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“懊，不，不！”他回忆起当时的情形，一五一十地说出来。

“你不要再问了！”寨佬脸阴了。

杨宏若有所悟地点点头。

走在路上，杨宏忽然听到有人喊他。转过身，见是赶着马帮风尘仆仆从外面归来的苏子民，老远向他打招呼。

“你回来了！”

“把货送到我就回来了。”子民拍拍杨宏的肩膀，关切地道，“听人说你刚从县城归来，害了一场大病，说是寒气人心，又说是邪症什么的，真把我急坏了！想去看你，又脱不开身。现在没事了吧？”

“猫哭老鼠！”他心里骂道，口上却说，“没事，现在好熨帖了。”

“这就好！”子民从鼓鼓囊囊的布袋里掏出两根人参，递给他，“拿去补补身子。”

“不用，不用！”

“哎，自家兄弟，客气什么！”

晚上，子民又将几瓶名贵滋补药酒和几件衣料分别送给了寨佬、寨婆和小玉。

寨佬见子民对杨宏小两口这么友好，对长辈知冷知热，很受感动。可一想到杨宏中蛊之事，他心里又警惕起来，他不相信侄儿这么快就立地成佛了，寨佬的位子，伯父的家产，他就甘愿让外人承继吗？

七月十二日，青竹寨家家都要“接老客”（已故先人）。接老客的仪式和接待活着的客人一样认真周到，接“老客”之前，首先把家中里里外外打扫于净”堂屋里摆好桌子板凳，准备好酒肉饭菜。十二日早晨，寨佬率杨宏、小玉，带着雨伞斗笠来到寨口大路上，大声呼喊先祖，放着鞭炮把“老客”接回家中。寨伦在每张板凳每个座位上摆上一张纸钱，请“老客”人座；然后打水给“老客”洗脸，倒茶（每座一杯）、敬烟（用烟杆装好烟丝放在火炉边）；烟茶过后便敬酒，连敬三杯，呼喊“老客”吃菜；酒后装饭，饭后又倒茶，打水洗脸。如此一日三餐都要供奉。

子民的亲爹过世早，接老客只能是“少”接“老”，不能“大”接“小”，寨佬不能接亡弟，就挂牵着子民是否接老客了。

吃过早饭，寨化就来到下沙坪子民家。

子民不在，寨佬略坐了一会，便把接老客的规矩详细讲了一遍，彩花连连点头称是。又倒了一杯万花茶，给伯父润喉。寨佬接过，几口喝干，交待了几句，就回家了。

七月十四日晚餐后，寨佬全家老少带着雨伞、篮子（篮子里装有送“老客”的糍粑、豆腐、五花肉等物）放着鞭炮送到寨口大路上，在路旁烧化“包封”。包封是用毛边纸包着纸钱，封面上写着已故的“老客”的姓名及烧纸钱者的姓名；包封越多，“老客”在阴间用钱就越宽裕了。

转眼到了翌年清明节，寨佬上山给先人坟头“准来”，烧化纸钱，偶感风寒，便觉身子不舒服。开始是不想吃饭，继而咳嗽、气喘、肚子沉甸甸地往下坠；再接着发冷发热，吃了许多帖药都不见效。病情日见加重，便怀疑是中了蛊，但又无法弄清是在哪里“吃黑”。暗地里查访，几个草蛊婆都对天发誓：

欺人欺地不能欺寨佬，谁对寨佬下蛊谁“吃黑”死去。寨婆说只要送解药，一定替她们保密。她们说，不是她们放的蛊，她们的解药不起作用。寨婆再三恳求，她们仍连连摇头。无可奈何之下，寨婆只得请师公出面，驱魔赶邪，祈望祖灵保佑。

那一日，竹山界的草蛊婆苏翠花来到寨佬家，与寨婆一起判断寨佬是中了土蛊，且时间已久，根除很难；只有用“赶药”，以毒攻毒。

想不出更好的办法，寨婆只得病急乱投医，遵嘱捉来斑螫、蜘蛛、蝎蛇、雀瓮、蚕连等毒虫，晒干后研成粉末，制成“赶药”。连服三天后，寨佬肚子开始温痛，接着腹内剧痛，恶心呕吐，连黄胆水都呕出来了。秽物中杂着血丝。吐完了又上茅房，泄泻不止，大小便中都带有乌血。寨婆松了口气——赶药起作用了。

寨佬体内的毒性虽然缓解，却因年纪大了，经不起如此剧烈的折腾，“英雄也怕病来磨”，从此后身体更加虚弱不堪，形销骨立，任凭吃什么补药都难以恢复元气。他又空闲不得，笋场是他的命根子，稍能走动便要去场里打招呼，特别是做进贡的“皇片”，他更不放心。寨佬虽然已把祖传绝技传给了杨宏，可是临到杨宏一个人烘烤“皇片”时，他又三天两头往场里走，拦都拦不住。

