喔，没错。
“明天放学过来一下，我帮你打。”
“你？”
“噢。我装作是打工的学生，说有位客人三谷先生在商店里落下东西，把叔叔叫来听电话。我经常干这种事。否则，人家又说什么叫你吗来听，烦得很。”
“是吗。你真行。”
阿克“嘿嘿”地笑了：“老烦你教我做作业，这种事就交给我好了。”
他又得意洋洋地宣称：“而且，如果一开始就知道是你打来的电话，叔叔也可能不接吧？”
阿克看一眼亘的神色，马上打住。
“对不起，我一来劲就乱说话。”
亘摇摇头。心裂开了，但硬挺着摇摇头。
“不必。你说的没错嘛。”
“是我乱说的。我——”
“不必，你说对了。我爸曾想趁我不在的时候离家出走的嘛。”
爸爸避免和亘直接谈的可能性很大。阿克很敏锐。
但阿克却嘟哝着“对不起”，无精打采。
“没事啦，你别在意。我们打游戏吧。”
阿克迟疑着拿起遥控器。尽管如此，气氛依然沉闷。亘也感到双颊在颤动，掩饰的话也无从说起。
“说来呀，”阿克冷不防腔调一变，”三谷，你在补习班和芦川在一起吧？听说了他的事吗？“
阿克毅然改换话题，亘热情响应。“说什么的？那小子又拍了妖怪的照片吗？“
“咦，你不知道？那小子呀，他根本不是在美国长大的。听说他一个叔叔在电脑公司工作，调职到美国。一个没怎么听说过的地方，不是在纽约之类的地方。芦川只是在转校过来以前，有一年左右待在那位叔叔那里。而他出生的地方，据说是在川崎市内。”
“是这样子呀。”
不过如此而已。
“不过，那小子英语挺棒吧？”
“噢。不过，在美国待过那么一下，比我们强是理所当然的吧。”
以芦川的为人，不会自我吹嘘的。在美国待过这件事，在同学们中传来传去时，自然就放大成为“在国外长大”了吧。而事到如今加以修正，是芦川和大家已经熟悉、密切起来的证据。是他本人在做这种修正误传的事吧。
“不过，既然是跟叔叔住在一起，那小子也——家里头发生了什么事情吧。”
亘忽然联想到这一点。现在的亘，什么事都往哪个方面留意。芦川是个怪人，不时有些吓人的地方，原因就在家庭吧？
“三谷，你和芦川不大交往吗？”
“不交往。”亘马上说道，“跟他说过好几次话，但那小子很怪，装模作样摆架子。”
此前在神社交谈的详情——虽然记得被芦川数落这回事，但内容几乎都不记得了。
似乎“幻界”的记忆从亘身上消失的同时，周边相关的记忆，也都一起变得淡薄了。魔导士也好，门扉也好，冲进里面的芦川也好。不仅那些，对芦川的兴致和关注也急剧下降。芦川威胁地说“不得接近幽灵大厦”的事，都置诸脑后了，如果有人把亘近来的举动和经历盯紧的话——对了，就像此刻阅读本书的诸位读者一样——马上就会察觉到这一点，可以告诉亘：“你很奇怪哩。”可在现实中没有这方面的条件，于是亘满不在乎。
“可能是个难对付的家伙。”阿克握紧遥控器，“据说谁都没有去过他家里玩。”
亘也拿起双人打的遥控器。“也不是那么热门吧？”
“据说和宫原很铁。但宫原也没去过他家。”
“阿克，这些是从谁那里听说的？”
“佐久间说的。那小子嘛，和我们班上的女孩子关系好。”
“爱瞎吹的佐久间呀。”
“他整天围着芦川转，人家不理他，他就在从旁四处打听。”
“这种人就叫‘跟踪骚扰者’吧？”
“石冈那一伙怎么样？还为‘灵异照片’之类的事纠缠他吗？哎，之前不是有过吗？在图书馆里芦川被石冈他们包围起来了。”
亘的记忆有点混乱，对了，那个下雨天的图书室的情景想起来了。支开石冈一伙，从容地打开窗户，直直盯着亘的芦川的瞳仁。
——当时，那小子是如何赶走石冈他们的呢？
疑问悄然浮现，仿佛水底的淤泥被船桨搅起一样。直至此刻之前，亘根本没留意过这疑问。正因为这也与“幻界”相关，所以也是从亘身上消失的记忆之一，但亘本人对此并不明白。
这一类事情正悄然从亘心头上退走、隐没、不声不响、不为人知地。因为现实生活不是那个样子的。“幻界”远去了。
