１５９、毒品
蚁城里内战的规模越来越大，叛乱的蚂蚁信徒已侵占了一个小区，那是属于储粮蚁的。从这个小区里，教徒们可以源源不断地将蜜露送到手指那里。
而反常的是，手指们并没有再通过“活石头博士”来表达它们的意思，先知的声音已不再响起。
但，沉默丝毫没有减少教徒们疯狂的信仰。
死去的蚂蚁信徒被有条不紊地集中到一个小房间里，每次作战前，起义的战士们都会先去看看它们，对着这些一动不动的雕像作出交换食物或说话的动作。大部分的尸体上都凝固着作战的神情。
蚂蚁们只要有一次踏进过这间小室，出来时全身上下乃至触角上的气味都像是经过了彻底的改变。完好无损地保存死者的身体是对生命的尊重。
手指教派运动是蚁城里唯一宣称城里的居民并非生了下来又可以随便丢弃的运动。
叛乱教徒的演讲有如毒品一般，只要一提及神灵，听众们就会不由自主地接受它们的思想。
然后，所有受“手指教”蛊惑的蚂蚁都放下了手头的工作，也不再照顾幼蚁，只想着偷出食物送到城下手指的住处去。
希丽，普·妮女王看来已不再担心叛乱的再次泛滥，它想要的只是远征军的消息。
从小飞虫那里它得知远征将士们现在已跨越了世界的边缘，正向手指发动进攻。
“太好了！”女王道，“可怜的手指们，它们将多么后悔不该来挑衅我们，等我们在那里彻底打败它们，看这边的叛乱还怎么继续下去！”
１６０、百科全书：述
在法语中，数（comptetr）和迷（conter）的发音完全相同。其实，我们可以发现，这种文字和数字相对应的关系几乎在各种语言里都有。数文字和述数字，又有什么区别呢？
英语中，数：to count，述：to recount；德语中，数：zahlen，述：erzahlen；希伯来语中，述：le saper，数：li saper；中文里，数和述。
自语言产生的最初阶段，数字和文字就已合为一体。每个字母和一个数字相对应，每个数字也和一个字母相对应。希伯来人远在古代就已明白了这一点。这也就是为什么说《圣经》是一部充满了科学知识的神书的原因。《圣经》里的每个故事都编上了数字代号。如果给每句句子的第一个字母编上对应的数值，就能找出其后隐藏的第一层意思；如果给里面的每个单词的每个字母都编上其对应的数值，那么你就会得到一组组和传说、宗教毫不相干的数字组合与公式。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅱ卷
１６１、进攻中的意外
昆虫们为大举进攻进行准备。手指窝就在那里，正对面，以一种嘲弄的神情睨视着它们。这可真是忍无可忍。
远征战士们铁了心，决定要像疯子一般发起冲击。但第一个手指窝只是个象征，它一定不怎么经得起进攻。各军团根据不同的特长排成直线。１０３号高高地站在金龟子“大角”的背上，建议大家集结成密集式方阵进攻，等到手指一出现就立即散开。这一战术曾在丽春花战役中为侏儒蚁所采用，并且表现得十分管用。
每只蚂蚁都舔洗了自己的全身，大家最后来了一次口对口的食物交换。专门负责打气的蚂蚁则从触角里释放出最最野蛮的费尔蒙来。
“冲啊！”
最后的５７０名远征战士排成骇人的一线，怀着坚定的意志向前冲去。蜜蜂们在蚂蚁的触角上方飞舞着，挺出了毒液的螯针，金龟子们将两颚磨得喀喀作响。
９号想再挖一个洞，然后在里面放上蜜蜂的毒液。毕竟，这是唯一曾成功赶跑过手指的方法。
一切到位。第一和第二突击梯队的轻步兵开始行动了！骑兵们那纤长的细腿分开骑在它们身体的两侧。这是由贝洛岗、泽地贝纳岗、阿斯科乐依娜及摩克西克山城邦的居民们组成的一支超级部队。金龟了战士们则一心想要为同胞们报仇，它们昨天都牺牲在了那面从虚无中突然幻出的透明墙上。
轮到第三、第四突击梯队行动了。它们由重炮手和轻炮手组成。还没有谁，至少到目前为止。能让它们担心的。
第五和第六梯队则准备用它们的大颚尖端在垂死的手指上涂上蜜蜂的毒液来结果它们的性命。
从来没有一支昆虫军队在如此远离各自家园的土地上作战过。它们大家都知道，这一战可能关系着能否征服这个星球上的全部的土地。
它的意义远远超出了别处的任何一次战斗。这场战役关系到世界的统治权的归属，胜利看将证明它才是这个星球上的真正主人。
