那女人又喷出一口血来，气急道：“你若再不走，就来不及了，难道你想我们都死在这里不成。”
张大胆道：“那我也不走，就算死了，也决不做出那种舍义的事来。”
那女人道：“傻小子，我死不足惜，但你却决不可以言轻，否则，我此不就白费了。”
张大胆道：“可是......”
那女人道：“我知道，你现在还不知道自己是谁？但你听我说，你真的不可以死。”
张大胆糊涂道：“我是谁？我不就是张大胆吗？”
那女人凄凉一笑，道：“张大胆，不错，你确实叫张大胆，可你的身份却不是张大胆。”
张大胆更加糊涂道：“我不明白你的话。”
那女人又紧了紧锁住过老大身躯的手脚，道：“以后你自然会明白的，现在你只要记住，你活着，远比死了更艰难，更有价值。”
张大胆一阵迟疑，道：“可是，你......我......”
那女人笑了笑，平静道：“什么也别想，去吧！傻小子。”
张大胆看着她，退身到门口，他心里清楚，就算不走，也是无济于事。他黯然想道：“她为什要这般舍命救我？我到底是谁？和她又有怎样的关系？”从小在四平街长大的他，此刻才发觉对自己的身世原来这般的不了解。他又望了望她，发现他已不再动弹，但一直挣停不休的过老大，却怎也挣脱不去她的束缚。
晚来一步
他深深叹息，内心愧疚不已。
正当这时，背后突有人气喘咻咻道：“张大哥，你没有事我就放心了。”
张大胆一喜，果然，说话的正是荷心，他焦急道：“妹子，你快去救救她。”
荷心怔了一怔，疾行过去，但见院前地上，一具面貌恐怖，立身不起的僵尸，身下压着一名似已死了的女人。她二话不说，疾手取出一只土黄色虫体的百足干虫。
张大胆不明她拿出一只干虫来作何，但观眼此虫，极似之前见过的魂三魂其一的深暗无眼虫。其实他哪里晓得，深暗无眼虫通体为金黄色，在此类虫中毒性贵为最强，荷心手上的干虫虽与它是近亲，但百足干虫却是无毒的。
只见荷心拔下头上一根发丝，在虫头下部三分之一手指处绕上数圈，走到僵尸过老大头顶，低头看了眼他，突地咬破右手中指，挤下数滴鲜血在他嘴中。
张大胆呆立道：“妹子，你这是？”
荷心抬起眼，看了看他，小心把手上的干虫放进僵尸过老大口中，念念有词。
片刻，过老大就如睡着一般，慢慢停止了动弹。
荷心突地挥手道：“张大哥，麻烦过来一下。”
张大胆走了过去。
荷心又道：“她可是张大哥的熟人？”
张大胆瞧着那女人，鼻子一酸，低声道：“她死了？”
荷心道：“还没有，不过也差不多了。”
张大胆激动道：“妹子能不能救救她？”
荷心落目一叹，道：“那得看他的造化了。”
张大胆一阵黯然，半晌道：“实其我与她并不相熟，可她却是因我受伤，妹子若能将她救醒，要我做什么都可以。”
荷心道：“张大哥不必这样，妹子定当尽力。”看到那女人拼死箍紧僵尸过老大，心中不免对她生出些许感激，倘若不是她，只怕张大胆早已死了，如果那样，她岂不要自责一辈子。她看了眼张大胆，又道：“张大哥，其实这一切都因怪我，要是我不出去，或许就不会发生这样的事情了。”
张大胆正色道：“这岂能怪得妹子，要怪，也是那......”看了瘦棺一眼，目如怒火。
荷心恨恨道：“哥哥放心，我留下这具尸人，就是要将那罪魁祸首擒捉，还要把那幕后的主使人挖出来。”
张大胆喃喃道：“不知谁与我有这般冤仇，定要这样害我？”目光一落，道：“妹子可想到法子救她了么？”
荷心道：“张大哥可知，附近可有什么地方既阴冷又隐秘的？”
张大胆思索道：“有，有一个地方不仅阴冷隐秘，少人知晓，且还近的很。”
荷心目光一亮，道：“是吗？那可真太好了。”
清晨，一层淡淡的薄雾冉冉升起，天边也逐渐有了人及家畜的响动。二人把僵尸过老大装进那瘦棺，又寻来一些干草，遮严那几具冤死汉子的尸体。
再去秘道
待得一切置妥，荷心问道：“张大哥讲的那地方可是在哪？”
张大胆道：“就是对门的历家大宅。”