“哎，我能从红莲三戟踢弄出完美的空中组合招式，想看吗？”
阿克笑笑说。
“想看想看。真的吗？”
“真的。这就是——嘿！”
二人玩着游戏时，天黑下来了。
第二天放学后，亘没有回家，直接跟阿克一起去了他的家。叔叔阿姨正忙着店里的准备工作，二楼的电话机旁没有任何人。
阿克所言不虚，“包在我身上”并非轻易承诺。打电话的时候，三谷明在公司，在他的岗位上。所以马上就打通了。
亘接过电话放在耳旁时，听见心脏怦怦直跳的声音，仿佛心脏移动到耳鼓里了。
“喂喂，爸爸吗？”
一家店名不祥的小酒店来问，顾客是否在店里落下东西——带着这种印象来听电话的三谷明一瞬间沉默了。亘拼命要听明白那个沉默。
“是我——我是亘。”
父亲依然沉默。
“对不起，我打电话到公司来。我不知道爸爸手机的号码，妈妈也不告诉我。可是，我很想跟爸爸说话。”
毫无根据的直感在亘的内心角落里嘀咕：电话要被挂断啦。
可是，三谷明说话了：“你好吗？”
亘一下子全身颤抖起来，几乎难以将听筒搁在耳旁。
“喂喂，亘，你还好吗？”
阿克一直看着这边，那神情似乎说“盯着看是不好，可担心你嘛”，还竖起耳朵听呢。
“噢——嗯，挺好的。我每天上学呢。”
“是吗？那就好。”
“爸爸——”
“这样子打电话不大方便呢。”
“那怎么办好呢？”
稍微停顿了一下。什么声音也听不见，明的办公室似乎很安静。
“这个星期六，不用上学吧？”
“噢。”
“那就找个地方见面吧。就两个人，亘和爸爸。”
仿佛闪电掠过，心脏解除了麻痹，血液畅流。
“好。”
“不太远的地方为好吧。是去年吧，我们一起去借书的都立图书馆，你还记得吗？”
是离亘的家约八个公共汽车站的图书馆。
“噢，我知道。”
“在那里的结束柜台前，怎么样？中午。”
“正好中午吗？十二点？好啊，不要紧的。”
明还说了手机号码。亘急急地写下，复述一遍。他专心致志，仿佛得到的是开启监牢大锁的号码。
“亘——”
“噢，我听着。”
“我对你说这话，你也许会生气。爸爸那天只想跟你一个人说话，所以……”
“噢，我会对妈妈保密。因为我也想单独见爸爸。”
那就挂啦，明说道。亘说“谢谢”。一直等听见了“咔嚓”的挂断声，才把听筒从耳边挪开。
“能加到叔叔吧？”阿克探过身来。
“噢，星期六见面。”
从嘴里飞出的声音软弱无力，亘这才察觉自己快要哭。
“你一个人去吗？阿姨呢？”
“这次就我去。而且是这么约好的。”
“对呀，”阿克若有所思地点着头，“这种场合是这样的吧。可以谈得很透，三谷想问的事都得到答案了，就行了吧？我是不大懂的，感觉是这样。”
“阿克，谢谢你。”
“哪里哪里。”阿克不好意思，“我只是拨个号而已。”
亘为不能安稳地等到周六而烦恼。要是自己坐卧不宁，被妈妈问是怎么回事，可不好办。亘甚至想到，要是晚上说梦话了可怎么办。
到了那天早上，亘五点来钟就醒了。当他独自呆呆地在起居室坐下时，回想起那个星期五到星期六的早上，自己和“路”伯伯两个人待在这里的情景。不知这联想是不吉利的呢，还是心理上的自然反应。他只是发现，此刻自己抱膝坐的地方，就是当时“路”伯伯抱头坐的地方。
亘说要与宫原君一起去都立图书馆，便出了门。邦子似乎毫无察觉，给了往返的巴士费和500日元午餐费。出门时看一眼妈妈的脸，在炫目的下日上午阳光照射下，妈妈显得很苍老很凄凉，简直像是洗褪了色的窗帘。
早到了整整两个小时，亘便在开架式书柜间踱步，随手抽出书来翻阅。看什么都不进脑，一行行的文字如同一队队小蚂蚁，密密麻麻簇拥而过。
正正板板的三谷明很遵守约定的时间的。亘十二时五分到出借柜台一看，父亲已经到了。
地球绿的针织衬衫，配白料子的裤，崭新的旅游鞋，全都是没见过的东西。而且，明戴的是无框小镜片眼镜。虽然知道爸爸是轻度近视，但见他戴这种外形的眼镜还是头一次。
