冯得利稍稍平了平气，带着一丝恐惧的口吻说：“说给你们听，大概你们也不会相信。可是，刚才我真的撞见了鬼。”
“别着急，慢慢说。”高笑天安慰他道。
“今天白天我是去五里路外的白老爷家收账的。因为是老相识，硬留着我吃了晚饭再走。可能是多喝了几杯的缘故，回来时我就觉得有些头晕。所以，路过怡春楼的时候就进去坐了一会儿。不知道什么原因，我发现老鸨今天看到我有些爱搭不理的样子，我也觉得无趣，便找了个借口往回赶。刚出来走了没多远，就觉得肚子里咕噜咕噜憋得难受，看见前面有一篇草丛，就跑过去解决。谁知道刚完事，想从草丛里出来，我忽然听到草丛深处发出一阵‘窸窸窣窣’的声音，我觉得奇怪，就往里走去，想看看里面究竟有什么东西？谁知走着走着，只觉得酒意上涌，脚下一个趔趄，被枯草这么拌了一下，一个站立不稳就摔了下去。我用尽全力想站起来，谁知头脑一阵晕眩就什么都不知道了。
“不知道过了多久，我悠悠醒来，眼睛却有些发花，透过草丛，我发现今晚的月亮异样的圆，只觉一股冷风吹来，拂过杂草，在我的脸上掠过，感觉好象有一只手在我的脸上抚摸着，很轻，却很空，没有质感。而此刻那个圆圆的月亮，也象被杂草划得支离破碎，就象一张破碎狰狞的脸，在我眼前晃动。我觉得有些害怕，身上也冷得不行，所以，双手撑地用力爬起来。这时，一股浓烈的血腥味直冲我的鼻孔，它们就来自我的周围甚至身上。
“我倒抽了一口凉气，一心想着赶快离开。刚走出草丛就看见不远处的黑暗中，有一个黑影在向前轻飘飘地移动，正是朝着怡春楼的方向。
“我捂着嘴尽力不让它发出半点声音，却还是很清楚地听到我“咚咚”的心跳声。幸好那个黑影不知道什么时候已经不见了。我心里向着要回来，但两腿却抖个不停，根本迈不开步。一直过了好一会儿，才能走动，一路跑了回来。我遇到鬼了，遇到鬼了。”
说到这里，他用双手捂着脸，抽泣了起来。身上犹自抖个不停。刘必成见他这样，气急败坏地说：“我早说今晚是中元节，鬼门关是开的，恶鬼全跑出来了。”话音未落，一声焦雷炸起，房子也好似跟着摇晃了几下，满内被找得雪白一篇，每个人的脸上都笼罩了一层惨白的光晕，大雨倾盆而下。
随着“乓”地一声脆响，室中变得伸手不见五指，漆黑一片，不知是谁把桌上的烛台碰到了。高笑天清晰地听到刘必成一声惊叫，他连忙大声喝道：“都别慌，小二点灯。”
黑暗中，传来小二惊慌的答应声，接着就是一阵摸索。过了好大一会儿功夫，小二终于点亮了蜡烛，烛光昏暗地映射到每个人的脸上，恐怖而诡异。为了打破僵局，高笑天哈哈笑着说：“这可真巧，倒把我吓了一大跳。”
然而，一切没有任何改变，除了室外倾泻而下的雨声和不时传来或远或近的雷声之外，听不到一丝别的声音，客栈被恐怖的气氛笼罩着。
又过了一会儿，大家似乎稍稍习惯了雷电的轰鸣声，高笑天说道： “都去睡吧，事情总会弄明白的。”
许掌柜大概也意识到，老这样下去也不是办法，于是随声附和这说：“高先生说得是，刘老大先扶着老冯去睡吧。有高先生在，这件事早晚会弄明白的。”
刘必成强撑着身子站了起来，伸手去扶冯得利。冯得利却用祈求的眼光望着高笑天，迟迟不愿起身。直到高笑天点头答应，才慢慢起身，在刘必成的搀扶下，回房去了。高笑天见没事了，紧随其后，也回到了自己的房间。
高笑天回到房中，没有点灯。他默默地走到窗前，在电闪雷鸣之中，望着窗外飞瀑般的雨水，脑中的念头瞬息万变。
这个小镇真是不太平啊！自从春天来到这里，已经接二连三的出事。高笑天已经目睹了两件奇异事件的发生。本来以为可以平静了，谁料想，过了不过两个来月，又有事情发生了。虽然还不知道究竟发生了什么事？但从冯得利所受到的刺激看，一定不会是简单的事。刚才看着冯得利盯着自己的眼神，高笑天实在无法拒绝，更何况他也想搞清楚，这个镇上到底为什么会变成这样，看起来，自己已经无法置身事外了。
三、
这一夜，高笑天睡得很好，连梦都没有做一个。等到他走出客栈的时候，地上还是湿漉漉的，也没看到几个人。他抬头望了望天突然想起，昨天傍晚去找沈三发没碰到，按平时的习惯，沈三发应该已经开门了。趁着时光尚早，不如过去看看。
谁知道，还没走到，就已看见棺材铺的大门依旧紧闭着。高笑天想了想，终于没有过去敲门，转身朝茶馆的方向走去。
