这是身为军垦第一军团士兵索德兰参加恩斯潘省东线防御战的第10天，交战的战线距离他最初参战已经后退了将近一百公里，恩斯潘省将近三分之一的土地已经沦入敌手，而胜利，仍然遥遥无期。
“怎么样，还行么？”
军垦第一军团第一师三团二连连长兼指导员布鲁纳·沃伦匍匐着走到了索德兰身旁，递给他一根卷烟。索德兰把那根卷烟放在洛山一型的锅炉外侧，看着卷烟泛黄，放在了嘴里。苦涩的烟气让他有些混沌的意识变的清醒。他抬起头，看着指导员。
“我还行，就是小拉菲死了。”
也许是见惯了死亡，索德兰在说这句话的时候，情绪并没有太大的波动。布鲁纳看了看小拉菲的尸体，把他拽下了土坡。
“先放着吧，现在确实没有人手了。上面说征召的民兵下午就能到，大概有三万人，应该可以帮上忙。”
“我们这几天伤亡有些大了”，索德兰皱着眉头，“连里的兄弟都死了一小半了，革命军的人也不见个影子。敌人六个军团，打我们一个军团。进攻我们阵地的足足有五个团！指导员，再这么下去要出问题的。”
虽然武器先进，虽然有阵地优势，虽然战术就是边打边退，但是当大家退到第三道防线的时候，就已经意识到，后方没有太多腾挪的空间了。负责指挥军垦军团的艾迪·沃伦将军下了死命令，在第三道方防线，至少要坚持五天，也就是坚持到开战之后的第十三天。索德兰和他的连队来到这个小高地已经三天了，敌人发起了无数次冲锋，尸横遍野，己方也出现了较大损失。虽然整体战斗力还在，但是大家心里都有些忐忑。
“应该差不多了”，布鲁纳往索德兰的位置贴了帖，“听说我们的革命军已经解决敌人的主力了，正在掉头包抄敌人的后路，只要我们坚持到13天，一定可以找到办法的。”
听到这个消息，索德兰感觉心头轻松了一些。作为一名新兵，能打到现在这个程度，他已经很疲惫了。
“嘭——嘭——嘭——”
敌人进攻的鼓声再次响起，于是索德兰和布鲁纳知道，他们已经没有时间闲聊了。布鲁纳检查了一下机枪的弹匣，又把另外的弹匣往索德兰旁边推了推，说了句加油，就起身离开。身为连长，他还要巡查整个阵线，并没有太多时间停留在这里。
索德兰抹了把脸，把头凑在了机枪旁，在他的视野里，那些鲜红色的敌人异常醒目，每一个都是他的目标。
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就在助攻军团又一次发动进攻的时候，第003号巨兽战车的车组，也逼近了靠近北侧的救国军第九军团的侧翼。车长雪莱·阿梅尔操纵着战车在平原上疾驰，带起长长的烟尘。
“雪莱，打完这一仗，我打算回去结婚了。”
观察员巴勒·沃伦大声的喊叫，嗓子早已嘶哑。
“你有对象么？就结婚？”雪莱吼叫着回话，“先把活干完，把敌人赶出去，然后把安肯瑞因解放，然后把整个中心大陆解放，然后你就可以结婚了。”
“车长，那巴勒估计这辈子结不了婚啦。”
左侧的机枪手维斯·沃伦大声插话，语气里带着戏谑。
“哎，可别这么说，我们主席绝对是要在我们有生之年解放全世界的。”
右侧机枪手德伟尼·沃伦也加入了讨论，“咱们有这么厉害的战车，有这么好的同志，还有啥搞不定的？”
“也是，那到时候我们一起去喝你的喜酒啊！”
雪莱大声开着玩笑，眼睛却始终没有离开观察窗，在那扇小小的、厚重的玻璃窗户外，安肯瑞因的红色士兵已经清晰可见。
“准备，进攻！！”
雪莱大吼一声，他们的血虎车组咆哮着，冲向了敌人。
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威廉姆·理查森推开共运党第一会议室的门，看到了古拉科斯和宾波·博布鲁夫，两人一个站着、一个坐在桌子上，正在小声的聊着什么。他们见威廉姆进门，顿时站直了身子，齐声呼喊。
“威廉姆先生。”
“坐吧，坐”，威廉姆自己拉了把凳子，从口袋里掏出卷烟，点上，看着朦胧的两人，“你们是不是也过来偷个懒的？”
古拉科斯笑笑，指了指自己的黑眼圈，“两天没睡了，外围的工厂失陷，有些零件供应不上来，军工厂差点停产。之前还是规划不够，现在出了问题，不好办。我已经两天没睡觉了，要不是威廉姆先生你给了替代方案，这件事估计还真不好办。”
“这也是我们的失误，谁能想到备用弹簧工厂的钢坯是不合格品呢，责任人找到了么？”，虽然不想聊工作，但是古拉科斯既然说起，威廉姆也就顺着问了下去。