这天，在过小木桥时，突然刮来一股疾劲的山谷风。他步伐不稳，摇摇晃晃，“扑嗵”一声跌下河去，再也没有爬起来。

刚刚忙完寨他的丧事，头缠孝布的苏子民便来向寨婆请安了。苏子民在伯父的葬礼中又当孝子，又当管事，跑上跑下，手不停脚不停口不停，不分昼夜地忙碌，眼圈都青了，黑了。寨婆看在眼里，记在心里，劝他歇息一会，他摇摇头，劝伯母莫哭坏了身子；现在葬礼结束了，他是有事来找寨婆的。

寒暄几句后，他对寨婆说：“道士要开钱，请来的唢呐匠要开钱……吃了二十锅豆腐，二十桶米酒，七头肥猪……都要钱，你看怎办？

泪水未干的寨婆哪有心思想这些，手一挥：“你去办吧，该开支多少就花多少。”

子民又说：“已有几个月没给笋场的帮工发工钱了，伯父在时就说要发的……”

寨婆说：“你去发吧。

子民又道：“生意上也还要用钱……没有现钱用地契抵押也行……以前阿伯都是交给我去办的……”

寨婆哪有心思理这一茬，想也不想，于脆把银柜钥匙、地契、账簿、印信等物什一古脑儿全交给了子民。

当晚，苏子民宴请寨里的几个头面人物。他恭敬地——一敬酒，说了许多客套话。末了，话头一转，道：“笋场是我和阿伯在困难中创办的，阿伯的田产，也是我一手经管的。现在阿伯过世，这副担子就落在我肩上了，谁叫我是他嫡亲的侄儿哩！希望各位多多帮扶，我也不会亏待大家的……”

人们听后如坠五里云中。苏子民紧接着又说道：“预先关照一下，以后无论笋场的事还是田产上的事，没有我点头，一草一木，一砖一石，一分一厘都不能动；谁要不服气，背后捣鬼，我决不客气！

气氛骤然紧张起来。人们在琢磨苏子民“敲山震虎”的意图时，子民提高了声音道：

“本来这是我们家族内部的事，与诸位无关；可是有些人爱管闲事，嚼舌头，到时就不好说话了！你们都是有头有脸的人物，我可不愿抹下脸，跟人过不去！

人们这才明白苏子民摆“鸿门宴”的用意——他是要大家闭紧嘴巴，任凭他巧取豪夺寨佬的家产。他们心里愤愤不平，却个个沉默不语，屋里的空气凝固了。

“来，喝——”苏子民高举着酒杯，“都别客气啊！

酒过三巡，他又说：“族田亩田，那是全寨的公产，我不会染指，大家放心。

许久，一个人才嗫嚅着道：“你伯娘和杨宏俩怎么办？

子民说：“伯娘就是我的亲娘，我会孝敬她；杨宏和小玉是我的妹郎妹妹，我也将善待他俩。再说，我还要靠杨宏做皇片哩……”

寨伦一死，杨宏就像失去了撑天的大树；加上连日来的忙碌、折腾，不停地磕头。

下跪，头脑昏昏沉沉；他精神与身体都支持不住了，回到家，在床上一躺就是两天。

稍见好转后，师公便来找他，说：‘你该正式接受寨佬的位子了。

苏氏宗词里，松明子照得通红，神龛L香烟袅袅，供着涂红的三牲。松明子火苗“突刺刺”响，火苗幻变成七彩颜色。师公将法刀在空中一转，手里的雄鸡头“刷”地腾出两丈远，没等它啼叫一声，突突直冒的血已将坛里的老米酒染得乌红。

师公倒提了那只无头鸡，晃头晃脑地在纸钱的蓝烟里跳荡。忽而又停住，双目紧闭，口里念念有词。跳完念完，他大吼一声“跪下”，各个小寨的“首事”和青竹寨各支各房“执事”便齐刷刷跪下，朝祖宗牌位三拜九叩。师公将乌红的米酒倒在一字排开的土瓷釉碗里，异常庄重地将酒碗举至头顶：

“我等在祖宗面前表明心迹：

从今日起，服膺新的寨佬杨宏，同心协力，共保山寨平安，永世其昌，永世其昌！

杨宏站到众人面前，不胜激动：“我无甚能耐，全靠大家扶持。今后我一定竭尽全力，为大伙儿办事！

接着，他又把“寨约”念了一遍，要大家按祖宗传下来的规矩办事：仁义为先，孝像为本；非已奠取，非礼勿动；以德相交，邻里和睦；寨寨互保，共求平安。

念完后，他发现青竹寨苏姓各房支的那几个“执事”心神不定地瞧着他，似乎有什么事，张了张嘴，却什么也没说。

走出祠堂，年长的执事苏昌礼突然凑近他，轻声道：“你要小心嘞”！

他丈二和尚摸不着头脑，正欲问个端详，苏昌礼却别转身，走远了。

很快，他发现银柜空了，账簿印信没了，笋场做好的“皇片”也不见了；问长工老胡，老胡说：“你问子民吧，现在是他管事了。”

他满腹狐疑地去问子民，子民却故作惊奇地反问：“怎么，伯娘没告诉你？

“告诉我什么？

“家里的事全交给我管，你就不用操心了。到笋场来吧，做皇片还得依仗你——”

