他杵然站着，不知所措。活眼神算似察觉到了什么？道：“曾兄，是否有何不妥？”
呼啸的风声，吹拂着曾老头那一夜苍白的头发，他悠然一声叹道：“瞎子，绳子已让他人动了手脚，只怕你我俱都要陷于此地了。”
活眼神算沉思片刻，道：“曾兄，你将瞎子放下，以你的身手，就算没了绳子，也应可以上得去此处断崖，若带着瞎子，只会把你也一起给拖累在此。”
曾老头怔了一怔，突仰天发出一嘶长啸，声音之凄厉，直插宵云，犹如于英雄之末路，生死之离别，是那么地悲凉、绝望、无助、愤恨。
如此的啸声，直叫天地都为之恻恸，山梁都为之震撼。
但闻余啸尚缭耳绕处，那魔鬼般的‘沙沙’声却已渐是熟悉，距近。活眼神算急声又道：“曾兄，你怎还不快将我放下，还要等着作什？”
曾老头瞧了瞧他，咬牙道：“老夫不会把你一人仍下这里的。”
活眼神算抬起那无力的右手，抓住了曾老头的手臂，用力地抓着，支声道：“曾兄，其实瞎子......”
话方至此，突然那昏黯望不到顶的断崖之上，忽垂挂下来一条长绳。曾老头不禁怔上一怔，顿然一喜道：“瞎子瞎子，我等有救了，我等有救了......”
断崖女人
活眼神算一阵诧异，微怔过，该口道：“曾兄，到底怎样回事？”
曾老头心念一动，未作回答，看了一眼活眼神算后，突双手疾转，将他好生移至后背，然后上前拉了一拉长绳，在探明结实无恙后，方又抽出腰间的衣带，把他和自身牢牢绑在一起，最后才双手抓住长绳，脚下跃动，攀绳而上。
但只上去数丈，却听背后的活眼神算叹息一声，道：“曾兄，瞎子一直都以为你很聪明，想不到——你却极傻的很。”
曾老头嘴上粗气轻喘，道：“此话怎讲？”
活眼神算又叹道：“曾兄可知晓，那崖上放绳之人是敌还是友？他若心有异心，只需在半道将绳子斩去，曾兄便要和瞎子一起摔死崖底，此般看来，还岂不算傻么？”
曾老头涩然一笑，道：“看来老夫确还不够聪明，可事已至此，也只得认了。”
活眼神算顿了顿，道：“曾兄此言差矣，其实瞎子倒有一法，尚可来补救。”
曾老头道：“那不妨说来听听。”
活眼神算道：“曾兄只要让瞎子将腰带解开，便可一下解决了眼前的困局。”
曾老头心下一怔，突笑道：“这方法确实妙极的很，但不知瞎子有无想过，崖上若是友而非敌，瞎子此举，岂非白白枉丢了性命，所以，瞎子何不与老夫一道碰碰运气，博上他一博。”
其实，两人此番硬生且叫人费解的对话，中间包含了太多的情感友谊，不是真正懂得情谊的人，是极难理会这些话中的真谛的。
活眼神算当然理解曾老头的用意，他实想多拖些时间，以便能够到得崖顶，但是，瞎子清楚，越是接近崖顶，就越多增一分危险，他怎可以去拖累他人，没有他，就算有人斩断了绳索，凭曾兄的身手，方应也无大碍，但是......
他缓缓将手移至腰带的系结处，费尽力气，终于打开了第一个死结......
