问题是这个“最近”也太近了，小金还没向县长报告呢。这倒不是小金工作疲沓，而是两天前那个电话太突然，像这样凭空掉下金元宝的事，小金从直觉上不大相信，所以决定再摸摸情况，至少有五六成把握后再汇报给刘县长。但今天客人已经不请自来了，如果真有门道，少不了县长出头招待及拍板决定等一系列事，不汇报是不行了。小金把电话打到县长家，匆匆做了汇报，也解释了此前没汇报的心病。刘县长很干脆，说：
“我马上把车派过去，中午我和何书记出面招待。小金你别有顾虑，全当这是个真菩萨，该咋敬香就咋敬。咱们宁可再被闪几回，也不能把真财神错过。”
有了这把尚方宝剑，小金胆子大多了。十分钟后，县小车队的王师傅开着县里最好的蓝鸟车来了，他们火速赶到县城外约定的地方，不久一辆普桑开过来，停下，一位漂亮女士下车走过来，含笑问：
“是金局长吧。”
这位女士30多岁，穿一件米色风衣，披肩发，身材窈窕，银灰色高领毛衣紧紧裹住高耸的胸脯，项间带着一枚银白色的十字架。小金忙迎上去握手，说欢迎欢迎，只是你通知得太仓促了，刘县长来不及到这儿亲迎，他在县招待所等你。你先去那儿休息一会儿，中午他和何书记宴请。梅茵笑着说，谢谢主人的盛情，不过宴请就免了，咱们现在就去你说的那个废弃农场看看。小金再三劝说，梅茵执意不听，他只好用手机通知县长取消宴请。梅茵又说，你带来的蓝鸟请回吧，坐我的车去就行。小金拗不过他，让王师傅走了。临走时王师傅朝小金使了个眼色，小金知道他的意思：看来人的架势，年纪轻轻的，一口普通话比中国人还地道；电影里这种年轻漂亮姑娘都是当小秘的，跟在一位大腹便便的中年男老板身后。现在由她来唱主角，咋看咋不像。特别是开着一辆低档次普桑车，不像是美国来的大财主吧。不过小金倒没有王师傅那样势利，他想（但愿如此）兴许是真人不露相呢。
临上车他客气了一句，说梅女士从武汉一路开来太辛苦了，按说该叫王司机留下来开车的。梅茵误解了他的话意，爽快地说：那你来开吧，反正你的路熟。小金红着脸说：我还没考驾照。梅茵忙说：
“没关系没关系，我不累，你给我指路就行。”
汽车折返头向南开去。开了没多久，碰到一段坏路，普桑车尽量放慢速度，还是被颠得上上下下。小金难为情地解释说，坏路只有这两公里，过了这段就是新修的柏油路，而且这段坏路也马上要动工改造了。心里暗自骂公路局，要是因为这两公里搓板路把一个大财主颠走，他非把公路局长阉了不可。好在很快交上新路，路面平平展展，新铺的柏油的黑色还没有怎么变淡。这段路的显着特点是车辆很少，基本没有大小汽车，只是偶尔有一辆拖拉机开过。不少老乡们在路上晒花生，把路面截得一段一段，不过留下的半边公路也足够小车高速驰骋。这条路是上一任的齐局长努力争取到的，名义上是要加强与湖北的商贸往来，实际主要就是为了他那个开发区，后来开发区没办成，这条路也就基本闲置，为此老齐几乎被众人的唾沫星子淹死。
梅茵把车开得飞快，高兴地说：在这样的路上开车最爽！那会儿小金暗暗感激前任局长为他留下一个好礼物。另一个心思就是：回去后赶紧学驾照，哪怕是自己掏腰包也要学，绝不能再在类似场合掉面子了。
半个小时后到了那个废农场，一大片空地，中间有几幢房子，从远处就能看见它们缺门少窗，屋墙也快倒塌了。远处有一片比较大比较整齐的建筑，围墙上刷着宣传标语：“一握农行手，永远是朋友”；“只生一个好，政府养你老”。小金介绍说，这儿原是一个知青农场，有千把亩地。知青全部返城后，这片地几经易手，办过养鸡厂，挖过养鱼池，后来办了开发区，没办成，最后又租给私人了。梅茵问，如果全买下来，地价大致是多少。小金说大概是一亩地800元，又赶紧说：
“地价的事好说，我一定为你争取到最优惠的价钱。”
梅茵说：谢谢，谢谢。其实小金所说的地价之低已经令她咋舌了。她又问了此地的平均工资水平，也是低是不可思议。又问了办厂的其它条件，基本满意。公路已经通到地边，自来水只能靠自己打井，这两项就不用说了，用电方面，上一任齐局长已经把线路拉到这儿，有一个200千伏安的变压器，基本闲置着，接上线就能用。这儿的唯一缺点是太偏僻，位于两省交界，公路到这儿便断了（因资金问题没能修到湖北），成了个盲肠。原来办开发区没成功，这是主要原因，小金担心这一点同样会使梅茵却步，他不知道，这恰恰是梅茵看中这儿的主要原因之一。
