再没什么人的声音可让他更惊讶了。
他穿着内衣向门口走去，手上还拿着剃须刀。
“不会打扰你吧？”沃尔弗特今天早上显得非常友善，而且带着露齿的微笑，双手孩子气地插在口袋里。
“不，一点也不。你好吗？”
“好啊，很好，看到你的门开着，所以过来看看你是不是起床了。你房里的灯好像到很晚才熄掉的吧？”
“我工作到三点半才休息。”
“我也是这么猜想。”沃尔弗特望着屋子里的桌子。
他是我所见过的人当中，埃勒里心想，唯一一个可以睁着眼睛鬼鬼祟祟的。
“作家的书桌，就是这样子吧，好极了，好极了。这么说，你并没有睡得很够了，奎因先生？”
——我们要开始玩游戏了。
“几乎没怎么睡，”埃勒里还以微笑，“而你，范霍恩先生，你一定是个工作勤奋的人——一切都那么紧凑，一切都那么有条理，想松懈下来，恐怕也不容易。”
“而我一直以为所有作家的生活都像诗人莱利一样。我还是很高兴你已经起床了。”
——重点来了。
“星期天之后就没有再见到你。你觉得奇切林怎么样？”
——重点还没来。
“很认真的一个人。”
“是啊，哈——哈！很有神职风格的人，有点让我联想到我父亲，”沃尔弗特的笑声显得很有讥讽的意味，“当然——老爸是个原教旨主义者，他常常把我和迪兹吓得两腿发软，但是对他，我根本不把他当一回事。”沃尔弗特压低声音，“今天你还是不想和我们家人一起吃早餐吧，奎因先生？你昨天晚上没有和我们一起用晚餐，我猜想……”
埃勒里还以微笑：“我猜，今天的早餐菜单，有什么特别的东西吧，范霍恩先生？”
沃尔弗特眨了眨眼（很恐怖地）说：“超级特别！”
“本尼迪克特煎蛋？”
沃尔弗特怪叫起来，轻轻打了自己一巴掌，“好极了！不过，不是。是另一种，比它还好得多哩。”
“那我当然不想错过。”
“我还是先给你个小小的提示。我哥哥是只可爱的大笨蛋，他最讨厌那些正式场合的礼节和规矩。要想让他作个演讲，你得想点办法才行，明白吗？”‘“不。”
“快点，把衣服换上，奎因先生，精彩节目就要开始了。”
尽管如此，奎因先生还是一点兴致也没有。
整个早餐过程中，沃尔弗特·范霍恩都一直在培养和引导他的“秘密”，他不断发出笑声、开他哥哥的玩笑、举止之间有意地引人注目，和他平常那副令人厌恶的样子相比，判若两人。连心事重重的霍华德都暂时放下自己的问题，注意到叔叔的改变，他说：“他今天怎么了？”
“孩子，”迪德里希淡淡地说，“咱们可不要对人家的礼物太挑剔。”
大伙都笑了，沃尔弗特笑得尤其大声。
“别不好意思，沃尔弗特，”莎丽微笑着说，“说出来吧。”
“说什么呀？”沃尔弗特故作天真地说，“哈——哈！”
“别逼他，亲爱的，”她丈夫说，“沃尔弗特平常笑得太少了……”
“好吧好吧，够了，”沃尔弗特一面说，一面向埃勒里眨了眨眼，“我还是告诉你吧，迪兹。”
“我？哦，原来是我被耍了。”
“准备了。”
“都准备好了。”
莎丽做好了准备，霍华德也是。
“迪兹，你猜猜今晚你要上哪儿去？”
“上哪儿去？除了回家哪儿也不去。”
“错了。莎丽，”沃尔弗特一口把杯里的咖啡喝个精光，“再给我倒点咖啡，”
莎丽为他倒咖啡，手抖得厉害。
“噢，别扯了，”霍华德叫了起来，“究竟是什么事这么神秘？”
“这个嘛，霍华德，跟你也有关系，哈——哈——哈！”
“别急，孩子，”迪德里希平静地说，“好啦好啦，沃尔弗特，今晚我到底要去哪？”
他弟弟将瘦瘦的手肘支在桌子上，又喝了口咖啡，把杯子放下，扭泥地摇晃着食指：“我本来是不该告诉你的，现在……”
“那就别说。”迪兹靠回椅背。
“但是这是一件大好事，我不能不说出来。”沃尔弗特急忙说，“而且，反正今天早上到了办公室，你也会知道的。他们会派一个代表团来邀请你的。”
“邀请我？哪儿邀请我？沃尔弗特，究竟什么事？什么代表团？”
