老朱忽地恍然道：“听二位所言，木头的死，果是有极大的蹊跷。”
曾老头道：“居宅住地，何来凶猛之畜生，就算方有，至多也是人家遗弃的疯狗狂犬，此虽也曾咬死咬伤过人，但毕竟都是弱小人群，据我所知，家养的畜生，一般作恶直管袭人之四肢，而外来野物，却都会专咬其咽喉要害，使其一口毙命。像这种光咬人脸面孔的畜生，我不仅从未见过，连听也未曾听闻过，除非，此物乃人为驯养，依令主子的吩咐，倒有可能。”
活眼神算道：“曾兄所言是极，畜生再戾，终究还是一只畜生，若是遇着活人，必有一番争斗，但倘若碰上的是一具僵挺的死人，那到可以理解了。”
曾老头道：“瞎子是说，木头死于在先，尔后才又遭畜生撕咬？”
活眼神算道：“如不这样，曾兄可有更好的解释？”
曾老头沉思片刻，道：“如是这样，事情到更费解的很了。木头是怎样死的？我细查过尸体，除去脸上的咬痕外，身上俱无其它的伤口。除非，致伤恰巧也在脸上，却叫畜生给湮灭破坏了。”
又陷困惑
老朱吃吃道：“我看这件事，定非这么简单，应还另有文章。”
曾老头看了看他，道：“其实之前听曾老板说起王大夫自杀一事，我倒想起了一个人，相较忆起酒老鬼的死，再有昨晚我等三人出城办事时，暗中有人多番故作挠阻一事，致我更怀疑到了他身上，所以，刚一回府，我便叫有三过去探探风头，哪知，他竟在昨晚雨前就已死去。”
活眼神算道：“原来曾兄早已在怀疑木头？”
曾老头道：“话是如此，但或许真是我猜错了。”他悠侧过目光，转落院中，有风吹过，老桐树的大叶子婆裟作响。
‘沙沙’的声音，犹如风与叶子在阳光下的窃语。
谁也不曾注意，此时有一个人的脸色已变得极是难看。他就是旁立左右，耐心听着曾老头他们谈话，未发言语，却早已按奈不住的张大胆，只听他怒吼一声，道：“曾兄的猜测本就是错的，木头兄弟与我几番生死共难，怎会是你怀疑的那种人，再说，他之刚死，尸身未寒，你们这样猜测于他，实叫兄弟也为之痛心的很。”他严词激励，扫一眼几人，愤愤着又道：“曾兄，我张大胆一直敬重于你，可是......今日......”欲言未语间，只得拂怒跨出了厅门，头也不回地气极而去。
曾老头面色一怔，欲手拦止，道：“张贤弟......”
话即出口，却听活眼神算截声道：“曾兄就由他去好了，年轻人，过一会就没事了。当下瞎子尚有一事，需得请教朱老板。”
曾老头一脸无奈，老朱道：“请教不敢当，神算有什事，吩咐便是。”
活眼神算道：“朱老板客气，瞎子只想知道，昨日......”
正当这时，柳三娘却突道：“等等。”她的声音轻柔细腻，但就如晴天霹雳一般，厅内顿然哑声。只见她不紧不慢，抬起纤纤手来，随手捏上一颗珍珠黄金糕，放至嘴中，小咬一口，有滋有味地吃着。
所有人都怔怔看着她，不知三娘葫芦里到底卖着什药？
但见，柳三娘指着手上的珍珠黄金糕，赞不绝口道：“曾夫人的手艺，果然巧妙的很，这珍珠黄金糕，吃起来不仅韧性十足，滑舌质腻，且留口余香，更听说对女人还有驻容美颜的效果。但......唉！......可惜。”
曾老头奇怪道：“可惜什么？”
柳三娘道：“可惜老娘是该到走的时候了，这般极致的点心，曾老板......唉......实在可惜？”她连叹数声，好似对这珍珠黄金糕果极有很大的不舍。
曾老头诧异道：“怎么，三娘要走？”
柳三娘道：“不走，莫不还留在这听你们几个大男人费那舌劲么？”她柳眉颦处，立身而起，道：“老娘可没那份闲心，更不是喜爱多事的人。”说这话时，她倒似忘了如不是她的好奇多事，恐怕曾老头此时还被困在断崖底下呢！其实女人最大的毛病，就是明知心里想的这般，却非要与之相反的来说。
曾老头楞了一楞，道：“三娘即要走，那老夫就送送你。”
柳三娘柳腰摆处，莲步踏足道：“不必这般麻烦，三娘认得你家出去的门路。”
曾老头径望着她下院的身影，突心念一动，端起几上一碟珍珠黄金糕，追上去道：“三娘且留步，此些珍珠黄金糕，三娘就带着尝尝吧！”
柳三娘瞧了瞧，接过道：“那先谢过曾老板。”
曾老头道：“三娘何需客气，老夫还未谢你的救命之恩呢。”
茶香疑虑
柳三娘颦眉一笑，道：“免了免了，有曾夫人的这碟珍珠黄金糕，就当是谢我的了。”话音落处，人已隐没于角落。
回到厅中，曾老头面色微正，道：“朱老板，瞎子，咱且坐下再聊。”尔后又吩咐管家道：“福伯，再下去沏三碗新茶来。”
福伯应声去了。
三人复再坐下，少顷，一名丫婢拖着碎碎的脚步沏来三碗茶水，福伯侯等厅外，小心接过，一一置在各人几前。活眼神算小饮一口，夸赞道：“曾兄家的普洱茶，就是比得他处香略一筹。”
