1
大观园里的日子过得很平静。这里是女人的世界，是一个理想国。
这天早晨，贾探春从床上坐起来，慢慢伸个懒腰、从丫鬟翠墨手中接过漱口杯漱漱口，然后喝了一杯醒目茶，就走出秋爽斋散步去了。
探春是宝玉的妹妹，跟宝玉同父异母。她住在大观园西南角的秋爽斋，围墙离湖水很近，院子里种着很多梧桐树和芭蕉树，是个非常闲静的住处。
探春杨柳细腰，眉清目秀，最引人注目的是她那双明眸深处蕴藏着的智慧之光，人称”敏探春”。探春诗写得好，诗才跟黛玉、宝钗不分披此。她有时候整日在秋爽斋里叶诗、写诗，有时候跟姐妹们一起去采花追蝶，日子过得很快活。
”啊，今天又是一个大好天！”探春又伸了一个懒腰，深深地吸了一口新鲜空气。不管是晴天、阴天还是刮风下雨，探春都会说一声“今天又是一个大好天”的。住在大观园里，天天都是好心情。
探春的母亲赵姨娘是贾政的妾，生有一女即探春，还生有一子名贾环。这赵姨娘非常嫉妒宝玉的存在，因为如果没有宝玉，她的儿子贾环就成了堂堂正正的嗣子，而且还会母因子贵，跟正室王夫人平起平坐。小肚鸡肠的赵姨娘经常在贾政面前说宝玉的坏话，致使宝玉跟父亲的关系甚为紧张。贾环也在赵姨娘的影响之下心理有些扭曲。
探春非常讨厌赵姨娘为人处事的方式，甚至不承认赵姨娘是自己的母亲。她曾经试图改变弟弟那被赵姨娘扭曲的心灵，可惜敌不过赵姨娘的影响。比起亲生母亲和弟弟来，她更喜欢王夫人和异母哥哥宝玉及其他姐妹，所以她尽量不在赵姨娘房里呆着。
贾家的男人们罄尽家财吃喝玩乐，都是些行尸走肉；贾家中年以上的女人们(除了史太君)不论身份高低，整天就是互相算计、争风吃醋，看着就叫人恶心。
探春觉得自己能按照元春妃的安排住进大观园是意外的幸运。在这大观园里，姐妹们，包括丫鬟们都是年轻女子，除此以外的人不能随便进到园子里边来。当然，宝玉和他哥哥贾珠的未亡人李纨是例外，他们俩跟别人不一样。
大概是由于起得太早了，园子里个人影都没有。探春沿着秋爽斋的围墙，一边眺望着期上的风景，一边走上了一条通向北边的小路。走了没有多久就看见了李纨的住所——稻香村。这一带具有浓郁的田园风情，有稻田亦有茅屋，故名“稻香村”。
“也不知道兰儿在不在家……”探春心里这样想着，往稻香村里观望起来。
没有看见李纨，也没有看见李纨的儿子贾兰。
探春一直在想：大观园里快乐的生活到底能持续多久呢？永远持续下去是绝对不可能的，因为她知道自己迟早要嫁人。那么，从现在起，在这园子里的每时每刻都要过得有意义。
“要想每时每刻都过得有意义，应该做些什么呢？我们又能做些什么呢？”
探春一边自问自地想着，一边独自前行。她做梦也没有想到，她给自己提出的问题的答案，至少是答案的暗示，就在前面等着她呢。
2
北静郡王的命令非常明确：要赖尚荣跟贾宝玉同心协力，解决很可能发生在大观园里的不幸事件。
“这样的话，搞不好真的会发生各种各样的怪事。”赖尚荣一想到多年不见的宁荣二府的情形，不禁叹了一口气。
不管怎么说，郡王殿下的命令是不能不执行的。令赖尚荣感到意外的是，这位在皇族中威望很高的北静郡王，跟开国元勋的后裔贾宝玉之间的关系是很微妙的。
北静郡王说，虽然他早就听说荣国府有一位含玉而生、性格怪异的公子美少年贾宝玉，但一直没有见面的机会，直到宁国公贾敬的孙媳妇秦可卿亡故之后去参加葬礼，才第一次见到贾宝玉。虽然只见过那么一次，但郡王对宝玉的印象特别好。
秦可卿是宁国公贾敬的孙子、国子监的贡生贾蓉之妻，在宁荣二府最受器重。当然，这秦可卿对放荡的公公贾珍和婆婆尤夫人也是非常孝顺的。
