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“是的，有过九死一生的亲身经历，他大概不愿看着我重蹈覆辙。”

“真是个单纯的姑娘，”余伯宠苦笑，“难怪辛格不肯轻易向你泄露底蕴。”

“什么底蕴？”苏珊分外惊讶，“你怎么知道辛格对我保留着秘密？”

“可惜我也是刚刚领悟，”余伯宠说，“事实上在此之前，有一个人早就洞见症结了。”

“谁？”

“布莱恩博士，”余伯宠说，“他坚持率先撤离，你总不会认为是缺乏勇气所致吧。”

“还有什么其他的原因吗？”苏珊问。

“想想看，”余伯宠说，“我们在佛塔附近挖出规模庞大的文化遗址，令尊的文献资料上却只字未提，单凭一个地貌变化的解释是否太牵强了。按照地图的标注，由佛塔折向西南十几英里即可抵达遗址中心，而计算行程，我们持续挺进了足有四十英里，却丝毫没有接近目标的迹象。还有，根据《乔治日记》的描述，楼兰周围皆为雅丹沟壑和干枯的盐壳地形，而我们一路上所见尽是滚动的流沙，这一点又能说明什么呢？”

“你是说……地图指示的方向有误？”

余伯宠郑重地点点头，说：“布莱恩隐约意识到危险，又没有充分的把握，况且根本无法说服固执的威瑟，只得自己选择了退避，却在无形间做出了正确而明智的选择。”

“那么，我们目前的位置应该在哪里？”苏珊局促不安，取出那两片已经拼接完整的楼兰地图。

余伯宠略加审视,微微摇头。“我也说不清楚，无论队伍偏于南或是偏于北，都还不算很糟的局面。因为南有车尔臣河，北有塔里木河，总归是渐渐靠近希望。但若孤军深入到这片地区可就惨了——”他伸手指向地图上的一块空白，表情异常严峻。

“那是什么地方？”

“塔克拉玛干——维语的意思是‘进去出不来’。”

“莫非就是传说中的‘死亡之海’？”苏珊脸色煞白。

“是的，倘若深陷其中，放眼漫漫黄沙，没有任何参照物，连指南针和探测仪也失去了作用，我们只有等待死神的召唤了。”余伯宠黯然道。

“天哪，”苏珊心惊胆寒，却又浑然不解。“我父亲的绘图技术精湛，怎么会犯下如此严重的错误呢？”

“苏珊，事到如今，你还以为这只是令尊的无心之失吗？”余伯宠目光闪烁，意味深远。

“你的意思是……啊，不，”苏珊悚然警醒，难以置信地说，“我父亲背负着生活的压力和重振声誉的理想，历尽千辛万苦来到西域，怎么可能只为了故意绘制一张虚假的地图。”

“最初的目的也许并非如此，只不过濒临绝境以后就不同了。”余伯宠肌擘理分，侃侃而言。“一个人在生机渺茫之际，各种情感的积蓄涌动达到极致，包括对亲人的深切怀念和对仇人的刻骨痛恨。在令尊眼里，忘恩负义的威瑟是不可饶恕的，若不实行惩罚，必定抱憾终天。他预测到自己在楼兰的发现将轰动世界，从而会吸引贪婪狂妄的威瑟，于是一条构想精妙的计策油然而生。所以，当《乔治日记》广泛发表后，楼兰地图却始终没有公开，为的就是有朝一日使威瑟误入歧途。”

“不对，”苏珊提出异议，“如果你的判断属实，辛格返回英国后，本来有不少机会将地图脱手，他为什么一再拖延，直到我们迁居印度多年，威瑟亲自登门寻访。”

“中国有句古话，‘放长线，钓大鱼’，”余伯宠说，“这正是令尊和辛格的高明之处，假意躲避掩饰，让威瑟费尽周折，反而更加相信地图的真实性。”

《楼兰地图》（十七）(2)

“可是，”苏珊仍有疑虑，“辛格总该把真相透露给我吧，他怎么忍心看着我和威瑟一起落入圈套呢。”

“这也是阴差阳错使然，开始辛格讳莫如深，或许有替令尊维护形象因素，同时也担心你城府不深，和威瑟交涉的过程中暴露破绽，所以只是一味劝阻。等到后来有了和盘托出的想法，却又突遭暗算，口不能言，继而导致一段隐秘最终湮没。”

苏珊五内如沸，急于找出一条理由推翻余伯宠的结论，回味良久，想起辛格临死前有口难言的凄惨形状，又不得不承认对方的分析合情合理，丝丝入扣。冥思苦索，只觉得迷离惝恍，荒诞绝伦，以至于神智错乱，失声悲啼。“上帝，怎么可能发生这种事情呢？”

“相对于险象环生的荒漠，波谲云诡的人心更加难以捉摸。令尊被威瑟害得倾家荡产，萌生复仇的念头也属正常，只可惜……”余伯宠慨然长叹，不忍卒言。德纳姆耗尽心血策划的骗局已然奏效，但出乎意料的是，当仇人跌入陷阱的时候，自己唯一的女儿也将成为牺牲品。想到这里，竟不知该替无辜的苏珊扼腕兴嗟，还是替九天之上的亡灵感到遗憾。