“找到了，第19工厂的技术骨干是个小年轻，主席的崇拜者，隐瞒了自己的身份，用了别人的名字去了前线，现在应该还在前线打仗呢。他这一走不要紧，没人知道怎么打钢坯了，就出了问题。我刚刚还和宾波聊了，这样的人，怎么处理呢？”
“该罚罚，该赏赏，分开算吧”，威廉姆轻轻叹了口气。根据地的群众和同志是很有革命热情的，但是在素质和能力上还是有些欠缺，这仗一打，之前的问题都暴露了出来，他们这几个留守爱莲娜的，没一个轻松。
“别说他了，大叔，说说你的巨兽吧，伊万传过来的消息，巨兽的战果特别好，而且到现在一台没坏。你手里的17号和18号，装好了么？”
“没那么快”，威廉姆笑笑，“那个什么蒸汽轮机太复杂了，加斯滕斯也不知道怎么想到的，敢用冶金辉石做动力源。岩心太暴躁了，没有他的调试，我不敢签字。”
“主席还跟着伊万他们打仗呢，您不签字，这坦克可就供应不上去啊”，宾波·博布鲁夫故作惊讶，“到时候主席怪罪下来，可怎么办？”
“那不用你们管，巨兽现在是我们爱莲娜的脸面，不能出问题，我还是小心点好”，威廉姆把手里的最后一口烟按灭，又看着博布鲁夫，“你那边怎么样，外国人好打交道么？”
“哎，别提了”，宾波·博布鲁夫笑笑，“前几天刚开打的时候，这帮人赖在我那个会议室不走，非要问清楚我们的打算，问清楚主席到底是不是魔导师。这种问题你说我哪能解决啊，就晾着他们。现在好了，看我们打的顺利了，也服气不少，就是一直叫嚷着要看巨兽，也不知道他们哪来的消息。”
“没有不透风的墙，巨兽既然拿出来用了，就不可能不让别人知道”，威廉姆站起身，走到窗外，看着窗外的广场，停了一会，才问。
“你们说，我们要是打赢了这一仗，下一步，该干什么？”
听到这个问题，古拉科斯和宾波·博布鲁夫同时沉默了。这一仗是爱莲娜的关键一仗，如果真的赢了，那局面一定会大有不同。可是，具体又会如何，他们一时间也想不到。空荡的会议室一时间沉默了下去，只剩下在地面缓慢攀爬的阳光。
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“哥哥”。
加里·吉布森端着一个托盘，上面放着雕金琢银的酒瓶和酒杯。他用脚轻轻推开房门，看到了站在画布前，正在作画的文峰·吉布森。他上前两步，用脚带上房门，把手里的托盘放在一旁，站在了文峰身旁。而直到这时候，他才看清了文峰皇子正在画的画。
那是一幅冬天的画，雪花在天空飘荡，褐色的城砖一层一层垒砌凹凸的跺头，很容易就能看出这是某地的城墙。在城墙后，有两高一矮三个人影，矮个的人影体型宽大，坐在轮椅上，面容模糊。高个的两人一个弯腰，似乎正在坐在轮椅上的那人耳边说着什么。而另一个，则拿着一个望远镜，向远处眺望。
“这是哪？”
似乎已是非常熟悉的好友，加里轻声提问。文峰皇子侧过头，看着他的弟弟，笑了。
“这是罗宁格的城头，这是查理·罗宁大公，这是他的第三养子卡里姆·罗宁，这是他的第一养子，瓦尔什·罗宁。”
“那这是哥哥你接管罗宁格的景象喽？”
加里仔细的看着那三个人，却怎么也看不清他们的脸，“为什么他们的脸这么模糊？”
“因为我不知道怎么画”，文峰叹了口气，丢下画笔，坐到了加里放酒桌子的旁边，拿起酒壶，给自己倒了一杯。
“这两个人，杀了查理·罗宁。我不知道怎么画他们的表情。”
“哦？”
加里皇子的惊讶带着刻意，生于帝王家，他听多了这种事，现在听到的，也只是稍微有些唏嘘。
“算了，跟你说也没用”，文峰摆摆手，给加里倒了一杯酒，“说吧，前线怎么样了？”
“很不好。”
加里端起酒杯，一饮而尽，“真的很不好。加斯滕斯做出了一种叫做巨兽的东西，我在爱莲娜两年了，从来没有听说过这种东西，保密级别应该很高。那是某种形式的装甲战车，无可抵挡，无人能破。我们的主攻军团据说已经不行了，克拉弗林大公正打算用助攻军团最后一搏。爹爹最近睡不好觉，脾气暴躁，已经打死三个宫女了。”
“还是你消息灵通啊。”
文峰看了一眼加里·吉布森，沉默了下去。他现在已经是这个游戏的局外人了，虽然关心战场的近况，却也没有太多追问的兴致。
“哥哥，你说”，加里喝干了杯中的酒，“如果我们输了，会怎么样？”
加里·吉布森的这个问题显然触碰到了文森皇子的什么思绪，他想了一会，又叹了一口气。
“热月计划，没那么早，说不定也就成了。”