“艺术博物馆委员会的那些老小姐们——克拉丽斯·马丁、荷米欧妮·莱特、唐纳德·麦肯齐太太、埃米琳·杜普雷和其他的成员。”
“为什么？邀请我去哪儿？”
“今天晚上的晚会。”
“什么晚会？”迪兹问。
“哥哥，”沃尔弗特兴奋地说，“你跟我说过，你希望那委员会不会因为你的捐赠而搞到鸡飞狗跳。好啦，先生，今晚，你将是在霍利斯饭店舞厅里举行的一个大型酒会的荣誉贵宾——那是一个答谢宴会，是为了感谢那位艺术的赞助人、文化的保护人或有如此类头衔的那个人、那位让艺术博物馆梦成真的人：迪德里希·范霍恩！嗨！呀啊——！
“答谢宴会？”迪德里希低声地说。
“是的，先生，有晚礼服、有演讲、还有作品。今天晚上，范霍恩家族将属于公众！站在中间的是这位伟大人物、右边是他的妻子、左边是他才华横溢的儿子——大家准备穿上最好的服装吧！”沃尔弗特又笑了，听起来像狗在叫，“还有，迪兹，听听这个：事实上，让我告诉你个秘密。”他又眨眼，“这一切都是我一手推动的！”
幸好，埃勒里心想，迪德里希的反应符合他的性格。他的沮丧以及沃尔弗特的洋洋得意，让莎丽有时间尽力摆脱掉了她眼中那困兽般惊恐的神情，而霍华德也得以将他那因惊异而呆滞地张大的嘴努力地合上了。
埃勒里则觉得很不舒服。
迪德里希怒气冲天、大吼大叫着——他决不会去的，他们不该这样逼他——而沃尔弗特还是戏弄着他——宴会已经定好了，晚餐已经安排了，邀请也都发出去了——与此同时，霍华德和莎丽则努力地克制着自己。
过了一会儿一切又恢复了平静，迪德里希举起双手，对莎丽说道：“亲爱的，我想我们没办法了。好吧，至少，这事有一个好处，就是让你有机会把自己打扮上。今天晚上就把我送你的那条钻石项链戴上，莎丽。”
莎丽还能够显出笑容，说：“这个自然，亲爱的。”说完，伸出脸颊让她的丈夫亲吻仿佛，把那条现在正躺在辛普森保险箱里的项链戴上，是世界上最开心的事。
迪兹和沃尔弗特走了。三个“阴谋分子”继续坐着，劳拉走进来，准备收走桌上的碗盘，但是莎丽摇摇头，要劳拉走开，她出去时，砰的一声把门关上。
“我想，”终于，埃勒里开口了，“我们最好还是到别处去谈。”
“到我工作室去。”霍华德直挺挺地站起来。
到楼上，莎丽就垮了，她的身体不停地发抖，两个男人都不说话。霍华德两脚分得很开地站着，只剩了一个人的外形。埃勒里在小朱庇特塑像前走来走去。
“对不起，”莎丽擤了擤鼻子，“我好像对做错事特别在行。霍华德，现在我们怎么办？”
“我知道就好了。”
“这好像是一种，”莎丽抓着椅子的把手，疲惫地说，“刚刚才从一个困境中跳出来，马上又再掉进另一个陷阱。简直太可笑了，我敢打赌，如果事情是发生在别人身上，我一定会笑出来。我们就像两只无头苍蝇，拼命地想逃出火柴盒。项链的事，我该如何向迪兹解释？”
埃勒里没有说出口：这问题是你在决定拿项链去典当的时候，就应该想到的。
“我以为我会有时间，”她叹了口气，“我以为，我会有时间想出办法来。没想到，这么快就……”
是的，埃勒里心想，这是整件事件最令人不可思议的地方。是一种压力，一种事情一件接一件发生的压力，事情发生的速度，已经超过了他们所能容忍的程度。有些东西是必须放弃的……这股压力中，有着不寻常的因素，不寻常的因素……这句话一直在他脑海中重复……不寻常……
霍华德一直在说话，不过，都是些含糊不清的话。
“你说什么，霍华德？”
“没什么，”莎丽说，“霍华德刚刚说，也许我可以解释说，项链在那个被偷的首饰盒里，和其他的珠宝一起被偷了……”
“到现在都没找回来，莎丽，就是这样！”