曾老头朗笑一声，道：“瞎子喜欢，我可叫下人挑些最新鲜的叶子，给你送到舍上。”
活眼神算道：“煮茶太过麻烦，此就不必了，我还是常来曾兄府上喝着比较省力。”
曾老头笑笑道：“随时恭候临品。”
老朱瞅了眼他俩，托起茶碗刮上一刮，却没饮口，复又搁下，随即抽来腰间的烟管子，点燃猛吸上两口，但见他之周围头顶，顷刻便雾气缭绕。曾老头瞧了瞧他，道：“二位，言归正处，方才咱们谈论到哪了？”
活眼神算又饮下一口茶水，道：“正议论曾兄家的普洱香茶。”
曾老头道：“我是说在前？”
活眼神算拧眉额锁，搁下碗来，道：“在前？瞎子正想一事请教朱老板，昨日我等走后，可有见到了张画师？”
老朱悠吐出一口香烟，道：“不曾见着。”
活眼神算微作一怔，曾老头却变了变脸，恍然道：“是呀！我怎把这事都给忘了。”随忙叫道：“福伯福伯......”
一直恭候厅外的管家福伯，匆忙忙跑了进来，道：“老爷，你有事吩咐？”
曾老头道：“福伯，你速叫伙计去张画师家中，将他请来。”
福伯回道：“是，老爷。”欲退身下去，曾老头又紧叮一声道：“关照下去，一刻都不要耽搁，见着张画师，就说我有要事寻他商量，要他即刻来府。”
福伯连声应允，匆忙下去。
老朱瞧见曾老头这般切急，无不奇怪道：“曾老板，出什事了么？”
曾老头眉宇悠愁，道：“朱老板有所不知，昨日出城的当儿，我等没寻见张画师，当时因时间有急，故在走时，只得在他家门墙上留了点东西，他若见到，必会来府找你，但是......”
老朱猛吸一口烟，已然明白道：“画师至时都未出现，曾老板是否担心他？......”
曾老头叹道：“现今四平街可不比往日，是越来越不太平了，我心中思来想去，昨夜发生的事，决不单只是木头和王大夫二人这般简单。”顿下，不免自责道：“也怪我一时只顾着他事，却把画师给忘了，如不是瞎子的提醒，......唉！......也不知他此刻是醉酒他处，还是怎样回事？”
兄弟情重
老朱吧嗒着烟管，道：“莫不是画师也出了意外吧？”
曾老头脸色一瞬，无不忧忡在心，活眼神算叹道：“希望不会那样，这走的兄弟，也已够多的了。”
忽地，一阵奇怪的鸟鸣声传来，曾老头和老朱同时望将出去，而活眼神算却动之未动。
不知何时，院里的老桐数上竟歇来一只红爪凶眼，尖喙黑羽的大乌鸦，在枝头‘咿呀’乱叫数声，之后抖了抖羽毛，拍翅飞离而起，眨眼间，便已出了曾府。
古老的四平街，张大胆独自郁闷行走，他要去见木头最后一面。突地，一疾劲风自头顶飞掠而过，他神色一怔，抬了抬头，但瞧一只黑洞洞的乌鸦，停在逍遥棺材铺的房顶上，浓眉皱处，不无叹道：“古语说，喜鹊报喜，乌鸦带凶，连鸟儿都闻风而来，看来，木头兄弟果真是已不在。”
又接连数叹，径直来到逍遥棺材铺中。但瞧今日的铺子冷清异常，三两名铺中伙计忙进忙出，不知作什？再往里走，原来，他们正赶着布置木头的灵堂。想起木头曾说，幼年时讨饭来到欧阳掌柜家门口，师母瞧他可怜，将他收留在了府中，教他打棺手艺。如今，他不幸于世，想必欧阳夫妇自不忍心让他破落而走。
张大胆心情沉重，步履缓迟，停在尚未安置妥当的灵堂前，但见，正中竖立的牌位上，赫然刻着：‘义子，欧阳木头之灵位。’
他不禁唏嘘一叹，忖道：“想不到欧阳掌柜，会这般赏怜木头，不仅为他安置了灵堂，还以义子相称，倘若木头兄弟地下有知，也该能够安息了。”
思绪浓时，背后突想来咳嗽数声。
张大胆回过身，看见欧阳掌柜一身白衣麻服，行之过来。
近之，欧阳逍遥道：“张老弟，是来看木头的吧？”
张大胆道：“木头是我兄弟，我来瞧他最后一面。”
欧阳逍遥道：“张老弟有心了。”咳嗽几声，接着道：“那就随我来吧！”
张大胆尾随他去，来到一间房前。
欧阳逍遥道：“这本是木头生前的居房，灵堂尚未布置妥时，他的尸身就且安放在此。”
张大胆看了看他，一阵心酸难抵。欧阳逍遥推门走了进去。
进得里面，但眼瞧见屋内窗户俱封死实，光线昏黯非常，一口崭新的丹漆大棺木横卧当中，六七个纸扎的美人排落墙角，一盏丝丝冒燃的青衣孤灯杵立棺头，屋顶有一道亮光直射下来，恰好洒于青衣孤灯之上。
欧阳逍遥眉色皱下，望了望亮光的来处，原来，屋顶竟有一个拳头大小的破瓦，他不禁嘀咕着道：“这里怎漏了天？”
怔过片刻，望一眼张大胆，伸手抚着光滑的棺身，道：“张老弟，木头就躺在里面。”
张大胆缓缓步将过去，道：“欧阳掌柜，我想开棺瞧一瞧，送木头兄弟最后一程。”
欧阳逍遥咳嗽两声，道：“张老弟，不瞒你说，木头的容貌叫畜生糟蹋的已不成模样，我怕张老弟见到，会......”
