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《楼兰地图》（十一）(4)

“咦？”余伯宠呆了一呆，说，“你不是一直在苦苦逼问吗？”

“胡说，我什么时候问过？”苏珊满面绯红，大发娇嗔的同时立刻岔开话题。“还是继续谈你朋友的事情吧。”

余伯宠无奈地摇了摇头，不知为什么，面对苏珊的奚落，他竟没有一点脾气，就像是遇到一个无理取闹的孩子。沉吟了片刻，如实奉告：“你应该清楚，目前哈尔克的处境岌岌可危，我正在想尽一切办法使他逃出城外。”

“四城布防严密，想要逃走恐怕不容易吧。”苏珊说，似有几分关切之意，平心而论，经过“老风口”的短暂接触，她对“匪首”哈尔克的印象并不算恶劣。

“确实如此，”余伯宠说，“不过，如果取得一位特权人物的帮助，事情也许还有转机。”

“特权人物……谁？”

“雪莲夫人。”余伯宠轻轻说。

“啊，是她？”苏珊想起在“地下巴扎”里见过的绝色贵妇，却揣摩不透余伯宠和此人之间存在着什么渊源，以至于有把握请求援助。忖度未已，余伯宠又开口了。

“即使‘雪莲夫人’肯帮忙，前景也不容乐观，关键是先机而动，出其不意，最好今晚能够上路。形势迫人，探险队的事情我就难以兼顾了，这一点还望德纳姆小姐见谅。”

“看得出你和哈尔克并非一般的朋友，”苏珊的口吻已不再尖刻，“这种急人之难的心情我完全可以理解。请自便吧，余先生，我会替你保守秘密的。”

“多谢。”余伯宠说，正要走开，却又被苏珊喊住。

“我想再次提醒你一句，我所说过的话都是算数的。”

“什么话？”余伯宠迟疑着。

“前些日子欠你的人情我会设法补还，”苏珊郑重其事地说，“相信这份承诺在短时期内就可以兑现。”

“好吧，我拭目以待。”余伯宠笑了笑，微微颔首，大步离去。

苏珊的想法缘于倔强的性格，她不能坦然接受别人的恩惠，期盼着以德报德维持心理的平衡。愿望虽然真切，付诸行动却茫然无绪，好在明白和余伯宠共处的时间来日方长，这也是令她暗自欣慰的一个事实。没有了余伯宠，考古队的问题仍然需要解决。午后，苏珊会同布莱恩前去将军府拜谒，当然，名义上的英方队长威瑟也在出访之列。

本以为探险队私自出城会引起裴敬轩的责难，不曾想所受礼遇之隆大大出乎意料。

“早就听小犬提过有贵客光临雅布，”裴敬轩笑容可掬，“一直惦记着登门问候，只是近日军务缠身，实在抽不出空来，还请各位谅解。咦，小余怎么没有同来？”

“余先生原打算一起来的，无奈偶感风寒，身体不适，只好留在旅店里休息。”苏珊掩饰道。

“恐怕是托辞吧？”裴敬轩笑道，“我这位老弟脸皮最薄，是不是偷偷去了趟老风口，就不好意思过来见我了？”

阴阳怪气的语调使苏珊颇感别扭，讪笑着无从回答，幸亏对方并没有继续追问。当布莱恩小心翼翼地提出归还装备的要求时，裴敬轩不仅满口应允，又极其诚恳地保证，探险队今后无论遇到什么困难，官府都会尽力支持。

布莱恩不迭称谢，威瑟也陪笑奉承。“裴将军是我见过的最开明的中国官员，有了您的慷慨支持，我们的考古事业必将一帆风顺。”

“过奖了，”裴敬轩说，“对于英国朋友我素有好感，始终认为你们在西域的经略方针比俄国人更加实际有效，尤其对贵国领事马继业先生的为人倾慕不已，可惜相隔遥远，平常难得亲近。日后考古队途径喀什，请替裴某代为致意。”

“放心吧，我们会把将军的真挚友情转达给领事先生的。”威瑟说。

《楼兰地图》（十二）(1)

虽然劳乏至极，余伯宠一夜也不得安眠，彻骨的寒风和浓烈的恶臭倒在其次，三五成群老鼠的骚扰着实让人头疼。辗转反侧，苦不堪言，直到第二天黎明才勉强睡熟，但工夫不大，又在狱卒的摇撼下迷迷糊糊地醒来。

“什么事？”他揉着涩重的眼皮，看到狱卒手里掂着一大串钥匙。

“恭喜余老爷……”

此语一出，余伯宠遽然悚惕。他不止一次体验过铁窗风味，对狱中的陈规陋习也有所了解，死囚临刑前照例会得到几句赠言，大都是譬如“恭祝老爷升天”之类的反话。

“怎么，”他愕然相顾，“裴老六竟如此性急，一堂未过，就要开刀问斩吗？”

“不要误会，确实有贵人相助，余老爷已经自由了。”狱卒笑着说，上前替他打开镣铐。余伯宠懵懂不解，在狱卒的指引下走出牢房，穿行于黑暗的甬道，犹自恍然梦中，一直出了监狱大门，发现伫立石阶下的杜昂，心底的谜团才陡然消散。

