人。他曾经无数次想把自己的这位准岳父拐过来，无奈却始终没有成功。可没想到，没过多久，他竟然自己来了。
“只是没想到，理查森大人这么快就过来了，我还以为要再等一段时间呢”，加斯滕斯自己拿了水壶开始给倒茶，黛西站在他身旁，看着自己的父亲。
“亲爱的，你是不知道，我这个爹差点就没命了。”
“哦？”，加斯滕斯扬扬眉毛，却并不惊讶。恩斯潘省打成这个样子，皇帝要是还没想到去动一动黛西的父亲，那他可就要鄙视皇帝的智商了。
“还不都是你们害的”，威廉姆笑笑，似乎之前他经历的那段逃亡的时间无足轻重，“现在我既然来了，加斯滕斯你小子可不要瞒我。我这几天已经去工厂看过了，古拉科斯那个木头脑袋，说没有你的命令，我连研究所的门都不能进！你说这不是可笑么！我是谁啊，还觊觎你们研究所那点技术？”
“哎？你要是不觊觎，那我就把你在爱莲娜养起来，让你和其他工人一起每天劳动，怎么样？”，加斯滕斯知道自己这个准岳父口是心非，故意撩拨他。
“别别别”，威廉姆连忙伸手，“我这不是着急么”，他晃晃脑袋，继续说道，“我都来了，你也别藏着了。你们这个地方什么都好，就是没有专业人才。这段时间你一个人，忙的够呛吧？”
“那倒是，您来了，我就轻松多了”，加斯滕斯笑笑，把斟好的茶放在威廉姆面前，“我们现在确实人手紧张。我设计了一个新的铁制子弹生产线，但是就是没做出来。下面的人能看懂设计图，但是做出来的东西总是差点意思。我这段时间又忙着打游击，也没顾上。理查森大人既然来了，不如就从这里开始？”
“铁子弹，会不会太重？你怎么解决压力和动力问题的？蒸汽系统匹配了么？”
威廉姆一听有事情做，开口就开始抛问题。加斯滕斯扭头冲黛西笑笑，张嘴无声的说道。
“你看你爹。”
黛西也笑了，她捏捏加斯滕斯的肩膀，在他身旁坐下，“你还是好好讲讲吧，有我爸在，你的工厂可就有了技术上的主心骨了。要我说啊，虽然你点子多，设计的东西也多，但是如何把工厂管好，我爸可比你专业。”
“那是那是，那是自然。”
加斯滕斯连忙点头，继而拿出设计图，开始和威廉姆沟通。这位大专家的到来确实帮了他大忙。有了威廉姆的帮助，他就可以丢下工厂大多数日常性和生产性的工作，把更多的精力投入到爱莲娜的革命事业和更先进武器装备的设计上来。所以，虽然一开始带着些调笑的意思，但是一旦开始讲解，加斯滕斯立刻就进入了认真模式。
毕竟，对现在的爱莲娜来说，每一分力量都是宝贵的。
————————————
结束了和威廉姆的交谈，加斯滕斯把他领到工厂实验室，在现场未完工的生产线上更加细致的介绍了现在的进度和问题，才回到了自己在工厂的办公室。在那里，黛西已经准备了一顿简单的午餐，作为迎接他回来的奖赏。而午餐过来，甚至没来得及休息，加斯滕斯就在会客室见到了专程过来拜访自己的、让他自己都有些意外的米盖尔·马丁内斯。
“初次见面，加斯滕斯大人比我想象的还要年轻，果然英俊潇洒、才智非凡啊！”
米盖尔穿着一整套正装，额头上沁着细细的汗珠。在没有空调的盛夏，他这份着装能够把身体不健康的人热晕。加斯滕斯把房间里的蒸汽风扇调大，给这位法师塔资本家的代言人倒了杯伦丁，给自己冲了杯茶，坐在了马丁内斯的对面。在这整个过程中，马丁内斯站的笔直，打量着房间里的陈设。而当加斯滕斯完成了接待客人的一整套流程之后，他才放下手中的帽子，脱下外套，坐在了加斯滕斯面前。
“马丁内斯先生的到来确实让我有些惊讶，不知道您这次过来，是有什么事情么？”
加斯滕斯一向不喜欢废话，尤其是在和自己的阶级立场截然不同给的敌人面前。米盖尔·马丁内斯代表的是他注定要消灭的那个阶级，而且是那个阶级最顶层的一些人。他能给这位代言人一个笑脸和一杯伦丁，已经是看在他不顾危险，主动过来拜访自己的份上了。
也许是从露娜那里听说了加斯滕斯的风格，也许是早有准备，马丁内斯收拢了脸上礼节性的微笑，张嘴就是一个重磅炸弹。