曾老头脸顿煞变，停止住攀动，整个人像壁虎一般，紧贴在崖壁上。他颤抖着声音急吼一声，道：“瞎子，你这是要做什？”
凄冷的山风，如一把利刃，刮在脸上，冰凉至骨。凤凰落后山的断崖绝顶之上，有一个窈窕的女子，撑着青竹伞，杵于夜色，面向着谷底。那深壑的幽谷，黯得让人无法看透，或许，她正等待着什么？抑或，她曾听到了什么？
活眼神算似让曾老头的吼声完全吓了住，那惊呆的脸上，断无多余的表情，也许，瞎子本就是个不喜带任何表情的人，但此时，他的双手却木然杵着，紧握着那尚全未解去的死结。
曾老头淡淡道：“瞎子，你想死不成？”
活眼神算缓过些神色，道：“瞎子不想连累了你。”
曾老头心中气急，嘴上却冷冷道：“你若想死，老夫陪你一道，怎样？”
活眼神算脸上一阵扭曲，他心中非常清楚，曾老头既说的到，必也做的到，他轻叹一声，思忖之下，忽缓缓松开了手，紧紧抱住了他的身体。
曾老头暗舒一口气，复又艰难朝崖顶攀爬上去。
此刻在断崖之下，‘藏尸洞’内突跌跌撞撞奔出一人来，好似喝醉酒了一般，险差就跌下去了‘埋尸谷’。
只见此人面壁而站，仰着脖子，看见崖上的长绳，不知为什么？整个人顿不停瑟瑟发抖了起来，就如突一下犯了羊癫疯一般，越抖越是厉害。
好看的鞋
忽地，突从他的裤管袖口中‘沙沙’掉出许多血红色的虫子，而他的整个身体，顿如一下被人抽干了一般，不仅身上的衣服直瘪了下去，就连他脸上的皮肤下，都似有什么东西在不断地来回游动。
少顷，曾老头终于背着活眼神算摸到了崖顶的山石，看来，垂下长绳的人并非是敌人，不仅不是敌人，还是他们的救命恩人。
等他双眼的视线刚出崖壁，首先看见的居是一双脚，一双女人的脚，一双穿着软缎绣鞋，鞋尖有两朵小花，但鞋身裹满着泥土，却带满香气的脚。他仰起头，却不料这双脚的主人，也在如花般地在低头看着他。
他脸上一阵惊讶，但很快便恢复平静道：“想不到会是你？”
女人妩媚一笑，道：“曾老板这样看着人家的脚，难道就不怕嫂子吃醋么？”
曾老头脸红了红，遂然攀上崖来，然后解去腰带，扶瞎子坐到一块山石上，才道：“如此夜晚，三娘怎会来到此地？”
柳三娘一笑，道：“老娘是......”微顿下，又笑了笑道：“老娘心情好，来此散散心不成吗？”
曾老头微怔，这样的借口，只怕连鬼也不会相信，因为方圆几十里的人都知道，凤凰落可不是个干净的地方，哪怕心情就算再差，恐也不会来此地散心的。他尴尬一笑，道：“老夫不管三娘为什来此，但今晚若没有三娘，只怕我二人都要困死崖底了，故此，老夫还真得要好好谢谢你。”
柳三娘道：“这话老娘爱听。”抿嘴一笑，又接着道：“其实老娘怎会在此，告知你也无妨，只因老娘瞧见你留给张画师的东西，就好奇着跟来了。”
曾老头悠悠道：“原是如此。”
柳三娘瞧了瞧他，复又转向活眼神算，似刚才看到道：“瞎子怎了，你二人怎连头都全白了？”
曾老头叹道：“此事说来话长。”又深深叹气一声，接着道：“我等着了他人的埋伏，匠头也遭了不幸......”语塞之下，急侧首过去，半晌才回转过来。
柳三娘脸之微惊，道：“以你等三人的身手，竟也一死一伤，莫非......在他失踪了二十年后，江湖中又出了号厉害人物？”
曾老头道：“三娘所指的他，莫非是‘啸阴天王’么？”
柳三娘帘目微动，道：“不是他，还会有谁。”说完，不禁叹息一声，悠悠将目光望向了那断崖绝底。
调息片刻，活眼神算终于开口道：“曾兄，三娘，咱们即刻下山吧！天应快亮了。”
曾老头望了望苍茫的天色，喃喃一声，道：“确实是不早了。”他又将活眼神算背起。
活眼神算道：“曾兄，还是让瞎子自己走吧！”
曾老头道：“你身体尚虚，还是由我背着你下山快些。”说着，即展开身手，往竹林奔去。柳三娘怔了怔，嘴上嘀咕一声，道：“要走也不说一下。”施开步法，径随而去。
下了一夜滂沱大雨，使得山道泥沼非常，但三人的脚步好似丝毫未受影响，只闻得那呼呼的风声，飘动起三人的发丝，在胡乱地飞舞。柳三娘边行边问道：“曾老板，王铁匠是怎样死的？”
曾老头心下一阵迟疑，如等的伤事，他实不愿再多作提及。活眼神算却道：“是瞎子拖累了匠头，若不然，区区的几具尸人，又则可以伤他分毫，我......”语声哽处，余下的话久久无法出口。
柳三娘眉间一紧，闻之话语，脑海中顿现上一幅残不忍睹的画像。
曾老头道：“瞎子，其实老夫一直有一事未明，匠头死前，怎连话也说将不出口？”
轻功佳绝
活眼神算思之片刻，道：“依瞎子想来，定是在血骷髅爆裂之时，我等吸入了过多的瘴气，瞎子体弱，当时就给昏迷了过去，而匠头虽一时似无大碍，但后不幸侵上了尸毒，如此两厢抵合，才使得他周身顿然麻却，至连话也说不出来了。”停了停，不免又自责道：“说来道去，此事多怪瞎子，若没有瞎子的拖累，匠头也不至于......”