９号对这一点认识得十分清楚。只要看看它挑衅地伸着自己的两个大颚，就可以知道它是绝对不会手下留情的。
战士们离藐视着它们的手指窝只剩下几千步了。
８点３０分，邮局才刚刚开门。第一批客人走了进去，丝毫不曾料想到自己居然会成为什么东西的赌注。
昆虫们由快速小跑变成了飞奔而上。
“向前冲啊！”
城市的清洁工作从早上８点３０分开始。一辆小型洒水车将满车的肥皂水洒向人行道上。
“我们碰上什么了？”
远征军里一阵慌乱：一股股带着呛人气味的旋转水流正向它们迎面扑来。
整支军队都被击昏了！水流吞没了它们。
“分散……”１０３号高喊。
水浪高度达到了它们十几步的距离，将所有的战士都席卷而去。从地面上回溅起来的水花再度飞上天空，击向飞行军团。
所有的战士都受到了肥皂水的洗涤。
几只金龟子终于千辛万苦地飞了起来，背上带着几群慌作一团的蚂蚁。所有的昆虫部舞动着６条腿挣扎着。蚂蚁在推挤着白蚁。还讲什么种族间的团结默契！大家保命要紧。
蚂蚁乘客加重了金龟子的份量，它们艰难地飞行着，一不小心就成了几只胖鸽子的一顿美餐。
地面上是一场大屠杀。
整队整队的军团死在了水花冲卷之下。士兵们穿着护甲的身子在广场上滚来滚去，最后搁浅在路边的排水沟里。
一次伟大的军事冒险就这样结束了。经强劲的肥皂水流喷击了４０秒以后，远征军再也没有办法前进了。这支由３０００只不同种类的昆虫为消灭手指而组成的联军就只剩下了极少一部分多少有些跛脚的幸存者，大部分的战士都被城市清洁工作的惊涛骇浪给卷走了。
教徒，非教徒，褐蚁，蜜蜂，金龟子，白蚁和苍蝇都被这阵水花一视同仁地带走了。
最具讽刺意味的是，那个开车的城市环保员什么都没有注意到，也没有一个人意识到人类自己正发起这个星球上的一场大规模的战役。大家都在边忙着自己手头的事情，边还在计划营当天的午餐，杂活以及办公室里的工作。
但昆虫们却清清楚楚地认识到，它们在这次世界大战中是被打败了。
一切都如此迅速，如此干脆，这场灾难来得简直令人难以置信。就在短短的４０秒里，所有曾跋涉几千米的腿爪，所有曾在恶劣的条件下战斗过的大颚，所有曾嗅到最具异国气息的触角，这所有的一切，都成了一块块残片，漂浮在橄榄绿色的水面上。
对手指的首次远征已无法再向前推进了！而且永远也不可能再向前推进了。一场肥皂雨倾盆面下，就这样把它吞设了！
１６２、尼古拉
尼古拉·威尔斯和其他人坐到了一起。他用自己的振动声波充实了整个集体的振动声波：ＯＭ。
过了一会儿，他感到自己成了一片无形无质的云，轻飘飘地向上升，向上升，穿过了实实在在存在的物质。
这种感觉比做蚂蚁之神好上几千倍。
自由了！他自由了！
１６３、清帐
９号有一种条件反射的逃生本能。它把自己的脚爪深深扎进一块阴沟盖子的凹槽中。灾难过去后，它惨兮兮地摊在了人行道的地砖上。
至于１０３号，它抓着“大角”刚好来得及向上拔高，及时避开了旋转水流，所以它和蜷缩着躲在一个柏油洞里的２３号一样，毫发未损。
稍远处，几只幸免于难的金龟子驮着它们背上的指挥者们拼命地逃窜。最后剩下的几只白蚁则一边逃命，一边埋怨自己怎么没有留在合欢岛上。
３只贝洛岗的蚂蚁终于团聚了。
“对我们而言，它们实在是太强大了。”９号一边悲叹着，一边擦洗着它那因接触到消毒水而轻度发炎的眼睛和触角。
“手指就是神明，手指无所不能。我们对你们不停地叫喊，可你们从来就不肯听，看，这下子一团糟了吧。”２３号叹着气，
１０３号仍在害怕得瑟瑟发抖。
手指是不是神明已经无关紧要了！总之，它们实在是太可怕了。
它们相互摩擦着身体，交换着绝望的费尔蒙。这似乎是它们，这次一败涂地的远征中的幸存者，唯一能做的了。
然而，１０３号的冒险之旅尚未就此结束，它还有一项任务要履行，它一直将那只蝴蝶茧子紧紧地抱在身上。
９号直到此时才刚刚注意到，便问：“你从远征一开始就抱着这个东西，那里面究竟是什么？”
“没什么大不了的东西，”
“给我看看。”
１０３号不同意。
９号发怒了。它声称一直以来，它都怀疑１０３号是手指的走狗，是它把大家直接带到了这个地方中了埋伏，是它自称大家的领队！