他们在地里转了转，刚刨过的花生地十分松软，刚下过一场雨，地里没有刨净的花生又钻出了嫩芽。凹地的苇子长得十分稠密，白色的苇穗浩浩荡荡，显得热烈而奔放。梅茵很喜欢这一片田原景色，掏出数码相机，以苇丛、空地和野花为背景，让小金为她照了十几张照片。
梅茵最后提出，想到那片写着标语的建筑看看。那儿离公路有四五百米，只有一条窄窄的土路通过去，路上平铺着节节草，路面凸凹不平。梅茵小心地开过去，停在大门前。随着狗吠声，大门开了，一位老太太开门出来，满脸是笑地请他们进去。院里是一幢建筑粗糙的两层小楼，有三十多间，院子很大，都开成了菜地，韭菜、油白菜等长得一片碧绿。堂屋里摆着几样旧家具，八仙桌啦，长几啦，雕花靠背椅啦，都是有年头的东西。长几上摆着一个镶黑框的像片，是一个老汉的遗像，满脸皱纹，令人想起罗中立的油画《父亲》。小金和老太太寒暄，她一个劲儿憨笑，指着自己的耳朵说：
“不中用啦，耳朵不中用啦，我让栓娃回来招呼你们，他就在地里。”
梅茵想推却，说不必麻烦，老太太已经手脚麻利地爬上楼顶，那儿随即响起清亮的当当声，大概是在敲一件犁铧。十几分钟后，她说的栓娃扛着铁锨回来了，二十三四岁，胳膊上带着孝，学生穿戴，不过粗糙的皮肤已经很“农民”了。他像奶奶一样憨厚地笑着，连说稀客稀客，没问来人是谁，先让奶奶安排中午饭。梅茵先是推辞，但无意中听他讲到这片地的归属，便改变了主意，痛快地答应留下来吃饭。
原来这一千亩地并非都是租给农民，其中150亩地连同这片建筑已经卖给了这家人，是两年前的事。金局长满脸通红，作为招商局长，他实在过于官僚，这些情况他至今还不知道呢。小伙子叫孙景栓，爷爷曾是县里有名的右派，平反后在县农林局工作。爷爷退休后，看到这片地“被开发区糟践得不像样（他的原话）”，就拿出一生积蓄买了这块地和这片房，然后一块砖一片瓦地把地收拾好，准备种速生林。后来老人没力气了，就把在农大刚毕业的孙子硬拉回来。如今老人已经过世，家里就是孙景栓在支撑。
趁孙景栓去厨房帮忙时，小金低声对梅茵说：
“不要紧的，你如果决定在这儿办厂，县里负责把这150亩地和这套房子赎回来。”他怕梅茵不相信，加了一句，“这儿不比美国，在中国，集体利益高于个人利益，绝无问题的。”
梅茵看看他，未置可否。
午饭很丰盛，菜是从院子里现拔的，母鸡是现杀的，很有“夜雨剪春韭，新炊间黄梁”的意境。又开了一瓶卧龙玉液白酒。老太太一个劲儿客气着：怠慢啦怠慢啦，你看俺这粗茶淡饭。她招呼客人坐上桌，自己夹了点菜，蹲到厨房门口去吃。梅茵和小金拉她上桌，怎么也拉不动。小孙摇摇头说，奶奶就是这么个习惯，这辈子改不掉了，别勉强她。
席上梅茵一直在问小孙家的情况。她问小孙在农大学的什么专业，小孙说是生物工程。梅茵问：
“寂寞吗？一个人呆在远乡僻野，只有奶奶做伴，还是个聋子，俩人住这几十间房子。”
小孙憨厚地笑着：“不闷，我这个人的性子本来就瘫。”
“苦吗？”
“不苦，农忙时我雇有临时帮工。再说，苦也得干哪，这是我爷一辈子的愿望，总不能老头儿一过世，就把他的家业卖掉，那我真成败家子了。”他笑着说，“搁旧社会说，有这一百多亩地，30多间房子，就是个满不错的小财主啦。能说黄世仁苦吗？”
两人客人都笑了。小金看梅茵应声而笑，那么她肯定知道黄世仁是谁。这个美籍华人非常中国化，看不出她和大陆中国人有什么区别。梅茵问：
“大学里学的东西能用上吗？”
“能用上一些，但不多。”
梅茵叹息一声：“可惜了。”
小孙没接这个话茬，反过来问你们二位来干啥。梅茵说：“想在附近找一块合适地方，办个生物制品厂。在大学里学过细胞工程吧？”
“学过。”
梅茵鼓励他：“给金局长讲讲，可能他不大清楚。主要讲讲动物细胞培养工程。金局长，你听不懂就问，别不好意思，俗话说隔行如隔山。”
那会儿无论是小金还是孙景栓，都没意识到这是董事长在考查总经理人选。小孙仍是憨憨地笑着，说，那些功课说不定全都就饭吃光啦，让我回忆回忆。然后他说：
“动物细胞培养工程，就是用工业化方法培养动物细胞，让它们在动物体外分裂增殖。”