曾老头打断道：“瞎子莫要责己，此间事情，怪不在你，只应那设陷之人，实心太狠手段使得过于毒辣了。”
活眼神算一阵沉默，临晨的夜，似突变得更加黑更加的黯，就连天边刚升起的那抹曙色，亦也不知何时让黎明前的黯夜，给感染的全无生生之气。
柳三娘微喟一声，道：“曾老板，三娘的车马就停在山下的关帝庙前，我可先快行一步，牵来在道口处等你。”
曾老头思量一番，道：“三娘莫急，我等的马车也在那侯着。”
柳三娘脸上现出一丝疑色，道：“曾老板莫会记错了吧？三娘后脚到来，怎未在庙前瞧见有曾老板停留的马车。”
曾老头惊讶一声，心中已然明了，马车定是给他人牵走了，而盗车之人，不仅一直跟着他们，就连断崖处的绳索，也应是他给砍去的。一念至此，不免又想：“此人应不是想要我等的性命，而更像是有意在拖延我们的时间，难道......此会和习老板的怪病有关？”
正连续忖思，不想柳三娘已奔过前头，只见她一疾快行而去，不时便已在了遥远，只闻那柔软的声音随风飘来道：“曾老板，三娘在道口等着你。”
想来，柳三娘也已猜到了什么？曾老头心下怔处，不得不佩服道：“三娘的‘踏雪飘飞’，果然名不虚传。”心想之下，自也施出绝妙的‘燕子三抄水’轻功，朝山下急掠而去。
黎明来的第一道阳光，终于洒向在四平街，凡是风雨过后，就必会难得的平静，但今日或许有些例外，经受了整夜风雨的侵扰，古老的四平街，难得在三竿之前，会有如此这般的热闹。
或许，四平街本就不是条寻常的老街，这里来往的也不是些寻常的人，而是些精明的生意人，昨日早先闭门，那么今日就必得行早上个好兆头。故此，连那清早不带生意的飘飘院，此时也有好几个粉黛妖迷的姑娘杵于门口，半瞌起那尚未睡足的眼皮，拉拢娇喊着过往商客及行人。
忽地，喧闹的大街上，突响来一阵焦急的马蹄声，人们纷纷举目望去，只见一名花须短衫老者，骑着匹健气的黑色的域外宛驹，策奔疾来。马背一侧，则挂着一只金丝锦织包袱，在晨阳下闪闪亮着光彩。
晨阳之下，短衫老者的脸上似也挂着惺忪疲惫之态，但闻切急的马蹄声落，短衫老者突精神一振，‘噔’一声跃下马背，凛凛的目光扫之一扫，道：“花嬷嬷可否起来？”
奇怪的是，飘飘院门前的姑娘们瞧见他后，突个个一扫脸上的睡意，摆弄起各种婀娜娇人的姿势，好似这眼前的老人，实是一个倜宇不凡的英俊公子，大家都想极力地讨好于他，多吸引起他的注意些。
短衫老者怔了一怔，又问道：“花嬷嬷可有起来？”
一个黄衫女人跨前一步，挺了挺胸，娇媚地抬起纤纤玉手，撩过鬓角的发丝，莺声细语道：“嬷嬷还未起来，要不你老先移驾去我的房间再等？”
清晨来客
短衫老者瞧了瞧她，冷冷道：“不必，我就在这等着，麻烦你进去通告一声。”
黄衫女人遭受了拒绝，似有不悦，边回身边嘀咕着道：“臭老头子，真不识抬举。”
短衫老者目光一凛，如刃般冷瞧过去，黄衫女人心下一惊，脸变了变，赶紧将头垂下匆匆跑进了屋子。
少顷，屋内响起一阵急碎的脚步声，接着，一个妇人的声音即飘道：“哎哟哟，老身今日不知王管家要来，真是有失远迎的很，怠慢了你老，可千万别往心里去呐！”声到人到，妇人出了大门，即向短衫老者微欠一礼。
短衫老者抬了抬眼皮，但瞧妇人的衣衫有乱，发间亦无一金半银之饰，便知，她必是刚起床后，就匆忙而来，他道：“花嬷嬷，我家公子今晚要来，特叫我来先告知一声。”
花老鸨一脸陪笑，小心问道：“你家公子不是吩咐说明晚才来吗？怎......”
