张大胆听言还是伤心道：“曾兄不知，实那瘦棺内还藏着一个尸人的，妹子将其制服后，说是借他对付老僵尸，可今我们来时，老尸还活的好，妹子和那尸人却不见了，我想定是妹子出了什么变故，使唤不动那个尸人，反还被其掳了走。”幼年好像听别人讲到，有些尸人有掳人的惯习，把人带至一处阴暗僻静地，来其享用，此时荷心和那尸人都无踪，便就怀疑了起来。
寻找尸牙
曾老头忖道：“果其这般，实就凶多吉少了，那姑娘来张兄弟家，不也是给尸人掳来的么？当然这个事情，暂还不要告知张兄弟的好”
忽地，张大胆一急脸，道：“那......这......”急急跑到屋前，埋头在地上搜寻着什么？
曾老头跟上去，奇怪道：“张兄弟在找什么？”
张大胆道：“回来时在路上捡的东西，现在回想起来，那东西圆鼓鼓的，怎么像是一个脑袋瓜子似的。应该是滚落在这一片，怎就死找不见。”
曾老头也想起来，先前似见着一个圆形物体从院里飞出，当时因为确过昏暗，一时也不见那是什么？后见张兄弟捧着起来，也无异义，便就没再深想，但断无料到那会是一颗头颅。他细致瞧了瞧张大胆胸襟袖臂，未见着半分血迹，心中顿就打消那会是一颗头颅的念头，道：“张兄弟不用再找，那决计不会是一颗脑袋。”
张大胆道：“曾兄何以这样讲？”
曾老头道：“活人断了脑袋，哪有不流血的，便就是死人尸人，那也不无例外，兄弟身上既无半丝血印，故我断言那决计不会是一颗脑袋。更者，人头留有毛发，五官凹凸不整，触手当应觉出。”
张大胆想了也是，便就不再找寻。
忽听活眼神算道：“天色已不早，你们二人快快过来。”
两人过去，活眼神算又道：“老尸已烧成了灰，张兄弟可去那灰堆里扒扒，瞧有无尸人的利牙没有。”
张大胆依言前去找寻，不近灰前不知，但闻一股如牛粪般的臭味冲的难掩口鼻，只好一手捂紧鼻门，好一会儿，均不见所获。
曾老头道：“火这般大，连骨都烧没了，哪还有利牙存着的道理。”
活眼神算道：“佛家云：‘吃斋诵经，便其佛也’，凡是高人仙化，灰中必存佛骨舍利，历小姐死去这般久，亦可尸骨不腐而活，中间定受天地阴阳之滋养，倘张兄弟走的运气，或真拣的到她的尸牙也未必不存。”
曾老头不懂道：“此话怎讲？”
活眼神算道：“尸牙要得完存，断得要玄机，瞎子难断她成尸后害了多少男女，若两者人数均等，阴阳不差，就极可留有尸牙。其二，张兄弟先前遭得尸人伤害，尸毒已然侵体入腑，此时瞧着似无大碍，但过得三五日后，便不再好说了，但若能得此尸焚之牙，尸毒便可轻松去得。”
曾老头听了恍然道：“那我也去帮着找找。”赶将上去，埋脑弯腰一道寻觅起来。
又过去片刻，二人始未在灰烬中寻见尸人之牙。
落叶归根
活眼神算道：“你们不必再翻寻了，没有尸牙，张兄弟体内的尸毒瞎子依然治得。张兄弟你过来，瞎子有话问你。”
张大胆扔下扒灰的棒子，拍拍袖衣，上前道：“神算有什吩咐？”
活眼神算道：“那几具死尸，张兄弟要怎般处置？”
张大胆犯难道：“这......我也不知道，他们都是远地山里出来贩货的脚夫，翻山越涧，不辞劳苦，历经月余，才到得了这里，哪想，尽都给我害死他乡，想起他们家中都有妻子儿女日夜等着他们回归，我......实是不知该怎办的好。”提来这事，顿觉他们尽都自己害死，就算不是有心，那也是间接之过，良心难安，悔痛不已。
活眼神算道：“依瞎子愚见，这几具尸体还是烧了的好，免留事端。”
张大胆摇头道：“不行，我不能那样做，不可以烧掉他们，我还要带着他们回家，交待他们的亲人处置，客死他乡，本就已经很惨的了，还叫我等烧了灰，在外做了孤魂野鬼，那不是更加的惨上加惨，不可以，我一定要叫他们回家。”
曾老头凑上道：“此事断断不可，兄弟一番情义，我可以理解，但你可有想过，此行一去，轻则死者家人轻饶不得你，重则——吃上官司，送了性命，便就大大划的不来了。”