“什么意思？

“这不很明白么？”子民皮笑肉不笑地道，‘你在笋场当师傅，还是寨佬，没人跟你争跟你抢是不？

杨宏终于明白过来：在他忙于葬礼和继承寨佬位子时，苏子民已抢先夺取了全部家产。

杨宏顿觉心头堵得慌，却说不出一句话。子民冷笑一声撇下他，自顾自地走开了。

师公路过，见杨宏一动不动地愣着发呆，便伸开五指在他眼前晃了晃，摇他胳膊：

“你怎么啦？”

“……我……我咽不下这口气！”’杨宏的怒火突然爆发了，“我是寨佬，我就不信斗不过他！”

“发生什么事啦？”

“这家伙……爬到我头上拉屎拉尿了……

”杨宏边骂边说出了事情经过，狠狠地道，“我要喊上首事和执事们，跟子民算账！”

“清官难断家务事。寨佬死得突然，没来得及安排后事，他姓苏你姓杨，怎么扯得清？再说，子民他不偷不抢，是寨婆把一切交付给他，要他管事的。”师公劝杨宏道，“听说子民已打过招呼，要人们不要管闲事，如今他有钱有势，谁愿意去惹火烧身？所以，首事执事们不见得会随你走！

“难道就任凭他胡作非为？”杨宏余怒未息。

“寨佬出事前没对你交待过什么吗？

“没有。

“息怒静心，你冷静想想——”

“……那天，敬过祖宗后，他指着神龛上的香炉对我说：‘这东西谁也不准动，遇到意外它会帮助你’。这话好奇怪，我至今弄不明白……”

“走，看看去—”师公眼睛一亮。走进堂屋，从神龛上取下香炉，左看右瞧，却没发现有什么特别的地方。这是只极普通的铜制香炉，里面盛满了灰白色的香灰，除此之外，别无他物，杨宏失望了。师公要寨婆找来撮箕，随着香灰倾倒将尽炉底露出了一个小布包，解开布包，是一个长方形的木质小印盒。抽开盒盖，盒内有一只比拇指还大的银戒指，戒指的背面呈四方形，刻有“苏昌仁印”四个字；盒内还有一张巴掌大的盖有红印章的字条，上写：“百年之后，吾之家产，悉由杨宏掌管”。

师公端详了一会，告诉杨宏：银印是镇宅之物，平时极少拿出来；字条也是寨佬亲笔。寨婆证实寨佬确有此戒指，遇大事才戴上它，一物两用。郑重地接过银印和字条，杨宏心亮胆壮，他明白他该怎么去做了。

这天，他打听到子民和疤子去了县城，就来到笋场，将长工老胡喊到一旁，叙谈当年他俩一起当长工洒汗水的旧谊，夸他做事踏实、忠诚可靠，许诺要提升他为长工头。

““……你……你提升我？……”老胡轻轻摇头。

“我说话算数，你放心！”杨宏拿出银印和字条，“你看吧，寨佬在过世前就将一切安排好了——”

老胡不识字，对寨佬的戒指银印和字迹还是认得的，沉默了一会，表示听杨宏吩咐。

杨宏贴近他耳边，如此这般面授机宜。

老胡跑到下沙坪，对彩花说子民要她赶快将田产契据、银柜钥匙、账簿印信等一应东西送到笋场去，有急用。

彩花问，他和疤子不是去县城了吗？

老胡告诉她，半路上碰到一个大老板，他们又折回来了，正在笋场里谈生意。

彩花知道老胡是个三天放不出两个响屁的老实人，不会编谎话；子民又多次说过：

寨佬的家产要慢慢变成白花花的银子，放进自家的银柜里，就谁也夺不去了。今天说不定是要把笋场、田产卖给外地老板。彩花想着就赶快拿出东西，急于来到笋厂。

老胡说，刚才他进去看了，子民正在与老板谈价呢，让他把东西拿进去；叫彩花快回去准备好酒好菜招待客人。

彩花又赶忙回去忙乎，快天黑了还不见有人来，去笋厂一看，见杨宏在指挥众人干活，情知大事不妙。

子民两天后才回来，知道情势大变，气急败坏，揪住彩花头发一顿狠接，他正要去找杨宏拼命，杨宏却带着首事、执事们来了。长房执事苏昌礼将寨佬留下的字条交给了子民道：“你仔细看看——”

寨佬粗通文墨，他的字迹子民一眼就看得出来，不禁全身发冷，又似遭当头一棒。

杨宏又把戒指银印伸到他面前，冷冷地道：“你不会说没见过吧？”

子民当然知道伯父有两个印章，木质印章是做生意时用来盖章画押的，戒指银印是伯父珍藏着办大事时才偶尔露面的。看着这熟悉的字迹，熟悉的银印，子民仿佛感到寨佬的目光正在注视着他。他机关算尽，却仍然没能逃过寨佬的目光。冥冥之中，寨佬仍然什么也没说，可是他安排后事周密，子民明白伯父什么都知道；他宽容了侄儿，他也阻止了侄儿，让侄儿的如意算盘落空。