荷心脸色微变，犹自嘀咕道：“历家大宅，想不到会是那里？”突脸色一正，道：“那我们快去吧！迟些人多就不好办了。”
张大胆点头道：“恩，那我先出去探探门。”
荷心点了点头。
屋外，四平街一既清静，薄雾远处，瞧不见半只人影。
张大胆背上那女人，带领荷心来到历家后院的一座假山前。他道：“妹子肯定想不到，这假山之后居藏着一条秘道，我在这里生活了这许久，也是近日方偶然间才晓得。”
荷心目光一直望向别处，呆呆道：“是吗？”
张大胆看了看她，道：“恩。”
荷心回头一笑，道：“那我们进去吧！”
张大胆道：“恩。”
片刻，二人出了秘道，依自坐在假山上歇息。此时，已是东方日起，一道温暖的阳光直破天际，照耀下来。荷心瞧一眼张大胆，道：“张大哥真的不认识那女人么？”
张大胆道：“好像与她尚只有一面之缘。”
荷心道：“一面之缘？却也这般舍身救哥哥，真是希奇的很。”
张大胆疑声道：“妹子不相信我？”
荷心一笑，道：“没，没有。我只是在想，哥哥不认得她，或许她却认得哥哥。”
张大胆道：“妹子为何这样说？”
荷心道：“妹子猜测，此人定不简单，她的易容术之高，远在荷心之上，想来荷心都可轻易瞒过哥哥，那她若不想别人知道她的身份，岂非容易的很。”
张大胆黯忖道：“可我却见过她的真实样貌。”
荷心接着道：“我想她去下易容术，一定也是一位十分美艳的女子。”瞧那女人的身姿，猜测也决不是一位俗人。
张大胆强作一笑，道：“妹子也看出她是易容？其实她的样貌？......”想起那日在飘飘院的鬼屋内，初眼见到她时，她的面貌足可把一个胆小之人吓成半死，又岂来美艳之说，但她既然不愿外人知道她的样貌，自以假面示人，他也不便将她的私隐道出。
暗自一叹，转移开话题道：“妹子可有几成把握救她？”
荷心道：“换作常人，皆无丝毫把握。但她幸是习武之人，修得一身内气护心，方才我已稳住她体内的尸毒，只要今夜不出现差错，该能救她。”
张大胆担心道：“妹子可有把握收服那老僵尸？”
荷心凝重道：“张大哥放心，我自有办法。”
张大胆舒心一叹，道：“这我就放心了。”站了起来，跳下假山，用手捧起水来饮用。
突地，荷心惊呼一声，道：“张大哥，你......”
治理尸毒
张大胆一下惊异道：“怎了？”
荷心瞧着他的手，呆呆道：“张大哥，你手背处的伤？可是......”
张大胆楞楞瞧了瞧，忽而一笑，道：“尽是些皮外伤痕，妹子毋需这般紧张。”又笑了下，用清水洗起了脸。
荷心却仍然一脸严肃道：“哥哥慢着。”走了过去，又道：“把手给我。”
张大胆楞了一下，不解她这是要作什，但还是伸出了手，疑惑般看着她。
荷心在身上摸索了一阵，拿出来一角黄色小包，拆解开，里面原是些黄、白、暗红三样颜色混杂的粉物，她看了眼张大胆，道：“张大哥，你可要忍着。”
张大胆不明道：“妹子，这些可是什么？”
荷心道：“黄色的是蛇胆，白色的是糯米，暗红色的是朱砂。”
张大胆仍旧问道：“拿来作什？”
荷心道：“医治你手上的伤。”
张大胆楞了一下，收起双手搓上一搓，笑道：“不用，不用，这种擦皮小伤，咋还用得上治理，妹子还是收起药，以备得他日不时之需。”
荷心正色道：“此时便正需用之际，张大哥还是将手拿来。”她语声严正，丝毫不容商榷。
张大胆自感身上并无有哪里不舒适，但荷心既这般坚持，倒也不便再行推辞，只得依言再次给她手，不过，心下还是黯忖道：“莫非妹子太过紧张了些，就非得用此药治理不可么？”
温暖的阳光，驱散开弥漫大地的雾气，照射在手上，极是舒坦。荷心伸出纤纤左手，抓住了张大胆粗糙的双手，小心问道：“疼么？”
张大胆脸红了红，笑道：“不疼，妹子尽管下药就是，一些疼痛我还是忍受的了的。”叫一名女子这样抓着手，心中实有些不好意思。
