计天岳用心记下了地址，道：“阳兄弟，你尽管放心，这也不是什么难事，一定办到就是。”
灭门屠戮（一）
凌云霄身上的伤也好得快七七八八了，能跑能跳，只是还不能用大力，所以每日里也不敢行远门，只是在镇里瞎转悠，闷得慌了就去找岑掌柜喝点小酒，旁人看起来两人关系是铁得不得了，就差没结拜成异姓兄弟了。
他表面看起来日子过得是有滋有味，逍遥自在得很，其实内心却堵得慌。师父和二师兄在外了无音信，也不知道上哪去了？大师兄和老刘头说去查探黑衣人的情况，结果也是一去不复返。虽然前些日子有个黑面大汉自称是大师兄的好朋友来探望过他，也说大师兄已经去了州府。可这一晃都一月要过去了，大师兄和老刘头影子都没见着，按理说他们也早该回来了，这不得不令他担忧万分，若不是现在身子骨还没好利索，他早上州府寻人去了。
这一日又是闲得实在发慌，便出门往粮铺走，想寻那岑掌柜聚聚解些闷。刚行到镇中十字路口处，便见一全身粘满血污的胖子跌跌撞撞朝他奔来，还没待他瞧个明白，那人已一头与他撞个正着，抱住他咿咿呀呀半天就是吐不出一个字来。凌云霄忽然被这么一个血人抱住，着实吓了一大跳，回过神来定睛一瞧，那血人正是岑掌柜。
岑掌柜周身上下全被血污染红了，瘫软在凌云霄怀里瑟瑟发抖，双眼痴呆，嘴里开开合合却是吐不出一个完整的音节，似是已受了极大的惊吓。凌云霄不知岑掌柜到底伤势如何，想拖着岑掌柜往药铺走，可岑掌柜此时如同无魂之人，又哪里行得半步？要扛起他走，凌云霄虽说外伤好了七八分，但内元仍在休养期，出不了大力，何况岑掌柜一身肥肉，别说凌云霄现在是带伤之人，就算身上无伤，只怕也是无能为力。
凌云霄无计可施，只盼路人能搭把手帮个忙，可他人一见岑掌柜满身血污如同血人一般，要么匆匆避过继续赶路，要么躲得远远的驻足观望，哪有人敢上前帮忙？只急得凌云霄扶着岑掌柜跺足骂街：“你们这群混账王八蛋，我操你们家祖宗十八代，平日里去米店买粮把掌柜哄得跟亲爹亲娘似的，现在见人出事了个个躲得跟耗子似的，帮个忙要你们的命啊？改天等他养好伤了老子叫他关门不卖粮了，让你们这群孙子都喝西北风去。”他不骂还好，一骂连旁边观望的人都低着头飞也似的逃开了，转眼之间，诺大个十字街口就只剩下他们两人。
凌云霄无奈之下，只得咬紧牙关半拖半拉着岑掌柜艰难地朝药铺行去。才行了几步，便听东边隐隐传来众人的呼喊之声：“失火了失火了，大伙儿快去救火……”凌云霄循声朝东面望去，只见远处浓烟滚滚，直冲天际，辨其方位，应是地处东郊的岑家宅院。
凌云霄心里咯噔了一下，暗道：“瞧岑掌柜如今这样，再到岑宅起火，看来岑家是有大事发生了。”心里好奇心大起，想前去瞧瞧，可一望见岑掌柜这个惨样，心中又大是不忍，忖道：“岑家出事，关我何事？这胖子与我私交甚好，可不能见死不救。”当下一咬牙，拖着岑掌柜一步一挨的继续往药铺走去。岑掌柜身子极重，凌云霄又是半残之人，这一路去当真是辛苦之极，踉踉跄跄总算行到药店门口，凌云霄不待休息，高声往里喊道：“快出来人，有人要死了，救命啊！”药店里闻声行出一伙计，见状大惊，忙招呼了另一个伙计，两人抢步上前替下凌云霄，将岑掌柜扶到里边去了。
凌云霄只觉肩上一轻，浑身乏力之至，双脚一软，一屁股就瘫坐到了地上。休息良久，待气力恢复了五六分，便起身往药店里走，才至门口，一伙计匆匆跑出来道：“这位先生，请随我到后院，我家掌柜有话要说。”
凌云霄随那伙计赶到后院一厢房内，只见岑掌柜全身衣物尽除，血污早就清洗干净，正躺在床上直哼哼。床前立一白发老者，正专注的给他伤患之处涂抹着药物，凌云霄不敢打扰，静立在一旁等候。
那老者上药完毕，帮岑掌柜将被褥盖好，转回身来瞧见凌云霄，笑问道：“这位先生可是伤者家属？”
凌云霄忙作揖道：“晚辈是他的一位朋友，与他在街上相遇赶忙就送这来了，不知道他伤势严不严重？”
老者道：“无碍无碍，只是擦破点皮，老夫已给他上了药，过几日就没事了，不过你的这位朋友好似是受了严重的惊吓。”言中右手指了指自己的胸口，接道：“这儿病得不轻，此乃心病，老夫也就无能为力了。”
凌云霄赶忙从兜里掏出一些碎银，塞给那老者道：“有劳先生费心了，这是一些药资，您老要是觉得不够，我再回去要些来。”
