“在许多场合，幻界是和平的世界。”她边想边说，“像我们这样生活着，对吧？”
“对，一点不错。”
“不过，当中也有充满黑暗、充满恐惧的幻界，是充满了敌意和恶意的世界……”
“那就是『魔界』？”
索菲点点头，说道：“没错。历史学家这样告诉我的、所谓魔界，也就是差一点没能变成幻界的世界。正因为这样，他们憎恨幻界、企图毁灭幻界。笼罩那里的黑暗，总是迫切希望侵入幻界，寻求机会。”
在混沌深渊的底部，沉着许多未分化种子，未能成形为幻界。它们侥幸的话可生长成为健康的幻界，但因为某些错误、歪曲，坠入了魔界……
索菲说这些时，恐惧得几乎要发抖，但美鹤却一点也不怕。因为他觉得既然时现世人类得想象力创造出来的世界，即便全都成了魔界亦不足为奇。反而是这个颇为悠闲的幻界，作为现世人类产生的假想世界，是个『异类』吧。美鹤深知人类的恶意和私欲。，他足以作出冷静的判断。
“不过，从根本上说，幻界也好魔界也好，都一样。所以，无论在怎样一个幻界里面，多少包含着类似魔界的要素。可谓与魔界的接触点吧，那是有的。不存在一个没有敌意、恶意、愚昧的世界。”“的确如此。深刻的见解。”美鹤说道，把谈话的主导权从索菲手上夺过来，“那么，以我们生活的幻界而言，它的接触点，就是常暗之镜了吧？”
“对。”
“所以，为了防备来自魔界的攻击，必须以『封印之冠』封镇。这样一来，不能轻易移动『封印之冠』，就是理所当然之事。”
索菲松了一口气，安心地露出好一会儿未见的微笑。
“我主观推测：说不定皇帝陛下的家族，自幻界起源时始，便以常暗之镜封诸与魔界的通道，而且常暗之镜起到了至关重要的作用？”
索菲一脸惊喜之色。
“对呀，正是这样！您说得一点不错！所以，不仅仅是北大陆，统一整个幻界达至和平，是我们家族的夙愿。不，是使命。我们一族的远祖在幻界起始之时，便被女神委任管理『常暗之镜』——是我们选民一族哩。”
“了不起的使命。”美鹤断言道，“听您这么一说，我另一个小小的疑问也解开了。”
“是社么疑问呢？”
“在南大陆，我一直听说，作为北方统一帝国的老神教，被创始女神所否定。所以，我面见皇帝陛下时，立即问及这个问题的真伪。因为在老神教。像我我这样的『旅客』，被视为欺骗神的、卑劣的存在。”
“对不起。”索菲小声说。
“不，没有关系。皇帝陛下马上回答了我的问题。他说，之所以奉行以老神教为国教的政策，完全是为了与绝对信奉创始女神的南大陆对抗。真正信封的，是幻界之源的现世。”
“对呀，就是这样！”
“不过，那不是要否定创世女神。女神的确存在，住在命运之塔。但是，他还说了，女神对现世人们而言是命运之神，而并非幻界人们的神。对这一点，以前我略有不解。不过，听了您刚才的话，我恍然大悟了。皇帝陛下的家族，是被创世女神委任管理幻界的、神圣的管理者。女神并没有统帅幻界，她把职责委托了皇帝陛下的家族，自己安然固守命运之塔。就是这么回事吧。”
索菲两手合掌于胸前，满脸笑意。“美鹤先生凭我刚才笨拙的说明，便理解了那些事情啦！太好了。”
“不，全都靠了公主的一席话。”
索菲以这个年龄的姑娘才能做到的角度来耸耸肩，带着有点儿任性的神情。“如果像南方的蠢人相信的那样，真是由创始女神统治幻界的一切，什么常暗之镜，凭她的力量，一下子就封镇住了吧？不过，女神没有那么做。我认为，那不是真神的作为。”
“绝对不是。”
“不过，南大陆的人们对这些真实情况一无所知。”
美鹤知道，索菲公主的表情里，存在着所谓的轻蔑和厌恶。
“但是很为难。”美鹤单手扶额，“如果『封印之冠』是那么重要的东西，我区区一介『旅客』，如何能把它弄到手呢？”
“所以，那……”索菲凑上前来，“那很重要。封镇常暗之镜的方法还有一个。美鹤先生知道真实之镜』吗？”
当然知道。出发时拉奥导师说了。他说，开始旅行时，美鹤会邂逅持有真实之镜的人。真实之镜是成为『旅客』路标的重要东西。另外，拥有此物者是旅伴，会帮助美鹤。真实之镜和美鹤陆续找到的宝石合力的话，可以短暂地返回现世。等等。