一进茶馆，高笑天就被那种喧闹的气氛包围了。毋庸置疑，茶馆本就是喧闹的地方，然而，今天喧闹的程度却不是平时所能看到的。这样热烈的情形，高笑天看见过，那是发生在上半年“黑衣鬼”和“猫棺”这样的离奇事件发生时才出现，难道今天又出了什么新鲜事了？莫非昨晚冯得利所说的事，真的有什么古怪？
可是，高笑天听到的消息，却远比他想象的更为离奇——镇上又死人了。许瑞庭死了，今天早上妓院的小丫头出来开门，发现他和他儿子一样死在怡春楼的门前，浑身是血，脖子上一个大口子，像是被什么东西咬死的。高笑天听不下去了，他想起了昨天晚上冯得利回到客栈的情景。莫非这两件事之间有着什么联系？人们接下去的话，他已经什么都听不见了，胡乱喝了一会儿茶后匆匆离开，一路向怡春楼的方向跑去。
在离开妓院的十几步开外，高笑天果然看到了一个草丛，他顾不得许多钻了进去，想看看冯得利所说的血迹是否存在。但是很可惜，草丛里湿漉漉的，一片泥泞。除了一些专会咬人，让人痒起来很要命的小飞虫外，没有任何发现。即便是有血迹，也早已被昨晚的那一场大雨冲得荡然无存了。
高笑天沮丧地从草堆里爬出来，思考着要不要去怡春楼问一下发现许瑞庭尸体的经过。却发现怡春楼的老板娘已在门口看见他，并拼命地向他招手，大声嚷嚷着叫他。高笑天见躲不过，只好慢慢走了过去。
他钻进草丛的样子，本不应该让人看见的。却因为刚才的一时冲动，竟未留意老鸨正站在门口。如今被她发现了，只好当作没事的样子，走了过去。正想解释说自己是因为内急才钻进草丛的，却觉得这样反而会让人产生欲盖弥彰的感觉，及时地闭起了嘴。
“高先生啊，怎么早你呆在草丛里干什么啊？”老鸨充满怀疑的古怪声调让高笑天感觉有些刺耳。他不知道该如何回答才好，只好咧开嘴呵呵笑了两声，然后轻声问道：“刚才去喝茶，听说这儿又死人了？”
老鸨好象立刻明白了高先天的意图，似笑非笑地凑着他耳朵说：“高先生耳朵真尖啊？我知道，你是来查案的对吗？”接着又愁眉苦脸地大声吼了起来，“我这是作了什么孽哦？什么地方不好死，偏要死在我门口。儿子死了还不够，老子也死这儿来了。”
高先天无语，心里想着到底是问她还是先回去。老鸨却已经伸手拉住了他的衣袖说：“这是我家小翠第一个看见的，你来你来。我把她找来。”一边将高笑天拉进里面的一个小房间，一边扯直了喉咙大叫着小翠的名字，把她叫了出来。
老鸨立刻将房门“砰”地一声关紧，这才对着小翠说：“小翠啊，你把你刚才看到的事情原原本本对高先生说。”
小翠抬眼望了望高笑天，似乎也知道眼前这个人是个有本事的，慢慢说出了事情的经过。
原来，今天早上小翠起床后，看见地上积了不少水，想起昨晚下过很大的雨，就去拿了把扫帚想把门外的水扫掉。没想到她刚把门打开，有发现有个人从大门外一下子到了进来，把她下了一大跳。等她看见那个人是许瑞庭，而且浑身沾满了血迹已经死了的时候，终于忍不住把发出了声嘶力竭的尖叫声，口中喊着“死人了死人了”，把所有的人连同那些姑娘和过夜的客人全部吵了起来。
老鸨骂骂咧咧地从里面冲了出来，钻进混乱的人群，刚想伸手去抽小翠耳光。猛然看见地上躺着一具血肉模糊的尸体，就再也发作不了，目光呆滞地盯着尸体看了好一阵，忽然发出了一声嚎叫，哭天抢地起来。闹了半天，还不知说谁说了一句：“还不快去他家里报个信？”
直到这时，大伙才恍然大悟起来，立刻有好几个人自告奋勇地跑去报信。这时，有人提出应该报官。却被另一个拦住：“你没见他死的样子，是被什么东西咬死的吗？昨天是七月十五，我看他是遇到吸血鬼了，这事不归阳间管。”
就在这时，许瑞庭的老婆已经带着店里的伙计扛着一口棺材跑来，抱着他的尸体大哭不止。
最后还有有人说：“这是遇到吸血鬼了，我看还是先把尸体暂时停放在庵里，花钱请法华庵的尼姑超度亡魂。”
众人也随声附和起来，许瑞庭的老婆此时早已没了主意，由着众人把许瑞庭放进塞进了棺材，送往尼姑庵去了。怡春楼这才稍稍安静了下来，小翠害怕，独自躲回房间抱着枕头发抖，直到老板娘叫她，才从里面跑出来。
高笑天听了，略一思索问了一句：“昨天晚上，有人听到什么动静吗？”
小翠回头看了看老鸨，然后摇头说：“没有。昨天晚上，我看着他离开的，那时还好好的？”
高笑天“哦”了一声，继续问，“昨天他来过？”
“嗯，是来找貂蝉姑娘的。”小翠还想说些什么，却被老鸨的一声尖叫打断。
