“尸体的腐臭要多长时间才能消失？”
“必须完全化为白骨，恐怕要八个月以上。”
“……”
“这么长时间！那可太麻烦了。尸体腐烂后臭气熏天，还可能会散发到峭壁外面。不光是腐臭，蛆虫也会爬出来呢！”
“啊？”
“模拟岩石只有五毫米厚，都是拼接起来的。就算接缝中塞满了树脂，也会留有缝隙的。这座峭壁已经很长时间了，而且臭气是无孔不入的。强烈的腐臭跑到外面，会被院子里的客人们闻到。一个月后还会生蛆，顺着石缝爬到外面，我们就全完了。”
“……”
“那就是定子向我们复仇之日。”善朗的眼球因恐怖而悬在了空中。“尸臭”与“蛆虫”对善朗造成了剧烈的冲击。
人死后，尸体内部会发生各种物理化学反应。凝血造成死斑，尸体僵硬。缓解之后尸体组织渐渐分解，这就是尸腐。由于尸体内部细菌或外部侵入细菌的作用，内脏也开始腐烂，放出异臭。组织分解越快，异臭越加强烈。《古事记》中的故事也讲到过蛆虫。伊邪那歧命到黄泉国去探望伊邪那美命时，遭到象征着蛆虫的一群丑女的追赶。
“那可如何是好？”脸色苍白的善朗向规子求救。因为规子说，如果恶臭随着腐尸加剧进而充满支架室，就会从模拟岩石缝隙间泄漏出来。
“你先别慌，咱们好好合计一下。”规子用手指摩挲着脸颊。“也许因为我突然闻到恶臭特别反感，所以不由自主地夸张得太厉害。”
“为什么？”
“支架室空荡荡的，无论尸臭怎样强烈，也可能不会扩散开来。只有接近尸体，才能闻到臭味，用手帕捂住口鼻就能遮挡。”
“是吗？”
“因为把我吓得够戗，所以就想到尸臭会泄漏出来。也许是我杞人忧天了，其实并没有那么邪乎。”
“是吗……”
“如果有三、四具尸体就另当别论了，只有一具嘛！我想也不会臭到哪儿去。”
“是吗？”
“过一段时间就会化成白骨，尸臭也就消失了。蛆虫之类的也不必担心，我想是不会爬到墙上去的。”
“是吗……”
“好啦，先观察一段时间，到时候再考虑怎样处置。定子死后才过了三天嘛！”
观察一段时间，就意味着延期解决问题，也是暂时放松一下紧绷的神经。善朗的脸色多少有些恢复，情绪也稳定下来了。
“还有那把钥匙。”善朗说道。
“钥匙？”
“就是铁门上的钥匙啊。”
“还没有找到、是吧？”
“一去不复返了。既然没有人拾物招领，那就是彻底丢了。”
“真是莫名其妙。我多次说过，你丢钥匙的地点可能不是那片草地，而是其他地方。如果真是丢在了那里，找了这么多次也早该找到了。”
“不会丢在其他地方，一定是被谁捡走了。上面镶有青竹三雀的家徽，多么气派、多么稀奇呀！肯定是捡到的人给收起来了，所以它再也不会出现了。”
“是啊。”
“所以，就用定子这把三环柄的普通钥匙吧。正象你说的，保管着那把钥匙不吉利，因为上面刻着定子姓名的打头字母。”
“那也是一把怀恨在心的钥匙。”
“是、是这么回事。”善朗擦灭香烟。
“所以，那把钥匙得赶快处理掉。”
“怎么处理？”
“放回定子的挎包。”
“放回挎包？”
“你曾说过在适当的时机把它扔到某处、对吧？一个让人联想到自杀的地方，如果把钥匙放回挎包就更完美无缺了。财物一样没少，自杀的可能性就更大了。”这种场合，善朗说话仍是那么彬彬有礼。平时他对员工们也言辞温和，有人说因为他是婚宴会场的经营者。也有人说，本来他就很有涵养。
“不行。”与善朗相反，规子的语调就有些轻佻。
“……”
“听来像是妙计，其实是最愚蠢的办法。”
“为什么？”