活眼神算附和道：“曾兄言当在理，张兄弟切不可轻率，再说，他们都死于尸口之下，就这般去了，保不准反还害了他们的家人。”
张大胆一脸恼相，于情在理，都应当送这些客死异乡的人落叶归家，方早入土为安，但曾兄和神算的话却也不无道理。两难不定，忽地想起什么道：“我听荷心妹子讲过，他们体内的尸毒也已尽数清楚，断不会再诈尸害人，神算大可放心就是。”
活眼神算干咳了下，道：“她的话，张兄弟信得过么？”
张大胆道：“荷心妹子屡次搭救于我，她的话，当是极其信任的了。”
活眼神算道：“既然这般，瞎子也当该相信张兄弟才是。”
曾老头疑惑般看了看活眼神算，道：“那也不成，我不同意。”
张大胆诧道：“有何不妥，曾兄何故不允。”
曾老头沉顿道：“我的意思，是说此趟该由我前行为妥，兄弟留在家中，替我照看好夫人。”
张大胆摆手道：“不可不可，怎好要曾兄代劳，这是断不能的。”
活眼神算道：“瞎子倒觉此举甚好，张兄弟不谙武艺，我等本就不放心，曾兄可不同，江湖上若听了‘行衣寿人’的名号，还不都乖乖避开远远的，再者，如今张兄弟身份殊别，也不便单独远门走动。”
张大胆心道：“俱讲我身份不同，是皇家后人，如今倒连我自己也都不觉自己是谁了？”
马蹄幽声
曾老头道：“那就这般定下，由我送他们一程。”
张大胆忙道：“还是不可，怎么算也不能落了我，我得跟着好生向他们家人陪个不是才好，躲躲藏藏的，算得什么男人，你们若极不放心，那曾兄随我一道同行好了。”
曾老头道：“断不可以。”
活眼神算截铁道：“你不能去。”
两人几乎同声异口，张大胆不禁呆了一呆，为什他们这般坚决不让自身亲临，疑惑般看了他们，道：“为什么不准我去？”
曾老头迟疑着不作声，脸上却是一付毫无商量余地的表情。活眼神算道：“当下最过紧要的不是这事，我等需赶得朝廷发现你身份之前，尽早召集誓牌大典，商讨议事。”
张大胆惊奇道：“什么誓牌大典？商讨什么议事？”
活眼神算道：“我等既已把你真正身份告知你了，那你该深明，身为朱家后人，就要担负起......”忽听得‘的的的’几下，转口叱道：“谁？速给我滚出来？”瞎子的耳根确过精明，便是贯注全神当中，四方音动，也断难逃得过。
‘的的’声嘎地一止，似就没发生过一般，一片寂静。
曾老头道：“莫不是听岔了？”习武之人，本就练就起一双听风辨音之耳，自认耳力虽比不得瞎子，却也是常人难及，怎地竟就半丝不闻。
张大胆更加听不到了，瞅一瞅四下，不觅半条影子。
活眼神算道：“听马的脚力，背上应当骑有一人。”
曾老头更异道：“马，哪里来有马？”
活眼神算道：“屋房后头。”
张大胆怪奇道：“屋后，那里可只是一间屠房，我已多日未屠宰牲畜，屋门一直铁着锁，谁有那个闲心去屠房做什？”想了一想，低嘀道：“莫非是荷心......”
忽听一阵‘的的’声骑来，这次音准清亮明晰，三人均听的一清二楚。曾老头惊声道：“果是马蹄的响动。”
便在此时，但见屋麓下一条长影转现，一人骑着马，突见院中三人，就停了下来，凛于夜下。
幕夜渐逝，曙色逐明，远闻得接连几下凌起的鸡鸣，显是四更已过，五更将临。
张大胆一阵吃惊，眼前那人所骑之马，正是那匹枣红小母马，实其方听神算提及马时，心中便已想到过，但不想竟是真的，只是他万及没有想到，骑在马背的人，却是一个已经死了的人，一时不觉愕在当场。
当然了，张大胆是见了那人死去，方才清楚，而其余二人却不认得此人，活眼神算道：“阁下是谁？为何深夜在此？”
来人声色不动，便就听不见一般。
曾老头道：“深夜闯进别人家中，想着就不见得有甚好事，识趣的便下的马来，可不与你计较，否若动起手来，就不那么好看了。”
骑马僵尸
来人一既木无表情，一对眼珠转也不转，视直无光，缓缓抬起右手，伸向腰后，抽出来时，手中多了柄寒光闪闪的利斧。