荷心看了看他，另手拿来药粉，凑近掌背，却没有直接倾倒上去。又看了眼他，暗暗咬了咬牙，才将药粉对准伤口，用嘴轻轻吹去。顿时之间，那些轻微的粉末，如秋色老树丫上的枯叶一般，随风轻洒飞舞。
张大胆只觉伤口处一紧，一种钻心的巨痛随感而来，奇袭着全身。他咬牙暗忍，不让痛楚的声音发出，但手下却是极其自然地往回一缩。
荷心凝视着他那已然扭曲的脸，不免心疼道：“很疼是吗？”
张大胆一缩之下未把手抽回，手上便就一下没了力气，感觉软软的，但他却还强作颜笑道：“不疼，还好，我受得住。”话至最后，眼眶中已是疼得泪水翻滚。
荷心流出两滴清泪，喃喃着道：“哥哥真会骗人。”低头看着他的手，好生心疼。
张大胆心中一暖，突就‘呵呵’笑道：“好了好了，实真的不疼，妹子，果真是一点都不疼了，我不骗你，感觉凉凉的，还挺是舒服。”使力抽回双手，佯装低头察看，心下却想：“妹子，先前我那般怀疑你，而你却还对我这般好，我......”滑落出两行泪，赶忙用手借机给擦拭了去。
不再怀疑
荷心低低道：“我知道，哥哥确实不再疼了。”
两人彼此欺骗着，心中实都是清楚的很。
忽然，张大胆脸色一惊，道：“这......可是怎么回事？我的手上怎会有黑线？妹子......”他不明就里，一时语措惊恐。
荷心平静道：“那是尸毒在体内蔓散的痕迹，我方才用的‘散尸粉’只可抑制毒性的进一步扩散，却不可清去哥哥体内的尸毒，所以，哥哥此时一定要听我的，欲要清去尸毒，只能由妹子......由妹子......”脸颊微红，背过身子。
张大胆焦急道：“只能由妹子怎样？讲来无妨。”他想那应是极其痛楚的治疗，故而荷心才会不忍讲出。
荷心喃喃着道：“只能......只能......”
张大胆打断她，躁急道：“真是急死我了，到底是要怎样？”瞟了眼隐藏在假山下的密道，不免道：“莫非我也要与她一样待去哪里么？”
荷心道：“不是，哥哥与她不同。”
张大胆又问道：“那可是极其的痛苦？”
荷心摇了摇头，沉默半晌，道：“张大哥之前不是问我，我嘴上的血是哪里来的么？”
张大胆道：“我确曾那样问过，但那是......”显得有些尴尬，因为就是从那时起，他才开始怀疑她的。
荷心一笑，道：“实不相瞒，在哥哥未回家以前，我就已经先将那些死去汉子的体内的尸毒尽数吮出，故而才致使他们避免变作成尸人。”目光一转，黯然望着荷花池中嬉戏的几条小鱼，咬牙又道：“本来这一切不想告知哥哥的，但又怕哥哥误会，想想还是讲出来的好了。”
张大胆叹了一口气，黯忖之前实不该去怀疑她，内心倍感自责道：“妹子，实是我不好，我不该去怀疑你的。”想处，不觉道：“妹子，千万别往心里去，我保证——以后决不会再去怀疑你了。”他秉性耿直，竟将心中想的也脱说了出口。
荷心悠悠回过身子，凌凌望着他，不作发一言。
张大胆暗自后悔，心想她一定是伤透心了，才会这般极似不相熟地看着他。
倍感荒落的风歇古园，此时起了一阵不大不小的风，荷心拂了拂乱飞的头发，半晌道：“张大哥的话可是真的？”
张大胆嗫嚅道：“妹子......我......”终究不知该如何说好。
荷心道：“我只是想知道，张大哥讲的可是真的还是骗人的？”
张大胆无奈一叹，只把自己暗暗骂上好几十遍，才回避过眼道：“真的。”随即目光一转，着急辩解道：“但我那是一时糊涂，才误会了妹子，妹子可不要怪罪上哥哥。”
荷心看他着急的模样，柔声一笑，道：“哥哥误会了，我岂有怪罪过哥哥的道理。”
张大胆一脸糊涂道：“那妹子的神情，怎地那般？”
药粥散毒
荷心呆呆吃笑了下，道：“张大哥好生老实，莫怪人家会喜欢上你。”
张大胆一愕，脸红了红，道：“人家是谁？”
荷心道：“张大哥难道自己还不清楚么？”低去头，脸上晕红。
张大胆楞了下，道：“我确实不晓。”在他心中，除了一直思念飘红外，实不知还有谁会喜欢上自己的。
心念转处，突地惊讶道：“莫非是妹子......万万不可，此举万万不可......”