“最多两周，西部军区将成为历史。尼格鲁共和国的兵锋将直指安肯瑞因。我们虽然已经不再是这个国家最强大的力量，但是我们仍然是这个国家最富裕的力量。我们希望，在失去了保罗·钟之后，能和您合作，改变这个国家。”
听到马丁内斯的话，加斯滕斯扬了扬眉毛。对方语气里的笃定，让他确信，马丁内斯应该是知道了什么他不知道的消息。他用手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的“笃——笃——”声。过了一会，才开口提问。
“为什么保罗·钟一定会输？”
“没有野心的学徒无法成为魔导师”，马丁内斯引用了一句谚语，“但是普通人再有野心，也不可能成为魔导师，不是么？”
“你们放弃了保罗·钟？我觉得他做的不错啊，能在那位皇帝陛下眼皮子底下实现半独立，还和罗斯维尔保持着基本的关系，这里面的弯弯绕绕，可不是随便一个将军就能搞明白的。”
“就像你说的，保罗·钟是一位将军，一位很优秀的将军。但是他总觉得自己不仅仅是一位将军，要的太多的话，我们也很无奈。”
“是因为最近洛林—雷恩防线被突破么？”，加斯滕斯和马丁内斯说了几句晦涩的话之后，选择开门见山，“你们觉得他守不住赖林，更守不住你们的事业，所以就来找我？你们不知道我是干什么的么？”
“对法师塔来说，这个世界上没有敌人，只有朋友。”
米盖尔·马丁内斯引用的话来自卢克·布鲁斯特之前两位的大魔导师加布里埃尔·贝内特。当时正值法师塔在世界各国非常活跃的时期，没有人可以对抗法师塔，所有对抗法师塔的人，都死了。加布里埃尔在杀死他的某位反对者之后发表了上述宣言，乍一听很热情，可背后却隐藏着冰冷的杀意。
“在现在这个时代，仍然抱着法师塔的荣光不放，可不是一件好事。”
加斯滕斯皱皱眉头，对方看来不想直接说明。他端起茶杯喝了一小口，琢磨着对方掌握的情报和这次过来的目的。难道真的要合作？
“加斯滕斯大人是搞共产主义的，我们知道”，米盖尔·马丁内斯自顾自的说道，“不过就像哈瓦瑞大师在《论资本》中说的那样，为了百分之三百的利润，资本家可以和魔鬼做交易，甚至把绞索套在自己头上。现在保罗·钟已经不堪大用，如果我们不选择您，整个安肯瑞因将再无我们的立锥之地。都是在这片土地上长大的人，我们并不想离开这个国家。”
“查理·罗宁。”
加斯滕斯点出了另一个名字。
“就像我之前跟您说的，我们想改变这个国家，而查理·罗宁，只想自己做皇帝。”
米盖尔·马丁内斯在“改变”这个词上加重了发音。加斯滕斯突然明白了什么，他坐直了身子，有些惊讶的看着马丁内斯。
“你们……到底想做什么？”
“和大人您一样”，马丁内斯还是那副带着礼貌微笑的公式化表情，“你不觉得，另外一位保罗大人，也该休息一下了么？”
“没了保罗·钟，你们拿什么让他休息？”
直到这时，加斯滕斯才明白法师塔系的资本家们到底想干什么。看来最近保罗·吉布森对法师塔系资本的蚕食又加速了，不然也不会把这帮人逼到这个份上。
“我们不需要人”，马丁内斯毫不惊讶加斯滕斯猜到了他的想法，“我们自己有人。我们需要的，只是你的武器，你那可以改变战争面貌的武器。”
“想买枪？”加斯滕斯戳破了那层纸。拐了这么多弯弯绕绕，最后的目的果然还是自己的武器。
“想投资您和您的共产主义。”
马丁内斯郑重纠正，“如果您同意，我们会在爱莲娜建立一个办事处，也会转移一部分人和资产过来……”
“无产阶级革命不和资本家合作。”
加斯滕斯打断了马丁内斯的发言，表情严肃。
“可我们有共同的敌人，不是么？”，马丁内斯并没有因为加斯滕斯的表态而显露出任何的沮丧之情，“您在最新一期的《萤石》上写的那篇《谁是我们的敌人》，我已经拜读过了。我可以很负责任的告诉您，在现在这个阶段，那位——”
在说到这里的时候，马丁内斯用手指了指罗斯维尔的方向，“——才是我们共同的敌人。我相信，精通《论资本》的您，一定知道主要矛盾和次要矛盾的关系，对么？”