“哥哥，真要到那个时候，我们，是不是就是敌人了？”
加里睁大眼睛，天真无邪，“你会像那两个人一样，杀了父亲么？”
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深夜，弗洛西瓦小镇。
亨利·克拉弗林站在军营前面，看着远方的黑暗。参谋长、国防部长塞缪尔·奥德曼站在他身旁，同样眺望着远方。许久，奥德曼轻轻叹了一口气。
“大公，我们回去休息吧，该做的都做了，前线战局如何，已经不是我们能控制的了。”
“我知道”，亨利·克拉弗林并没有移动，“我只是，不想错过任何一个消息。”
“那我陪你等好了。”
奥德曼挥挥手，示意身后的士兵保持原位。他沉默下来，和亨利·克拉弗林一起看着夜色，沉默。春天的安肯瑞因充满生机，可这座军营里，却死寂的如同深冬。
许久，一盏灯火由远及近，伴随着清脆的马蹄声。奥德曼和克拉弗林几乎同时恢复了精神。他们看着那传令兵奔跑而来，翻身下马，跪在身前，举起一封盖着火漆印章的信。
“大人，最新战报，敌人主力进攻第九军团侧翼，第九军团拼死抵抗两个小时，被迫放弃阵地，已经后撤到恩斯潘省边境。”
听到这个消息，克拉弗林的身子微微晃了晃，奥德曼眼疾手快，扶住了他。
“终归，还是没赶上啊……”
克拉弗林自言自语，两手抖抖索索，却始终打不开那封信。奥德曼伸手帮忙，撕开火漆，把信纸抽出，递给了克拉弗林。克拉弗林接过信纸，认真看完，沉默不语的交给奥德曼。奥德曼接过信，从那些刻意夸大功勋、隐瞒损失的文字间，看到了他不愿意看到的真相。
兵败，如山倒。
第一卷 最后的魔导时代 268 直线突进
就在传令兵把那个坏消息交给金狮大公爵亨利·克拉弗林的时候，早已蛰伏在西罗亚省山中的机械化作战旅，也接到了出发的命令。
“计划就是这样，我们现在出发，连夜赶路，从北侧连接红枫湖和织金城的大路过去，在佛洛西瓦北侧下路，突进佛洛西瓦，争取抓到敌人的总指挥官金狮大公爵。”
站在树林下的临时军帐中，机动旅的旅长哈德森·朗斯特向自己的营长们传达着命令。他是豪斯顿·罗利父亲的工友。而豪斯顿·罗利，曾经是罗斯维尔大学的一年级生，加入了黛西·理查森和加斯腾斯·沃伦创办的共产主义小组。后来爱莲娜独立，他投奔爱莲娜，做了一个技术员，跟着威廉姆·理查森工作。而哈德森·朗斯特则自己来到了爱莲娜，加入了军队。依托着他在战术上的嗅觉和天赋，以及自己做过工人、能识字的知识水平，一步步做到了机动旅旅长的位置。
“知道啦，头儿，我们早就整装待发了。看着农奴兄弟们打的热火朝天，咱们工人旅，可是一直憋着干劲呢！”
机动旅指导员塔哈·塞尼耶大声喊，声音嘹亮。他的话引起了大家的共鸣，几位营长纷纷附和，大有立刻就出发的意思。
“好了好了，我知道大家干劲很足，我们确实需要证明，在战场上，我们工人是不比他们农民差的！不过，在出发之前，你们能等我把作战计划说完么？”
哈德森·朗斯特看着面前的营长们，心里同样激动。因为机动旅的蒸汽动力设备很多，所以机动旅是爱莲娜军队体系中少有的、工人士兵的数量超过农奴士兵的部队。哈德森·朗斯特和指导员塔哈·塞尼耶都是工人出身，九位营长中有六位也是工人出身。身为工人阶级为主体的队伍，能被加斯腾斯信任，组建几乎可以说是爱莲娜根据地最先进的机动旅，他们所有人心里，都有一股劲儿。
“好了，咱们不要说了，让头儿说吧。他说完了，我们出发！”
指导员塔哈·塞尼耶的经历也很曲折，他曾经是码头工人，后来因为参加粮价暴乱，被关押，被迫加入了罗宁格叛军。罗宁格投降之后，他辗转反侧才来到了爱莲娜，依靠做过兵的经验和对共产主义的热情和信仰，加入了共运党，并很快成为了核心干部，被委派到机动旅做指导员。
“大致路线我已经说过了，咱们这次是夜间行军，全程依靠我们的蛮牛装甲运输车。大家一定要做好最后的检查，我们这次进攻要深入敌后，没有补给和没有支持我们的百姓，所有的一切都要靠自己。而我们机动旅最大的优势就是机动，如果车子坏了，完不成任务，你们谁都担不了这个责任！”
哈德森·朗斯特的机动旅，是加斯腾斯的一个实验性的想法。他深受地球上现代战争的影响，总希望自己的部队能够摆脱牲畜，依靠机械作战。按照这个思路，他使用中型蒸汽机晨光一型做动力，制造了一批六轮装甲车，代号蛮牛，运输兵员及物资。基于此，他打造了一只全部以机械化动力为移动力的部队，装备洛山一型和雷鸣一型，想要试一试机械化快速作战的效果。只不过，因为兵力不足，打阵地战又不能发挥优势，这只队伍一只被雪藏，直到战局渐渐明朗，才决心出动。
