张大胆瞄了眼曾老头，道：“像不像曾兄的手艺？”
木头道：“我没敢看仔细，但好象是。”
张大胆又看了眼曾老头，道：“看来我的猜测是对的，它们确实进了历家鬼屋。”
曾老头开口问道：“木头，你真瞧清了，不会是清明纸扎铺的吧？他家的纸人可比我扎得好看多了。”
木头肯定道：“我想不会看错的，只听说清明纸扎铺扎金屋，银桥，铜床那是一手，却不见他扎童人。再说，他们也只扎一种人，那就是女人，非常妖艳的女人，能上床的女人，可我在历宅瞧见的，相信绝对是一双金童玉女。”
曾老头不再说话，他相信木头说的，因为一个人如果连童人和女人也分不清，那他不是傻子就是瞎子。木头虽然叫木头，却并不见得傻，可以说还很机灵，当然了，他也不是瞎子，四平街就只有一个瞎子，活眼神算不但是瞎子，而且还是个会算命的瞎子，一个脸上看去永远都不带表情的瞎子。也许皱眉不能算是一种表情，但现在瞎子确实在紧锁着眉头，而且还缩的厉害，几乎脸都快变了型。
酒老鬼好象对突然出现的活眼神算早有预料，道：“瞎子，你来的正好。”
活眼神算道：“我只是想喝杯酒，不是来给自己惹麻烦的。”
酒老鬼道：“你知道我们有麻烦？”
活眼神算道：“瞎子只懂替人算命，却算不来麻烦。”
张大胆忍不住道：“那你为何说我们有麻烦了？”
活眼神算道：“我只说不想给自己惹麻烦，却没说你们有何麻烦，不过话又说回来了，几个大男人只围着喝竹叶青，我想不是遇上麻烦事了，那就是心情不是太好。”
张大胆恨恨地捧起酒坛子灌上一大口，气得闷坐在那里无语作答。
酒老鬼笑笑道：“瞎子，你说你会给人算命，那麻烦替老夫卜一卦吧！”
活眼神算道：“你不需要。”
酒老鬼又笑了笑，道：“难不成还怕我赖你的卦钱？”
活眼神算道：“我虽然比较爱钱，却也不想赚快死之人的钱，我看你还是留着买口好棺材吧！”
酒老鬼怔了怔，不怒反笑了起来。他笑得前仰后合，泪流满面，甚至连喝进去的酒都从鼻孔呛了出来。
他道：“那你说我这店中有这么多棺材，哪一口才算最好的？”
活眼神算道：“你旁边的那口就不错，只可惜太小了点。”
曾老头，张大胆，还有木头听活眼神算提及那口棺材，心底马上紧张了起来。他们都同时看向酒老鬼。
酒老鬼悠悠道：“既然你说他是口好棺材，那我就不吝送给你好了。”
活眼神算笑了笑。他笑时真不好看，不露齿，不动唇，只是微微皱了皱脸皮。但那确实是笑，虽然不好看，却也比不笑的好。只有死人不懂得笑，活眼神算虽然是个瞎子，却还不是死人，所以在不知不觉中笑那么几回，也是可以理解的，就算笑得不如张大胆那也不是什么过错。
张大胆是个非常喜欢笑的人，他笑得也比活眼神算好看，但也多表达不了什么？只是声音大了些，笑容烂了些，动作也更夸张了些。他张开双臂直了个懒腰，脚架到屁股下的棺材上，显得一付很悠闲的样子。
他道：“神算不是来喝酒的吗？那为何还不坐下。”
活眼神算道：“我看你们喝得也差不多了，我等你们醉倒后再坐也不迟。”
张大胆道：“我们喝的是竹叶青，不是三杯倒。”
活眼神算道：“我比较有耐性，不怕等。”
张大胆道：“为何不一起挤挤。”
活眼神算道：“我也想，可是我知道那样就会有麻烦。”
画师初现
“既然有酒吃，又何来怕麻烦。”门外又走来一人，众人目光都沙沙瞧了过去。只见此人一身青衫长袍，颧骨高突，双目深邃，手上拿了一纸画扇，看上去很有仙风道骨之气。他道：“瞎子耐性好，我可就等不了了。”
他抬起屁股在小人棺上坐定，喊道：“老鬼，来坛上好的竹叶青。”
活眼神算淡淡道：“张老弟，别说哥哥不提醒你，今日此酒可不是随便能喝的。”
张画师盯着眼前的酒坛子，道：“莫非今日酒中有毒？”
活眼神算道：“酒是无毒，但请酒的人却藏着毒。”
张画师道：“这我就放心了。我只吃酒又不吃人。”
活眼神算道：“可瞎子现在却很不放心。”
张画师不解道：“我吃我的酒，你有何不放心的。”
活眼神算道：“瞎子担心是否可以撑到你也与他们一起醉倒。”
张画师倒酒在碗中，喝上一口，忍不住赞道：“好酒。”
他接着又续满了碗中的酒，起身端给活眼神算道：“瞎子，这碗我请你。”
活眼神算道：“你已经喝了他们的酒，所以现在你也是有毒之人。”
张画师抬了抬眼皮，道：“不吃拉倒。”一口饮去碗中的酒，再也不去理会旁人，自故自饮起来。
酒老鬼道：“瞎子，福祸在天，冥冥中自有安排，你又何必这般执著。”
活眼神算沉默片刻，最后长叹一口气道：“明日午时，凤凰落见。”
说完，去酒架抱起两坛三杯倒，朝屋外走去。行至门口，忽然停下来，冷冷道：“我不喜欢竹叶青。”
张大胆和木头目瞪口呆瞧着活眼神算消失不见。
张大胆自言道：“神算真是个怪人。”
酒老鬼道：“瞎子就这样，嘴硬心软，没什好奇怪的。”
张大胆道：“神算说明日去凤凰落，去那鬼地方作什？”他看向曾老头。
曾老头只顾喝酒，懒得作答。
张大胆又问：“我和木头也要去吗？”
酒老鬼道：“当然。”
张大胆胆寒道：“可是听说那地方......”