高笑天回过头去看她，老鸨已经抢先说话了：“怎么貂蝉到现在还没看见，难道谁死过去了？出了这么大的事，还能睡得着？小翠，你去叫她一声，看看她知道了没有。”
小翠答应了一声后走了出去，老鸨勉强堆出一脸的笑意说道：“高先生，昨晚那个死鬼是来过，不过他是死在我们门外，和我们没关系的。”
高笑天没有接她的话茬，继续问：“那他昨晚是什么时候走的呢？”
“来是来过，在下面坐了一下，就去貂蝉房间了。不大一会儿功夫就下来了，说是貂蝉累了想睡觉，把他赶下来了。我说给他换个姑娘，他也没要，喝了几杯茶就走了，大概是二更天。”
高笑天正想说什么，突然，门外传了几声尖叫和一阵杂沓的上楼的声音，而小翠已在门外用力地敲起门来：“妈妈不好了，貂蝉姑娘她她她，死了。”
貂蝉的确死了，当高笑天看见她被抬下来的尸体后，唯一的感觉就是，她死得很平静。据刚才上楼的人说，当他们听到小翠叫嚷之后跑上去时，看见的貂蝉是躺在床上的，身上还盖着一层薄薄的棉被。
而小翠说的是，她跑到貂蝉的房外，先是轻轻敲门后没人答应。见貂蝉的房门翕着一条缝，没有完全关上，所以，轻轻推开门走了进去。当时看到的场景是，貂蝉平躺在床上，在蒙头睡觉。于是，小翠就轻轻掀开了被子的一角，低声叫了她半天都没反应。小翠突然觉得貂蝉的脸色看起来比往常白，心想她是不是病了，就用手在她额头试了一下。原以为那感觉可能会很烫，但令小翠没有想到的是，貂蝉的额头冷得就象是块冰。再用手在她肩上推了几推，又叫了几声。还是没有反应，而貂蝉的身体已经开始变硬。小翠突然意识到，眼前的这个人已经死了，她大喊了一声后，冲到了楼下。楼下的人不知道怎么回事，只听小翠嘴里不断地嘀咕着“貂蝉姑娘、貂蝉姑娘”，感觉出了什么事，就纷纷冲到了楼上，而小翠则跌跌撞撞地跑来告诉老鸨。等到老鸨和高笑天走出来时，人们已经把貂蝉的尸体抬了下来。
高笑天走过去，在貂蝉的鼻翼处探了探，果然没有了气息。他转头看了看在场的人说：“各位的麻烦来了，昨天在这里的人都有嫌疑。”
人群中一阵骚乱，先是那些姑娘们惊叫的惊叫，哭泣的哭泣，有的指着自己的客人要他作证。还有的说，自己的客人已经走了，在的话也可以作证。而那几个留着没走的也连忙作证，作证的同时，也在洗清自己的嫌疑。
“各位不要紧张，我又不是警察。不过，要是谁杀了人，恐怕也跑不了。”高笑天慢条斯理地说，“对了，貂蝉平时有什么病吗？”
“除非她有杨梅疮，其他的好象没病。”其中的一个客人突然冒出一句，引得高笑天也不禁莞尔，还有几个看来是想笑却没敢笑出来。
高笑天有看了一会儿，没有再说别的，只说自己要去给教书了，让小翠送他出去。临出门的时候，高笑天笑声对小翠说：“小翠。”
小翠有些战战兢兢地答了一句：“高先生。”
“我看貂蝉姑娘死得蹊跷。要是不把杀人的人找出来，说不定哪天还得死人。你，愿意帮我吗？”
小翠想了一下，然后用力点了点头。
“好，那你把怡春楼里的人和昨晚来的人名单给我一份，仔细想想，别漏了。”
小翠想了一下说：“我怕记不全。”
“没关系，你先想一下，下午来我教书的地方找我。”高笑天安慰她道，“记得这件事不要告诉任何人，包括老板娘，现在这里的人我只相信你。”
听了高笑天的话，小翠好象有了一种解脱的感觉，似乎只要高笑天不怀疑自己，她的罪名就解脱了死的，所以，又一次用力点了点头。
高笑天挥手让她进去后，没有直接回去。他放慢脚步，沿着怡春楼绕了一周，这才慢慢走回去。等他来到每天教书的地方时，孩子们早已在那里等他。于是，高先天做出一副先生的面孔开始教书，心里却想着：“下午小翠将会给他带来怎样的消息。”
四、
小翠没有让他失望，高笑天果然从她那里了解到了昨夜出现在怡春楼的人员名单。可惜的是，据小翠说其中的大部分客人和姑娘不是在楼下坐着，就是和姑娘们上楼去了，应该没有杀人时间。不过其中有一个人却让高笑天有些出乎意料，沈三发居然也在昨晚出现在怡春楼中。难怪自己去找他，发现棺材铺里大门紧闭。但是，小翠说得很明白，她虽然看见沈三发去过，但后来一直没看见他，不知道是什么时候走的，自己也没留意。不过，有一件事却很奇怪，沈三发进来的时候，手里隐隐约约好像提了一件什么东西，因为路远小翠没看清楚。高笑天问过小翠，她是什么时候看见沈三发的，但小翠说记不清了。高笑天无奈，只好让她先回去，临行前，再三叮嘱小翠要记得保守秘密，小翠答应着走了。