子民嘴唇蠕动着，却一句话也说不出来，像被严霜打过的茄子，脑袋耷拉下来。

杨宏宽容地笑笑，面对大家，诚恳地挽留子民：“子民哥，笋场离不开你——我还要靠你跑码头推销玉兰片哩！”

子民听出了杨宏话里的潜台词，无力地摇摇头，喃喃道：“我累了，真的累了！”

05、树林里忽然闪出一个黑衣人

杨宏苦心经营笋场，做出的玉兰片一点也不逊当年，可销路总不通畅，连进贡的皇片也不见官府来催要了，便愈加着急。

一日，广东的唐老板带着马帮进山来了。他是到县城送盐巴、布匹后顺路转到青竹寨的。往年，大码头的老板是从不进山的；寨佬极重信誉，不管是进贡的“皇片”还是卖给商贾的“黄片”，质量都过得硬，牌子香得很。子民不肯再帮助杨宏打理笋场的事，杨宏只得接过他那一揽子事，可老板们都不认识他，又听说寨佬死了，怕其中有诈；即使送货上门，也只要少许一点，借口要试销一下再说。今日，广东的唐老板大老远来到青竹寨看端详、辨真假，杨宏自然不敢怠慢。他不惜破费，买来各种野禽和山珍，并从县城请来了最负盛名的大师傅掌勺。青竹寨弥漫着比节日还隆重的气氛。在这种氛围下，禁不住杨宏的三请四邀，子民不得不半推半就来赴宴。他心想：没他子民帮忙杨宏照样做生意，他不能给面子不要，把路堵死了。

宴席的布置是别出心裁的。彩花应寨婆邀请前来帮厨，买菜、配料忙得欢。“是亲三分向”，寨婆心想。

大八仙桌上摆满了奇禽山珍，满屋溢香。吃过酒宴，杨宏叫老胡拿来宝尖、冬片、桃片等各类玉兰片品种，给唐老板品味。

验货，才是今天宴会最重要的一出戏，整个气氛顿时紧张起来。

长袍马褂的唐老板正襟危坐，历经沧桑的脸上毫无表情。他对桌上的玉兰片似乎毫无兴趣，慢慢端起黄灿灿的水烟筒，点燃纸捻子，全神贯注地盯着那黄白色的火苗。约摸半锅烟之久，才把水烟点着，深深地吸了一大口，又缓缓地吐出一个个烟圈；不一会。

丝丝缕缕的烟雾便在他头上盘旋。

大家被他的神态慑服住了。他就像水烟袋里喷出的白色的水烟，浓雾似的，那么厚实，使人看不透。

几锅烟后，唐老板放下水烟筒，拿起玉兰片凑到眼前。软柔柔的玉兰片，色泽灿黄，好似涂了一层金，清香扑鼻。内行人一眼就能看出：这玉兰片成色好，不失山珍本色。

唐老板用手指揪揿了揿，放在鼻子下嗅了嗅，眉间拂过一丝春风。他微微点头，道：“还马马虎虎。”

寨婆心里那块石头落了地，一直颤抖不已的脚也不抖了。杨宏表面上处之泰然，心情却仍不免紧张。当时苏子民霸占了笋场，想的是如何将寨佬的名字换成苏子民三个字，根本谈不上“认真”二字。夺回笋场后，他把不合格的玉兰片剔掉，重新加过一次工，与往年精工细料做的玉兰片无甚两样。只怕万一被唐老板看出破绽，肉里挑刺，怎么解释得清？

接着，唐老板把一小片冬笋的“宝尖”放进口中嚼了嚼，品尝滋味，又对着光线左照右看，才放心地说：“不错。

常言道：“出水才看两腿泥”。做生意，讨价还价才见真功夫；唐老板又端起了水烟筒，漫不经心地问道：“什么价？”

“你说呢？”

唐老板喷出一股烟雾，摊开十指：“每担十两银子。”

“这价也太低了吧？”杨宏差点站了起来，‘’我们给皇上进贡，每担五十两银子哩！

加上奖赏就更多了。”

唐老板笑道：“老弟呀，你别以为我不知道，你们给皇上进贡的才是真正的‘皇片’，用的原料全是精选的冬笋笋头，一个冬笋只取用三成料，跟卖给我们的不一样嘞！

杨宏道：“卖给你们的也不是次货。宝尖、冬片用的也是冬笋，桃片春片用的是头在春笋，都采用祖传秘方加工，与做进贡的皇片一样，味道一点不差。

唐老板说：“这玉兰片色、香、味是不错，就是陈了点，这瞒不过我。

杨宏道：“唐老板，我们的玉兰片压甑久了点，才显出有点陈色，不是行家是看不出的，一点也不会掉落卖相。我们是一分货一分价，就不要太压价了。

唐老板沉吟不语，不停地抽烟。

苏子民笑道：“唐老板，你说玉兰片陈了点，那是一点也不碍事的。前天，我称了五斤给泰山大人做寿，老丈人吃了几片，嘿嘿，不用咬，不用嚼，嗤溜溜就下肚了；那味道，晦，老丈人吃了还想吃……”