那老者又把银子退回到凌云霄手上，笑道：“多了多了，他只是受了点皮外伤，本不算什么大伤大病，老夫只不过是帮他清洗下血迹罢了，怎敢收取药费？”
凌云霄为难道：“老先生，你瞧我这位朋友目前这状况，我又是带伤之身，实在拿他不动。要不，这些钱算是我给您的车资，您老能不能叫上店里一两个伙计帮着我送他回去？”言罢又将银子塞给了那老者。
两人又是互相推让一番，老者终拗不过他，只好收下道：“那老夫就却之不恭了，至于先生所托之事也非什么难事，我这就叫伙计给你套车去，另外再给你开几剂清神补脑的药方，煎熬着给他服下压压惊，虽没多大用处，但也只能如此了，至于他能不能复原就得看他的造化了。”当下吩咐了两个伙计出去套好了车，给岑掌柜换上干净的衣服后抬到车上，又给了凌云霄配了几大包草药，凌云霄称了谢，领着那车就朝自家行去。
凌云霄将岑掌柜在自家安置好后，看着他躺在床上不言不语，双眼直勾勾的盯着房梁，心里不禁暗叹了一声。料想也应该无事，就行出门来朝岑家宅子奔去。奔行至东街郊外，远远瞧见那岑家宅子所在，不由大抽了口凉气，只见院宅处漫天大火兀自烧个没停，没到近处就感觉到那刺灼的热气阵阵扑面而来，虽然不停有人提着锅桶瓢盆冲上前去浇水，可火势极大，哪还能灭得住。
凌云霄站在远处静立观望，瞧着那冲天的火势，心惊不止，暗道：“这岑家大院怎么无缘无故就起了火了？岑掌柜身上的血迹又是怎么回事？不知道除了岑掌柜外，他家里还逃出什么人没有？”思索着这些问题直到天色将黑，院中器物也烧得差不多了，火势渐渐减弱，他才转身行了回来。
回到家中，才一打开房门就见岑掌柜整个人缩到被褥中，屁股翘得老高，正自颤抖个不停，瓮声瓮气连连叫着：“血……血……杀人……血。”
凌云霄一把掀开被褥，岑掌柜怪叫一声，忙忙缩到床里边去，不停磕头作揖嘴里叫道：“好汉饶命，不要杀我，不要杀我。”
凌云霄摇摇头，苦笑道：“胖子，看着我，我是你凌兄弟啊！谁要杀你？到底是怎么回事？”说着就要上床拉他，岑掌柜惧得又是惊叫一声，从床上猛的站了起来，一把推开了凌云霄就想朝床下跑去，凌云霄无奈之下只得对着他颈后的天柱穴猛击一掌，岑掌柜一声不吭软软的瘫了下来。
灭门屠戮（二）
凌云霄把他身子摆正，替他盖好了被褥，歉疚道：“对不起了胖子。”
一连几日，凌云霄熬药喂食，宽言慰藉那是尽心尽力照料着岑掌柜，岑掌柜的情绪也渐渐平复了下来，精神状态也是大有起色，凌云霄看在眼里，是喜上心头。到了第七日清晨，凌云霄正蹲在院子中一小火炉旁给岑掌柜熬药，岑掌柜是一脸苍白的慢慢行到他身后，虚弱细声道：“凌小哥。”
凌云霄回头一瞧，站起大喜道：“哎哟！我的亲大爷啊，你总算醒神过来了，我可是累得快趴下了。”
岑掌柜勉强笑笑，道：“这几日，麻烦小哥了，我……”声音梗塞，嘴唇微微颤抖却是再也说不下去了。凌云霄一只手搭到他肩上道：“咱俩谁跟谁啊，甭和我客气，快回去躺下，多休养身子，我熬好了药就给你端去。”
岑掌柜唯唯诺诺应了，躬着身子慢慢转回了房中。凌云霄看着他的背影，不由感到一阵心酸，心忖：“几日前本还是粮店中的大掌柜，虽不说是帝王将相王公贵族，但在此镇也算得上是叫得出号的人物，几日后竟落得个一文不名，而且处于担惊受怕之中，如同丧家之犬一般。这两般光景一个天一个地落差也实在太大了，不知他还能不能承受得住，唉！”一念及此，凌云霄不禁长叹了一口气。
熬好了药，凌云霄端了去给岑掌柜，看着他喝尽后，笑道：“你精神好多了，想来也没什么大碍了，是不是我找些酒来咱俩喝喝？奶奶的，也好些日子没喝酒了，肚里的酒虫怕已是渴死了。”他本是开玩笑，想调合下气氛，不料岑掌柜猛地从床上坐了起来，伸手就在身上乱摸。
凌云霄奇道：“你找甚？”
岑掌柜道：“找钱，没钱如何买酒？”
凌云霄站起道：“没事，你若真想喝，我这就买去。”
凌云霄刚把酒拿回来，岑掌柜不言不语，抓起就喝。凌云霄知道这几日他心里压抑太重恐惧太深，能喝酒也算是心情释放的一种表现吧，当下也只得舍命陪君子了，两人这顿酒那是一阵狂饮。无菜无话一味牛饮，此种喝法想不醉都难，也就半柱香的功夫，两人都已是七八分醉意。烈酒入肚，酒意上头，岑掌柜想到伤心处，悲从心起哇的一声哭将出来，这一哭是哭得眼泪横飞，鼻涕齐流，悲凄之极。凌云霄不知如何相劝，只得由他，自己低头自顾喝着闷酒。