无框眼镜跟爸爸很相配。
“哎呀，已经到了？等很久了吧？”
说话平稳，沉着，是亘熟知的爸爸，一点没变。那天晚上，离家出走时所见的灰尘的脸、哽咽的声音、耷拉的双肩——那些只限于那个晚上，现在已经消失。
想一想，现在距那时已经过了两周以上。亘想说出隔了这段时间所见爸爸的印象，一时间瞪大眼睛思索着，不知从何说起。爸爸看来也瘦了，虽然不如妈妈那么厉害。可是——他没有变老。反而是——怎么说好呢？像奶奶常用的说法——
（有那么一点）
感觉反倒变得更年轻。
（傻瓜，没可能的嘛！）
爸爸离家出走变得更年轻了，光有这念头就不合适。对谁不合适？噢……对我、对妈妈都不合适。
“你这么眼盯盯地看，爸爸不好意思啦。”
三谷明微笑着说。亘慌忙眨一下眼，但还是不知说什么好，说出来的话匪夷所思：
“妈妈给了500日元午餐费。”
“是吗？那你收起来当零用钱吧，午餐爸爸请客。你想吃什么？”
想吃的东西一点都想不起来，吃什么都行，或者光在那边溜达也行。只要能跟爸爸在一起怎么都行。
“吹吹风会很舒服的，在公园走一走吧。刚才是穿过公园过来的。有热狗摊呢。”
亘跟着爸爸，从图书馆向公园走去。图书馆南侧是一个大公园，足以在地震等非常时期做避难所。宽阔的草坪青绿逼眼。沿着缓缓的弯道走去，来到一个中央有小型喷水池的圆形广场。虽然游人散布，但恰巧有长椅空出来。
“就这里吧？”明说道。
用大型客货两用车改造而成的流动食摊停在广场一端，堆雪人似的胖大叔和胖大婶笑容可掬地坐着买卖。亘要了两份热狗和可乐，又被劝说炸薯条味道也很好。走进了才发现，客货车驾驶席上，有一个上幼儿园大小的小姑娘，正添吃着用爆米花纸杯装着的香草冰激凌。一定是大叔大婶的孩子吧。
明和亘并坐长椅，吃着午饭。原本以为意不在此，味道无所谓的，可大嚼之下，觉得热狗还真好吃。明也颇有感触似的说，要是公司附近中午有这样的摊档，可就好了。好吃的店子不多啊。
这么一说，亘回想起多年以前了吧，爸爸曾有过带便当去上班的时期，大概一年左右。后来隶属部门变了，中午与客户吃饭的机会增加，于是说不必带便当了，停了下来。
爸爸用温和的声音问了许多事情：学校怎么样，小村君挺好吧，对本学期的考试有信心吗，等等。在这平和的气氛中，家里仿佛没有发生过任何事，二人在散步而已。在家里，妈妈把洗过的被套晾起来，给爸爸擦皮鞋，给爸爸烫衬衣……
谈话停了一下，沉默起来。喷水声清晰可闻。
“爸爸，什么时候开始戴着副眼镜的？”
亘提出问题，如同在摸索入口。
明抬一抬无框眼镜。
“不合适吧？”
“不不，很配哟。”
亘脑子里掠过一个问题：挑选这副眼镜的，是现在住在一起的女人吗？幸好亘没有特地要抓住它，这个问题便没有成为语言，就消失无踪了。
“虽然很配，但爸爸好像成了陌生人了。最初见的时候。”
“噢噢，是吗？”
明说着，又推一推眼镜。
“不会吧。”
“爸爸。”
“噢？”
本是难以出口的问题，嗤溜一下冲口而出。
“绝对不在回家了吗？”
明透过小镜片看亘的眼睛，然后缓缓垂下视线。脸边是从热狗里掉下来的几滴番茄酱。
“妈妈说，等待着的话，爸爸就会回来，所以不必担心任何事情。”
热狗摊周围围满了人，热闹非凡，生意兴隆。长椅上都坐了人。比亘小得多的孩子们都撩水玩，弄得喷水池的水四溅，在阳光之下闪闪亮。
“那是真的？我真的可以那样想吗？”
三谷明摘下眼镜，放在膝上，双手缓缓地抚着脸。然后，转过来看着亘。
“爸爸一直都会是亘的爸爸。”
这句话就像投向水面的石子，跳跃了一两下，离水飞走了一样，只是在亘的内心表面弹了一下而已。
“爸爸知道的，我不是问这个。”
而且妈妈说过，这样说是卑怯的——话到嘴边停住了。
明望向喷水池，望向占据长椅的快乐家庭或情侣。他茫然若失似的沉默了一会儿。