加斯滕斯被面前这个阅读面似乎挺广的马丁内斯逗笑了。马丁内斯看他笑，自己也笑了起来。两人笑了一会，加斯滕斯放松了自己。
“说吧，你们知道什么，想要什么，能给我什么价钱？”
“尼格鲁共和国的改进型蒸汽大炮已经进入量产，目前的产能不清楚，不过我们知道，超过五十门大炮已经在奔赴前线的路上，再加上之前前线的四十门。保罗·钟守不住赖林的。”
蒸汽大炮？那种东西对付密集队形的排队枪毙，就算是实心弹，威力也是很可观的。法师塔资本系做出这种判断，也是合理的。
加斯滕斯想明白了缘由，又问。
“那你们想要什么？”
“我们要你的武器，雷鸣一型，一百把，每把枪配两百发子弹。”
“什么价钱？”
“一个辉石矿脉，顶级，就在附近。”
听到马丁内斯的开价，加斯滕斯突然有些想笑。不久之前，斯凯·哈姆的那位参谋长曼尼·卡斯迪尔，也用了同样的东西来诱惑他。看来，自己这边缺辉石的事情，这些人都知道了。
“好啊，我们谈谈。”
虽然猜到了对面的筹码，但是加斯滕斯仍然很有兴趣。如果他没猜错，这些资本家要干的事情，能够大大减轻爱莲娜的压力，甚至给他带来新的转机，也不一定。
蒸汽风扇发出嗡嗡的声音，把带着燥热的风，吹过了两人的身旁。那些风喧嚣着在房间里打转，继而渐渐的沉寂了下去。
再无声息。
正文 161 突然崩溃
在恩斯潘省通往赖林公国的道路上，西部战区第三军团正在行军。去年年底为了发动战争而扩宽的道路两侧，还堆积着来不及清理的泥土。在那些或高或低的土堆之上，茶色的小花星星落落，随风摇曳。
“这是无忧花吧？”
坐在马车上，斯凯·哈姆看着窗外的花，轻声询问。夏日的风从马车外吹入，带走了车厢里的丝丝躁意。
“好像是，今年的无忧花开的特别早。”
第三军团参谋长曼尼·卡斯迪尔把车厢里的冰柜开到最大，让那已经有些融化的冰块完全暴露在空气中，语气里有些唏嘘。无忧花的名字虽好，可并不是什么昂贵或者稀缺的植物，这种小花对土地和气候的适应能力极强，在安肯瑞因西部的广大地区都有生长。它唯一的要求，是足够的温度。只有温度达到一定程度，它才会开花。最早给它取名无忧的原因已经不可靠，据说是因为这种花的随和与易栽。
放弃进攻爱莲娜的决定在做出之前很困难，可一旦真的离开了，卡斯迪尔也并不觉得有多么难过。虽然这次恩斯潘省之行损失惨重，但是他们也缴获了敌人威力最大的武器——洛山一型蒸汽机枪。报喜的消息早已送出，来自保罗·钟的回话还没有抵达，不过，不论是卡斯迪尔还是斯凯·哈姆，对这次回去的结果，都不太担心。
“你见过他了，感觉如何？”
哪怕在车厢里放了冰块，夏日的燥热仍然无法完全抵挡。斯凯·哈姆敞开了军服的胸襟，露出了胸口长长的刀疤。那是他年轻时与尼格鲁共和国的士兵在赖林公国的土地上作战时受的伤，也是他勇武的见证。
“有些难以形容”，卡斯迪尔的思绪被斯凯·哈姆的问题带回了几天前。和加斯滕斯的会面短暂而紧张，虽然表达了自己的意图，也得到了对方的回答，但是现在回忆起来，他对那个年轻的武装力量的领导者，竟然无法在第一时间概括出主要的印象。
“非要说的话，是沉稳，沉稳和狡猾吧。”
“这两个词可不常见。”
斯凯·哈姆笑笑，“那个人听说只有十八岁，我十八岁的时候，还在战场上砍人了，连第二天是生是死都不知道。可他呢，已经是一方势力的领导人了。而且，咱们和艾略特两边加起来十万人，愣是拿他没办法。”
“咱们两边不齐心，他的武器也太先进了些”，卡斯迪尔对这个倒是没什么不能接受的，“如果真的要灭了他，咱们不在，全部交给艾略特还好些。”
“看你说的，我们也是听从皇帝陛下命令的，怎么感觉不像呢？”
“大人，皇帝陛下的命令出了恩斯潘省到底还管不管用，你还不知道么？”