“霍华德，你一点忙也帮不上。当时我已经给了迪兹一张清单，上面列明了所有在盒子里的首饰。你要我怎么说？说我‘忘记了’吗？况且，这段时间来，那项链一直是在他楼下的保险箱里，我告诉过你，我是到他书房去拿这项链的。迪兹一定也在保险箱看过那项链，因为他常常会打开保险箱，据我所知，沃尔弗特也是。”
“沃尔弗特，”霍华德又逮到话题，“如果不是……不是那……这些麻烦都不会发生！”
“噢，别再说这些了，霍华德。”
“等等。”
“干嘛？”
“不，等等，”霍华德的声音变得很小，很难听，“有个办法可行，莎丽，虽然我不喜欢这个主意，但是……”
“什么办法？”
霍华德望着她。
“什么办法，霍华德？”她一脸困惑。
他谨慎地说：“我们设计一场……抢劫。”
“抢劫？”她坐直了身子，“抢劫？”她吓坏了。
“是的，就发生在昨晚，或是晚上的任何时候。爸爸和沃尔弗特今天早上都没有到过书房，这一点我可以肯定。我们可以说……嗯，我们把保险箱打开，开着保险箱的门。敲碎法式玻璃门的一块玻璃。然后，莎丽，你打电话到办公室给爸爸……”
“霍华德，你在说什么啊？”
他忘了她完全不知道“那一桩”抢劫。现在她开始起疑，他也发现了这一点，正在想办法掩饰。
“那你说怎么办。”他简短地说。
莎丽望向埃勒里，但是很快又望向别处。
“埃勒里，”霍华德的声音还算平静，“怎么想？”
“想法有很多，霍华德，却没有一个是让人高兴的。”
“是，我知道，我是说……”
“没有用的。”
“那我们该怎么办？”
“你可以实话实说。”
“多谢啦！”
“你问我，我就这样告诉你。这件事现在己经很复杂，毫无希望，你们已经没有第二条路可以选了。”埃勒里耸了耸肩，“其实，你们一直都没有第二条路可以选。”
“不，我不能告诉他，我不会这么做，我不能这么深的伤害他！”埃勒里望着他。霍华德的眼神移动了，“好吧，随你便，我也不想伤害我自己。”
“但这不是我的问题，”莎丽哀伤地说，“我不是为我自己，我不是，我不是。”
“看起来，”埃勒里打破沉默，“已经走到结局了。”
霍华德唐突地说：“你一点建议也没有吗？”
“霍华德，我告诉过你，当铺那件事是我最后一次帮你们。我一开始就反对你们所做的这些事情。既然我无法阻止你们做傻事，至少我可以不再增加你们的愚蠢。很抱歉。”
霍华德敷衍地点点头：“莎丽？”
她从椅子上站起来。
由于想要分析这两位当事人的心理，埃勒里也跟着他们去了迪德里希的书房。明智之举应该是赶快收拾行李，离开这个地方。但是他还是坚持跟随着他们的脚步，仿佛自己也是其中的一份子。也许这只是好奇心的驱使，或是好奇心加上一种畸形的忠诚，或是良心——就像一开始同意加入，就得贯彻始终，尽管事情的发展，早已不关他的事。
他们走进去，莎丽的背靠在书房的门上，埃勒里站在角落。
没有人开口说话。
霍华德把手帕拿在手上。此时的情景，像在看一出哑剧。他垫着手帕打开迪德里希的保险箱，然后把手帕缠在手掌上，粗暴地在保险箱里翻找，最后，他拿出一个天鹅绒的盒子，把它打开，里头是空的。
“就是这盒子，是吗？”
“是的。”
霍华德把盒子丢到地上，盒子打开着，躺在保险箱旁边的地板上。他让保险箱的门开着。
接下来呢？这场面实在很有研究价值。
霍华德走向法式玻璃门，半道上顺手拿起他父亲桌上一块生铁铸的镇纸。
“霍华德……”埃勒里说。
“干嘛？”
“如果你是要让人家以为这是外贼干的，你有没有想过，从门外把玻璃敲破，是比较聪明的作法？”
霍华德愣了一下，随即满脸通红。然后用他那裹着手帕的手，打开书房的门，走出去，把门关上，用镇纸把最靠近门把的一块玻璃敲碎，玻璃洒在书房的地板上。
霍华德走进来。这次，他让门开着，站在那里看看四周。
“我还忘了什么吗？我想没了，莎丽，就这样了。”
“什么，霍华德？”莎丽两眼无神地望着他。
“该你了，打电话给他吧。”
莎丽咽了咽口水。