可卿本是一孤儿，也许正因为从小无依无靠，才对谁都那么好吧。对于可卿的人品，贾家上上下下没有一个不称赞的。可怜这么好的一个可卿竟然得了重病，眼睁睁地看着她一天比一天衰弱，大家都很心疼。就连“凤辣子”王熙凤都为真真担心，经常前去看望。
宝玉从小就跟秦可卿好，甚至有几分爱恋。可卿得了重病，他比谁都心痛。讣告传来，宝玉的心就像被捅了一刀，悲痛得吐了血。
秦可卿的葬礼搞得非常隆重。由于宁国府里没入能料理得了这件丧事，特意从荣国府把王熙风请过去协理。王熙凤在料理丧事的过程中大显身手，从此“凤辣子”的名声更响亮了，只要提起“凤辣子”，人人都带着几分敬畏。
北静郡王前来吊唁时，问贾政：“您那位衔玉而生的公子呢？”贾政急命宝玉换下孝服前来拜见，那是两个贵公子第一次见面。
“小犬不才，也没有规矩，郡王见笑了。”贾政诚惶诚恐地说。
郡王见宝玉面若春花，目如点漆，笑道：“名不虚传，果然如宝似玉。”还从大轿里仲出手来挽住宝玉，要看他出生时衔在嘴里的那块玉。宝玉连忙递了过夫，郡王细细看过。见宝玉言语清楚、谈吐有致，郡王非常高兴，还把皇帝刚刚赐给他的一串念珠送给宝玉。
但是，对于赖尚荣来说，那贾宝玉简直就是云端里的人物。不用说尚荣是荣国府里下人的儿子，就算他已经为官多年，对宝玉也是充满畏惧和艳羡的，甚至觉得自己越来越难以接近宝玉了。
虽然尚荣的父亲在荣国府里混事，对宝上的弱点和癖好都知道得比较清楚，尚荣也以直想巴结奉承一下宝玉，可就是找不到接近的机会。何况尚荣在外多年俩人就更加陌生了。
现在郡王突然要他去协助宝玉，而且到底协助他干什么还不清楚，怎么人跟宝玉说呢？难道就这样大摇大摆地走进大观园，说“宝玉你好，从现在起咱们要互相协助？” 干什么事情都得讲究个有理有节，尚荣可不会像贾雨村那样厚颜无耻，什么都说得出口。
还有更深刻的原因让赖尚荣在跟贾宝玉接触的问题上踌躇不前，那就是他在出入贾家及其周边地域的时候，无意中听到过很多关于贾宝玉的恶评。
或曰贾宝玉是一个淫棍，经常奸淫伺候他的丫鬟，甚至有的丫鬟不堪凌辱投井自尽；或曰贾宝玉毫无操守，经常跟地位卑下的戏子和地痞无赖交往，为了博取那些人的欢心，不惜把贵重物品送上；或曰贾宝玉经常在大观园里开设赌场，聚众赌博，恶行种种，不胜枚举。
听到这些恶评时候，赖尚荣觉得自己对贾宝玉的看法发生了很大变化，跟这种胡作非为的人是绝对不可能坐在一起的。不过，也有不少人说，贾宝玉并没有干过什么坏事，虽然有些与众不同，但像贾宝玉那么品格优秀、心地善良的人是非常少见的。到底哪种说法是事实，赖尚荣现在还无从判断。
但是，不管怎么说，眼下采取轻率的行动是不妥当的。首先要弄清住在大观园里的人们是怎么生活的，这是行动的第一步。
于是，赖尚荣向父母询问起来。
“这个嘛……听听戏啦，唱唱歌啦，摆弄摆弄花啦。。。。别的就不知道了，我看到的都是风流高雅的事情。大观园里除了宝玉少爷以外，从主子到下人都是年轻女人，不用说男人不能靠近，就连上了点儿年纪的女人也不受欢迎。”赖尚荣的父亲、荣国府的人总管赖大说。
父亲的回答固然没有什么价值，母亲的回答也一样。
时间一天天过去了，赖尚荣没有取得任何进展。某日，他又向经常去荣国府的父母打听大观园里的事，父亲赖大还是那一套，但母亲提供了一个新情报。
母亲像突然想起了什么似的，拍了一下手说：“说起风流高雅的事情嘛，今天主子们让我张罗一桌酒席，说是住在大观园里的小姐们要结一个什么社，打算开宴会庆祝。”
“您没听清是什么社吗？”赖尚荣问。