“你好好想想，如果警察拿到了挎包，从里面取出钥匙来问你，这是哪个门上的钥匙？你怎么回答？”
“……”
“支架室不能让警方知道。”
“哦、说得对。”
“如果人家问钥匙的事，你是钥匙的主人，总不能说不知道吧？如果你佯装不知，警察就会怀疑，就会彻底调查。你的主意简直是不打自招。”
“……我没想到这一层。”善朗垂下视线。
“不过，”规子怜悯地望着善朗。“我赞成放弃那把三环柄的钥匙，我也感到冤魂压身，特别厌恶。我把刻着ＳＹ的钥匙带回家，用铁锤把它砸得看不出原型。然后裹在旧报纸里放到垃圾箱中，就会被运到垃圾焚烧场去。这么小的东西，在巨大的焚烧炉中立刻熔化，不留任何痕迹。”
“那、挺好。这样，我就放心了。”
“但这样一来，我们就进不了支架室了。我们还得观察定子尸体的变化，然后适时处置。”
“钥匙、再配一把。”
“啊？”
“先用这把钥匙画出模型，再到专业锁匠铺去定做。我可以在纸上画出钥匙轮廓，西方小说中都描写过用面包作钥匙的模型。”
“三环柄也做吗？”
“不要，普通的钥匙就可以，当然不要刻上姓名的打头字母。”
“是啊，如果特意装饰，就会给锁匠留下特殊印象，遗害无穷。”规子表示同意。
“就这么定了，明天赶快去神田的锁匠铺定做。”
“神田有这种店吗？”
“我查过行业电话号码簿，然后用假名字预约过了，对方答应可以做。”
“你亲自去配钥匙？”
“这种事不能交给别人办，订活儿和取活儿都必须得由我亲自去。戴一副黑墨镜，面目会发生一些变化。我叫锁匠做得快些。”
“是啊，没有钥匙太不方便了。”
猫头鹰在叫。
深夜，总经理办公室。定子会长失踪已经三天，规子暂住会馆财务处的房间。躺在长椅上盖着毛毯，当作临时床铺。下属公司的董事们仍然挂念定子会长的安危，每天都坚持到很晚，会馆的员工们受命为他们服务。规子是女性，夜深之后睡在财务处。即使她在总经理办公室逗留到深夜，也不会受到责难，大家都以为她在恭候善朗总经理的指示，要与总经理商讨善后对策。下属公司的董事们平时各自为政，没有机会接近分管观丽会馆的善朗，不太了解这里的情况。他们仿效定子会长，将善朗孤立在高尾市的观丽会馆。然而，由于会长失踪，他们又慌忙向善朗靠拢了。善朗与规子在总经理办公室谈到很晚，他们也便敬而远之。
“好啦，那我就……”规子看了一眼手表。“已经十二点多了，我就此告辞。”刚要从椅子上起身，善朗突然绕到她身后，猛然按住她的肩膀。
“不行！”规子晃动肩膀摆脱他的手，站起来笑着看看怯生生的善朗。
“不是已经没事儿了吗？”善朗哀求道。
“还有问题呢！”
“还有问题？”
“是的，如果我现在依了你，必然招致失败。你只顾儿女情长，必然会松懈警惕性。再忍耐几天吧！我也在等待那一天呢。”说着，她眼角甚至浮现出一丝妩媚。
“再忍耐一阵？到什么时候？”善朗呼吸急促起来。
“等到夫人在那里完全消失。”
“……”
“再等八个月，等到那具肉体完全溶解。夫人没有变形之前，我无心男欢女爱。”
“……”
“而且，定子那具肉体溶解之日，就是警方调查完结之时。所以，我们也得多加小心，否则就会大难临头。”
“八个月……”
“好事多磨，可待不可求。”规子出门时回头说道。只见她的耳垂星光一闪，那是珍珠耳坠。
事态的发展超出规子的预料，两天后她又去了支架室。随后，她神情紧张地返回。“臭味太强烈了。”规子双唇发白、手抚胸口，像是在竭力镇静情绪。
善朗不敢进入那间支架室，单凭规子的描述和表情想象，恐惧感就涌上心头。“有那么厉害吗？”他的嗓音有些颤抖。