她绕过她丈夫的桌子，避开玻璃，坐在那张大椅子上，拉过电话，拨了个号码。
在场的两个男人都没说话。
“请找范霍恩先生。不，是迪德里希·范霍恩。是，我是范霍恩太太。”
她等着。
埃勒里向书桌走近了些。
“莎丽？”他听到了那大嗓门的声音。
“迪兹，我的项链不见了！”
霍华德转过身，摸着找香烟。
“项链？不见了？你在说什么，亲爱的？”
莎丽哇的一声哭起来。
——你所有的泪水都清洗不了这些谎言的。
“我刚刚到书房来，要把保险箱里的项链拿出来，准备今天晚上要用，然后……”
“它不在保险箱里？”
“不在！”
——哭泣吧，莎丽，哭泣吧。
“也许你拿出来过，自己忘记了，亲爱的。”
“保险箱被人打开了，通走廊的房门也……”
“噢！”
——那是非常值得玩味的一声“噢”，范霍恩太太。你一点也不知道他知道些什么，也不知道他正在怀疑什么。从现在开始，要小心了。
“迪兹，我该怎么办？”
——哭吧，莎丽，哭吧。
“莎丽，别哭了。让奎因先生——他在那儿吗？”
“在！”
“请他来接电话，别哭了，莎丽，”
——还是很奇怪的感觉。
“只是一条项链罢了。”
莎丽无声地递出电话筒。
——只是十万元罢了。
埃勒里接过电话。
“范霍恩先生？”
“你看过那……”
“房门被打破了，保险箱是开着的。”
——迪德里希没有问玻璃的事，他在等，而埃勒里也在等。
“你最好能告诉我太太，要她不要碰任何东西，我马上回来。还有，奎因先生，你能不能帮我照看着点儿？”
“没问题。”
“谢谢。”
迪德里希把电话挂了。
埃勒里也挂了。
“怎么样？”霍华德的脸完全扭曲了，莎丽只是坐着。
“他叫我照看着，谁也别碰任何东西，他马上回来。”
“谁也别碰任何东西！”莎丽站了起来。
“我想，”埃勒里缓缓地说，“他准备叫警方来了。”
达金警长老了，他变瘦了，看起来很虚弱，而且皮肤松弛、头发也灰白了。他那大鼻子看起来更大了。
不过，他的眼睛上，依旧是那两片雾镜。
达金夹在两个同事之间走了进来，而非常有意思的是，虽然达金肯定已经知道埃勒里就在现场，他的眼光却最先望向玻璃门上敲碎玻璃、然后是墙上打开着的保险箱，最后才望向埃勒里这时，他的眼神变得亲切了，走上前来和埃勒里握手。
“我们好像只有在有麻烦发生时才会见面，”他说，“你回到这里怎么也不通知我一声？”
“我可以说是躲在这儿的，警长，范霍恩家的人则帮我打掩护，我正在写一本书”
“看起来、你在忙着写作的同时，好像应该多注意注意这家人。”达金笑着说。
“我实在无地自容，真的。”
这位莱特镇的警长站着摸摸自己瘦瘦的下巴。
“钻石项链，是吧？噢，嗨，范霍恩太太！”他也向霍华德点了点头。
莎丽说：“噢，迪兹！”迪德里希伸出手臂揽着她。
站在门口的沃尔弗特没说话，只是焦虑地东张西望。
他大概在找蛆虫吧，埃勒里心想。
达金警长走向玻璃门，看了地上的碎玻璃一眼，以及门上的破洞。
“六月以来的第二次盗窃，”他说，“好像是有人冲着你来的，范霍恩太太。”
“希望这次我也能很幸运，达金先生。”
达金移步到保险箱旁边。
“奎因先生，你发现了什么吗？”迪兹问，下巴往前翘着。
“这是个非常简单的案子，范霍恩先生，我想等会儿达金警长会告诉你。有他在，你不需要我的，我对于警长的才能向来是十分敬佩的。”
“好说好说，谢谢夸奖。”达金说，一面捡起那天鹅绒的盒子。
迪德里希也点点头，带着笑，仿佛在说，“我也是很敬佩他的。”
不过，这也太明显了，埃勒里心想。先是两万五千元，现在又是钻石项链。这也难怪他。
达金不紧不慢的。他向来都是这样的。他常常会从容谨慎得让人生气。你很难得看到他走动，而且没有人能改变他这个习惯。
他对霍华德和莎丽很有兴趣。
“范霍恩太太……”