苏珊的感触更不必说，任凭多么坚强的性格，也无法承受如此沉重的打击。愁眉锁眼，哀思如潮，因饥渴折磨而日渐消瘦的娇躯瑟瑟发抖，依靠余伯宠的扶持才勉强坐直。

“伯宠，”她泪流满面，哽咽低语。“告诉我该怎么办，我们是不是真的要陪着威瑟一起去死？”

“不，不，天无绝人之路，总会有办法的……”余伯宠紧紧搂着苏珊，即使脑海里一片空白，也没有流露半分惆怅的神态。他十分清楚，苏珊的身体已经相当虚弱，虽然重新振作不大容易，却也不能长久沉浸于颓唐忧怨的情绪中，倘若万念俱灰，整个人很快就会垮掉。于是他一刻不敢离开，温柔呵护，婉言宽慰，尽量抚平苏珊内心的创伤，试图捱过最痛苦的关口，天明起来再作计议。但没有想到，一夜过去，等待他们的还有一场更大的劫难。

《楼兰地图》（十八）(1)

黎明时分，余伯宠才哄得苏珊睡下，自己则在一旁和衣打盹。尚未进入梦乡，隐约听到帐外人语喧哗，其中夹杂着急促的脚步声。他遽然惊醒，一跃而起，刚刚掀开帐帘，却不由得愣住了。

他看见两支毛瑟枪正迎面对准自己，持枪者分别是威瑟及英方队员史蒂芬。附近的营地上，不少探险队员和劳工正在拆卸帐篷，捆扎行李，仿佛即刻出发的样子。

“你们这是什么意思？”余伯宠迟疑道。

“余先生，请你把武器交出来。”威瑟说，表情异常冷漠。

“为什嘛？”余伯宠的音调很高，一半是诧异，一半是做作，意在拖延时间。他已经感觉事态严重，只是还不清楚底细，并且留意到两人脸色发青，手臂僵硬，显然于寒风中守立了许久。

一面搪塞周旋，一面盘算着反抗之计。他的右手缓缓伸入怀中，准备趁缴枪的间隙突然实施袭击。不料，这时候苏珊恰巧从帐内走出。

由于忧心如捣，苏珊根本无法安眠，听见外面吵闹，连忙起身查看，相见之下也不禁一怔。余伯宠却不免踌躇，唯恐发难之际殃及苏珊，只得委屈从顺，轻轻拿着枪柄递给对方。

“威瑟先生，你要干什嘛？”苏珊质问。

“先不要提问，你也一样，把枪交出来。”威瑟恶狠狠地说。

“凭什嘛？你有什么资格收缴我的武器？”苏珊厉声呵斥。

“看来你是想逼着我采取一些强制措施了。”威瑟面目狰狞，举起毛瑟枪向前踏了一步。

“来吧，看看你能占得什么便宜？”苏珊横眉昂首，凛然无畏，一只手已经摸向腰间的枪套。但是，枪还没有掏出来，就被余伯宠按住，同时小声劝诫。“苏珊，形势对我们不利，何必自讨苦吃，先把枪交出去，看他有什么企谋。”

“余先生果然是聪明人。”威瑟阴阳怪气地笑着，接过苏珊的手枪，脸上泛起一丝怨毒之色。“好吧，我现在来宣布一项决定，从即日起，我和苏珊·德纳姆小姐之间的联合考察协议彻底终止，今后分道扬镳，各奔前程。”

“你是说，”余伯宠面色微变，“要先带领队伍离开，而把我和苏珊留在这荒无人烟的沙漠里。”

“我越来越佩服你的理解能力了。”威瑟说，“其实，我个人对你并没有成见，也不想破坏与中方的合作关系。但是，你和苏珊一路上送暖偷寒，情深意切，似乎已到了难舍难分的地步，谁又忍心拆散一对亲密无间的恋人呢。所以只得区别对待，相信你对这样的安排也会感到满意的。”

“是的，我很满意。”余伯宠说，“不过，你总该透露一点改弦更张的原因吧。”

“心照不宣的事情，还用得着具体说明吗，”威瑟冷笑，“这趟中亚考古实际上是一场用心险恶的骗局，我怎么可能继续受人愚弄？”

“啊，原来昨夜你窃听了我们的谈话……”苏珊蓦然憬悟，咬牙诅咒道，“你这个卑鄙龌龊的小人！”

“不错，我本来想找你商量撤离路线，却在无意间得知一段骇人听闻的秘密。”威瑟恼羞成怒，眼角下的肌肉不停抖动。“哼，若论卑鄙龌龊，世界上还有什么人比得上你的父亲呢。一个人临死前居然还能想出如此歹毒的诡计，恐怕天堂里面已经没有他容身的位置了。值得庆幸的是，我及时洞察其奸，尚可补偏救弊，你却必须为令尊的阴谋付出代价。哈哈，父亲酿制的苦酒由女儿代为品尝，其中的滋味或许妙不可言。”

“不要得意得太早，你以为自己有控制整支队伍的能力吗，只怕大伙儿也不会轻易服从你的调遣。”苏珊轻蔑地说，目光转向史蒂芬。“史蒂芬，难道你们不了解他贪婪残暴的本性吗，怎么可能甘愿听从摆布？”

史蒂芬神情窘迫，忸怩不安，犹疑了片刻嗫嚅着：“对不起，苏珊，我受雇于人，实在是身不由己。”