张大胆道：“欧阳掌柜放心，我只瞧一眼，应该不会碍事的，再说，我张大胆什没见过，岂曾怕过这些。”
欧阳逍遥微怔了下，道：“我看还是莫要瞧的好，张老弟有心来此，这份心意，我就替木头谢过收下。”
张大胆却道：“我既到来，只想睹一眼兄弟的遗容，假如欧阳掌柜不作成全，小弟......便在这不走了。”他显得很是生气，一副雷打不动的模样，杵然站着。
重棺敬逝
欧阳逍遥见他如此固执，深叹一声，道：“木头能有张老弟这样的朋友，实是他之福气。”又一叹，方接道：“也罢，张老弟既这般诚意，那我再行说道，就显得有点不尽人情了。好吧！我出去叫下人过来启棺。”
张大胆阻止道：“不需麻烦，小弟想亲自动手。”
欧阳逍遥楞了下，道：“那好吧！”他将棺头的青衣孤灯移了去，退至一旁静静看着他。
张大胆缓步来到棺前，暗吸一口气，以定神色，想起有三被吓的神情，心中还是难免‘扑通扑通’惊跳了数下。
准备片刻，他瞧了瞧欧阳逍遥，腾起手来，费去好大的力气，终才移开棺盖数余来寸，他不免嘀咕一声，道：“好重的棺木？”
欧阳逍遥道：“棺木越重，就表示对死者越是尊敬，张老弟，此乃世间最名贵的金丝楠木棺，棺盖则是极重的铁梨木所打，此木重如铁石，不是气力极大的人，休得推移分毫。瞧张老弟居能移动寸余，实是让老夫佩服的很。”
张大胆一阵脸红，道：“让欧阳掌柜见笑了。”说着，目光转去棺内。
但是，他的脸色却接连数变，身子更是颤之一颤。
欧阳逍遥一阵奇怪，近身道：“张老弟，怎了？”
张大胆微怔半晌，吃吃道：“没，没什么？”
欧阳逍遥楞了一楞，似乎已经猜测出来，道：“张老弟，人既已见过，咱们就出去再聊吧？”
张大胆又往棺内瞟了一眼，一时到忘了回答，只是心中在嘀咕道：“莫不是我眼花了么？”
欧阳逍遥见他楞杵不语，还以为没有听见他的话，便又叫道：“张老弟张老弟......”