“简直无法忍受，超乎常人的想象。”规子的五官抽搐成一团。
“……”善朗简直要呕吐。
“从今往后尸体将要严重腐烂分解，臭味也会更加强烈。”
“支架室空间不算太小，应该能够容纳臭气……”
“现场情况与凭空想象不同，连我也没想到会有那么强烈的恶臭。”
“尸体怎么样了？”
“根本顾不上到跟前去看，刚打开铁门，一股水果腐烂的恶臭直冲鼻孔。我的忍耐力再强，也无法顶着恶臭冲到里面去看。”这个要强的女人紧紧闭住双眼。“看样子，尸臭还会更加浓烈。就像我们担心的，恶臭也许会从模拟岩石的缝隙中泄漏出来。”
“那可怎么办？”善朗慌了神，面孔扭曲着问道。
“我想过了，事到如今，也只好开凿通气孔了。”
“通气孔？”
“是的，把腐臭排到外面。”
“那样一来，闻到臭味的人就更多了。”
“不是在模拟岩石上，而是在峭壁顶部开孔。上面是灰浆浇注，连着山坡的地面，就在那里打孔。”
支架室的外侧是模拟岩石，其他三面和顶部都是用灰泥固定的，顶部灰浆与山坡连接。规子说要在那里凿孔通气。
“顶部有十米高，臭气与空气一起上升，所以不会散发到院中宾客们的鼻孔里。而且虽说是凿孔，但直径五十厘米就足够了，相当于下水道口的三分之一。”
“不太容易凿孔吧？”善朗有些害怕。
“没问题，通气孔凿在无人经过的草丛中，不会被发觉。”规子信心十足。
“可是，那样会招来乌鸦。”善朗突然冒出这么一句话，令规子心头一惊。“近来乌鸦远离会馆，刚刚放下心来。如果峭壁顶部的通气孔排出尸臭，乌鸦还会聚集到这里来，因为大嘴乌爱吃腐食。”善朗忧心忡忡。
“食腐与尸臭不是一回事儿。”规子答道，但她似乎把握不大。
“不，我想都是一回事儿。如果尸臭浓烈招来乌鸦，那可就麻烦了。”
翌日夜晚，规子到总经理办公室来向善朗报告。“今天我向动物园和鸟类研究所打了电话，请教驱散乌鸦的方法。当然是打公用电话，名字也是假的。”
在峭壁顶部凿孔通气将尸臭排向空中，这个妙方的障碍是大嘴乌。闻到腐臭的鸦群，很有可能聚集到“峭壁美景”的上空。
“那、对方介绍什么方法了吗？”面对善朗的追问，规子眼中并没有放出光彩。
“他们说好多地方都向他们问过这个问题，动物园和鸟类研究所的人都这样说。但是，最终还是没有好办法……真令人失望。科学如此进步，居然连战胜乌鸦的办法都没有。”
以前也有过各种各样的尝试，有的在巨大球体上画几层同心圆来模拟巨眼，乌鸦看到后以为碰上了强敌就会逃跑。但是，这种利用鸟类习性的措施很快就被聪明的乌鸦看穿，知道这其实跟稻草人一样，便在周围大摇大摆地散步。还有更残忍的方法，将乌鸦尸骸挑在竹竿上进行恫吓，乌鸦果真被吓得远远躲开。但是，这又得不断更换新的死乌鸦，谁有那么多功夫去捕捉乌鸦呢？
市面上出售枪声模拟器，可以利用猎枪的响声吓跑乌鸦。但是，当乌鸦知道这玩艺儿只有响声没有子弹后，就完全失效了。而且，在婚礼会场鸣枪驱赶乌鸦，连客人也会被吓跑的。那么，同样能够发出爆炸声的焰火怎么样？不光有巨大响声，在空中爆炸还能炸伤乌鸦，它们肯定再也不敢来了。而且焰火也更适合婚礼的喜庆气氛。
可是，没完没了地放焰火又显得太傻，失去了喜庆的意义，客人们会产生厌烦情绪。而且天天放焰火，人们会产生怀疑，难保不泄露天机。
那就在乌鸦群集的地点放出它们厌恶的气味，比如说油漆，具有刺鼻的异味，还可以在其中掺入更令它们厌恶的气味。