岑掌柜哭了良久，突地止住，哽咽着问道：“凌小哥，你可去过岑家大院？”凌云霄不应，点头已是默认。岑掌柜急道：“可曾见到我东家和夫人？”
凌云霄摇头道：“我没进去，远远瞧着，岑家大院早就被一把火给烧光了，这几日又一直忙着照顾你，没时间出去打探消息，不知道还有没有人能活得下来？”岑掌柜叹了口气，拿起酒坛子又是一通乱喝，放下酒坛子双眼直勾勾的盯着凌云霄不语，只把凌云霄盯着心中有些发毛。
“那些天杀的，我岑家有哪些事做得不对了？竟对我们下此辣手，就算生意上有万般不对，也用不着赶尽杀绝吧？你们迟早会得到报应的，你们都要被天雷轰顶，你们都不得好死！”岑掌柜突然嘶声裂肺的大喊道，凌云霄猝不及防之下被他吓了一大跳，一口酒呛到喉里，干咳连连。岑掌柜又大喊大骂了一通，情绪也慢慢平缓了下来，睁着血红的双眼瞪着凌云霄道：“凌小哥，求你一事，务必你要答应才是。”言罢放下酒坛，竟然对着凌云霄磕拜起来。
凌云霄赶忙伸出双手扶住，嘴里急道：“有事好说，你我不是外人，何必如此见外，你先起来再说，如此这般我实在受不起，受不起啊！”
岑掌柜跪在地上抬头望着他道：“答不答应就凌小哥一句话，你不答应我就长跪不起。”凌云霄无奈道：“我答应你便是，你快起来说话。”
岑掌柜面上闪过一丝喜色，忙忙起身坐了下来，道：“我要凌小哥帮我岑家上下百多口人的性命讨回个公道，我岑福荣无能，不能帮他们报仇了，如今只能求助小哥你了，我知道小哥是个能人，一定能办得到的。”
凌云霄稍一迟疑道：“这个……。”岑掌柜又要伏地跪倒，凌云霄急道：“哎哎哎！我说过答应就是答应了，放心吧，这事我管定了，不过我要你把事情经过详详细细的说与我听，不然让我无头无脑的，上哪给你找人去？”岑掌柜又猛灌了一口酒，定了定神，思绪又飞回到七日之前，那个令他一辈子都刻骨铭心难以忘怀的悲怆凄惨之日。
用过午膳，岑竟乾携夫人按着往常习惯会到后花园走上一走。岑掌柜则到账书房中去取些账簿，准备拿到店里里过目核查一番，正整理相关的账簿时，却听外边传来阵阵惨呼之声，正要出门去看，账房门嘭的一声被撞开了，一个满身血污的人跌闯了进来，岑掌柜大惊之下一瞧此人，正是院中的家丁。那人冲进来后立足不稳翻到在地，上气不接下气嘶声道：“管家，不好了，快快去禀告老爷，家家家里来歹人了……”话没说完已是痛晕了过去。
“歹人？”岑掌柜惊疑不定，这大白日的竟有强盗公然上门行凶？只听前院传来的惨呼声越来越近，脚步纷杂，似是朝这边来了。岑掌柜出了门，躲在房柱后探头往外偷瞧，只见大群黑衣蒙面人挥舞着手中器刃，在前院中大肆追人砍杀，哭喊声，喊杀声，求饶声，喝骂声是闹哄哄乱成一团。
黑衣人挨家挨户的闯门而入，不断有人从房中惨呼着奔了出来，黑衣人追上就是一刀或是一枪了结，干脆利落，下手狠辣之极，岑掌柜见那群黑衣歹人就要行到此处之中，不敢在此久留，忙忙就朝后院奔去。
才到后院门口，却见岑竟乾夫妇也闻声奔了过来，想看个究竟。一见着岑掌柜，夫人惶声问道：“福荣，前边出了什么事了？”
岑掌柜拖住二人就往院里走，急道：“听人来报，是家里来了歹人了，方才我出去瞧了会，真是一群杀人不眨眼的强盗，这会儿功夫，只怕前院中已被洗劫一空了，咱们快寻个地方避避，他们寻不到人抢了些物事也就走了。”
岑竟乾怒道：“怕甚么？着朗朗乾坤青天白日的，竟然胆敢公然上门打家劫舍，还有没有王法了？我找人报官去。”言罢抬脚就往外走。
岑掌柜赶忙拖住他大急道：“我说东家主哎！这歹人来势汹汹，你这往前边去还不给撞个正着了？要报官也得从后边走啊。再说了，从这到县府衙门起码有百里之地，来回最快也得几日，到时歹人早跑散了，东家主，听我一句劝，咱还是先逃命要紧。”
岑氏也在一旁相劝，岑竟乾一想之下也觉得岑掌柜说得是理，但又隐隐觉得这光天化日之下家里竟然来了强盗？这未免有些情理不通吧？南坡镇虽说地处南疆边陲，消息闭塞，但民风淳朴，居住着的俱是些本份人家，从没听闻过周边地区出过什么强盗山贼呀？是不是应该出去探探风声再行计较。正自迟疑间，只听前边喊杀声惨呼声又是近了不少，看来这伙歹人真是心狠手辣之极，当下不再言语，拉着夫人跟着岑掌柜急急奔进后院，绕过一座鱼池，再穿过一片假山石林，眼瞧着那通外的小门近在咫尺。