酒老鬼道：“怕了可以不去。”
张大胆苦笑道：“我不是那意思！我想明日去时该准备些什么？”
酒老鬼道：“不需要。你二人只要带上棺材便够。”
提及棺材，张大胆还是忍不住瞟了眼张画师。他还是那么小心小口饮着酒，殊不知在屁股下还埋藏着一个秘密，或者他已经知道了这个秘密。但可以相信，这个秘密过了明日也许就将不会留在人间了，就像历家七十八口人一样，死后就有他该去的地方，而这个地方，就是凤凰落。
白日.正午.肃杀。
二十几年前，凤凰落盘踞着一伙专打家劫舍的通天大匪。很少有人能知道他们的真实身份，只听说匪首自封啸阴天王，人称紫衣人，手下有上千匪之众，但在江湖上名头贯耳响亮的共计却只十八个人，当年江湖上还流传着这样一副对子，名曰：‘紫木金铁。’
上联：‘五行青花白面刀。’下联则是：‘病鬼冷血三剑魂。’一副联对，一字一人，十八个人，各占联中一席。
江湖黑道胆寒的称他们十八个人，百步十八蛇。
十八个人，十八种手段，当然也有十八样的死法，当年盛传，谁惹上了他们，好比就让百步蛇缠上了一般可怕，谁也别想安心能活过百日。此话虽有些夸张，但不可否认，几十年来，百步十八蛇作下大小案件上百起，中间从未失过手，响头一度盖过湘西黑道中最狠最毒的阴阳双尸。在百步十八蛇作下的上百起案子里，其中最轰动江湖的，当然要数他们当年劫了南明永历皇帝朱由榔的女儿南阳公主一案。
观阳绝顶
永历十三年（公元1659年），清兵三路追逼，永历帝无奈，于12月逃入缅甸境内。永历十四年，（顺治十七年，公元1660年）八月，在平西王吴三桂的请求下，清廷决定出兵缅甸，迫使交出明永历皇帝。永历帝得到清军进入缅境的消息后，给吴三桂写了一封寻求乞生之信。为了表达自己对吴三桂之前叛逆倒清早已不计心胸，永历帝还打算把年幼才14岁的南阳公主一同随嫁给吴三桂之长子为妾。可惜，南阳公主的队伍在行进了几日后，信还未送到平西王手中，队伍却在凤凰落脚下被山上的一伙强盗，劫了个正着，南阳公主也摔死在凤凰落主峰观阳顶的断崖下。
之后，缅甸王变节，把永历皇帝朱由榔交给了吴三桂。吴三桂押赴永历帝至云南的昆明，绞死在篦子坡。但过去不久，永历帝的尸体却无缘无故不知无踪，有人猜测是让某些反清志士秘密给劫走安葬了。不过，这些俱是后话，不曾亲眼见到，终都无人相信。
再说观阳顶，东西南三面竟是万丈不见底的深渊，北面更是山道崎岖，怪石嶙峋，有一夫当关，万夫莫开之势。前朝官府多次带兵围剿，都只能望崖兴叹。但奇怪的是，这等险峻易守的山崖，百步十八蛇苦心经营了几十年的老巢，却在三二十年前的一夜之间皆化为乌有。山上强盗竟相都死在了观阳绝顶。
张大胆和木头抬着口棺材，举步蹒跚走在蜿蜒曲折的山道上。棺材本身并不很重，压肩的是躺在棺材里的人，但就算这样，两人也不该抬得如此吃力。除非，他们要去的地方很特别，因为只有上观阳顶的山道才会走得这么艰难。
张大胆悻悻道：“木头兄弟，你说老头子干嘛费这么大劲，要把棺木抬向这种鬼地方。”张大胆嘴中说的老头子指的是活眼神算，以前张大胆都很客气地称他叫神算，而现在却直接呼唤老头子，想来他心里一定是恼怒到了极点了。
木头没好气地说：“老头子是怪脾气，他是何想法，我们哪看得透。”
张大胆擦擦汗道：“看来这些老家伙真把咱兄弟当牛使了，起先真不该找上他们，相信没有他们，咱也照样可以摆平的。”
木头道：“到这份上，咱们也只能照他们说的办了，具体老家伙的葫芦里卖的是什么药，看了不就知道了。”
张大胆道：“兄弟说的是。我们再加快些脚步吧！省得让他们等久，又该说话了。”
说着，两人停下互置了个肩头，加速着脚步往山顶赶去。
不多时，前方山上出现了一座宏伟的大屋。屋舍宽广百米，气宇轩昂，可惜整体已有些破旧，想必是有好久没有人打理了。屋子的门前有十几块花青石浇筑的台阶，一个干净且满脸严肃的老人站在台阶上，眼睛不停地往山道这边瞧来。
张大胆刚露出半张脸，就听见有人喊道：“张兄弟，你们可总算是来了。快，赶紧往这边抬来。”