“好像是要做诗，要学古代的圣人。反正是悄磨时间呗！对了，她们给了一张纸，让我照着这个去办宴会的事。我也不认字，不知道这上边写没写着什么社。”
赖大马上凑过来：“什么什么？给我看看！”说着劈手就把老婆掏出来的一张纸夺了过去。
“嘿……《海棠诗社成立之旨趣》！恐怕是把大家召集在一起
做诗吧？我可不懂诗。什么？是探春小姐提出来的？这可叫人感到有些意外呀。”
赖大的老婆接着说“这回成立这个诗社，肯定不是心血来潮，肯定是真的要做诗，真的要高雅一回。探春小姐可是个既聪明又认真的姑娘。”
听母亲这么一说，赖尚荣看了看那个《海棠诗社成立之旨趣》。确实是秀丽的字迹、华丽的文词，但标题中的“诗”字怎么看都像个“谜“字。
“海棠‘谜’社？”赖尚荣摇摇头，自言自语道，“难道这个海棠社不是研究如何做诗的，而是研究如何解谜的？”
“我说他爹，这海棠想必有什么来由吧？”
‘那当然啦，”赖大回答说，“说不定这个海棠诗社还是宝玉少爷发起的呢。”
3
一束美丽的白海棠摆在桌子的正中央。
围着这束海棠花，手上拿着笔和纸在苦苦思索的，是一群花一样年华、花一样美丽的人儿——海棠诗社的发起者贾探春，以及诗社成员林黛玉、薛宝钗、贾惜春、李纨等名媛才女，当然还有大观园里唯一的男性贾宝玉。
这里是大观园内的秋爽斋。当探春把成立诗社的请柬送到各处以后，闲极无聊的人们立刻响应，海棠诗社转眼间就宣告正式成立了。这件事由探春发起，不光是赖大感到意外，大家都感到有些意外。因为这是大观园里的姐妹们第一次聚会。
白海棠，即便是在有名的庭园里也是很难见到的品种，也许是有谁为了奉承宝玉送来的吧。面对这束白海棠，名媛才女们个个凝神屏气，都想最大限度地展示自己的才气。当然，写出让自己满意的诗作也不是一蹴而就的，所以写上又擦掉，擦掉又写上，苦思冥想，在脑子里搜索着最佳诗句。
比起探春、黛玉和宝钗来，惜春和李纨属于懒得作诗的。特別是迎春，更不喜欢作诗，她性格内向、沉默寡言。人们经常注意不到她是否在场。即便在今天这种场合，人们也不会注意到她。
外面的风在呼呼地吹。秋爽斋沉入凝重的气氛中，就连那束白海棠都好像被这凝重的气氛打蔫儿了。就在这时，突然听见有人大叫 “哎呀！你们都在这儿啊！干什么哪？”
大家抬头一看，也都大叫起来。
门外站着一个男孩子似的美少女，爽朗地笑着看着大家。那风貌，那体态加上简素的服装、跟宝玉比起来更像一个翩翩少年。
宝玉见到来人，苦苦思索的表情一扫而光，脸上浮现出轻松的笑容。叫道：“哟！湘云！”其他女孩子也纷纷跟这个叫湘云的姑娘打招呼：“湘云！”“湘云！好久不见了！”
“
“真是好久不见了。大家都好吗？”翩翩少年似的美少女叫史湘云，贾母史太君娘家的亲戚，幼小时父母双亡，由叔父和叔母抚养长大。湘云开朗活泼、才气飞扬，不太会说话却特别爱说话，经常逗得人哈哈大笑。宝玉和众姐妹都特别欢迎她过来。
湘云家境不是很富裕，为了生计，她小小年纪就帮养父母干活儿，经常做针线至三更，有时候来贾家住上一阵子，既能轻松一下，又能为养父母节约一些生活费。尽管如此，从来没有见过她脸上有一丝愁容。
“什么？”女人家聚在一起成立诗社，真是个了不起的好主意！”湘云听探春她们说完聚在一起的理由以后，惊奇地问：“谁是社长啊？什么？想出这个好主意的探春？”
“不是不是，”探春连忙摆手，“我哪能当什么社长啊，社长得资深年高，我已经拜托李纨嫂子了。”
未亡人李纨谦逊地说：“年高倒是不假．资深可谈不上，探春妹妹纯粹是为难我。不过嘛，虽然我不会作诗，还是凑热闹当了这个社长，不会作诗的诗社社长!来，湘云，这边坐！”