短衫老者脸一变，道：“难道我家公子心情好，你这还不方便么？”
花老鸨脸一惊，诺诺道：“不是不是，老身不是那意思，王管家千万别误会，江公子何时高兴，便就吩咐一声，老身定当将一切都安置的妥妥当当，恭候着公子的驾临。”她显然已是无措，一付慌乱的摸样，赶紧向短衫老者作出解释。
短衫老者冷嗤一声，面色一转，道：“有花嬷嬷这句话，那我就放心了。”他遂眼瞧处，眉梢忽然皱起，道：“我家公子有话，明日以前，飘飘院都不要再接其余的客人了。”说着，随手抓下马侧的金丝锦织包袱，扔向过去，道：“行得匆忙，只带来这么多，但我想应够飘飘院所有的姑娘买胭脂花粉的了。”
花老鸨瞧了瞧他，蹑手解开金丝锦织包袱，但见一只琢有丰富图案的白玉盒子，顿现眼前，她小心揭开玉盖，但只瞧了一眼，脸上就急一变色，立马将盖子重新合上，匆忙抱在胸前，然后复又瞧了瞧左右，才笑嫣如花道：“江公子实在太客气了。”
短衫老者嘴角一笑，道：“如果花嬷嬷无什异议，那我就回身给公子复话了。”
花老鸨展颜一笑，道：“无异议，无异议。”她紧紧抱住玉盒，向短衫老者深然拘下一拘。
短衫老者道：“那便就好。”话落，人也即身跃上马背，在原地打了个圈，向来路策奔而去。
花老鸨望了望他出去街口的背影，楞了楞，自叹一声，才回身屋内。
黄衫女人看了一眼她，灵机动下，急走两步，上前道：“嬷嬷遇见了这等好主顾，为何还要叹气？”
花老鸨瞧了眼她，道：“那尚未谋面的江公子，也不知是何许人物，但瞧他之管家前后的出手，已足可将半座飘飘院买下，这样的主顾，能不叫人叹气么？”
黄衫女人呆了一呆，满脸疑惑道：“嬷嬷的话，女儿怎听不明白？”
少爷失踪
花老鸨停下身子，侧目看着她，道：“不明白更好。”又行之两步，似想起了什么，止足道：“你去把门外的人都叫回来，今日除了江公子，不接他人的生意。哦......将大门也索性给关了。”
黄衫女人答应一声，看着她踏上二楼的木梯子，才悠悠朝门外走去。
早晨的天气，变得极是迅捷，一晃就已带了数分热气，四平街上熙攘喧哗的行人，看到飘飘院突然将门闭起，无不都在纷纷议论。不知何时，纷论声中突有一个声音道：“大伙可知晓，今日飘飘院可是怎了？为何刚开门，就不做生意了？”
随即有人应和着道：“青楼事乱，有什可奇怪的。要我来说，清早辛府迟迟都不见有下人开门出来，倒是极不寻常的很。”此人一语，遂勾起人们将注意力从飘飘院转向了辛家，大家你一言我一语，说啥的都有，总之，所有人的目光都充满着好奇。
正所谓，潮起潮落，日月替交，朝之辉煌，就必有衰落，而衰落之余，定会存在新生。古老的四平街，辉之当年的历府，誉名今时的辛家，自也是这个道理。
晴空晨阳，淡化了昨夜风雨的痕迹，几缕阳光自屋角斜照下来，落在院中，十来株精神抖擞的植物，反而吸足了水分，看去更显得英姿勃勃。沈珂雪冷冷站在主客厅门前，眼睛始终盯着昨日被木头砍伤的那株老榴树，那依然清晰的疤痕，就如她此时脸上的表情一样，难看的不免让人心中害怕。
数十名黑衣刀手，四下而站，个个面容如铁，守住了所有的出入门口。两排站立整齐的辛府的家丁下人，分别瑟瑟杵在院中的左右，竟都低着头，似连大气也不敢出得一声。
沈珂雪悠悠转过目光，瞧了眼院中的三具尸体，面沉似冰道：“谁能告诉我，二少爷昨晚何时出的府门，又去了哪里？”
半晌，没有人回答，甚至连动都没人动过一下，像都被生生钉在了地上一般。
沈珂雪缓目一扫，又道：“好，你们都假装不知道，这真是好极了。”她目光往右一侧，立时就上来一名腰悬弯刀的黑衣人，站于她的身右。
她接着道：“你们不想开口，我也不会逼你们，但是......辛家可是立有家规家法的。”
辛府的下人们，一听说家法二字，无不都顿惊失色，几乎都把脑袋垂到了胸前，却还在拼命地往下压去，就生怕自己站得比他人略高一点，而受到了大夫人的注意。
沈珂雪缓缓走下阶子，身后紧跟着那名悬刀的黑衣人，她边走边凛然扫着眼前的这些早已吓得浑身发抖的人，忽然，她停身在一名家丁面前，道：“现在我开始点名，叫到谁，谁若还不肯讲来实话，那只得用家法伺候了。”顿之，瞟了眼那名家丁，叫道：“福财。”
那名家丁身子一震，直‘扑通’一声跪倒在地，磕头如捣蒜一般，求饶道：“大夫人，大夫人，求饶过小的吧！求饶过小的吧......”
沈珂雪冷冷道：“二少爷昨晚几时出的府？出去干什么？又去了哪里？”
那名家丁一边‘冬冬冬’磕着头，直见地上都已残红一片，他惊诺着道：“大夫人，小的确实不知，求大夫人就饶过小的吧！”
沈珂雪历目一张，什也没说，直接走了过去。
快刀辣手
但闻一声凄厉的残叫，只见那名家丁一手抓住另手的腕处，整张脸都已痛苦成扭曲变了形。
沈珂雪又往前几步，目视着一名丫鬟，道：“辛家法严，你们可都是知道的，谁若想有何隐瞒，那后果就不单单只是一只手了。”
那名丫鬟娇小的身子就如筛糠一般，早已吓得面无人色，沈珂雪张了张嘴，接着道：“紫......”名字尚未完全叫出，丫鬟立时就瘫了下去，脑袋伏贴在地，未及沈珂雪再行说话，就已认饶道：“大夫人，大夫人，我知道少爷去了哪里？我说，我说......”