张大胆喘着粗气道：“曾兄，怎么就你一人？”
曾老头道：“他们都在后头呢！就差你们了。快些，千万别误了时辰。”
两人紧紧肩上的杠头，跟随曾老头往屋后走去。三人走了大约半柱香的时间，穿过了一大片茂密遮阳的竹林后，眼前突然出现了一处断崖。崖前摆放着一张长型的方桌，桌上搁有木剑，笔砚，朱砂，黄符，火烛，八卦罗盘和一些祭品。
活眼神算，酒老鬼和张画师都焦急等在桌前。酒老鬼的手上还撑了把锄头，腰间缠绕着大圈的粗麻绳。
曾老头示意张大胆和木头把棺材歇到祭桌的前面。
两人放下棺木，退至一旁。
崖下藏棺
一切布置妥当。活眼神算从桌上托起八卦罗盘，沿着断崖往前走。他走几步，歇一停，又往前几步，又停下站一会儿。他的脸始终都保持着那种不可侵犯的姿势，很让人捉摸不透的安静。这时，他又停了下来。很快，他开口道：“就这地方了。”
活眼神算的话音刚落，一旁的张画师迅速抄起桃木剑，面对空中奇怪地笔划着。他的嘴中还念念有词道：尘归尘，土归土，阴阳相隔，人鬼殊途，人走人的阳关道，鬼去鬼的独木桥，阴阳有界，各不相安，怨气情仇，生世来生......
念完一大段难懂的咒语，张画师放下木剑，用毛笔蘸上朱砂在黄符上画出几道奇怪的符咒。他道：“酒鬼，看你了。”
酒老鬼解下腰间的麻绳，用很奇特的手法给棺材打上几个死结，然后在前后左右各贴上两道张画师画起来的符咒，最后抄起锄头，纵身就跳下了断崖。
张大胆失声道：“酒老板，你...”他正要跑上崖边查探个究竟时，不料身旁的曾老头却拉住他的手臂道：“葬棺之时，闲人莫近。”
说着，曾老头走到棺材身旁，单手举起三百多斤的棺木，很轻巧地来到酒老鬼跳下崖的地方，抓住麻绳把棺木往崖下放去。
其余的人都站在很远的地方，看着曾老头的一举一动。
木头瞪直了眼睛，羡慕道：“想不到曾老头有这样的一手手力。”
张大胆感叹道：“何止曾兄，其实他们都是深藏不露的高手。想不到在四平街住了这么久，我俩的眼睛却比神算还瞎得厉害。”
木头道：“神算瞎眼测风水，张画师招魂画符，酒老鬼身轻如燕的身手。如果不是我亲眼所见，还一直以为他们只是些会算命，画女人，喝酒的老鬼呢！”
张大胆笑笑道：“如果没有点本领，我想他们也不会来趟这潭浑水了。”
木头道：“那你呢？”
张大胆遥望着远方，其实他也不知道他为什么会来这里，是真的出于朋友间的义气，还是有别的原因，他真的没有想过。他本是一个胆子很小的人，可这次却义无反顾地来到了做梦都害怕的凤凰落，这不能不说是一个奇迹。或许在他的心中，还有一个缠绕了好久的谜团，那就是父亲是如何死的。是真吓死在那只神秘白猫的爪下，还是有别的隐情。他暂且无法知道。但不管是何原因，自从历宅再现一只同样神秘奇怪的白猫后，他就感到很不安，或许这和严胖子的神秘死亡有关。或许，它就是杀死严胖子的凶手。
日落西山，酒老鬼终于被曾老头从崖下拉了上来。只见他衣衫褴褛尽湿，胸前和手臂都刮了好几道的血口子，脸色看去竟显苍白，四肢还不住地打颤。
曾老头道：“老鬼需要休息，我看今夜就别下山了。”
张画师道：“那我们今夜就在凤凰山庄住一宿，待明早天亮了再下山吧！”
活眼神算叹道：“现在也只能如此了。”
很快，众人就来到了山道口的大屋前。张大胆这时才明白，这里就是张画师说的凤凰山庄了。刚进入庄子，曾老头就说道：“你们先坐一下，我去给大伙弄点吃的。”
张大胆不放心道：“曾兄，我陪你一起去吧！”
曾老头道：“不用了，你替我照顾酒老板吧！”
张大胆点点头。他搀着酒老鬼来到了昏暗的凤凰山庄的会客厅中。其他的人也都跟着走了进来，大家都靠在落满灰尘和蛛网的椅子上闭目养起了神。
待坐下不久，天色就完全黑了下来。张画师从身上拿出一道火符点燃了一支蜡烛。顿时，会客厅里一下变得亮堂非常。张大胆好奇地四处看着。他发现强盗的庙门和普通民间的古屋大宅也没太大的特别，唯一令他感兴趣的是正堂挂着的三幅人物画像。中间一幅是清太祖努尔哈赤，左边一幅是大顺帝李自成，还有右边一幅是平西王吴三桂。