１０３号将包袱交托给２３号，接受了９号的挑战。
两只蚂蚁面对面对峙着，它们的两颚都已经张到了不能再张为止，并不时的将触角末端射向对方。它们转着圈，寻找着对方最易攻击的地方。接着，两个身子猛的扭到了一起。它们相互扑到了对方的身上，背甲撞击着背甲，胸廓推挤着胸廓。
９号挥动着它左侧的大颚，一下扎进了对手的护甲中，透明的鲜血流了下来。
１０３号闪过了对方镰刀的第二次来势，趁它被一击不中的惯性带得步履不稳时切断了它的一根触角。
“停下这场无谓的决斗吧！现在只剩下我们几个了。你真那么想完成手指交给你的使命吗？”
９号站在那里，显得非常理智。其实，它只是想将自己那只还有用的触角插入这个叛变者的眼球里。
它稍稍射偏了一点，没有击中目标。１０３号想射酸液弹了。它调整好腹部位置，射出一滴具有腐蚀作用的液滴。但这滴腐蚀剂消失在一个邮递员的裤腿卷边里。
９号也开火了。这时，１０３号的酸液囊已经空了。决斗的挑起方自以为结果对手的时候到了！可１０３号还有反抗的余力。它猛的冲了过来，张大了两颚，咬住９号居中的那条左腿由前向后扭去，
９号用同样的手段来对付１０３号的右后腿。现在，就看谁先把对方的腿给扭下来了。
１０３号回想起它以前曾上过的一节搏斗课。
“如果一方连续５次用同样的方式进攻，那么它的对手就会用与前５次同样的方式来避开第６次攻击，这时，要对它发动突然袭击就很容易了。”
连续５次，１０３号将触角顶端击向９号的嘴部，现在，只需利用对手两颚回击的位置扭住它的头颈就是了。它做了一个干脆利落的动作，一下子去掉了９号的首级。
９号的头在腻腻的地砖上滚了几下。
头颅停了下来。它的对手走过来察看，落败者的触角还在抖动着。蚂蚁身体的每个部分都有一定的自主性，即使在死后也还是如此。
“你错了！１０３号。”９号的头说道。
１０３号感到这个场景似曾相识：一个头颅在临死前留下它最后的遗言。但，那时，既不是在这个地方，留下的遗言也截然不同。那是在贝洛岗城的垃圾堆上，那只叛乱的蚂蚁最后对它说的话完全改变了它后来的生活历程。
９号头颅上的触角再度晃动起来。
“你错了！１０３号。你以为你可以宽待所有的蚂蚁，可这是不可能的。你必须选择自己的立场，要么站在手指一边，要么站在蚂蚁一边。要避免暴力，靠的不是美好的想法，要避免暴力，就只有使用暴力。今天，你赢了！那是因为你比我强，很好。但我要给你一个建议：千万不要让你的身体虚弱下来，因为，你那些美好的、抽象的原则没有一条可以救得了你。”
２３号走上前，对这颗喋喋不休的头颅踢了一脚。它向１０３号表示祝贺，并将茧子递还给它。
“现在，你知不知道自己该做什么？”
１０３号知道。
“你呢？”
２３号没有立刻回答，它只是含糊其词地搪塞着。它认为自己是手指教派的忠实奴仆，而且，它也相信，在必要的时候，手指会向它指示要履行的任务。在等待的这段时间里，它会先在这个世界外的世界里溜达溜达。
１０３号鼓励它要保持勇气。然后就爬上了“大角”的身子，停在它的触角上。金龟子的鞘翅滑出了甲壳，长长的，褐色的翅膀伸展开去。启动。带肋的薄膜搅动了手指国里污染的空气。
１０３号起飞了！向着对面第一座手指窝的顶端直冲上去。
１６４、小精灵的主人
晨曦已至。蕾蒂西娅和雅克·梅里埃斯一直在倾听朱莉亚特·拉米尔讲述一个离奇的故事。
他们已经知道，那个长得像圣诞老人的退休了的男人是她的丈夫阿尔蒂尔·拉米尔。他自孩提时代起就对修修弄弄特别感兴趣，会自己做玩具、飞机、汽车、小船，并能远距离遥控它们。它还做了一些会服从简单命令的东西及机器人，所以，他的朋友们戏称他为“小精灵的主人”。
“所有的人都有一种值得加以培养的天赋。我的一个朋友就是一位精于十字刺绣的艺术家，她绣出的壁饰简直就是……”
拉米尔夫人的听众根本不把十字刺绣的奇迹放在眼里。她继续说道：
“阿尔蒂尔知道，如果他有什么多一点的东西能带给人类，那一定离不开他的远距离遥控技巧。”
很自然的，他决定向遥控装置技术方向发展。并且不费吹灰之力就获得了工程师的文凭。阿尔蒂尔先后发明了爆裂轮胎的自动更换装置，植入颅内的滑动齿轮，甚至还有远距离遥控的搔背工具。