原来是伦先生到了，余伯宠面露喜色，看见杜昂手里提着自己的那只土黄色行囊，身后停着一辆乌篷马车。

“老杜，你们什么时候到的？”

“今天早上。”

“伦先生呢？”

“在木拉提旅店。”杜昂说，“巧得很，我们乘坐熊督军的飞机抵达迪化，然后换车赶来雅布，进城之前正好和方教授一行不期而遇。”

这么说联合考古队的全体成员已经会合，楼兰探险计划即将进入具体实施阶段。余伯宠思绪纷乱，最先想起的却是哈尔克的安危，忙问：“和我同时入狱的朋友是否也获释了？”

“不清楚，我只负责迎接余老板一人，其余的事情还是当面问伦先生吧！”杜昂答道，淡漠的神情一如既往。

余伯宠知道他的脾气，没有继续追究，沉重的心情却缓和了许多，既然方圆可施的伦庭玉莅临雅布，相信所有难题总会迎刃而解。于是欣然上车，和杜昂一起赶往旅店。

“地下巴扎”过后，木拉提旅店又一次盛况空前。中方考古队的车马几乎挤满了整座前院，民夫和店伙忙着卸运辎重，身穿黑呢大衣的方子介和头顶鸭舌帽的赵根发在其间调度指挥。看见余伯宠，两人走上前打招呼。

“余先生的遭遇我们都听说了，通达谙练的手段果然高人一筹。”方子介发出由衷的赞叹。

“教授过奖了，”余伯宠说，“若非伦先生及时赶到，我怕是无缘与诸位见面了。”

“不要太谦虚了，”赵根发笑道，“余老板福大命大，从天上掉下来都可以平安无事，还有什么事情能够难得倒你呢！”

余伯宠淡淡苦笑，看来他们已从威瑟口中得知了飞机失事的情况。但赵根发的话里似乎别有意味，与其说是惊奇，更像是一种惋惜。只是自己头脑昏沉，思路阻塞，一时难以分辨。

“伦先生在哪里？”余伯宠说。

“正在楼上和洋人会晤商谈，余老板快去吧。”

余伯宠告辞，和杜昂进入厅堂，径直来到楼上布莱恩的房间。中英双方的头面人物围几而坐，除此以外，伦庭玉身后有沉默寡言的唐怀远，威瑟和布莱恩旁边站着那位精明强干的测绘员保罗·盖勒。

“伯宠——”伦庭玉手扶着手杖起身相迎，别后重逢的喜悦溢于言表，虽然历经奔波劳顿，右臂迄今还挂着绷带，看上去却神采奕奕，想必方才的谈话气氛格外融洽。

“伦先生的伤势不要紧吧？”余伯宠殷切问候。

“基本痊愈了，只是偶尔隐隐作痛，与你近来的辛苦相比，这点小伤根本不值一提。”伦庭玉笑着说，“哦，令友哈尔克的事情我已关照裴将军，对方答应暂且不开杀戒，但因两者结怨致深，争取彻底豁免恐怕还需费些辰光。”

能够保全性命已求之不得了，余伯宠大喜过望，不迭致谢，远比自己获救更加激动。

“跟我还客气什嘛！”伦庭玉笑道，“昨夜在牢里面没有受罪吧。”

“还好，念在往日的一点交情上，裴老六没有教我吃苦头。最难得的是，他们父子似乎对楼兰的珍藏全无兴趣，否则这一趟就有可能前功尽弃了。”余伯宠说着，取出装有半幅地图的那只锦盒，恭恭敬敬地双手呈上。“完璧归赵，幸不辱命。”

伦庭玉小心翼翼地打开盒子，拿起地图仔细审查，神态虽然沉稳，目光里却折射出难以抑制的振奋。端详了片刻，无比欣慰地叹道：“嗨，伦某才疏学浅，无德无能，唯有一点知人之明足以自夸。”

这是倍加赞赏的表示，余伯宠露出矜持的微笑。布莱恩笑道：“中国有句俗语，‘强将手下无弱兵。’从两位身上已经得到充分的体现。有了伦先生的雄厚实力，再加上余先生的智勇双全，我们有理由对前途抱以乐观的态度。伦先生，如今余先生安全归来，又有完整的地图为依据，我们是否开始讨论计划的细节部分。”

“好的，”伦庭玉应允，正准备请余伯宠就坐，却留意到他面目浮肿，神容委顿。“伯宠，你大概已经忘记上一次睡觉是什么时候了吧。”

余伯宠微微发怔，无言以对，暗自估算，总有两三夜未曾安寝。

“你还是先回房休息吧，千万不要累垮了身子。好在眼下我们万事俱备，只需进一步调整部署，规定出发日期，回头我会把商谈的结果告诉你。”

《楼兰地图》（十二）(2)

体贴入微的口吻使余伯宠大为感动，反复权衡，低靡的状态确实不宜参与筹措事务，于是向众人告假先行离开。

从余伯宠屋里出来，苏珊进入布莱恩的房间，筹备会议仍在继续。话题正谈及探险路线，布莱恩提议，先将双方的地图合二为一。于是苏珊取出图来，和伦庭玉的另外半幅地图一起放在茶几上，果然严丝合缝，字符相连。多年来两爿地图几经易手，也曾引起过无数的明争暗斗，如今终于恢复原貌，在场的人们无不莫名兴奋。当然，最激动的还是苏珊，睹物思人，父亲的伟岸身影在心头萦绕不去，眼眶里不由地含满了泪水。她悄悄伸手擦拭，尽量克制情绪，和大家一起审视面前完整的地图。