小金很新鲜：“细胞在体外还能分裂？依我想，细胞一离开动物身体就死了。”
“不会的，放在细胞培养基中能继续分裂。有的是有限分裂，比如分裂50代就死了；还有的甚至能无限分裂，比如，1952年，美国科学家从一个黑人妇女的子宫颈癌细胞中培育出了永生细胞株，叫海拉细胞。”
小金很惊奇：“永生细胞株！长生不老？”
“对，长生不老。这事一点儿不稀奇，现在它已经遍布全世界了。”
小金开玩笑地说：“多让人眼红。赶明儿在我身上取几个细胞培养，让它们也长生不老。”
“没问题的，现在确实能让正常细胞，而不光是癌细胞，在体外无限分裂。对生物学家来说，这已经属于普通操作，只需采取某种方法对细胞加以处理，比如病毒感染或使用化学试剂。曾经有很长一段时间，科学家担心这种无限分裂的细胞可能导致癌变――癌细胞粗略来说，就是无限分裂的正常细胞――所以一直不敢使用它生产药品。现在已经证明了它的安全性。”
梅茵说：“讲讲培养动物细胞的用处。”
“用处很多，比如培养病毒疫苗。金局长，你知道不知道病菌和病毒的区别？病菌可以在培养基里培养，而病毒只能在生物细胞里存活，借助生物的DNA才能完成传代。所以，要想培养病毒疫苗就离不了大量的动物细胞。科学家们已经培养出了很多适于工业化生产的动物细胞系，比如早期的WI－38细胞，是从一个女性高加索人的正常胚肺细胞中培养出来的，是二倍体细胞系，能分裂50代，在疫苗生产中广泛应用；再比如BHK－21细胞，是从地鼠的肾脏中分离出来的；Vero细胞，是从非洲绿猴的肾脏中分离出来的；后两种细胞都能用来生产狂犬、脊髓灰质炎和口蹄疫病毒疫苗。”他抱歉地说，“这些细胞系的名字我不敢说记得准。”
梅茵夸他：“记得很准。看来这门功课你学得不错。说说，动物细胞培养还有什么用处。”
“不光用于生产疫苗，细胞培养过程中本身还会产生很多宝贵的东西，比如单克隆抗体，干扰素等昂贵药品。近代还使用细胞融合、DNA重组等办法来大规模生产目标功能蛋白，也是做药用。这些用途比较复杂，不是一两句话能说清的。”
对这些拗口的名词，小金已经听得吃不消了。他问：“你说的单克隆抗体，是不是就是常说的'单抗'，生物导弹，可以用来杀死肿瘤。我在哪篇科普文章中见过介绍。”
梅茵说：“对，你说得没错。小孙你再说说，动物细胞工业化培养都用哪些设备？”
“主要是生物反应器，有各种方式，比如悬浮培养、贴壁培养、固定化培养等。好像最好的是填充式生物反应器，包括中空纤维式、玻璃或陶瓷材料填充式等，我真的记不清了。我只知道，中国在这方面比较落后，国外的培养规模已经达到了一万多升，国内还处于实验室培养阶段，一般在几十升，最多不过200升。”
梅茵笑着宣布：“我来这儿，就是想引进美国技术，建造一个12000升规模的生物反应器，生产各种药用的动物细胞。这在全世界也算是规模比较大的。”
她说到这儿，小孙的眼睛里突然焕发光彩。他看看梅茵，没有说话，低头吃饭。梅茵则含笑打量他。她没想到在这儿会遇上一个相当合适的人选。小孙在毫无准备的情况下，能说出这些基本准确的知识，说明这小伙子脑袋瓜灵光，在大学里学得比较扎实。这么一个有技术背景而没有社会背景、甘于寂寞、忠厚老实的年轻人――恰恰是梅茵需要的人选。
吃完饭，老太太过来收拾碗碟，问：吃好了没有？可是怠慢啦。梅茵笑着大声说：
“你老别客气，这顿饭吃得非常满意，赶明儿有空儿，我还来你这儿蹭饭！”
老太太听明白了，说：敢情好，巴望不来的贵客呀。梅茵转向小孙：
“小孙，麻烦你带我到地里去转转，你说知青农场原有1000亩地，我想看看边界是在哪儿。金局长，你休息一会儿，不用跟着去了。”
小金不是傻子，知道两人要谈什么私密话，他想大概梅茵是想直接和孙景栓谈判这150亩地的转让吧，对此他并无异议。两人这一去，整整去了两个小时，老太太收拾完碗筷，见客人一人独坐，便过来同他聊天。小金高声大嗓地说着，老太太听三不听四地打岔，说得正热闹，手机响了，是刘县长的电话，问小金这会儿说话方便不方便。小金知道县长有点着急了，回话说：