沈三发昨晚为什么会在怡春楼？这件事在高笑天看来，本来就够匪夷所思的，更何况昨晚怡春楼附近还死了人，门里一个门外一个。莫非这两件事和沈三发有关系？高笑天实在无法相信这样的事实，就他对沈三发的了解，应该不会是他做的，然而，他为什么偏偏会在这样一个奇怪的晚上跑到宜春楼去呢？就小翠提供的情况来看，当时在场的人，除了沈三发之外，其他人似乎都没有杀人的时间。可是，你要说是沈三发杀人却又说不出什么理由。首先，沈三发好象和怡春楼之间没有任何瓜葛，他为什么要去杀人。而且，从貂蝉的尸体本身来看，身上并没有发现伤痕，脸上也没有什么痛苦的表情，不象是被人用暴力杀死的。也没有任何中毒的迹象。还有一点，许瑞庭之死和貂蝉的死，两者之间有没有关系呢？而冯得利昨晚的遭遇又和这两件事有着怎样的联系？
高笑天觉得自己的脑袋一下子疼了起来，他不想再想下去了。他决定再次去找沈三发，看看能不能从他的嘴里了解一些情况。没走多远，他就听到从棺材里发出的轻轻敲打声，而且他意识到，这声音其实已经敲了很久了，只是因为平时听惯了而没有在意，照此情况来看，沈三发此刻应该就在铺子里。于是，高笑天加快脚步朝棺材铺走了过去。
沈三发一如往常地坐在铺子里干活，他正在把几块板钉成一口棺材。看见高笑天进来，脸上依然露出一抹笑意，却掩不住神情中的那一丝尴尬。高笑天搬了个凳子坐在他边上，看着他干活。
就这样过了好久，两人谁也没有说话。最后，还是沈三发忍不住了，开口说道：“高先生，好久没来了。”
高笑天点头：“正好路过，来看看。对了，昨天傍晚我来找你喝酒，没想到你不在，大门关的死死的。”
“昨天？哦，昨天我不太舒服，早早就睡了。”沈三发咳嗽了一声说道。
“昨天晚上又死人了，你听说了吗？”高笑天说。
沈三发回过头，一脸惊恐之色：“什么，又死人了？谁死了？”
“怎么，你还不知道？镇上已经传得沸沸扬扬了？”高笑天说。
“哦。”沈三发说，“我从昨天到现在一直没出门。究竟是谁死了？”
“许瑞庭死了。死在怡春楼门口。”
“他真的死了。”沈三发长叹一声道。
高笑天侧过脸来对着他：“你，知道他要死？”
沈三发摇着头：“前几天他来我这买棺材，自己说的。”
“他说什么？”高笑天追问了一句。
“当时我问他给谁买棺材，他说是给自己的，他快死了。”
这件事确实让高笑天感到疑惑了。许瑞庭前几天就已经预感到自己快死了，就现在棺材铺里为自己买了一口棺材，接着就真的死了。这世上谁有本事预先知道自己的死期？如果许瑞庭真有这神通，为什么没有看到儿子会死？如果不是他又怎么会知道自己的结果？整个事件越来越离奇了。
过了一会儿，高笑天道：“死的还不止他一个。”
“还有谁？”沈三发的神色中充满了疑惑。
“怡春楼里的妓女貂蝉，昨晚死了。”
“貂蝉也死了？昨晚还好好的。”沈三发握着锤子的手一颤道。
“沈掌柜的，你有事瞒着我。”高笑天突然说了一句。
沈三发脸上一红，但还是坚持说：“高先生，我有什么事瞒你啊？”
高先天笑了：“你刚才说昨晚很早就睡了，又如何知道那个貂蝉好好的呢？”
沈三发低头不语，高笑天接着说：“其实，我总觉得有一件事很奇怪。你不觉得吗？”
沈三发见高笑天岔开了话题，便低低的声音问了声：“有什么奇怪？”
“自从春天到现在，镇上已经出现了好几件怪事了，而且，这几件事都和你的棺材铺有着某种关联。你不觉得很奇怪吗？”
“啊！”沈三发突然发出一声惊呼，“高，高先生。你不是在说这些人的死，都和我有关系吧？”
“那倒不至于，不过，我只是觉得奇怪。而你却好象并不信任我。”
“不，不是的，高先生。”沈三发的声音有些发抖，“我是不敢说。”
“哦，为什么？”
良久，沈三发终于叹了口气，开口了：“因为，我碰到了一件怪事。不知道该怎么说好。”
高先天还是没有作答，静静地等着他说下去。
“事到如今，我也不瞒您了。说实在话，刚才您来之前我心里一直在犯嘀咕。不知道该不该去告诉您，因为我心里的确有些顾忌。”
“掌柜的，如果你还当我是朋友，就原原本本地说吧。”高先天用手在沈三发肩头按了一下说。