然后，他重新戴上眼镜，转向亘。那感觉就是——摘下眼镜期间是休息，一戴上眼镜，就开始工作。
“假如所谓‘回家’，是又和妈妈一起生活的意思，那就不会了。借用你的话，是绝对不会了。”
虽然是我问他答，但亘却感到承受不了回答的分量，底掉了。底子一掉，爸爸的回答连同亘的魂魄，一起坠落昏暗的深渊。
“那天晚上爸爸说过吧？爸爸迟疑了很久，终于下了决心，所以要把决心贯彻到底。所以，我不再回家了。假如要回家，当初就不会说出这种话。这是大事件，爸爸明白对妈妈和亘的伤害有多深。”
既然明白，为什么？
“你是个聪明的孩子，最初就该很正式地跟你说，不左瞒右瞒的。那是爸爸错了。”
三谷明淡淡地往下说，“原来想，怎么说都只会让你伤心，现在就要你理解这件事是不可能的。所以，打算不辞而别。爸爸做好了思想准备，即便你因此而讨厌爸爸、憎恨爸爸，那也是爸爸该得的惩罚。这种心情，现在还有。无论你多很爸爸，爸爸都无可辩解。”
亘什么也说不出来。因为爸爸的话合乎情理。
“即便你说，爸爸不再是我爸爸，爸爸也只能接受。因为这是报应。只是，即便你不能原谅，爸爸也一直是亘的爸爸。因为对你来说，爸爸也只能以这样的方式来负起责任。”
亘还处于坠落途中。从爸爸那里得到的回答，不知不觉中脱手而去，不知所踪。比亘先掉下去了吗？
孤独一人往下坠落。光线不到的深洞深不可测。耳旁风声呼呼。迅速远离了洞口，站在洞口旁边的爸爸也迅速变小。
“今后你升学所需要的前，当然是爸爸来负担的。你和妈妈两人的生活费，我也尽量汇过来。到可以和妈妈正是商量的时候，关于这一点，我想按妈妈的意思办。那套房子可以一直住下去。因为那是妈妈和亘的东西。在这一点上，不必头任何担心。”
爸爸在说钱的事。是啊，是钱吧。钱挺重要的呀。
“爸爸——你不喜欢妈妈和我了吧？”
三谷明摇摇头：“不是这个原因。而且在这个问题上，爸爸不能够把你和妈妈放在一起考虑，放在一起是不对的。”
“为什么？可这是我的父母亲呀。三人是一家吧？”
“亘，即使是一家人，也是每一个人的集合。即可有完全不同的生活方式，也有不能一起过下去的。”
“爸爸现在跟别的女人一起生活吧？是因为喜欢那个人，所以抛弃我们的吧？就是那样吧？”
隔着无框眼镜的小镜片，明的眼睛变大了，仿佛内心受了震动，嘴巴微张。
“这话你听谁说的？”
“谁说的不是一样吗？”
“这不好。对于父亲来说，这有问题。因为这是你不该听到的话，不该对你说的。”
“可假如是真话，我就想听。我讨厌撒谎。爸爸不总是说，不能撒谎吗！”
声音不禁大了起来，旁边长椅上的人向亘这边张望。推着童车走过的年轻夫妇停住了脚步。
明伸出手，抚摸着亘的后背。亘讨厌被触摸，为了抑制住想推开那只手的冲动，亘闭上眼，双手紧捏在一起。
“没错，撒谎不好。”
明说道，声音低沉沙哑。
“可是，歪曲事实撒谎，和不想为人所知而隐瞒，是完全不一样的。这一点希望你理解。明白吗？亘很聪明的。”
这是无所谓的。为什么要这样子，把话题转向别的方向呢？
“是听‘路’伯伯说的吗？”
亘沉默。
“那么，是千叶的奶奶说的？或者妈妈说的？”
亘猛抬起头，说道：“你不告诉我是不是真的，我就不回答。”
明叹一口气。
“真是没办法……”
喷水池周围又恢复了热闹。也许没有人会想到，这样的地方会作为如此艰难的谈话的地点。世上每一个人都是幸福的，除了我们。
“是真的。”明答道。
这个回答从仍在坠落的亘身旁呼啸而过。它不是坠落，它长着翅膀，快乐地飞走了。
“爸爸想和那个女人建立新的生活。如果妈妈同意跟我离婚，我打算和她结婚。”
坦克车的轰鸣首先在亘心头回响，他说道：“奶奶气坏了，说绝不允许。”
令人吃惊的是，明笑了起来：“噢，我很清楚。奶奶在电话里大发雷霆，说没我这个儿子。奶奶已经跟爸爸断绝关系了。”
“断绝关系——是什么意思？”
“就是切断了母子的关系。”