“方便的，客人和这儿的一个小伙子到地里去了，家里只有一个聋老太还没谈到板眼上，不过县长，依我的直觉，这项投资八成能成。这个年轻女人精明强干，办事干脆爽利，绝不是商场上的老油条。”
“那你就紧咬住不放，把县里能给的优惠条件用足。若把这个送上门来的财神放走，我把你剁了喂狗。”
“要是成了呢？把我那个'副'字抠掉？”
“哼，目光短浅，胸无大志。”
县长挂了电话。最后这八个字的“批评”让小金心里熨贴极了。听见脚步声，两人回来了，表情都很高兴。梅茵说：
“谢谢金局长――算了，咱们别周吴郑王的了，我就喊你小金吧。谢谢小金，帮我找到了一个合适地点，也找到了一个合适的总经理。”小金吃惊地看看小孙，那小伙子仍是憨憨地笑着，但脸上光彩照人，显然这话不假。“我已经决定投资1000万在这儿办厂，小孙家以土地和房子入股。农场其余的850亩地我全部买下，周边种树，中间办厂。咱们仨现在就返回县里，把大的盘子敲定。我明天要回武汉，以后的具体操办就有劳你们二位了。怎么样？今天是星期六，县里有关部门的头头们能找到吗？”
小金喜出望外。他刚才说估计这项投资能成，但也没想到如此顺利，顺利得让人不敢相信！便大包大揽地说：
“没问题，书记和县长都在县里候着你呢，土地局工商局环保局什么的，我揪着鼻子也把他们揪来。”
他们与聋老太告别，老太太说：“栓娃，你要把客人送到县里？”
“对。”
“今儿个回来不？回来晚了可没班车。”
她还不知道孙子已经是总经理了，小孙笑着说：
“奶奶，回来我再给你细说！”
那边梅茵在倒车，这边小金立即给县长打电话，让他把各局的头头集合起来，今晚就要把大盘子敲定。电话那边，县长的兴奋也不亚于小金，连声说：
“好！好！小金你干得漂亮！”
他们赶到县里，县里头头脑脑们已经候在招待所了。往下的洽谈非常顺利，因为双方都是高姿态，县里用足了对外资企业的优惠条件，梅茵这边则放弃技术股的权益（这点主要与孙景栓的利益有关）。到晚上10点时基本盘子已经敲定。只有环保局长还有疑虑：
“你们说培养病毒，咋样保证不发生病毒泄露？”
梅茵笑着看看孙景栓，小伙子解释说：“梅董事长说了，这儿只生产动物细胞，再卖给用得着的单位，比如武汉病毒研究所，或脊灰疫苗生产厂。也就是说，咱们这个厂的生产环节中根本和病毒不搭界，不存在病毒泄露问题。”
环保局长脸红了，自嘲道：“外行了，外行了。”
最后，梅茵提供了义父沃尔特·狄克森的授权书，并以沃尔特·狄克森的名义在投资意向书上签了字。她想，义父决定在中国办厂确实是英明的决定，中国人的思想和中国的法规相对来说都简单得多，比如说，这会儿没有任何人，包括比较内行的小孙，想到或提到，这个工厂的产品中将包括转基因细胞，而转基因生物制品的生产应该有严格的审批――转基因产品从理论上说可能给人类未来造成某种威胁，但这只是哲理层面上的担忧，还没有得到证明。义父一向认为，这些哲理层面的担忧并非不正确，问题是，科学家不光需要坐而论道，还应该有果断的行动。
而在中国，行动的难度被大大简化了。
十年前，梅茵读完硕士后，义父劝她回中国发展，他认为“生物科学的未来在中国”，因为“集体主义价值观的中国社会，比起崇尚个人主义的西方社会，更符合上帝的本意”。他认为，在中国推行他的一套想法，伦理方面的干扰比较少，阻力会小得多。今天的顺利签约看来就是好兆头。
书记县长的宴请一直拖到晚上10点，即意向书签字后才举行。梅茵一再声明不会喝酒，但敬酒人的种种理由简直无法推辞，后来多亏小金和小孙代喝，才没被灌趴下。晚上回到宾馆里，醉意陶然的梅茵立即打了国际长途，向远在美国的义父汇报了工作的进展，义父也很高兴。
第二天早上七点，梅茵敲开小孙住的的房间，对他说：
“我要走了，到南阳市有别的事。这儿一切都由你全权操办，你解决不了的再找我。一会儿小金来了你代我说一声，我就不与他们告别了。”
小孙知道县里已经安排了后续的日程，包括县四大家（县委、政府、人大、政协）还有工商联及招商局的轮流宴请，及游玩附近的名胜。她这么悄悄溜走，刘县长非把小金骂得狗血淋头。不过他知道梅茵是有意躲避，便什么也没说，点头答应。趁梅茵倒车和热车的功夫，他跑到宾馆食堂端来一碗豆浆，几个豆沙包子。梅茵谢了，站车门边把豆浆喝完，包子扔车上，开车走了。