三人大喜，朝那小门急奔过去，忽闻头顶传来阴测测的一声道：“岑老板，你拖家带口的这是要去哪啊？”三人闻声色变，赶紧抬头朝发声处一瞧，只见身侧假山顶上蹲着一蒙面黑衣人，居高临下盯着他们，露在外边的双眼充满了讥讽之意。
灭门屠戮（三）
岑掌柜虽是心中惊惧得要命，但此时竟是张开双手拦在岑竟乾夫妇身前，嘴里道：“东家主，夫人，你们俩快走，我来阻住这歹人。”
那人拍掌笑道：“好，好，好得很，好一个忠心护主的奴才，冲你这份忠心，我饶你不死。”言毕站起身来。
岑掌柜转身猛一推岑竟乾两人道：“快走！”自己朝那人迎了过去，不料那人只是站起来而已，却再也没任何动作。
岑竟乾夫妇刚待起步，只见眼前一花，那门前已站立着一人，身材矮小，似个孩童一般。他们两人以为对方只是个孩童，哪里惧他。岑竟乾拉着夫人奔到近前伸手就推，口里喝道：“让开！”不料触手竟似磐石一般，纹丝不动。岑竟乾心中一惊，还没回过神来，两人已双双飞离了地面，往后直摔到两丈开外，应都没应就痛晕了过去。
岑掌柜大骇之下，忙忙赶到两人身前，只见两人面色苍白，躺在地上一动不动，不知是死是活？他用手探了探岑竟乾鼻息，见气息畅顺，便知无碍。再看岑氏，不禁大惊失色，岑氏后脑已渗出一大摊子血来，岑掌柜忙用手扶起，见她已是气若游丝，岑掌柜大急，一把抱起岑氏就要跑去寻医。才跑出几步，岑氏身体渐渐变得僵硬，头也松垂了下来，眼瞧着是不活了。
身后传来一人尖声尖气道：“真不禁摔，就轻轻这么一下就没得玩了。”
岑掌柜转身朝那人怒目瞪视，正是那身材矮小之人。岑掌柜将岑氏尸身轻轻放于地上，急怒攻心之下，也不顾自身安危，大喊一声握拳就朝那人冲去，那人轻笑一声，也不见有何动作，一下子就跃到岑掌柜面前。岑掌柜收势不住，就往那人身上撞去，那人跃起突伸右手呯得就在岑掌柜鼻子上捶了一拳，岑掌柜只觉得面上一阵酸酸痛痛的感觉袭来，鼻血长流中身子已经朝后飞了出去，撞到假山石上落下地来。
迷迷糊糊中听到一人道：“老安，此人杀不杀？”
一人接道：“留他一命，这年头这么忠心的奴才还当真少见，我既然说不杀他就不杀他吧。”岑掌柜头一歪神智尽失，就什么都不知道了。
也不知过了多久，他才从昏迷中醒转过来，捂着头坐起身来，眼前空空如也，除了地上留有一滩血之外，再也别无他物，心中又惊又惧，思道：“恐怕东家主夫妇两人早被歹人毁尸灭迹了吧？”岑掌柜拼力站起身来，摇摇晃晃着朝外就走，此时他也不再心存畏惧了，东家已死，他也活着没什么盼头了，现只望能有人来给他补上一刀了个痛快。
出到前院，只见满目凄惨至极的景象，到处沾满红红的血迹，地上死人堆堆。一群黑衣人正抬着尸体往正堂里搬，院墙处还围站着许多手持火把的黑衣人，但似乎却对他这个突然冒出的胖子不以为意，连瞧都不瞧上一眼。岑掌柜脑子一片空白，眼神空洞，在满地尸体血污中磕磕碰碰也不知道摔了多少跤。
岑掌柜无思无神如同行尸走肉一般行出岑家宅院，一步一晃地朝镇上走去。
凌云霄待他说完，久久不语。
岑掌柜见他如此，只道他怕了，忙道：“凌小哥，我只是个寻常人家，手无缚鸡之力，要谈报仇，只怕百年千年也是无望了，若小哥你也不帮忙的话，我……”
凌云霄制止他道：“放心，此事我肯定得管，而且是谁干的我心里也已经有数，只是如今我伤病未曾全愈，若是冒然寻去，只怕除了多增一条人命外以事无补，我瞧着，此事还得缓上一缓。”岑掌柜见他如此一说，知也是事实，倒也不好再说什么，当下叹了一声。
凌云霄知他报仇心切，心情愁苦之极，宽言慰藉道：“你放心，你的事就是我的事，三月之内，必给你个交待。眼下最重要的是你要保重好身体，心态要放宽些，别再憋出病来才成。”
岑掌柜勉强挤出一丝笑容，道：“那就劳烦小哥了。”凌云霄笑笑，举坛示意，两人又是一顿猛灌，不多时，酒已见底人已醉。
次日清晨，凌云霄早早就起了床，见岑掌柜仍自沉醉不醒，便蹑手蹑脚出了门，往岑家宅院奔去。才出了街口，远远便瞧见一乱发汉子一动不动呆立在岑家宅院的废墟之上，低着头也不知在想些什么。凌云霄奔到近前，那汉子转头瞧来，凌云霄瞧得分明，正是那自称是大师兄朋友的黑脸汉子。那汉子一见是他，也不由一愣，继而笑道：“小兄弟，身子好得利索了吧？”
凌云霄点了点头算是回答，从下边爬了上来，站到他身旁，问道：“你来这作甚？”