沈珂雪面色一正，道：“那还不快说。”
那名丫鬟动也不敢一动，道：“二少爷昨天酉前出的府，听说是去了飘飘院，哦......还有，少爷走时，好象还拿走了老爷房内的那支千年人参......大夫人，奴婢就只知道这么多了，求大夫人饶过奴婢吧......”‘冬冬冬’又是一阵响头。
沈珂雪冷冷道：“你不愧是贴身服侍二少爷的丫婢，知道的果真比他人要多。”瞅了眼浑身依然在抖的她，又道：“好了，既然你讲了实话，那就起来吧。”
那名丫鬟颤颤栗栗着站起身，哪知，她方起来，便见一道精光闪过，只见几滴鲜血从刀尖一滑而下，如盛开的梅花一般洒落地上。
沈珂雪历目一收，道：“平常我放任你和二弟一起，就是希望你能将他尽量留在府中，莫要出去惹事生非，但如今......唉......这也是你应得的。”
那名丫鬟张着大口，面惨如纸，她双手捂住脖子，血不断从指缝间流溢出来，一对几乎就要突出眼眶的珠子惊恐地盯着黑衣人手中的弯刀，喉间不停嘶哑着‘格格格’的怪音。
原来，他的声音已让黑衣人一刀割断，而黑衣人的刀法之精妙之快准，竟未分毫伤及到她的性命。
沈珂雪瞧也未瞧她，挥了挥手，道：“来人，把福财和紫玉带下去，好生进行疗养。”
四名黑衣刀人急匆匆上来，架起二人就走。沈珂雪又一挥手，道：“你们也都下去吧！该做什么还做什么？在老爷尚未回府之前，谁也不准把二弟的事给传扬了出去，否则，都别怪我家法无情。”
所有的下人都如蒙大赦一般，几乎同音道：“知道了，大夫人。”然后都急急退了下去。
沈珂雪看着地上的鲜血，面如沉色，突地，一直伴随左右的黑衣刀人道：“小姐，你不杀他们，为何怎还要救他们？”
沈珂雪目光一收，反问道：“有么？”
黑衣人退之一步，微作一揖，道：“苗战斗胆，跟随小姐这么多年，不得不一问。那家丁福财可是二公子的心腹下人，主子出门被杀，而他却还躲在房中醉酒，单此一点，本就该死，再那丫鬟紫玉，更是主仆不分，与二公子纠缠一道，他日辛老爷回府，他二人必将性命不保。小姐如此惩罚了事，岂不是救了他俩，而得罪了辛老爷吗？”
沈珂雪幽叹一声，道：“以二弟的脾性，迟早是要出事，但我万没想到，这事会来的这么快这么严重。”她又叹气一声，接着道：“他之既死，何需还要牵连了他人。我此时只在关心，他杀了二弟，却为何还要残忍的将心给取了走。”
苗战道：“手下看过二公子的尸体，他和两名家丁的死法一样，都是吓破胆致死，但是,三人当中,只有二公子的心给挖了走,所以，手下以为，此事必有着蹊跷。”
郎当乞丐
话刚落，突吹过来一阵细风，卷起了尸体身上的遮尸布，沈珂雪不觉花容一震，变了变，但瞧辛竹此时的面貌，就可猜晓他死前是多么的恐惧。镇定了下，她道：“苗战，要你办的事，可怎样了？”
苗战回道：“请小姐放心，信已送出，相信最迟不超五日，辛老爷便会收到信后折府。”
沈珂雪定望着辛竹那极至恐怖的脸，道：“此段时间，你可要多留意辛府周围，看看有没陌生人出入。我总有一种预感，二弟的死决非那般简单。”
苗战脸一正，鞠作道：“手下明白。”
沈珂雪轻叹一口气，道：“想不到老爷出去才半月，家中竟出了这样的事，他日回来，我真无法与他交代。”
苗战道：“二公子的事，小姐切莫放在心上，手下定会全力查探，尽早将凶手缉拿。”
沈珂雪悠悠抬起目光，道：“二弟平日虽然纵容生非，随地惹事，可他毕竟是辛家仅剩的根苗，他这一走......”叹了叹气，转而又道：“苗战，老爷未回府以前，你可要好生看护尸体，不可出得一点差错，否则，我可要拿你事问。”
苗战道：“是，手下知道。”顿之，又接着道：“小姐，那家丁的尸体该怎么处置？”
沈珂雪道：“就一起存在地窖好了，等着老爷回来，再另打算。”
苗战道：“手下明白。”看了眼沈珂雪，似话中有话道：“小姐，有句话，手下不知当不当讲。”
沈珂雪道：“你讲来就是。”
苗战道：“手下在想，二公子的死，会不会和昨日来府内扰事的那几个老头子有关？”
沈珂雪沉寂片刻，道：“这事暂还不好说，不过，他们几人，你可先派人盯着，但要记住，在没有证据之前，切不要去打草惊蛇。”
苗战道：“手下明白。”
沈珂雪眼帘微瞌，道：“好了，你先下去吧！顺便把尸体也一起带走。”
苗战鞠作一恭，道：“是。”接着便是一阵强劲有力的步伐声起落，一队黑衣人跟随苗战将三具尸体往地窖抬去。不消片刻，整座宽宏的辛家大院中，就只剩余沈珂雪独身一人，毅卓立风阳之下。
