锋头强劲的希蒙特兰帝国大军，果然势如闪电，攻占新塔埃兰后，不几天时间，三路并进，由不可胜计的战机所组成的乌云顿时笼罩在织雷、甘比蒙、纽罗曼三个星系的上空。
甘比蒙星系上，佳茜带着少数从地球远道而来的部队，会合当地守军准备抗敌。
敌军来到时，铺天盖地。佳茜怕己方阵营军心动摇、有人会因为敌军势大而胆怯；于是以自己为榜样，率部离开基地，主动上前迎击。这虽然是勇敢，却也违反了黄烨要她固守主基地、伺机进退的命令。激战到第二天，佳茜就被包围在外行星上，而希蒙军一部向主行星挺进，把文明星球的外围包围隔绝。
这时，纽罗曼星系上战成一团，而织雷星系更是敌军进攻的重点，狄克莫的亲卫军都投入了战斗。
众寡实在太过悬殊，纵然有什么小埋伏、小计策也无济于事。越是大规模的战斗，就越是力量的抗衡。康康见状，下令退兵，虽然十二天的期限未能达到，毕竟已经尽了最大努力，本部也连连发来催促。正要返回，但这时候知道了佳茜被围的状况，于是竟不退到迪利星，而是率领所部横向越过织雷——甘比蒙通道，去救佳茜。
指挥本部，七八十个小时没有睡眠的黄烨支持不住，沉沉睡去。负责指挥的杨耿锋知道佳茜被围而康康不归的消息，跺脚道：“这样很危险，两个人都会死的！……告诉他们，要康康到达甘比蒙以后不要再轻动，能守则守，不能守就退！佳茜所部真的已经没有办法！现在谁还不清楚？去救是没有的，只有让她们不惜代价往回冲，别再犹豫，别再滞留！”
这样的告诫发了出去。
康康到达的时候，情况已经到了最危急的时刻，留守的迪利陆军和部分空军顽强抵抗着漫天的敌机和地毯式的轰炸。基地里都还滞留着许多来不及撤退的官员和平民。有的基地已经被攻陷，不忍想像那会是怎样的情景。而当康康与他的部队逆着人潮赶到时，看到等待后撤的人们的脸色。虽然距离最后的时刻越来越近，虽然每过一秒钟就象是生存的机会又减少了几分，但是……人们的脸上越发从容起来，连妇女和稍微大一点的小孩都不哭。
军人不是上帝，没有回天的能力；但是却是这里唯一的希望。康康命令部队补充弹药，匆匆走进指挥中心了解情况。不一会儿，又重新登机，率部升空。天上的激战越来越不利于守军一方，织雷星的部队赶到后，军势略振，一阵出其不意的反击，把敌军稍微逼退。
康康就要趁机冲出去，去营救隔了一个行星的佳茜所部。迪利上将施灵劝告说，上级已有安排，不要轻动。同来的吴钺也说：“施灵将军说得有理，而且上级安排是比较明智的。”
康康摇头：“虽然是这样，我总不忍心坐视战友死去。恩冈代雷生前，教过我一句话，就是你们的古语，叫做‘烈士者，义不独生’。”
吴钺一时默然，康康立即下令吴钺和施灵坚守本星，自己要带一支兵力突围去解救战友。
吴钺终于想到一句话，对康康说：“司令！还有一句古话您知不知道？叫做‘暴虎冯河’。”
康康明白那意思，大致是说白白送死，无济于事。但他在以往的战斗中，勇于陷阵，不知道多少次在敌军的重围中冲进冲出，万分危险的状况不知经历了多少次，至今却连一次受伤也没有。因此还不认为全无希望，摇摇头，还是要出发。
吴钺、施灵一力劝阻，又提醒说，上级的命令要听从。
康康却说：“是，要听从，所以你们要听我的。而我对于司令本部，却是‘将在外，君命有所不受’。”
于是挥师而出，果然突破包围，远离基地去了。
基地的雷达已经探测不到康康队伍的行踪，吴钺和施灵心事重重，勉力固守。稍后康康又传回通讯：“你们如果实在困难，可以不用管我们，先行撤退！”