“那就是说，爸爸已经不是奶奶的儿子，也不是‘路’伯伯的弟弟了？”
三谷明苦笑起来。“并不是真那样的。只是说，奶奶气成那样子，说出那样的话。”
“即使把奶奶气成那样，爸爸也觉得自己对吗？这事情对吗？”
明探头看着亘的脸。“你觉得，因为有亲人生气了，就改变自己的信念，这是对的吗？”
“‘信念’……是对自己很重要的意思吗？”
“噢噢，没错。对自己来说，是不能退让的、重要的东西。”
那么说，对于现在的爸爸来说，抛弃妈妈和我，是那样重要的事吗？
“爸爸的信念是什么呢？妈妈那样伤心，奶奶那么生气。‘路’伯伯也伤透了脑筋。即使这样也非坚持下去不可的信念，是什么呀？”
坐在旁边长椅上的中年大叔大婶，从刚才起就看着这边，也许亘的话有片言只语让他们听见了吧。明也许有所察觉，他瞥了他们一眼，脸色严峻。
旁边长椅上的大叔大婶对视了一下，同时去添了手上的软冰糕。
“爸爸的信念嘛，”明重复了一句，“你不知道，就没法接受，对吧？”
“噢。”亘干脆地点点头。不过心里却害怕起来，总感觉不自在：把爸爸逼得太狠了吗？陷得太深了吗？本应过门不入的，却要把门打开？有电视游戏那样的攻略书就好了。攻略书会告诉你：闯入这房间只会遭遇手段高强的伏兵，积分未超50时，以置之不理、过门不入为妙。
“爸爸的信念，”三谷明缓缓说道，“是人生只有一次。”
人生只有一次。
“所以，认为自己错了，无论多么苦、多么难，能重来的就重来。因为我不希望只有一次的人生留下后悔。”
虽然是郑重其事地说出来的话，但留在亘脑海里的却仅仅是“错了“这个词。
爸爸的人生错了。
那么，我呢？
“爸爸是说，和妈妈结婚错了吗？那么，我是爸爸妈妈的孩子，也错了吗？是这样吗？“
明摇摇头。“我没这么说，不是这个意思。”
“那是什么错了呢？我不明白呀。”
“所以，这是现在的你还不能明白的事情。成了大人，多少有了艰辛的体验之后，也许才终于明白过来。至于明白了是好是坏，就是另一个问题了。”
亘变成迷童了。越听越糊涂。平时听了爸爸的解释，无论多麻烦的事，感觉一下子就明白了。无论如何漫无头绪，爸爸一出手解决，马上感觉井井有条。
可现在完全相反。爸爸所做的事，本身是很简单的。爸爸和妈妈分手，丢下我离家出走，想和别的女人结婚，仅此而已。可要求解释的时候，却乱成一团了。
明伸出一只手，扶着亘的肩头。一边轻轻地摇晃，一边这样说道：
“只有一点，希望你能牢记。无论爸爸和妈妈做了怎样的错事，人生如何失败，那些都跟你完全没有关系。因为你是一个独立的人。平时爸爸也有说吧？即使孩子，也具有独立人格，不是父母的附属品。所以，即是爸爸妈妈的婚姻失败了，你也不是这个婚姻的失败之作。这一点，希望你绝不要忘记。因为事实就是这样。”
亘的肩头被轻摇着，他晃一晃脑袋说：“妈妈不认为婚姻失败了。所以才很伤心吧？”
“那是因为妈妈还没有面对现实的勇气。”
明的眉宇间堆起皱纹。
“真正抬起头面对现实的话，肯定会一清二楚的。失败就是失败，从一开头就是失败，因为都是在敷衍。”
妈妈总是把家里弄得干干净净的呀，总是很用心做饭的呀，早上也没睡几回懒觉的呀。虽然也跟千叶的奶奶吵过架，不过也和好了呀。
“妈妈可没做什么坏事。没什么失败的。”
亘喃喃道。于是，他察觉父亲罕见地——真的很罕见地失去了冷静，烦躁起来。明急急地一口气说下去，仿佛要冲掉什么东西似的：
“坏的东西不等于失败，也有没敢坏事而失败的。反而是当时认为好而做的事，经过漫长岁月之后再看，才明白失败了，这种情况较多。”
旁边长椅上的大婶停止添软冰糕，看着这边。好想完全没有察觉融化的软冰糕从卷筒边接连往裙子上滴。
“喂，”大叔低声说她，用肘捅捅大婶，“滴下来啦。”
大婶喊一声“哎哟，遭了”，慌忙擦拭裙子。亘呆呆地望着他们。大叔大婶，听见我们说话了吧。能听懂吗？替我解说一下好吗？我爸想说什么呢？