荷心笑容一敛，紧张道：“张大哥想得哪里去了。”抬起头，双颊更加绯红，遂转移开话题道：“哥哥手上还疼么？”
张大胆握了握拳头，道：“妹子的药果极管用，开始虽有些疼痛，不过此时，反感觉身上比以前轻松了不少。”
荷心笑道：“抑制住了尸毒，人当然是要轻松些了。”说着，又担心起来道：“不过哥哥体内的尸毒，虽说一时是有惊无险，但若长久留在体内，终归有害身体。”转而又笑了笑，接着道：“可是张大哥也不必惊慌，只要依我说的做，三两日便可无恙。”
张大胆道：“妹子怎样说我就怎样做便是。”
荷心道：“其实也不难，只需每日食三四两鸡血糯米粥，早晚各半，但是要记住，鸡血要挑选刚学会打鸣的雄鸡，糯米则不可掺带有黄粒，熬煮时更不能让烟气进入，否则吃太多也无效。午时还当多晒晒太阳，消散些尸气，待得你身上的黑线尽数消去，尸毒皆聚于颈下的天突、腹中的关元、背心的至阳、足后的昆仑，还有会阴等五处穴位时，我就可替哥哥清去体内的尸气了。”
张大胆喃喃一声，道：“怎地这般麻烦。”随即关切道：“到时我体内的尸毒不会伤到妹子吧？”想起自己只是让过老大伤破点皮，便就这般严重，更想到荷心之前曾说，她是用嘴将那些汉子体内的毒气悉数吸尽，才致使他们不会幻化成尸人，记得小时常听别人讲，就是给毒蛇咬伤，用嘴去吸吮，也有伤及自身的危险，何况此时还是更为奇异的尸毒，想起这些，故才担心问道。
荷心笑了一笑，道：“张大哥放心，荷心自有分寸。”
张大胆道：“妹子经得南阳仙人真传，道法莫测，想必确是我多虑了。”
荷心柔和笑道：“张大哥这般关心我，我心中......真是欢喜的很。”害羞地垂下头，嘤声道：“谢过哥哥。”
张大胆傻傻一笑，道：“妹子这样讲，倒叫我真有些不好意思了。”
荷心脖子垂得更低，不知为什，自给师父收养以来，张大胆可是第二个如此关心她的人，但与师父不同的是，和他在一起，她感觉非常的开心，更有了活着的愿望。
清晨丧哭
二人又谈论了昨夜的事情，不知不觉间，耳畔忽传来阵阵悲泣的哭丧声。
张大胆眉梢皱起，嘀咕着道：“大清早的，谁人出丧？”转而一想，道：“莫非是木头兄弟？”
荷心瞧了瞧他，缓缓道：“张大哥要走了么？”
张大胆道：“木头是我兄弟，我得前去吊唁，顺道送他一程。”
荷心黯然道：“那张大哥就去吧！”
张大胆望了望假山，道：“那......她就有劳妹子照顾了。”
荷心道：“张大哥放心，我会好好照顾她的。”
张大胆倍是感激道：“谢过妹子，待送了朋友，便尽快来此处找你。”
荷心注目道：“恩。”
张大胆紧看她两眼，扭身往风歇园的后门奔去。
荷心目送他离开，突然喊道：“张大哥，当心手背处的黑线，切莫给外人瞧见了。”
张大胆边去边道：“妹子自管放心，我会极小心的。”话到最后，人已消失在一片茂密的荒草树影后。
出了风歇古园，张大胆径直来到四平街。
古老的街道，此时已站上了不少人，更有许多人从街旁的窗户往外探查。街道中间，一行十数人的丧葬队伍，有序慢行。
张大胆拉下袖衣，遮蔽住手背上的黑线，举目望去，丧队的前头的是一名十来岁身着白衣孝服，面目肃然的孩童，胸前恭敬捧着一块漆红的灵牌，在他身后，跟着六名健壮的汉子，肩上扛着一口看似如铁的棺木。
棺木正面材头上画着碑厅鹤鹿，琉璃大瓦厅子，厅旁有古树、青柏、仙鹤等物，棺两侧则是驾雾金龙，龙下画着梅兰菊竹、桃榴寿果，最为特殊的还雕琢着一个孩童，形象栩栩如生，意为木头尚未娶亲，无后接班，故而只好在棺上琢上孩童陪侍左右，免得阴路走的孤独。
金龙周围，俱还有着‘暗八仙’，所谓‘暗八仙’，指的是吕洞宾等八仙用的兵器。
张大胆暗自敬佩，单看这具重棺画琢，怎已瞧出欧阳掌柜是多么视重木头兄弟。
棺木之后，两名五旬有余的哭丧妇人，沿街号哭泪洒不止，声音悲恸，伤动耳膜。
原来，出丧的正是逍遥棺材铺的伙计木头。只因他生时孤身，死后抑只能花钱找得哪家穷人的孩子及雇来两名老妇，勉作哭丧孝子。
老妇身后，领随的是逍遥棺材铺的老掌柜欧阳逍遥，及数名店内伙计。众人皆披麻带孝，面容肃穆。
张大胆黯叹一声，道：“木头出丧入土，怎地这般冷清，四邻街坊居无一人前来送他，唉......”