“没问题的，头儿！一定完成任务！”
一营营长阿基·韦坦恩，最早是罗斯维尔附近大城布莱克伍德丰盛粮店的小伙计，因为参加粮价暴乱，在监狱里认识了塔哈·塞尼耶，和他在罗宁格共同守卫冰河防线，见证了阿郎特帝国进攻冰河防线，见证了罗宁格的失败，最终和塔哈·塞尼耶一起投奔了爱莲娜。爱莲娜对识字的战士需求很高，他因为能识字、会算数、打过仗的关系，也被安排在了机动旅，成为了机动旅一营的营长。
“对啊，我们没问题的！让我们证明给那些总说我们躲在后面的农民兄弟们看看，我们工人，也是能打仗的！”
其他几位营长也纷纷附和，旅长哈德森·朗斯特见状，最后叮嘱了几句，又让指导员塔哈·塞尼耶讲了话，便下达了出发的命令。整个机动旅三千五百人，一百三十辆蛮牛，二十四辆保障车，全部离开了他们的隐蔽地。他们将乘坐蒸汽六轮装甲车，穿过早已事先硬化过的、连接西罗亚省省会城市红枫湖，和东罗亚省省会城市织金城的大路，斜插敌后，直捣老巢！
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就在爱莲娜机动旅出发后不久，位于佛洛西瓦的作战总指挥部已经一片愁云惨淡。敌人的主力以十六辆巨兽战车为尖刀，切开了位于东线战场最北侧的第九军团阵线，并且还在继续西进。第九军团已经撤出前线，后续的五个军团，目前也没有任何办法抵挡敌人的进攻。
“大公，现在已经没有别的办法了，希望战斗力不强的助攻军团在敌人进攻后方之前攻破爱莲娜的东线防线本身就是不现实的。而且现在士兵们都在传，说加斯腾斯其实就是大魔导师，他骗了我们的法师塔研究院，骗了皇帝，让皇帝出兵，好找理由击败我们。下面的战斗意志很弱，在进攻爱莲娜的时候就需要督战队上前。而在面对敌人的巨兽战车进攻的时候，我们的士兵根本没有抵抗意志，一打就跑。这仗，已经打不赢了。”
救国军总参谋长塞缪尔·奥德曼的声音带着慌急和绝望，他努力的试图说服克拉弗林，说服他放弃这场已经注定要失败的战斗。
亨利·克拉弗林并不答话，自从接到第九军团自行后撤的报告之后，他就一直站在沙盘前，苦苦思索。十三天前的大好形势在两周内崩溃的一塌糊涂，他曾经计划好的半月形攻击阵型，现在已经变成了一条随时可能覆灭的短线，在沙盘上死死坚持。而代表敌军的蓝色，虽然被压缩到了恩斯潘省三分之二的面积，却像被压缩到了极致的弹簧，再也无法取得进展。
“还有，什么办法么？”
思虑许久，亨利·克拉弗林还是不甘心。虽然在皇帝陛下特使，新任宰相杜勒·康顿面前，他下了包票，自己还有打赢的机会。可是，从那个时候开始，他其实早已失去了信息。
“没办法了。”
塞缪尔·奥德曼看着沙盘，几乎没有思考，就给出了答案，“进攻爱莲娜原本就是个错误。虽然皇帝陛下说服了我们，但是陛下显然没有说服我们的士兵。作战初期进展顺利的时候，士兵们虽然心里有疑虑，也不太会影响战局。但是敌人偏偏在我们的主攻方向上和我们死扛，用他们的巨兽和那些悍不畏死的士兵，彻底挫败了士兵们的信心。这场战斗，输在了军心上，而不是输在了敌人的武器上。那些武器再厉害，也不过十六台，我们的士兵要有敌人那么不怕死，一拥而上，顶着他们的机枪逼近到机器旁边，怎么也有办法干掉那些机器的。可是，我们的士兵连开枪都不开枪，直接投降，你说有什么办法啊？”
“他们，还是太畏惧大魔导师了”，亨利·克拉弗林知道塞缪尔的意思，他也赞同塞缪尔的意思。只是，他实在不想就这么放弃。
“暂时退兵吧，这场战争由那位皇帝陛下发起，也应该由他结束。保罗·吉布森做皇帝的时间真的太久了，久到他不会判断局势，也不知道什么才是正确的决定。他一个人，我们这里有整整八十万人，没必要为了一个人的错误决定买单，不是么？”
塞缪尔·奥德曼的话已经近乎大逆不道，但是亨利·克拉弗林却却只是看了他一眼，并不搭话。在爱莲娜以一种令人惊讶的速度崛起的时候，那位皇帝陛下却只记着昨天的仇怨，看不到自己的不足和未来的发展，一心一意发动战争。热月计划之所以会出现，难道真的仅仅是因为文峰皇子想要做皇帝么？显然不是那么简单。