湘云在桌前坐下来，继续跟大家叙旧，凝重的气氛变得轻松起来。聊了一会儿家常，湘云忽然注意到，每人面前都放着一张卡片，上面写着各自的雅号。
“嗨——宝玉是怡红公子，黛玉是潇湘妃子、宝钗是蘅芜君。都是你们的雅号吗？哦，探春是藕榭，惜春是蕉下客，社长李纨嫂子是稻香老农!都是按住处的名字起的雅号啊？真有意思！迎春姐呢？”湘云看见她身边的一个座位空着，桌子上摆着的用来作诗的便笺上一个字也还没有写，便笺旁边的卡片上写着“菱
洲”两个字。
“哦，菱洲，啊，我知道了!迎春姐的雅号来自紫菱洲!真好！喂，让我也参加你们的海棠诗社吧！”
天真无邪的湘云突然提出这个问题，所有的人都愣住了，一时不知道说什么好。只有宝玉反应快，马上接口说：“欢迎欢迎。太欢迎了！我们这个海棠诗社呀，女孩子越多越好!”
“那咱们赶快给湘云取个雅号吧!”
李纨这么一提议，大家立刻七嘴八舌地给湘云取起雅号来。最后决定用史家以前的一座建筑的名字“枕霞”，给湘云取了个雅号——枕霞旧友。
湘云加入海棠诗社以后，大家不再想着作诗，而是聊起家常来。所有不愉快的事情都暂时被丢到脑后，除了快乐就是快乐。特别是宝玉，在女孩子群里，开那些既丑陋又肮脏的男人，没有什么比这更叫人髙兴的亊了。
但是……如果他知道有人就站在这秋爽斋旁边，偷听他跟女孩子们在一起欢笑，他还会这么高兴吗？
4
“对了，我说儿子……”赖尚荣的母亲好像突然想起了什么似的，又好像很难说出口似的看着儿子尚荣的脸说，"这次，你小子在家里逗留多日，而且还屡次打听荣国府里的亊情，到底是想干什么呀？"
"您这话的意思是？"尚荣吃了一惊。
尚荣的母亲好像更难说出口了："没什么……这个嘛…，也可能是上边的命令，命令你调査那件事吧……”
赖尚荣没想到母亲会说出这些话来，不由得提髙了说话的声音："那件事?"
这时候，父亲赖大吼了一声，制止老婆继续说下去："别随便乱说！儿子是在打听荣国府，特别是大观园里少爷小姐的事， 跟你说的那件事没关系！”
于是母亲就不再往下说了，不管赖尚荣怎么问她都不说了。"那件事到底是什么亊呢？"赖尚荣在心里嘟嚷着，皱起了眉头。赖家祖上代代是用人，就算看见主人家有什么不好，也是绝对不能随便说的，这是禁忌。可是，母亲为什么突然提到了"那件事"呢？是因为觉得在家里说说也没关系吗？还是因为"那件事"非常严重，严重到了连母亲都要打破禁忌的程度呢？
父亲说，儿子是在打听荣国府，跟"那件事"没关系。这么说，"那件事"是发生在宁国府的事？如果是这样的话，就不属于北静郡王指示的调查范围了……
不！尚荣摇摇头否定了自己的想法。长期办案的经验告诉他，调査过程中不能放过任何疑点。特别是父亲和母亲在提到"那件事”的时候，脸上的表情是很奇怪的。
接下来尚荣又问了父母很多问题，可是不管是父亲还是母亲，都紧闭着嘴巴不再说话。不仅如此，父亲还批评起他来。
"你小子打算在家里闲聊到什么时候啊？你们刑部怎么样我不知道，我这里可是有好多事情要做呢！”态度一变，分明是在往外轰他了。
"父亲这是怎么了？”賴尚荣心里嘀咕着离开家，穿过院子， 走出荣国府的大门。这时，他忽然听见宁国府里传出来一阵奇怪的叫声和嘈杂的人声。
"哼！怎……怎么着？你……你们这群……杂种王八羔子， 看……我老了欺负我是不是？简直是太可笑了！不管是老爷， 还……是少爷小姐，如今一个个人模狗样的，要是没有老子，你们住得上这么好的房子，享得上这荣华富贵？”
破锣似的噪子，分明是喝醉了。尚荣往宁国府那个方向一看，只见在门前的石狮子附近，宁国府的一群小厮正在跟一个老人拉扯着。