吴钺应道：“司令不回归、非战斗人员不撤退完毕，我是宁死不离开岗位的！”
施灵也说：“我们不愿先退！我们尽力坚守，等待将军！”
“好吧！祝你们幸运！”
迪利星，本部。黄烨总算睡了一个好觉，在梦中不知过了多久，感觉到身边有响动，才警醒地挣开了眼睛。睡的时间不短，但是连日休息不足的缘故，眼睛依然迷糊着，头还有点儿隐隐作痛。
一阵轻快的靴子声，然后一个熟悉的声音在说：“给！”
黄烨触手摸到一条热得发烫的毛巾，也不迟疑，拿起就捂到脸上。热气一熏之下，精神立即恢复。
司空遥笑道：“您真象是——”
黄烨心不在焉：“什么？”
司空遥：“一泡开水就饱满起来的速食面。”
说着，自己先笑了。
黄烨却依然神情严肃，不理睬这连日紧张中唯有的一句说笑，马上便询问前方战事进行得如何。
司空遥的笑脸也消失了，不安地想要报告，竟一时不知从哪儿说起。这期间发生了多少事！他要是知道了，肯定焦急，说不定还会生气。
黄烨瞥了司空遥一眼，不再等待她的回答，赶到作战指挥室，当头就问杨耿锋：“怎么样了？”
杨耿锋说：“织雷星系的撤退工作基本上顺利结束。”
黄烨点点头，还没有开口，杨耿锋连忙接着又说：“但是康康所部没有随迪利军民回归，赶到甘比蒙去了，又已经突破了敌军对主星的包围圈，去救佳茜。”
于是把情况大致一说。
黄烨瞪着眼睛，听他说完，心里果然生气，甚少有地将案台一拍：“两个人都是胡闹！”
司空遥端上水来，黄烨一口喝干，把杯子也重重一放，叹气道：“都是我的错。近的说，不敢勉强听从他们的主意，想要借三个星系来拖延敌军的步伐。远的说，他们一直是我的直系部下，以前也多次犯过纪律，我却从没有认真处罚！现在我才得到一个极重的教训——有时候该学会一点严厉！想当初，王拓是怎么治军的？他不会象我一样，只是一团和气！现在，我再后悔，也许已经来不及了。命令里瓦达维亚、莱奥托，不要守了，立即撤退。命令吴钺，让他和迪利的将军们勉为其难，固守要塞，等待康康和佳茜万一的回归。但是不可以勉强，如果节点区有危险，务必抓紧撤退！”
杨耿锋却犹豫地说：“甘比蒙和纽罗曼不比织雷，非军事人员的撤退还远远没能完成……”
这样一说黄烨也就明白了，即是说，要里瓦达维亚、莱奥托等军人放弃民众单独撤退，恐怕他们谁也不愿意。
可是，再迟缓的话，便是玉石俱焚。理智地说，军力对于以后的战局，无疑是宝贵的；但是，黄烨能因此下个死命令，命令所有军人放弃非军事人员，单独回归吗？
这种艰难的抉择也是以前所没有的。黄烨和杨耿锋相对默然，周围的人也是，没有谁再说什么话。
但是就算现在做出了抉择，也已经晚了。就在这时，一直在监听消息的朴崇志摘掉耳机，转头对黄烨说：“总司令，纽罗曼星系已经没有消息！”
黄烨：“什么？！”
眉头紧锁，自己上前操作控制台，果然还是连试之下都没有反应。
黄烨深深叹了一口气，又对朴崇志说了声“对不起”，站起来，陷入沉思。
朴崇志也轻声说了句“没关系”，在原位上坐下来，继续尝试。他知道黄烨不是信不过自己，是真的不愿相信这样的消息。
黄烨想了一会儿，无意中望见杨耿锋的眼睛周围也是一圈靛青。这样的脸就叫熊猫脸，以前在战场上大家很乐观，互相以此取笑。现在却谁也没人笑了，黄烨让杨耿锋快去休息。杨耿锋答应了，往外厅走去，就睡在沙发上。虽然放心不下，睡觉还是要睡的，总司令部也总有人负责指挥，多年如此，彼此非常默契。于是精神一迷糊，立时就睡着了。