根据德纳姆的描绘，楼兰古国的范围位于塔里木盆地的东缘，北有库鲁克塔格山脉，南有阿尔金山脉，西面则是看似漫无边际的塔克拉玛干大沙漠，因而由东边的雅布城南下几乎成了通往古国的唯一途径。大致路线是，渡过孔雀河下游河段，穿越砂岩林立的“老风口”地带，继而进入更加艰险的路程。图上附有大量注释，流动沙漠、坚硬的盐壳、沟壑凹地，雅丹地貌，沿途比比皆是，当然也有古代建筑、墓葬、烽燧的标记，但大多零落分散，直到抵达一座佛塔，才算接近楼兰遗址中心。该图展现地势状况之外，更重要的还是指示作用，一条暗红的虚线由东至西，蜿蜒曲折。众人的眼风沿着虚线前的箭头缓缓移动，心灵也如同受到一种无形力量的牵引。值得一提的是，当箭头在目标区域终止，除了原路返回的指示，另有一条虚线向西北延伸，旁边有一行注释：补给匮乏的情形下，可由此向塔里木河下游撤离，然后迂回折向雅布。探险活动中多了一种选择本来是件幸事，但众人的脸上全无欣喜之色，因为他们同时发现，这条路线虽可当作绝境逢生的机会，却也并非坦途，倘若稍有偏差，甚至会直接陷入死地。实际上那是两片沙漠连接处的一条极其狭窄的通道，东边是罗布沙漠，略靠西南的则是浩瀚无垠的塔克拉玛干沙漠，地图上显示的是一大片看似夸张的空白，也许是为了加重警告的分量，德纳姆特意在此勾画了一颗骷髅的形状，另附小字：死亡之海。即便年深日久，笔迹褪色，一望之下仍然触目惊心，尚未身临其境，已经感受到了前程的艰辛和恐怖。

众人唏嘘良久，伦庭玉率先开口：“各位先生，这里就是我们本次联合行动的目的地，想来不是一个怡情养性的好去处。布莱恩博士，在队伍起程以前，我觉得您有必要结合着地图谈一点楼兰古国的概况，或许对日后的考察工作大有帮助。”

“伦先生的想法很正确，我们是需要全面增加对楼兰古国的认识。”布莱恩说，“不过，有方教授在场，我似乎没有发言权，据说他不仅学问精深，还是当今中国考古界最杰出的专家。”

闻听此言，方子介谦辞不迭，说：“楼兰遗址虽在中国，但西方学者的研究已位于前列，还是请博士来发表高论吧。”

出于尊重主人的本意，布莱恩再次逊谢，反复推让，最后伦庭玉提议，由方子介主讲古国的历史变迁，布莱恩就目前的考古成果加以补充。

楼兰东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末，作为亚州腹部的交通枢纽城镇，在东西方文化交流中起过重要作用。但不知什么原因，魏晋南北朝以后，也就是公元四五世纪左右，这个曾经显赫一时的国度忽然从历史上消失了。以至于到了唐代，“楼兰”几乎成了边远的代名词，李白《塞下曲》就有“愿将腰下剑，直为斩楼兰”的名句。所以，随着《乔治日记》的问世，沉寂千年的楼兰再次出现在人们的视野，引起的巨大轰动也无足为奇，关于古国的种族，宗教，历史，习俗，以及中西文明的交融演化，无不引起学术界的关注，而这些也正是联合考古队探索的目标。

关于楼兰的情形，在场诸人都有不同程度的了解，但相对博学洽物造诣深厚的两位专家自然望尘莫及，听了他们相得益彰的阐述，更加深了对那片古老王国的印象，平添了无限遐思和向往，因此大多聚精会神，甚至如痴如醉。唯独威瑟表现得烦躁难耐，起先强忍不言，等到布莱恩试图分析楼兰的种族源流时，终于按捺不住，大声插话。“喂，喂，两位先生的长篇大论是不是可以结束了？不要忘了，这里是探险队的临时指挥所，而不是哪所大学的演讲台，我们就要开赴沙漠深处，各项准备亟待完善，为什么不做些更有实际意义的工作呢？”

众人面面相觑，虽然反感，也没有争执驳斥，但讲解交流已难继续。布莱恩说：“也好，理论知识可以逐步积累，我们还是着手进行筹划工作，保罗，就由你先开始吧。”

于是盖勒拿出标尺测量，按比例推算，雅布城至楼兰遗址中心的距离约有一百二十英里。如果车马便利行速正常，这段路程十天左右即可到达，但考虑到地势艰难气候恶劣等诸多因素，情况则判若云泥。凭借经验仔细分析，众人逐渐达成共识，保守估计，考古队的往返时间应在一个半月左右。