曾老头微愕，心道：“瞧他这般装束，不像是道上的人，倒似个山野粗人，但瞧着这份沉稳冷静，来路似也不简单。此人究竟是何身份，找张兄弟有甚干事？”满腹疑问下，不禁又打量其数便，虽着眼来人面表论断，但碍于距离天色，许多微小之处还是没法注意细致，更甚一点，之前未有见过此人，故儿一心系测来人的目的，否是冲张兄弟不利，也就更察观的不那么仔细了。
来人手持利斧，缓缓策马走来。
张大胆一眼认出，来人的手上，是他寻常砍肉用的肉斧，显是在屠房里给他顺手牵了来。
曾老头见来人不仅不下马，反还拿出利刃，迎面过来，当即怒道：“给我下来。”喝声方起，身影纵疾，快近马前，右手一招‘虎口掏心’，抓其胸口，左手以指作尺，击向来人持斧的手的腕口。
要已常人，此时横斧护胸，可解招可保身。曾老头当然早就想到，只待来人横斧护胸，便一招‘懒猴爬树’，拉其下马，他只想给来人一点颜色瞧瞧，还无伤他之意。
但来人对曾老头的攻击视若不闻，他行马上，曾老头在其马下，居高临下，举斧便砍其脑袋。
曾老头一惊，没料到会有此着，对方的手腕若被己击中，手中利斧必难把握，当极可能要脱飞出去，可万一有个闪失，自己的脑袋可就不保了，措惊之下，这个赌还是打不得，身子一矮，打地一滚，从马肚下滚向了另一边。
来人左手一提马缰，马抬前蹄，踩向曾老头脑袋。
曾老头不及思索，连地又是一滚，避了开去。
来人见曾老头滚开丈远，也不及追赶。
忽听张大胆道：“曾兄要当心，他极不是人。”
这一来一回的较量，如片光火石，只眨眼间功夫，等张大胆反应过来提醒时，曾老头也已吃了大亏，退身回来。
曾老头道：“张兄弟不早讲，我险些就白送了脑袋。”
张大胆抱歉道：“他便是先前袭击我的尸人，与那些担夫是一起的，是中间的领头过老大，我只当奇怪，此尸早先被荷心妹子制服了不说，怎尸人还懂得骑马，可乃头遭见到，心中不免诧异，一时忘及提点兄长当心，险酿出悔事，当真该死的很。”
曾老头呵呵一笑，道：“罢了罢了，我只当撞见了好手，性急痒痒，不见是个尸人。”
过老大神色不动，又缓慢坐马过来。
活眼神算低喃着道：“尸人，我怎连半分也觉察不出。”口上讲着话，袖袍一挥，一道疾风自袖口内射出。
人尸缠斗
过老大脑袋晃了一晃，一支算命的竹签打进入眼眶，没至指甲之短，但他似没事人一般，缓马依续。
张大胆道：“瞧见了么？活人哪经受的住这般手段。”
曾老头道：“尸人倒学上了骑马，可大奇不少，瞎子，活人归我，这不死不活的么？就交于你了。”
活眼神算沉吟片刻，道：“尸人没有尸气，会得骑马，使得斧头，瞎子怎的就把她忘了，看来她俩真极是一伙。”
张大胆道：“谁和谁一伙？”
曾老头道：“此人是谁？”方此业已想到，令过老大这般的人，必是荷心的同伙，显然瞎子已经猜到了她是谁？
活眼神算道：“除了沈珂雪，尚无旁人？”
曾老头道：“我也料猜是她。”其实此间除下沈珂雪，一时实真想不出还有谁这样能耐。
只几句话功夫，过老大已骑马近得丈地，张大胆不经看到，小母马脖下有一排极深的牙痕，便和过老大颈上的一般。
过老大缓缰策马，就是受了曾老头攻击，也是一般模样，张大胆等人待想看瞧他到底要做甚？
突地，过老大斧面一拍马肚，惊得尸马怪啸一声，如得了命令，拔蹄横冲过来。
快马冲下，过老大亦扬起斧手，开山劈向张大胆。
这突如其来的变幻，不及片刻征兆，张大胆脸刹通白，竟惊的呆立当场。曾老头吃惊之下，情知不妙，无奈离得距离，欲救已是不及。眼看马踏斧刃，张大胆就是不伤在马下，也必丧斧手。
忽然，张大胆只觉肩头一紧，整个身子直接倒飞后去，离约数丈，扑通一下翻仰在地。
原来，活眼神算眼睛是看不见，反倒在此时有了不少好处，至少不被眼见所迷，反应比得他人快捷不少，过老大方一异动，他便一惊觉起，但张大胆与马较离过近，一时情急，一把抓住张大胆肩头，随便往后掷去。与此同时，飞跃腾身，一脚踢向马脸。
小母马受得一脚，一声怪啸，收力不住，斜飞出去，重重摔倒。过老大亦从马背掉下，滚向更远。