张大胆木如呆桩，半晌才似幡然醒来道：“哦，欧阳掌柜，你叫我？”
欧阳逍遥道：“张老弟，在想什么呢？”嘴上这样问着，心里却另想道：“看把你吓的，劝你莫要看，还非作逞能，如今下来，竟连脸色都吓成这般青。”他暗暗嘀咕。
张大胆回道：“没有什么？哦，欧阳掌柜，木头兄弟小弟既已见过，就不在打搅了，他日出丧之时，定当前来给木头兄弟上柱香烟，为他送行。”他拱了拱手，接着道：“小弟就先告辞了。”
欧阳逍遥道：“张兄弟不再坐坐？”
张大胆回绝道：“不了，小弟还有些事情。”
欧阳逍遥道：“那——我送送你。”
张大胆边出门边道：“掌柜留步，小弟自行便是。”他虽这样推辞，但欧阳逍遥还是将他送至了门口。
出了逍遥棺材铺，张大胆边走边又想起刚才在棺内看到的诡异一瞬。
原来，方在木头的居房，移开棺盖的时候，屋顶泻下的那缕光线刚巧漏在尸人的脸上，正当张大胆放眼去看，却不料尸人的脸居侧动了下，朝没有光线的阴黯处移去数分，故而才惊愕的呆了住。所以，他决不是让恐怖的模样给吓着，虽木头此时的面貌确实可憎，就如当日在鬼屋中见到的那个丑女人一般，脸面琳琅满目，寸无完肤，可还不至于使他惊呆变色。此时他心中在想：“难道死人也惧怕阳光不成？”
一阵风过，不觉把他从浓烈的思绪中带将出来，抬起眼来，竟发觉不知时，居行到了自家的肉档前，目光落处，档角一弯挂肉的铁钩上，一张卷轴起的纸片，伴随肉钩在风中孤独地舞动。他不觉一阵黯然，知道荷心尚未来过。
“也不知荷心现在怎样了。”心下这样想着，只得将昨日的纸片换下，挂上另张纸片，只见上面写着：明日巳时三刻，飘飘院门口见。
有三贪酒
张大胆不知为何会将地点选在飘飘院，那本是个人多眼杂的地方，但或许，此时他心中最念的应还是飘红，如不那样，又怎会一大早便自行到了飘飘院门外，他或许希望能幸见飘红一眼，抑或是她的贴身丫婢也可，但可惜，他不仅连个人影也没见着，还让一个小乞丐赖去了好几十两银子。
想起那个可恨的小乞丐，不禁探怀摸了摸那本应空空如也，却似还藏着什物的钱袋子。
突地，指感触处，忽发觉钱袋子之下，似还有另物。他心念略动，探手取出，居然是几根女人的长发。
斜阳渐正，赤裸裸照着手中的发丝，一阵思想，终才忆起，这应是当日在西南山后峰的墓冢空棺中拾得，但不知何时，当日塞往袖口中的发丝，则后被自己糊里糊涂给放入了怀中。
如今但瞧烈阳晒下的发丝，发身竟隐现出一道道鲜红的血丝。
张大胆心下一阵奇怪，暗道：“黑发怎会显红丝？”
正当迷惑难解时，脑海中忽地闪现出一人来，他暗叹一声，咕哝道：“看来此种异事，非活眼神算来解不可。”
想着，便将长发重又放回怀中，径朝曾家走去，而此时，他实早已忘却钱袋子的事。
再说曾家府院，鸟语茶香，清幽寂静，茶过三碗，曾老头终于不耐，嘀咕道：“福伯怎还不回来，真是急煞人等。”
活眼神算道：“曾兄稍急，在等等再说。”
话音方落，果真瞧见福伯慌里慌张跑来，曾老头面色微变，心中暗想：“莫非出了什事？”
心念动处，福伯已至厅外，只听他惊慌失措道：“老爷，不好了不好了......”
曾老头一正脸色，腾身坐起，道：“福伯，出了什么事？你快些讲来？”
福伯惊神未定，上气不接下气道：“老爷，有三死了。”
“什么？”曾老头大惑意外，他原以为定是张画师出了什事，怎想到，竟是有三出了事。他望了望活眼神算和老朱，见他二人也是一脸惑色，他接着问道：“福伯，到底是怎样回事？有三现在何处？你到快些讲来。”
福伯定了定神，道：“老奴方才叫有三去张画师小舍，请他过府，哪知有三去了半晌，居不见他回头，老奴心想，有三嘴馋，定是又在哪贪吃误了正事，当索性亲跑一趟，殊不料，待老奴进得画师舍内，一眼就瞧见有三趴在桌角，离手半余，还摆着一坛封口未实的香酒，老奴当时气得不打一处来，知道有三定是看见画师家的酒，给偷吃醉倒了，可是，当老奴上前喊他时，才发现有三已经没了气。......”他还要再说下去，曾老头却打断道：“好了，福伯，你不用再说。”
他皱了皱眉，看着活眼神算，接着道：“瞎子，昨日你我去张画师家时，老夫好似是看见小厅桌上放有一坛宋廷御酒，怎......酒中暗有剧毒不成？”
非毒寻常
活眼神算道：“有无剧毒，暂还不好下结，方探过可知。”
老朱一口烟雾吐出，将管子往几角一搁，喟叹道：“唉......咋又死了人。这死来死去，啥时才算个头，曾老板，我等还是过去瞧了再说吧！”
曾老头看了眼他，焦急出得门去。管家福伯送三人至门口，回身进府时，瞧张大胆从反处径直而来。
福伯顿了顿，道：“张少爷，老爷刚出门，我这去叫夫人。”
张大胆道：“不用，我不进去。”他望着曾老头三人渐于消失人际的身影，问道：“福伯，曾兄等如此身急，可是出了什事么？”
福伯叹息一声，道：“伙计有三死了，老爷正赶着去处置呢！”
张大胆愕了愕，惊讶道：“早晨还好好的，怎突然间就死了。”
福伯又喟然一叹，道：“这都怪老奴......”他将事因婉婉道来一遍，张大胆听后，悉然明白，道：“福伯，这岂能怪你，要怪也只怪有三自行贪嘴，及那暗中施毒之人，与你，有何干系。”
福伯黯然道：“话是如此，可是......”