参照日程，接下来安排物资供应及食水储备等事项。由伦庭玉等人缜密磋商，议定之后，分别调派人手具体实施。此类问题包括采办驼马，定做帐篷，招募挖工等各种细节，看似琐碎而简单，但若筹划得当，也可节省一笔不必要的开支。

《楼兰地图》（十二）(3)

对于前期的费用花销，身家豪阔的伦庭玉并不在乎，而替英方考古队出资的威瑟态度迥然不同，锱铢必较，哓哓不休，常常为一点分配上的差异争得面红耳赤。看到如此场景，苏珊不免意兴索然，况且一份缅怀亲人的忧情仍未消散，便托口身体不适，先行返回自己的房间。

《楼兰地图》（十三）(1)

联合考古队添置装备的消息传开不久，木拉提旅店周围又变得热闹起来。四方商贩蜂拥而至，在围墙内外临时形成了一片规模可观的集市，小到水囊沙杖，大到驼马帐篷，各类货色一应俱全。身处沙漠边缘小城，近些年雅布居民见识过太多寻宝探险的队伍，在他们眼里看来，有胆量深入荒漠腹地的人们无疑是勇敢者，但同时也是一群丧失理智的蠢货，因为在以往的岁月里，凄凉恐怖的罗布荒漠已经吞噬过无数鲜活强健的生命。最初遇到此类情形，民风淳朴的雅布人通常细述利害，善意劝阻。后来却发现，对于那些疯狂追逐离奇梦想的人，苦口婆心的告诫根本无济于事。于是渐渐也转变了态度，在铤而走险的行旅出发之前，只是例行公事般送上一段祝福的话语，顺便推销自制的物品，还可以赚取一笔额外的收入。当然，除了趁机发财的小贩，还有出卖力气和经验的人前来应征，就是一些肩背坎土曼或饲弄牲畜的挖工驼夫。

余伯宠混迹其中，缓步浏览之际，偶尔和商贩们交谈几句。看似漫不经心，视线的余光却紧紧停留在不远处的赵根发身上。这是伦庭玉的安排，赵根发代表中方全权负责采办事宜，以便余伯宠静观其态。经过一个钟头的窥望，赵根发始终专注地进行着工作，挑拣货品，讨价还价，举止之间并无异常。

余伯宠具有足够的耐性，却对守株待兔的侦查方式产生了疑惑，即使赵根发包藏祸心，在大庭广众下也会敛手束脚，而那些可能存在的同党，更不会在人头躜动的环境里与之接洽。是继续耽误工夫，还是另行考虑对策，余伯宠颇感两难，这时候却见苏珊匆匆走来，神容焦灼，气色败坏，像是遇到了什么麻烦。

“怎么回事？”余伯宠上前询问。

“旅店门口贴了将军府的告示，”苏珊唉声叹气，“帕夏因为刺杀俄国人被判处死刑，定于今天上午在东城执行枪决。”

“噢，”余伯宠微喟着，“这是俄国人向雅布政府施压的首要条件，应该不出意外。”

“刚才我提议考古队出面斡旋，却遭到了一致否决。”苏珊愤愤地说，“刻薄的威瑟袖手旁观倒也罢了，连向来慈善的布莱恩博士也不肯仗义相助，实在太令人失望了。”

“难怪博士置之不顾，实际上是力不从心。”余伯宠好言安抚，“俄国人在雅布地区的影响非同小可，经过昨日的较量，他们侵吞楼兰文物的意图已然耳目昭彰，随时都会有寻衅滋事的举动。联合考古队的处境本来已是如履薄冰，倘若再节外生枝，授人以柄，结果就更加难以预料了。”

“不管怎么说，帕夏因我而遇难，如果坐视不救，我的良心将会遭到强烈的谴责。”

“你的心情我完全可以理解……”

“既然理解，就请你一定帮忙。”苏珊迫不及待地央求。

“不是不愿帮忙，只是谈何容易呢，”余伯宠无奈地叹道，“难道你希望我陪着你一起劫持法场吗？”

“何至于此，”苏珊说，“中方首席代表伦先生不是一位身份显赫的大人物么？看起来你和他的私交十分密切。假如请他代为求情，帕夏或许还有一线生机。”

鹬蚌争衡，一触即发的形势下，伦先生怎么可能因小失大呢。余伯宠暗自苦笑，但见苏珊一副魂不守舍的模样，又不忍断然拒绝，犹豫了片刻，从衣袋里掏出怀表说：“你知道行刑的具体时间吗？”

“好像告示上写的是十点钟。”

“啊呀，已经太迟了。”余伯宠失声道，怀表上显示的时间是九点三刻。即便可以顺利地说服伦庭玉，裴敬轩也能够不驳情面，但从宝日娜的豪邸前往将军府，然后赶赴东城刑场救人，其间尚需一番周折，无论如何十五分钟是来不及的。

“那……那我们该怎么办呢？”苏珊忧心如捣。

“没办法，只有替帕夏祈祷的份了。”

苏珊愁眉紧锁，悲不自禁，果然闭上双眼在胸前画了一个十字。余伯宠的感受也相当沮丧，正想开口劝慰，却听得客房楼前沸反盈天。寻声望去，不少人聚集一团，七嘴八舌，众口喧腾，木拉提夹在其中指手画脚，似乎在竭力维持秩序。