“这时候挑拨离间已经晚了，”威瑟不屑地说，“我和队员之间虽有一些隔阂，却也并非化解不开的矛盾。而由你造成的恶果又是什么呢？一幅刻意篡改的地图不仅使我损失了大量钱财，也害得队伍深陷绝境，伤亡不断，此刻还想来争取同情，岂不是显得很滑稽么？”

苏珊痛心疾首，欲辩无词。而揆情度理，余伯宠也不得不承认威瑟的自信绝非盲目。想必事情的经过是这样的，威瑟窥探机密后，连夜召集探险队员，极尽渲染蛊惑之能事，兼以采取威逼利诱等手段，趁余伯宠和苏珊在帐内喁喁私语之际，已然获得了绝大多数人的支持。

相对于苏珊的曙后星孤，自己的处境同样困顿。队内仅存的两名中方学者已在风暴中丧生，那些仰俯随人的民夫驼工更不会见义勇为。力量悬殊，缺乏援奥的情况下，除了与苏珊做一对苦命鸳鸯外，似乎再没有机会和威瑟进行抗衡了。

彷徨四顾之间，探险队的准备工作已经结束，队员们牵拉驼马，慢慢聚集在威瑟身后。看到余伯宠和苏珊时，不少人低眉垂首，面有惭色。但更多的是神容凄楚，摇头叹息，仿佛正在向两个垂死的伙伴默默道别。

余伯宠可以体味出他们目光中的悲悯意味，环境恶劣，严重缺水，自己和苏珊又即将脱离队伍以外，失去了相互扶持关照，无疑等于被判处了极刑。然而，事既至此，恐慌惊惧已经无用，告哀乞怜更是徒劳，索性摆出泰然自若的姿态，和苏珊并肩而立，嘴角甚至流露出一抹淡淡的笑意。

《楼兰地图》（十八）(2)

“我欣赏你从容优雅的风度，”威瑟盯着余伯宠，满含嘲讽地笑道，“或许在你看来，没有外人打扰，在广阔无垠的沙漠里度过一段浪漫时光是求之不得的事情。”

“这确实是难得的人生际遇。”余伯宠反唇相讥，“但我想提醒你一句，在迷失方向缺乏水源的情形下，即便你先行一步，也未必能摆脱死亡的阴影。”

“放心吧，就算完全依靠骆驼尿维持生命，我也一定会顺利撤出沙漠。倒是你们俩应该注意，苟延残喘的日子并不好过，倘若没有勇气承受干渴和痛苦的考验，不如我趁早成全你们。”威瑟狂妄叫嚣，做出端枪瞄准的姿势。

余伯宠尚无反应，旁边的史蒂芬已侧目惊呼：“威瑟先生，你不是答应过大家放他们一条生路吗，怎么又出尔反尔？”

“史蒂芬，你的幽默感哪里去了，我不过开个玩笑而已。”威瑟讪讪地笑了笑，纵然心有不甘，却也不敢违背对众人的承诺。而后一边持枪戒备，一边吩咐史蒂芬归队，自己也翻身跃上驼背，看着余伯宠和苏珊说：“虽然两位对我的评价非常苛刻，我却要以德报怨，显示一下真正的人道精神。除了适当的补给装备，剩下的冰块也归你们所有。嘿嘿，那些冰水喝起来也许不大舒服，但起码看上去也是一种心理安慰嘛。好了，最后声明一点，千万不要图谋不轨，或是尾随跟踪，否则我不会放弃开枪射击的权利。”

说完，一声令下，队伍随即开拔，刹那间驼铃脆响，沙尘飞扬。余伯宠和苏珊肃立无语，神情麻木，默默观察着眼前的一切，竟有一种恍若梦中的错觉。当人畜渐行渐远，视线为沙丘阻隔，焦灼无助的感受才猛然笼上心头。

余伯宠留意，苏珊的目光忧郁无比，眼角略显潮湿，却又在极力克制，直到四周归于寂静，两行泪水才悄无声息地滑落。

余伯宠明白，那副泪水里蕴涵的不仅是惊骇，更多的还有功亏一篑的悲哀及遭受同胞遗弃的失落。于是率先开口，试图打破沉闷的气氛。

“分明残暴不仁，却又偏偏装得慷慨大度，威瑟的惺惺作态简直令人作呕。”

“他确实不必浪费两颗子弹，只需扬长而去，置人于死地的目的已经达到了。”苏珊幽幽叹息，容颜越发黯淡。

余伯宠自知失言，急忙乱以他语。“咳，不要管他了，先看看我们的装备还有什么？”

他们在空荡零乱的营地间检点巡视，先看见两峰瘦弱的骆驼，又陆续找到一架破损的照相机、两三袋坚硬似铁的干粮腊肉、一厚摞笔记本、平板仪、坎土曼、煤油炉、望远镜及倾倒在沙沟里的四五箱冰块。加上两人原有的行李和一顶喀布尔小帐篷，威瑟的“遗赠”还真不少。不过，在没有水的前提下，这些东西只能算做不便携带的累赘。

余伯宠一面动手整理，一面对苏珊说：“你一夜不曾合眼，还是先回帐篷里补一觉吧。”

“你不是也没有睡吗，怎么不休息一会儿。”

“哦，我想再去附近碰碰运气。”

所谓“碰运气”自然指的是寻找水源，苏珊明知希望渺茫，却也没有理由拦阻，只是低声嘱咐：“不要走得太远，不行就赶紧回来。”