的确如拉奥导师所言。离开了看门人的村子，美鹤随即在某个地方偶遇持有真实之镜的南大陆居民。
当那个人知道美鹤是『旅客』，需要『真实之镜』时，主动提出受雇于美鹤。这是个兽人族男子，似乎是以当保镖为业的人。
美鹤才不要这种人做旅伴呢。本来就不需要什么伙伴，而且对于要求工资的人——他说“雇用我吧”，怎么能够相信呢？
所以美鹤杀死了那个兽人族男子，然户夺取了他的真实之镜，现在还贴身带着。
“是的，我知道。但是，真实之镜与常暗之镜不同，真实之镜没有完整的样子，它是零细的碎片……”
“没错。真实之镜在幻界之初，被创世女神亲手打碎了，散置于整个幻界。结果，好多都落在不知其价值的人手上。”
“但是，假如能够把碎片集中起来，重现完整形状的真实之镜呢？”美鹤问道。
“对，以它的力量，可以封镇常暗之镜！”索菲语气有力，“因为常暗之镜通往魔界，真实之镜通现世。所以，将二者合二为一，就可以互相抵消。”
据说正因为这样，每一代皇帝都竭力搜寻真实之镜。
“有时不惜动用相当暴烈的手段。不过，幻界很大，自北渡海而去搜求，过去是很难的事情。”
可是，现在不同了。得到『动力船』的新力量，统一帝国这回可以迈向真正的统一国家了吧。那么一来，搜索和重现真实之镜就容易了。
“若以真实之镜封镇常暗之镜，封印的宝冠就不需要了。就可以照美鹤先生希望的那样随时取出宝玉。所以，父亲就要美鹤先生等待了——您是否能理解不得不让您等待的深层理由呢？”
美鹤站起身，恭敬地鞠了一躬：“明白了。衷心感谢公主宽广的胸怀和深思熟虑，告诉我这样重大的事情。”
一时间，索菲又欢喜又害羞，又拉美鹤的手又按住胸口表示安心，可谓心潮激荡。这期间，美鹤心里头作了冷静的盘算。
这个小姑娘——不，皇帝本身也好，若复活真实之镜，封镇常暗之镜，女神命令皇家一族看守、管理的特权也就失去了，他们察觉这一点了吗？如果平定了幻界，谁都不会在乎他们，也没有问题吗？
或者，也许皇家一族对于封镇常暗之镜，已经疲倦了，麻烦透了。也许说起世界的管理者，听起来很棒，其实这份职责想不到地艰辛。
可是，这一切对美鹤而言无足轻重。
“对了，为了满足我这个来自现世的『旅客』纯粹的好奇心。再问一下好吗？”
索菲正手忙脚乱地换茶水，欢快的眼神表示同意。美鹤委婉地拦住她。
“我来泡茶吧。噢，大事情谈完了，公主殿下也不必太拘礼了吧。”
“好吧，交给你啦。”
“实际上，所谓魔界的力量，究竟有多可怕呢？关于这一点，统一帝国卓有成效的学者们应该了解吧？”
索菲的嘴角一抿，说道：“仅有一次……这是统一战争的结束阶段。据说在极短时间内，曾解开封印，引入了魔界的力量。”
“那又是……为什么呢？”
“据说是为了击败反抗我帝国的强敌。在平原上过游牧生活的部族集团，因处于野蛮阶段，没有形成国家，总是来缠扰帝国的军队……皇帝决定借助魔界的力量，以免帝国军队徒劳地疲于奔命。”
来自魔界的魔族军通过常暗之镜飞来，眨眼间杀尽了蛮族。
“真可怕……可是，那么一来，也伤及了帝国军队吧？”
“据说帝国方面将蛮族吸引到荒野，再将常暗之镜移到附近，小心谨慎地操作，幸运地将伤害控制在最小限度。而且，一扫平蛮族，立即重新加封。其间——据说总共也就是一个小时而已。”
据说，一加封印，张牙舞爪地降落在幻界的魔族们一瞬间化作黑尘，消失无踪。
“魔族的模样是怎么样的？”
“不清楚。若查看图书馆的古战史，也许会有一两张图版吧……”
以美鹤所知，并没有那样的图版。它令人恐怖得害怕留下记录吗？
“魔族袭击蛮族的荒野，至今仍寸草不生。因为离这里很远，所以我没看过。”
这时，索菲又提出了岔开话题的问题：“美鹤先生知道这座石头城为什么叫作『水晶宫』吗？”
美鹤远远眺望着威严的水晶宫，摇摇头。
“一无所知。的确，如您所说，有点匪夷所思。”