“我不明白。”
亘小声说，明随即点头。
“不明白吧？不明白也行的。这是爸爸的错。今天和你见面也是错的。不是吗？既不能向你解释清楚，白白伤害了你而已。就是这样。”
父亲使用“就是这样”的措词时，表示说话到此结束。亘很清楚的，因为迄今亘已就世上的种种事情，向父亲问过数不清的“为什么”，多少遍的一问一答，或得到答案或受到启发。
亘禁不住长出一口气，仿佛刚才一直屏住气息。感觉就像不换气就游过二十五米宽的泳池，能憋多久就憋多久，终于在苦闷之时手触池壁的样子。
恢复呼吸之后，现实感也恢复了。于是，一个很简单的，从一开始就现成的念头，如同气泡一样浮出水面。这个想法就原封不动地冲口而出了。
“最终就是爸爸喜欢上不是妈妈的女人，那个人更好，就是这样吧？”
三谷明没有回答。他皱着眉头，手指按着眼睛边缘，眼盯着地面。
喷水池的飞沫溅到亘身边。
“你想那么想的话，就那么想也行。那样也行啊。”明说道。
回家吧——明站起来。
“爸爸送你到巴士站。”
“不用了，我在这里再待一下。”
“撒娇赌气可不行呀，亘。”
“不是赌气，只是想顺便去一下图书馆。”
“这样谈话之后，爸爸怎么可能丢下你一个人自己走呢？”
“我没关系的，肯定能回家。”
爸爸就安心走吧。回到没有失败的女人身边就好了。
亘已不去看父亲的眼睛。
三谷明叉腿站在仍固执地坐在长椅上的亘面前，沉默不语。亘盯着地面，沉默着。
喷水池的飞沫随风飘来凉浸浸。传来年轻女人的笑声婴儿啼哭。
“哎，亘。”明开腔了。
亘一动不动。“要见爸爸——是你自己想的吗？”
“是阿克帮的忙。”
“不是这个。我是问：是你自己想要的？”
亘抬起眼睛。爸爸似乎——看上去挺害怕的。
“要什么？”
三谷明嘴角微微一弯，停顿一下，似乎在选择字眼。他双手往兜里一插，垂下视线。
“不是妈妈要你这样做的？”
没听清楚。“嗯？”
“是不是妈妈对你说：你去见爸爸，求他回家？”
亘张口结舌。
“——不是那样的。”
“是吗？”明脸色难看地点着头，“那就好。假如是妈妈那样做——假如她那样子利用你，那就不好了。我想确定一下。”
“妈妈才不会那么做呢。”
妈妈对我说，就当爸爸出差去了吧。
“我过来是保密的。”
明像松了一口气似的大幅度耸一下双肩。
“真的。”
“噢，明白了。那爸爸就回去了。你回家也得小心啊。”
刚迈开步，又停一下：
“你随时打我手机都行。想和爸爸说话就打。问功课什么的都行。”
茫然独坐时，一个微小的声音不期而至。因为太疲倦了，变得空荡荡的，所以难以集中精神，听不清。
“——小朋友。”
肩头被轻轻拍了一下，亘回看，是一直坐在旁边长椅上的大婶，正站在自己身旁。裙子上还留有软冰糕的污点。她略胖，和亘差不多高。她躬着身子，挤出一点笑容。
“小朋友，要回哪里去？”
像变成了空袋子似的亘无言以对。
“可以的话，就很大叔大婶一起走吧？”
在大婶身后，大叔一脸困惑和不高兴。
从亘嘴里飞出扁平的声音，像合成的声音一样，一点不像自己说的：“我要去图书馆。”
“是吗？小朋友，你家不远吗？”
亘又说了一遍“我要去图书馆”，站了起来。
“喂，算了吧。”大叔从后面捅一捅大婶，“你这是多此一举。”
大婶拉着大叔的衬衣袖子。“我是担心呀，这么小的孩子就……”
亘丢下二人，朝图书馆的建筑物走去。
“哎，小朋友！”大神大声喊道，“想吃软冰糕吗？”
“混账，别乱来。”大叔制止她。
“可是……”
亘慢慢远离二人，耳畔却仍飘入大叔的片言只语。
“世上还真有哩，如此自私自利的父母。”
大婶说“男人不外就是如此”的话，也隐约可闻。
已经没有下坠的感觉了。掉到底了。尽管不知道有多深，有多宽，通向何方，是个怎样的底。