子民有声有色的一席话，说得小玉和彩花抿嘴直想笑。

“唐老板，人家都比你多出这么多，”杨宏伸出四个手指，又遭，“看在你大老远到这里来的份上，我们就让利——”

唐老板伸出两个指头：“最多加二两银子，定盘子啦！”

杨宏转过头，与苏子民咬了会耳朵，对唐老板道：“仁义第一，我们吃点亏算了。”

苏子民端起酒杯：“来，干一杯——”

杨宏也举起酒杯：“唐老板，今后我们还要互相照应啰！”唐老板点了点头，脸上绽开一朵菊花：

“那是当然的啦。”

宴席过后，唐老板到笋场亲自守着过秤、装包，把马驮子打点好，才解下长长的褡裢，倒出一小锭一小锭银子，用小袋子扎着，递给杨宏。“你数数吧。

杨宏要子民数一数，子民娴熟地数过一遍，问道：“只这么点？”

唐老板道：“你怕成色不足？”

子民道：“我是说银子太少了，应该付二百四十两，怎么只有四十两？”

“这次出来钱没带足，先预付部分定金；”唐老板歉然道，“回家后我把银两凑齐，下次马帮进山时再如数带来。”

杨宏问道：“下次，下次是什么时候？”

“多则七八个月，少则三两个月，保证一分不少地送上门。”

“写张契据吧，口说无凭。”子民道。

“好，应该的。”

看着唐老板在欠银钱的契据上画了押，按了手印，杨宏道：“你要守信用啊！”

唐老板道：“做生意，信誉第一；我不会让你们久等，放心吧！”

看过契据，子民眉头一皱，转身对彩花嘀咕了几句，彩花便往自家方向去了。不一会，她又回来了，沏了一杯清香馥郁的毛尖茶，叫小玉给唐老板送去。

“谢谢！”忙乎了几个时辰，唐老板正感到口渴，便接过杯子，一口喝干。

杨宏又好酒好菜招待了唐老板几天后，才送他启程返广州。

听着逐渐远去的马帮的叮当声，寨婆不放心地问杨宏：“唐老板讲话算数么？要是他骗了我们呢！

杨宏心里也觉得不踏实：“是呀，要是他不按时送钱来怎么办？

苏子民意味深长地笑了笑：“不必担心，他翻不出我们的手掌。”

三个月过去了，唐老板没有送钱来。

半年过去了，唐老板的影子也没见着。

转眼过去了九个月，唐老板仍毫无音讯。

担心的事终于发生了，杨宏急得抓耳挠腮，便去找子民。子民却喷着烟圈，不紧不慢地说：“慌什么？有我哩！老将出马，一个顶俩，银子迟早会到手。

杨宏觉得这话有点不受用，心想：难道他从中又搞了什么名堂？这欠债还钱，铁板钉钉的事就非他不可？便耐着性子问：“此话怎讲？”

子民见杨宏满脸狐疑之色，只得将那天让彩花去竹山界草蛊婆处讨蛊药（实际上是回自己家里取蛊药，彩花会制蛊的事他是秘不示人的），趁机在唐老板喝的茶里投蛊的事告诉了杨宏，并说放的是土蛊，十个月后毒性才发作，一年后才会丢命。

杨宏正色道：“咱们做的是正经生意，货真价实，言而有信，怎能用这种见不得人的手段挟制别人？快给我解药，我速赴广州，让他服下，免得害人性命。

子民只得叫彩花拿出解药，交给杨宏，提醒道：“要等唐老板还了钱，才让他服解药。

杨宏道：“我会见机行事的。”

准备停当，杨宏告别小玉、寨婆，骑上马；石板官道便响起“得得得”的马蹄声。

晓行夜宿，逢人问路，不知不觉五六天过去。出了树木子便是广州地面了，人困马乏，他准备歇息一会再赶路。

他靠在树干上刚闭上眼，耳边却响起马惊恐的嘶鸣。“快到城郊了，难道还会有野狼惊扰？”他朦胧想到，睁开眼，见自己已被四五个手执明晃晃钢刀的强人围住。

他惊出一身冷汗，暗叫不好，光天化日，荡荡乾坤，城郊之地，竟有土匪打劫，未及料至。

一矮胖强人把钢刀探向他腰间的罗布汗巾，他一挺身站了起来：“你们要干什么？”

“屁话！”那矮胖强人鼓着眼睛，“还不赶快留下买路钱！

他解下罗布汗巾，一抖：“我没钱。”

“没钱用命抵！”另一个络腮胡子强人把钢刀架在他脖子上。

“我给你钱——”杨宏说着甩出罗布汗巾，缠住络组胡子握刀的手腕，用力一拖，络绸胡子扑倒在地，钢刀飞出老远。

矮胖强人挥刀砍来，杨宏将罗布汗巾忽地甩开，刹那间蒙住强人的双眼。他一跃而起，朝强人胸口～脚踢去，顿时，强人倒退几步，站立不稳，仰天倒下。

小个子强人嗷嗷叫着挥刀乱砍、杨宏左右腾挪闪过，瞅个空子，乘势把他掀倒，然后又把他举起，扔到一旁发呆的强人身上。

发呆的人被砸得晕头转向，惊醒过来拔腿就跑。罗布汗巾打着旋旋追向他，绊住了强人双脚，他扑通朝前栽倒。

最后一个强人见势不妙，忙跪下求饶。

“好身手！”树林里忽然闪出一个身骑黑马、头裹黑巾的黑衣人，“我已看过多时了。”