“好，那我就说给您听听。自从那天许瑞庭来买了棺材，又说了那些古怪的话之后。我的心里总觉得七上八下的，一直想不透他说这些话到底是什么意思？本来，他死不死好象跟我也没多大关系，可心里就是觉得，把棺材卖给一个活人，又不是寿材，就象是我自己做了什么亏心事似的。就这样，我犹豫再三，最后实在坐不住了，心想我一定要去看看他到底会发生什么事？所以，昨天我就早早下了工，跑到他家的附近徘徊。
“我知道，要是他在家里出事，我是没办法知道的，等在这里也没什么用。可我就是不放心，心想就算我不能知道他怎么死的，最起码可以在最早的时候知道他死了。因为，如果他死了，家里就一定会有动静，这样的话，至少我就能第一个知道他死了。
“我知道，他家的银楼已经关了很久了，于是，跑到他们家后宅附近，也就是靠近法华庵后门的地方。因为那里很少有人，又是晚上，我心里害怕，还带了一把锤子防身。就这样我等了很久，晚上的风吹在身上，有一种毛骨悚然的感觉，庵堂门上挂着的那几串风铃，在夜风中发出“嗡嗡”的声音，让人想起空中有无数的鬼魂在游荡，那情形实在是有些恐怖。直到这时候。我才想起，现在是七月十五的晚上，不由得紧张起来。心里想着，还是先回去，等第二天再来吧。
“刚想往回走，就听到‘嘎’地一声轻响，从许家的门里晃晃悠悠出来一条黑影。吓得我差一点没背过气去。腿肚子抖个不停，却迈不动步。眼睁睁看着影子从我身边走过。就在那一刹那，我的心都快跳出嗓子眼了，生怕被他看见，一口将我吞吃了。幸好那个黑影好象根本没有看见我，只是自顾自往前走，而我也看清楚了，这个黑影就是许瑞庭。
“我大吃一惊，感觉比见了真鬼更可怕。我实在想不明白，许瑞庭怎么会在这种时候从家里跑出来。而且，就在他从我身旁走过的那功夫，我就觉得他的眼神是直的，而且脚步轻飘飘的。如果不是这样，离我那么近，不可能不发现我。我眼看着他从我身边慢慢走过，一动都不敢动，一直等他走出去老远，才从后面悄悄跟了上去。
“最后，我看见他走进了那家窑子，心里好生奇怪，正在想着要不要跟进去的时候，突然想起前几天木头告诉过我，窑子里的老鸨想给死去的爹妈做块墓碑，倒不如用这个借口进去，看看许瑞庭的动静。
“等我走进去时，半天没有找到许瑞庭的踪影，只好找到老鸨和她说了几句，然后借口内急要解手，悄悄溜到了楼上。楼道上黑漆漆的，我也不知道哪是哪，不过刚上来时，看见楼下还有不少人在喝酒打趣，应该没几个人上楼。所以，楼上静得没有一点声音。我轻手轻脚地从每个房间门前走过，用手在每门上推一下。
“门差不多都没管严，推上去就会发出“吱呀”的一声轻响，在夜深人静中听起来就象心上被人抓了一下，说不出话的感觉。直到走廊尽头的最后一间，我正打算去推门，就听似乎有人在低声说：“好好睡吧。”
这突如其来的说话声，着实把我吓得不轻。我当时就觉得两条腿就有些不听使唤，一心想着赶紧回家，却半天挪不动步。好半天才挣扎着摸到楼梯口，但是转念一想，刚才听到的这句话也没什么可怕的，心想要不要再过去看一下。这正在回头向那方向看去，接着就听到一阵很轻的脚步声，走廊上出现了一条黑影。我不知道自己为什么会那么害怕，也许是自己心虚的缘故，再也顾不了许多，连滚带爬地从楼上逃了下来。楼下的人正在忙着各自的事情，我趁着没人注意，连招呼都没打就从怡春楼跑了出来。跑到半路，我总觉得不放心，于是又折回去，想在进去看看许瑞庭在不在，却远远地听到了一阵撕心裂肺狗叫声，我心里实在害怕，就跑回了家里，一直睡到今天吃午饭才起床。”
听完沈三发的叙述，高笑天想了一想说：“你能听得出那个声音是谁吗？”
沈三发皱起眉头想了半天后，无奈地摇了摇头。
“你在楼下没有看到许瑞庭，那声音会不会是许瑞庭？”
五、（上）
“许瑞庭？”沈三发沉吟了半晌后说：“也许吧，我不知道。那声音实在太轻，我连是男是女都没听出来。”
高笑天见问不出，便起身告辞。刚走到门口时，就听沈三发在里面叫道：“高先生。”
高笑天回转身道：“沈掌柜还有事？”
“高先生，我刚才说的可都是实话。”他的眼神中充满了祈求，“我，我真的没有骗你。”
高笑天微笑了一下说了声：“我知道了，总会弄明白的。”，然后转身走了。
一路走来，高笑天反复回味着沈三发刚才所说的话。自从和沈三发相识后，对于沈三发的性格和为人已经有所了解，本不应该对他产生怀疑，尤其是自己临走时看到的那个哀怨的眼神，更增添了高笑天对他的同情。可是，在沈三发诉说的过程后，总觉得里面有些不合逻辑的地方，却想不出究竟什么地方不对，不知不觉间回到了客栈。