语气凄婉，意态萎靡，就像是害怕独自等待似的。一个伉爽不让须眉的女人，忽然表现得柔弱畏怯，模样愈加惹人怜惜。余伯宠轻轻拍着苏珊的肩膀说：“放心，我不会耽搁很久。”

其实，对于找水他也不抱任何幻想，只不过想避开苏珊片刻，借机排遣一下胸中的苦闷。拿着洛阳铲在营地四周反复搜寻，结果仍旧一无所获。他不仅颓然倒地，失神的双眼望向无边无际的苍穹，内心的感受空虚而竦惶。

经历了几重风波变故，他的承受能力也趋于极限，所幸头脑还算清醒，深知断续存亡的关键是保持确乎不拔的信念。于是暗暗告诫自己，即使陈尸荒漠，也不可以在苏珊面前显得意志消沉。唯有彼此勉励，和衷共济，才有可能逢凶化吉。

焦思冥想，运筹谋划，在沙堆上躺了足足一个钟头，感觉心境平复了许多，却又蓦然想起，出来的太久或许招致苏珊担忧，连忙站起身来，大步返回营地。

走到帐篷前，发现一丝丝白气从门帘的缝隙间飘出。他不免奇怪，匆匆掀帘而入，顿时又大吃一惊。

他看见苏珊正盘膝而坐，身前的煤油炉上放着一锅热气蒸腾的开水，旁边有切割零散的冰块。更加可怕的是，苏珊的右手上端着一只木瓢，里面的水已经所剩无几。

“苏珊，你怎么能这样想不开呢……”余伯宠愀然变色，首先想起，苏珊绝望之极竟欲步艾买提的后尘，也要凭借着一瓢毒水结束自己的生命。虽然意识到为时已晚，却还是忍不住冲上去抢夺她手中的木瓢。

“别动，再等一下。”苏珊侧身闪避，眼睛只顾盯着左腕上的手表，神色略显紧张,但也没有过分沮丧。

余伯宠茫然不解，却也不敢妄动，只见她屏息凝神等了一会儿，然后长吁一口气，眉目尽皆舒展，欢喜万分地说：“好了，已经过了五分钟，我平安无事，看来这锅水也没有问题。”

余伯宠莫名诧异，问：“究竟是怎么回事？”

“伯宠，”苏珊放下木瓢，平心静气地说：“你大概也有预感，剩下的冰块不可能全部含有毒药吧。”

《楼兰地图》（十八）(3)

“是啊，最初的中毒状况表明，‘樱花社’故意将冰块良莠混淆，既可保证自己饮用，又能导致草木皆兵的恐慌局面，田仓雄次仓促逃走之际是没有工夫仔细挑拣的。探险队不清楚辨别真伪的诀窍，才会付出了极其惨痛的代价，这也成为威瑟最终放弃的原因。”

“你想过没有，既然要方便自己取舍，‘樱花社’就不会采用非常复杂的甄别标志。”苏珊说，“所以只需处处留心，也不难找出破绽，事实上从开始有一个细节已经引起了我的注意。”

“哦，什么细节？”

“探险队初遭横祸，我发现劳工们使用的铁锅略有区分,有的锅内清澄见底，有的锅内则漂浮着几粒尖瘪的沙枣核，后来我又在那个田仓的锅里看到了相同的枣核。当时虽有怀疑，却因为连日波折不断，无暇取样求证，直到刚刚静下心来，才决定做一个小小的试验。”

“看起来你的试验已经成功了。”余伯宠豁然大悟。

“不错，”苏珊兴奋不已，“我连续融化了两块夹杂着枣核的冰，喝过之后都没有异常反应。”

“太好了，这下子我们有救了。”余伯宠同样欢欣鼓舞，抓过苏珊的一条手臂使劲摇撼了几下，由衷地钦佩她缜密的心思和超人的胆识。然而，狂喜过后又不免心有余悸，忍不住皱眉责备。“这件事你做得有欠考虑了，万一推测失误，后果将不堪设想。”

“大不了和艾买提的下场一样，”苏珊轻描淡写地说，“但也不能算做徒劳无功，至少还可以对你产生一点警示作用吧。”

“苏珊！你怎么能如此莽撞？”余伯宠怫然不悦，急切之中有些语无伦次。“在做出重大决断前，为什么不和我商量一下呢？就算要采取冒险行动，也应该由我来率先品尝呀！”

“为什嘛？”苏珊瞪大一双美丽的眼睛。“你为我做过那么多事情，难道就不许我有一点回报吗？真想不到，在你心目中还存在着性别歧视的思想。”

“这和性别歧视无关，”余伯宠大声辩驳，“试想一下，如今我俩身陷绝境，唯有进退举止保持一致，才有可能闯过难关。你却不懂得同舟共济的道理，居然擅做主张，把生命视为儿戏，倘若出现意外，不但令我寒心，岂不是也辜负了自己的一片宏伟志向？”

望着他声色俱厉的模样，苏珊只觉得好笑，心里自然明白，对方的惶急完全缘自一份深厚的关爱。于是将身体缓缓投入他的怀抱，娇笑道：“队长先生，不要再发牢骚了，今后我的一切行动都听你指挥还不行么？”