“统一战争结束于三百年前，而这里定为帝都，是又过了一百年之后。据说建好城，安置了常暗之镜的瞬间，这座城仿佛全由水晶建成一样，变得透明，光彩夺目。为纪念这一绚丽美景，就给它取名水晶宫了。在征服蛮族的战争中，以及解开封印、重新封印时，据说都曾放射出同样的光芒。那一定是表露常暗之镜意志的吧。”
但是，不料始及竟转而对美鹤颇有帮助。
“那么说，常暗之镜就在水晶宫里吗？”
“对。”索菲轻松点点头，也许是怕这点事瞒不过美鹤锐利的眼神，又慌张地摇着苗条的小手继续说：“不过，它放在哪里，我不知道。只有父亲和神官长知道。”
“不过，该有个放置镜子的房间或教堂那种地方吧？看看城市的设计图……”
“用结界隐匿起来了。所以无论那房间在何处，都被结界挡住了，谁也无法抵达。它原本就是看不见的。”
索菲轻松作答，于美鹤却是沉重的回复。他不觉用力往椅背上一靠，“嘭！”
结界嘛——不错。所以迄今都没能找出宝冠，也就是最后一颗宝玉的所在之处、
迄今的旅行中，找宝玉并不怎么费事。最初，这根魔导杖告诉美鹤第一颗宝玉安身之处。而一找到第一颗宝玉，它便告知第二颗宝玉所在之处，第二颗宝玉又告知了第三颗……这样接二连三地指示下来，美鹤只需倾听宝玉的声音就行了。就连最后的宝玉在北大陆，也是宝玉们说的：“渡海前往北方，见皇帝吧。皇帝全都知道。”
然而，一旦来打到北大陆，魔导杖沉默了。就连最后的宝玉在哪里，在皇都抑或其他地方，也不说明。只要知道地点，美鹤好歹可以采取行动。
当中的原因终于明白了。心中的郁闷消失了。
常暗之镜由皇帝一族代代看守。镜子安放地点以结界隐没，应时集中了强大的魔法力布置吧。就连吸收了四颗宝玉的魔导杖也敌不过，这并不奇怪。“
“那个结界，是在帝都各处埋置魔法师而形成的。”索菲说着，优雅地端杯喝茶。
“说来，据说这帝都本身，当初就是为如何布置结界以便看守和隐藏常暗之镜而设计的。所以，这帝都的主要建筑物的地基，一定都使用了那些魔法石吧。
美鹤拼命忍不住笑出来：我什么都没问，她就说出了如此重要的事情啊。
多嘴没脑子的公主殿下，多亏有您啦。
也许索菲公主，才是对美鹤此行真正有帮助的人呢。
——假如皇都本身就是结界。
美鹤抑制振奋的心情，轻轻吐出憋在心里的一口气。
——只要毁了皇都，结界也就消失了。
破坏皇都不是威胁皇帝的筹码，因为这个行为本身已经产生了意义！
美鹤在心里头对天真地注视着自己的公主说，你真是太好心肠了、人太好啦。你一点都不怀疑你面前的我心里头想什么。你也一点不想想唆使你挑明这些话的亚珠·鲁帕的真是意图。
皇帝一族三百年来垄断北大陆财富。繁盛不衰，自然亲戚也众多。当中有旁系之人，本身无望与皇位有关，却对现任皇帝持反叛之心，盯上了皇帝的宝座。索菲迈向女皇的道路看来不平坦，当然也是因为潜藏着这样的伏兵。
西格德拉虽然是皇帝的走狗，但是走狗就有走狗本性。他们倒向更强、更多甜头一方的打算，随时都有。亚珠·鲁帕也是其中一人。他之所以唆使公主挑明真相，是企图以此推动美鹤行动，发生事变时，也许就可以作为皇帝失策的根据。当然，亚珠·鲁帕背后肯定还存在唆使他，给他舔头的人物……
那我就管不着了。
——你瞒不过我，鲁帕。不过，还得对你说声『谢谢』。
蒙在鼓里的不仅是公主。亚珠·鲁帕也一样。等美鹤真正动手，那就不是追究加玛·阿格利亚斯七世失策程度的事件了，是你们想象不到的大事！最终，是你们太小看我啦。
但是，那是计算错误吧。
“该叫女官们回来啦。起风了。”美鹤和颜悦色地说，“公主殿下伤风的话，我可睡不着了。”
索菲高兴得两颊绯红。她伸手去拿召唤女官的银铃，美鹤示意等一等。
“最后请教一事：假如常暗之镜如此郑重地封镇起来，为何会发生有人偷窥它，变成了『虚幻』的事故呢？”
一瞬间，索菲露出迄今最为歉疚的表情。脸颊上的红潮骤然消逝。
“那……是……”
“是一种刑罚吗？”
美鹤的问题如同伸出搭救的手，她连忙抓住不放。
“对对，正是这样。这种情况不少。当凶恶的罪犯或政治犯无论如何不肯悔改的时候。”