莎丽跳了起来：“噢！大家都这么安静……什么事，达金先生？”
“你最后，一次见到项链，是什么时候？”
“一个多月前了。”莎丽很快地说。
——太快了。
“什么，不，亲爱的，”迪德里希说，他皱起眉头，“应该是两个星期前，你忘了吗？你把它从保险箱里拿出来，给……”
“给米丽·伯内特看来着，对，”莎丽的脸涨得通红，“我忘了，迪兹，我的记性实在太差了。”
“两个星期，”达金站在那儿玩味着，“有人在那之后又看过项链吗？”
“霍华德，”迪德里希问，“你看过吗？”
——那张丑陋的脸像石头一样。
“我？”霍华德紧张地笑着，“你说我吗，爸爸？”
“是的。”
“我怎么可能看到？我根本就没想到过要开保险箱。”
迪德里希用厚重的语气说：“我只是想，也许你见过，孩子。”
他在怀疑，他不知道；他在怀疑，这让他很难过。怀疑而不知道答案让他很痛苦。霍华德吗？不可能；是莎丽吗？难以想象。可是……
迪德里希转过头去。
“星期一早上，它还在保险箱里。”他弟弟开口了。
“昨天？”迪德里希犀利的眼光转向沃尔弗特，“你肯定？”
“我当然确定，”沃尔弗特露出他那皮包骨的微笑，“我为了要拿那些哈钦森的文件，打开了保险箱。当时，项链还在里头。”
达金问：“在盒子里吗，范霍恩先生？”
“是的。”
“盒子打开着？”
“不……不过……”
“那你怎么知道项链还在里头？”达金温和地说，“这种事你必须非常小心，范霍恩先生。我是指，对事实的描述。或者，你是偶然打开了盒子，范霍恩先生？”
“其实，我的确打开过。”沃尔弗特那双招风耳的耳垂开始发红。
“是这样吗？”
“只是想看看罢了，”沃尔弗特恼羞成怒，“你们以为我在撒谎吗？”
迪德里希吼起来：“这有什么不同？窃案是昨天晚上发生的，那玻璃门昨天深夜还是好好的。谁最后一次看到项链，又有什么不同？”
他后悔了，后悔把达金找来。那之前是痛苦，而现在则是深深的懊悔。
警长说话了：“你们将会收到我的通知，范霍恩先生。”
人们正在领会这句话的意思的时候，达金又说了些明确而恐吓的话。达金走了。
迪德里希没有再回到城里去，只有沃尔弗特回去。不过，迪德里希几乎一整天都关着门，待在他的书房里。为了找一本参考书，埃勒里走到书房门口。他听到这位主人正漫无目的地在房里踱来踱去，于是埃勒里又回到客房。霍华德则把自己关在工作室里。莎丽在自己的房间。
埃勒里忙他的工作。
五点钟，迪德里希出现在客房门口。
“噢，嗨！”
他自我斗争了一番，显然是胜利了。脸上的皱纹更深了，可是却显得很有节制。
“看到那群老母鸡代表团了吗？”
“那委员会吗？不，我没看到，我一直在工作……”
“我能说什么？我觉得自己像个傻瓜。当然，我们还是得去。”
“‘他的每一个痛苦’……”埃勒里笑着说。
“那是出自哪儿的一句话？”迪德里希回以淡淡的微笑，“爸爸也常引述这句话。噢，是了，‘人，生而受苦’……嗯，这个……我不是要打扰你，奎因先生，只是我刚刚想到，我们还没有请你今天晚上和我们一起，去参加那要命的答谢宴会。当然，我们是希望你能……”
“我恐怕，无法出席了，”埃勒里很快地接口，“不过，还是很感谢你，把我当做家中的一分子。”
“不，不，我们很喜欢有你的加入。”
“我这次没有带晚礼服来……”
“你可以穿我的晚礼服。”
“还是不要了，范霍恩先生，反正，你才是主角。”
“你是说，你还是想留下来，折腾这打字机？”
“其实它还没有真正吃到苦头。坦白地说，是的，我要留下来。”
“真希望我们能调换身份。”
他们亲密地一起大笑。过了一会儿，迪德里希挥挥手，走了。
一个坚强的男人。