张大胆道：“你就别再自责，曾兄既去了张画师处，那我也得前去瞧瞧，等下，我与曾兄说说，相信他不会怪你的。”遂撇下福伯，疾行走 去。
福伯楞一楞，声唤道：“张少爷张少爷......”可张大胆哪里应得半声，只怕心早已去得远了。他直楞楞半晌，低声道：“张少爷怎还这般急性好事，若让老夫人知道，又不知该几宿不着睡了，唉......还是别告诉她老人家，免得又要担心。”他边摇头，叹息着回府。
进得门里，张大胆就听见曾老头三人谈话的声音，便一时好奇，索性放慢脚步，来闻听他们都议些什么？
只听曾老头疑惑道：“瞧有三的尸身，皆无黑态，七窍出血之状，脸色亦无痛苦迹象，反而还略带着笑意，实不像是中毒死去。只是在这极短时间，尸身却已僵硬如柴，此番症状，又不该是外伤所致，老夫实尚曾首次遇到。”
老朱道：“当不是外伤所致，你瞧有三的尸身，哪有半滴血迹和伤处，再诡离的手段，只怕也决无杀人不留痕迹吧。”
曾老头皱眉道：“莫非是银针之类较小的凶器，穿喉入骨，我等不曾觅见。”
老朱道：“曾老板言词在理，我再细察细察。”
话音未落，活眼神算却道：“朱老板慢来，瞎子细想之下，有三应绝是中毒而亡。”
老朱惊异一声，道：“怎......”曾老头随即接茬道：“怎样说来，瞎子识得此种尸状？”
活眼神算道：“也不算是识得，只是略有所耳闻罢了。”
曾老头道：“那不妨道来听听。”
活眼神算道：“依常里来断，人死后长则一日夜，短则八九个时辰，尸僵方才会遍布周身，而有三死去至多也不过个把时辰，此间的环境又不比他处异常，尸身怎会如此反常？瞎子料想，不管有三怎样死去，尸内必含有剧毒，如不这样，那或只有一种可能，就是有三被人下了降术。”
曾老头与老朱相觑一眼，愕然道：“降术？”
活眼神算道：“相传当年诸葛亮七擒孟获，而孟之一族，就擅于降术，延续今来，就是当下的彝人。但不是所有的彝人都有这样的本领，只有族中最上等的土司及黑骨，才懂降之法术。”
曾老头愈加惊讶道：“彝人？难道他们也是冲着紫檀木匣而来？”
苗人虫毒
在外的张大胆不免心里一震，暗忖道：“紫檀木匣？那不是让我丢失了么？怎连偏远的彝人都掺和了进来。”想起木匣有可能在飘红身上，无不惊出一身冷汗。
只听活眼神算道：“瞎子只是这样说说，瞧有三的死处，便知他人的目标应是张画师，而不是他人，有三只不过在巧合下做了替死鬼罢了，所以，彝人给有三下降应不太可能，更多的还是有人暗地事先在画师家中施毒。”
张大胆听来，也觉得活眼神算分析的在理，当下再要听时，却闻得‘咣当’一声，似有什器物摔地碎裂的声音。
他微一怔，不及想处，猛然闯进小厅。
小厅之内，有一只精美的酒坛子摔碎桌下，只见那满坛醇香扑鼻的好酒，溅湿了好大一块地方，更使得满屋子酒香飘漾。
张大胆瞧上一瞧，不等屋内杵怔发愣的人先开口，便急问道：“出了什事，出了什事？......”