活眼神算一脚中的，乘胜追击，连扑上去。右手挥处，甩出四五支竹签，打在过老大身体，纷纷入肉，左袖摆动，右手食指挤出血滴，在袍袖上写出一幅怪符，三起鹘落，已至过老大身边，用写有怪符的袖袍拂击其身上。
过老大一连恶号，身上遭怪符拂中之处，皆顿冒青烟，迅又燃起了火花。
活眼神算连拂连击，过老大身子一挺，一斧砍来。
活眼神算掠身一退，避至马畔。
此时小母马业已站起，甩头撞去活眼神算后心。
活眼神算怒道：“畜生，于我退去。”符袖向后轻轻一拂，拍在马鬃上。
小母马连惊退数步，鬃毛滋滋响着烧着了起来。
斗的火热
张大胆惊叹道：“畜生也懂得义气，知悉护主，莫非死他一次，能长一分灵气不成。”他半开玩笑半讶奇，岂当中的玄妙处，又能明晰。
活眼神算拂退马后，接着扑将上去。过老大尝知符袖厉害，不敢近身，颤颤退后，身上火花仍有数处，全身内都发着唧唧乱叫。说是全身，是因为声音听来不只在口中、喉间、腹内，辨不清具在哪里，似如整具身体内都在唧唧叫着。
活眼神算放低脚步，符袖一摆，道：“你怕了么？”
过老大持斧面挡在腹前，活眼神算前一步，他便后退两步，唧唧声更作。
活眼神算又走几步，右手偷偷缩往袖口内，打问道：“张兄弟，尸人的利斧可在哪里位置？”
张大胆糊涂神算怎会这般问，回道：“腹肚。”话音未落，只见活眼神算身影一掠，袖符猛的拂向过老大脸面。
过老大毕竟不如活眼神算迅捷，闪躲不掉，实实中的，一声大怒，斧手回抽，横切神算腰眼。
活眼神算不闪不避，反将身子往前一送，粘了上去。这一下实出张大胆预料，却听曾老头一声大喝，道：“好。”
原来尸人再过本事，手脚则都已僵化，肘手难曲，斧刃自也弯不回来。活眼神算贴的紧牢，只觉腰上被过老大臂手重重一撞，一阵酸麻，可若比起利斧快刃来，得要好许多了。
张大胆暗叹道：“真险。”
倏地，活眼神算小腹一收，右掌疾出袖口，闪电般拍向过老大腹处。过老大乍的一声大痛，唧唧声和怪叫声乱成一起，登登登连退数步，抛开斧头，双臂抓天乱舞。斧头在空中连打着跟头，掉上了房顶，哗啦啦一阵响，砸破屋顶一个大洞，连同碎瓦一齐落下屋子。
便在此时，小母马突一声怪啸，脑袋一沉，奋开四蹄，撞向活眼神算。
张大胆忽见，一把上前拉住马尾巴，急道：“小马啊小马，我不管现在你是尸马还是不死不活马，我才是你的老主人，老主人是不让你学着坏人害人的，你睁开马眼看看，你的新主人已经吃不开了，还是跟回了老主人，老主人会对你好的......”叽叽咕咕讲了一大通，亦不知马是听懂没听懂。
小母马又是一声怪啸，后蹄猛间往后一蹬，张大胆只觉肚子一阵吃痛，五脏六腑便如翻江倒海般涌滚，身子直飞数远，‘嘤哼’一声，一屁股坐摔地上，余力未竭，连翻上两个跟斗，趴在那里，半晌起身不来。
埙声飘飘
曾老头忙过去扶搀，怒喝道：“好你个畜生，还弹我家兄弟，看我怎般将你拾了。”待要前行料理，远近的风中忽飘来一声声呜呜的声音，如风穿竹萧，风过幽谷，促急浑雄，细细辨下似由埙器所发生。
叫来也奇怪，过老大及那马儿听到这个音后，竟都直愣愣那儿，向着音来的方向，痴耳闻听。
突地，呜声转就一变，骤急缓来，换得哀怨已极，听着叫人胸中发恶，其极不舒畅。
活眼神算眉色一皱，道：“她就在外面......”话音未落，直听得过老大同小马齐同一声怪叫，疯了般径向外面奔去，冲出院子，速间不见身影。
三人同间一愕，活眼神算速道：“追——”率先追向过去。
曾老头缓了一缓，紧随追去。
张大胆方那下跌的不轻，晌来仍痛，幸而他体格健壮，虽痛却不及伤，更甚那一马蹄踢中的是绵软的肚子，不是胸口腿肢等要害脆处，否就没得这般轻松了。见二人已追将而去，也忍痛跟上。
出了院子，来到大街，一眼便见神算曾老头立在不远处，过老大和小母马横卧在地，一动不弹，似已经死了。他走了上前，当眼瞧见地上的尸体时，顿觉胃下一阵翻涌，难以抑制，要知他乃屠宰出身，经历过的血腥场景多之不及，便是当日在关帝庙中见着那些麻衣死人，也不及现下可怖。