“是暂时解开结界，特地让那些人去照常暗之镜吗？”
“是的。”公主眼看着垂头丧气起来，“那是很残酷的。可是，没有办法。”
“明白了，好的。”
“而且，贴身照顾我们一族的人，反而是『虚幻』者更为安全、方便。成立的闲杂人等，总是……嗯……与战士或学者不一样吧，他们是卑贱者。”
她一边顾自辩解，一边说“很可怜”，垂下视线。
“不过，那种事并不常有。而且，要解开结界接近常暗之镜，得父亲和神官长二人都在，举行仪式才行，很费工夫。神官长为宣教和监察教会，很多时候不在皇都。美鹤先生也没有见过神官长吧？那人比父亲还要忙碌。”
美鹤边点头边想像：戴着手伽脚伽的囚犯队列，在警卫部队的押送下，排成一列，一个接一个来到常暗之镜跟前。
这也是无可救药的狂妄和愚蠢。
“那么说，水晶宫里的下人中，有相当数量的『虚幻』，是我没有察觉而已吗？”
“是……不过，您也不必找出来。”
“当然，我没这意思。”美鹤笑一笑，“我说过吧。只是出于『旅客』的好奇心而问的。”
公主召来女官，开始收拾茶席。美鹤以新获得的知识打量女官们。在水晶宫，如果能够分清混在人群中干活的『虚幻』……
可以省去特地出皇都寻找『素材』的工夫。
送走回城的公主后，美鹤在『战胜庭园』伫立了好一会儿，让大起来的风吹拂着头发和长袍的衣裾，两手在身体两侧紧紧地握成拳头。
紧握的手包含着决断。
皇都索列布里亚命运已定。
二十七 龙之岛
当前方开始看见南大陆的海岸线时，上空的风更冷了，潮水的味道也更浓了。
“那——那是博鳌的渔港巴奇斯达。”
米娜伸手越过跟的肩头指一指，示意右边远方出现的一片人家。
说是港口，与所诺的感觉不大一样。沿漫长的海岸线，白色的沙滩蜿蜒伸展。小渔港点点飘浮在海面，但都离海岸线不远。沙滩上散开着女人和孩子正在作什么作业，似乎是晒鱼、采贝。
乔佐没有像去迪拉·鲁贝西时那样往高空飞。与地面的距离，感觉就像现世新闻报导时有直升机拍摄的画面。沙滩上的人吃惊地仰望着飞越他们头顶的龙。有孩子在挥手，为了显示这条突然出现的龙没有危险性，亘他们也挥手回应他们。
“火龙太有人气啦。”基·基玛感叹道。
“是传说中的事物嘛！”米娜满脸生辉。
“不过，我快冻僵了。”
“再降一点高度吧？”乔佐提议道。他像亘的拳头般大的漆黑瞳仁，闪动了一下，“哎，亘。”
“什么事，乔佐？”亘跨坐在乔佐的勃劲，窥看一下乔佐的脸。
“终于要到海面上了……不过，刚才的话当真？真要前往北大陆吗？欲言又止的口吻。
“真的呀。乔佐，有什么不对劲的地方吗？”
坐在最后的卡茨耳朵尖，听见了亘的提问，挺直起身子。亘向后瞄一眼卡茨，压低说话声。
“如果有不对劲之处，别客气说出来吧。”
“噢。。”乔佐又眨巴眨巴眼睛，“跟你保证过搭你去任何地方的，不好意思了。”
“是去不了北方？或者乔佐的双翼飞不到？”
“没那事儿。只要笔直地飞，两个晚上就送你们到了。”
不过呀——从乔佐已长全的尖牙缝里，看见舌头晃了一下。
“之前我们一起去过迪拉·鲁贝西吧？之后我回了一次我们的岛上。然后，我向龙王报告说，我在迪拉·鲁贝西看见了女神的惩罚之风。”
据说，龙王听了脸色为之一变。把岛上的龙都召集过来，严厉地命令道：在目前阶段，任何龙不可擅自远行。要待在海岛附近，以便随时可以集中。
“平时没有这种事。对我们龙孩子说，平时都说飞到各地去看看各种各样的东西，是好事。当然的啦，有规定，不可动辄与地上的人交朋友。我们，就像米娜说的，是长久以来被遗忘的、传说中的事物，有心做某事时很厉害的，所以若被卷入地上人们的争斗，就会很麻烦了。”
亘反省了自己：人家说过可以使用龙笛，自己就不假思索地依赖了乔佐的双翼……
“对不起。既然龙王这样说了，说不定，回应我的笛声到加萨拉来，也不好吧？”
“没、没关系了。”
乔佐连连摇头。这一来有点儿摇晃。基·基玛差点翻到，抱紧了翼根处。米娜大笑不止，而卡茨依然注视着这边。