曾老头怔过，道：“张兄弟，你怎来了？”
张大胆道：“我听说有三出了事，就急着过来瞧瞧，看看有没什么可帮忙的。你们......没什事吧？”
曾老头道：“哦，没事，瞎子将桌上的酒坛子打翻而已。”
张大胆看了眼活眼神算，道：“没事就好，没事就好。”心下却不免暗道：“莫非神算早知我在外面偷听，故意引我出来。”
活眼神算面如常色，道：“张兄弟既然来了，就不妨帮瞎子个忙，将打碎的坛子收拾收拾......”说着，不禁叹道：“唉，可惜了一坛好酒，如此的好酒，画师定是已藏起许久，如今，竟让瞎子给这样糟蹋。”
张大胆瞧他一眼，在屋角寻来一只簸箕，蹲下去捧起一片稍大的碎酒坛，但见上面依稀还荡漾着清澈的酒水，他不禁凑近鼻口闻上一闻，惋惜道：“的确是好酒，张某平时喝酒不少，可从未见过如此上等的好酒，只怕是酒老板在世，身平最得意的三杯倒也难敌一二，更别说寻常的竹叶青、女儿红、状元红，与其比较，实乃属天壤之差。”又叹了叹，道：“如等美酒佳酿，不知谁忍心下得去那手。”
接连数叹下，小心将手上的破酒坛搁置簸箕之中，然后望了望有三的尸身。突地，他脸色一变，惊惶着道：“你们看，那是什么？”
曾老头与老朱本一直在纳闷，神算为何要将好端端的酒坛推翻在地，尔后想来，猜测定是瞎子疑心坛中藏有蹊跷，所以，当张大胆在地拾掇坛片时，二人实也在耐心看着。
哪知，坛中除去酒水，什也没有，正当疑惑瞎子估错之时，突闻得一声惊喊，二人遂忙望将过去，但顿时俱被惊得愕立当场。
三双眼睛，一瞬不瞬，冷冷望着。
只见有三的嘴中，缓慢爬出一条虫来，观此条虫子，他们都曾见过，但只要一想起此只虫子的名号，三人的脸竟都失了颜色。
活眼神算着急道：“张兄弟，可是出了什事？”
张大胆动之不动，似已被眼前的虫子所吓着，完全不能回答。而曾老头和老朱，此刻也是一怔不怔。
静寂的小厅，但闻活眼神算干咳一声，语气悠长道：“瞎子明白了，其实也早该明白了，这世间的毒药，惟算砒霜猛之，但与其另三物相较，砒霜又算得了什么？如瞎子料算不错，三物之首的苗人的毒虫地底红目蛇，此毒见口封血，久而不化，乃不就如有三一般，硬及尸僵。”
剑指珂雪
曾老头怔过片刻,悠悠叹道：“原来瞎子已早猜到了。”
活眼神算道：“也不敢全断言，只是当瞎子想起昨夜与曾兄遇到的那些险境，故而才有所猜疑。”
曾老头道：“我实不明白，为什苗人要与我等过不去，处处想置我等于死地。”
活眼神算道：“或许，此些事情可前去问一人。”
曾老头惊异一声，道：“谁？”
活眼神算一字字道：“辛家大公子的夫人，沈珂雪。”
“沈珂雪？”张大胆暗忖道：“怎会是她。”
曾老头楞上一楞，老朱道：“沈珂雪，她可是辛铁风的人，怎么可能。”
活眼神算道：“这瞎子自然知道，可辛铁风现身在南洋，如今掌持辛家的是沈珂雪，谁能知道这刁钻的女人会使出什样的手段。”
老朱道：“我明白神算的意思，可......”他看了眼曾老头，似有着何难言之隐。
活眼神算一正脸色，道：“昨日自我等出了辛府，便俱是麻烦不断，先时我与曾兄三人连遭他人设计，险遭性命不保，后又踵发离奇死案，画师下落不明，如等接二连三的怪事，怎会这般巧合，竟都生在昨日去过辛府的人身上。”
老朱沉顿片刻，道：“沈珂雪虽桀骜刁钻，却也聪明不凡，我自觉得，她应不像是如此狠毒之人。”
曾老头道：“朱老板所言我其赞同，方无凭据之前，沈珂雪毕竟也是我等的晚辈，老夫相信她不会因昨日之事而设陷加害我等。再说，昨日一事，辛家也挽足了脸面，辛铁风不在府中，她贵为辛家掌持长者，当处处为辛家着想，此些事情，我等应还理解才是。”
活眼神算眉心微皱，右手动处，但闻‘嗖’一声疾风劲响，刚巧从有三口中完全爬出的毒虫，就叫他的签子牢钉桌面，只见虫子挣扎一阵，摆了数下尾巴，便再难行动弹。活眼神算手一指，道：“那这条虫子，又该做何解释？”
曾老头一震，老朱当下无语。
张大胆收拾干净桌下，立身望一眼桌上的死虫，实感万分糊涂，暗中嘀咕道：“此事则又和辛家大夫人扯上了关系，方不是说都是苗人做的么？”
其实，他哪里晓得，沈珂雪虽是汉人，可她母亲却是黑苗蛊师的女儿，故而活眼神算怀疑她，也是在情理当中，因为整条四平街，能有如此背景之人，方只有沈珂雪一人。
曾老头望一眼呆楞一旁的张大胆，道：“张兄弟，我想麻烦你件事，不知怎样？”