只见过老大仰翻地上，露出衣物之外的皮肉具无完状，中间尽是裂开的一个个小窟窿洞，每个洞口都由体内向外钻出来一只只血红色的甲虫般的怪虫，但大都已死去，有的刚探出个脑袋，有的则已爬将出来，而且随着每寸皮肉的破裂，尸体内不断有浓浓的稠稠的股股黄色的液体从裂洞流出，气味臭胜尸腐。
幸得过老大身着衣物，遮下了不少难堪景象，再看一眼小母马，尸体上断无半片好皮，整个尸身上的大小窟洞密集之状，如蜂窝一般，而由洞内流出来的浓黄，更是染黄了一大片地面。
张大胆不禁呆了，喃道：“这是什么虫子？怎这般恶心。”
活眼神算道：“南苗血骷髅，瞎子就猜一定是她做下的好事。”
张大胆道：“她......南苗血骷髅......”忽见过老大肚上衣服逐般凸起，像有一个大东西极力要钻将出来，不禁骇异道：“曾兄，你瞧那是什么？”
曾老头瞧着道：“张兄弟且退后，让我掀来瞧瞧。”
张大胆翼后退得几步，那东西越隆越高，足见一个拳头大小，似马上就要破衣出来，不免心下一阵紧张，似连呼吸都要快绝断。
骷髅之母
曾老头伸手过去，便要掀来衣角探一究竟，不免闻得嗤的一声，吓了他一跳，瞬见衣底下遂地滚出一只大虫，比个拳头略大上一半，背为暗黑色，腹下则是血红色，长着八只大脚，模样看去似是一只超级大蟑螂，额前有一对须子，但感觉大虫的腹部应该是软的，不像蟑螂全身都披有一副坚甲外壳。
大虫滚落尸身，掉在地上，扭动了几下身子，抱起头一缩，如刺猬一样，卷成一团圆圆的形状，腹部等柔软的部位尽悉裹进里头，露在外面的则都是较硬些的部位。
张大胆见之，恍如想起来道：“我先前拾到的东西，好像就是这个圆鼓鼓的怪球。”现下忆起来，不免一阵恶心，问道：“曾兄，你可知这是什么玩意？”
曾老头也从未见过这么大的‘蟑螂’，一时也难以回答。这时，活眼神算插口道：“血骷髅之母，就如蚁有蚁后，蜂有蜂后，这血骷髅也有一只虫后。虫后自身虽不具攻击性，却是繁育能力极快极强的母虫，只要有死尸供其寄居，一柱香烟便有数百只幼虫出体，而这些幼虫也就是我们所见到的血骷髅，长的也极是快捷，且嗜肉如命，故而苗人寻常不轻易用之，常时就给母虫喂下一种蛊毒，使其一直处在昏迷当中，方要用时，再为其解毒，虫后及其的聪明，藏在死尸体内的某个地方，指络手下数百只血骷髅，驱策起死尸如活人般行动，不知者见到，方以为是遇见了僵尸无疑。”
张大胆上去用脚踢了下大母虫，见之一动不动，似是死了。
活眼神算道：“张兄弟不用试探，它应该已经死了。”
张大胆道：“死了，怎么突然说死就死了。”
曾老头也诧异道：“这些血骷髅片刻间竟全死去，当中实确蹊跷的很。”
活眼神算道：“这就是苗人的手段，他们蛊养的每一种蛊物，必先研出此种蛊物的克星，否则蛊物一旦失策，轻则害及无辜，重则伤到自身，方才那不明埙声，料来该就是血骷髅的克星无疑了，不然这些毒虫岂会集体死去，就连母虫都死了，足就可见一般。”
张大胆道：“死就死罢，死光了方才好。”用脚轻磕一下死马，道：“你那一脚踢的我至今都在疼痛，但你也死的这般惨，我就不跟你计较，不向你讨还了。”
曾老头疑忖道：“她为何突然要杀死这些虫子？......”忖之不解，忽闻远处有人的响动。
活眼神算道：“我们尽快把死尸处理了，给人看见，惊动了官府，可就不好了。”
话毕，三人赶紧收拾起来。张大胆摸到那浓稠的黄颜色液体，好奇地于鼻下一试，顿臭的不可言语，骂道：“这东西真是臭的到家了，不知是什么？”
活眼神算道：“死尸体内溢出来的东西，不是脏物，便就是虫子的泄物，当是很臭的了。”
张大胆傻傻一笑道：“难怪冲的可以。”
一伙官差