“这件事回头再说吧，吉布森家族待我们不薄，保罗现在的状态，是承担不起这次失败的。如果真要投降，还是我来吧。”
说完这句话，亨利·克拉弗林重重的叹了一口气，也不再观察那个让人绝望的沙盘，而是坐在了自己的沙发上，看着塞缪尔，眼神里的悲伤显而易见。
“大公。”
塞缪尔·奥德曼上前一步。克拉弗林家族是安肯瑞因军界的最大支撑，而亨利·克拉弗林则是克拉弗林家族最后的太阳。如果他承担起战败的责任，塞缪尔·奥德曼不知道安肯瑞因的军方，下一步该怎么走。
“大公，您不能投降啊！”
“大公，这次失败不怪您啊！”
“大公，这次失败是皇帝的错，是皇帝决策失误，您不需要为他承担责任啊！”
“你们放屁！”
原本闭目养神的亨利·克拉弗林被大家的言语激怒了，他睁大了眼睛，看着刚刚指责皇帝的那位参谋，“哈希克尔，刚刚那些话，是你能说的么？”
“不是！大公！”
哈希克尔立正军礼，大声道歉。亨利·克拉弗林冷冷的看了他一眼，又看了看别的参谋，沉声道。
“皇帝陛下做出什么决定，我们就按照什么决定执行。决定的对错我们无权过问。现在战局不利，你们这些人，却只想着把责任推给陛下，这是不是不忠，是不是推卸责任？你们还有没有安肯瑞因救国军的样子？？”
见亨利·克拉弗林发飙，所有人低头沉默，并不答话。这是对克拉弗林所说的话无声的不赞同。亨利·克拉弗林很清楚手下的这种态度，他骂了两句，给出了决定。
“这场仗，是我们打输的！我们整个指挥部，都有责任！如果一开始不是全体进攻，而是试探性的发起进攻，说不定就能逼出敌人的新装备，我们就能有些时间应对。现在木已成舟，战局不可挽救，我们只能认输！传我的命令，第十到第十四军团停止进攻，撤出恩斯潘省，本次对爱莲娜作战行动，在得到陛下进一步的指示面前，全部停止！”
虽然并没有说投降，但是不论是塞缪尔·奥德曼还是在场的其他参谋，都明白亨利·克拉弗林的意思。停止进攻只是战术指令，但是撤出恩斯潘省已经收复的领土，那就是彻底的承认了失败。而所谓陛下的命令，稍微消息灵通些的人都知道，因为这场战争，等着看陛下笑话，等着落井下石的人，可不在少数。
“还愣着干什么！快去传令！”
塞缪尔·奥德曼的声音也分外暴躁，战争打输了，就算陛下下令停战，他和亨利·克拉弗林作为主帅和参谋长，估计也没有什么好下场。能够逃得一命已是侥幸。他看着传令兵跑步离开，又看了一眼亨利·弗拉克林。这位安肯瑞因的军神，在这一刻，看起来无比的苍老。
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“敌人撤军拉！！！！”
“敌人撤军啦！！！！”
“我们打赢拉！！！！”
阵地上的喊声越来越喧嚣，让索德兰·沃伦有些不适。他这两天都没有离开自己的机枪，也没有合适的人顶上来。后期派上来的民兵战斗力有限，只能帮他装弹，却不能像他一样使用机枪。他的耳朵因为长期在机枪旁，已经有些听不清声音。而他的手臂、胳膊和脸颊，也都被反复烫起了好多次水泡，最后甚至直接被烫成了灰白色的死肉，摸着木木的，没有感觉。
“索德兰，索德兰，行了，松开手吧，我们赢了！”
一个有些熟悉的声音在耳旁响起，索德兰转过头，看到了他的指导员布鲁纳·沃伦。他眨眨眼睛，又看看前面的阵地，红色的、灰色的尸体交织在一起，和蓝色的天空、黑色的大地一起，构成了一幅凄然的景象。他轻轻的咳嗽了两声，有些不确定。
“我们，真的赢了？”
“对，赢了，我们赢了！！！敌人撤军了，全部撤军了！我们打赢了，我们靠自己打赢了！”
布鲁纳欢心喜悦，声音像个孩子。索德兰勉强笑笑，一头倒在了身旁的土坡上。他看着天空中的云，无声的咧嘴，进入了梦乡。
第一卷 最后的魔导时代 269 突然袭击
“都给我精神点！现在前线战局紧张，说不定就会有敌人过来偷袭。要是因为你们的失误，让克拉弗林大公受到什么伤害，你们就算死，都还不清你们的罪！”
在佛洛西瓦的市郊，大公卫队的卫队长，阿舍尔·克拉弗林正在巡视己方的防线。他是亨利·克拉弗林的侄子，从小进入军队，现在也是少将职位。大公卫队虽然只是叫做卫队，但是却有足足两万人，相当于尼格鲁共和国的一个整编军，专职负责保卫大公的安全。他们所有的士兵都装备了最新的重剑蒸汽步枪，还要六门铁锤蒸汽大炮，可谓武装到了牙齿。而大公卫队的士兵，都是从全国军队系统精挑细选出来的精英，战斗力和忠诚度都不需要考虑太多。