啸阴天王
张大胆百思不得其解，凤凰山的强盗为何会供着这样三个人。按理说，这三人都是亡明的元凶，血性汉人的仇人。难道这伙强盗和明朝朱家有什么不共戴天之仇，所以他们当年劫了南阳公主也并不是什么无意之举。正迷惑思索间，曾老头拎着两只野兔三只山鸡走了进来。
他笑呵呵道：“看来今日运气还不错，刚出门就打了这么多。我看这里也够咱们吃个饱了。”
酒老鬼抬了抬好象刚醒来的眼皮说：“够是够了，只可惜少了下菜的酒。”
张画师道：“老鬼，我家还藏着一坛南宋宫廷御用的贡酒。等明天下山了，我拿出来请大家一起吃。”
酒老鬼眼珠亮了亮，兴奋地说：“认识你这么久，平日也不见你有如此大方。看来明日我一定得喝个痛快。”
张画师叹道：“是啊！明日非吃他个不醉不死不可。最好吃醉了还能找口好棺材睡一觉，那是再美不过了。”
酒老鬼笑了笑，然后又瞌上了眼皮。
夜深人静，张大胆再次睁开了眼睛，和之前只听见呼呼的犹如豺狼虎豹的山风，还有隔壁木头沉重的鼾声不同，这次还多了层碎碎的脚步声。
脚步声忽远忽近，忽重忽轻，就像一个幽灵一样，在深夜的凤凰山庄里四处游荡。当他隔着一层薄薄的窗纸，停留在窗下时，张大胆不觉一下变得清醒起来，他突然想起睡前曾老头和他说过的话。
他说：“凤凰山庄宽丈百米，有屋108间，是当年百步十八蛇的起居行宫。听说在山庄的某个房间中还埋藏着大笔的财宝，只可惜二十几年前，凤凰落所有的强盗都一夜全死在了山上，至此也丢失了埋藏宝藏的下落。在后来的几十年里，有无数的寻宝人冒死前来寻宝，却都是神秘地有来无回，更让人奇怪的，凤凰山庄东有54间房，西应该也是54间房，可是数来数去却都只有53间，不管怎么数整座山庄都凑不上108间房，最后的那间房谁也不知道在哪里？所以，很多人就说那是强盗不死的鬼魂蒙了活人的眼，除非有了他们的同意，要不然谁也别想找到那最后的一间房，更别说取走那间房所埋藏的宝藏了。”
张大胆心中嘀咕道：“莫非山庄里真像曾兄说的有鬼？可惜他现在不在这里，他和酒老鬼还有其他两个老头睡在东边房，木头却和他睡在了西边房。”
忽然，窗外的影子晃了晃，低低道：“张兄弟，请随我来。”
张大胆听声音，心中暗喜道：“是曾兄。”他赶忙起身穿鞋，刚跨出房门，却发现曾老头已站在大门口的青石台阶上。昏暗的光线下，他瞧不清楚曾老头的脸，只见他穿着白天的衣服，站在那里不停地向他招手。
张大胆也不作细想，匆匆忙忙随曾老头往山庄后面的断崖跑去。
不一会儿，张大胆就随着曾老头进入了竹林。只见两人风驰竹啸，以电光火石般的速度奔跑着。可是，不管张大胆使多大的劲，曾老头都始终和他保持着十余丈的距离。不过，这一点张大胆并不感到奇怪，因为从昨日开始，他就看得清楚，曾兄不再是以前的曾兄，他是高手，一名身怀绝技的高手。
出了竹林，张大胆只觉一股急风直扑双眼而来，他无奈闭起了双眼，但等他再次睁开眼时，却发现曾老头早已不知去向，而断崖边竟站着另外一个人。此人裹着一身素衣，背对着他。
张大胆往前几步道：“酒老板，你怎么会在这里？”
酒老鬼道：“你是谁？”
张大胆奇怪道：“我是张大胆，酒老板不认识我了吗？”
酒老鬼又道：“酒老板是谁？”
张大胆只觉后背脊梁骨一阵冷飕飕的，就更加奇怪道：“你不就是酒老板吗？”
酒老鬼冷冷道：“我不是。”
张大胆几乎脱口道：“那你是谁？”
酒老鬼一字字道：“啸阴天王。”
湘西双尸
张大胆惊诧道：“啸阴天王？凤凰落强盗之首啸阴天王？百步十八蛇的总瓢把子啸阴天王？”一连叱出数句几近相同，实则有异的话，似在暗问自己，又像是寻问他人。他双目注视前方，难掩吃惊之色。
酒老鬼一动不动，始终面壁向断崖，仿佛老僧入定一般。山风吹过，衣袂猎猎飞舞，他缓缓道：“你知道的到还不少？”
张大胆正色道：“叱诧风云三十年，滇南头号匪首，黑道上号称和湘西阴阳双尸齐名，并同样使得江湖中闻风丧胆的啸阴天王，我哪有不晓得的道理。”
酒老鬼又缓缓道：“既然你晓得我，就该知晓此地不是你久留之处，免得后悔丢了性命。”