“莫非旅店内又发生了什么变故？”余伯宠和苏珊相顾诧异，不约而同地趋步上前。

看见两人走近，木拉提挤出重围，不等对方询问，便面带惶恐地说：“余老爷听说了吗，城里刚刚出了一件骇人听闻的事情。”

“什么事？”

“押解帕夏的囚车从衙门出来不久，街口拐角处突然冲出一匹快马，马上是一名黑衣蒙面人，右手持枪，左手挥斧，凶神恶煞般扑向准备行刑的队伍。官兵们尚未缓过神来，那人已经劈开囚笼，将帕夏拉上马背，一阵风似的逃走了。”

“简直不可思议，”余伯宠摇首咂舌，“木拉提，你不是听信了谣传吧。”

“绝对不是，”木拉提口气坚决，“我店里的伙计刚从东城回来，一切都是亲眼所见。”

“可是，”余伯宠依然将信将疑，“一个人单枪匹马，居然能够从成群结队的官兵中救出死囚，也有点太稀奇了吧。”

“嗨，雅布城最近的稀奇事儿还少吗。据说这位不速之客的行动迅捷，枪法如神，须臾间击伤了六七名士兵，而自己和帕夏竟然毫发未伤。”

《楼兰地图》（十三）(2)

“你能判断出来者的身份吗？”

“我哪有那么大本事？”木拉提说，“帕夏交游广泛，天山南北多有相好，谁会知道是什么人呢。”

“事起仓促，应该不会是从外地赶来的。而且此人绝非第一次在雅布出现，否则也没有必要遮掩面目。”余伯宠百思不解，低头沉吟着。旁边的苏珊却无意深究，只顾惊喜万状地欢呼庆幸。“感谢上帝，我的祷告真的应验了。”

振奋的情绪感染了余伯宠，随即也不再煞费苦心。凝神定志，周遭的动静便清晰入耳。院内的交易照常进行，熙攘纷杂的场面依然如故，其中一阵厉声呵骂忽然引起了他的注意。

裴敬轩入主雅布之后，明罚敕法，纲纪四方，寻常百姓慑于威严，无不循规蹈矩，安守本分，连一般的诉讼纠纷也极少发生，遑论光天化日下劫夺囚犯。难怪余伯宠和木拉提对突发事件莫名所以，事实上包括帕夏本人也始料未及。

当她被蒙面人拽上马背，整个人尚未从绝望悲凉的意境中挣脱。由于横卧鞍桥，面孔朝下，也看不清楚附近的情形变化，耳畔枪声如麻，充斥着惊恐的叫嚷和狂躁的斥骂。而蒙面人得手以后，立即磕蹬催马，风驰电掣般地冲出重围。

蒙面人的马力强劲，官兵的呼喊渐不可闻，但他毫无松懈喘息的迹象，继续穿街过巷，扬鞭疾驰，跨越了大半个雅布城，最后进入一座空荡僻静的院落。

院子不大，除了三间房舍，还有几株枝叶萧索的桑树。蒙面人先行下马，关门插闩，才返回头搀扶鞍后近乎昏厥的女人。经过剧烈的颠簸，帕夏的肺腑间犹如翻江倒海般难过，俯身呕吐了几口，神志越加昏沉。再度抬头，迷离的目光扫视着面前的景象，一切恍然若梦，唯一明白的事实是，自己已经远离了死亡的边缘。

“多谢英雄相救，帕夏日后定当厚报。”帕夏曲膝下拜。

“不必客气，”蒙面人伸手拦阻，眼角露出一丝笑意，“我只不过在履行自己的诺言。”

眼神似曾相识，语调也相当熟悉，只是于迷离恍惚之际未及分辨。在对方的引领下，懵懵懂懂的帕夏走进房舍。屋内铺设精美，器具雅洁，和昨夜的牢狱风光不可同日而语。并且满室生春，感觉遍体温煦，皆因地上摆放着的一只硕大的炽红炭盆。

蒙面人提起炭盆旁的一把铜壶，又从矮几上拿过一个细白瓷碗，满满倒了一碗热气腾腾的奶茶，递给帕夏说：“喝两口暖暖身子吧。”

帕夏没有推辞，端起瓷碗浅啜慢饮，只觉甘甜美味，口角生香，腹内顿时舒服了许多。正想表达谢意，却不禁愕然失色，手中的瓷碗险些跌落。

“少将军……怎么是你？”帕夏瞠目结舌，看到救命恩人已经摘去了面罩，赫然正是将军府的裴绍武。

“你不该感到奇怪，”裴绍武微笑，“除我之外，还有谁可以在官兵的层层防护下如入无人之境？”

“这么说，”帕夏似有所悟，“方才的混乱场面也是你一手制造的假象。”

“当然，总得给俄国人一个交代吧。”

“仅仅是俄国人么，”帕夏说，“恐怕你的举动还有蒙蔽令尊大人的意思吧。”

“果然聪明，”裴绍武笑道，“否则这场戏也不必做得如此逼真。”

“为什么要这么做呢？”帕夏轻轻叹道，暗自体味着他所承受的压力，感动之余有些手足无措。

“我已经说过是在履行诺言。”裴绍武重申。

“可是，”帕夏莫名其妙，“你我之间好像没有什么约定啊！”