张大胆爽快道：“有什吩咐？曾兄说来便是。”
曾老头微顿，道：“在未查清事实之前，有三的事，还请张兄弟在外先莫要宣起，待我等搞清了真相，方作打算。”
张大胆道：“曾兄放心，兄弟知道便是。”
曾老头点点头，道：“还有一事，还要张兄弟烦劳一趟。”
张大胆一怔，道：“曾兄请说。”
曾老头道：“张画师昨日在辛府一气离后，到了今时都不见下落，老夫担心......张兄弟能否替我去一趟醉死酒楼，瞧瞧他可否在那里。”
张大胆未行多想，道：“昨日张画师的事，都全是兄弟的错，好，我马上就去。”他将手中的簸箕往桌角一搁，匆匆出了厅去。
行急的脚步，瞬时便难闻音讯。活眼神算道：“曾兄既不想让他知道太多，怎为何好要将紫檀木匣交行于他，此不是矛盾的很。”
曾老头叹道：“木匣迟早是要给他的，那本就是他的东西，我只不过替他保管一阵，至于以前的事，他能少知还是少知的好。”
活眼神算道：“可是你又能瞒得多久，早晚还不是要亲口告诉他的。”
曾老头又叹道：“那只能走得一步算一步了。”
肥鸡羡人
确实，纸终究难包住火，总有一天，该知道的还是要知道的。曾老头当然明白这个道理，也早已有了自身的打算，到了时机成熟的那天，他定将所有的事情亲口告知于他。
沉寂片刻，老朱突拾起桌面的毒虫，喃喃声道：“地底红目蛇，沈珂雪？果真有什联系么？”
活眼神算道：“你我都知晓，沈珂雪的母亲可是黑苗蛊婆师的女人，她从她姥姥处学得几手养蛊施毒之术，还不是拿手捏来，何况昨日辛府一役，她手中竟有大批的黑苗刀士，此就可见一般了。”
曾老头抬眼望去毒虫，不作声语。老朱道：“听神算这般讲来，好似她确有这个嫌疑。”微顿一想，接着道：“那我们下面该怎办？”
活眼神算道：“找人盯住她的一举一动。”
曾老头一皱梢眉，开口道：“这样不是太好吧！辛家毕竟是方圆百里的大宅子，倘若出了什差错，他日辛铁风归来，我等不是让他脸上过不去。”
老朱道：“辛铁风却是个脾气古怪的人，自从解伙以来，就少和我等往来，我看，在无凭据以前，还是莫作张扬，免得日后不好讲话。”想起夫人习娇娇多亏得辛家的那支千年人参，方才保住性命，无形之中，也只得为辛家说了几句话。
活眼神算似有不悦道：“那你们说该怎办？”
曾老头道：“我立即修书一封，差人快马加急，送下南洋，要辛铁风速将回来，你们看如何？”
活眼神算道：“看来也只能这样了。”
熙和日丽，正是午饭时辰，四平街上行人稀少，几个远来担货的贩子，歇下肩挑，蹲在街边一角，拿出干硬的饭团子，吃了起来。
这时，一个脏脏的小乞丐，头上戴着顶黑黝黝的小皮帽，双手捧着一只流油的大肥鸡，就着几个贩子对面哪家关业的店铺前，懒懒坐下屁股，一口咬下一块鸡胸肉，大嚼起来。
几个贩子抬眼看见小乞丐手上的大肥鸡，忍不住都咽了口口水，嘀咕几声，匆匆将只吃几口的饭团子收起，担上挑子往夕阳客栈行去。
小乞丐自故自吃着，直到那几名贩子进了客栈，他也已吃下了大半只鸡。
突地，他身后的店铺大门忽开了一条缝，一名灰衣男子闪身走了出来。
他瞟了眼小乞丐，嘀咕着道：“想不到做乞丐，吃得也甚不差。”感叹之余，忽发现眼前的小乞丐正是早上赖他银子的那个，此时他虽戴了顶小皮帽，但一眼便瞧出了他那滑溜溜的一对眼珠子。
原来，屋中出来的灰衣人正是张大胆，他在醉死酒楼内找寻数久，甚至连那大小棺材也俱探了遍，可并未瞧见张画师的影子。
灰丧之下，出得门来，一眼撞上早晨与其纠缠的小乞丐，心中动处，忖道：“今日可是怎地，老是遇上这等人。”遂装作若无其事一般，瞧也不再瞧之一眼，心想还是离得远些才是。
小乞丐滑滑的眼珠子转了一转，余目瞅了瞅张大胆，恰似好吃惊道：“咋又是你，是不是还钱来了？”
张大胆一楞，摸出钱袋子，半晌讲不出话来。
棺车老人
小乞丐溜圆贼亮的眼珠始终极精神盯着，但当瞧见张大胆手上极不充实的袋子，不免叹气一声，道：“记得明日一定将钱还来。”
说着，又似想起什么，瞄了眼手中已吃剩半只的大肥鸡，脸色微变，慌忙将鸡揽在怀里，匆匆跑开了去，走时，还嘀咕着道：“这样的穷鬼，让他瞅见这么肥的鸡，不被抢去才怪......我还是避开远远的好。”