“亘是我的救命恩人嘛。龙王也说过，得到了地上人的恩惠，一定要表示感谢。所以，是特别的。”
“谢谢啦。不过，龙王有话在先，你挺在意的吧。”
“噢，所以我呀，在北渡之前，想顺路去一下我们岛上。不花多少时间的。路过嘛，然后跟龙王正式提出请求再出发，行吗？”
亘一下子但不上来。他情不自禁地回头望一眼卡茨，见她轻轻站起来，猫着腰接近亘。
“怎么啦？”
亘做了说明。卡茨皱了一下眉头，但很快就往乔佐的头部探出身子，“啪啪”地拍一下乔佐的脖子，说道：“把你卷进这种事情，不好意思啦。但我们实在很想尽早过北方去呀。”
“你是头儿吧？”乔佐问道，“去北方的目的是什么？我总觉得有危险哩。”
卡茨打算透露到什么程度呢？亘看看她的脸。但在卡茨回答之前，乔佐说话了：
“亘，把龙笛拿出来一下。”
亘摸摸衣兜。他取出来的龙笛已断成两截。
“你看，已经用不了啦。吹不出声音了。”
“对呀……”
“如果亘他们到北方去做危险的工作，我很担心。如果我放下亘他们飞走，当有困难要召唤我时，已经做不到了啊。我要是为此而在附近盘旋等待，会很若人注目，给亘他们带来不便，对吗，卡茨女士？”
卡茨苦笑起来。龙翼带起的强风出动她漆黑的头发，蒙在脸颊上。
“龙先生，脑瓜子很灵呀。”
“我叫乔佐，多多指教。”
“我叫卡茨，说来，还没有自我介绍呢。我是纳哈托加萨拉镇警备所的负责人。我对你们的祖先深怀敬意。”
“哦，看你的护腕就明白了。”
“谢谢你。我明白你的意思啦。我们去一下龙岛吧。不过，带我们地上人去你们的地方没关系吗？事后不会挨骂吧？”
“那没关系。”乔佐担保道，“因为你们是高地卫士。而且，龙王说那些话，一定有深刻的理由。我希望高地卫士也听一听那些理由，可能是好事。”
“是……嘛。”
“噢。我爸爸和妈妈都这么说：说不定会发生要离开海岛、与人同心合力拼搏的事态呢。”
亘和卡茨对视一下。
“从前有过这样的事吗？”
“那是我出声前的事情啦。约三百年前，北大陆发生了一个事件，据说那时候火龙们都离开海岛，和地上人一起作战了。”
那究竟是什么事件呢？
卡茨小声嘀咕道：“要说约三百年前，是北大陆结束统一战争的时期啊。”
“那就是说，龙也参与了那场战争吗？”
“不可能的呀。火龙不可能站在地上人的某一方进行战争的，更不用说什么北方统一战争啦。”
的确如此。“乔佐，你爸爸妈妈说，那时候他们跟什么作战？”
乔佐立即答道：“是魔族啦。”
魔族？这可是头一次听说。连卡茨也摸不着头脑。
“什么是魔族？”
“我也不清楚。魔族是不可以轻易提起的，因为是禁忌，不过，看来是极强大、可怕的敌人哩。置之不理的话，幻界也许要被毁灭。”
乔佐含糊地补充道，不过，那时的事件再规模上似乎不太大。
“若是北大陆的历史，我们所知不多。看来只能龙王问问看啦。”
“龙王会告诉我们吗？”
“嘿，那得看我们怎么跟他谈啦。”
卡茨对对方是龙是人。似乎不大计较。
“那就定啦。亘，我把你介绍给爸爸妈妈！我爸可不得了，比我强三倍哩！”
乔佐自豪地眯着眼。对啊，乔佐还是个小孩子，他爸爸妈妈会担心的，亘心里头想。而我们却只考虑自己的意思行事。
“好啦，我们来到外海了。马上就要冲进针雾中了。大家低下头，躲进我的翼间，绝对不能站起来呀。否则针雾会猛扎个不停哩。”
话音未落，龙翼更有力地扑动，乔佐大大提高了飞行速度。
海岛看上去宛如静卧雾茫茫的大海一角的龙。
海岛本身形似龙头，有两只角，大眼睛闭合着，两只圆圆的鼻孔并排朝天，长而突出的下颚，尖锐的牙齿。如果空气不是这般寒冷，大海不是看似冻僵了的青白色，几乎可以形象地说，海岛就是一幅『火龙入浴图』。
“即使不解释，也一眼看明白啦。”
基·基玛从乔佐翼间探头察看，嘴里喃喃道。
“那就是龙岛了吧？”
“对，就是我的故乡！”
因浓雾阻隔，视线模糊。不过，龙岛周围是一望无边的大海，看不见有其他海岛、岩礁。这幅情景原原本本地反映出龙族在幻界的孤独立场、