“糟了——”杨宏不敢恋战，翻身上马，欲夺路而逃。

“好汉休慌，”黑衣人眉眼间虽含着股冰冷的寒气，却脸若桃花，唇如胭脂，声似银铃，“我也是过路之人。”

杨宏见此人神情间虽有一种霸气，身上却无一件兵器，遂放下心来，谦恭地道：“一点三脚猫功夫，惹大哥见笑了。”

那珠黑如漆、眉眼俊秀的黑衣人又问：

“如今世道不太平，好汉怎不带件防身之物？”

杨宏道：“我无害人之心，身无多余之银，坦坦荡荡，何惧不屑之徒？

黑衣人微微点头，还欲再问，杨宏双手拱拳道：“在下无礼了！我得赶路，后会有期．”说罢，催动马，放开四蹄跑远了……

有生以来，杨宏是第一次到这么大的城市，进人广州城，路就宽了，路两旁还立着一根一根高杆，杆子间用线连着，杆子上伸出草帽样的东西，很光滑。更有无数样式古怪的西式尖顶楼房黄头发绿眼睛高鼻子的洋人＿青石青砖砌就的拱形门面的店铺，一眼望去脐满了人群的街道，以及街道两边熙熙攘攘的中外仕女和街道中间川流不息的来往车马，令杨宏目不暇接，眼花缭乱。更令他奇怪的是，这里的男人都没有长辫子，难道官府不管？

街道旁边，是窄窄的巷道，被高高的屋宇和黑黑的墙角挤压，成了九弯十八拐的一条条羊肠。阳光被瓦檐遮挡，只漏下一缕丝绦般的黄色光线，歪歪扭扭落在高低不平的石板路上。风过时，巷里人家宅院门上的狮头钢环簌簌作响。唐老板的家就在一条羊肠式的巷子里。一幢老式样的窨子屋，砖墙为表，木楼为小；杨宏费了九牛二虎之力才找到。

进得门楼，穿过大井，正厢房是客厅，唐老板正在算账，见不速之客是杨宏，又惊又喜，忙叫老妈子沏茶、倒水。

“对不起，对不起啦！”一见面唐老板就知道杨宏的来意，连连道歉，“银子拖久了，害你们久等，今大又大老远地跑来——”

杨宏洗过一把脸，道：“唐老板，我们信得过你，你就要讲信用啦，这次就不要叫我空手了.....”唐老板忙说：“决不会让你空手，银子我都凑齐了，本打算近日要送去的——”

杨宏不无责怪：“唐老板，你也太拖久了，把我们的眼睛都望穿了！”

唐老板双手一摊：“我也是没法子，玉兰片不好脱手。

“玉兰片怎不好脱手？我们的是‘皇片’呷！”杨宏喝了一口茶，道。

“哎，你在大山里，哪知外面的行情，别提啥“皇片”啦！”唐老板诉苦道，“现在世道变了……”

原来，自武昌起义，辛亥革命爆发，宣统皇帝退位后，“皇片”就不像以前那样吃香了。杨宏这才恍然大悟。

唐老板又道：玉兰片本是宫廷传出去的名菜，过去官吏们买了用来送人情，如今已不稀罕了，只在摆宴席时才做几道以玉兰片为原料的菜肴。唐老板凭熟人多、信誉好，逢人就说：“这皇片是最后一批，以后想吃都吃不到了！”又哄又劝，多方设法，玉兰片才全部脱手，但已卖不起好价钱了。

“我也是没办法，才拖延这么久。”唐老板道，“世事变化太快了，广州人又爱赶新潮，做生意弄不好就要亏本！”

杨宏连连点头表示理解。

唐老板站起身，去内室打开银柜；拿出的银子却不足一锭一锭的，而是圆圆的、扁扁的，一块一块的。杨宏感到奇怪，就问：“银子怎么变成这样？”

唐老板告诉他：“这叫大洋，又称光洋、银花边，也叫袁大头，刚浇印出来不久。这家伙顶用，一块顶一两银子，可买一担谷。

杨宏怕上当，说：“我只要银人宝！”唐老板只得照办。

点清银两，天色已晚。唐老板把墙边一根线扯动，房中间吊着一只透明的、圆圆的东西便霎地一下亮了。唐老板见杨宏惊奇地睁大眼，便告诉他道：“这叫灯泡，是用电点燃的……”这又使杨宏增长了见识。

老妈子炒了几个菜，端上桌。唐老板道：

“怕你吃不惯海鲜，只弄了点肉呀，蛋呀什么的，随便吃点。”

唐老板拿起一瓶糯米酒，对杨宏道：“我喝惯了这个，你呢？”

杨宏道：“客随主便。”

倒满酒后，唐老板举起杯于：“来，喝“就我们俩？”杨宏问道，“你的家人呢？

不等了？

唐老板道：“贱内和小儿去韶关走亲戚去了，还没回来……”