那汉子不应，转过头去看着远处重重叠叠的山峦，呼出一口气，反问道：“那你又来作甚？”
凌云霄贼嘻嘻道：“此家主原先是镇中首富，宝贝甚多，如今他的住所被人一把火烧光了，我是来瞧瞧还能寻到什么好处不？”言罢佯装着东瞧瞧西翻翻的搜寻起来。
那汉子冷冷道：“就算有宝贝，只怕也给烧坏了，阳有仪的师弟我瞧也不是个笨人，这点不会不知道吧？”
凌云霄给他瞧破了心事，嘿嘿干笑道：“不错，我不是来捞甚好处的，我只是来寻人的。”
汉子奇道：“这火烧了一天一夜，都烧成这个样子，岂还有人给你寻着？”
凌云霄望着四周的残垣断壁紧锁眉头道：“事在人为吧，至少生要见人，死也得见尸嘛！”
那汉子不语，凌云霄走到他面前，道：“你总不是也来寻宝的吧？”
汉子冷眼盯着他半响，缓缓道：“山雨欲来风满楼！”转身慢慢行下废墟，头也不回径直走远了，留下凌云霄反复念叨着这句没头没尾的话语，满腹疑惑的站在废墟之上瞧着他的身影慢慢消失在街口处。
计天岳慢慢行走在大街之上，也是满心愤慨和不解，这安然到底在捣什么鬼？身为官家，不保一方平安还罢了，竟然做起杀人放火的勾当，和匪无异。他大白日的袭击岑宅，将里边大小诸人杀得是干干净净，搞得现今民心恐慌不已，店铺关门，行人罕绝。昨夜听营中兄弟说起此事，心里还是有些不以为然，只道是旁人胡说罢了，今晨若不是亲眼所见那片废墟，还真不敢相信这竟然是官家下得手，如此狠辣绝情。
“难道我大清朝真的气数已尽？”计天岳不敢再想。
凌云霄在废墟上寻摸了大半早，终是一无所获，这废墟残垣连延百丈有余，以他一人之力，想要寻出几具人体残骸来，难如登天。当下只得作罢，心中想起早晨所见的那怪人，不禁思道：“他到底是什么人？从他的话语里好似知道些内情，山雨欲来风满楼？难道暗示着此地将有大事要发生？这岑家宅院被屠只是一个开端？这群黑衣人先是抢尸后是灭门，到底想要干什么？大师兄啊大师兄，你怎的去了如此之久还不回来，若是大师兄在，恐怕早寻上门去打个痛快了吧？”乱七八糟的思来想去，头脑已乱成一团。
州衙大狱（一）
阳有仪和老刘头这一路行得甚是辛苦之极，此时正值雨季，暴雨连连，到处山洪不止，河水暴涨，桥断路毁。许多地方根本就已经无路无迹，只得东绕西拐寻道而行，几百里的路程他们竟走了千里不止，是以用了整整一月有余才到了州府所在。
到了州府，先寻了家客店住了下来，胡乱点些东西填饱了肚子。两人出门沿着各条街道溜达起来，熟悉下州城环境趁便想寻那监狱的所在。可两人都是头次进城，如同无头苍蝇一般四处乱闯，倒是见着了州府衙门，可监狱在哪却是遍寻不着。
两人心有不甘，又沿着来路重新寻找起来，行来行去整个城区都逛了三四回了，满眼瞧去，房子楼层是叠叠嶂嶂一栋挨着一栋，可就是没瞅见哪家样子似个监狱。一望天色已是残阳西沉将黑未黑，两人暗暗心焦，老刘头不由叹口气道：“算了！先回去吧，估计这大狱不在城内，咱两明日起早些，出城外瞧瞧。”阳有仪心知这么找下去只怕寻到天亮也没个影子，无奈之下也只得同意。
回到店里，两人寻了张靠里的桌子，点了几样下酒菜，又叫来五斤白干，对斟互饮起来。正吃喝得香中，只见店门外风风火火闯入四名官差打扮的汉子，后心上书着个大大的衙字，应是本地州府的衙役。四人一进来便占了张桌，大呼小叫使唤起店中伙计来，七嘴八舌点了一大桌子的菜名，然后又叫了四坛老酒。那伙计虽然嘴上应了，可脚步却是不动，其中一个瘦高个的衙役见状怒道：“你这伙计，怎的不去张罗？难不成还不做生意了？”
那伙计小心翼翼道：“我说张爷，你也先把头几次的帐结了吧？您都赊了好多次了，再这么吃下去小店非得关门不可了。”
这伙计话刚说完，其中一个衙役逗笑道：“张猴子，瞧你这付身板，想不到那么能吃，都要吃穷人家了。”话毕和另外两个衙役一起哈哈笑了起来，瘦衙役面上一红，有些发窘道：“去去去！你们也没见着少吃到哪去？”转头对那伙计喝道：“怎么？还怕我赖账不成？我不是说了吗？月底清算，这不？还没到月底呢？快去快去，尽管端上就是，总之一个子也少不了你的。”
那伙计苦着脸道：“张爷，小的可做不了主，掌柜的都吩咐过了，打今儿起，只要你张爷一个子儿不付，就一滴酒都没，要不？你去和掌柜的说说？”
瘦衙役啪的一声拍桌厉声道：“你怎地如此多废话？叫你去你就快去，月底一块清算，爷身为公门中人，还怕跑了不成？”