埃勒里送范霍恩一家出发。迪德里希穿着晚礼服，戴着高顶大礼帽，他为莎丽打开车门。莎丽穿着一件貂皮大衣，配着鲜艳的胸花，白色的晚礼服垂到地上，头上覆盖着像薄纱之类的东西。他们身后是沃尔弗特，相形之下，像个跟班的。霍华德把卡迪拉克豪华轿车开过来，莎丽和迪德里希进了后座，沃尔弗特则钻到霍华德的旁边。
那大车子滑下小径，转个弯，消失了。
埃勒里看到，他们四人从头到尾，都没有讲过一句话。
他回到他的打字机旁。
七点三十分，劳拉出现了，“太太告诉我说，你会留在家里吃晚餐，奎因先生。”
“噢，劳拉，别麻烦了。”
“一点也不麻烦，”劳拉说，“你想在饭厅吃，还是要我端过来？”
“端过来，端过来，越简单越好，什么都行。”
“好的，先生。”劳拉还是站在那里。
“怎么？劳拉，什么事？”
“奎因先生，发……发生了什么问题吗？我是说……”
“问题？”
劳拉抓着身上的围裙：“太太整天关在房里哭，迪德里希先生又……然后今天早上他又带着警长回来……”
“我想，就算真的有事情发生，劳拉，也完全不关咱们的事吧，不是吗？”
“噢，当然，奎因先生。”
当劳拉再次过来，手上端着餐盘，她的嘴巴闭得更紧了。
他的确有所进展。纸一张一张地滑过打字机，他耳朵里也只有滴滴答答的打字声。
“埃勒里！”
他很惊讶地发现，霍华德就站在他身边，他连开门声都没听到。
“这么快就回来了，霍华德？为什么，现在几点了？”
霍华德已经把帽子脱去，身上晚礼服的扣子解开着，白色领带松开地吊在领上。他的眼睛，又让埃勒里恢复了对所有事情的记忆。
埃勒里向后退了退身子。
“到我们这边来吧。”
“什么事，霍华德？”
“我们刚刚从晚宴回来，看到达金在等我们。”
“达金，达金在这里？我刚才太过投入了……”
“达金叫我来找你。”
“找我？”
“是的。”
“他没有说为什么……”
“没有，他只是说来找你。”
埃勒里扣上衬衫领子，过去拿上外套。
“埃勒里……”
“怎么？”
“……他把辛普森也带来了。”
——辛普森。
“当铺老板？”
“那当铺老板。”
埃勒里脑子里顿时一片空白。
辛普森是个秃头、葡萄眼、个子不高、富有浓厚小镇味道的人，看起来好像老是在闻什么东西。他那件沾着污渍的外套整齐地扣着，帽子也戴得紧紧的。他坐在迪德里希那张大椅子的边缘。当霍华德和埃勒里走进来，他从椅子上跳起来，绕到椅子后面站着。
莎丽躲在书房门法式玻璃边的影子里，还穿着她的貂皮大衣，白色的手套里捏着一份皱了的菜单。
迪德里希一脸疑惑。他已经脱下外套，帽子在地上；他的领带和霍华德一样，还挂在脖子上；他的头发紊乱，而且异常地安静。
沃尔弗特躲在他哥哥身后。
达金警长靠着一个书架。
“达金。”
达金的身子离开书架，手伸进口袋里。
“我想最好也让你在场参与，奎因先生。”
“参与什么？”
——好像我什么都不知道。
“现在，他人在这里了，”迪德里希说，“究竟是怎么回事，达金？”
达金的手从口袋里拔出来，手里拿着那条钻石项链。
“这是你的项链吗，范霍恩太太？”
那份纪念菜单掉到地上。
莎丽弯下腰来，不过达金更快。他拿到了菜单，很有礼貌地递给她。埃勒里心想，达金此举太漂亮了，他藉此不留痕迹地来到莎丽身边。他留在莱特镇，真是浪费了。
“谢谢。”莎丽说。
“是你的吗，范霍恩太太？”
莎丽让那项链垂下，在她戴着手套的两手之间闪烁。
“是的，”她无助地说，“是的，是我的。”
“怎么回事，达金，”迪德里希问道，“你在哪儿找到的？”
“我让辛普森先生来告诉你，范霍恩先生。”
那当铺老板用很高亢的语调说：“我收了它做抵押，贷出一笔钱，是昨天……昨天下午。”
“看看周围，辛普森先生，”这位警长说，“那位拿这条项链去抵押的人，现在在不在这里？”
辛普森颤抖的手指向埃勒里。
连沃尔弗特都吓了一跳。迪德里希更是震惊。
“是这位先生吗？”他怀疑地问。
“奎因，埃勒里·奎因，就是他！”