“大家都那么钻出来可不行啊。”乔佐慌忙出声制止，“我们还在针雾里头哩。”
“真的哩。”米娜边说边手捂着脸，“挨扎了。”
众人一看，米娜右眼角下方冒出一颗小小的的血珠。卡茨说声“我也是”，抬手按着头发。她额上垂着两道血痕。亘毛骨悚然。
美鹤也要在这道针雾中穿行。以他的魔法，或撑起屏障或唤起大风，防身之术多的是吧……
照此情景，搭风船从南大陆过海限制在某些时期，乃是理所当然。判断既可回避针雾，又有风吹北方的时期——读星人的力量是如何重要，真实亲身体会到了、
不被风向左右，不必张帆，关在船室里便可操纵的动力船，在幻界是如何划时代的存在，也可想而知。
说来，乔佐的鳞片够硬的。
“乔佐眼睛腾不疼？鼻孔痒痒吗？”
“算不上什么，有点儿冷而已。不过，到岛上就暖了。”
据说龙岛是火山岛。亘小心地探头观察更大的范围：火山究竟在哪里？噢，他恰好看见了：从龙岛鼻孔的位置，喷出了白色的蒸汽！
距离已迫近，这时众人都对龙岛之大瞠目结舌：嗨，连小孩子的乔佐都有这般身材，成年龙更庞大了吧。若海岛小，挤成一堆，气都喘不了。
这是在巨大的灰色岩石上一刀刻出的龙头——就是这样一个岛。看不见一棵草木。
乔佐的目标是巨大龙头的两只角之间。虽然为雾气所阻，但似乎那里有一个圆形广场。可能是龙们的升降地点吧。
乔佐缓缓盘旋着，向广场将下。针雾终于稀薄下来，亘发觉广场两端有两头龙在那里，仰头望他们。与红宝石般鲜红的乔佐相比，那两头火龙色彩教沉，近似深红色或暗红色。
“我回来啦！”
乔佐向地面上的两头火龙欢喜地喊道。
“爸爸、妈妈，我载了亘过来！”
那就是乔佐的父母啦。亘有点担心了：说不准要挨训了，说自己对乔佐颐指气使。与乔佐相比，他父母的身材更大两圈，牙齿就有亘的手腕粗。
但是，这些都过滤；额、
“你回家啦，乔佐。欢迎欢迎，『旅客』先生。乔佐能帮上忙吗？”
亘一行人丛落地的乔佐背上提心吊胆地下来，乔佐的父母以春日般温暖的言辞迎接他们，虽然他们喘息如热风，说话声如雷。
一行人首先被建议泡温泉，恢复冻僵的身体。四人吃了一惊：“这里出温泉？”
“对呀，有火山嘛，并不稀奇吧。就是有点咸而已。”
不用说寒冷而动作迟缓的基·基玛，米娜也大喊：“我第一次泡温泉！”大喜过望。但卡茨颇为焦躁。理所当然的，这是她去办大事的途中啊。
乔佐的妈妈有说法：
“现在是龙王休息时间，而且要开『牙翼集会』，也需要准备。大家泡温泉回来时，就该弄好了。”
“『牙翼集会』是什么？”
这次有乔佐父母作答：“我们龙族的全体大会叫『牙翼集会』。本岛的自治——不至于这般严重啦，平时由龙王同各族族长——『七大支柱』管理，但有重大事情时，则集中岛上每一头龙，全体商议。”
岛上的龙们当然都是火龙的后裔，但即便如此，翼的形状和牙齿数目也不一样。据说以此分类，共为七种。这七种便称为『族』，各族族长称为『支柱』，所以就是『七大支柱』了。
此外，年迈的龙王——仅比幻界年轻一点儿——据说一天中的大半是打盹度过的，要清醒视事，颇费些工夫呢。卡茨听了这些说明，也就接受建议，享受温泉的款待去了。
龙岛内侧隐藏着错综复杂如迷宫的洞窟。洞内曲折延伸，分支无数，通向许多空的横穴，成为龙们的巢穴。虽大致按族裙分开居住，但据说因龙们相处融洽，有一个大巢穴供三个家族居住的，或老龙由其他龙照料等等，来来往往，很是热闹。
虽然岛外侧尽是岩体，但洞窟内侧草木繁茂，到处有小片的树林。既有开花的树，也有结果的树，果实看上去美味可口。虽然龙的主食是海里的鱼，但在洞窟里头，几乎感觉不到鱼腥味。洞里充满新鲜的绿叶气息，只夹杂着一点潮水味儿。
温柔是露天池子。因位于洞窟上部，等于没有了花天而已。热腾腾的水，加上冷浸浸的风。草木扎根在环绕露天浴池的岩隙，隔着热水汽摇曳。
“哎呀呀，上天堂啦上天堂。”
亘情不自禁地哼起日本老头泡温泉的老调调，基·基玛笑道：
“你说什么？“上天堂”是什么？”
