一位年轻的黑人绅士站在墓地的十字架下，手中拿着一张纸，用他极具感染力的声音，念着1863年11月19日林肯在葛底斯堡将士墓建成仪式上的演说：
八十七年前，我们的先辈在这个大陆上建立起一个崭新的国家。这个国家以自由为理想，以致力于实现人人享有天赋的平等权利为目标。
目前我们正在进行一场伟大的南北战争。我们的国家或任何一个有着同样理想与目标的国家能否长久存在，这次战争就是一场考验。现在我们在这场战争的一个伟大战场上聚会在一起。我们来到这里，将这战场上的一小块土地奉献给那些为国家生存而英勇捐躯的人民，作为他们最后安息之地。我们这样做是完全适当的，应该的。
然而，从深一层的意义上来说，我们没有能力奉献这块土地，没有能力使这块土地变得更为神圣。因为在这里进行过斗争的，活着的和已经死去的勇士们，已经使这块土地变得这样圣洁，我们的微力已不足以对它有所扬抑了。我们今天在这里说的话，世人不会注意，也不会记住，但是这些英雄的业绩，人们将永志不忘。我们后来者应该做的，是献身于英雄们曾在此为之奋斗、努力推进但尚未竟的工作。我们应该做的是献身于他们遗留给我们的伟大任务。我们的先烈已将自己的全部精诚付与我们的事业，我们应从他们的榜样中汲取更多的精神力量，决心使他们的鲜血不致白流。我们应竭诚使我国在上帝的护佑下，自由得到新的生命；使我们这个民有、民治、民享的政府永存于世。
