那时，孩子还太小，农场主没有给他分配多么劳苦的工作，只是帮人打杂。孩子每天都被一阵铿锵的铁链声吵醒，那时天还没亮，正是大人出工的时候。醒来后，没事做的他就到处走走，遇到有人叫他，他就去帮忙，许多黑人虽然很累，可也不舍得让一个小孩来帮忙，所以他的活并不多。偶尔得到一点针线，他就拿来做母亲教他做过的玩偶和饰品。
这个爱好被一个白人妇女发现后，就花了一美元把他买了过去。从此，孩子就过着比原来好一点的生活。每当窗外响起叮当的脚镣声时，他都要来到窗前看看外面路过的工人，看看那里面有没有父亲，但每次都失望无比。对父亲的记忆在一次又一次的等待中渐渐淡漠，直至再也想不起。
孩子从此就过起了无父无母的生活，当他知道很多孩子都是过这样的生活，甚至还没自己情况好的时候，心理才算有点安慰。他的工作就是陪夫人去打牌、玩乐，回家后就负责收拾家务、打杂，在夫人突然心血来潮的时候，给她织一些小的物件。只有在空闲的时候，孩子才会出神地望着窗外，想着自己的家乡。岁月首先教会他的，便是忧伤。
孩子所看到的现实就是——白人享乐，黑人工作。这在他的眼里是最不能容忍的。为什么非要是有钱人才能施舍呢？为什么地位低的人提出要分享自己的文化就是一件可笑的事情呢？孩子幼小的心里埋下了替父亲完成志愿的理想，可是他一直没有这个机会。在给夫人工作的这几年里，孩子意识到，他已经对家乡的特点，哪怕是记忆都已经很模糊了，完成父亲的愿望显得如此的渺茫。
夫人死后，她的弟弟继承了她的财产，而这个孩子也是财产中的一部分。那时的他已经二十岁了，已经不是一个小孩了。夫人的弟弟很胖，是一个农场主，一个有名的吝啬而阴险的家伙。接收财产的时候，农场主看了看这个孩子，问他叫什么。孩子努力地回忆着，最终却只是摇了摇头，已经很久没有人叫他名字了，原来的那位夫人只叫他“小朋友”。