“噢，是神仙待的地方。现世都这么说。”
“那么，类似命运之塔？”
基·基玛刚反问一句，随即觉得尴尬。大概担心让亘联想起种种事情吧。
亘佯装不知：“有点不同吧。也死了的人去的地方哩。”
“谁去了都能去吗？”
“不。做了坏事的人去不了。因为做了坏事得下地狱。”
那么说，幻界的死人会去哪里呢？迄今还没有问过呢。
基·基玛连下巴都浸到热水里，舒坦地半闭着眼说：
“要是我们都死了，就会变成光。”
“光？”
“对。变成阳光，照耀大地。然后又一次投胎。只不过，要是活着时候做了坏事，就变不了光，沉入『混沌深渊』底部。那么一来，就完全不可能投胎啦。”
亘想起，迪拉·鲁贝西的教王也说过同样的话。教王说，毁了与女神的盟约，未净化灵魂死去的话，我们便不能投胎另一个世界……
“幻界人再次投胎时转为现世人，这种事情没有过吗？”
亘自言自语般喃喃道，过了一会儿，基·基玛回答了：
“要是有这种事就好了。这么一来，就可以在现世跟亘做朋友，太好玩啦。”
亘答道“对呀对呀”，嘿嘿笑着。在现世，让基·基玛去做邮递员吧。个头大有精力，精力充沛和蔼可亲，一定是个受欢迎的邮递员。
同一时间，卡茨和米娜在另一个凹岩温泉泡着、二人都身心舒坦，但温泉泡得很透的同时，被针雾所伤处也开了口子，又流起血来了。
“挺疼的哩。”卡茨皱皱眉头。
“刚才乔佐说有特效药膏，我们稍后去要吧。你眼下的伤肿起来了。”
是温泉的咸水渗进去了。
“哎，卡茨女士。”
“什么事？”
“刚才听说的——龙族族长有七大支柱。”
“哦。”
“『支柱』的称呼挺少见的。和重建『大光边界』的人柱，有没有关系呢？”
卡茨沉默了一下，才答道：“因为龙与幻界创世相关，所以有也不奇怪。不过，还是不要多想为好吧。”
“对。”米娜答道。也许是泡温泉松开了绷紧的神经，米娜无来由地变得郁郁不乐，眼泪几乎夺眶而出，她慌忙洗一把脸。
大家泡过温泉起来，乔佐已在等着。
“准备好了的话，请前往集会的洞窟。”
一行人被带到迄今所见的最大的洞窟，大概有机场上的喷气机机库般大吧。虽然各处燃烧着松明，但整体上是昏暗的，因为洞顶实在太高，眼望不到顶端。之所以不时感觉到寒冷的气流，是因为洞壁上有透气的小洞穴吧。
各处岩壁、岩突处，被数十头龙挤得满满得。龙的颜色和大小各异。仔细观察，它们的翼形和尾长都些微的差异。
他们的大黑眼珠一齐望向亘一行，一齐喷出鼻息。
“我有、有点怕。”米娜喃喃道，摸到亘的手，握紧。
龙王高坐洞窟一头的岩突上。不，也许该说是半躺着。他收敛双翼，悬着双脚，尾巴吊着。亘一行被引至洞中央开阔处时，龙王吃力地抬起了头。可眼皮还是半边耷拉着。
龙王的身躯与乔佐父母差别不大，红色已几乎退尽，金鱼斑驳的紫色。鳞片也干瘦，失去光泽，劲勃和手脚根处，叠起好几层皱纹。他两只角之间，载着闪闪亮的王冠。
龙王座位的左右，坐着七头龙，就是被称为『七大支柱』的族长们吧。他们暗红色的身体上，各佩戴着不同色彩的首饰。
“欢迎到来，客人们。”
一头龙站起来，注视着亘一行，然后扫一眼聚集起来的龙们。
“遵照规则，我们集合在龙王御前，举行『牙翼集会』。”
众龙一齐俯首叩拜。比乔佐小的小龙们也模仿父母的举止，像模像样。
在父母陪同下的乔佐，首先向前迈一步，向大家报告已带客人来到。接着，亘也上前说道：
“冒昧造访，得到大家的欢迎，衷心感谢。谢谢龙王陛下和岛上各位龙。”
全场寂静无声。亘心脏猛跳起来。
“凭乔佐处得到的龙笛，我迄今已两度在危险中获救。这一次又需要借助他的力量，搭乘他的双翼飞翔……”
龙王抬起头，对亘说道：
“『旅客』呀。”
“是，我是！”
“请在这里出示你是『旅客』的证据吧。”
亘解下腰间的勇者之剑，恭敬地送到龙王眼前。
龙王依旧眼皮耷拉着，不过，验剑顺利完成，勇者之剑交还亘手上。
“看门人拉奥导师挺好吗？”
龙王突然以随和的口气问亘。看清龙的表情很不容易，但似乎龙王嘴角含笑。
“是，他精神健旺!”