那伙计陪笑道：“倒不是怕张爷你跑了，只是怕张爷到时还是不还怎么办？爷你是官，咱们平头老百姓的，你要是真的不还，谁也不敢去催帐是不是？”这伙计言外之意很是明白，你要是不清完帐，对不起咯，酒菜今日恕不招待。
瘦衙役火从心起，站了起来快步冲到那伙计面前，一把揪住他的衣领道：“我瞧你这小子是不是皮痒痒了？要不给爷练练？”
伙计吓得脸都青白了，急急摆手道：“张爷张爷，你可不能冲着我来，这都是掌柜吩咐下来的，我们这些做跑堂子的哪做得了主啊，你要找，就找掌柜的说去啊！”
瘦衙役呸了那伙计一脸碎星唾液，骂道：“你个奴才，别以为我不敢找那郑麻子？先揍你这小子一顿，再寻他去。”说着举手就要朝那伙计脸上搧去，忽觉手一紧，已被一人抓住，气力之大，竟是挣脱不了，那掌自然也是打不下去了，那伙计趁机一扭身挣脱开来，一溜烟跑到后堂中躲避去了。
瘦衙役当下转头一瞧，只见抓他手的是个身材高大的魁梧汉子，喝道：“你这贼汉子，想干什么？要造反吗？”
另外三人见势不妙，赶忙持刃围了上来。那汉子笑眯眯的松开了手，抱拳道：“这位小哥莫气，你怎么能和那伙计一般见识？若是诸位兄弟不介意的话，今儿这酒算我的，怎么样？”
那瘦衙役一听不是寻事的，而且还是个可以白吃白喝的主，面上缓和了下来，但嘴里仍骂骂咧咧道：“那小子若不逃得快我非抽死他不可，什么玩意？”
那汉子笑道：“也别难为人家了，不过就是跑堂的嘛，也真不好做主，消消气，喝酒是乐子，可别是来寻气的。”瘦衙役哼的一声，也不言语了。
那汉子把他们几人引到自己桌席旁，那几人见席上仍坐着个枯瘦老汉，双眼翻天，对他们是不理不睬，不免有些惊疑。瘦衙役有些迟疑道：“这……？”
那汉子赶忙笑道：“哦！这是鄙人的一位长辈，素来脾气古怪，不大爱搭理人，我等不必理会他就是了，各位兄弟尽管点菜吃酒，无需客气，管够。”那几人听这汉子如此一说，皆喜得眉开眼笑，哪顾其他，坐下也不客气，自行持碗拾筷就大吃大喝起来。
不消说，这老汉和那汉子正是老刘头和阳有仪，自打那几个衙役一进来，他们两人就心中有了计较，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，有了这几个衙役，还愁找不到监狱？
酒过三巡，那几个衙役已是有些醉意，瘦衙役拍着胸脯道：“我叫张无垠，咱哥几个在这镇安州城内也算是叫得起号的人物，日后兄弟你有了什么麻烦，尽管来找咱哥几个就是，一定帮你摆得是大事化小小事化了。”
阳有仪道：“哎,说这话就太见外了，能认识几位兄弟当真是荣幸之至，不就区区一顿酒饭么？莫说这一顿，只要几位兄弟看得起，吃多少顿都没关系。”
那几名衙役一听这话皆双眼放光，一人大着舌头道：“此此此话当当真？”
阳有仪也拍着胸脯道：“当然是真，初到镇安州城就认识了你们这几位兄弟，岂能拿假话诳你们做耍？”
瘦衙役拍着阳有仪的肩膀一嘴酒气道：“兄弟，你够意思，还没请教？”
阳有仪笑道：“兄弟我姓陆，其实说起来呢，我和你等四人吃得也是同一碗饭，只不过混的道不同罢了。”
瘦衙役一愣，惊疑道：“兄弟也是公家人？不知是在哪州哪县任职？”
阳有仪轻轻一笑，从怀里取出那张官凭，递给瘦衙役，那瘦衙役接过一瞧，立马神色大变，酒意立醒，忙忙拉起另外几人往下就跪，极为惶恐道：“小人们有眼不识泰山，竟然胆敢烦扰大人，实在是罪该万死之极，望大人恕罪恕罪！”衙役无官无品，本就是小卒，而百夫乃堂堂从六品职位，虽说也是个不入流的小官，但比起衙役来又要高上许多，难怪他们无不惊恐万状。
阳有仪伸手扶起他们，笑道：“哎！怎么又变得生分了？不是说好是兄弟的么？兄弟就不要如此多礼了。”
四人低首连称道：“不敢不敢！”
阳有仪硬扯着他们又坐回座上，举杯道：“来来来，我们继续！”四人畏畏缩缩，哪还敢再喝。阳有仪眼珠子一瞪，不怒自威，四人一阵哆嗦，忙忙举杯陪笑着喝了下去，只是那笑容比哭还要难看。
阳有仪瞪着他们把酒全喝光了，猛一拍大腿，哈哈笑道：“这就对了嘛。来，来，再来。”起身就帮他们斟酒。
那四人哪敢让他斟酒，忙忙也站了起来，瘦衙役颤声道：“大人，您就莫要再戏耍我们几个小的了，小的知错了，只盼大人有大量，饶了小的几个的狗命吧？”