这一下余伯宠的火气全消，紧绷的面皮顷刻松弛下来，轻轻抚摸着苏珊的金发，无奈叹息的同时，内心充溢着浓郁的柔情蜜意。

无论如何，苏珊的孤注一掷犹如峰回路转，不但解决了燃眉之急，也在两人心中重新升起了一线逃离困境的希望，假设威瑟知道，想必懊悔得吐血。

即使如此，形势也不容乐观。因为敲碎所有冰块检查，夹带枣核的不过三分之一。融化成水，也仅够勉强供应四五天的用量。倘若冰块耗尽时尚未脱险，灾难降临的期限只不过略微延迟而已。所以两人不敢怠慢，稍作休整，又补充了些食物和淡水，便拆去营帐匆忙上路了。

凭借指南针确定方向，来时是西南，去时应该是东北。然而，由于缺乏参照物及地图指引，一旦出发点稍偏，也会造成“差之毫厘，失之千里”的后果。为避免出现在沙漠里兜圈子的情况，两人必须规行矩步，慎之又慎，并且要将沿途见过的地形特征逐一勾画记述。

这样一来，行速自然缓慢，何况还要受到气候和代步工具的制约。相对于流金铄石的盛夏，沙漠里的冬天也并非适宜旅行的季节，纵有厚裘皮靴，仍然无法抵御锥心刺骨的严寒。常见的情形是，前进的过程中迎风流泪，泪水须臾间凝结成冰，贴附在脸颊上如刀割般疼痛。腾出手来清除，好不容易才抠掉冰粒，而十根手指却又被冻得红肿僵硬。此外，由于经过长期跋涉，又缺乏食物和水，两峰骆驼也渐露衰态，俱已形销骨立，羸弱不堪。驮运装备的一峰尚可勉强支撑，另一峰供余伯宠和苏珊乘坐的似已难承重负，走起路来摇摇欲坠，好像随时都有一蹶不振的可能。余伯宠和苏珊只能轮流步行，每日顶多向前推进五英里的路程。

举步维艰地走了一个礼拜，那一峰状况较差的骆驼终因劳累过度倒毙在冰冷的沙梁下。望着骆驼瘦骨嶙峋的尸体，余伯宠和苏珊不禁有一种兔死狐悲的伤感，素以坚强忍耐著称的“沙漠之舟”竟无法克服险恶的环境，可见自己的前景凶多吉少。事实正是如此，连日来既没有找到水源，也没有发现任何具有生命色彩的征象，而残存的冰块已然耗费殆尽。稍有转机的是，他们似乎摆脱了重叠密布的沙丘的包围，进入到一片干涸荒凉的盐壳地带，展现在面前的是纵横林立的的雅丹沟壑，其北部的东西两侧，分布着灰白色盐碱块构成的黏土墩，形状弯曲而长，犹如一条卧龙。

这样的景象不仅符合《乔治日记》里对楼兰遗址的描写，也使余伯宠想起了不少古文献记载。《汉书·地理志》曰：“白龙堆，乏水草，沙形如卧龙。”《周书》上也有叙述，“鄯善，古楼兰所治，城方一里，地多沙卤少水草，北即白龙堆，西北有流沙数百里。”

《楼兰地图》（十八）(4)

“莫非无意间闯进了楼兰古国？”余伯宠暗忖。但是，此时此刻他和苏珊都已失去了寻幽探秘的雅兴，唯一渴望的是尽快返回雅布，或者是找到哪怕只有一瓢淡水。

忍受着干渴和寂寞的双重折磨，穿行于迷魂阵般的雅丹群中，两人的意志越来越消沉，本能的求生反应促使他们不敢停下脚步，只要有一丝力气，就会按照确定的方向坚持前进。

一天中午，他们在一处避风聚气的洼地歇息了片刻，然后收拾行李继续赶路。走了不远，余伯宠忽然察觉有异，忙问：“苏珊，装文件簿的那只布包你拿上了没有？”

“咦，我以为是你收起来的。”

“糟糕，一定是忘在歇脚的地方了。”余伯宠顿足喟叹。布包里有精心绘制的路线图，各种实地勘测的资料，以及仅存的半支铅笔———气候严寒，随身携带的钢笔早已冻得不下墨水，书写绘图工作只能由铅笔代劳。

这些东西相当重要，必须赶紧找回来，只是不可单独前往，因为周围沟壑交错，地貌复杂，一旦走散就得不偿失了。于是两人共同行动，好在离开不久，重返原地并不费事。

雅丹之间风力强劲，终年不休，等他们走回洼地，环视寻觅，看见那只分量甚轻的布包居然被刮到对面的一座土墩上。

“幸亏发现及时，否则布包就不知被吹到哪里了。”余伯宠苦笑一下，来到土墩前攀爬而上。

土墩高达丈余，迎风面呈蜂窝状。苏珊提醒道：“伯宠，当心点。”

“不要紧。”余伯宠答应着，指尖已触及目标。谁知这时一阵疾风掠过,布包向上扬起，恰巧嵌在土墩顶面的一道凹槽内。余伯宠只得爬上顶层，使劲拽拉布包。刚刚得手，意想不到的事情发生了。也许是饥渴交加，体力透支的原故，他突然感觉头晕目眩，两腿发软，继而在苏珊的尖叫声中跌向土墩的另一侧。