待一切拾妥，天色已是大明，四平街也如往热闹的很，赶集的，杂耍的，撂挑子的，吆喝的等等如是既往，谁也不知昨夜此地到底发生过什么？似乎也没有人会去关心，你来我往的，都赶着大好的清早，多捞些生意。
张大胆等也暗舒一口气，幸好未给人发觉。
这时，大街上起了一阵躁动，突然出现一票腰悬刀枪的官差，足步向面奔来，曾老头一阵惊色，暗道：“不成官府已探得暗子？来缉拿张兄弟来了？”
这票官差约有十五六人，这么大队的人马，在四平街出现，实属罕见的很。街上本是喧闹的声音，一下子安静了下来，只闻沙沙的脚步声，平民纷纷自觉避让，免得倒霉叫官府的人碰翻了担子，便就是真碰翻了，那也只能忍着。
早些四平街这大片的地面，尽都是历家的产子，乃祖上受前朝廷之封赐，后来满人入关后，奇怪清廷具未行收占，故而此间地面历来都是历家人说的算，官府具都不来干涉，时而久之，就是在四平街活了大半辈子的人，也很少能见到这么大票衙门的差人在此间出入，如今见得这般多官差，无不骇得惊色，具在忖思：“四平街可是出了什么大事情了？”
活眼神算耳根似眼，一听便知来的是何鬼神？轻声道：“我等先瞧瞧再说。”
大队官差径面奔来，在张大胆屋前停住，从中趾高气扬走来一人，左脸有一条长长的刀疤，直到下颌，看着甚是凶霸，右手握着腰间的宽面大刀，见着张大胆，喝道：“小子，你可是这屋的主人。”
张大胆秉性直爽，直口就答：“我便就是，差官有何吩咐？”
曾老头暗呼一声不妙，心道：“傻小子怎都不晓避隐。”但随即便想，只要这伙人起甚异动，就先下手为强，杀了他们。
刀疤脸盯着张大胆上下打量半晌，从怀掏出一沓纸文，拿出上面一张在他面前一照，道：“你可识得此人？”
张大胆看了看，纸间画着一张人像，原是官府的缉捕令，不免一惊。想道：“这不是过老大么？官府通缉他做什？”想着，便多了份心眼，故作模样道：“他......不认识。”
刀疤脸道：“可要瞧仔细了，你真的不认识此人？”
张大胆摇头道：“小人真的不识此人。”
刀疤脸脸一沉，收起缉文道：“你可知道隐瞒罪犯，是何大罪？老实跟你说，昨晚有人举报你和这些贼人有联络，瞧着不送你进衙门，尝一尝老虎凳的滋味，显是不想老实了。来人，给我拷起来。”
喝令一出，顿有四名官差挎刀出列。
无功而返
张大胆见势不妙，佯作忽然想起什么道：“哦，我记得了，这人我确好像见过，便在前日，有个醉酒的汉子无意撞上了我，仔细想了想，与他一道的伙伴当中，确乎似有这么号人。怎么？这伙人竟都是歹人？看着都挺实诚的——”
刀疤脸肃问道：“他们现在何处？”
张大胆摸了一摸脑袋，道：“不知道。”
刀疤脸冷冷道：“朝廷要犯，窝藏者死。”话虽简短，却如刀锋利刃，又狠又冷，让人不觉畏惧生惊。他手下上来的四名官差，亦都愣在那等着看着他，不知此时还要不要捉拿张大胆了。
街上那些瞧热闹的人，原就已经杵的很远了，此时见了这般情形，更是退避的更远，免得差人一不高兴，拿了他们出气，当中有见过世面的，不免暗下低咕：“看来张屠户今天要糟糕，给刀疤鬼见愁盯上，不死也剥你一层皮。”
张大胆心有余悸，毕竟那些死尸还在他家中，若给他们发见，便就是长上十张嘴，也洗脱不清，心中担心，不禁神色若显闪失。
刀疤鬼见愁目光冰冷，锋利无比，忽见张大胆脸上异样，顿生警觉，喝令道：“你们几个给我看住他，其余的跟我进屋去搜。”
张大胆更加紧张，暗道：“这下完了。”
正待这时，曾老头当即暴喝道：“慢着——”
刀疤鬼见愁瞅一瞅眼前的老头，道：“你是谁？胆敢阻管差官办案子。”
曾老头奉脸一笑，悠悠上前，右手在刀疤脸眼前晃了一晃，道：“这位官爷，给老头一个薄面，如何？”
刀疤鬼见愁怔了半晌，脸上的肌肉都扭结在了一起，甚是可怕，狠狠道：“我们走——”
所有人都是一脸惊愕，特别是他手下的这些官差，要知刀疤鬼见愁办案子，那都是出了名的心狠手辣，道上但一闻听见他的名号，具无不是丧胆惊色，在他接手的案子中，从来没有半道撒放手的，今日之举，在这些差人眼中，实是大姑娘上轿——头一遭，但他们又都明白，头儿说出的话，便就是圣旨，虽然心中都很疑惑，却没有一人胆敢问上一句半句。