阳有仪不理他们，自顾斟满了酒，笑道：“饶？我又没说要杀你们，何饶之有？我不但不杀你们，而且还有天大的好处让你们去做，当然，也算是我拜托你们帮忙办事吧！”四人不知他肚里打得是什么主意，以为说得是反话，心中忐忑不安，一时间竟不敢回答。
阳有仪笑容一收，冷冷道：“怎么？不想帮忙？”眼睛朝四人扫去。
四人心里一凛，急忙跪下，瘦衙役急道：“愿意愿意，大人只需言语一声，小的们火里去水里来，赴汤蹈火再所不辞，就是，就是……就是拼了性命也得帮大人办妥当了。”另外三人随声附和不止。
阳有仪淡淡道：“没那么严重，你们都丢了性命了还怎么帮我办事？我所托之事不是要你们上什么刀山下什么火海的买卖，其实很简单，对你们来说是轻而易己的举手之劳罢了。”四人跪在地上面面相觑，不敢出声。
阳有仪道：“你们起来吧，起来说话，老跪着不嫌累得慌？”四人谢了站起身来，让在一旁俯首躬背听阳有仪说话。
阳有仪心知他们现在就算有九个胆也是不敢坐下喝酒了，是以也不再勉强，自己斟酒喝了一杯后，笑道：“我此次来州府是有军务在身的，这个是不能和你们明说，哦，先给你们看看这个。”又伸手从怀里取出那张监狱出入官谍，一一给他们四人过了目。
那瘦衙役似乎明白了点，小心陪笑着问道：“大人莫不是要去监狱里办事？”
阳有仪收好了官谍，闻言拍掌笑道：“正是正是！”瘦衙役不解道：“大人手里有这张出入官凭，进出大狱没有任何问题，这和小的有什么关系？”
阳有仪扰扰头不好意思道：“其实不敢相瞒几位，我这是第一次来州府公干，哪跟哪都不熟，别说这州府大狱了，我连撒泡尿都找不着坑，所以只有劳烦各位给带个路，指条明道，当然，不能让你等白帮忙，这几日的酒水我全包了。”他这么一说，反倒把那四人给逗乐了，心情也轻松了不少，不再那么拘束。
州衙大狱（二）
四人笑了会，瘦衙役道：“为大人做事，小的们是心甘情愿之极，哪还敢再要大人破费请咱们吃吃喝喝，应该是小的们孝敬大人才对。”
阳有仪“哦？”了一声，惊讶道：“你还有钱请我吃饭？”众人大笑起来，那瘦衙役不好意思嘿嘿干笑几声。
阳有仪等众人笑够了，起身正色道：“我瞧几位也吃好喝好了，该带我去寻那监狱了吧？”
四人大惊不约而同齐声叫道：“现在？”
阳有仪吓了一跳，有些茫然不解道：“怎么？不行？”
那瘦衙役面露难色道：“大人，倒不是我们不愿意去，为大人做事咱做小的正是求之不得的事情，哪敢推三落四的？只是如今这大狱晚上已经基本没人敢去了，都荒废了些日子了。”
阳有仪奇道：“那是为何？”
瘦衙役神神秘秘道：“闹鬼了，白日倒没什么，一到夜里，可就恐怖之极了。”另三名衙役忙不迭的点头称是。
“闹鬼？”阳有仪皱了皱眉头，又坐了下来招呼他们道：“坐下坐下，说与我听听，是怎么一回事？”转头又向店里伙计高喊道：“小二，再来五斤白干。”一听说闹鬼，本在旁昏昏欲睡的老刘头双眼一睁，竟是来了精神。
几个衙役初时还不敢入座，阳有仪一拍桌子，佯装怒道：“几个大男人婆婆妈妈的，像个小女子一般，我叫你们坐就坐，推来让去的莫让我发火。”几人无奈，只得坐下，阳有仪给他们斟满了酒，道：“边喝边说，这鬼故事嘛，我还真是喜欢听。”
瘦衙役勉强笑了笑，道：“大人既然爱听，那小的斗胆说上一说，其实这些事情也非小的亲眼所见，是我一个兄弟在那州狱里做牢役，都是他说与我听的，说得不对不全之处，还望大人莫怪！”
阳有仪道：“无妨，你尽管道来便是。”
瘦衙役转头瞧了瞧他那干兄弟一眼，那几人都点点头，示意他说下去。瘦衙役咳了一声，道：“一月余前吧，也不知从何处转来了一名犯人，就关在州狱最里边的单号里，那些单号平时都是监押一些重犯的所在，他初进来时倒也不引人注意，俱都认为不过是个乱党分子罢了。可次日上边就下令除了每日三餐外，其他人等不得靠近他所处的那间单号，违禁者斩！这是前所未有的事情啊，平日大伙也见多了各种各样的重刑犯，可还没见过说看一眼就要被斩首的，这才觉得此人很不寻常，总之是神秘得很。”
阳有仪问道：“那人长什么摸样的？”
瘦衙役摇头道：“那小的可就不清楚了。”言罢转头问那几个衙役道：“你们晓得么？”那几人皆摇摇头表示不知。
阳有仪哦了一声，起手示意他继续说下去，瘦衙役继续道：“后来就来了一个大人，每日都要来一次，都是到了夜里子时后才来，一来就支开随从单独进了那单号里，每次都在里边待上半个时辰左右，里边都是静悄悄的，牢役们又不敢上前，所以也不知道再干些什么。”