“你来幻界时，导师送你项链了吗？”
一直挂在劲上，倒反而忘记了。应该用它证明自己是『旅客』。亘慌忙拉出项链，正要从脖子取下时，龙王轻轻示意不必。
“行啦行啦，就那样。明白了，你的确是『旅客』。”
“是。”亘端正姿势站立。因过于紧张，差点失去平衡，众龙见状纷纷窃笑起来。
“『旅客』啊，还有高地卫士们啊。”
龙王的声音庄重严肃。卡茨昂起头。
“我们火龙自幻界创世便已存在。现在，偏安于大海一角，安静度日。”
龙王即使对亘一行说话，也是对聚集的龙们说话。
“但是，作为幻界的守护神，我们的任务并没有消失。在必要之时以必要的手段，化为女神的剑和盾保护幻界，是我们的使命。这一点没有丝毫变化。”
众龙一齐颊首。也许是心理作用吧，亘觉得『七大支柱』的目光变得锐利起来。
“『旅客』啊，什么都不必说，我也知道你们要北渡的目的。人们争执有其根源。”
怎么知道的？就在亘畏怯不安之时，卡茨紧张的声音响起：‘您说得对，但我北渡，是为了根除人们的争执。“
龙王的嘴角更加和缓了：勇敢的高地卫士啊，你很有抱负。但是，要根除人们的争执，人自身做不到。
“不，我……”
“憎恨呼唤憎恨，悲伤召唤悲伤，死亡招致下一个死亡。憎恨深深扎根大地，悲伤如大海汲之不尽，死亡喜欢找伴，这是没有意义的、严酷的真实。”
卡茨紧咬嘴唇。
“我没龙族原本不得加入人与人的争执。但是，『旅行』啊，高地卫士啊，我们知道你们到访本岛，还有，必须帮助你们前往北方。”
亘抬头说道：“我问了乔佐。他说龙王之前已察觉幻界的异常变化。龙王在思考，事态也许要求龙族必须离开海岛，与人们携手起来。”
龙王缓缓地点了两次头。
“那是怎样的事态？我们能够制止吗？正因为这样，龙王是说，要帮助我们吗？”
龙王再次点一下皱纹横纵的头。
“『旅客』啊，在幻界，有一面与真实之镜配对的常暗之镜。它此刻掌握在北大陆皇帝手上。我已感觉到，『常暗之镜』的封印快要被解开了。这个预兆不会错。因为感觉这一点，防范这一点，就是我们的任务。”
于是，亘终于获悉关于最后的宝玉的情况——常暗之镜和魔界，以及封镇常暗之镜的封印之冠。
听完龙王的话，亘被温泉浸暖过来的手脚，变得冰冷。不是洞窟寒冷，而是因为恐惧。
是美鹤。美鹤想要解开常暗之镜的封印了，为了降宝玉拿到手，仅仅如此而已。
紧握拳头的亘望向卡茨。卡茨的担心说中了。美鹤真的不理会幻界将会入如何。
“北大陆的皇帝，在三百年前，为了增强己方力量，硬要解除封印，召唤魔界大军助阵。”
“可悲呀，”龙王继续说，“当时，我们龙族也飞往北方，为击退魔界大军，加入人群中战斗。那时候，北方皇帝虽然依赖魔族的力量，但对其真正可怕之处实属无知。他以为解开封印让魔族歼灭之后，重新加上封印即可了事。多么愚蠢呀！大海也洗不去他的愚蠢行为。”
龙王说，如果不是龙族迅速察觉封印已解开，立即出动，今天的幻界已荡然无存了。『七大支柱』也颔首同意。
“不过，三百年前那一次，常暗之镜被解开封印，也只是极短时间。但是，这次可不会简单了结。封印将完全解开，没有办法重新加封了。即使集合整个幻界的军队，也阻挡不了魔族。”
“如果挡不住……”米娜颤声问道。
亘站起身：“决不允许出现这种情况。我要制止他。想要解开封印的人是我的朋友。他是另一个『旅客』。我决不能让他做这种事！”
龙王脑袋转了一圈，望一遍身边的『七大支柱』。他们也都站起身来。
“『旅客』啊，你和『七大支柱』一起去吧。他们一定能帮助你。人世有限，幻界却无限。不能以人有限的力，毁灭幻界的生命。”
“我向你保证！”
当亘斩钉截铁地宣布时，传来乔佐稚气的声音：
“我呢？龙王，我也可以一起去吗？”
亘慌忙去按乔佐的脑袋：“不行，乔佐！你可不行。”
“为什么？你去的话，我也去。”