正自叹间，观丧的人群中突地冒出一人来，挤身到张大胆面前，焦灼道：“张少爷，老仆终于找到你了。”
张大胆愕了一愕，道：“福伯，寻我有事么？”
福伯凑近身子，低声道：“家中出了大事，少爷快随我回去。”
张大胆望一眼木头的棺木，面有难色道：“可是，我还未送上木头兄弟一程，怎......”
福伯接口道：“张少爷，老夫人突然病重，只想见你，你若迟了，恐怕......”说着，挤下两滴老泪。
张大胆呆呆着吃惊道：“日前我离府时，老夫人还好好的，怎突然间就病重了？”
福伯道：“少爷还是别再问了，等回家见了夫人老爷，自然就清楚了。”
张大胆楞了一下，急切道：“那还不快走。”身影动处，不禁又望了一眼丧葬的队伍，无奈叹了一叹。
夫人病重
殡丧的队伍，朝着太阳的方向行去。哭声已近嘶哑。
二人匆忙离开，前往曾府。
片刻，张大胆来到一间房前。
房门虚掩着一条缝隙。
张大胆还未来得及去推门，福伯却早已高声喊嚷道：“老爷，夫人，张少爷回来了，张少爷回来了......”
房间内响起一些细碎的响动。
只听曾老头的声音道：“夫人，别起身，好生躺着，我把张老弟叫进来。”
话音未落，福伯已推开了门，张大胆抢先跨了进去。
房内除了曾老头夫妇，还有活眼神算、老朱及身子体弱的习娇娇。
曾老夫人半倚着身子，瞧着张大胆进屋，忙挥手道：“胆儿，快过来快过来......”
张大胆走了过去，曾老头站起身子，让至一旁。
曾老夫人面目憔悴，看着张大胆走过来，突地脸上泛起一些笑容，道：“胆儿，坐——快坐，让我好好瞧瞧。”
张大胆依言坐到方才曾老头坐过的地方，握起老夫人一只手，哽恸道：“干娘，你这到底是怎么了？怎突然就病得这般严重？”
曾老夫人慈祥道：“我没事，胆儿？”看着他，又道：“你有多久没叫我干娘了，想必有十年了吧？”
张大胆泪流道：“干娘，是胆儿不孝，胆儿不该忘却你对我的关爱之恩，胆儿不孝，胆儿不孝......”伏下床间，啜泣起来。
曾老夫人老泪夺眶，道：“胆儿是孝顺的孩子，胆儿没有不孝......是孝顺的孩子......”轻抚着他的头发，一时语咽。
曾老头转去目光，不忍再看。
习娇娇暗暗擦着眼泪。
管家福伯低下头，以袖拭着眼角。
活眼神算、老朱，此时也是一面肃容。
张大胆抬起头，盈盈泪光道：“胆儿自幼双亲早逝，原以为今生今世，再也无人疼爱，当年曾兄留我过府，我一直以为那是你们可怜我，施舍我，当中虽有恩却无情，虽有育养却无爱恨，故而当年我要极力走出曾家，以后便就再也不愿叫你做干娘，唤曾兄干爹了，如今......我终于明白，你们虽不是生我的亲人，却是这世间对我最好的最好的，我......”哽咽了下，接着道：“我对不住你们，我真糊涂，干娘——我错了......”忍不住又是一阵呜咽。
曾老夫人伸手替他擦去眼泪，泪中有笑道：“胆儿莫再自责，胆儿莫再自责......”
张大胆失声抱住曾老夫人，哭出道：“干娘——”
曾老夫人拍拍他的背心，道：“胆儿快起来，干娘能听见你的这番话，便就是真的马上死了，也是高兴的。”
张大胆起身，道：“干娘讲的哪里话，什么死不死的，我才不会让你死。”
曾老夫人笑了一笑，道：“有这么孝顺的胆儿，干娘怎么舍得死呢？干娘只是受了点惊吓，调理三两日便就好了，胆儿不必担心。”
张大胆道：“那福伯不是说干娘你......”看了眼福伯。
福伯慌张道：“张少爷，我若不往厉害的讲，你能这么快随我回来吗？”
管家福伯
张大胆一怔，确实，假如不是那样，他至少也得吊唁完木头兄弟方才过来，但一回想，不觉还是有气道：“福伯，纵是干娘想见我，你也不该开起这般的玩笑，你可知此是病人的大忌么？”
福伯楞了一楞，突地‘扑通’一声跪倒地上，道：“老奴只知老夫人很想看见少爷，一时确实没往深处去想，还请少爷责罚老奴的失言......”一动不动跪着。
张大胆浓眉稍稍一皱，心想：“今日福伯这是怎了？”
其实他不曾想到，福伯在曾家待了已有二十多年，曾家也早就不将他视作外人，他又怎会听了张大胆的这三两句话，而就吓成那样。实质，应是管家福伯想借机留住张大胆，让老夫人开心罢了。
老仆的心思，主子家自是看在眼里，明在心底，曾老夫人道：“福伯，别为难胆儿，有话起来再说。”
福伯看着张大胆，道：“张少爷——”
此时，张大胆业已明白过来，道：“福伯，你可是曾兄家二十多年的老管家，我一个外人，怎可随便责罚你，你还是起来吧！”
福伯道：“张少爷，老爷老夫人膝下无后，你虽不是他俩亲生，但老奴看得出来，老爷老夫人定是和老奴一样，极想你回来，张少爷——你看老夫人看见你，是多么的开心，难道你就忍心......”