已经是晚餐时间，客栈里却比平时显得冷清。虽然有几个客人坐在那里吃饭，却只是各自低着头默默地吃着，谁都没有说话。掌柜的没在店里，只有小二坐在边上，照看着客人们吃饭，见了高笑天也不似往常的热情。高笑天因为心里有事，也就很快吃完饭上楼去了。
楼上没有点灯，高笑天却没有睡。他搬了把椅子坐在窗前，任皎洁的月华洒在身上，而他的心里却没有一丝赏月的惬意。直到现在，他还没有想明白，沈三发刚才所说的话，到底什么地方不对，但他却固执地认为，一定有地方不对。
一阵急促的拍门声将他从沉思中唤醒，他听到小二在门外喊他：“高先生，睡了吗？”高笑天不知道发生了什么事，随口应着，站起身来跑去开门。
门外，小二提着一盏油灯站在那里，不停地喘着粗气，看见高先天把门打开后，没等他说话就已经抢先说道：“高先生，又出怪事了，快下楼吧，大伙儿都在。”
见小二慌张的神色，高笑天也没有多问，只说了声“好”便跟着他下了楼。
楼下的情形与高笑天刚回来时的冷清大不相同，此时已经聚集了十来个人，正在七嘴八舌地争论着什么，看到高笑天走出来，立即都停止了说话。
高笑天和大家打了个招呼后，掌柜的便拉他在身旁坐下。高笑天不知就里，于是问道：“又发生什么事了？”
许掌柜的从小二手里接过一杯茶，递到高笑天手中，眼神中掩饰不住心里的恐慌：“貂蝉不见了？”
“貂蝉不见了？”高笑天一时没有明白这句话的意思，疑惑地重复了一遍。许掌柜点着头说：“对，不见了。只剩一口空棺？”
高笑天总算懂了：“你是说棺材里的貂蝉尸体不见了？什么时候的事？”
“虽然过去有些过节，但毕竟是一家子，所以今天我还是跑去许瑞庭家奔丧。后来听说要做道场，灵柩就停放着法华庵里。所以我也跟着去了庵堂。当时许家各房的人已经来了不少，静慈师太正好陪着许家的人在说话。这时，一个小尼姑跑来说，貂蝉的尸体不见了。我也跟着去看了。原来貂蝉的灵柩也放在那里，用的就是夏天苗婆婆死时，庵堂里捐给她的那口材。因为苗婆婆的尸体不见了，棺材一直留在庵里，如今就给貂蝉用了。等我们去看的时候，却只见棺材不见人。这青天白日的，这“死人”会跑哪儿去了呢？”
高笑天刚想说什么，许掌柜就接着说了下去：“庵堂里发生这样的事，当时乱成一片，我们也不好意思离开，帮着尼姑们把整个法华庵搜查了个遍，还是没有找到任何线索。哎，这个鬼地方怎么接二连三地出事，到底是作了什么孽啊？我也是一直忙到这时候才回来，谁知一回来刚把这件事说给大家听，冯老大却说出了更恐怖的事，他居然说自己下午看到过貂蝉。”
“什么，是今天下午吗？”高笑天也有些愕然。
“是的，今天下午。”许掌柜说着望向冯得利，“老冯你来说说吧。”
冯得利肯定地说：“是啊，我的确看见了。我是因为昨天发生了那晦气事，心里总觉得不安。因此早早出门料理完生意，吃过午饭不久就想去法华庵烧香。我的确在路上遇到过貂蝉。这个貂蝉，我见过好几次，不会认错。”
“你是说，你见到的是活的？”高笑天大为惊异。
“是啊，是活的。我还是在回到客栈后才知道，镇上又死人了，而且其中之一就是貂蝉。”
“你，遇到她后，你们有没有说话？”高笑天问。
冯得利说：“您知道我昨晚吓得不轻，下午走在路上也神思恍惚，所以见到他没打招呼。貂蝉从我身边走过，也好象没看见我似的。两个人都没说话。”
“难道诈尸了？”有个人突然叫了一声。
顿时，客栈里一片喧闹起来，而高笑天却不为所动，继续问：“你没打招呼的话，就无法确定那一定是貂蝉啊。也许是长得比较象而已。”
“不，不可能。”冯得利有些急了，她就从我身边走过，离得很近。我连她耳朵边上那颗黑痣都看得清清楚楚，脸长得象不会连痣都长在一个位置吧？”
这时，刘必成从旁插话：“这个小镇最近怪事不断，诈尸不是没有可能。”
高笑天默默点头：“如果是诈尸的话，她会跑去哪儿呢？我看这样，明天大家都留意一下，要是谁发现她就把她领到这里来吧。”
这句话一出，客栈里一下子静了下来，很多人的脸上露出了恐惧之色。
许掌柜咳了一声说：“这件事不弄明白恐怕大家都不安生，各位虽然不是本镇的人也都在本镇有生意，大家还是都出出力吧。有高先生在，这件事应该很快就会水落石出的。时间不早了，都早点歇着去吧。”