斯凯·哈姆和曼尼·卡斯迪尔说到这，不约而同的笑了起来。虽然西部军区现在的形势不算好，但是保罗·种对他们还是不错的。再加上法师塔资本的支持，这些人都得到了比在皇帝麾下干活时更多的好处，心，还算是比较齐的。
“就是不知道尼格鲁那边的进攻到底如何”，虽然是在说笑，斯凯·哈姆隐隐也有些担心。洛林—雷恩防线虽然不如荆棘丘陵防线经营的久，但是也是下了大工夫的，按道理不该这么快就被攻破。敌人的那种蒸汽大炮，据说稳定性不高还经常爆炸，也不应该对战局有这么强的威慑力啊。
“过边境了。”
卡斯迪尔突然说了一句，伸手指了指窗外，“第五军团好像在修防线。”
“金狮大公爵一家，名叫金狮，其实和狗也差不多。司令对他们不错，可这些人心里就是向着皇上。要是我们守不住赖林，就靠他比尔·克拉弗林那点人，还想守住恩斯潘？”
“也正是如此，我们现在才能和安肯瑞因保持基本的关系。真要是第五军团做大了，咱们的日子反倒要不好过了。”
两人又聊了几句，军队已经离开了正在修筑工事的部队。自从西部军区开始听调不听宣之后，皇帝陛下就加大了对恩斯潘省的投入，第五军团很快恢复了编制，整整六万人，还计划全系配备荣耀步枪。只不过，计划赶不上变化，爱莲娜被逼反了之后，荣耀步枪的供应一下子少了一大截。第五军团因为不在前线，受到了拖累，到现在的主要兵器还是二七式。
“将军，前面遇到了第二军团溃兵！”
传令兵的禀报打断了斯凯·哈姆和曼尼·卡斯迪尔的聊天。两人对视了一眼，从马车上跳了下来。斯凯·哈姆甚至连自己的衣服都没顾得上拉上，就冲上了马。卡斯迪尔的速度也不比斯凯·哈姆慢多少，两人一前一后从正在前进的部队旁奔驰而过，赶到了行军队列的最前方。
在这里，已经清晰的可以看到道路两旁有一股一股穿着安肯瑞因红色军服的士兵，他们衣冠不整，既没有队列、也没有指挥，一波一波的走在道路边缘。对于从他们身旁经过的第三军团的士兵，他们也只是偶尔聊上两句，并没有停下来的意思。
“喂，士兵！”
斯凯·哈姆迎上前去，拦住了一队溃兵，他的卫队忙不迭的跟上，把这队溃兵围了起来。被围起来的十几个人看到这个架势，知道来了大官，也都紧张起来。他们聚成一团，有意无意的，把一个人推到了最前面。
斯凯·哈姆知道这个人就是这一小撮人的领头人了。他也懒得废话，骑在马上，张嘴提问，“前面怎么了，你们为什么在这？”
“长官，第四军团败了，尼格鲁包围了查得拉，大家都跑了，罗夫·赫尔姆将军也跑了，赖林守不住了！！！”
那士兵一下子跪在了地上，他周围的士兵慢了一步，也跪在了地上。斯凯·哈姆这个时候却没了去管他们的心思。士兵带给他的消息太过震撼，让他一时间没有反映过来。
“没了？！赫尔姆败了？！不可能啊！司令刚给了他四万人，他手里有超过十万人呢，怎么可能败了！！！”
语气里带着些不敢相信，曼宁·卡斯迪尔驭马上前。他和斯凯·哈姆对这个消息一样感到震惊。可现在并不是震惊的时候，前线溃败的消息必须迅速封锁并核查真伪，否则会严重影响现在正在行军的自己的部队。他开口提问，一是缓解一下自己的震惊，二也是为了听到更多的细节。他需要更多的细节，才能判断前线到底发生了什么。
“败了！敌人用了蒸汽大炮，我们的铁盾胸墙防线和排队射击的队列根本挡不住，一炮下去，防线没了，队列里的人也死了一大堆。大家根本打不过。一开始，我们还想着拼一拼，可到了后来，死人太多，就有人开始跑了，最后大家死的死、跑的跑，我们就到这了……”
“你是哪个部队的，之前负责守卫哪个防区？”，曼尼·卡斯迪尔侧眼看了一下斯凯·哈姆，发现自己的这位将军还在沉默，便继续提问。现在是关键时刻，他们两个指挥中枢，绝对不能乱。
“第四军团第五师六团二连，我叫亚力克·维亚德，军衔上士。我们之前驻防阿那瓦。”
士兵跪在地上，看着地面，声音里带着颤抖。逃兵按照军法是死罪，他现在能不能活，就看面前这两位长官的意志了。
“阿那瓦沦陷了？”
“不知道，我们跑的时候还在我们自己的控制当中。”