张大胆仰望天色，突地哈哈大笑起来。
酒老鬼道：“你笑什么？”
张大胆目光凛然道：“生又何乎，死又何惧，人生在世，但生畏死，乃鼠小之辈。”
“好一句鼠小之辈，说的好，有胆识，好气魄。”漆黑一片的竹林中，曾老头缓慢走将出来。他哂了眼张大胆，接下道：“兄弟一身豪气，天地干云，真不愧是血......”顿了顿，似想起了什么？马上道：“真不愧是血性汉子年少出英雄。”说到血时，声音不禁拉长了许多。
张大胆淡然一笑，目光炯炯道：“曾兄夸大兄弟了，兄弟哪有曾兄说的那般英雄。”
“曾老头子所言对极，虽然老夫瞎了眼，却耳朵还好使得很。看来张兄弟并不像坊间相传的那样胆小怕事，确实算的上年少英雄。”一阵阴沉的声音又自林中传出，活眼神算面如霜纸，死硬发僵，轻声走到曾老头身后。张画师摇着折画扇，眼带微笑，洒脱地跟随走出，站立活眼神算身侧。
张大胆突见活眼神算和张画师，神情顿了顿，暗忖道，“深更半夜，曾兄和几个老鬼把自己唤至这里，不该只是为了夸赞我一番吧。”转念至此，又忖道，“不管如何，相信曾兄是不会害自己的，如等有什事，汝只听办就是了。”
他挺了挺身子，视向曾老头，脸上难掩惊疑之色。
曾老头缓缓向前走来几步，直离张大胆还剩两丈余地，突地停下身，正色道：“兄弟，你知道我等几人为何要引你来此吗？”
张大胆迟疑了下，说：“曾兄有事，兄弟便赴汤蹈火也不皱半下眉头。”看曾老头不为所动，便举起右手，发着誓道：“苍天为鉴，我张大胆对曾兄如有二心，叫我万箭穿心......”想起深夜曾兄把自己唤至此，必定有不简单之事，但无论怎样，也抵不了曾兄当年之恩情。
那是十岁刚过，母亲不幸得病逝世，幼小的张大胆，一下则成了无父无母的孤儿。有一日实在饿极，偷偷跑到严胖子包子铺盗肉包吃，哪晓却让店中伙计撞了个正着，失措余，惊慌躲到曾兄的佛桌下，窝到夜晚，才敢战战兢兢爬出来。不料曾兄早已瞧见了他，问清事由，把他领到严胖子铺子，心中原以为曾兄是拉他去治罪，可万万没想到，曾兄非但给严胖子低头道歉，还付交了包子钱。以后的日子，曾兄就成了父亲一般照顾着他，在心里他也一直把曾兄当成父亲那样看待......
曾老头欲言又止，站在崖边的酒老鬼道：“你们几个老头把一个后生晚辈叫到这里来，是不是想他死得比你们还更快一些。”
曾老头，活眼神算，张画师同时愕了愕，酒老鬼接着道：“见了本天王，为何还不跪拜。”
剧毒银针
活眼神算干咳两声，厉声道：“你等究竟是谁，如不从实道来，就休怪老夫掌下无情。”话音方落，人影一闪，往前直掠数丈，双脚刚好踏在酒老鬼落在地上的影子。
酒老鬼‘嘿嘿’一阵拧笑，听得人毛骨悚然，后脊发冷，莫不是轻耳所见声音的来处，实怀疑那是地狱飘出的冤鬼的哭嚎声。
活眼神算怒叱道：“看来你是不想老实了。”双掌一翻，右掌化掌为指，直取酒老鬼后背‘神藏’穴，左手肘弯微曲，勾指成爪，斜抓尾脊‘阳关’穴。顿时，酒老鬼身后两处大穴都让这一指一爪所笼罩，眼见指到爪落，非死既伤，但他却还像没事人一样站着。
突地，指爪都同时停了下来。活眼神算呆呆地站着，双手一勾一直，一上一下，还余身体半寸，生生停在那里。他额头青筋直冒，一张僵硬的脸在不停地扭曲。他轻叱道：“你真不怕我杀你？”
酒老鬼默然站着，似乎不愿多说一句话，又似乎根本就不相信活眼神算真的会出手，所以他现在索性连笑都省了。
活眼神算又道：“我知道你不是酒鬼，其实我也不是好杀之人，只要你亲口告诉我酒鬼现在何处，我保证决不伤你性命。”
酒老鬼还是一片默然。山风吹过，竹叶萧萧，观阳绝顶，浓云残雾，断崖底下万丈绝壑，不知掩埋下多少具孤魂，是忏悔，还是思索，可是他在忏悔什么？又在思索什么？或者什么都不是？等死——绝对是最好的解释。
活眼神算大喝一声，右掌上扬，朝酒老鬼的头顶缓缓下切。此掌虽是来得缓慢，劲道却十足，且留有余地。除非酒老鬼身影不动，若非那样，他应该很容易就能躲过此掌，但如果不作任何闪躲，此掌绝对有开山裂石之力。想是活眼神算并非想伤及于他，乃是试探之意，但如果他仍像先前那样不顾生死，那这掌也许真会要了他的性命。