埃勒里摇头苦笑了一下。他已经告诉过他们，不会成功的。现在，终于发生了：他难过地看看霍华德和莎丽，莎丽正呆呆地看着手里抓着的那钻石项链，霍华德装作很惊讶的样子。
——这一切真愚蠢！
“奎因先生把这条项链拿去当了？”迪兹在说话了，“奎因先生？”
“还让我以为是替什么客户或名人来当的，”那矮小的当铺老板叫嚷着，“误导我！骗我上当！哼，我就说，你绝不能相信这些纽约人。越有名气，越是狡猾。总是在偷东西——为什么你不告诉我，奎因先生？为什么你不说，你是从范霍恩太太那里偷来的？”他在椅子后面跳着舞。
迪德里希笑了：“这……老实说，我不知道该怎么说，该怎么想，奎因先生……”他打住，无助地。
——该你们了，孩子们……埃勒里又看向霍华德。
奇怪的事发生了。
霍华德把视线移开了。
——霍华德把视线移开了……他一定知道我在看他。
埃勒里又一次抓住霍华德的视线。
霍华德又把视线移开。
很快地，埃勒里望向莎丽。
但莎丽看起来好像在数钻石。
——不可能的，他们不会这么不讲信义。霍华德！莎丽！
这次，埃勒里等着她把头抬起来。
她对他视而不见。
霎时间，埃勒里觉得喉咙发紧，当他惊觉这是怎么回事，他很愤怒，一辈子从来没有像现在这么愤怒，愤怒到他没有开口讲话的信心了。
迪德里希还是望着他，不过，不再是无助地，而是带着疑问，而且因为这种疑问而有些愉悦。
他很高兴，他会追问下去的，现在，他眼前正站着一个自身难保的人，一定无法再替别人隐瞒，他不会放过机会的。
埃勒里点了支烟，故意地。
“奎因先生，”达金带着尊敬地说，“我想我不需要提醒你，这一切看起来都有着太多疑问。我绝对相信，你能够提出解释，但是……”
“是啊！让他解释！”辛普森又叫嚷起来。
“能不能请你，为我们解释一下，奎因先生？”达金很礼貌地问。
埃勒里把火柴吹熄。然后抽着烟，他等着。
达金的眼神暗淡下来。
“怎么样？奎因先生！”这次是迪德里希。他不会放过机会的。
“不是说来写书的吗？”沃尔弗特突然冒出一句话。
“奎因先生，”又是迪德里希。
——我们得公平，在行刑之前，得让人有说话的机会。嗯，如果我……我决不会……
“奎因先生，请你能不能，说说话？”
“我能说什么？”埃勒里微笑，“说我觉得自己被人羞辱，觉得很生气？很愤怒？”
迪德里希想了想，然后静静地说：“这样很聪明。”
“是吗？范霍恩先生？”
“因为现在我想到，还有一些事情，这件事以外的事情。”
“例如？”
“另一桩窃案，星期五早上发生的。”
“究竟怎么回事，范霍恩先生？”达金很快地追问。
“星期五早上较早的时候，我的保险箱被偷，达金，被偷了两万五千元现金。”
——跳起来呀，莎丽。对了，看着他。噢，又转过去了。这么快。
“你并没有报案啊，范霍恩先生？”达金眨眨眼，说。
“迪德里希，你连我也没告诉，”沃尔弗特说，“为什么……”
“当时，你也在这里，奎因先生。”迪德里希说。
埃勒里若有所思的点头。
“门上的玻璃窗也被敲碎了，达金。我刚刚在周末找了人来修好。不过，上一次，玻璃是从书房里打破的。我必须承认，当时……我以为是内贼做的，我是说……是哪个仆人干的。”
——太离谱了，迪德里希，是哪个仆人？唉，要不然你能怎么说呢？
“不过，现在看起来……第一次从里面敲碎玻璃，可能只是障眼法，故意误导别人的。”
“使得看起来像生手干的？”达金缓缓地点头，“可能是的，范霍恩先生。”
“你干嘛只是看着他？”辛普森又叫了，“他是谁呀，上帝吗？他耍了我！他是骗子！”
迪德里希皱起眉头，摸着下巴：“辛普森，你肯定，到你店里当项链的人，就是奎因先生？”
“我肯定？范霍恩，我的工作就是记住每一张面孔，我敢用这条命来跟你赌，我肯定那个人就是他，就是他！我把一叠叠漂亮的钞票交给他了。不信你问问他，问啊！”