亚力克·维亚德如实回答。
“阿那瓦·肯定已经没了”，斯凯·哈姆在这个时候插话进来，“通知下去，立刻停止行军，就地驻扎，收拢溃兵。向前方派出三倍的斥候，我要查清楚前面到底发生了什么。通知下去，现在前线战局未明，所有部队进入紧急状态，没有得到许可，一律不得脱队！”
看到斯凯·哈姆恢复了状态，卡斯迪尔在心里悄悄松了一口气，他按照斯凯·哈姆的指示把命令一一落实，又找人开始收拢溃兵，忙了一会，才重新找到了和斯凯·哈姆讨论的空隙。
“查得拉被围，敌人已经打到了阿那瓦。我问过好几拨士兵了，阿那瓦崩溃已经是四天前的事情了，现在前线战局不明，我们下一步怎么办？”
情况比想象的更加严峻。阿那瓦是赖林公国最靠近恩斯潘省的大城，如果敌人已经打到了阿那瓦，意味着整个赖林公国可能已经落入敌手。至于查得拉现在还在不在控制当中，保罗·钟司令又生死如何，他们现在断了消息，根本无从得知。在这种情况下，带着一只败兵之师贸贸然进入敌人控制的区域，是非常危险且不明智的事情。但是，如果不去，万一查得拉还有救，他们就会犯下不可饶恕的错误。而且，更严重的是，不论是他曼尼·卡斯迪尔，还是斯凯·哈姆，他们的家人都在查得拉。如果查得拉沦陷，他们都跑不掉。
“我还说为什么一直没有后续的消息，原来是被围了。”
斯凯·哈姆抬起头，看着卡斯迪尔，“老友，是我大意了。我一直在等保罗司令的消息，却从来没想过，他的消息可能已经出不了查得拉了。现在前方局势未明，任何贸然行动都可能让我们万劫不复，为今之计，只有就地驻扎，建立临时防线，同时等待前线消息。如果可以的话，最好能抓些敌人过来问问情况。”
“斥候我已经全派出去了，单人双马，应该很快就能回来”，卡斯迪尔的声音里也带着焦虑，“希望查得拉没事。”
“希望查得拉没事。”
斯凯·哈姆重复了一句，沉默了下去。他虽然已经做到了将军，但是一直习惯于服从。保罗·钟也正是因为他的这个特点，才让他做了自己的亲信。现在一直以来领导他的人情况不明，斯凯·哈姆不得不自己承担起领导人的职责，为自己这五万人，找到出路。
——————————
在斯凯·哈姆的斥候正在飞速的向赖林公国境内渗透的时候，这座小公国的首都查得拉，也迎来了命运的转折点。
“大人您回去休息一下吧，再这么下去，您会受不了的！！！”
西部战区第二军团军团长托比亚斯·帕斯站在西部战区司令保罗·钟的面前，态度诚恳，语气略略有些急躁。在他的身后，能听到隐隐的轰鸣声。那是尼格鲁共和国的蒸汽大炮，也是连续摧毁西部战区三道防线的利器。
“我不下去”，保罗·种挥挥手，好像想要赶走什么，“只是些空有声响的玩具而已，有什么好怕的！”
“可是，可是，您已经在前线守了两天两夜了，再不休息，您的身体会受不了的！”
“你们休息了吗！士兵们休息了么？你们都不休息，敌人也没打退，我一个人，又怎么好意思回去？！别废话了，给我好好指挥！”
保罗·钟一句话驳回了托比亚斯·帕斯的请求。他站在高高的指挥台上，看着远处的战况。敌人发动的这波进攻已经持续一个小时了，他们推到前线的二十六门炮，有十七门都已经哑火了。己方的损失虽然惨重，但是仍然在可以控制的范围内。在这个时候，他怎么能回去？
“你们都听到了！！！这仗打不赢，司令都不会休息！我们也不会休息！都给我听好了，擂鼓！给我死命打！！！！！”
托比亚斯也是急了，他的嗓子都已经喊哑了。罗夫·赫尔姆的第四军团突然溃败，彻底打乱了保罗·钟司令的部署。现在查得拉四面受敌，被围的水泄不通。己方的第二军团苦战多日，能战之人已经不到五万。这么下去，查得拉很可能会守不住。
到那个时候，他们这些人，又能跑到哪去？
“放下”，保罗·钟的声音在不远处响起。有些走神的托比亚斯这才发现，司令不知什么时候已经走到了那座大鼓的旁边。他看着司令大人脱下上衣，从同样赤膊的鼓手手里，拿过了那柄长长的鼓锤。夏日的风吹过保罗·钟的身体，吹起了浅浅的皱纹。老司令握着鼓锤掂量了一下，转头给了托比亚斯一个微笑。