听他这么说，客人们也都无精打采地各自回房去了。高笑天见众人都走了，就走近冯得利说：“明天陪我去那条路看一下吧，我估计她应该跑不远，可能还在镇上。”冯得利点头答应着，和刘必成、高笑天一起走上楼去。
高笑天原以为貂蝉的尸体不见了，是不是还象上次苗婆婆死后，尸体被人掉包一样，是凶手怕被人看出破绽而故意藏匿的。但冯得利的说法如果是真的，自己的推测就显然不能成立了。现在的问题是，冯得利是否真的看到了貂蝉以及他看到的是否貂蝉本人？加上白天沈三发的叙述，使他如坠五里雾中，有走近死角的感觉，越想越糊涂，于是索性躺下去，不再去想。
刚把眼闭上，打算听着棺材铺有节奏的敲打声慢慢进入梦乡。听着听着，高笑天除了棺材铺里发出的声音之外，街上又传来了另外一种声音。那声音时远时近，象脚步又感觉不太象。高笑天心想“管他是什么声音”，一转身将身体转向里侧，还用被子蒙上了自己的耳朵继续睡觉。
可是，经过这么一搅和却怎么也睡不着了。而那声音依然在耳边聒噪，听得令人心烦。高笑天无奈，“腾”地一声从床上坐了起来，一下子跳到了地上。他想看看到底是什么东西发出的声音。
窗外很暗，虽说是十六的夜晚，月亮却被浓密的云层遮得不露一点缝隙。高笑天竭力把头伸出窗外，朝着声音发出的方向张望过去。原来那个声音离自己并不太近，他只能朦朦胧胧看见街上似乎有一个黑点在移动，说得更确切些可能应该叫徘徊，因为它是来回移动的。但是，黑点实在太小了，高笑天看不出那究竟是个人影还是别的什么？他闭了闭眼睛，再尽量把它睁大，依然无法辨认。
他叹了口气，继续守候，希望那个黑点可以离自己近一些，可是，等了很久情况还是没有丝毫变化，而棺材铺里有节奏的敲打声此时变得有些凌乱，接着就戛然而止了。
六、（上）
沈三发有节奏地敲打着，做着他的工作。虽然最近怪事奇事不断，他的心里很不平静，但他想明白了，人只要活着生活总要继续，他的棺材铺一样也要维持下去才行。
时间已经不早了，但沈三发不想睡觉，我很清楚，只要自己一躺下去，满脑子的胡思乱想就会喷涌而出，即使睡着了，也一定是噩梦不断，倒不如现在这样，手里有活干，反而可以分散下自己的注意力，至少没有那么难受。
“笃笃笃”石板路上传来一阵阵声响，象脚步声，却比脚步声轻。
“这么晚了，街上怎么还有人呢？最近这镇上的人变得越来越古怪了。”沈三发心里想着，手里却没有停下来，依然不停地敲打着。
可是，那声音怎么响个不停，好象老也走不完，而且时远时近。沈三发不由地回头向街上望了一眼。街上很暗，加上他做活时铺子里本身就点着一盏油灯，越发看不清外面的景象了。过了一会儿，等他的眼睛稍稍适应，却还是什么也没看到。
声音还在响着，一丝不安的感觉从沈三发心头划过，他忍不住慢慢站起身来，把身子探出了棺材铺，战战兢兢地向外张望。
黑暗中，除了街道两边，模模糊糊中房屋钩心斗角的狰狞模样外，还是看不到别的什么。沈三发再次闭起了双眼然后张开，尽力循着声音传来的方向望去。
终于，他看见了，不远处有一个黑影在移动并且慢慢向自己靠近。沈三发不由地把头往里一缩，我恨不得立刻将门关上，再也不管外面的事。就在半年多的时间里，他已经不止一次遇到过可怕的事情，再也经不起这样的事件在一次发生。可是，如果他今天不能看清楚，心里只会产生更多的幻想，所以，现在他只有硬着头皮向外偷看。
黑影渐渐靠近，慢慢放大，那的确是个人影。沈三发不由得舒了一口气，心中暗暗赞许自己的决定，提到嗓子眼的心也逐渐开始归位，人又慢慢回到原先的座位，抓起锤子胡乱敲着，而眼睛却在不停地向外瞟着。
人影已经到了棺材铺的门口，沈三发眼梢中看见，门外走过的是一个年纪不大的女人。这个女人他认识，是怡春楼的婊子貂蝉。这么晚了，她怎么还在街上溜达？
突然，沈三发脚下一滑，整个人一下子摔到了地上，握着锤子的肘部在地上一顶，酸麻之感传遍了全身。他清楚地记得，就在白天，高笑天告诉他这个“貂蝉”已经死了。死人怎么会在街上走呢？难道她没死？如果真的没死的话，晚上不正是窑子里最忙的时候吗？她不在怡春楼里接客，跑到无人的街上瞎逛，根本不符合常理？再说，据高笑天说，貂蝉之死是他亲眼看见的，而且已在镇上传开，不可能是假的。所以，眼前所看到的貂蝉只有一个结论，那就是——她是鬼。