边喝边谈，杨宏才知道唐老板生意做得活，玉兰片啦，药材啦，布匹啦，盐啦……哪样赚钱做哪样。从唐老板口中，杨宏知道了许多广州已经发生和将要发生的事情，以及做生意的许多奥妙；两人越谈越投机。两杯下肚，唐老板又将酒杯斟满。见老妈子还没送紫菜汤上来，便起身去催。杨宏趁机把解药倒进唐老板的杯中。

唐老板亲自端来紫菜汤，对杨宏道：“这汤很鲜哩！

唐老板刚坐下，杨宏便举起酒杯，道：

“借花献佛，我敬你一杯！

“好，好！”唐老板赶忙端起酒杯，一饮而尽。

06、她究竟是个什么人？会有保镖

杨宏一觉醒来，窗外的阳光已白花花地晃眼。

昨夜饮酒过量，加之旅途疲乏，杨宏睡得早、睡得香。他揉了揉眼睛，打开门，却怔住了：一个秀发如瀑、容颜艳丽的年轻女子，披着满身的阳光笑吟吟地站在他面前。

见这女子似曾相识，却又想不起在哪里见过，正尴尬，那女子却先开口了：“你忘了——我俩昨大见过面。”

“丽妹，你俩认识？”唐老板闻言走了过来，惊讶地问。

“这还用说，”女于眼珠子忽闪忽闪，好像两颗水灵发亮的黑宝石。

杨宏仔细端详她，虽然换了女子装束，音容笑貌不正是那黑衣人吗，就叹道：“巧了。”

她告诉他，昨天，她出城办事，恰好碰到他与强人一场厮杀。

“姐夫经常提到你，文武双全，聪明能干，性格爽快，办事稳重，果然所言不谬。只是想不到还这么年轻，是个靓仔哩！”丽妹樱桃似的红唇掩映着两排莹白细密的牙齿，目光水汪汪地在他身上流来转去。杨宏的脸顿时烧得通红。

“别看他年纪不大，还是个寨佬哩。知轻知重，不乱分寸。”唐老板又对丽妹道，“哪像你呀，说一不二，大声大气，动不动把人吓着了。”

丽妹扬声道：“我又不是青面獠牙，吓着谁啦？

“你呀你呀，”唐老板摇摇头，向杨宏介绍她道，“她是我姨妹子，叫欧阳丽华，也是生意中人，生意做得大得很哩！

“你呀，树叶掉下来也怕打烂脑壳，只配做小生意。”欧阳不屑地对唐老板撇撇嘴，道，“撑死胆大的，饿死胆小的；有钱才有势，有势更有钱。你一辈子发不了大财，就是少了一份胆气！”

唐老板道：“犯法的事我不沾边，正道上赚几个钱心里安然；哪个朝代都少不了生意人，我就能活下去。”

“犯法？什么叫‘法’？当官的一句话就是法！要不你顺着他，要不让他怕你；大事化小，小事化了，只要有钱赚，样样都合法。”

“罢，罢，我争不过你，你也说服不了我。客人还没吃早茶哩，我去看看准备好了没有？”唐老板说着就走开了。

欧阳言词犀利，杨宏还是第一次听到女人这样说话，不禁产生了几分敬意。见欧阳眼睛不眨地瞅着他脑后，便往背后摸了摸，并没发现异常。

欧阳却笑起来：“什么时候了，还留那玩艺？”

杨宏不知她说什么，呆怔怔地望着她。

“你是冬烘先生呀？还舍不得剪掉它？”她扯了扯他的辫子。

“身体发肤，受之父母，岂可毁弃？

“辫子也不是祖宗流传，是满鞑子强加给我们汉人的！现在大清朝推翻了，革命党兴起，就应该剪掉它！”

杨宏想想也是。昨天进广州城，人们都用异样的目光瞅着他脑后，原来是因为自己留着辫子的缘故，便不再吱声。

欧阳操起剪子，三两下就把杨宏的辫子绞掉，他顿时感觉轻松多了。

欧阳道：“你是个机敏人，但跟我姐夫做生意，是发不了大财的，还不如跟我做。”

“我是小本买卖。”

“我不要你出头本，只要你帮着打理，包你有钱赚？

唐老板过来请杨宏去吃早茶，闻言对欧阳道：“我知道你需要一个能文能武、又能干又忠诚的好帮手，可你们打呀杀的，别把好人卷进去了？我怎么向他家里交待？”转过脸道，“杨宏，别听她的！”

欧阳嗔怪地瞪了唐老板一眼：“你别门缝里看人，难道我是坏人不成？我们正跟官府的人联手做生意，你知道不？”

杨宏问：“可我能做什么呀？”

“你能写会算，有一身功夫，这没错吧？”

“也只是略知皮毛而已。

“这就够了。”欧阳眼里洋溢着兴奋，“过一会，我的保嫖丁二会来找你。”

她究竟是个什么人？会有保缥？杨宏不知就里，心里忐忑不安，便说：“只是家里还等着我回去，恐怕有负你的美意了。”