“不是，我说，队长，我们这里离前线超过五十公里，前面还有至少三个军团在，敌人怎么打，也打不过来吧？”
正在被阿舍尔·克拉弗林训斥的小队长鲁伯特·布希笑嘻嘻的，有些不以为然。他和阿舍尔关系不错，父亲又是伊安努奇·布希侯爵，控制着整个安肯瑞因东南部的纺织工业，自然不会有太多的敬意。
“你怎么知道打不过来？”
阿舍尔·克拉弗林回了一句，却并不生气。他拍拍鲁伯特·布希的肩膀，大声叮嘱。
“总之，你们派好岗哨，做好防卫。敌人是爱莲娜，什么事情都有可能发生！”
阿舍尔·也知道自己的小队长很多都有些来头，不少人跟他还是关系不错的朋友。他凶了两句，自己也就放弃了。转而和鲁伯特·布希聊了起来。
“哎，听说了么，前线大败，六个助攻军团打都没打，就跑回来了。听说第九军团的阿尔曼多·瑞斯波罗格，那个老色狼和大胖子，跟自己的士兵下的命令就是，见到敌人的巨兽战车就直接跑，根本打不了。他们这事也不和叔叔大人说，我担心叔叔大人知道，肯定会生气的。”
“那可不一定”，鲁伯特·布希摇摇头，摆弄着手里的重剑步枪，“你那个叔叔可是一点也不笨，他能当上大公，能把你们家族传承下来，还能发扬光大，可绝对不是只懂得打仗的。要我说啊，他肯定自己也有想法，才没管那么多乱七八糟的事儿。”
鲁伯特·布希在说这句话的时候声音很低，阿舍尔想了想，也大概猜到了些什么。保罗·吉布森自从两年前的八二屠杀之后，精神就有些偏激，总是纠缠着爱莲娜不放。安肯瑞因的诸多大贵族对他都有些不满。这次作战看似有超过八十万人的队伍，但是各个军团派系林立，内斗不止，很多人都不太想打爱莲娜。这两星期，仗能打成这个样子，难道真的都是因为敌人的什么巨兽战车？
“那个巨兽战车啊，一直听他们吹牛，也没见过真的，要我说啊，啧啧——”
鲁伯特看阿舍尔在思考，继续说道，“那只是个借口罢了，这场仗，从一开始，就是赢不了的。就算没有巨兽战车，也可能有些别的什么东西出来，总之啊，大家来的时候，就没想着赢。一切，都是为了让那位满意而已。”
“哎！”
阿舍尔听到这里，突然一惊。他们现在可不是在密室私谈，而是在佛洛西瓦郊外的阵地上。这么讲话，身旁多少耳朵，被人听走了传出去，怎么办？
“得了吧，兄弟，别装了，事情都这样了，你还是好好想想，到底谁，能——”
鲁伯特话说一半，拍拍阿舍尔的肩膀，走掉了。阿舍尔看着自己的这个酒肉朋友，哼了两声，继续朝着下一个巡逻点走去。鲁伯特说的没错，佛洛西瓦距离前线超过五十公里，中间还有三个军团。就算那三个军团都是战败军团，但是抵挡对方半个小时、一个小时总是有时间的。有这个时间，他们的指挥部就能做好应变准备，又怎么可能被敌人突袭？真以为这还是第三次大魔潮前的魔导时代，天上分分钟会飞来一艘飞行战舰么？
不过，鲁伯特最后的那句话，阿舍尔是听明白了。这次保罗·吉布森发疯了要打爱莲娜，下面的人之所以没有抵死阻挠，各自也都是有些想法的。有时候，想要换掉一个人，不管他是皇帝还是宰相，总要等他犯了错误，才好下手。
想到这里，阿舍尔笑笑，把整件事情抛到了脑后。他现在的位置，去想那些事还太早，也并没有什么益处。与其这样，还不如做好自己的工作。虽然不会有人能打到这里，但是该做的事情，一件都不能少。
远远的，他看到了又一队巡逻士兵。阿舍尔抬起手腕看看表，差一刻钟到五点钟，今天，又快要结束了。
“看完这队，就回去。”
自言自语的阿舍尔刚刚想和正在朝自己前进的巡逻士兵讲话，就突然听到了一种有些特别的突突突的声音，那声音有点像是爱莲娜出产的朝阳蒸汽机，又有点像某种蒸汽步枪的声音。他的身体下意识的一紧，看向了声音传来的方向。
在阿舍尔的右侧，从佛洛西瓦的北侧出现了一群疾驰而来的长长车队，那些车巨大而坚固，车顶飘扬着高高的红旗。阿舍尔在看到那面红旗的第一时间，就意识到了问题。
那是敌人，那是爱莲娜的队伍。
“敌袭！！！！！！”
阿舍尔尖声喊叫，声音都变了形。他一手拉过在身旁散步的马，一手扶住马镫，一步踩了上去。紧接着，他坐在马上，冲着前面的巡逻队喊道。
“快去送信！通知各阵地，敌人的巨兽来了！！！！！”
本来只是有些慌乱的巡逻队一下子炸了锅，这几天，爱莲娜的巨兽在消息灵通人士的口中，已经成了战无不胜、不可摧毁的象征。现在，听到长官说巨兽来了，巡逻队员们嗡的一下就散开了。阿舍尔看他们跑开，这才拨转马头，掉头向后。他要用最快时间做好防御，抵御敌人即将发起的突袭。