刀疤鬼见愁来的突然，去的也快，片刻大票人马便走的不见踪影。张大胆暗捏了一把冷汗，许久都难以平复。曾老头上去拍了拍他的肩，呵呵笑道：“张兄弟受到惊吓了。”
张大胆道：“曾兄给他瞧了什么？他为什就放过小弟了？”
曾老头神秘道：“咱先回家后再说。”三人遂向曾府走去。
围观瞧热闹的人，见已无好戏可看了，也都竞相散了，该干什么还干什么，四平街又开始闹腾了起来，但许多人都和张大胆一样，心中都存疑问，为什刀疤鬼见愁肯无功而返，此确实是一个谜团。
亲如母子
方回到府里，人还未等歇稳，曾老头即招来管家福伯，于耳边嘀咕一阵后，福伯便带了两名下人，匆匆出了门。
张大胆凑上道：“曾兄，现在可以和兄弟说说，你给那刀疤脸瞧的到底是何物，怎的他一见到就便肯乖乖走了。”
曾老头笑笑道：“张兄弟勿急，稍会就明白了。”
张大胆心疑难忍，欲要再问，忽听得厅门外一个慈祥却又焦急的声音道：“胆儿，我的胆儿，你可回来了......”一阵碎细的脚步声切急而来。
门口，两个小丫婢搀着曾老夫人，颤颤走来。老夫人脸色苍白憔悴，显然身子尚欠恢复，一进厅门，直找张大胆道：“胆儿，出了这样的事情，怎就忍心瞒着干娘，快让干娘好好瞧瞧......”扳着他的身子，前后上下俱是看了个遍。
张大胆被瞧的有些不好意思，笑着道：“干娘，你这是？”
曾老夫人看了许久，脸上才有露些笑意，但随又摆上一副严肃的样子道：“你这孩子，前日逢见那般大难，也要瞒着干娘，如不是有人告诉我，你是不是想就一辈子不告诉我了，看来你根本就没把干娘放在心上......”
这时，老夫人身旁的一个小丫婢道：“老夫人担心张少爷，昨晚上一夜都没合过眼。”
听她言罢，张大胆始才醒悟是怎般情由，原来不知是谁，把他前日与尸人搏斗及受伤的事情偷偷告诉了老夫人，这才让老夫人这般担心，看了眼曾老头，道：“我......干娘我......”吞吐半时，不觉怎样讲好。
曾老头遂来解围道：“夫人，你身子不适，孩子也是不想给你担心，才没有告知你的，你就不要再责备他了。”
曾老夫人哪真舍责备张大胆，心疼还来不及，当即一掉矛头道：“孩子不懂事，也就是了，你怎也跟着欺瞒我，还好我没到老糊涂，不然果要有个啥事，我......我就......”激动之余，不禁咳嗽起来。
曾老头慌忙道：“快......快扶夫人坐下。”
两个小丫婢赶快搀老夫人上椅子坐了，张大胆紧忙上去帮着捶肩捏腿，道：“干娘，你不要生气，这不怪曾兄，都是胆儿不好，以后胆儿不敢了。”
曾老夫人摸着他的头，心疼道：“胆儿孝顺，干娘知道，你看这两天，你又瘦下了。噢，你还没有吃东西吧？绿环，赶紧下去把点心端来，快——”先前说话的那名小丫婢，偷偷一笑，即忙去了。
张大胆偷着给曾老头使一个眼色，曾老头微笑不语。他调皮打趣道：“干娘你是不知道，我这人瘦的快，长的也快，今日瘦下了，明日又长回来了，就跟......跟那畜生一般。”一时拣不到好词比喻，只好随便一说。不过，却也把曾老夫人逗笑了起来，她笑着道：“你这孩子，怎可自比是畜生，应当比着璞玉才好，你这般聪明，琢日必定出息。”
相聚一堂
相传春秋时期，楚人卞和在楚山得一宝玉，献于楚王，但楚历王不识，反以欺君之罪斩去其一足，接武王即位，又不识宝玉面貌，又斩去卞和的另足，后来文王即位，命人剖开玉石，果见是一块稀世之玉，经玉工精雕细琢，终琢成价值连城的和氏璧。显然曾老夫人以璞玉拟比，应是借用了这般典故，把张大胆比之璞玉，当中似还藏隐着另一番情由。
这时，管家福伯从外面归回，显过匆急，险些撞上正好奉点心上来的丫婢绿环，他满脸焦色来到曾老头耳畔，一阵咕叨。曾老头缄口听之，脸色忽发变得似是凝重，半晌，才与福伯耳语几句？福伯闻后便即退了。