在最近的一次战事中，他成功地制出了“钢狼”，这种４脚机器人显然比两只脚的更稳固，而且它们还配备了两台能在黑暗中工作的红外线摄像机。它的鼻孔是两架机关枪，嘴是一柄仅３５毫米长的短枪。“钢狼”专用于晚上进攻。战士们可以在５０公里以外的掩蔽处进行远距离遥控。这些机器人的作战效率是如此之高，乃至没有个敌人存活了下来来证明它们的存在。
然而，有一天，阿尔蒂尔在一卷绝密胶卷上读出了一组图像，它们记录了“钢狼”所造成的损失：指挥它们的士兵竟然全部头脑发热，像玩电子游戏那样将屏幕上所有会动的一切都屠杀了！
阿尔蒂尔灰心至极，便选择了提早退休，开了这家玩具店。从此，他便将自己的全部才能倾注到了孩子们身上。他认为成年人太缺乏责任感，不懂得好好利用他的发明。
后来，他遇上了朱莉亚特。那时的她是个邮递员。她将他的信件、汇票、明信片、推荐信投递到他家，两人一见钟情，很快结了婚，并在菲尼科斯街的这幢房子里过起了幸福的日子。直到有一天，发生了意见。她把这件事情称做“意外”。
那天，她正像往常那样来回地投递信件，突然有一只狗袭击了她。它把邮件从她的包里弄了出来，用牙齿拼命地咬，还将一只邮包给扯了开来。
朱莉亚特完成了当天工作以后，就把这只邮包带回了家。她想凭阿尔蒂尔那是巧的手指，一定能将邮包补得完好如初，并且不留一丝痕迹。这样，朱莉亚特也就可以避免和那些满腹牢骚的住户们闹得长期不快。
可是，阿尔蒂尔·拉米尔再也没有将那只包裹缝补好。
他在摆弄那只邮包时，里面的内容令他大吃一惊。那是一本厚厚的，足有几百页的文字材料，一台古怪机器的图纸以及一封信。他身体里与生俱来的好奇心战胜了同样与生俱来的谨慎态度：阿尔蒂尔读了那些文字材料，看了那封信，也研究了那些图纸。
于是，平静的生活被扰乱了。
阿尔蒂尔·拉米尔的生活只剩下了唯一一个念头：蚂蚁。他成了这个念头的俘虏。在阁楼上，他安置了一个培养缸。并总是说蚂蚁比人更聪明：因为在一个蚁穴里所有智慧团结起来的力量远远超出了它们简单的相加值。他确信，对蚂蚁而言，１＋１＝３。在那里，社会的协同作用得到了完全的发挥，蚂蚁们显示了如何以一种全新的方式来生活……群体生活。阿尔蒂尔认为，也正是这种方式才使人类的思想得以很容易地发展。
直到很久以后，朱莉亚特才得知这些图纸的内容。那是一台由发明者命名为“罗塞塔之石”的机器，（译者注：古埃及石碑，发现于离亚历山大里亚东北约５６公里的罗塞塔镇附近，现藏于大英博物馆内。由于该石碑铭文的解读成功，人们才读懂了象形文字。）它能将人类的语音转化为蚂蚁的费尔蒙，反之亦可，从渡巷助人类社会与蚂蚁社会进行交流。
“可……可……可这是我父亲的研究项目啊！”蕾蒂西娅惊呼起来。
拉米尔夫人握住了她的手。
“我知道，您现在就在我面前，这令我感到非常羞愧，那个包裹，确切地说，是您的父亲埃德蒙·威尔斯先生寄出的，而收件人正是您，威尔斯小姐。那些文字材料其实是他的《相对且绝对知识百科全书》第二卷。图纸上画的则是他的法语——蚂蚁语翻译机。而那封信……那封信是写给您的。”她边说边从餐具橱的一个抽屉里拿出一张精心折叠的纸来。
蕾蒂西娅立刻将信从她手里一把夺过。
她看到上而写着：“蕾蒂西娅，我亲爱的女儿，请你先不要对我妄加评判……”
她一目十行地扫过这自己深爱的笔迹，看见它们在其他的，同样充满柔情的词句上结束，那下面署着埃德蒙·威尔斯的名字。她顿时感到一阵恶心，心里直想哭。
蕾蒂西娅尖叫了起来：“贼，你们都是贼！这是我的，这所有的一切都是我的！这是我继承的唯一的财产，偏偏却被你们偷去了。我父亲生前最后一部伟大的巨著，就这么被你们扭曲了！我真应该早点从这里消失，对一切都毫不知情，也不知道这些最新的思想都是留给我的。可你们怎么能这样……”
她无力的靠在梅里埃斯身上。梅里埃斯伸出一条抚慰的臂膀，搂着她那柔弱的两肩，受到克制的小声啜泣令它们不住地颤抖着。
“请原谅我们。”朱莉亚特·拉米尔道。
“我一直相信有这封信，是的，我一直都相信。我的全部生活就是在等待这封信的到来。”
“或许，我向您保证，您父亲的精神财产没有落在坏人的手里，您会少恨我们些。您可出把这叫做巧合或是天数……就像是命运要安排这只包裹来到我们手中。”