鼓声，再次响了起来。
不知为何，托比亚斯看着那位赤裸着上身擂鼓的老将军，竟然莫名的想哭。
正文 162 战局大变
“司令，敌人的进攻比想象的要猛烈，我们要不要先撤下18军，休整一下？”
保罗·钟的鼓声在战场响起不久，得到鼓舞的士兵们就给发动攻击的尼格鲁共和国东线司令部带来的新的问题。东线司令部司令塔伊家·布什站在高高的指挥台上，看着远处的战场。第19军军长列维·斯拉特利站在他的侧后方，提出了建议。
“不，司令，我们还撑得住！一鼓作气拿下查得拉！第18军没问题的！”
第18军军长艾伦·卡瓦洛站在列维·斯拉特利身旁，提出了反对意见。有了武器研究院的蒸汽大炮，所有人都看到了唾手可得、近在咫尺的胜利。在这个时候，让18军把部队撤下来，把胜利的果实让给19军？他艾伦·卡瓦洛可不是那种傻老帽。
“司令，18军一直打到现在，伤亡惨重。敌人的抵抗意志激烈，不如把17、19军都派上去吧，我们兵力充足，绝对可以一鼓作气拿下查得拉的。到时候，您不仅是第一位收复整个赖林公国的司令，还将成为第一位踏上安肯瑞因领土的司令。您将成为后魔导时代最强大的军神！司令，现在有武器研究院的蒸汽大炮在，我们的部队所向披靡。哪怕敌人抵抗顽强，但是最后的结局是无法改变的。我们注定取得战争的胜利。您还犹豫什么呢？让我们一起杀上去，一战定胜负吧！”
说话的是第17军的军长约翰·克莱蒙兹。他见第19军列维·斯拉特利想抢功失败，便主动提出了一个折衷的办法。既然司令不想换下第18军，那干脆大家一起上，有功劳也一起分，这样还公平一些。
“嗯，也行”，塔伊家也知道自己手下这些将军在想什么。去年被安肯瑞因按在地上打了半年，所有的尼格鲁共和国战士们都在心里憋了一肚子的火。现在终于胜利在望，谁又不想成为第一个冲进敌人司令部的那个人呢？
“传我命令，左翼第19军、右翼第17军投入全部预备队，发起总攻！”
塔伊家作出决定的速度非常快。这不是他不谨慎，而是他手里的牌太好了。武器研究院前后提供的接近一百门蒸汽大炮，为他的军队提供了奠定胜局的关键。哪怕这种装在八个轮子的板车上的沉重武器即不便于运输，也容易爆炸，但是它可以突破铁盾防线和摧毁排队枪毙阵型的特性，每次在作战开始的时候，都能迅速摧毁敌人的意志。而且，在得到了敌人把第三军团派去了恩斯潘省对付那个共产主义势力的消息之后，塔伊家·布什就很清楚的认识到机会来了。本来双方兵力就差不多，现在对面一下子抽出了一整个军团去对付一个不到一万人的小反叛势力，让他觉得对面的人脑子被驴踢了。有着超过六万人的兵力富余，又有蒸汽大炮这样的杀手锏。他塔伊家·布什又怎么可能把一手好牌打坏？
“得令！”
“得令！”
列维·斯拉特利和约翰·克莱蒙兹的反应几乎是同时的。两人兴奋的互相对视了一眼，冲了出去。第18军军长艾伦·卡瓦洛冲塔伊家·布什耸了耸肩，做了一个无奈的表情。
“算了，这可是大功劳，让你一个人吃也不合适。”
塔伊家·布什心里还是有数的。这次跟他过来打赖林的九个军，第17、18、19军是他的嫡系，用得最顺手，也就一直带在了身旁。至于第20、21军和新编第22、23、24五个军，他则分别安排在了查得拉的另外三侧，负责包围查得拉。蒸汽大炮作为杀手锏，被他全部带在了身旁，这就基本上杜绝了其他军队首先攻入查得拉的可能性。不过，在上次洛林—雷恩防线大胜之后，他也给其他五个军的军长松了口子。只要他们有能力、有本事攻入查得拉，该给的荣誉和奖励，他一样不少。
随着塔伊家命令的下达，第17军和第19军剩余的各两个师，总计四个师的预备队也投入了战场。他们排列着整齐的队列，端着枪，前排的士兵穿着装甲，跟着空笛声前进。在国家进入战时轨道之后，简易板甲的生产速度大幅提升，现在已经基本上能做到接近10%的配给率。塔伊家也就顺势把装甲枪兵分开使用，提高了排队枪毙队形第一二排的防御能力。从实战的效果看，也是不错的。