她要赶到南阳市去考察 “圣心孤儿院”的筹办。市里有个基督教福音堂，刚刚迁到新居，老房子空着。梅茵想在这儿办一所孤儿院，已经来商谈过，市民政局和基督教三自委员会都很赞成。福音堂里原来干杂活的两个女信徒，刘妈和陈妈，愿意留在这儿当“妈妈”。市里距新野县城60公里，一个半小时就到了。福音堂位于老城区，道路狭窄，路旁满是小摊小贩，梅茵鸣着喇叭，倒了几把，才把车开进去。房子已经重新粉刷，尖顶上那个拉丁式十字架也刷了漆。房间打扫干净了，整整齐齐地摆着小床，堆着各种玩具。这些花费梅茵没用义父一分钱，全是用她本人的工资支付的。
听见汽车声，刘妈欢天喜地地跑出来：“梅院长你来啦！你看咱孤儿院还没正式开张，就有人把孩子送来了。是个女婴，身体没毛病，可漂亮啦。”
“真的？让我看看。”
陈妈正在屋里用奶瓶喂女婴。女婴吃饱了，瞪着乌溜溜的眼睛追大人。真的非常漂亮，皮肤白，大眼睛，看样子刚过满月。陈妈也说：
“俺们仔细检查过，身上肯定没残疾。这么漂亮的女孩，又没残疾，当爹妈的咋能狠心扔掉呢。”
当然原因很清楚：重男轻女。因为有独生子女政策，很多老思想的人把头生女婴偷偷扔掉，以便再生个男娃儿。梅茵把孩子抱起来，孩子用黑亮的眼睛直盯着她，小手触到了梅茵的手指就紧紧抓住不丢，让梅茵心里痒酥酥的。梅茵逗着她的小脸蛋，问刘妈：
“怎么送来的？”
“深夜送来的，放在咱们大门口。孩子把襁袍蹬开了，等俺们听见哭声赶去，见她光光的身子，四条腿乱弹蹬，不知道冻了多长时间。万幸没冻出个感冒肺炎，这小妮子真皮实，命大。”
陈妈不知道这句话恰好击中了梅茵的记忆开关，梅茵愣住了，眼前忽然闪过一个画面：冰天雪地，一对两三岁的男孩女孩早上从热被窝里出来，光身子跑到院里雪地中打雪仗，大人们习以为常，只是随便骂一声：小挨刀的，穿了衣服再去疯！这个场景并不是她的回忆，是义父告诉她的。那一年，在哈尔滨平房地区（即日本731部队原来的所在地），有一个鼠疫病人的老坟被无意挖开，引发一场鼠疫，所幸很快被扑灭。但梅茵的父母都死于灾疫，邻居暂时收养了她。穷人命贱，身子骨泼实，成了孤儿的她不知道悲痛，仍和邻居的小哥哥在雪地里光着屁股疯闹。那时义父作为国际卫生组织的专家来中国东北帮助扑灭灾疫，偶然看到了这个场景。义父说，他当时立即被震撼了！一个穷人孩子强悍的生命力，和她在灾难中懵懂的快乐，这些形成了强烈的撞击。从那一眼起，他就决定收养这个孤儿，只是因为中国随之就开始了文化革命，一个美国人想收养中国孤儿有很多说不出口的禁忌，一直磨到八年后，即她十岁时，才真正办好收养手续。
这会儿想起义父说的场景，她好像亲眼看见了眼前这个女婴在昨夜的情景：光着身子，在寒风中弹动四肢，大声哭喊。这和自己小时的命运何其相似！一时间她愣了。
陈妈把她从愣神中唤过来。陈妈说，这孩子身上没留名姓，梅院长你给她起个名吧。梅茵眼前还闪着那片雪地，说：
“就叫小雪吧。至于姓――姓梅吧，叫梅小雪。”“多好听的名字。梅小雪，梅小雪，你有名字啦！”陈妈用指头点着囡囡的小肚肚，小雪也咯咯地笑了。晚上，梅茵在这儿办了一桌便宴，庆贺孤儿院的正式开张。席上只有三个大人和一个婴儿，虽然梅小雪还不会吃喝，但她无疑是席上最重要的客人，三个大人争着抱她，逗她，她也很给面子，一直咯咯地笑着，到席终也没睡。就这样，这个叫梅小雪的弃婴成了圣心孤儿院的第一个正式成员。
4 2001年深秋 美国爱达荷州佩埃特国家森林
这是血与火的2001年，世贸大楼上的烈火刚刚熄灭，黑烟尚未散尽，美国人像是经历了一次重生，开始用一种新的、痛楚迷茫的新眼光来看世界。远在美国西北部的佩特埃国家森林也燃起一场大火，不过纵火者不是恐怖分子，而是大自然本身。佩埃特国家森林管理处没有派消防员和消防飞机，大火烧了一星期后自然熄灭了。火势熄灭后的第二天，森林管理处的管理员萨姆·霍斯科克和科尔奈尔大学的地质学家布鲁斯·马拉穆德结伴进山。