甘比蒙前线。康康杀入重围，撞见佳茜，两部汇合，战机已不足千架。
康康到最后的关头也并不怕，左冲右突，又击落了不少敌机，自己的战机居然还是没有受到一点儿伤。如果现在全军评“王牌”的话，恐怕他是数一数二的。但是战局也已经很明显，终究冲不出去。
敌军稍退，六面包围。
希蒙特兰大将因帕尔传来通讯，用得意地语调劝降，保证绝不加害，皇帝说不定还会有赏赐。
康康和佳茜连啐他一口也懒得，各自切断通讯，让那虽然英俊、却因流露出鄙薄而显得很难看的脸从眼前消失。
敌军暂时未再进逼，天空中暂时恢复沉寂，四周，乌云般的阴影中透出零零落落的星光。
佳茜和康康，以往两个常吵架的同僚，各自经历过多少艰险，没想到在这前所未有的危急中，又聚在一起。
静寂一会儿，佳茜道歉说：“对不起，把你也连累了……”
这一次，脸上是真心的歉意，满以为他会说“现在说对不起有什么用，大家都要没命了！”之类的话。
但是康康叹一口气，说：“没办法，我也是估计错误，也是逞能才会来，并不因为你。死就死吧，我们的能力有限，可是也算尽心尽力于国家了，愿后世不以成败论英雄。”
话说出口，精神又振作起来，向队伍招呼道：“我们向第四卫星的方向挺进，尽最后的力量一博。或许还有出路，或许就死在那儿！”
佳茜也干脆地说：“好啊！我喜欢那颗星球，它是漂亮的淡绿色。”
……
次日，黄烨和司令部的所有人，终于没有等到战友的回归。三个星系退下来的少数残部，都是迪利人，地球军却没有一架战机回还。吴钺断后，让施灵等人先退，施灵所部刚用战机载了最后一批得以撤退的非军事人员，踏上回归之路，通道节点区就遭到彻底破坏，吴钺和他那些自独立师时代就跟随作战的部下，结局不言自明。最后关头得以撤退的基本上是女人和小孩，仍然滞留的男人们分发到了武器，转入了地下；也有的很早就将撤退的机会让给别人而躲进了高山丛林。他们是否能够继续生存，这也都是不要去预料的事。
至于康康、佳茜、里瓦达维亚、莱奥托，他们原本是带有航天母舰的，在基地陷落后这就是最后的生还希望。但是后方的人们一直等待，还是没有等到他们撤退以后报告平安的消息。
朴崇志心情沉重地说：“恐怕，都已经……”
黄烨还不死心，止住朴崇志的话：“别乱说，还有希望的！”
这时司空遥送了一份传真过来，递给黄烨，小心翼翼地说：“这、这是后方传过来的……希蒙特兰官方报纸上刚刚公布的新闻。”
黄烨接过来一看，顿时就象当头挨了一棒，原来上面的标题赫然是“我军战无不胜，再传胜利捷报”，副标题是：“两天攻克三座星系，神兵降临迪利王城”，而下面就是战报的数据，虽然不免有所夸张，但其中“击毙上将以上军官十六人”的名单，看来却不是虚拟的，康康。米尤利特、佳茜。依梅森、里瓦达维亚。安德烈斯、莱奥托。斯宾塞四人的名字赫然居于顶端，后面是十一名迪利军官，末了是吴钺。
黄烨的手在发抖，以前谁都没有看见过他这么气愤的样子。杨耿锋、南迪都过来看黄烨手上的传真。刚一过目，杨耿锋脸色顿时也变了，南迪摇摇手，轻轻说一声：“冷静”。
两人的眼光再往下落，便是一堆嘲笑的文字，说地球军空有虚名，原来根本不是帝国军的对手；又再引述美嘉军队前次进攻的失利，总结道：“上部联盟外强中干，乌合之众不过如此；迪利宫贝尽皆丧胆，两国王城指日可破！”