观阳顶一片寂静，活眼神算甚至都能听见自己的心跳声。他虽是眼瞎，双耳却明得很，哪怕有轻微细小的闪避，也能分辨的出来。他侧耳静听，除了山风呼啸他衣袂发出的‘扑扑’声，感觉不到还有任何的声响。他的脸上现出了失望，然后逐渐变得僵硬。
忽然，一道银光飞速穿越，击在了活眼神算正在缓缓下切的手腕上。
活眼神算只觉手腕处一麻，脸色诧了诧，很快又恢复了平静，沉吟道：“张画师，你这是作何？”
张画师身影掠过，拾起地上的折扇，含笑道：“瞎子，你一直自称耳力惊人，无人可伤及到你，可惜呀......可惜呀......你还是被我击中了。”
活眼神算脸变了变，叹道：“如果不是我把精力都集中在酒鬼身上，你岂能容易得手。”
张画师笑容一收，颌首道：“瞎子，你耳力虽不错，但毕竟还是看不见。瞎子最大的弱点就是静，静不但能毫不费力地靠近你，还能杀人于无形，要不是我的眼力好，恐怕你这个活瞎子现在已是死瞎子了。”
活眼神算道：“此话怎讲？”
张画师抬起圆润的右手，探入酒老鬼头顶发中，应声拔起一枚半寸长的银针。银针在手指间发出残绿的光芒，可以肯定，上面一定淬满了剧毒。
曾老头和张大胆远远看到，也冷不丁打了个冷颤，但又不得不佩服张画师惊人的眼力。
张画师收起银针，小心放入怀中，喃喃道：“好阴毒的手段。”
话声未了，只听‘噗’地一声，酒老鬼直挺挺倒了下来。只见他眼角青紫，眼珠突出发白，再看脸上，俱是扭曲异常，且阵青阵红，面容惊讶之极，像是死了还不相信自己死了，或者根本就没想到会死在杀他之人手上。
再死一人
张画师，曾老头，张大胆一脸错愕。
活眼神算轻叱道：“此人是谁？”
张画师双目圆睁，强忍住胸中悲呛，仰天长啸一声。残雾渐薄，天脊渐明，一声长啸震动山梁，响彻深谷，比苍歌，犹自茫。长啸声落，风声却显得更急，更烈，更荒凉。
活眼神算咬着‘格格’作响的牙，喃喃道：“老酒鬼，不管此人是鬼是神，瞎子一定替你找出他来。”他单手抓起酒老鬼胸前的衣襟，托过臂顶，狠狠把尸体掷向了万丈深崖。
张大胆欲上前阻止，却料曾老头拉了他的衣袖，他着急问：“神算怎么把酒老板的尸体......”
曾老头截声道：“张兄弟不知，老酒鬼生前，早就吩咐过了。”
张大胆想问，‘那就是这样草草地扔下悬崖吗？’
但是，他终究还是没能问出口。
东方日起，朝阳生辉，云开雾散，但闻一声沉重的叹息：“一天又来临了。”
观阳绝顶，张大胆，曾老头，活眼神算，张画师一排并肩坐在断崖边，望着深壑不见底的幽谷出神。秃鹰盘绕，猿猴嘀声，原来人死后除了入土为安，还可以回归自然，但枭雄，草莽，绿林，豪杰，又有几何能有如此胸怀，胆量把自己赤裸于天地之间，古往今来，又有几人。
曾老头目视徐徐升起的太阳，道：“佛祖释迦牟尼说，人死并不是死，丢弃的只不过是一具寄居下的臭皮囊而已，灵魂会像朝阳一样随时得到重生。”
张大胆支着头，喃喃道：“我现在只知道，以后我们都别想再喝到酒老板自酿的好酒三杯倒了。”
一阵沉默。几声鹰鸣猿嘀自谷底传来，久久回响于耳，像是告诉人们，这就是自然，自然的钟声，才是最动听悦耳。
张画师幽幽叹道：“昨日答应请大伙吃酒，今日.....今日酒鬼虽说已不在，但酒却还是要吃，而且还要在酒鬼的醉死酒楼吃，我一直觉得，哪里吃酒都比不上在醉死酒楼吃得舒服。”
活眼神算道：“张画师讲得对极的很。”
张画师自地起身而立，拂了拂袖袍上的尘土，最后目视一眼断崖下的深谷，道：“时间不早，我们也该起身下山了。”
活眼神算，张大胆，曾老头也闻声而立。
曾老头自怀中掏出一方墨砚大小的紫檀木匣，匣身磨得光滑莹亮，面上雕刻着龙腾日月图案。他把紫檀木盒交到张大胆手中，道：“兄弟，昨夜请你来，就是想把这只盒子交于你保藏，可惜——还是发生了不幸之事。”缓缓垂下手来，忍不住自胸中深深长叹一声。
张大胆愕道：“曾兄，你......”