他们进山时碰上一辆福特厢式汽车，那会儿福特车正在降速，准备拐向一条小路。萨姆和布鲁斯在超车时热情地问了好，那边开车的男人扬扬手，回了问候，很快把车拐过去了。萨姆多少有点奇怪，因为福特车后车窗开着，后座上的两人肯定听到了这边的问好，却没有一点儿反应，表情显得呆板僵硬。这不大符合人之常情，这一带已经接近深山，路上车辆很少，偶尔碰上同伴，都会很热情地互相打招呼，还常常停下车攀谈一会儿。布鲁斯猜测说：
“后座上那两位可能是外国人，不懂英语吧。你看这三个人都留着大胡子，像是穆斯林。”
萨姆说：“他们拐去的那条小路只通向一个小农场，农场主是我的老友莫雷恩，不知道这仨人找老莫雷恩有什么事？”
闲扯了几句，他们就把这三个人撂到一边了。他们开到山路尽头，把车停好锁好，带上必要的行头（望远镜、猎刀、绳索、皮尺、温度计和干粮等），向山上爬去。
今年是半个世纪来野火最频繁的一年，这片230万英亩的国家森林共发生了150次野火，烧了 7万亩森林。之所以如此，要归因于森林管理处接受了布鲁斯提出的理论和数学模型。按照他的理论，今年森林管理处完全放弃了人为的灭火，由着野火自生自灭。今天两人就是来考查火灾后的林情的。
这儿是混交林，低处长着橡树，高处是美洲松、白松和黄松，也有云杉、冷杉和铁杉。高大的乔木下长着灌木，堆满了枯枝落叶。大山雀、北美金翅雀、北美红雀等在枝头鸣啭。他们来到一片火场，地下的灌木烧枯了，枯枝败叶也烧尽了，到处是黑色的焦枝和炭灰。空气中可以感到火灾后的干热，地上也尚有余温。不过乔木受损不大，低部树皮上有火焚的痕迹，但没有烧透，也就不影响养料的输送（树皮是养料输送的通道）。树冠上仍旧是青枝绿叶，生机盎然。萨姆说，乔木是否被烧死主要取决于火焰在一个地方停留的时间。如果火焰只在森林底部燃烧，把灌木和积存的落叶烧光后迅速转移，那么乔木的树干和树冠就不会被引燃。这样的话，火灾过后林木会很快复苏，否则――你就耐心等着一颗松籽长成参天大树吧。而火焰停留的时间长短又取决于地面可燃物的密度。所以――
“布鲁斯，我搞不懂你的数学模型，但我早就向管理处提出：取消高强度的灭火，不要去干扰大自然的平静。早在十几年前我就提过啦。想想吧，投入那么大的财力、人力和物力，每天提心吊胆地监视着，稍有火情就猛扑上去。结果，火灾次数倒是少了，但森林里的可燃物越积越多，一直堆积得像个弹药库。这时一旦失火就了不得啦！你记不记得，1988年黄石公园那次大火有多可怕？”
“记得。你说得对，可燃物的过量堆积，就会形成我提出的'临界状态'。”
他们一边聊着，一边观察和纪录火场情况，用皮尺测量树干上火焚痕迹的高度、灌木焚烧后残枝的高度、火场里昆虫的分布密度等，也掘开土壤，观察火焰所能影响的深度，特别是对种子的影响。干了一会儿，萨姆笑道：
“布鲁斯，真得感谢你。”
“什么？”
“感谢你那个电脑游戏呀。管理处那帮老爷们不相信我的眼睛，不相信一个老管理员30年的经验，却相信一个简单的电脑游戏。”
此前布鲁斯搞了一个“森林火灾游戏”，正是这个程序说服了上层管理者，最终采纳了萨姆实际上早就提出的建议。那个程序是这样的：在座标方格上，电脑随机地在某格种上一株树，随机地落下枯枝，使可燃物随机地增多；再以不同频率随机地丢上一个火种，以可燃物此刻的状况来随机决定火焰燃烧的时间及传播方向等。通过多次运行，最终的结论是这样的：
1、火灾频次越低，则火灾强度越大；
2、一旦可燃物的堆积达到临界状态，火灾的发生就是必然的，再预防也不行。而且火灾具体发生时间不可预测。
3、低烈度、高频次的火灾能够减少可燃物数量，制造马赛克一样的林间空地，减弱火灾强度。选取频次和强度的最佳配合，能使火灾损失降到最低。
萨姆确实有点恼火。他为这件事喊叫了十几年，管理处的老爷们始终当成疯话；如今有人弄了个电脑游戏，就成“理论”了，他们立马就信了。这算什么事！他并非有意，但他的话多少有点贬低布鲁斯研究成果的意味儿。布鲁斯宽厚地笑笑，简单地说：
“大自然运行的机理本来就是最简化的，比如，牛顿三定律和爱因斯坦的质能公式。它们简单不简单？”
萨姆听出他的话意，笑着做了一个手势，意思是“我并非有意冒犯你”。布鲁斯一笑了之。