万幸的是，土墩的背风面通常上陡下缓，况且他还采取了蜷腿抱臂的保护姿势，以致从高处滚落也并未受伤。但是，当他翻身坐起，举目四顾，却又惊诧不已。

原来，不远处一座斜坡下方，有一个直径约十五英尺的土壕，即使年深日久，大部分为浮沙填埋，依然掩盖不了人为挖掘的痕迹。沟壕的边缘，插着一块带有字样的长方形标牌。

仿佛漆黑的夜空划过一道闪电，余伯宠心思灵动的同时，忍不住高声呼喊：“苏珊，快来看，我发现了什么———”

等苏珊牵着骆驼绕过土墩赶来，他已经手脚并用拔出了木牌。上边有特殊颜料涂写的印记，一面是“LG”，另一面则简单注明了一行西历日期。

苏珊凑上前细看，声音顿时颤抖得厉害。“天哪，是……是我父亲的字迹。”

果不其然，这里正是德纳姆当年发掘的遗址。虽然眼前只是一处废弃的沙壕，但可以断定，未曾带走的楼兰文物就在附近。在一股莫名亢奋的驱使下，两人似乎忘记了所有的疲劳，随即开始了近乎疯狂的搜寻。或是拿起望远镜登高察看，或是根据地形推测当初探险队行进方向，不到两个钟头内，居然又发现了七八处类似的遗址。那些遗址形态各异，有寺院、官署、民居、墓葬，也有城垣和河道的痕迹，推测可知，这里曾经存在过一座规模庞大，人口众多的大都市。

“伯宠，这不是梦吧，我们已经站在了楼兰古国的中心？”苏珊像是自语。“难以想象，这片寸草不生的荒芜地带，多年前竟是西域最耀眼的明珠。”

“张骞凿空西域后，楼兰就成为丝路古道上的要冲。”余伯宠说，“随着屯田、水利等方面得到开发，当时的繁荣景象一定蔚为壮观。”

“是呀，我相信楼兰曾是一个天堂般的国度，当时的百姓过着富饶安逸的生活，只是为什么忽然消失，却是一个百思不解的谜题，难怪我父亲会把它比作东方的明珠。”

“这不正是你执着探索的原因吗？”余伯宠说。

遗址周围的沙层下，他们找到了一些残破不全的挖掘工具，以及零星散落的碎丝陶片等，无一例外附有按照英文字母顺序排列的编号标牌，分别为LA、LB、LC……，只是经过整理包装的大量文物尚且不见踪影。余伯宠未免气馁,也担心苏珊不堪辛苦，便提出稍事休息。苏珊却坚定不移，并且用几句雪莱的诗激励对方。“……请你吹起预言的号角，唤醒睡着了的人类！西风啊，冬天已经到来，春天还会远吗？”

受到了鞭策，余伯宠自然不甘落后，抖擞精神继续展开搜查，当找到编号为“LT”的遗址时，情形终于有了改观。

这是一座规模不大的建筑废墟。东侧土层陷落，形成一道可怕的深沟，西侧由残垣断壁堆积成凹凸不平的土岗，其间夹杂着腐朽的木板和枯死的白杨树干。很显然，这里曾遭受过一场突如其来的自然灾害。

余伯宠和苏珊利用工具探测刨挖，小心翼翼地移走碎石沙砾，从坍塌的废墟下凿开一条狭窄的信道。他们专心致志，精进不休，不顾满是血口的双手针刺般的疼痛。随着积沙大量涌泻，一只硕大的封存严密的木箱渐渐露出一角，紧接着是第二只、第三只……

木箱的规格和材质并不陈旧，上面依稀可辨大英帝国的雄鹰印鉴。两人的心狂跳不止，无须开箱验视便已确认，其中的珍藏就是当年探险队的考古成果，即令无数人梦寐以求的“德纳姆的财宝”。

《楼兰地图》（十八）(5)

“唉，真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。’”余伯宠脱口叹道，却又觉得辞不达意。由雅布出发至今，经历了多少惊心动魄的变故，连自己也记不清楚，岂是一句“不费功夫”可以简单概括的，倒是苏珊的总结来得贴切。“咳，这一切好像是‘天方夜谭’里的情景……”

余伯宠如有同感，眼前的际遇确实离奇怪诞，总归缘于阴差阳错的巧合。若非威瑟暴虐不仁,将他们逼至绝境，也不会误打误撞选择通向楼兰古国的路线。而若非夹带资料的布包遗落，偏偏又被劲风吹上土墩，他们或许就和惊世骇俗的发现失之交臂了。

清理废墟的过程中，总共找到了七只木箱，同时也挖出五具尸骸。尸身的衣物还没有完全腐烂，有的手脚折断，有的颅骨碎裂，形态各异，极其恐怖。苏珊不由得哀思如潮，默默地在胸前划着十字。她知道，这些人都是跟随自己父亲共同历险的伙伴，根据记载，当年的考古队曾连续遭遇风暴和地震的袭击，想必他们正是在猝不及防的浩劫中不幸丧生的。

面对昔日的罹难者，余伯宠也不禁扼腕长叹。古人形容身后凄凉的极端字眼是“生前无知己，青蝇为吊客”，这些探险队员的悲惨境遇却有过之而无不及。多年以来，他们的长眠之地只有沙鸣风啸，连蝇虫光顾瞻仰的情况也不曾发生。如果不是自己和苏珊偶尔路过，或许他们将永远成为沉寂荒原上的孤魂野鬼。