突地，她眼皮一动，喃喃着道：“飘飘院？”
巳时未到，四平街上已少得行人可怜，抬目看去，那飘飘院的大门依然紧闭如初，如此一来，却便宜了一个脏污烂衫的小乞丐，把这当作了晒阳的好地方。
小乞丐慵懒慵闲，半斜着身体，手上正吃着一个鸡头，边咬边自言道：“挑来选去，还是这里较过舒服，吃鸡晒太阳，极妙极妙，过瘾过瘾。”说着，一口咬去了鸡头的冠子。
突地，一阵沉重的脚步声由远近来，小乞丐抬了抬眼皮，瞟了一眼，但见一条灰衣汉子木然伫于丈外，呆呆望眼过来。
小乞丐眉头一皱，将鸡头往胸前一藏，像生怕叫他人夺去一般，赶紧侧过身子，猛然将整个鸡头都塞进了嘴中。
灰衣汉子动也未动，一双英气的眼中，居带着某种莫名的忧愁。
半晌过后，小乞丐终吐出嘴里仅剩的一根骨头，将沾满油污的手往飘飘院干净的大门上揩一揩，然后寻起地上一根吃剩的较细的鸡骨，起来伸了个懒腰，边剔着牙边直朝灰衣汉子走去。
小乞爱财
灰衣汉子似曾全无看见，仍旧站在那儿，甚至那呆茫的眼神，亦都没有转动一下。
小乞丐缓身上前，冷然推了他一把，狠狠责问道：“你为何老盯着我吃鸡，你知不知道，我小叫化最讨厌别人看着我吃东西，你说，现在该怎么办吧？”
灰衣汉子不觉怔了一怔，待缓来神色，才茫然道歉道：“对不起，我不知道你在那吃鸡，在下有什失礼之处，还望多多包涵。”这本不该是他的错，但他还是强作着颜笑。
可是，小乞丐似乎极不满意，接不依饶道：“看你长得一表人才，怎也是这样不懂礼貌之人。好了好了......”似有些不耐烦道：“你随便赔我些银子就算了。”
灰衣汉子顿了顿，瞧了瞧小乞丐几眼，但见那张脸就如抹了锅灰一般，脏的直连是男是女也极难分辨的出，他顺从地在腰间掏出半块银子，道：“拿去吧。”
小乞丐瞥之一眼，道：“太少了。”
灰衣汉子浓眉一皱，什也没说，又拿来两块碎银，道：“拿去，都给你。”
小乞丐此刻索性瞧都懒得去瞧，直接就道：“不够。”
灰衣汉子脸色一变，但还是忍气耐心地问：“那你想要多少？”
小乞丐道：“一百两。”
“一百两？”灰衣汉子惊诧一声，不觉朗声笑道：“在下就是无意打搅了你吃鸡，那给你几两银子，方你回头再去买几只来，也就罢了，怎你却要我给一百两？”他说话之时，始终未提及半个‘赔’字，此间表明，他并不觉得自己有何错失，而给他银子，无非是想早些将他打发走罢了。
小乞丐却一把抓住他的衣服，不依道：“今日你若给不出百两银来，就休想我容易放你离开。”
灰衣汉子顿胸火中烧，道：“你吃你的鸡，我走我的路，就算我有所打扰，但又没与你抢来吃，怎你吃完鸡后，却还管我来要钱？这算得哪门子的道理？”
小乞丐不气不急，一搓鼻子道：“就因为你不请自来，所以我连鸡是什样的味道也没尝得出来，你说，该不该你赔我银子？”他说这话，就似这里已是他的地盘，抑或他的家一般，外人想来，当然得征得他同意了。
灰衣汉子一愕，如此的歪词论理，还叫首次听说，他看了眼一脸认真的小乞丐，暗自苦笑一声，道：“也罢也罢，今日碰见了你，算我倒霉就是。”他从身上拿出一只钱袋子，叹气一声，一股脑儿塞到小乞丐手中，道：“我只有这么多，净都给你得了。”
小乞丐掂了掂袋子，嘟哝着道：“这么轻，应该还不够三十两吧！”
灰衣汉子心下一惊，忖道：“小小乞丐，手感倒也厉害。”他道：“二十九两。”
小乞丐瞟了他一眼，道：“想不到你也是一个穷鬼，唉......”摇了摇头，又叹气道：“这差七十一两，该不知何日才要得回来了。”听他口气，好似别人真欠了他钱似的。
灰衣汉子怔了一怔，心只想着快些将小乞丐打发走了事，就道：“明日午时，你在此地等我，我一定把余下的银子交你。”
小乞丐想了想，道：“明日就明日，我小叫化子量你也不敢骗人。”又掂了掂袋子，突一拉胸前褴破的衣领，悉数将袋中之银倒了下去，然后举起双臂，倒过袋来，瞧上一瞧，狠狠抖上几抖，才扔回给灰衣汉子道：“破袋还给你，记得明日装足了钱，再来见我。”
娇花落败
灰衣汉子提着又扁又轻的钱袋，伫望着小乞丐去远，才悠回过眼来，望了望飘飘院，轻叹道：“不知飘红姑娘可有回来？是否还在生我的气？”又叹了叹气，手上下意识地捏了捏空空的钱袋。
手指捏处，忽感觉袋内似有着某种异物，他不觉一阵奇怪，正欲仔细翻来查看，却突闻一个焦切老迈的声音喊道：“张少爷，张少爷......老爷正到处找你呢！你怎站在那里？”
灰衣汉子张大胆将手中钱袋随手往怀内一塞，回过眼，道：“福伯......”