然而，这些异味在熏乌鸦的同时也在熏人。人们会问，为什么在那里放上涂料？只能以建栅栏刷油漆来含糊其词，但油漆会很快晾干而异味消失，总不能每天都挂出“油漆未干”的牌子吧。
“如果你们有驱散乌鸦的好办法，我们也想请教。动物园的人在电话上对我说，连他们也对乌鸦束手无策。”
一声叹息。猫头鹰又叫。嗬―嗬―，凄清的叫声听起来也像是不祥的夜鸦啼鸣。堪称冥界使者的乌鸦，不仅仅是它的姿容，就连叫声也是漆黑的。
曾经藏着秘密金库的支架室，定子尸体正处于分解阶段。愈发强烈的腐臭充满了高十米、宽八米、进深两米的空间，并不断膨胀。顶部需要尽快凿孔，否则恶臭气体就会压迫合成树脂做成的绝壁，从缝隙中向外泄漏。
“在通气孔周围开辟花圃怎么样？现在这个季节可以种菊花，花香可以冲淡通气孔出来的恶臭。”善朗向规子说出了自己的设想。
“不行！突然在那个地方种菊花，反而容易引起别人怀疑。”规子没有同意。“不如在坡上树丛中凿孔，再用杂草遮掩起来。”
“罩上一张粗眼金属丝网，放一瓶香水。瓶中香水会不停地蒸发，要经常给瓶子里补充香水。”
“真是别出心裁，符合你的风格。”
“这比种菊花好得多。”
“可是，如果大嘴乌喜欢上了香水味该怎么办？铺天盖地地聚集到这里，还是要坏事的。”
“乌鸦会喜欢香水吗？”
“就连鸟类专家恐怕也不会知道。或者我们搞个实验试一试……”规子突然停住嘴，脸上透出喜悦的神情。“我想到一个好办法。”
“哦？什么办法？”
“干脆把定子的尸体运到很远的地方，这样最好。尸体不能无限期地放在这里。”
“把尸体运出去？那怎么可能？会被别人发现的。如果有办法运出去，尸体早就处置了。”
“实施恐怖的杀人行动之后，我立刻开始拟定周密的藏匿尸体计划。我知道无论白天还是黑夜，都无法掩人耳目地从家中搬出尸体，所以设计了多种方案。我曾经考虑过碎尸焚烧的方法，还想到过在地窖下面挖墓穴将尸体埋掉……”（爱伦波《黑猫》）
杀人容易、匿尸难。
“而且，运走尸体之前臭气熏天，立刻就会败露。”善朗摆摆手。
“是呀。不过，我只是说说最理想的办法而已。”
“还有什么办法？”
“控制恶臭。”
“什么？控制恶臭？有好办法吗？”
“我的设想是这样的。”规子眨眼示意。“在尸体上面盖土。”
“……”
“盖了土，尸臭就不会散发出来。”
“嗯，那倒也是……”
“盖土是最好的办法。”
“可是，你怎么把土运进去？那才更容易引人注目呢！而且运土方也不能找别人帮忙，因为恶臭刺鼻无法进入，立刻就会引起别人怀疑，所以根本不可能用土埋……啊，对了，你是说我们把顶部的灰浆层揭开挖下去，然后填土埋掉，对吗？”善朗猜到了规子的想法便抢先说道。
“要是先把腐尸挪到旁边，再在洞穴里挖土埋尸，我可干不了。”规子摇头扭身，显示出极度反感。
“那你说怎么办？”
“从上面填土，埋掉尸体。”
“从上面？上面、是哪里？”
“通气孔嘛！灵感就是从这儿来的。”
“……”
“即使在通气孔上摆放了香水瓶，但乌鸦嗅觉灵敏，也一定会辨别出腐尸的气味。倒不如从通气孔向下填土，将尸体埋掉。通气孔就开在尸体正上方。”
善朗露出惊异的眼神。
规子继续说。“这样就需要大量的土方。不过，山上的土方取之不尽，我们在半夜里上山去挖就行了。为了不被人发现，还可以在坡边做出滑坡的假象。这样，就有大量的土方填洞，不会暴露了。”
“妙计！”
“尸体在土下变成白骨，就算是骨灰灵堂了，永远不会被发现。”规子莞尔一笑，拍拍善朗的肩膀。