敌人的接近速度远超过阿舍尔的预期，只是十几分钟的功夫，他刚刚站立的地方已经被爱莲娜军队的火力覆盖。大公卫队在防御上的错误布局，让他们对从北侧绕道而来的敌人缺少应对。部队大部分的蒸汽大炮和坚盾战车都在西侧防线，北侧防线除了已经挖好的壕沟和铁盾胸墙，就只剩下了不到三千人的守军。
“杀啊！！！！”
爱莲娜的部队已经开始发起冲锋，而大公卫队的士兵还在进入阵地。他们慌慌张张的举枪瞄准，射击，继而左右环视，大声呼喊。
“爱莲娜的巨兽来了！！！射击，射击！！！”
“我们防不住的，快通知指挥部，尽快撤离！”
士兵、指挥官的喊声，枪声，正在发起冲锋的爱莲娜部队的喊杀声，在这片阵地上响成一团。没有多少人知道，他们面对的并不是巨兽坦克，而是蛮牛装甲运兵车，也没有多少人知道，他们手中的蒸汽大炮，如果距离够近，是可以突破敌人装甲运兵车的防护的。他们都已经被敌人的攻势震慑，已经被敌人出乎意料的进攻方向惊吓，他们的反应只剩下本能，而大量的指挥官，还在等待上层的命令。就在这样的气氛下，爱莲娜的士兵们纷纷进入了射击距离。
“哒哒哒——”
固定在装甲运兵车顶部的机枪开始射击。和巨兽坦克对机枪手无微不至的防御不同，蛮牛的机枪手只有正面有一块钢板可以抵挡子弹，他的整个身体都暴露在外。而和蛮牛装甲运兵车同时行动的士兵，更多的精力也在进攻，而并非保护蛮牛。这种进攻模式是有客观原因的，蛮牛越野能力不如巨兽，离开大路之后已经有一些受地形阻碍无法前进，而在发起进攻的过程中，也必然会有死伤。因此，机械化作战旅的士兵更多的注意力在完成作战计划上，而非保护战车。
“反击，反击！！！”
从大公卫队的阵地上传来隐隐的呼喊，不少士兵仍然保持着基本的战斗素质，他们射击，射击，试图压制爱莲娜的进攻。可是已经憋了这么久的机械化作战旅，又怎么可能被这么简单的阻止？他们斗志满满的冲锋，依托着首次亮相的蛮牛和居高临下的机枪火力压制，用了不到二十分钟的时间，就突破了敌人的第一道防线。而在他们面前，距离敌人的指挥官亨利·克拉弗林，就只剩下一道更加单薄的防线了。
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“敌人是从哪里冒出来的？！”
在指挥室，亨利·克拉弗林正在发脾气。这场仗已经输了，难道爱莲娜还不放过自己，非要把人逼到绝路么？
“从北边过来的，不过我们北边也是有防守的，和西罗亚省、恩斯潘省的交界都有安排兵力，而他们并未报告这次进攻。”
回到自己的叔叔身边，阿舍尔因为敌人的进攻有些紧张的心情渐渐放松了下来。亨利·克拉弗林有一种魅力，再怎么紧张的人，见到他、在他的领导下，都能渐渐冷静下来。
“北边？他们这次来了巨兽？不可能啊，巨兽动静这么大，应该——”
亨利·克拉弗林刚说了一半，就被一声高呼打断了。
“报——————”
带着尾音冲进指挥部的，是来自前线的传令兵，他踉踉跄跄冲到亨利·克拉弗林面前，大声喘息着开口。
“大、大公，敌人有一只部队突破了第三军团的防线，进入了东罗亚省东部，我们担心他们会威胁到指挥部，特来报告！”
听到传令兵的话，亨利·克拉弗林气极反笑，“他们都打上门了，你们的消息才过来！紧急军情，这还有用么？”
传令兵一愣，没反应过来是什么意思。克拉弗林也懒得和一个士兵纠结，他吩咐人把传令兵带下去休息，给出了自己的作战指令。
“他们既然来打指挥部，肯定就是冲着我来的。这仗已经输了，要是再被他们俘虏，可就真的没法混了。通知下去，我们立刻撤退！”
“好的，大公阁下！”
阿齐瓦行礼，转身，就要去布置工作，却被亨利·克拉弗林拦住了。
“告诉战士们，敌人这次带过来的巨兽，看看有没有办法抢一台过来。”
“我知道了，叔叔大人，放心吧。”
阿齐瓦又点点头，这才跑步离开。既然指挥部决定撤离，那留给他的时间就不多了。阻止防御，阻止撤退，防止敌人追上、俘虏指挥部的成员，他必须把剩下的每一分钟都掰开了揉碎了花，才能最大限度的减少损失。
“报——”
又一声长长的传令声，这次来的是大公卫队的士兵，扑腾一声跪下，声泪俱下。
“大公，大公！主防线被敌人突破啦，我们死伤惨重，现在大家正在副防线防守，阵地随时可能失守！请大公尽快撤离啊！！”
