马蹄声把我的注意力从艾利奥特身上吸引开。我刚一抬头就看见一匹健美的黑色母马飞奔入畜栏，在我们面前几步远的地方停住。在我们一群人呆呆地注视下，骑士优雅地跨下马。她一头及腰的浓密长发，是几近白色的淡金色。眼睛是一种奇怪的瓦灰色。她身材苗条，站立的姿势让我想起了沉迷于舞蹈课的女孩，就算没有在跳芭蕾，也笔挺地站着，臀部收紧。一系列错宗复杂的绳结图案刺青环绕着她的脸庞——在蔚蓝色的图案中，我确定自己看到了跳跃的马匹。
“晚上好。我是雷诺比亚，而这，”她指指母马，睥睨地看了我们一眼之后才继续说，“是一匹马。”她的声音从墙壁间反射回来。黑色的母马打了个响鼻，仿佛要强调她的话。“你们是三年级的新生，你们被选到我这个班来时因为我们觉得你们可能有骑术方面的潜能。但事实上，也就不到一半人能完成这个学期，剩下的人中也就不到一半能成长为出色的骑手。有什么疑问吗？”不过她并没有留下足够的时间给大家提问题，就继续说，“好，那就跟着我，可以开始了。”她转身快步走到马厩，我们跟在后面。
我想问认为我有骑术潜能的“我们”是指谁，却不敢问出口，只好像其他人一样急急忙忙跟在她后面。她在一排空马厩前停下，每一格外面都放着干草叉和手推车。雷诺比亚转身面对我们。
“马匹和大狗不同，也不是小姑娘浪漫幻想中那种总能和你心意相通的完美好友。”
站在我旁边的两个女孩心虚般地站立不安，雷诺比亚灰色的眼睛斜了她们一眼。
“马匹需要为它们工作，它们需要你的关注、智慧和时间。我们就从工作这部分开始。大厅一头的马具房里有防水靴，快速选好一双，再带上手套，之后一人选一间马厩，开始干活吧。”
“雷诺比亚教授？”一个胖乎乎，脸很可爱的女孩举起手，紧张地发问。
“叫雷诺比亚就行，我取这个名字是为了纪念古代的一位吸血鬼女王，不需要再加任何头衔了。”
我完全不知道她说的雷诺比亚是谁，就在心里记下，回头去查查。
“说吧，有什么问题，阿曼达？”
“啊，呃，对。”
雷诺比亚抬起一边眉毛看着她。
阿曼达大声咽了口口水：“是要做些什么活，教授——我是说，雷诺比亚，夫人？”
“当然是清扫马厩。把马粪清到手推车里，装满之后就倒到墙边的肥料区。马具房旁边的储藏室有新的锯末可以用。你们有五十分钟时间，我四十五分钟后回来检查马厩。”
我们都不解地眨巴着眼睛。
“可以开始了，马上。”