他们有点累，也到了午饭时间，两人坐在林间空地上，取出瓶装水和三明治吃了午饭。午饭后他们继续勘察，走遍了整个火场。联邦政府今年已经发表了书面的政策声明，承认“火灾是生态进程中的一部分”，这对管理处的工作方向来说，是一个历史性的重大转变。他俩今天的勘察报告将是对新政策的正式验证。总的说火场情况令人满意，因为火灾强度不大，这片森林将很快复苏。布鲁斯看了实际的火场后，对自己的理论更有把握了。萨姆虽然有意无意贬低他的数学模型，但他却高度评价萨姆的直观经验，两种方式互相印证，得出的是同一结果，这就使这个理论格外可信。
布鲁斯说：“我有一个进一步的想法。今后不仅是'不灭火'，还要适度人为纵火，这样来寻求'火灾频次'和'强度'的最佳配合，使火情更容易控制，也能有意避开房屋建筑等。对这个想法――你有什么意见？”
萨姆正低头观察一个蚁巢，蚂蚁正在忙碌地准备过冬的食粮。凶恶的森林大火奈何不了蚂蚁，它们常常是火灾过后最早出现的昆虫，大概在火焰肆虐时都躲到蚁穴深处了。不管它们究竟用啥办法逃生，反正你不得不佩服上帝的安排（为每种生命所做的周到安排）和生命的坚韧。他没有立即回答布鲁斯的问题，布鲁斯又问了一句，萨姆迟疑地说：
“从道理上说，你说得不错。不过――”
“请直言。萨姆，我非常看重你的直觉。”
“我没什么明确的意见，只是觉得，有时科学家不一定比上帝干得更好。科学家是小聪明，是'短时间的合理'，而上帝是大智慧，是'最终的合理'。”他笑着说，“不必拿我的意见当真。我是虔诚的基督徒，基督教义说：上帝是无限的，全能的，全知的，是人类无法理解的。使徒保罗告诫信徒说：你们要警惕，恐怕有人用他的理性和虚妄的逻辑，不照着基督的教诲，把你们掳去――他说应该警惕的人，似乎是指科学家吧。”
布鲁斯是个无神论者，不想和他争论，笑着说：“上帝至少不反对用现代印刷术来印圣经，不反对在电视上布道。”
时间已经不早了，两人下山，坐上停在山下的汽车返回。快到那条小路时，萨姆提议到莫雷恩的农场去一趟，每次进山他都要去拜访的。他们远远看见，早上见过的福特车这会儿停在小路路口处，三个乘客这会儿俯在地上，向东南方向做礼拜，拜了三次，布鲁斯知道这是穆斯林的昏礼。这么说，第一次邂逅时他猜测三人是穆斯林是猜对了。萨姆放慢车速，一方面是准备拐弯，另外他觉得从礼节上应该和那三人攀谈几句。但那三人虽然看到了来车，并没有攀谈的意思，很快结束礼拜，上车，迎面开过来。两车交会时，仍是开车那人扬了扬手，其它两人仍然拘谨僵硬，像泥胎一样死相。会车之后萨姆说：
“你可能猜对了，看这俩人的神态，可能真的是来美国不久的外国人，还没学会咱们的社交礼仪呢。”
听见汽车声，老莫雷恩夫妇高兴地迎出来，与两人拥抱。萨姆先说明：今天时间不早了，我们只能稍事停留，莫雷恩坚决地说：
“马上就走？不行，绝对不行。今晚一定在这儿吃饭，而且晚上也要住到这儿，明早再走。萨姆，这是最后一次在这儿接待你，我已经把农场卖掉了。”
“是吗？卖给谁？”
“你们应该碰到的，刚刚从这儿离开，是那辆厢式福特车。”
“那三个穆斯林？他们是不是外国人？”
“他们都是穆斯林，至于你说外国人――至少签买卖合约的那个齐亚·巴兹是美国人，就在本州的爱达荷大学工作。其它俩人一直没说话，可能不怎么会说英语。”
萨姆回头问布鲁斯是否介意在这儿留宿，布鲁斯随和地同意。老莫雷恩很高兴，让妻子快点准备晚饭，他带着两人参观农场。农场不大，有70英亩土地。院里堆着一些农业机械，像手扶拖拉机、除草机、收割机等，都比较陈旧。畜圈里养着牛和美洲驼，大约有 50头。房屋不少，其中很多是简易的温室，里边种着草菇、香菇等菌类。莫雷恩留恋地说：
“自打从父亲手里接过这个农场，我已经待弄了45年，真舍不得同它分手。可是我已经支撑不下去。农场规模太小，位置太偏僻，无法与大农场抗衡。我和南茜也都老迈，干不动农活了。”他叹息着说，“农场已经连续三年亏损，真的撑不下去了。”
萨姆安慰他：“能把农场顺利出手是件好事，拿上这笔钱回城里安享晚年吧。卖了多少钱？”
“卖了个好价钱，68万，我原来估计能卖到60万就不错了。68万够我俩在城郊买一所不错的房子。”
“好嘛，快点把新居安置好，我去祝贺乔迁之喜。”