阳有仪又问道：“那位大人是不是长得高高瘦瘦，手里持着根烟枪，走路躬着背的？”
瘦衙役惊道：“大人认识他？我那兄弟说的摸样正是和大人问的是一般样的。”
阳有仪喝了口酒，抓着酒杯不停的旋转着道：“认识，但不熟。”停了停又道：“也许很快就熟悉了，你继续说下去。”
瘦衙役道：“一连五日，那人再也不来了，一直到现在，就再也没出现过，也不知道去哪了。自那人不来后，监狱里就怪事连连了。”说到这里，他面部抽筋了一下，抓起酒杯一仰而尽，道：“开始倒也没什么，就是那单号里每到子时就发出一种很奇怪的声响，那声响就像就像……”他皱着眉极力想找出适合形容那声响的词语来，半响苦笑道：“大人，抱歉得很，我那兄弟也不知道怎么形容这种声音，我凭空猜想那也是猜不出来的。”
阳有仪笑道：“你照说下去就成了，别管其他琐碎的事情。”瘦衙役嗯的声应了，道：“牢役们虽然觉得奇怪，但官令悬在头上，谁敢上前瞧个明白？也就由着他了，只是次日一早起来清点人数，就发觉少了三名狱犯。这年头，少就少了，要么半夜给人保出去了，要么自个儿逃走了，要么就被上头偷偷处决了，这类事常见得很，也是没人在意，只要隐着瞒着，上头不知道也就没事了。自打那以后，却是夜夜少三人，不多一人也不少一人，这就有些奇怪了。这失踪的人一多，再想瞒是瞒不住的，总得有个说法才行，有些牢役就子时过后偷偷进到监房藏着，想瞧个明白，到底是怎么一回事？结果到第二天早上，这些牢役不是失踪了就是得了失心疯，再问那些监房中的狱犯，也是问不出个所以然来，都是说睡熟了，根本不知道怎么回事。就这样牢狱里的人是越来越少，有监犯也有值夜的牢役，闹得没人再敢守夜。牢役可以借故逃开，可就苦了那些关在牢笼里的犯人，逃又无处逃，闹也没处闹，只能乖乖等死。可说来也奇怪，一过了子时，牢中诸人都会昏昏欲睡过去，等到次日一早醒来，就会发现身边总要少上些人，可夜里发生何事，总是没人答得上来。这事闹大了，自然是包不住了，上头很快就知晓了，便把几个役头革了职，而后又派人来调查，结果来几个就少几个。上头也很是头疼，又寻不出其他办法来应对，如今城中驻军都调到外地去了，这里人手奇缺，实在是抽不出什么人来了，所以也就不再过问了，只是交待夜里不要在监狱中守夜就成，至于牢笼中那些犯人，就由他们自生自灭吧！”
听到这里，老刘头伸手在桌上一拍，只把那些盘盘碗碗拍得跳了起来，怒骂道：“这叫草菅人命，想不出办法来难道不知道把人从牢里移走？就这么放着让他们活活等死？”他一直坐着没说话，这一下就把那四人吓得面面相觑，畏畏缩缩不敢说话。阳有仪也沉默不语，心中也觉得那些官家太不把平民百姓的性命当回事了，简直就是一群无良狗官。
良久，其中一名衙役才装着胆子道：“这位老爷子，那牢里关着得都是当朝重犯或是一些打家劫舍的江湖大盗，个个都是罪无可赦的，总之都难逃一死，只不过是早死晚死罢了。再说了，要把他们移走，那么多人，可总得有个地方安置才行啊，这镇安府上上下下左左右右哪还有什么地儿可以放得下这些人犯的？”
老刘头哼了一声，气呼呼道：“那把他们放了不就得了？”
那衙役苦着脸道：“老爷子说笑了，这些可都是些惹事的主，若是放了只怕比监狱里更糟，在监狱里只不过就他们死，可若放出来，那要是惹出什么乱子来，可不就是一两条人命的事了。”老刘头无言以对，只得低头抽起烟来，表情仍是极为愤忿。
阳有仪冷然道：“只怕里边关着的也非是什么十恶不赦的人吧？”四人闻言一愣，阳有仪顿觉自己有些失口，若是引起那几人的怀疑可就不大妙了，他还指望这些人带去州狱瞧瞧呢，当下赶忙岔开话题道：“那后来又如何了？”
瘦衙役支支吾吾道：“虽然牢役们都隐隐觉得此事应该和那神秘犯人有莫大的关系，可这当口人人都吓破了胆，哪还敢去问个明白？前几日，小的那兄弟和小的说了这事以后，夜里就轮到他值夜，到现在也没再回来，估计都凶多吉少了。他家里人天天哭闹着来寻人，可又有什么办法？小的哥几个倒是想去寻他，可又不敢，就这么拖了好几日了，唉……现今思量着，那牢狱里的人估摸着也该死得七七八八了。”
阳有仪和老刘头对望了一眼，道：“你们几个现在就带我们去那州衙大狱，我倒要瞧瞧是甚么妖魔鬼怪？”