那群小厮七嘴八舌地劝说着："知道了知道了……算了算了，回来吧……大爷，就算我求您了还不成吗？”一边劝一边把老人往宁国府里拖。
没想到那老人一使劲挣脱出来，继续大骂："你们这群王八羔子，敢把我焦大怎么样了？你们给我听着！老子跟着初代宁国公在战场上拼杀的时候，还没你们呢！要不是我焦大把太爷从死人堆里背出来，你们能有今天？"
赖尚荣早就听说过宁国府的老仆焦大的故事。
贾家代代相袭的宁国公、荣闰、国公的爵位、是开国功臣贾演、贾源兄弟跟随先帝打下江山以后授予的，现在已经传到第三代了。这焦大，确如他自己所说，是为宁国府立过大功的人。然而时过境迁，从尚荣还是小孩子的时候就没人看得起他，现在更没人把他放在眼里了。
那群小厮继续劝说着，脸上却流露出蔑视的表情。焦大也不是傻瓜，当时就看出来了，于是借着酒劲儿破口大骂："我要到祠堂里哭太爷去！你们这些畜牲，整天偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，哪里还有一点儿名门之后的样子！”
人们见他越说越不像话，开始拼命把他往宁国府大门里拖。焦大毕竟是个身经百战的勇士，奋力跟那群小厮扭打起来。
然而，小厮们人多势众，你一拳我一脚，焦大渐渐抵挡不住了。
賴尚荣心想，这可不行，再打下去非闹出人命来不可。正要过去劝架的时候，那边响起一个女人凛然的声音。
"干什么哪？还不快给我住手！"
赖尚荣定睛一看，原来是荣国府里荣国公贾赦的儿子贾琏的媳妇——凤辣子王熙凤。她去宁国府看望宁国公贾敬的儿子，宁国府真正的主人贾珍的正室尤夫人去了。出门时碰上了这场乱子。
"你这个焦大老爷也是，仗着以前有点儿功劳，整天喝醉了酒骂人，简直就是给贾家丟人现眼！你要是再骂，我就叫人把你绑起来，当头泼你几盆凉水！"凤辣子柳眉高挑，凤目圆睁，人们一下子被镇住了，站在原地一动不动。出来送客的尤夫人看着王熙凤那气势汹汹的样子，除了唯唯诺诺也不知道说些什么好了。
那焦大刚才的英雄劲儿也不知道跑到哪里去了，被烧酒烧得红红的脸膛变得煞白，眼睛直勾勾地看着王熙凤。
这时有人插嘴说："算了算了，气人是气人，不过呢，为这种人生气伤着身子划不来。您消消气，以后我说说他。"
说话的是贾珍和尤夫人的儿子贾蓉。原来是国子监的贡生，为了在给妻子秦可卿办丧事的时候显着体面，花一千二百两银子买了个"御前侍卫龙禁尉”的官职。刚刚20岁出头的贾蓉，总是装出一副老成的样子，不给人好感。不过，贾家的男人们给人好感的本来就不多。特别是贾蓉的父亲贾珍，淫亵放荡。贾珍的父亲贾敬呢，整个一个道教狂，宁国府的事情什么都不管，就知道一心炼仙丹。
平息了眼前这场乱子，王熙凤悻悻地回荣国府自己家，宁国府的人也纷纷回去了。
吱扭——哐当！宁国府的大门关上了，焦大仍然坐在石狮子下边发呆。过了一会儿，他想站起来，可是由于身上没有力气， 只好双手撑地爬到台阶处，好不容易才扒着台阶摇摇晃晃地站了起来。
可怜巴巴的老人看了看紧闭的大门，垂头丧气地顺着围墙蹒跚地迈开了脚歩。
"好的，就这么办！”赖尚荣看着焦大的背影，在心里叫了一声，快步追了上去，拍了拍他的肩膀。
老人回过头来，不知所措地看着赖尚荣。
"老人家，我有件事情想问问您……”赖尚荣很有礼貌地对焦大说。
5
"这到底是为什么？贾雨村！贾家发生了那么大的事件，你怎么连一个字都不说呢？”
"怎么了？什么事？”面对愤怒的赖尚荣，应天府知事贾雨村故意装糊涂。
"你隐瞞了！宁国府贾蓉的大人秦可卿不是病死的，是上吊自杀的！而且人死以后，瞒天过海的手段跟你有非常密切的关系！”