“你说的没错，辛普森先生，”埃勒里耸了耸肩，“是我把范霍恩太太的项链拿去当的……没错。”
莎丽说：“抱歉。”她声音虚弱，她起身要离开书房。
迪德里希叫住她：“莎丽，”她停下脚步，转过头来，而埃勒里从她美丽的脸庞上，看到一种奇怪的表情，她即将作出决定。埃勒里心想：她会不会跳起来拔腿就跑？
“我们一定要把这事弄清楚，”迪德里希严厉地说，“我不相信，我就是不信，奎因，你不是那种骗子，你是知名人物，你一定有很重大的理由，才会这么做。你能不能告诉我，这究竟是怎么回事？请告诉我。”
“不行。”埃勒里说。
“不行？”迪德里希的下巴僵住了。
“不行，范霍恩先生，我想让霍华德替我回答。”
——不能让莎丽说。莎丽必须自己说。这一点很重要。我虽然被骗，但是，这一点还是很重要的。
“霍华德？”迪德里希说。
“霍华德，我在等你。”埃勒里说。
“霍华德？”迪德里希又叫了一遍。
“你没有话要说吗，霍华德？”埃勒里温和地问。
“说？”霍华德舔了舔嘴唇，“我有什么可说的？我是说……我搞不懂，完全不懂。”
“承认吧，霍华德？”
“奎因，”迪德里希抓着埃勒里的手臂，埃勒里几乎叫出来，“奎因，我儿子和这事情有什么关系？”
“霍华德，这是最后的机会。”
霍华德望着埃勒里。
埃勒里耸了耸肩：“范霍恩先生，是霍华德把项链拿给我的，要我拿这项链去筹钱。”
霍华德开始发抖：“撒什么谎！”他沙哑地说，“我不知道他在说什么。”
——承认吧，结束一切。
——莎丽呢？
莎丽只是站在那里。
——她虽然站在那里，而她的心已经跳起来了。她会变得很野蛮——她这样说过的。而霍华德也说过，他什么事都做得出来。为了不让迪德里希知道事实，他们撒谎、偷窃和背叛。由此看来，你们俩倒是都没有骗我。
——没有理由让莎丽在这件事情中置身事外。而隐约中有某种感觉阻碍着，使埃勒里没有把她抖出来。这纯粹是感情用事，他想。再说，她也感觉到了这一点。埃勒里可以从这可恶的小女人的眼里看出来。其实，莎丽既不可恶，也一点不弱小。也许，她比他们任何一个人都好，都强大。埃勒里很高兴能够不把她拖下水。除非，霍华德自己把事情说得清清楚楚，然后把她拖下来。不过，埃勒里不认为他会这么做——不是为了莎丽，而是为了他自己。
埃勒里不再想了。他把自己拉进现实。迪德里希正望着他，然后望着霍华德。接着迪德里希做了件奇怪的事情：他走向莎丽，从她手中拿过项链，跑到保险箱前，把项链扔进去，把门用力关上，最后转动密码轮。
当他转过身来面对达金时，他的表情很沉着。
“达金，这件事结束了。”
“你不起诉了？”
“不起诉。”
达金满是疑惑的眼睛微微转了一下：“范霍恩先生，反正，这是你的财产。”
“等一下！”辛普森尖叫起来，“案子结束了？结束了吗？我用那条项链做抵押借给他的钱呢？想要我白白损失这笔钱吗？”
“那是多少钱，辛普森先生？”迪德里希礼貌地问道。
“两万五千元！”
“两万五千元。”迪德里希的嘴唇绷得紧紧的，“旧事重演，奎因先生，不是吗？噢，对了，他说的数字——对吗？”
迪德里希走到桌边，在令人难以忍受的沉默中开了张支票。
达金和辛普森走了，沃尔弗特送他们出去，迪德里希从桌子边站起来走向莎丽，抚着她的手臂。
她微颤了一下，不过还是勉强地说：“怎么了，迪兹？”
他带着她朝门口走去，霍华德也移动了，不知怎的，他爸爸的背似乎挡住他的去路——门在他面前关上了。
——漂亮。
霍华德叫了起来：“你干嘛说出来？妈的，你干嘛说？”他双手握着拳，脸上一阵红一阵白的，看起来似乎要冲上前来，疯狂地将拳头往埃勒里身上打。
“为什么我要说出来，霍华德？”埃勒里不敢相信自己的耳朵。
“是的！为什么你不保守秘密！”