“是吗，”裴绍武笑了笑，说：“难道我没有说过请你嫁给我的话么，如果连你的性命都无法保全，又怎么来实现这个愿望。”

“哎，”帕夏不屑地摇头，“一时的戏言也能算数么。”

“最初你慷慨激昂地表示替朋友报仇，我也只当作一时的气话，因此无意间泄露了伊万的行踪，不料你胆大如斗，居然敢拿洋人开刀。唉，一个柔弱的女人可以做到言行一致，我一个堂堂男子汉又岂能轻诺寡信。”裴绍武从容应对，灼灼的目光里既有钦佩也有爱恋。

帕夏脸泛潮红，局促不安，嗫嚅着问：“你……你真的喜欢我？”

“心香一瓣，日月可鉴。”裴绍武恳切地说，上前靠近了一步。“如果这样的努力你都不肯接受，今后我实在不知道该如何争取。”

帕夏仓皇迷乱，禁不住退后，却发现身体已经紧挨床边。视线所及，绡帐华丽，被褥崭新，给人一种舒适安逸的感觉。她惘然若失，犹豫不决，内心正在经历着一番艰难的抉择，最终筋疲力尽似的坐了下来，神色反而显得平静坦然。“我的一条性命已是拜你所赐，还有什么资格拒绝呢。如果你有兴趣的话，不妨随心所欲吧？”

说着，她斜倚床头，轻轻闭上眼睛，摆出一副无所顾忌的姿态。或许脑海里有一些蒙眬的臆想，腮边的羞色愈加浓重，微微翕动的双唇鲜红欲滴，楚楚可怜的模样惹人心醉。裴绍武不由得呆住了，只觉得喉头一阵发干，“随心所欲”四字更是具有无与伦比的诱惑，使他几乎无法控制自己的激情。然而，凝望良久，却只是报以淡淡的苦笑。“帕夏，你大概是误会了。假如我只想和女人上床，用得着如此大张旗鼓吗。”

《楼兰地图》（十三）(3)

“哦，”帕夏睁开眼，诧异道，“难道是我会错意了，我还以为男人的心思都是一样的。”

“不错，”裴绍武说，“能够和你同床共枕是我梦寐以求的事情。但若有心与你相伴一生，就不会在乎这片刻的时光了。”

“少将军，你在开玩笑吧。”帕夏凄然一笑，“我只不过是一个浪迹天涯的舞女，陪你一夕欢娱已是福分，又岂敢奢望攀龙附凤呢。”

“为什么不可以，”裴绍武正色道，“其实，卑贱与高贵原属天性，和生存环境并没有太多的关联。譬如说你吧，虽然干着逢场作戏的营生，而束身自爱的品行毫无改变，贞烈无畏的气概尤其令人敬重。另外，想必你也知道，家父出身草莽，进驻雅布之前同样流落四方，绝不是什么可以炫耀的豪门望族，所以你根本无须妄自菲薄。”

“你的话或许有道理，”帕夏说，“却也只是一相情愿。如今时过境迁，令尊替你择偶的标准早已更新，考虑到前程与声誉，也不会容许你和一个走江湖的女子私定终身。”

“嗨，”裴绍武轻松地笑道，“在众多的儿女里，父亲一直对我疼爱有加，假以时日，我一定会说服他老人家欣然应允。”

“可是，你有把握说服俄国人么。对于伊万的死，他们不会善罢甘休的。”

“这或许是唯一的麻烦，但也无足为患。”裴绍武说，“你暂且在此躲避几日，衣食供应由我来妥善安排，俄国人总不会一辈子留在雅布吧。”

“我终年漂泊游荡，只怕过不惯匿影藏形的日子，一旦行迹暴露，你又该怎么办呢？”帕夏似乎在刻意吹毛求疵。

裴绍武怔了一下，毅然决然地说：“那也没有关系，大不了和俄国人撕破脸就是了。请放心，无论何时何地，我都会不惜一切保护自己所爱的女人。”

面对如此的热忱和执着，帕夏纵然难以理解，却已找不出诡辩搪塞的理由，颤声道：“付出了这么大的代价，你认为值得吗。”

“这个问题我也曾扪心自问，答案总是肯定的。”裴绍武说，“正像上次见面时你说过的那样，和你在一起，我会发现自己将会失去很多。”

帕夏有所感触，悄无声息地伸手入怀，掏出了从裴绍武身上窃取的那只玉佩，喃喃地说：“你指的是这个东西吗？”

“如果是身外之物，我又何至于坐卧不宁，这件小玩意儿就当是送给你的聘礼吧。”裴绍武说，“实际上我所失去的是全部的骄傲和理智，以及为人处世的原则，即使极力回避也无济于事。不过，我深信拥有你的未来是幸福美妙的，倘若上天还算公平，应该给我一个得偿所愿的机会。”

帕夏不禁意夺神摇了，眼里迅即蒙上了一层泪雾，周身的热血随之沸腾激荡，沉默了半晌，才无奈地叹了口气，说：“我只不过偷走了你的玉佩，你却偷走了我的心，这怎么算得上公平呢。”