曾老头道：“兄弟以后自会知道，你只好生保藏，切莫擅自轻易开启，否则会有惊天动地之大祸。”
张大胆道：“曾兄交代的事，兄弟自不敢大意，你放心交于我就是了。”
曾老头呆呆道：“我当然相信兄弟，可是——唉，以后就......让兄弟多费心了。”缓缓抬起头来：“不说这些了，咱们还是早些下山，木头兄弟还在凤凰山庄等着。”
晨风习习，山道蜿蜒，五条人影飞快地走着。上山难，下山易，来时急，回时更急，来时生死七人，走得缓慢，回时还余五人，轻巧快捷，一日一夜，物是人非，唯一熟悉的，一草，一木，一山，一石，从身旁飞快地掠过。
回到四平街已是正午，但瞧街上人烟寥寥，商户俱是闭门，只闻街尾传来声声喧闹震天的鼓击声。抬目望去，隐隐瞧见尽头有不少拥挤的人头在晃动。
越往前，喧闹声，嘈杂声，鼓击声，呐喊声，混成一片，响声震耳欲聋。
木头好奇道：“今日是重阳还是中秋，还是哪家娶媳嫁女，咋搞得这般热闹。”
张大胆道：“去看看不就知道了。”
娇花似艳
木头道：“是极，是极。”
走得近些，才看清人山人海之前原来搭起了一方高台，台子耸在历家大院门口，台上站着三人，两名威武彪形的大汉，面相凶恶，赤膊上身，手中各持两擀面杖粗的击鼓棍，目视前方。还余一人是飘飘院的老鸨，站在台子中央，手上拿着一本花名册。他用手指指台子左右大汉身后的一副对联，娇声念道：“赏花，爱花，花花娇艳。公子，银子，子子皆缘。”头顶还横着一条三丈长的批子：点花大会。
木头岔声道：“飘飘院的花老鸨又玩啥新鲜了。”
张大胆轻笑道：“嫁女儿吧！”
木头踮起脚尖，嘿嘿笑道：“嫁女儿，那真得好好瞧他一瞧了。”
话音刚落，花老鸨缓缓翻开手上的花名册，清清嗓门，朗声念道：“飘飘院自创世至今，历经三十余载，蒙诸人爱戴，本院一直风雨不歇，香飘不衰，自心中不甚感激。在此今日，花香之时，自举行点花大会，本院飘梅，飘兰，飘菊，飘桃四朵金花，价高者得......”念至此，忽地停下来，看着台下的反应，特别是辛家二公子，四平街十里都难寻的风流公子，最主要的是还出得上价钱。
辛二公子辛竹微微抬了抬眼皮，漠无表情地哂了眼台上的老鸨，像是对梅，兰，菊，桃四位姑娘并不是很感兴趣。他淡淡道：“无飘红，本公子概不奉陪。”
花老鸨微微一顿，转而舒眉一笑，接下去念道：“有价实无价，无缘似有缘，飘飘院当红花魁，飘红姑娘将最后为大家抛洒香球一枚，有缘得球者，将收到飘红姑娘亲自之邀请，飘飘院的春风楼将为这对佳人共烛良宵，赏酒夜谈......”斜眼瞟了下辛二公子，往下接着念：“如愿出高价，亦可同飘红姑娘喜结梦缘，枕香共之......”