想到这里，沈三发不知从什么地方来的力气，从地上一跃而起，冲到门口“砰”地一声把门关上，在黑暗中胡乱摸索着门闩插上，整个人一下子象泄了气的皮球一般，倚在门上大口大口地喘着粗气，豆大的冷汗满头满脸地流了下来，他觉得自己很快就要虚脱了。
门外的脚步声仍在响着，好在貂蝉的鬼魂并没有来找他的麻烦，要不然的话，恐怕现在他自己也已经变成了鬼魂。
室中，灯光昏冥照在大大小小的棺木、纸人上，幻化出各种诡异的图案。沈三发第一次感觉到，自己开了好多年的棺材铺看上去竟然如此恐怖。他吃力地从地上慢慢爬起来，打算到里屋睡觉。
忽然，又是一阵急促的脚步声从远处传来，使他略微放松的心再一次被提起。很显然，这一阵脚步和刚才“貂蝉”的脚步声完全不同，而且“貂蝉”的脚步虽然走远了些，并未消失。莫非还有第二个“鬼魂”出现？沈三发忍不住又走到门边，不由自主地从门缝中偷偷向外张望。谁知，他刚把头贴到门上，一阵很轻很轻的敲门声在他头部上方响起。沈三发倒吸了一口凉气，吓得什么话都说不出来，喉间“咕噜咕噜”的吞咽声，听起来却象一个个闷雷在他耳边回荡。
“沈掌柜的，开门！沈掌柜的，开门！”一阵说话声传了进来，沈三发听出，那好象是高笑天的声音。虽然感到奇怪，但还是朝外张了张，然后轻手轻脚开了门。
“高先生。这时候…….”沈三发刚开口就被高笑天阻止，示意他进去再说。
等到高笑天进来，沈三发转身把门关上，不解地看着高笑天。
高笑天已经开始说了：“我被街上的那声音弄得实在睡不着，所以，忍不住跑下来看看。路过你门口，见你还亮着灯，就进来问问你。”
“你也听见了？”沈三发问道。
高笑天没有正面回答：“我是想问问你刚才看到什么没有？”
沈三发拼命点头：“看见了，看见了。是貂蝉。您不是说貂蝉死了吗？”
“什么，貂蝉？”高笑天不由睁大了眼睛，“一句两句说不清，不过听说白天诈尸了，我有空再向你解释。我现在正在找她”
奇怪的是，此时街上已听不到脚步声。高笑天一下子冲到门前说：“我必须找到她。”说完就打算开门。
沈三发不知什么地方来的勇气说：“我，我也去。”
高笑天没有说话，开门朝着刚才脚步传来的方向赶了过去，沈三发紧跟其后。当他们走到街上的时候，空中正好透出了些微月光，可是，街上却看不到人。本来棺材铺的位置几乎是位于街的尽头，高笑天知道走到底旁边就有一条小路可以转到沈三发卧室的窗外，这条路他曾经走过好几遍，而且都是在半夜，因此相当熟悉。现在他就毫不犹豫地走了过去。
绕了好大一圈，他们来到了卧室外面的小巷。小巷很窄，有些弯曲，较之前面的街道跟加幽暗，所以，走路时必须十分小心，稍不留神就会被两面房屋中伸展出来的低矮房檐撞上。高笑天一边躲避着头上、脚下不可预知的危险，还要注意前面。
“好象就在前面。”后面传来沈三发颤巍巍的声音。
果然，就在前面不远处的一件矮屋下，有一样黑乎乎的东西露在外面，那好像是人的一双脚。高笑天顾不得许多，加快了脚步，等到他走近时才看清，原来是有个人坐在屋檐下，那个人正是貂蝉。
“啊！”沈三发发出一声轻呼，已经斜倚在别人家的墙上，浑身抖个不停。而高笑天则轻轻俯下身躯，伸手在貂蝉的鼻翼下探了探。回头小声对沈三发说：“她睡着了。”
沈三发惊愕的程度已经到了无以复加的程度：“睡着了？那她到底是死是活啊？”
高笑天一下子将貂蝉横抱了起来，边走边说：“目前还不清楚，先弄回去再说，这个人对查明真相很重要，你帮帮我，记住今晚上的事不要对任何人提起。”
沈三发不知所以地跟着高笑天来到客栈后门，只见高笑天把貂蝉轻轻放到地上，对沈三发说：“你先在这看着，别让她跑了，我去开门。”说完朝着客栈前门方向转了过去。一阵晚风吹来，轻轻撩起了貂蝉的长发，沈三发觉得她可能马上就要站起来，扑向自己。他感觉自己的咽喉似乎已被咬住，透不过气来，觉得自己马上要死了。
客栈后门里面，传来一阵敲门声，过了一会儿，又有人说话。虽然听不清说的什么，但沈三发听到那是高笑天的声音，让他的胆气略微壮了一些。
又隔了一会儿，客栈的后门终于打开了，高笑天和客栈的伙计小二从里面走了出来。只见小二出来抱起地上的貂蝉往里走，高笑天则又嘱咐了沈三发几句后，看着他从街上回去，才慢慢关上了门，走了进去。