亘走到看得见图书馆入口的地方，回头望去。大叔大婶已经不在了。亘和明刚才坐的长椅上，坐了一对身穿花哨风衣的年轻情侣。旁边的长椅空着。喷水池的水沫色彩斑斓。
站在这里，却感觉不在这里。亘掉到底了，摔成稀巴烂，比水珠飞沫还要小，可能溅了一地吧。
十一 秘密
自那以后，至所剩无几的日子，究竟是带着什么表情又是如何地度过的呢？即便事后努力回想，无论如何也想不起来了。就是一片空白，无所事事地活着。
生活一如既往。“路”伯伯又来探视，和亘商量暑假的事，夜深后又和妈妈在起居室低声深谈，但没告诉亘谈了什么，结论是什么。
三谷邦子的生活方式真的与明长期出差时无异，在这个意义上，她没说假话。和亘一起吃晚饭时，既会看电视发笑，也会因亘没刷牙就睡觉而生气。阿克晚上九点后还打电话来时，批评他的口吻也一如既往。
“你家是开店的，我家和你家的做法不一样。”她还是跟以前一模一样，对亘不娇不宠的妈妈。
学期结业礼的前一天，亘早上起来，发现右脸腮帮肿起老高，疼得连嘴都张不开。妈妈看过后说：
“牙龈肿了，去看牙医吧。今天请假不上学了。”
一个学期的课总算完了，况且这个模样是进不了游泳池的。亘很干脆地听了妈妈的话，上午便坐在牙医诊所的候诊室里。
医生说，不是蛀牙，是牙龈发炎。在孩子身上挺常见的哩。是不是最近吃硬东西，损伤了口腔？妈妈说过你有磨牙习惯吗？
看完牙医，虽然还是那么肿，但疼痛轻多了。医生说可能会有点发烧，有点怕冷。梅雨后的大晴天走在街上，也不怎么冒汗。
回到家里，妈妈外出购物去了。桌上放了字条。
“穿新衣服睡觉。”
不必那么认真地更衣睡觉了，就在沙发上和衣睡睡就行啦。就在亘刚躺下来的时候，电话铃响了。
是千叶的奶奶？“路”伯伯？还是小田原的外婆？不久前，亘接了小田原外婆的电话，对方一下子就哭起来，让亘挺不高兴的。
亘磨磨蹭蹭地拿起话筒，听见一个女人的声音。陌生的声音。推销的电话？
“请问是三谷邦子女士吗？”
亘想说妈妈不在，但因为嘴唇肿着，而且看牙医时打得麻药还起作用，很难说出话来。就在亘发麻的嘴唇相互触碰之时，那个女人的声音一个劲地往下说。
“同事告诉我，您昨天又给我公司打电话了。我们上次谈话时，已经说好不打到公司去的。您忘了吗？”
虽然声音悦耳，措词客气，但好像很生气。声音似乎走了调——而且说得很快。有这样的推销员吗？
“用这样——类似于骚扰的手段，我也是人，也伤害了我的感情。而且，我早就觉得，我们即使见面也不会有什么意义的。”
亘想说，您打错了吧？这时，这个陌生、悦耳的女人声音，好像把东西一团掷过来似的说道：
“阿明说了，如果您继续这么干，那就打离婚官司好了。他也很生气。这很难说是聪明的做法。我想说的仅此而已。请不要再打电话到我的公司，我的上司明确说了，部下私生活的事情带到公司来，实在很烦。”
那就——感觉对方要挂电话，亘大吼一声：“我不是妈妈！”
一时静默。亘的声音在电话里头嗡嗡响。
“喂、喂！” 亘启动两片因麻痹而肿胀的嘴唇，拼尽力气说道：“我是三谷亘！”
电话那一头传来大气不敢出的微微喘息声音。然后，电话“咔嚓”地挂断了。
短短的时间里，亘已冷汗淋漓。一个念头紧接大汗传遍身体：
那就是爸爸的女人。
那就是现在与三谷明住在一起的女人。是三谷明希望与邦子解除婚姻、再与之结婚的女人。
播音员似的声音，亘心想。他厌烦自己竟没有马上联想起来。
亘膝部无力，原地蹲了下来。就在此时，近来已置诸脑后的那个熟悉的、甜甜的声音轻轻呼唤着：
“亘，不要紧吧？”
亘吃了一惊，赖在那里环顾四周，理所当然是空无一人。那个甜甜的声音，来历不明的女孩子的声音。
“亘，不要哭。我就在你身边。”
不知从何而来的话语，抚慰了亘的心灵。
“你，在哪里？”
向空中这么一问，女孩子的声音随即返回来：“就在你的近旁呀。”
“那，我怎么看不见你呢？”
“我看你一清二楚。可你是看不到我的。”