辛竹公子早已按捺不住，连连喊道：“花妈妈，你就别说那么多废话了，赶快叫飘红姑娘上了台吧！今日我是非一亲香泽不可了。”
花老鸨眯眼一笑，道：“辛公子莫急，飘红姑娘要最后才上的了台，辛公子可先瞧瞧别的姑娘啊！”抬起头扫视了台下焦急的人，似乎还算满意。她眯起双眼，‘啪’一声重重合上花名册，一字比一字还大声地宣布：“现在请飘梅，飘兰，飘菊，飘桃四位姑娘登台。”
鼓声又响了起来，两名彪汉铆足了劲，把一面花鼓击打得震耳欲聋。但就是这样，鼓声还是掩盖不住台下更加浩大的尖叫声。
飘梅，飘兰，飘菊，飘桃四人坐在两抬轿中，由八名同样彪壮的虎背黑衣劲装大汉抬上台子，轿门让帘子遮的严严实实。轿子刚落地，鼓声也应声而落，台下除了一些人还在低头交耳，比较四位姑娘的美艳之外，大多都在安静地等着。
花老鸨清清嗓门，喊道：“开香。”声音拉得好长好长，以至于余音还未了，前面抬轿的黑衣大汉已经锨开了轿门。
飘梅，飘兰，飘菊，飘桃四人出了轿来，都各自摆开个婀娜的姿势。柳叶弯眉，红唇小嘴，丹凤杏眼，身姿窈窕，要说多漂亮就有多漂亮，要说多娇艳就有多娇艳。
木头瞪直了双眼，自言道：“真不愧是飘飘院的四朵金花，要是能娶上一个做老婆就好了。”深深叹了一口气，目光瞬间变得黯淡：“可惜我只懂得打棺材，却没有钱。”
张大胆拍拍木头的肩头，道：“兄弟莫犯愁，哥哥另外给你找个老婆。”
木头挺起头道：“大哥有钱？”
张大胆摇了摇头，微笑道：“没钱。”
木头垂下了头，失落的眼神逐渐变得失望。他低低看着自己的双手，好象是在责怪说，如果这双手会赚钱，而不只是打棺材，那该有多好。
曾老头幽幽道：“老儿有钱。”
木头忽地抬起头，正正看着曾老头，眼中不禁又涌出那般渴望的眼神。他道：“曾老板肯帮小弟？”
四朵金花
曾老头洒然一笑，道：“是极。”停顿一下，又道：“但如果是飘红，却可不行，飘红姑娘老夫是要定了。”
张大胆偷偷笑了笑。木头把头转去台上，喃喃道：“飘飘院的四朵金花，可得其一，便也知足了，哪还敢想飘红姑娘。”
曾老头目视着台上，深深叹道：“四朵金花虽艳，却永远也比不上她。”话声停顿，又深叹一口气，呐呐道：“普天之下，又有几人能比得了她。没有了......没有了......永远都不会再有了。”
张大胆听曾老头连声叹息，暗暗忖道：“曾兄为此人如此伤感，她是谁？曾兄和她又有何种原因？她是否就是曾兄昔年的知心呢？”想起一连串疑问，心中不觉又涌上：“曾兄，活眼神算，张画师，还有死了的酒老鬼，这四人好象很早就认识，而且都是身怀绝技的江湖人，可他们却为何要隐姓埋名于此，还隐去了一身的本领，如果是看透了江湖上的恩爱情仇，那又何故要在我和木头眼前不加避讳，轻易就亮出了骇人的底子，难道就不怕我俩给传扬了出去吗？”
张大胆想了很多，他相信曾兄嘴中的她绝对不会是飘飘院的飘红姑娘，因为飘红姑娘今年才来到四平街，所以她和曾兄之前也不可能会认识，更何况，两人的年龄相差甚大，曾兄口中说非要娶到飘红不可，也许只是看到了习娇娇替朱老板管理茶楼是一把好手，而不是真对她心存爱慕之情。
他看了眼曾老头，又斜眼瞟了下活眼神算和张画师，发现他们身上都有一种近乎相同的地方。比方说：“这几人脾气都很古怪，而且嗜酒如命。更让人惊奇的是，除了曾兄在十年前结了一房亲，其余都是单身老头，当然也包括了刚死的酒老鬼。难道他们都像曾兄一样，当初为情所困，所以才会隐退江湖，但曾兄却又为何要结亲呢？难道......他们并不是为了情，而是为了躲避仇家才隐居到了这里？”
活眼神算干咳两声，哀叹道：“女人实乃不详只物，越漂亮的女人，就越是祸水。古往今来，吴越国的西施，三国初始的貂禅，李唐中期的杨玉环，哪一个不是生得沉鱼落雁，闭月羞花之貌。可惜，这些女人，除了只懂迷惑男人，堕落人的心智外，还能带来什么？”抬了抬头，右手摸着死气沉沉的瞎眼：“这里不是久留之地，该干嘛，就干嘛去吧！”这句话似对自己说，又似对别人说。
张画师叹道：“确实不是久留之地，有酒喝，也算我一个。”说着，飘然离去。
曾老头楞了楞，突地轻叹一声，黯然道：“喝酒，自是极好，可是......”他望着点花台，似有很多话要说，可动了动嘴唇，却没说出一个字，只得随张画师他们而去。
花落谁家
点花台上，此刻并不会因为有些人离去而变得平静许多，相反，擂天的鼓声加上男人疯狂的叫喊声，还有稍微轻一点的银票在手中抖动时发出的‘沙沙’声，这些声音全部融合在一起，形成了一场肮脏的肉体和欲望并节奏不匀的混合曲。
经过一番激烈的争夺，飘飘院的四朵金花相继都尘埃已定。聚宝赌庄的司马庄主抬着梅，兰二朵金花扬长而去，飘菊却坐到了辛竹公子的腿上，看来辛公子虽不是冲四朵金花而来，却也不想干坐着看热闹。最让人想不到的是，最后一朵金花竟让打铁铺的王匠头夺了去，实在让在场所有人都感到非常吃惊和意外。