张大胆看了眼曾老夫人，起身过去，搀扶起躬身驼背的老管家福伯，道：“福伯你先起来，其实我何尝不知，曾兄与干娘一直都视我如己出，可我的亲生父母却是张屠户和李香兰，他们虽然不幸已逝，但我怎好抛弃他们留下的屋舍而去投奔别人，这般不孝的行为，我张大胆怎能去做。”
福伯站起，道：“那么小时老爷老夫人那般照顾你，难道你就不记恩情了，更何况老夫人她......”
一旁的曾老头立即截口道：“别再说了。”扫了眼众人，接着道：“福伯，先送习老板回屋休息，然后过来照顾老夫人，我与张兄弟等还要商议些事情，顺便你让下人去沏几碗茶，送去客厅。”
福伯看了看张大胆，嘴唇动处，却未出一言。
曾老头等四人随即出了房间，来到客厅坐定。
片刻，府中丫鬟送茶水上来。
一时间，厅内茶气温香，氤氲云漫。
丫鬟退后，曾老头道：“张兄弟，昨日去了醉死酒楼，可有见着画师？之后老弟怎不见回来？我让福伯去探，却不见影。”
张大胆一拍脑门，道：“抱歉曾兄，昨日小弟从醉死酒楼出来，发生了些事情，一时忘记回来告知大家一声，小弟并未在那里看见张画师？”
曾老头叹道：“其实我等见你迟久未回，就业已猜到，画师若在那里，见到张兄弟，定也早已过来。只是今此天道不太平，我等生怕又会出了些什么意外。”
夜降白雾
活眼神算一边刮着茶碗，悠悠道：“曾兄，你说画师会去在哪里？”
曾老头道：“此不好说。”
老朱一拳砸在几桌上，直震得茶碗跳了一跳，茶水溅出不少，斥声道：“还有什么不好说的，画师定也是遭了歹人的暗算，要我知道此歹人是谁，必一掌劈了他。”想起近来接连发生的异事，尚不知暗地的人是谁，不免怒上心头。
曾老头道：“朱老板莫要躁急，事情尚未明朗前，实不敢断言画师是否就已遭受毒手，兴许他是藏于别处喝酒，也极存可能。”
老朱看了看他，冷冷道：“莫怪我多言，画师生死虽不敢言断，但有三的死，却连三岁小孩也猜的到，那是沈珂雪所做，而曾老板死了一个伙计，竟佯作无事人一样，是否曾老板安享了几十年的太平日子，往日的胆量早就给磨却了。”
曾老头怔了一怔，心知再辩论下去，难免伤了和气，赶紧绽颜一笑，招呼道：“来来来，咱们喝茶喝茶......”自行先托起茶碗，呷了一口。
老朱瞧着他，随手抓起茶来，一口气喝去了大半碗，‘叭’一声重重放下，道：“曾老板，咱们兄弟已去了好几位，你说下一步该怎么办？”
曾老头道：“让我思筹思筹再说。”
老朱恨恨道：“怕是等你思筹好了，我们早成了别人的刀下鬼了。”
活眼神算见气氛不对，干咳了几声，忙出来打圆场道：“朱老板和曾兄讲的都有其道理，画师虽是好酒，平常也有失踪好几日，去外面偷酒吃的时候，但今次毕竟发生了这么多事，依瞎子看来，我等既是这样生等，还不如差人去辛府瞧瞧，辛铁风不在府上，我等自不便与晚辈多作计较，先去探明一二，等辛铁风回府再商议不迟，二位看怎样？”
老朱道：“我依神算的。”
曾老头道：“昨夜有三的尸体突然失踪，我便有去辛府探查的念头，要不就由我去怎样？”
老朱道：“不行，还是我去方妥。”
张大胆一直听着他们三人议论，插不上话，此时愕异道：“有三的尸体失踪了么？”
曾老头看了看他，叹气道：“昨日张兄弟去后，我与瞎子、朱老板一直在画舍守到夜降，本想待得夜深无人时，把尸体抬回府上，怎知——正当我等搬运尸体走出画舍，却生出了件怪事。”
张大胆惊色道：“什么怪事？”
曾老头道：“夜降白雾。”
张大胆道：“夜降白雾？”