听到传令兵的话，亨利·克拉弗林冷冷的哼了一声，“拖住他们，我们撤退！”
说完，看也不看传令兵，和总参谋长塞缪尔·奥德曼携手离开。阿舍尔看着叔叔的背影，眨眨眼睛，大声喊了起来。
“都愣着干嘛！帮忙搬啊！！！”
于是指挥部闹腾了起来，人们忙乱的开始收拾东西，尽快撤离。而在这嘈杂的背景中，不远处的枪声已经清晰可闻。阿舍尔看了枪声传来的方向，跺了跺脚，骑马冲了过去。
太快了，敌人的进攻太快了！他的部队甚至来不及调动士兵和设备，就被敌人突破了北侧防线。按现在的情况，指挥部已经注定沦陷。而他作为防守部队的第一长官，如果以后还想继续在军队系统做事，就必须做些什么，挽回自己的损失。
就像他的叔叔亨利·克拉弗林所说的，指挥部可以撤，人绝对不能被抓，但是如果有可能，是不是要留下敌人的巨兽呢？
而这，才是阿舍尔想要尝试的目标。一直都听说巨兽的可怕，这还是第一次与巨兽作战，也不知道那些前线的人，到底是为了自己的失败找借口，还是真的遇到了怪物。只有亲自面对那个传说中的怪物，他才能知道，这次战争的失败，到底是什么原因。
第一卷 最后的魔导时代 270 一个问题
想要抓住巨兽，可并不是一个简单的工作。在爱莲娜将巨兽投入使用初期，前线的人也曾经想抓获一台，然而却屡次失败。最后战局溃败，再也没有人有这个能力、或者这个心思。现在阿舍尔·克拉弗林想要在正在崩溃、溃败的部队中，找到人手和方法抓住敌人的巨兽，同样并不轻松。
“这根本不可能”，鲁伯特·布希是阿舍尔找到的第一个人，也是第一个对阿舍尔提出反对意见的人，“那可是巨兽，前线八十万军队拿他都没有办法，你让我们这些少爷兵冒着生命危险去抓它？那根本不可能，要我说啊，还是赶快撤退的好。我可是听说，第四、第五、第六小队都随从大公一起撤退了，我们一二三小队没办法，还要狙击。你是大队长，又是大公的侄子，找个理由跟着大公撤退才是最好的办法。”
说完这句，鲁伯特·布希抓过身旁一个士兵，开口就骂，“他妈的还愣着干什么，把所有能找出来的东西都找出来，搭建防线，大公能不能顺利撤退，就看我们的了！”
阿舍尔·克拉弗林看着鲁伯特，沉思了几秒钟，又看了看周围一片忙乱的阵地，扫了一眼已经可以看到红旗的前线，跺了跺脚，转身离去。他的成就和位置来自大公，他本来想抓住一台巨兽，报大公的提拔之恩。可是现在看看，估计是悬了。既然报恩无法完成，那显然应该按照鲁伯特·布希的说法，保命为先。
忙于布置阵地的鲁伯特·布希扭头看了一眼，刚好看到了阿舍尔离去的背影。他轻声骂了一句，重新投入了战斗。
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“旅长，克拉弗林逃走了！”
在指挥车上，机械化作战旅指导员塔哈·塞尼耶把这个不太好的消息告诉了旅长哈德森·朗斯特。他们这支部队虽然装备先进、理念先进，但是孤军深入，后患颇多。虽然暂时取得了战斗优势，但绝对不能松懈。
“我知道”，哈德森·朗斯特看看手中的地图，手指往佛罗西瓦小镇东侧的道路一点，“绕过去，避开敌人阵地，他们很大概率会走这条路逃走，我们追上去看看，如果不行，立刻撤退。”
“好的！”
塔哈·塞尼耶并不犹豫，转身开始传达命令。因为蛮牛的防护措施不如巨兽完善，刚刚的进攻他们已经出现了不少的损失。敌人虽然实战经验不多，但是毕竟装备精良，没有经历过战斗摧残，在交战初期还是很有战斗力的。而且，敌人的防御阵线因为有胸墙依托，突破起来也并不是看起来那么轻松。现在旅长下令绕路，避开敌人阵地，直奔己方目的，在塔哈·塞尼耶看来，也是符合他的想法的。
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“他们要去哪？”
躲在临时搭建的防线后，鲁伯特·布希看着敌人的巨兽在他的阵线前倾泻子弹，继而掉头离去，有些不解。这些人不打自己的防线，难道要跑？
“不好，是去追大公了！”
只是几秒钟的时间，鲁伯特·布希就想到了敌人掉头的理由。他们的巨兽机动性很强，移动速度不输马匹，如果他们放弃进攻自己的防线，掉头去追大公，那么大公将陷入非常危险的境地。跟随大公离开的部队可没有建立防御阵地。如果在移动中直接和敌人交战，那只有一个结局。