莫雷恩问他俩今天进山干什么，萨姆说是实地验证管理处对火灾的新政策。他扼要讲了“放任火灾自生自灭”的新政策，也讲了他同布鲁斯关于“是否需要人为纵火”的争论。他问莫雷恩持什么看法？莫雷恩笑着说：
“我没想过。不过我想，在没有人类之前，这儿的森林已经长了几千万年，那时并没有因大火而绝灭。这么说吧，没有人类添乱，上帝管理得满好。”
这实际上支持了萨姆的看法，萨姆得意地对布鲁斯说：“看，我又多了一票。”
布鲁斯一愣：“什么？噢，是的是的。”他刚才在想别的事，没有听见萨姆和莫雷恩在说什么。
主妇用铃声通知他们回来吃饭。晚餐很丰盛，不过一直到晚饭后，布鲁斯始终默默想着心事，不大参加他们的谈话。女主人心细，首先发现了他的心神不宁，关心地问：
“马拉穆德先生，今晚临时决定在这里留宿，家里没有什么急事吧。”
布鲁斯连忙否认：“啊，没有，没有。”他看看大家，“不过今晚我确实有心事。是这样的，我对今天买农场的三个人有怀疑。”说这话时他颇有点难为情，“我原不想说，怕说出来，你们会把我当成极端民族主义者或基督教狂热分子。不过我还是说出来吧。莫雷恩先生，你说你的农场一直亏损，而这次卖了个好价钱？”
“是的。那三个人基本没有讨价。我也有些奇怪，在交谈中他们并不关心农场的经营状况，只注意农场的周边环境和房间的数量。”
“我很奇怪，他们干嘛跑到这样偏僻的地方来买农场？”
“我登过广告，他们看到了，可是――这儿确实太偏僻，一般人不会来这儿买农场的。”
布鲁斯沉吟一会儿：“我想你们都应该见过两则报道：撞世贸大楼的恐怖分子竟然是在美国学的飞机驾驶。他们甚至不愿麻烦学习起飞和降落，而提出只学中途驾驶――打算中途劫机并撞击大楼的人用不着起飞和降落！当时教练觉得可疑，向FBI反映过，可惜，这个至关重要的情报没有得到应有的重视。还有一则报道，另一伙恐怖分子在美国租了一个农场，为美国国内的恐怖分子办训练班，农场内甚至公然立着一排排的人头靶，而且显然是西方人的形貌。”
大家都沉默了，他们都见过这两则报道。布鲁斯说：
“我非常珍视美国式的民主，也打心眼里厌恶向FBI告发邻居和同事。可是――世贸大楼上的黑烟还未散尽呢。”
他的话让众人陷入沉思。对老莫雷恩夫妇来说，今天的交易很划算，他们只顾高兴了；但这会儿一经提醒，两人回忆回忆，三个人确实可疑。尤其是那两个沉默者，他们阴郁僵硬，沉默不言，像是另一个世界的人。那么这会儿该怎么办？老莫雷恩颇为踌躇，这些怀疑并不确凿，主要还是因为布鲁斯说的那一点：他同样打心眼里厌恶向FBI告发邻居。几个人商量一会儿，布鲁斯最后说：
“我看这样吧，等到莫雷恩同新主人办交接时，给他们打一个招呼，就说你的老友萨姆·霍斯科克进山时经常在这儿落脚，希望他们能继续提供方便。我想，一个热心的农场主肯定不会拒绝帮这个忙。而且他们在这儿人地生疏，能多结识一个朋友，何乐而不为。你们说对不对？他们若是同意，萨姆可以继续留心观察；如果他们拒绝萨姆到农场来，那――就值得怀疑了。”
大家都说这个方法比较稳妥。莫雷恩说：
“我一定记着和他们打招呼，萨姆你抽时间多来两次吧。”
然后他们就撇开了这个话题。
一个星期后，莫雷恩同新主人齐亚·巴兹先生办了交接。他恳切希望新主人能继续在这儿招待森林管理处的萨姆·霍斯科克。齐亚·巴兹先生愣了一下，有点勉强地答应了。莫雷恩代萨姆向他表示了谢意，并告知了萨姆。几天后，老萨姆虽然没有公务，也特别抽时间来农场一趟。在拐向农场的小路路口新增了一个栅栏，是用原木钉的，做工粗糙。栅栏门上锁着一把老式的号码锁，还挂着一个牌子：
私人财产请勿入内
这显然是给萨姆预先备下的礼物。虽然莫雷恩特意交待过，但新主人还是让萨姆吃了一个闭门羹。萨姆冷冷地盯着这个牌子，过了一会儿掉转车头回城。他没有回家，直接去了FBI派驻伊蒙县的办事处。
女特工罗莎·班布尔接待了他。这是一个老资格的特工，已经在FBI干了15年。她耐心地听着，用微笑鼓励萨姆把话说完，因为她发现，这个“告发者”似乎很难为情，老在强调自己怀疑的证据并不充足。最后罗莎说：“霍斯科克先生，请你放心，我一定一眼不眨地盯着这个农场。当然，如果最后证明他们是清白的，那再好没有了。你尽管放心吧。”