曾老头道：“不错，我等抬着有三的尸体刚出画舍，夜幕下突就升起好大的一片白雾，浓厚的五步外皆不见人影，当时我等虽觉得此雾有些怪异，却也不曾往心里去想。怎料，之后我等在雾中行走了约摸有大半个时辰，始不见到家，直待雾气散下，方知我等只步出画舍十数丈远，更异的是，白雾散后，有三的尸体竟就成了一截断石。”
紫墓清斋
张大胆吃惊道：“有三的尸体成了断石？”
曾老头道：“这还不算完，当得白雾散尽，我等一干人回到家时，看见夫人竟晕倒在了院子里。”
张大胆惊问道：“干娘可是怎地了？”
曾老头道：“夫人一向都有个习惯，每当寝卧难眠，抑或家中无人时，便就喜欢独自一人坐到院中想些事情，昨晚抑是如此，就在夫人刚来到院中，月下突地出现了一个人，据夫人醒来说，此人平空悬浮，从夫人头顶轻飘飘飞了过去，夫人因此受到了惊吓，忽才晕厥了过去。”
张大胆脸上一阵错愕，忖道：“想来干娘是因此才犯的病。”思处，问道：“那干娘可有瞧清那人是谁？”
曾老头道：“夜色太黑，那人又背心朝下，所以夫人没瞧的太清楚，但夫人说，那人的身小及身上穿就的衣物，极像是已经死去的下人有三。”
张大胆暗惊了下，心中忖道：“既是夜色太黑，干娘又怎地瞧清那人身着的衣物。”虽有些疑惑，但还是道：“看来此事确过奇怪，曾兄先在画舍外丢了尸体，撞巧干娘睡不着觉，来到院中，看见有三的尸体平空在天上飘了过去，难道世上真有鬼魂不成？”
曾老头道：“此事确过离奇，倘若那真是有三的尸体，那他会飘向那里？”顿了下，忽地道：“莫非是——”
几乎同时，张大胆脸色一变，也想到道：“历家大宅？”
曾老头道：“张兄弟也认为是那里？”
张大胆道：“我不敢断定，但下去除了历家大宅，倒一时也想不起来会是哪里？”
此时老朱正架着烟管吧嗒，见他二人谈到这里，就随口道：“以前听人讲说，有些人死前去的太冤，死后不肯下去跟阎王报道，宁愿留在人间，做个游魂野鬼。每逢的初一十五，便是这些冤魂最为活跃的时候，此天叫做‘鬼化缘’，且说有些好心的人，会在家门前的右檐钩上，挂上一壶小酒和一些饭菜，以供那些流浪的鬼魂前来吃食，而主人家，便会求得一个平安。昨日正好是初一，我想是我等抬着有三的尸体出门时，刚巧撞上了来画师家化缘的鬼魂，因为来得太过突然，又恰巧是出屋转弯，鬼魂一时躲闪不及，且又惧怕我等身上的阳气，便就上了死去的有三的身体，借机逃得开去。”他说的有鼻子有眼，好似昨夜真是‘鬼撞人’一般。
活眼神算边喝着茶，道：“朱老板的这个故事瞎子好像听着耳熟的很。”
老朱烟管子在鞋底敲了一敲，敲出管口的烟灰，道：“神算常来我那茶楼喝茶，不耳熟才奇怪哩。”
活眼神算道：“莫非此事出自古时的那本禁书《紫墓清斋》？”
老朱又点上烟，道：“前日我那茶楼来了一名说书的，讲的正是《紫墓清斋》，我看他说的故事与我等昨夜的极为相似，便就讲来给你们听听。”
曾老头楞了一楞，张大胆黯忖道：“听朱老板尾尾道来，还真认为果其有这事，想不到竟是朱老板供我等消遣的。”
老朱扫了眼曾老头与张大胆，叹声道：“唉，茶都凉了。”
曾老头听此，赶紧招唤屋外的下人道：“换茶。”心中却叹道：“看来朱老板是嫌我等废话太多了。”
老朱眼睛一眯，自顾吧着烟，再也不去瞧他人一眼。
活眼神算悠自喝着茶，脸上始终不见表情。
屋外静候着的下人听到老爷吩咐，匆忙换来几碗新茶，一一摆置在几桌上，端走凉茶，随即出去。
曾厅议事
曾老头扫一眼三人，招呼道：“喝茶喝茶——”
活眼神算端起茶碗喝了一口，放下道：“好像方才听曾兄说到了历家大宅？”
曾老头道：“我与张兄弟怀疑有三的尸体飞去了那里，不知瞎子可是怎般想的？”
活眼神算道：“瞎子倒不关心有三的尸体去了哪里，我倒是和朱老板一般的想法，此事定和那沈珂雪脱不开干系。”