欧阳冷笑：“你怕我把你吃了？”

唐老板也极力留客：“来趟广州不容易，就多玩几天吧！

欧阳把二十块大洋咣当扔到桌上：“这是你跑一趟生意的茶水费，想干，你就收下；不想干，我也不强留。我是可惜了你一副好材料！”说罢，起身向唐老板告辞。

唐老板忙说：“吃过早茶再走！你姐姐不在家，就不多呆一会儿了？”

“我吃过了，以后再来吧！”话音未落，人已去远。

望着她俏丽的背影，唐老板摇头道：“她呀，不像女人，倒更像男人！”

“她丈夫呢？”

“几年前就过世了，身边又没孩子，就她姐姐一个亲人……”唐老板不由得说开了——

欧阳家仅姊妹俩，丽华从小心高气傲，喜爱使枪弄棒，因其美貌而成为帮派头子。

地主财东、官家少爷的求偶对象，芳名远扬。欧阳家本是小门小户，又无兄弟，她父母胆小怕事，谁也不敢得罪，如是便出现了多家抢亲的局面。白虎帮帮主是广州一霸，他巧设埋伏，将欧阳抢到手，成为压寨夫人。正当她沉浸在温柔乡里，一场暴发的山洪，深夜席卷了她娘家村子，屋倒房塌，父母未能幸免于难。祸不单行，两年后，帮主骑马外出，被仇家暗算，摔伤致命；欧阳便接替丈夫成为白虎帮新的帮主。

白虎帮几百号人，按座次排列，等级森严，其中尤以二哥三哥势力最大。一个女流之辈，要驾驭住局势，确非易事；但要甩手不管，又不合乎她要强的性格，因此只有硬着头皮撑。在她姐姐面前，她才吐露真情……

说到动情处，唐老板叹口气道：“她从不听我们的劝告，身边又没个可靠的人，难“哪！”

杨宏不由得对欧阳刮目相看。为一个不让须眉的巾帼打理点事儿，亦不至于辱没睑面。再说家里也没甚大事，在广州多呆几天赚把钱，何乐而不为？便把桌上的大洋收进袋里。

中午，一个体魄健壮的小伙子来到唐老板家，问谁是杨宏？杨宏站起身：“我就是。”来人道：“我叫了二，帮主要我跟你去办件事。”

丁二说话不快不慢，一看就知道是个让人放心的人。“帮主要我喊你表少爷、说你是她表弟。”丁二很认真地说。

杨宏丈二和尚摸不着头脑，但想：欧阳既然这样做，必有她的用意。便含糊其词地应承着。

“我这就带你去找陆兴。”丁二道。

“陆兴是谁？”

“都督府的课长，帮主跳舞时认识的，据说挺有手腕，讲义气。这次我们做的是市面上的紧俏货——洋烟。”

“什么烟？”

“外国生产的纸烟。洋人爱吸，城里的上等人也赶时髦跟着吸。

“能赚钱吗？”

“能。”

丁二告诉他：洋烟过海关要交很重的关税，只要不交关税，发财是十拿九稳。

杨宏如听天方夜谭，说连青竹寨那样的山旮旯里也要交这样捐那样的款，难道官府能放过大码头的滚滚财源吗？

原来，陆兴以都督府名义，到海关搞到一千箱洋烟的免税进关公文，说是公务需要。白虎帮的人就拿着公文去海关提货，一部分抛给广州各商号，一部分运到福州去。

“了不得，一千箱洋烟，几间屋才装得下。”杨宏又问道，“这事是都督点头的吗？”

丁二说他不知道，也从不打听。

杨宏的心灵受到了强烈震动，从小就形成的对朝廷、官府的尊重和敬畏顷刻动摇。

如此世道，如此发财捷径，他是第一次听到，真是孤陋寡闻呀。

丁二又向他说了道上的许多规矩，哪些话该说，哪些话不能说，要真真假假，使人摸不清底细。

杨宏随丁二来到一座老式的宅院前，抓住大门上的铜环，使劲拍了拍。好一会，大门才裂开一道缝，一个男佣露出半个脑壳，不耐烦地问道：“找谁？”

“是陆兴老爷叫我们来的。”

那男佣审视清楚，才将大门打开。嗬，里面的热闹气氛跟门外大不一样。天井里牡丹开得正艳，芍药嫣红一片；弧形阳台下，一叠假山，数条游鱼；回廊檐口处，挂着一排鸟笼，其中一只黑毛黄嘴的八哥，一见到杨宏他俩，就尖声啼叫：“老爷好，老爷好！”

堂厅里，一个男人快步走了出来，亲热地说：“原来是你们来了，请进，请进——”

“此人就是陆兴。”

陆兴墩墩实实，满面红光，一脸笑意。他本是贵胄，八旗子弟，父亲是大清朝的世袭亲王，虽不像当年恭亲王那样权倾朝野，却也颇有些势力，门生故旧布满南方半个天下。辛亥革命后，陆兴摇身一变，又成了革命党。还在都督府混了个好差事——任掌管钱物的庶务课长。官虽然不是很大，却颇有些油水。陆兴岂是安分之人，有机会就不会放过。