福伯来到面前，气喘吁吁道：“张少爷，老爷找你。”
张大胆怔了怔，喃声道：“曾兄找我？”自昨日出了曾府，他还且不知曾老头三人已经历了一场生死殊搏，此刻，他突脸一变，想起了另件事道：“莫不是习老板她......”
福伯急声截口道：“张少爷。”瞧了瞧左右，又道：“先回家再说。”
张大胆呆了一呆，道：“是，回家再说......”
二人急匆忙朝曾府赶去，但没走几步，张大胆不免又停下来，回首恋恋望着飘飘院，显得极是失望。福伯拉了拉他，奇怪道：“张少爷！......”
张大胆恍然道：“怎么？哦，咱们快走——可别叫曾兄等得急了。”他装作真无事一般，疾步而去。
福伯看着他，嘴中嘀咕着道：“张少爷这次回来，怎变得怪怪的？”他哪里晓得，张大胆此时心中有太多的牵挂。
正当思量间，二人已进了曾府家门庭，穿过院落中老桐树密盛的枝叶，又折去几道径廊，终来到曾夫人的私房门外。张大胆楞了下，道：“这？”
福伯道：“昨天习老板就已从客房转到了老夫人房间，他们都在里面，张少爷请自己进去吧！”
张大胆暗忖道：“难道果真是习老板不行了？”想到里面有可能躺着一具冰冷的尸体，心下不免一阵黯然。
他暗舒一口气，终迟迟未去推门，正当此时，房门竟‘支呀’一声，自行打开了。
目光瞧处，张大胆脸上一惊，支吾着道：“曾兄，你的头......”
原来，曾老头那白如雪的发须，猛然间出现在眼前，无不把他惊得整个人都呆住了，甚至比预想中看见习娇娇的尸体，还要惊讶数倍。
曾老头一瞧他，道：“张兄弟，还楞着作什？还不赶紧进屋。”
张大胆犹如梦呓般地回道：“哦。”
进得房间，又见一个白发老人背门而坐，张大胆定睛细瞧，原来那竟是活眼神算。再作四扫，房内除去他二人，还有曾夫人，浓云愁面吧嗒着烟管的朱老板，及柳氏绸缎庄的柳三娘。目光瞧处，但见房间西侧，惟有的一张大木床，整个被一帘青纱罗帐遮得严严实实，朦胧之中，依稀可见床上躺着一个人。
他心下一怔，看了眼曾老头，道：“习老板她？”
曾老头道：“她想见你。”
张大胆楞之一楞，似还奇怪道：“习老板没有死吗？”
曾老头惊诧道：“谁说她死了？”
张大胆呆了呆，道：“哦，没......没有......”