后来，阿尔蒂尔·拉米尔立刻就着手装配这台机器。他甚至还做了一些改进。这样，拉米尔夫妇现在就能和培养缸里的蚂蚁交谈了。是的，他们的确能和昆虫进行交流。
蕾蒂西娅的内心里，愤怒和赞叹交织在一起。这里所听到的一切太令她震惊了！和梅里埃斯一样，她也急于想知道下文。
“我们的交流是多么的谐和啊！这是人类的首次经历。”朱莉亚特感叹道，“蚂蚁向我们解释它们的联邦的运作方式，告诉我们种族间的纷争与战斗，我们发现了一个与我们的鞋底齐高的世界，一个与我们的世界相平行的、充满智慧的世界。你们知道，蚂蚁有它们自己的工具，从事着它们自己的农业，它们发展了自己的尖端科技，甚至还提到些诸如民主，等级，不同分工，相互帮助的抽象概念……”
在它们的帮助下，阿尔蒂尔更深入地了解了它们的思维方式，然后开发了一组能复制“蚁城精神”的计算机程序。同时，他还设计了一些微型智能机器装置——钢蚁。
他的目标是建一座有几百只钢蚁组成的人工蚁城，每只钢蚁都被赋予自主的智能（安装到微处理器内的信息程序），但它们同时又过群体生活，以集体意识行动、思维。朱莉亚特在脑海里搜寻着能表达再己意思的词句：
“怎么说呢？一个整体，就像是由不同部件组成的一台计算机，或者说是由许多团结一体的神经元构成的大脑。１＋１＝３即１００＋１００＝３００。”
阿尔蒂尔·拉米尔认为，它的钢蚁们非常适合用于空间探测，能替代目前广泛采用的空间技术——即向遥远的行星发射一个自动探测仪。为什么不送去１０００个既有独立智能，又联成一体的微型自动探测器呢？如果它们之中的任何一个出了故障或是破碎了！其他９９９个会轮番继续它的工作，而一旦那个唯一的探测器因某个愚蠢的机械故障而无法工作的话，整个空间探测计划就会泡汤。
梅里埃斯的脸上露出了钦佩的神色。
“即使是对于武器装备而言，”他说道，“摧毁一个具有高度智慧的机器人也要比消灭１０００只微小的，简单的，却是团结一致的机器人容易。”
“这其实就是协同合作的原理。”拉米尔夫人强调，“团结的力量超过个体才能的简单相加。”
但是，那时，拉米尔夫妇并没有资金来完成这些伟大的项目。微型组件的价格十分昂贵，玩具店和朱莉亚特的邮递员工作的收入加起来也不够用来支付给供应商。阿尔蒂尔·拉米尔那丰富的思维中忽然冒出了一个想法：让朱莉亚特参加“思考陷阱”节目，１００００法郎一天，这可真是笔意外之财啊。可以由他将《相对且绝对知识百科全书》中的谜语先寄给制片人，而朱莉亚特则去猜谜，威尔斯家的谜语就这样被预定下了！因为没有一个人可以想出比它们更妙的谜来。
“所以，一切都是在作假。”梅里埃斯很是不满。
“所有的一切，从一开始起就是在作假，”蕾蒂西娅道，“真正有意义的是要弄清楚是如何作的假。比方说，我不懂你为什么要那么长对间假装猜不出关于１，２，３的那个谜语来。”
回答非常简单。
“因为威尔斯家的谜语库并不是取之不尽，用之不竭的，有了王牌，我就可以拖延游戏的进程，而继续拿我每天的１００００法郎。”
有了这笔收入，拉米尔夫妇生活变得舒适起来，与此同时，阿尔蒂尔的钢蚁开发计划和人蚁交流活动也在不断地推进。两个平行的世界里，一切都在向最好的方向顺利地发展。直到有一天，阿尔蒂尔看到了一则电视广告，他愤怒了。这是ＣＣＧ产品的广告：Krak Krak所到之地，虫子葬身之处。特写镜头上，一只蚂蚁在痛苦地挣扎，杀虫剂正在它的体内腐蚀着内脏。
阿尔蒂尔又愤填膺，毒死这么小的对手，这多阴险啊。一只钢蚁制成以后，阿尔蒂尔立即将它派到ＣＣＧ的实验室去刺探情况，机器蚁发现，索尔塔兄弟正和其他一些国际专家在合作进行一项更为恐怖的研究项目——巴别计划。
“巴别”项目实在太阴毒了！就连最有名的杀虫剂研究专家都只能在最最保密的条件下进行研究，以免被斥责为生态运动的罪人。即使是ＣＣＧ的高层管理人员也不知道他们正在进行的这一系列实验。
“‘巴别’，”拉米尔夫人道，“是一种绝对有效的杀虫剂，化学家们至今尚未能以传统型的有机磷毒药来成功地对付蚂蚁。但‘巴别’不同，它不是一种毒药，而是一种能扰乱蚂蚁触角交流的物质。”