张大胆怔上一怔，世间之大，可不曾听说有从乞丐手上抢吃的，想起小乞丐提防他的模样，一时竟也哭笑不得。忽地，指尖触处，又感觉到了袋中的那个物什，小心取出看时，见是一块柔软的折起数叠的白锦绢，散发着淡淡的悠香，心想：“一个如此脏污的小乞丐，竟也有这般干净的织物？”摊开来看，只见上面锈着几片青绿的荷叶和一朵出水荷花，旁边写有一行娟秀的字体：‘月归晨时折复来，佳人心清侯夕阳。’落笔，荷心。
“荷心。”张大胆低声道：“想不到那个耍赖自己银两的小乞丐竟是荷心装扮。”会心笑处，却又奇怪道：“荷心既然来到四平街，找到了自己，又为何要扮成乞丐的模样，装成与自己不相识，不直接与我相认呢？”
他望了望荷心离去的方向，一脸的雾然。
萧索的大街，突闻得一阵悦心动耳的铃声，张大胆微一震，这个铃声，极似熟悉，循声望去，但见一面相黝黑，头缠布巾的红面老头，驱着匹幼健的枣红小马，缓策一口瘦棺，自街口而来。
风吹阳下，幼马颈下的一串小铃，不时发出着声响。
张大胆收起钱袋，目光一亮，激动地嘀咕道：“此不正是当日我与飘红丢失的枣红小马么？怎会在这老头手上？不行，我得前去问他个明白。”心中疑处，遂奔将去，把红面老头的车马给拦下街心。
红面老头猝不及备，猛然一惊，道：“小兄弟，你这是干什？”
张大胆瞧着他，道：“这位老丈，敢问这马车可是你的？”
红面老头微之一顿，细打量张大胆一般，道：“你问这作什？”
张大胆道：“小弟眼瞧这马熟悉，乍似前日我丢失的，兄弟斗胆一问，此马老丈可是从何得来？”
红面老头愕之一愕，忽然双目异亮，道：“老弟可是叫张大胆？”
张大胆顿然疑惑，惊道：“你怎知晓？”
红面老头见他承认，长出一口气，低声自语道：“他果然没有骗我，这钱确实好赚的很。”‘腾’一声跳下车来，将赶马长鞭往张大胆手中一塞，便要走了。
张大胆呆之一楞，道：“等等。”
红面老头身子一顿，道：“小兄弟还有什吩咐？”
张大胆道：“老丈还没讲清马车是从何处得来的。”然后看一眼手上的长鞭，道：“这又是何意？”
红面老头一怔，恍然道：“哦，对对......你瞧我，实是高兴了些，怎把要事给忘了。”说着，从怀里掏出一封信笺和一包银子，道：“我是西郊的猎户，今日清晨，偶遇上一个生人，牵着这辆车马，见我就说：‘你把此辆棺车赶去四平街，遇有一个叫张大胆的人来问，就将车子交给他，事成之后，车上有一包银子和一封信笺，银子归你，信就交给我刚说的那人。’”他把信递交给张大胆。
张大胆接过，更加疑惑道：“给你棺车的人是谁？长得什么模样？”
红面老头一脸茫然，道：“不清楚。”
张大胆奇怪道：“他不是与你讲过话么？怎......”
红面老头道：“清早西郊突起来一场大雾，那人距我十余丈外，根本瞧不见他的面貌，待我答应他，上去牵车时，居没见着人，只有这一辆车子。”悠想起来，似乎还在琢磨，那人到底是何时走的。
山中汉子
张大胆疑惑般看了下他，撕开信笺，展出看时，但见信中只有简单七个字：‘将棺车交给荷心’。他更生疑惑，黯忖：“谁知晓我与荷心认识，且为何要我转手交付？”抬起眼来，不禁惊之一愕，方才还立于眼前的红面老头，此时竟已不见去向。
空寂的大街，陡然生出一丝诡异，那赶车的老头，顿如凭空消失一般，走的悄无声息。张大胆一阵惊悸，阴霾生处，忽闻得马儿低‘咴’一声，他方得醒悟过来，此一切乃是真实的。
望一眼车上的瘦棺，猜忖道：“不知棺内藏着的是谁？”想起当日荷心曾与他说，她无父无母，生来便是孤儿，与其仅有关系的师父，亦早已下落无踪，怎还有人将一具棺木牵来四平街给她？
思来忖下，接又猜测道：“莫非棺内藏着的不是人，而是他物？”
心中想处，便就牵起棺车往家回去。
恍然间，张大胆已行至夕阳客栈门外，突地，一条醉汉肩扛担挑，从里跌撞出来，脚步忽飘，竟连人带挑子直扑将上来。
不及防备下，张大胆险些让来人撞翻在地，所幸并未摔倒，但幼马却惊得狂跳不止，连嘶数声，他紧拉住受惊马儿的缰绳，怔怔望去，但见一条贩货的汉子，直趴地上，两箩山里担出的干货，悉数滚出。
再眼细瞧，只见那汉子蹒跚爬起，满口鲜血，及是被磕去了颗把门牙。经此一跤，汉子酒气顿醒大半，似乎再也顾不得其它，慌忙捡拾滚落满地的山货。
这时，客栈内又快步走出五六条担货的贩子，见同伴摔倒，忙撂下担挑，帮忙着捡拾，一边似还有人嘀咕道：“贾老二，要你别吃那么多酒，偏不理我劝......”