“鸭舌帽！你看仔细了吗？”伦庭玉愕然。

“我相信自己的眼力，”余伯宠回答，“这种帽子在雅布城极其罕见，在考古队里似乎也只有一个人戴过。”

“这么说果然是根发了。”伦庭玉扼腕叹息，虽然不出意料，脸上还是充满了失落。

“余老板为什么不及时动手，反倒一声不响退了出来，岂不是贻误良机么。”唐怀远质问。

余伯宠未置可否，微微苦笑了一下。

“伯宠的做法没有错。”伦庭玉沉声道，“孙子曰：‘知彼知己者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负。’当时的情形真伪莫辨，贸然行动也未必成功。好在敌人已经露出马脚，一网打尽只是时间问题，在此之前伯宠大概也做了相应的部署。”

“是的，”余伯宠说，“我已在三楼上下安插耳目，密切查访赵根发的踪迹。随后通知英方人员加强警戒，妥善保护地图及各种资料装备。另外又吩咐木拉提，时刻留意‘胡医生’的动向，有什么情况及早向我报告。”

“很好。”伦庭玉点点头，说，“我再补充一条意见，反正考古队的人手充裕，司职重任的除外，其余皆可供你差遣。调查范围也不必局限旅店以内，城中的大街小巷也须仔细搜寻，只要发现赵根发及其同党，随时随地全力拘捕。”

“伦先生，”余伯宠请示道，“是不是需要关照一点，捉拿赵根发的时候必须留下活口。”

“能够生擒当然最好……”伦庭玉稍作迟疑，随即断然答复，“若遇负隅顽抗，格杀勿论。”

“明白。”余伯宠肃然领命。

”

《楼兰地图》（十四）(1)

中英联合探险队终于出发了，头顶着凛冽的寒风，怀揣着奇妙的梦想，踏上了一条漫长而艰辛的道路。

英方队员悉数南下，中方队员除了唐怀远侍奉肩伤未愈的伦庭玉坐镇老营外，另有三名不服水土的学者留守雅布养病。包括驼夫挖工，联合探险队共计四十七人，同行的牲畜有三十八峰骆驼、二十匹马及若干以备食用的活羊活鸡等。较之前人，探险队的规模算不上庞大，但若论人员配置、装备精良，则不可同日而语。队内的主导成员多数具备丰富的知识和深厚的经验，包括天文、历史、地质、测量、昆虫学家、摄影师及动物剥制师等，所携带的各种考察仪器也是当今世界上最先进的，加上充足的补给，经过严格挑选的劳工，整支探险队可谓阵容强盛，无与伦比。

再过一天就是西历最重要的节日圣诞节，英方考古队员提议放假半日。为尊重合作同伴的宗教习俗，中方成员欣然应允，事实上经过数天的颠簸劳顿，人员驼马俱已疲惫，正好需要适当的休整。于是，队伍行进了不足两英里，下午就早早安营扎寨，收束工具，各行其便。有人邀上三五好友，下棋打牌，玩闹取乐。有人避嚣习静，煮上一杯浓茶，手执一卷，安享清闲。也有人铺展被褥，蒙头大睡，似乎要将连日来的困乏统统驱散。

入夜，天寒地冻，风却不是很大，半空中浮云飘动，一轮明月若隐若现。余伯宠在帐外点燃一堆篝火，打算替苏珊准备一顿可口的晚餐。有过和怀特神甫共同生活的经历，使他对西方人的各种习性并不陌生，知道火鸡和红酒是圣诞节必不可少的食物。

酒是伦庭玉所赠的吐鲁番陈酿，鸡是从雅布当地购买的家禽。一切预备停当，苏珊却踊跃表示要亲自动手炮制，并声称自幼跟随父亲打猎，曾经学会多种烧烤野味的方法。

余伯宠半信半疑，又不忍拂逆她的兴致，只得任其一试身手。苏珊的手段果真了得，先用一把尖刀割破鸡的喉管，放完血拿到火边褪毛。动作麻利，条理分明，仅用少量清水便将鸡毛剔除干净。然后开膛剖肚，丢弃内脏，放置椒盐香料，把鸡穿在一根胡杨树枝上转动烤炙。一面注意观察火候，一面轻轻哼着一支悦耳的歌曲。“平安夜，月皎洁，仁慈的主降临人世间。带给我们安宁与祥和……”

神容举止好像一个快乐的主妇，余伯宠不禁莞尔，情绪为之感染。忽然发现，和苏珊相处的日子里，自己的心境似乎也变得轻松而开阔。细细体味，那份恬适和沉醉的感受仿佛虚无缥缈，却又实实在在，以至于无法用言语描述，就像佛经上所说的“如人饮水，冷暖自知”。

随着扑鼻的香气弥漫开来，苏珊笑道：“好了，把酒斟满，可以开饭了。”

“如此美味只有你我分享，是否显得太自私了？”余伯宠说，“这些天布莱恩博士劳苦功高，是不是请他过来一起品尝？”

“最好不要去打搅他。”苏珊说，“自从踏上中亚的土地，任何节日在博士眼里已经毫无意义。他始终处于争分夺秒的状态，除了参与勘查发掘，还要把各种测量资料对照整理，再将获得的所有文物分门别类，详细记录，几乎每天都要工作到深夜。”