“巴别”的最终形态是一种粉末，撒在地上后会发出一种能干扰所有蚂蚁费尔蒙的气味。仅需一盎司的量就能使几平方公里范围内都受到污染，该范围内的蚂蚁都会丧失释放和接受费尔蒙的能力。而一旦无法交流，蚂蚁就不知道它的女王是否还活着，它有些什么任务，什么对它有益，什么对它有害。如果整个地球的表面都沾染上了这种物质，那么５年后地球上就不会再有蚂蚁了。因为，对蚂蚁而言，与其无法交流，它们宁可选择死亡。
蚂蚁就是完完全全的“交流”。
索尔塔兄弟和他们的合作者早已洞悉了蚂蚁世界的这条基本原理。可在他们看来，蚂蚁只是应当消灭的害虫而已，他们为自己的这一发现而深感自豪：要灭绝蚂蚁，不是靠给它们的消化系统下毒，而恰恰是给它们的大脑下毒。
“太可怕了！”女记者感叹道。
“通过小机器侦察，我丈夫的手中掌握了所有的材料。这伙化学家们有意要一次根除地球表面全部的蚂蚁。”
“拉米尔夫人是在这时才决定参与这件事的？”警长问道。
“是的。”
蕾蒂西娅和梅里埃斯早已明白了阿尔蒂尔是怎样动手的。现在，他妻子所言证实了他们的猜想：急遣一名钢蚁探子去弄来极小的一块沾有被害者气味的东西，然后就派出大队机器蚁去摧毁那种气味的携带者。
警长对自己正确的猜想很是得意，他以一种内行的口吻来表达自己的赞赏：“夫人，您的丈夫发明了一种最具诡辩艺术的谋杀方法。这是我至今以来还不曾遇上的。”
朱莉亚特在他的恭维下涨红了脸。
“我不知道别人是怎样动的手，但我们的方法显然十分奏效。而且，又有谁能怀疑我们呢？我们有全部不在场的证据，我们的蚂蚁是独立行动的，我们可以自由活动，哪怕是到离现场１００公里以外远的地方去。”
“您的意思是说，你们的杀人蚂蚁是自主行动的吗？”蕾蒂西娅问道。
“当然是。利用蚂蚁，这不仅是一种全新的杀人方法，也是一种新的执行任务的方珐，哪怕这是一项杀人的使命。也许这就是人类智慧的最高点。威尔斯小姐，您的父亲，就非常清楚这个道理。他在书里对这一点做了解释，您看！”
她读了百科全书中的一段，其中论证了蚁穴的概念能给人工信息智能所带来的巨大变革。
被派到索尔塔兄弟家去的蚂蚁并不受远距离遥控，而是完全自主行动的。当然。他们也被编了程序，以保证它们能找到要去的人家，识别气味，并杀死所有带有这种气味的人，消灭所有的谋杀痕迹。它们接到的其他命令还有：除掉所有的目击证人及证据（如果有的话），不能让任何带有一点这种气味的生命体留在世上。
蚂蚁们通过下水道和其他管道系统行动。它们悄无声息的出现。钻到被害者的体内打洞，从而杀死他们。
“这可真是一种完美无缺又难以察觉的杀人武器啊！”
“尽管如此，您还是逃过了它们的攻击，梅里埃斯警长。其实，只要跑得快一点就可以不死。我们的钢蚁前进速度十分缓慢，你们来这儿的途中就应该已经察觉到了这一点。只是，当我们的蚂蚁开始攻击时，大部分的人都会变得十分恐慌，他们或惊或惧，僵在原地，不知道逃向门外求生。而且。现在这个时代，门锁的结构越来越复杂，颤抖的双手很难以足够快的速度打开门锁，在蚂蚁进攻之前逃出门外。这就是我们当代的讽刺：家中铁门系统最完善的人就是那些在门前最束手无措的人。”
“所以索尔塔兄弟，卡萝莉娜·诺加尔，马克西米利安·麦肯哈里斯，奥德甘夫妇和来盖尔·西格内拉兹都那么死了。”警长回想着说。
“是的，他们是‘巴别’项目的８名发起人。我们也曾将这些杀人蚂蚁派到您的高祖教授那儿，因为我们担心有一个日本小组逃脱了。”
“我们已完全能判断出这些小精灵们有多么高效。可叫让我们看看吗？”
拉米尔夫人走上阁楼，拿下一只蚂蚁来。必须要离得很近才能辨认出这不是一只真的昆虫，而是一个由各种部件铰接而成的自动机械装置。它的触角是金属制的，眼部是两台配有广角镜头的微型摄像机。腹部的加压使它能像蚂蚁一样喷射出酸液，而锋利的不锈钢大颚看起来就跟剃须刀似的。机器蚁依靠其胸中的一个锂电池进行工作。它们的头部有一个微处理器，能指挥全身各关节处发动机的活动，并处理人造感官所获得的信息。
蕾蒂西娅握着放大镜，带着钦佩的神情观察着这只由微型技术和钟表技术结合而成的惊世之作。