“对面现在可是保罗·钟在敲鼓呢。”
东线司令部参谋长斯特凡·施格瓦上前一步，递给了塔伊家·布什一副望远镜。塔伊家·布什接过来，朝着远处观望了一会，笑了起来。
“这老东西倒是个有骨气的，派出去劝降的人到了么？”
“应该到了，不过还没等到回信。”
“我本来以为他这样背叛自己主人的人是可能会接受投降的。不过从现在的架势看，估计是悬了。”
“他已经无路可退了，皇帝不会给他好下场，投降我们也不是他这个位置的人愿意接受的。而且一个败军之将，我们能给他的东西，估计他也看不上。”
“也是”，塔伊家撇撇嘴，“反正试试吧，也不费什么钱。”
————————————
“让我投降？”，保罗·钟敲了一会鼓，出了一身汗。他把鼓锤递给等在一旁的士兵，丢给了在旁边等待命令的士兵一句冷冷的回复。
“跟他们说，我保罗·钟不是那种给敌人下跪的人！”
“我知道了，这就去办”，托比亚斯·帕斯点点头，转身吩咐了下去。等他再回到保罗·钟身旁的时候，这位司令大人已经穿好了衣服，正拿着望远镜看着对面的指挥塔。
“你说塔伊家那个家伙，现在在想什么呢？”
为了便于指挥，双方的前线指挥塔距离并不远。而面对决战，保罗·钟和塔伊家·布什都选择了抵前指挥。这给了他们通过望远镜看到彼此的机会。
“估计是等打赢了怎么庆功吧。”
托比亚斯·帕斯倒是实诚，他皱着眉头，汇报了另一个坏消息。
“司令大人，您的鼓声激励了我们士兵的士气，刚刚那一拨打的很好。不过敌人似乎派上了第17军和第19军的预备队，形势并不乐观。”
“我知道”，塔伊家·布什用毛巾擦去汗水，“只要他们的蒸汽大炮哑了，人数都不重要。我们的士兵被压了这么久，他们的蒸汽大炮一旦坏了，大家憋在心里的那股劲一出来，绝对能打一个防守反击。”
“嗯，最新的统计，他们现在能使用的蒸汽大炮不到十门了，对我们的战局确实影响有限。”
“你就等着吧，等他们的大炮再哑火两门，我们就冲出去决战！”
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“司令，武器研究院的消息，有八门大炮已经修复，可以使用。”
“那就全部派上去！对面那个老家伙能坚持到现在，等的不就是我们的蒸汽大炮都炸掉么。这东西虽然容易坏，但是架不住我们随身带了专家。把这八门炮从正面投入，再把所有坏掉的，但是看起来还是好的炮拉过去，安排一些士兵开始欢呼，告诉他们我们又来了五十门炮！”
“好的司令！”，东线司令部参谋长斯特凡·施格瓦点点头，转身下令，之后又转了回来。
“司令大人，您这一手以假乱真，估计是要载入军事史了。”
“哈哈，马屁等我赢了再说”，塔伊家·布什又拿起了望远镜。他要看看，自己的命令到底能不能起到他想要的结果。
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从后方拉上来的四十二门蒸汽大炮果然起到了化学反应。看到己方还有这么多蒸汽大炮，已经陷入混战的尼格鲁士兵纷纷发出了兴奋的欢呼。而看到了敌人投入了新的蒸汽大炮的西部战区士兵，脸上则纷纷露出了绝望的神色。刚刚投入战场的第17军、第19军预备队抓住这个双方心理出现巨大落差的机会，一鼓作气，粉碎了敌人最后的防线。
就好像原本坚固的堤坝在超出自身负荷的洪水面前突然溃败，就好像搭建的高高的积木被抽掉了最下层关键的一块，西部战区的军队和士兵在突然之间崩溃了。他们丢下武器，或者逃跑，或者投降。战场上的局势在一瞬间发生了顷圮式的逆转。尼格鲁共和国的军队面前，再无足以抵挡他们的军队和士兵。
“他们怎么可能有那么多新的大炮！”