渐至昏黄，两人已没有时间感慨伤怀。于是先在废墟旁边挖掘一道浅沟，将几具尸骨并列掩埋，然后打开箱子逐次察看，视线所及竟是一片异彩纷呈的天地。

若论数量之多，箱子里的文物未必赶得上前些日子在佛塔脚下的发现，但若论价值珍贵及保存程度，却又远远超过了他们的期望。其中包括钱币、陶器、漂亮的丝毛织物、刷漆的家具、妇女精美的绣鞋、青铜艺术品、各种风格的浮雕和木板画等。

一块形状规则的护墙板上，居然画着一对长翅膀的小天使。苏珊惊得瞠目结舌，怎么也想不到，具有西方鲜明特色的安琪儿竟然会在遥远的罗布荒漠安家，并且时间已跨越了近两千年。迷离惝恍之际，颇有一种时空错乱的感觉，以致分辨不清这里是楼兰遗址呢，还是一座古罗马的城市。更加莫可究诘的是，到底是欧洲文明的触须首先接近这里，还是中亚腹地本来就是世界文化的发源地。

另一块切割精细的壁画断面上，有一幅欢快愉悦的生活场景。画中的男子年轻英俊，有着印度人和中国人混合的相貌，长而黑的头发打成一个松散的花结，窄而轻的头巾垂于脑后，额前装饰着一颗椭圆形的宝石。他穿着一件粉红色的束腰外衣，腰间悬挂着一把几乎是笔直的长剑。在他的背后是一匹黑白相间的“叶尔羌”花马，马鞍、肚带及鼻羁上佩戴的流苏都描绘得非常逼真。紧挨男子的是一位女郎，五官秀美，风姿绰约，穿一件淡黄色的曳地长裙。领口开得很低，内有紧而薄的胸罩，丰乳半露，铃式衣袖，并带有金银翡翠之类的饰品。她站立的姿势为两肩向后，腰身向前，显得媚态十足。

那男子举着盛满美酒的玉碗，女郎则拿着一只玫瑰花冠。余伯宠和苏珊目不转睛，如痴如醉，不知画中的男女是一对郊游踏春的夫妻呢，还是两个私奔途中休憩欢饮的情侣。

除此以外，他们又看到了满满两箱捆扎整齐的文书木简，其中有汉文、婆罗谜文、粟特文及大量的佉卢文等。

佉卢文是公元前三世纪流行于印度西北、阿富汗一带的文字，公元后的几十年内成为中国西域一些地方的通用文字，而在龟兹、和田、鄯善王国，这种文字的使用时间更加长久。由于王国消失城市废弃，这种文字也湮灭在流沙涸海之中，直到十八世纪才星星点点地返回人间。考古专家对于这种死文字的认识来自双语钱币，一面是汉文一面是佉卢文的钱币出土于塔里木盆地；一面为希腊文一面为佉卢文的，出土于曾经希腊化的阿富汗。因为数量稀少，破译起来十分困难，随着德纳姆爵士在楼兰遗址的探索发掘，才重新在世界范围内掀起了对佉卢文的研究热潮。考古的诱人之处，就是通过蛛丝马迹还原出缤纷多彩的已经消失的历史，而这些死去千年的文字无疑正是解读古老岁月的重要密码。

就像终年拣破旧布头为生的人突然拾到一整匹典雅华丽的锦缎，余伯宠和苏珊沉浸在梦幻般的惊喜中。审视翻阅之际，又架起照相机拍照记录，正要打开最后一只箱子，苏珊的身躯却轻轻摇晃了两下，然后一头栽倒在地。

余伯宠悚然变色，慌忙上前搀扶，伸手探鼻，呼吸犹在，只是人事不省。他明白，这是长期干渴导致的虚脱，只需一杯热水即可缓解症状，然而，他们的水囊早已空空如也。

其实，四五天滴水未进，两人的身体都已虚弱不堪。只因意外发现了楼兰遗址，借助于一股无法言喻的兴奋，才得以勉强支持了大半日，那种情形犹如生命垂危者为等待远方归来的亲人尚可苟延残喘一样。但是，一番挖掘劳作又似雪上加霜，当最初的激动情绪渐渐平复，无论意志和体力都趋于崩溃的边缘。

默默看着依然昏厥的苏珊，余伯宠的眼中一半是怜爱，一半是绝望。从未有过的恐慌悄悄笼上心头，头脑里越发清楚地意识到，他们正面临着一个既残酷而又无奈的现实。

《楼兰地图》（十八）(6)

不知过了多久，苏珊张开双眼，看见自己躺在帐篷里，神情萎顿的余伯宠就靠在旁边。

“你醒了，感觉好点了吗？”余伯宠招呼道，露出一副比哭还要难看的笑容。

“我没事，”苏珊少气无力地说，“那些文物怎么样了？”

“我已经照原样封存，重新掩埋起来。”余伯宠故作轻松地说，“嗨，看样子这一次无法把它们带出荒原了，只好等到下一回再说。”

“下一回？你认为我们还有重头再来的可能吗？”苏珊凄然苦笑。

“怎么没有，经过第一次尝试，至少我们掌握了沿途的地貌特征，只需充分准备水源供给，下次再来的时候已可驾轻就熟。当然，前提是及早返回雅布……”余伯宠理屈词穷，连自己也觉得像是痴人说梦。