“难怪下午没有看见他，想必一直在帐内忙碌。”余伯宠微微叹息，感慨颇深。西域考古浪潮方兴未艾，潜入中国内陆的各方势力络绎不绝。比较起来，阴险疯狂的日本人如同无知的草莽，贪婪残暴的俄国人更像是流窜的狼群，唯有严谨而执着的英国人行事稳健，一丝不苟，加上广博的学识和杰出的筹划能力，似乎更有希望到达成功的彼岸。只是不知道，这种优势对于埋藏在荒漠深处的古代珍宝而言，究竟意味着幸运还是悲哀。

沉思良久，惘然若失，苏珊忍不住开口询问：“余，你为什么总是一副心事重重的样子，莫非觉得和我在一起很无聊吗？”

“不，”余伯宠窘笑着回答，“我也不愿意这样子，只因悬疑杂念时刻困扰，以致身不由己。”

“哦，你的疑难能否透露，说不定我还可以帮忙解决。”

“当然可以，”余伯宠说，“其实，有一个问题我早就想向你讨教。”

“请讲。”

余伯宠稍作停顿，说：“中英双方的合作基础是令尊留下来的楼兰地图，为此威瑟队长不远万里前往上海接洽，以后又惹祸招灾，历尽风险。但据我所知，当年令尊率领的考古队并非全军覆没，曾有一个印度人孤身脱险。如果邀他加盟，岂不是拥有一位具备实地考察经验的向导，又何必舍本逐末，完全依赖于两片陈旧的地图呢？”

“你指的是我父亲的仆人辛格吧，”苏珊的神色黯淡下来，说：“他已经不在人世了。”

“啊，真是太不幸了。”

“是的，辛格不仅是我父亲的得力助手，也是我最好的朋友，甚至称得上我们家的恩人。”苏珊面带戚容，陷入伤感的回忆。“如果没有他的帮助，也许我根本无法度过那一段艰苦的岁月。”

当初迫于情势，苏珊在母亲的带领下迁居印度，辛格也同船前往。寄住在孟买姨母的家里，苏珊生平第一次体会到了缺衣乏食的苦涩。清贫的环境造就了坚强而忍耐的性格，她的母亲却难以适应离乡背井的境况，加上丧夫之痛久久不能平复，以致沉疴不愈，三年后死于坏血病。此时，苏珊姨父的工厂也已经宣布破产，哀伤欲绝之余，年幼的苏珊还面临着辍学的窘境。

《楼兰地图》（十四）(2)

孤立无援之际，忠诚善良的辛格挺身而出，主动承担起照顾小主人的责任。他四处寻找工作，送报纸、卖水果、擦皮鞋、甚至在码头做苦力，把赚来的钱统统用以支付苏珊的生活所需及各项学费，殚精竭虑的援助远远超过一名仆人应尽的道义。苏珊是个懂事明理的姑娘，知道辛格维持不易，越发珍惜时间，用功读书，最终以出类拔萃的成绩完成了学业。

从拉合尔东方学校毕业后，苏珊原打算先谋一份职业，以便缓解辛格沉重的负担。但这时由威瑟出资组建的远征探险队已经抵达印度，几经辗转，找到了拥有半幅楼兰地图的苏珊，登门商讨合作事宜。

进入中亚考古，寻觅父亲的足迹，一直是苏珊矢志不渝的夙愿。谁知，当她兴冲冲地跑去征求辛格的意见，对方的态度却出乎意料。或许是厌恶威瑟的为人，或许是基于安全的考虑，辛格即使答应出售地图换取金钱，也不让苏珊重蹈覆辙。

这样的决定自然和苏珊的本意大相径庭，但经过几年的相依为命，她对辛格的尊重早已逾越了主仆的界限，纵然不会放弃理想，也绝不肯强行违拗。事情因此耽搁下来，任凭威瑟反复催促，苏珊只是犹豫不决。事实上，眼看着时光流逝，她同样焦灼不堪，于是绞尽脑汁，冥思苦索，试图再次劝服辛格。几天后，苏珊在家里铺设宴席，特意买来了辛格喜爱的咖喱鸡肉和杜松子酒，准备等他做工回来进行一番推心置腹的长谈。万万没有想到，左顾右盼，不见人影，最后等来的竟是辛格发生车祸的消息。

“辛格被撞得脊椎断裂，等我赶到医院时，他已经不能开口说话，只是不停地望着我，渗血的双眼直到咽气也没有闭上。他的目光里交织着悲凉与无奈，又似乎蕴涵着许多难以表达的隐衷，每当想起那片眼神，我的一颗心就像被无数的钢针刺破。”苏珊泪流不止，哽咽难言。

“辛格的意愿至死未变，其实也不难理解。因为在寻常人看来，一个柔弱的女子几乎不可能抵御沙漠的凶险。”余伯宠叹道。

“我能够体谅他的心思，完全是出于一份关爱。”苏珊说，“但是，他没有真正明白征服楼兰的计划对于我有多么重要。为了继承父亲的遗志，重振德纳姆家族的辉煌，我将持之以恒，百折不回。可惜，辛格永远也看不到我功成名就的那一天了。”