“这么一个小小的玩具却可以有无限广阔的应用范围：侦察，战争，空间，探测，人工智能革新……而它的外表却实实在在是个蚂蚁。”
“光有外表还不够，”拉米尔夫人强调，“为了使机器蚂蚁能真正发挥效用，还必须复制蚂蚁的思想心理，并将其注入到机器蚂蚁的体内。听听您父亲是怎么说的吧。”
她翻动着百科全书，从里面选出一段来读给蕾蒂西娅听。
１６５、百科全书：神人同形论
人类总是用同样的方式思雏，并将一切都归并为等级，价值。这是因为他们对自己的大脑深感满意并引以为豪。他们自以为很讲逻辑，很明智，并始终从自己的角度来看待事物：智慧为人类独有，正如意识或是概念。弗兰肯斯坦就是人类自我复制神话的代表（译者注：弗兰肯斯坦是著名的电影怪物角色。这个由各部分肢体组成的人工制造的角色最初出现在雪莱写的《弗兰肯斯坦》，又名《当代的普罗米修斯》一书中。书里的弗兰肯斯坦原是个专攻秘术的瑞士学生，他造出这个怪物，最后却又被它杀死，弗兰肯斯坦成了怪物的名字。该书内容后被多次搬上银幕，弗兰肯斯坦就成了著名的电影怪物角色。），他能依据自己的形象再创造出一个人，就像上帝创造了亚当那样。可无论怎么创造。始终都是同一个模子啊！即使在制造机器人时，人类也只是在复制自己的形态和行为。
有一天，人类也许会造出个机器人总统，或是个机器人教皇，但这并不会改变他们的思维方式。然而，还有那么多其他的思维方式也同样存在着，蚂蚁就能教给我们其中之一，地球以外的生物也许还可以教给我们其他的思维方式。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅱ卷
雅克·梅里埃斯漫不经心地嚼着他的口香糖。
“这所有的一切真是太有意思了。可还有个让我百思不得其解的问题。拉米尔夫人，你们为什么要杀我？”
“哦，最初我们怀疑的人并不是您，而是威尔斯小姐。我们读了她写的文章，才知道她和她的父亲十分相像。至于您，我们一直都不知道还有您这样的人物存在。”
梅里埃斯嚼口香糖的动作渐渐紧张起来。
“为了监视她的行动，我们派了一只机器蚂蚁去她家。蚂蚁把你们的谈话录了下来，我们这才意识到你们俩人中更具洞察力的人其实是您。您说的那个吹阿姆兰乡笛的人的故事和实际情形几乎异曲同工，所以我们才会决定派一队蚂蚁去您家。”
“于是我就被怀疑是凶手。好在你们的谋杀行动又重新开始了……”
“那个米盖尔·西格内拉兹教授的手里掌握着‘巴别’的成品，我们的首要目的就是要销毁它们。”
“那现在，这种厉害的‘巴别’在哪儿？”
“西格内拉兹死后，突击队里的一只蚂蚁已经毁去了盛放这种阴毒药品的试管。就我们所知，别处应该是不会再有了。希望将来别再有其他的研究者冒出同样的想法。根据埃德蒙·威尔斯所写的，各种想法都在空气中飘荡……有好的，也有坏的！”
她叹了口气。
“好了！现在你们已经什么都知道了！我已经回答了你们所有的问题，一丁点儿也没有隐瞒。”
拉米尔夫人伸出双手，像是等着梅里埃斯从口袋里掏出手铐来。
“把我抓起来吧，你们可以审讯我。监禁我，只是，我求求你们，让我的丈夫安安静静地生活吧。他是个正直的人，他只是没有办法接受这个世界上不会再有蚂蚁的想法，他只是想挽救一份属于全世界的珍贵资源，让它们免受那一小撮自傲狂学者的威胁。求您了！让阿尔蒂尔过一段平静的日子吧。不管怎么说，癌已经向他宣判了死刑。”
１６６、没有消息，就不是好消息
“远征军有什么消息吗？”
“再也没有收到过。”
“再也没有收到过？怎么会这样？没有一只捎信的小飞虫从东面飞回来吗？”
希丽·普·妮将触角弯到嘴边，拼命地擦洗。它开始担心事情的发展并不像它所希望的那样那么简单。是不是所有的蚂蚁都因为杀了太多的手指而筋疲力尽了？
希丽·普·妮女王又询问叛乱问题是否最终已得到了解决。
一只兵蚁回答说现在只剩下两三百只叛乱的蚂蚁，再要寻觅它们的踪迹已是十分困难。
１６７、百科全书：第１１条戒律