保罗·钟看着战场的形势在一瞬间崩溃，喃喃自语。在他的身旁，他的卫队已经冲了上来，要带他离开这个已经不再安全的地方。他的手下，第二军团军团长托比亚斯·帕斯伸手拉住了他的手。
这位老司令的手，凉凉的。
“司令大人，不能犹豫了。不管敌人的蒸汽大炮是真的假的，下面已经崩溃的这件事是改不了的。仗打到这个地步，我们已经尽力了。现在我们能做的，就是放弃查得拉，去找斯凯·哈姆。他那边有六万人，还有蒸汽机枪的战利品。只要有人有武器，我们在哪里都能起来的。”
“这不可能……这不可能……他们使诈！！！”
保罗·钟还在喃喃自语，可他的卫队、他的亲信已经不会让他再把时间浪费在注定要失败的战局上了。他们半拉半拖的，把保罗·钟带离了这座高高的指挥台。而在他们的身后，尼格鲁共和国的士兵已经发起了冲锋。
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“殿下，我们要赢了！！！！”
站在高高的指挥塔上，看着远处欢呼的士兵，文峰·吉布森有些恍惚。从来到北线这几个月，他经历的除了败仗，就是败仗。在他的记忆里，好像从来没有一次胜利的喜悦。现在，面对敌人突然之间的崩溃，他有些不敢相信的捏了捏自己的脸。
“殿下，是真的，我们赢了，在您的指挥下赢了！恭喜您！！！！”
中部军区司令巴里·麦卡尼一脸喜悦。作为文峰皇子名义上的长官，这几个月他给文峰皇子擦的屁股，比他一辈子给别人擦的屁股都多。万幸的是，在他们几次坚守，几次反击，几次溃败的时候，他们的对手，艾略特皇子也并没有取得太好的进展。
“赢了，真的赢了……”
文峰·吉布森用力揉了几把脸，转过头问麦卡尼。
“我们下面要干什么？”
“殿下，您是这场战斗的指挥官，接下来的命令由您来下达。我相信，在经历了这么多的锻炼之后，您一定可以做好指挥官这份工作。”
“好！”
看到麦卡尼笑着看向自己的脸，文峰皇子也来了精神。他高高举起手，用力向前挥去。
“传我的命令，乘胜追击，收复紫黛平原！！”
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“父亲，我失败了。”
和文峰皇子的喜悦不同，输掉了第二次诺伊萨姆会战的卡里姆·罗宁，再一次跪在了他的养父面前。
“输了不要紧，要紧的是要明白为什么输。”
查理·罗宁还是那副云淡风轻的样子，只不过，和两个月前比起来，他更苍老了。哪怕是夏天，他的腿上仍然盖着一条薄薄的毛毯，身上穿，也是厚重的夹克。看他的样子，似乎有什么力量从他身上剥夺了所有的热量。
“父亲。”
卡里姆喊了一声，却并没有说话。他这次贪功冒进，在吃掉了敌人一只前出部队之后，打算乘胜追击，一股气拿下诺斯萨姆。却没想到中了对面文峰那个小狐狸的圈套，被一个伏击吃掉了大半部队。他能回来，还是得益于自己卫队的拼死保卫。整个战斗的过程，他已经向自己的父亲汇报过了，为什么输掉这场战斗，他知道，他的父亲也知道。
“现在的形势不好啊……”
查理·罗宁并没有就责任问题继续谈下去。他挥手示意卡里姆起身，推着自己的轮椅到了窗边。下午的同泰城沐浴在燥热的阳光下，整个都透露出一股暖意。
“罗宁格的底子还是太薄了，我们这么打仗，后方的经济有些吃不消。原本想要速胜，却没想到敌人拿出了铁盾胸墙这种东西。在我们现在的武器水平上，强攻这种防御损失太大，绕后又需要地形，并不是那么好打的。”
“没问题的父亲大人，我们一定会取得这场战争的胜利”，卡里姆·罗宁不知道自己的父亲和自己说这些什么意思。他一边小心翼翼的回答，一边揣摩着这背后的深意。
“昨天，保罗派人来见我了”，查理·罗宁看着窗外，声音小到听不清。卡里姆看着自己父亲头顶稀疏的白发，突然意识到他已经不再是当年那个叱咤风云的冰河大公爵了。
“他说，现在尼格鲁和阿郎特大敌当前，安肯瑞因如果再内耗下去，很可能会国将不国。他问我，愿不愿意投降，答应给我一个太平王爷，保我下辈子衣食无忧。”