宁国府为秦可卿举办了空前隆重的葬礼，连北静郡王都出席了。人们都以为秦可卿是病死的，而实际上是上吊自杀的。賴尚荣问过焦大以后又展开了周密的调査，终于得到了初步结果。
泰可卿是在宁国府天香楼里上吊自杀的，死后被家里人发现，下人也有知道的。但是，秦可卿的死关系到贾家的名誉，一旦实情败露，不但公公贾珍，就连丈夫贾蓉也将无地自容。于是给官府送了银子，把上吊自杀的事实真相完全掩盖了起来。
在宁国府，只有少数人知道这件事，虽然下了缄口令，但俗话说没有不透风的墙.秦可卿上吊自杀的亊还是悄悄传开了，甚至传到了赖尚荣的父亲、荣国府大总管赖大的耳朵里。
贾雨村听赖尚荣讲完事情的经纬，特别是指出贾雨村亲自参与了隐瞒亊实真相的话以后，满不在乎地对賴尚荣说："你突然阁进本人官舍，还以为你有什么重要公干呢，原来就为这么点儿鸡毛蒜皮的小事儿啊。你打算怎么办哪？”贾雨村冷笑着问道。
赖尚荣见贾雨村竟是这种态度，不禁惊呆了："我……我打算怎么办？上吊自杀属于不正常死亡，背后必有隐情。隐瞒不报并且慌称病死，这是犯罪！你作为朝廷命官，不但不向上司报吿，还帮助隐情，这是什么行为？”
说到这里，赖尚荣忽然想到一件事，那就是荣国府的贾珍跟儿媳秦可卿之间的暖昧关系，这是开国元勋之家不得不隐瞒的一大丑闻。
贾珍放荡好色，早就看上了美貌的儿媳妇，并伺机奸污了她。贾珍见可卿不敢告诉丈夫和婆婆，就更加肆无忌惮。他贪恋可卿那水嫩的肉体，一次又一次地奸污她。
不难想象，可卿生活在这种环境中，精神上有多么痛苦，身体一天天衰弱下去也就不难理解了。捱到后来，终于精神崩溃，走上了自杀的道路。
"更为严重的是，”赖尚荣继续谴责贾雨村，"牺牲者还不只一个秦可卿。连她的侍女瑞珠也在主子上吊自杀以后，一头撞在柱子上自杀了。当初还说她是个忠义的仆人，要为主子殉葬呢，事实上是她在天香楼撞见了贾珍跟可卿幽会。与其说是对主子忠义，倒不如说是她害怕贾珍迟早要杀人灭口。当然，这只是……”
"那个叫什么瑞珠的丫鬟撞死，难道是别人强迫的？照这么说，秦可卿上吊自杀，实际上也是别人强迫的？”贾雨村不动声色地反击道。
赖尚荣慌了："您等等！我……我可没这么说。" 贾雨村用嘲笑的口气说："真是包青天再现哪！你也用不着谦虚，你就是当今世界的包青天！原来如此，秦可卿不是病死的也不是自杀的，根据你的推理，她是因为跟她公公贾珍有肉体关系，想保密却保不住，就在她想忏悔坦白的时候，被人塞进绳套里吊死了。那个叫瑞珠的丫鬟呢，是因为看见了贾珍跟秦可卿幽会，被人揪着头发撞在柱子上，撞了一个脑浆迸裂。怎么样？ 这推理挺顺当吧？我退一步说吧，就算这是事实，你说怎么办好呢？"
"啊？"赖尚荣不由得叫了一声，再也说不出话来。
贾雨村接着说："所以呢，这不能是事实，如果让它成为事实，还要你我这些官吏干什么？难道我们能到宁国府去，从御笔‘敕造宁国府'的牌匾下边把凶手抓起来？"
"这……这个……^赖尚荣结结巴巴地说，"可……可是法律……”
"闭嘴！"贾雨村大喝一声，志得意满地笑着说，"如果真那么做了，蒙羞受辱的可就不只是宁国府和贾家了。皇帝宠爱的贵族家里出了这种见不得人的事，连皇帝本人的民信都会受到影响，搞不好还会发生混乱呢！还有，那个被当作忠义的象征厚葬的瑞珠，以及得到了大笔慰问金的瑞珠的遗属，也要跟着倒霉
呢！"
“……”赖尚荣无话可说。