曾老头楞了下，道：“瞎子为何这般断言此事是那沈珂雪所为？”
活眼神算道：“其实曾兄心中很是清楚，瞎子为何会这样说的道理。”
曾老头面色一怔，道：“哦——”
活眼神算接着道：“曾兄不仅明镜的很，还早已想起了对策，瞎子讲的对么？”
曾老头脸变了变，叹息道：“看来任何事都瞒不过你这个瞎子。”
张大胆越听越是糊涂，黯忖曾兄心中想的到底是什？
老朱则依旧悠然抽着心爱的老烟管，连眼皮都未动一下。方才最是急躁的他，此时倒是一脸的漠不关心的样子。
活眼神算道：“自打曾兄急着找张兄弟回府，我便就已经猜测到了一二。”
张大胆暗自想道：“曾兄找我回来难道不是因为干娘卧床么？”
方自想着，活眼神算又道：“曾兄既想要张兄弟留在府中，为何要福伯行之，为何不自行讲出？”
曾老头叹气一声，道：“想来最为了解我的，还是你这个瞎了眼的老友。”又叹气一声，接着道：“你既已经知晓，偏为何还要讲说出来。”
活眼神算道：“当日我二人在凤凰落遇险，逼得各自减去掉三年的阳寿，所以你觉得此行你才是最佳的人选，故而连我等也不想告知，是么？”
曾老头黯叹一声，道：“你的确非常了解我。”
活眼神算顿了下，道：“凤凰落一趟，王匠头死在了南苗血骷髅手下，昨日有三中的也是苗疆最厉的毒虫地底红目蛇，还有夜间我等所遭遇的怪事，也极可能是苗人暗施的伎俩，相信曾兄和瞎子一样，也是这般想的，故才在走之前，见一见张兄弟，想留他在府中，是不是？”
张大胆楞了一楞，道：“曾兄要去哪里？”
老朱抬了下眼皮，道：“当然是去辛府了？”
曾老头苦笑了下，道：“朱老板也猜到了？”
老朱道：“只有傻子才不知道哩。”
张大胆脸上一红，缓缓道：“不就是去辛府么，曾兄何必瞒着我们？”
曾老头叹道：“其实自昨夜开始，我便一直在想，倘若沈珂雪果真是那幕后的主使人，那待得明后日辛铁风归回，他岂不危险的很，所以，今夜一行，我必得前去。而我瞒着不让你们知道，那是怕人多了，反而更是不好。张兄弟......”转目看向张大胆，接着道：“还请先不要将此事告知夫人。”
张大胆掷声道：“曾兄，兄弟愿随你一道去。”
曾老头道：“不必，兄弟不懂防身之术，去了反更不好。”
张大胆黯然道：“可是——”
曾老头道：“兄弟不用再说，此事就将这样定下，谁也不再劝我。”
神算洞察
老朱吧嗒完最后一口老烟，道：“曾老板，老朱不愿劝你，但方才不是已经讲好，此次由我去么？”
曾老头怔了一怔，道：“方才讲的哪可作数，再说，不是也没有人同意过。”瞟了下另外俩人。
活眼神算木无表情道：“瞎子赞同。”
曾老头惊讶道：“瞎子，你——”
活眼神算道：“曾兄，本身瞎子也不反对你前往，但经得早上见了张兄弟，瞎子只得改变初时的想法。”
曾老头诧异道：“此事和张兄弟有何干系？”
活眼神算道：“有无干系，自可问张兄弟自己。”
曾老头疑惑般看了看张大胆。
张大胆糊涂道：“神算的话，我不甚明白。”
活眼神算道：“张兄弟昨夜可是遇上了什么怪事，要不兄弟身上怎会残有血腥气味？”
张大胆四下嗅了嗅身上，脸上迷茫道：“有么？我怎么没有闻出来。”
曾老头又打量了张大胆一番，转向活眼神算道：“我瞧张兄弟身上俱无半点血渍，可哪来的血腥气味，莫不是瞎子你搞错了吧？再说，我与朱老板不是也未有闻见。”
活眼神算脸如沉色，荡无表情道：“是否瞎子搞错，曾兄何不问了张兄弟再说。”
曾老头心下一震，忖道：“瞎子既是这般肯定，想来张兄弟在昨夜遭遇的事情也定是不轻。”随即正色道：“张兄弟，实我早就想问你，先前听你说昨日出了些事情，可问到底是出了什么事？”