咋晚，我做了一个奇怪的梦，梦见巴黎被一把巨大无比的铲子装进了一个透明瓶子里。进了瓶子后，一切都震动了起来，连埃菲尔铁塔的塔尖都戳在了我那盥洗室的墙上，所有的东西都被翻了个个儿，我在天花板上打着滚，几千个行人被压死在我紧闭的窗户下。汽车撞上了烟囱，路灯从地上被拔了出来。家具在房间里滚来滚去，吓得我赶忙从家里逃了出去。外面所有的一切都上下颠倒了过来，凯旋门成了一块块碎片，巴黎圣母院翻了个身，高高的尖顶深深地扎进地下。好几节地铁车厢从地下崩射而出，里面挤出一堆人肉酱来。我就在一片残垣废墟中奔跑，最后停在了一块巨大的玻璃板前。玻璃板后有一只眼睛，只有一只，大得就跟整片是空似的。它就在那儿观察着我。过了一会儿，为了察看我的反应，它用一只巨勺似的东西敲打起玻璃来。钟声般震耳欲聋的巨响在四周回荡，将房子上剩下的完整的玻璃窗都震碎了。那只眼睛一直注视着我，它比太阳要大上一百倍。我真希望这一切不要发生。
自从做了这个梦以后，我再也不去森林里找蚁穴了。即使我的蚂蚁们死了！我也不会去再弄一窝来。
从这个梦里，我得到了启示，总结出了第１１条戒律。但在将它加诸于我身边的人之前，我会先以它来要求我自己。这条戒律就是：
己所不欲，勿施于人。
而当我提及“人”一词时，实则意为其他所有的一切生灵。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅱ卷
１６８、蟑螂王国
一只猫看到眼前飞过一个奇怪的动物，它的爪子从阳台的栅栏间伸了出去，对着那个怪东西拍了一下。金龟子“大角”掉了下去，１０３号刚好来得及在“大角”落地前跳了开去。
着地时，它的腿受到了撞击。１３层，可真够高的。
那只金龟子可没那么幸运了！它厚重的甲壳跌成了碎片。出色的空中战士，英勇的“大角”就这样结束了一生。
一只满满的垃圾箱缓了缓１０３号的下落速度。直到这时它还是丝毫没有松开那只茧子。
它就在那只色彩斑驳，裂痕累累的垃圾箱上向前爬着，多么美妙的地方啊！这儿所有的东西都能吃。它就趁着这个好机会，吃点东西来补充体力，这里的味道闻起来像是混合了多种多样的香气和臭味，它都没来得及——区别开来。
在那边的一本破菜谱上，１０３号发现了一个鬼鬼祟祟的身影，不，不是一个，有几千个这样的身影在斜前方注意着它的行动。它们那长长的触角的数量正在不断增加。
这样看来，在手指的王国里也有昆虫！
它认出来了！那都是些蟑螂。
到处都是蟑螂。从食品罐头里，裂开的拖鞋里，死老鼠的身体里，消化酶洗衣粉的包装袋里，含活性乳酸菌的酸奶杯里，报废的电池里，弹簧里，发红的橡皮膏里，镇静药盒里，安眠药盒里，兴奋药盒里，整包过期的速冻食品里，没头没尾的沙丁鱼的罐头里爬出来的全是蟑螂。它们把１０３号围在中间。这只小蚂蚁从没见过体型如此硕大的蟑螂。它们长着褐色的鞘翅和长长的、没有节的弯触角，身上散发出一股臭味。这气味虽然没有臭虫那么臭，但却是一种更带有刺激性的、令人作呕的味道，是腐烂的东西所散发出的各种怪味中最为微妙的那一种。
它们的侧肋是透明的。透过这层半透明的甲质壳可以看到里面蠕动的内脏，搏动的心脏以及动脉里喷射的血液。这一幕给１０３号留下了深刻的印象。
一只长着暗黄色鞘翅，脚爪上布满细钩的老蟑螂带着满身的恶臭（类似于日久变质的蟹露味道）走上前来，用嗅觉语言和１０３号交谈。
它问蚂蚁来这儿干什么。
１０３号回答说它想去手指窝里和它们见见面，
手指！所有的蟑螂看来都像是在嘲笑它。
“它说的的确确是……手指吗？”
“是的，有什么好奇怪的吗？”
“到处都是手指，要见它们点也不难。”老蟑螂加以解释。
“那您能带我去一个手指窝吗？”蚂蚁问道。
老蟑螂走上前。
“你知不知道手指究竟是什么？”
１０３号直面对方。
“它们都是些很大很大的动物。”
１０３号不明白蟑螂究竟要它回答什么。
老蟑螂最终还是把答案告诉了它：“手指是我们的奴隶。”
１０３号简直不敢相信。强大的手指居然会是弱小的蟑螂的奴隶吗？
“能解释一下吗？”
于是，老蟑螂告诉它它们是怎样教会手指每天把几吨几吨各不相同的食物给它们吃。手指为它们提供栖身之处，可吃的东西，甚至还有温暖。手指听从蟑螂的命令，并对它们关怀备至。
每天早晨，在堆成小山的手指的供品里，蟑螂们才吃完一顿现成的美餐，就又有其他的手指送吃的来。所以，这里永远有充足的食物，而且全部优质，新鲜。