女孩子低低叹息一声。虽然实际上做不到，但如果能够感觉到那气息，一定会闻到糖果的气味。
“亘——这段时间没有想起过我吧？你忘了，我跟你说过话吧？”
她这么一说倒也是。亘那颗还稚嫩的心灵被种种难熬的事物所挤占，牵挂这位看不见的女孩子的心思已消失的无隐无踪。
不单如此呢。以前曾有这么一个不可思议的女孩子的声音跟自己说话，自己曾试图探索她的正身、拍摄了照片——诸如此类的事情，似乎已成遥远、渺茫的回忆。虽然记得有这么一回事，，感觉却上不来。
“是，是啊，我已经忘记……你了。”
“那一定是因为你不是被看门人认可的旅客。”
女孩子尖声道，好像生气了。
“你曾来过这里一次吧？不过被遣返了。所以记忆便消失了，连我也跟那段记忆一起变得淡薄了。”
即便人家那么说，亘还是没有马上醒悟。没错，事实是她说的那样，所以亘忘记了。
“你说的‘这里’是哪里？”
对于亘这个呆呆的问题，女孩子又发出一声叹息。
“即便说出‘是幻界’，只怕此刻的你也是不知所云吧。”
噢，是不明白。
“总而言之，亘，我是你的伙伴。假如你过来这里，我可以给你种种帮助。求你啦，你设法再过来‘幻界’一次。你一定能做到的。”
亘心想，这是做梦吧。刚才受到震惊之余，做起梦来了。一定是做梦了。
亘没跟邦子说，爸爸的女人曾打来电话。
即便如此，妈妈今天也显得特别疲惫。不知妈妈上哪里购物去了，回到家已是初夏长日的傍晚，夏天的外出鞋子满是尘土。
那天晚上，等邦子睡着后，亘悄悄溜出家门。
最初他没有明确的目标要去哪里。闲逛一圈散散步，望望夜空，平静心绪就回家也行。独占公园的秋千，挂在上面也行。总之，想出门换一换心情。
走着走着就想到了：对，不如突访阿克，吓他一跳吧。小村的父母也许会因为后天就放暑假，邀我往下呢。那岂不可以二人通宵对打“敢斗者ZERO3”了吗？妈妈现在也就不会因为自己留宿阿克家而生气吧。
本应这么想就这么走的，可回过神来时，却发现自己置身于大松先生的幽灵大厦附近。三桥神社的小树林，在夏夜沉滞的空气中，摇晃着凝重的叶子。
为什么来到这里？简直是——不自觉中有人喊他似的。
亘晃晃悠悠地走近幽灵大厦。这也像受到召唤一样。
防水布里头有动静，是人的动静。不是一两个人，声音是压低了，但交锋很激烈——不，像是恐吓。
亘撩起防水布，往里就钻。出现在眼前的，是穿着胶拖鞋、脏兮兮的两条叉开站立的腿。
“哇，这小子是谁？”
这两条腿的主人发现了亘，慌张地发问。亘为了不被胶拖鞋踢到，连忙往一旁翻滚过去。但为时已晚。他肋下不由分说就挨了重重的一脚，登时喘不上气，脑子一片空白。
“这小子是谁？是你的朋友？”
亘几乎失去意识，感觉也只及于眼前之处——他捕捉到一个说话声。
“你喊来的吗？不会吧？”
“这种援兵也帮不上你吧？”
偏离的世界焦点终于回到中心。虽然被踢处疼得反胃，但亘拼死站了起来。
防水布里面被一只大手电筒照着。强烈的灯光将里面的人影拖得长长的，左右晃动，仿佛影子才是主体。
除了亘之外还有三个人。持手电筒者不是别人，正是石冈健儿，六年级的问题少年。既然这小子在，其余二人肯定就是他的马仔。噢噢，没错，这些家伙。
石冈他们在这里干什么？亘晃一晃脑袋，凝神注目于眼前的现实，这才发现了在场的第四人，此人被按倒在地，石冈的一个马仔骑在他背上，正用膝头猛顶他的脊骨。
第四人的半边脸几乎被封箱胶带贴住了。不过，假若仔细看。马上就知道他是谁。亘惊讶得“啊”地叫出声来，随即又因喊声的振动，引起侧腹一阵剧痛，不由得双手抱住身体。
是芦川美鹤。他被封箱胶带堵住嘴巴，被石冈的马仔折磨得奄奄一息。他盯着亘，眼珠子瞪得几乎要掉下来似的。好像拼了命也要对亘说什么。
“你、你们这是干什么？太过分了。”
亘吐出了话，一来因为腹部不能使劲，二来心中害怕，只能发出软弱无力的声音。