"你看你这满脸不满的样子，你呀，到底还年轻啊！说到这里呢，我想起了以前判过的一个案子。那是一桩杀人案，后来才知道杀人的是贾家的亲戚。最初我决定把他缉拿归案，处以极刑。那时候我跟你现在的想法是一样的，不管是谁触犯了法律， 都要受到法律的制裁。但是，我的一个门子给我看了一纸护官符，劝我三思。结果我改变了主意，让那个杀了人的贾家的亲戚逍遥法外……”
"护官符？”
"对。凡是做地方官的，都有一个单子，上面写着本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，这个叫做护官符。如果不知道这个护官符，一时触犯了这样的人家，不但官爵，恐怕连性命都难保！那门子给我看的护官符上写的是：‘贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床， 龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。'贾，当然指的是贾家；史，指的是贾母史太君家；王，指的是贾政的正室王夫人家；雪，是薛的谐音，指的是王夫人的妹夫薛家。那个杀了人的，就是薛公子薛蟠！由于门子的指点，我才逃过一劫。你说我要是秉公执法，把薛蟠捉拿归案判了极刑，会是什么结果，现在还能坐在这里跟你说话吗？”
赖尚荣一句话都没说，只是轻蔑地看着对方。但是，贾雨村一点儿都没生气，反而用更加平静的口吻说：
"回到刚才的话题，事到如今你还想追究真相吗？尸体已经腐烂，只剩下一堆骸骨，你就是想查明死因也无法査明了。难道你喜欢看的《洗冤集录》里边写着怎么用骸骨验尸吗？"
"没有，不过……”
"而且，”贾雨村模仿着刚才赖尚荣说话的口气，"你还指望像《洗冤集录》这种愚民读物里写的那样，有幸得到神仙或亡灵的帮助，最终査明真相啊？”
贾雨村停顿了一下接着说："别忘了，同为贾家荣国府这边
的大小姐是贵妃娘娘！你让贵妃娘娘的面子往哪儿搁？还有， 北静郡王殿下给你的任务，是荣国府大观园这边，而不是宁国府！”
"这……”赖尚荣呆呆地张开了嘴巴，"的确是……” "你总算明白过来了。总而言之，就是我说的这么回事。不管怎么说，郡王殿下委托你办的,情，跟秦可卿之死没有任何关系，你只管注意荣国府大观园里是否会发生什么不寻常的事件就行了。"
“是……”尚荣只简单地回答了一个字，垂下了头。
"还有，我在官场上比你混的时间长，就算是一个前辈对你的忠告吧。就算是在大观园里发生了什么不寻常的事件，也不要追究什么真相，不要刨根问底。万一知道了真相，也不要搞什么对簿公堂，不要搞什么依法制裁。听清楚了吗？”
“是。”赖尚荣垂着头回答说。不过，对贾雨村最后的忠吿，他根本不想听。
贾雨村是否看透了赖尚荣的心思另当别论，反正他变得非常髙兴，啪啪地拍着手说："好了好了，你也该回去了。天已经黑了，走路要小心。喂！给赖大人拿个灯笼来，让他照着点儿！俗话说，最黑暗的地方是衙门。”贾雨村一边说着玩笑话，一边起身送客。
用人把贾雨村的话当真了，赶紧拿过一个灯笼来，递给赖尚荣。
赖尚荣拂袖而去，来到了大街上。贾雨村的话让他受到很大刺激，此刻的他觉得自己是那么无力、那么渺小。
忽然，在他的心里产生了一个疑问：荣国府里的宝玉了解秦可卿这个可怜的女人死去的真相吗？如果了解的话，了解的程度又有多深呢？
贾宝玉跟秦可卿一直非常要好，可卿的死，肯定会使宝玉在精神上受到很大打击。具体情况如何呢？
这时，从对面跑过来一个男人。赖尚荣惊奇地瞪大了眼睛："哎呀！是你？”
来人是赖尚荣的一个部下。那人单膝跪地，气喘吁吁地说： "阁下，是我！”说完呈上一份文书，"请您看看这个吧！是来自荣国府的一份通报，说是发生了不寻常的亊件。请您过目！”