突然，青纱帐内忽有个轻弱的声音道：“张兄弟，是你来了吗？”
张大胆道：“习老板，是我，你没事吧？”
习娇娇道：“听他们说，是你救了我？谢谢你！”
木头异亡
张大胆客气道：“习老板毋需言谢，这都是兄弟该做的。”
习娇娇道：“我还听他们说，张兄弟是在西南山下的关帝庙中将我救下，是吗？”
张大胆道：“正是。”
习娇娇沉寂片刻，道：“那真是太谢过张兄弟了，其实......咳咳......”她突然间咳嗽的厉害，那下面的话也自然说不出来了。
曾夫人急切道：“我去看看。”她掀帘进去，许久，才退身出来道：“习老板的身子太虚，又说了太多的话，造成气血不济，已经昏迷了过去，不过，她的脉象平和，应该没有太大的事，我们还是先出去，让她好好休息吧！”
众人都络绎退了出去，老朱行之最后，将烟管往腰间一插，望了望习娇娇两眼，担心道：“贤内真的没事吗？”
曾夫人道：“请朱老板放心，习老板只是大病初愈，还尚需调理，大体之下，应无碍事。”
老朱叹了一气，道：“那我就放心了。”随即也出了房。
曾夫人目送众人离去，轻声退隐房内，合起门窗，留着照顾习娇娇。
一行人跟随曾老头来到了客厅里，管家福伯赶紧送上几碗热茶，但闻顷刻间，厅内茶香缭绕，沁人心脾。
曾老头坐下来，道：“朱老板，我走后这一晚，家中可发生什事情？”
老朱刮了口茶，道：“事情倒也没有，只是你走后，我便派人去了趟王大夫家中，可是不碰巧的很，待人一更雨前到时，王大夫已经自杀了。”
曾老头一声惊讶，道：“自杀？”
老朱道：“听人回来说，王大夫的尸体紫成发黑，我猜，定是服剧毒而亡。”
曾老头喃喃道：“好好的，干吗要服毒自杀？难道......这中间还另有蹊跷。”
思量正浓时，门口突慌慌张张跑进一人，此人未到厅里，便已在院中大声嚷叫道：“老爷，不好了，不好了......”
曾老头脸色一正，起身道：“有三，你慌乱什么？有什事且慢慢来说。”
有三跌跌撞撞，面上发青道：“老爷，实在是太吓人了，太吓人了......”
曾老头怒道：“什太吓人了？堂堂大男人，怎这般的没有出息。”
有三惊魂未定，喘着粗气道：“老爷早上不是让我去找棺材铺的伙计木头吗？哪知我刚出去，便在棺材铺的后巷中看见了他的尸体，老爷，你是没瞧见那张脸，简直比见了鬼还要可怕......”他慌急道来，楞把在场所有人都一惊坐起。
曾老头脸色一变，惊诧道：“什么？木头死了？”
有三点头道：“是是，死了死了。”
曾老头道：“那你与我一起再去瞧瞧。”
有三面色一惊，摆摆手道：“老爷，我还是劝你莫要去瞧了，那死尸的面貌实是太吓人了。”
张大胆目光一凛，霍然怒道：“有什可怕的，木头是我兄弟，曾兄，我与你一道去。”
曾老头看了看他，道：“张兄弟就别去了。”回头又道：“福伯，叫下人送些点心上来，替我好生招呼客人。”
福伯道：“是，老爷。”
曾老头向众人一抱拳，道：“各位慢坐，我去去就来。”一把抓住有三，道：“你随我一起。”
有三缩了缩身子，惶惶道：“老爷，这......”
曾老头怒目圆睁道：“这什么？”
死法怪异
有三吓的身子一抖，颤声道：“没，没什么。”无奈之下，也只好随曾老头去了。
二人走后，厅内顿时鸦雀无声，福伯遵照吩咐，催下人送来几样精妙的小点，有当地红衣内馅的乾坤鸡血糕，江南食宝斋出名的翡翠甜豆糕，鸳鸯桂花饼，芝麻芙蓉酥及曾夫人亲手蒸制的珍珠黄金糕等。
众人只得重新坐下，福伯一一招呼过去，却没一人动手分毫，就连始终未曾开口的柳三娘，此时也是愁云遮面，心事重重一般。
约摸半更有余，曾老头终于折还府来，张大胆霍然起身，三两步迎上前去，道：“曾兄，怎样回事？”
曾老头道：“我细查尸身数遍，发现伤口极像是畜生所为，可让老夫不解的是，木头身上的衣物俱好无损，只是整张脸都给畜生撕咬的不成模样，极难辨得明白。还有，我翻看了尸身之下，看见地面竟尚有一小块还未湿透，所以我可以推测，木头应是在一更雨前亡死。”
张大胆深叹一声，惋惜道：“怎会这样？木头兄弟重情重义，怎会遭受如此的不幸。”
曾老头也叹道：“是呀！事情怎会这般的突然，巧合。一更雨前，竟都是一更雨前。”
老朱起身道：“一更雨前，岂不和王大夫自杀的时辰相仿？”
曾老头目光一缩，沉思道：“一更，雨前，杀人夜。这究竟是怎样一回事？”
张大胆随感道：“是呀！这到底是怎样一回事？”
老朱道：“看来事情是越来越复杂了。”
一直沉寂未曾开口的活眼神算，却突道：“瞎子想来，木头兄弟身强力壮，一只畜生怎可要的了他的性命。何况，依曾兄方才所言，且算他真如畜生咬死，那身上的衣服怎可能完好无恙，这中间，岂必藏着隐情。”
他话方落，曾老头便正色道：“瞎子之言，正好与我不谋意合，其实老夫心中，也早已是这般想法。”