“伯宠，不要再安慰我了，实际上你也明白我们重返雅布的机会还有多少。”

余伯宠哑口无言，颓然垂首，似乎失去了正视对方的勇气。

“我并不是贪生怕死的人，只不过心有不甘罢了。”苏珊幽幽叹息着，“我本来是个虔诚的信徒，如今却开始怀疑上帝是否公正仁慈，他怎么会把同样悲苦的命运施加在我们父女身上。让我们发现了稀世珍宝，却又无法完成平生的志愿，这种捉弄人的手段也太残忍了。”

余伯宠凝眉蹙额，纡郁难释，却又强作镇定，委婉劝解：“好了，不要再胡思乱想了，与其把精力放在怨天尤人上，不如抓紧时间多休息一会儿，天亮继续赶路。只要一息尚存，我们就不该放弃。”

话虽如此，想要安心入眠却也不易。缺水造成的痛苦正不断地折磨着两人，眼角干涩，咽喉肿胀，胃部痉挛，浑身瘙痒，躯体内外几乎没有舒服的地方。辗转反侧熬到了黎明时分，总算困倦不支，和衣假寐了片刻。

翌日整装出发，沿着满目凄凉的荒原旷野蹒跚前进，周围的景象加剧着内心的恐惧。枯死的湖床，倾斜的沙梁，或突兀一溜土柱，或方形山，或褐红色的岩塔，或无法形容的陡高陡低的沟壑，人畜穿行其中，显得渺小而可怜。

垂死挣扎也总有极限，起先两人还可以互相扶持着直立走路，后来只能倒地爬行。其实也算不上爬行，顶多是在负重缓进的骆驼旁边一寸寸的蠕动。一天过去，余伯宠已感到筋疲力尽，而苏珊的情况更糟，对照手表测量脉搏，居然下降到每分钟四十九次。

“我怕是不行了。”苏珊声音微弱，躺在地上一动不动。

“不要这样，也许再走几步，就会有奇迹出现。”余伯宠自欺欺人地说，瞥见那峰骆驼也四腿蜷缩，用已经没有一点体液可化为泪水的双眼悲伤地望着主人。

“知道么，我真的很怀念在雅布城北被狼群围困的那一夜。”苏珊像是自言自语，“虽然当时险象环生，一发千钧，如今想来，却是无比壮丽而奇妙的经历。哈尔克悠扬的歌声和宝日娜优美的舞姿仿佛仍在眼前耳畔萦绕回荡，不知此刻他们是否得偿所愿，但我相信，那空古绝今的一幕也将成为两人心目中永不磨灭的记忆。”

望风怀想，余伯宠也不免感慨万千。更加值得留恋的是，与狼共舞的一夜正是自己与苏珊感情升华的起始。相比之下，当初危机四伏，祸不旋踵，却还有一丝抗御周旋的余地，即使最后被群狼吞噬，也远胜过此刻的心力交瘁，竟然要眼睁睁地感受着生命之花枯萎凋谢。

又歇息了一段时间，余伯宠正想催促苏珊上路，不料对方却先开口了。

“伯宠，你还能坚持吗？”

“我……”余伯宠迟疑了一下，说，“无论如何都要坚持，坐以待毙总不是办法吧。”

“很好，你继续向前走吧，不要再管我了。”苏珊低声说，语气平静而又坚决。

“这是什么话，我怎么可能把你一个人丢下呢？”余伯宠愕然相顾。

“你已经尽了全力，可以问心无愧了。如果能争取脱险，何必守在这里陪我等死呢。”苏珊舌敝唇焦地劝诫。

“不行，”余伯宠断然回绝，“就算死也该死在一起，难道你把我看作威瑟一样的小人吗？”

“你的道德观念也太偏颇了。”苏珊双眉紧锁，近乎乞求，每说一句话，都要费力喘息片刻。“想想看，你放弃努力的意义究竟有多大。我俩历尽千难万苦才找到了楼兰遗址，却要双双葬身于沙海荒原，致使湮没千年的文化瑰宝无缘重见天日，这一趟探险之旅岂不是变得毫无价值？倘若你侥幸脱困，利用掌握的图形资料重返古城，让那些罕见的珍品及早公诸于世，又将创造一个多么伟大的壮举。假如我的灵魂有知，也会感到无比欣慰的。”

“唉！”余伯宠摇头悲叹，不以为然。暗忖，那些木牍残片的下落与自己何干，谁又曾想过创造什么万众瞩目的壮举，眼看着心爱的女人命在旦夕才是惶急不堪的现实。一时五内如焚，又难以言表，只是反复强调。“不要再说了，总之我是不会离开你半步的。”

“你向来是个理智的人，怎么也忽然变得顽固不化。”苏珊的口吻满含怨诘。“好在我预备了附加措施……不过，你总不希望我们的告别仪式出现血淋淋的场面吧。”

听她语意异常，余伯宠忙抬头查看，却不由得瞠目结舌。原来，不知什么时候，苏珊的右手里多了一把锋利的匕首，并且距自己的脖颈处不足两尺。

《楼兰地图》（十八）(7)

“苏珊，千万不要胡来。”余伯宠失声惊呼，虽然怀疑她已经没有力量完成自戕的企图，却还是不敢轻举妄动。