张大胆心存疑异，不知是出了什事，只因他们二人讲的实是太轻，连半句也是听不见，但观其之神色，猜测定是出了很不好的事情，心下欲问一究竟，不过还是忍住了。
曾老头看了看大伙，凝色一舒道：“夫人，你病初未愈，当应回屋多作休息。绿环，扶夫人下去。”
曾老夫人心中清楚，定是出了不好的事情，不愿自己知道，才要支走自己的，但自己却是个女流之辈，留着也是尽添麻烦，唉......暗叹一声，近来发生的事确实是太多了，带着满腹忧心，道：“绿环，陪我去习老板房间坐坐。”
老夫人走后，张大胆心以这下曾兄该谈正事了，岂料曾老头只是摒退走厅内下人，仍自故饮茶，不及言语。偌大的厅里，只剩下他们三人。
张大胆正自纳闷，忽见外面走来一人，是聚宝赌庄的司马天南，径直进入厅里，既未打声招呼亦不开口，随便捡上个位子坐下便是。
张大胆忍耐不禁，欲行问他，却见夕阳客栈的房掌柜，清明纸扎铺的老板门衍，逍遥棺材铺的欧阳逍遥及咬舌媒婆居陆续到来。一干人同司马天南一般，来了但无二话，挑了空位坐下，见几上有点心茶水，自都不见客气。
欧阳逍遥似是咳的更加厉害了，丝毫不见歇停。
又过片刻，外面又来一人，头罩黑纱，遮盖的密不透风，看她的衣行，竟是个女子。曾老头见到她来，即身起来，道：“人都已齐了，可以进去了。”
众人面面相觑，司马天南道：“尚还有多人未来，怎就已齐了？”
意见不和
曾老头道：“铁风南洋尚未归回，画师断又失踪多日，不觅其影，则小妹和老朱，福伯亦都寻不见二人，不知二人可是出了事情？此今复杂情势，故我想先就不等他们，你们意为如何？”扫了扫众人。
活眼神算道：“瞎子赞同。”
司马天南瞟了下他，道：“此番是否太急了，我觉得还是等人都聚齐了行议也不迟。”
门衍紧着道：“司马兄言之在理，我等具也是这般想法。”
曾老头看了二人，道：“众位虽所言确实，只是......今日方不及往日，想必近来所发生的事情，大家俱都肚明心知，老夫生怕此番下去，会给他人留有可趁之机，何况敌明我暗，具今此时，我等甚连对方是谁有何目的都不清楚，故此当断不行再拖，否则悔之晚矣。”
司马天南道：“曾兄所言我看是有些耸人听闻了，我等在此已生活了二十有载，当年佘楠子和张依风死时，好像也听你说过这番话，后来，不也是好好的。”
曾老头道：“当年他们的死，确过奇异。而今严刚、梁四、王涟继死，不成具都是巧合而已？”
张大胆越听越是糊涂，那张依风他到是清楚，是他不曾见过面的父亲，而严刚、梁四、王涟又是何人？之前断不曾听说过，还有佘楠子，此人又是谁？
司马天南面上一寒，道：“你怎可这般与我说话，我何尝不想知道，他们几人是如何出的事。”顿了一顿，接着道：“我听说，他们死时，好像有人都在场，此间因由，曾兄应当很清楚才对。”
曾老头道：“司马兄这话是什么意思？”
司马天南道：“我没有什么意思，我只想说，现今四面飞鹰金牌只剩下一面，按山上的规矩，你等都应当听我的才是，为什祭牌大典等这般重要的事情，先前亦不和我商量一下。”
曾老头道：“这......当年......”
活眼神算一截口道：“当年天王在时，你我都一起在山顶立了天誓的，只待孩子成人，便即辅助他成就大业，如今他业已长成，而我等却一等再等，司马兄莫非已反悔了不成。”
司马天南眉目一轩，道：“神算这话，也太小瞧我司马天南了，我岂是那种贪生怕死之徒。”
曾老头赶紧道：“司马兄别误会，瞎子决不是那般意思。”
司马天南道：“我知道，其实我也都是为了大家着想。”
曾老头道：“司马兄的一片苦心，我等岂是不晓，只是我等都肩负着重任，一切断先不能为自身着想，不然死后则可有脸去见凤凰落上的众千兄弟。”
司马天南面色一僵。
欧阳逍遥咳嗽着，悠然道：“我这两日着实纳闷，四平小地近几日似来了不少生人，这些人虽都是挑夫模样，但我一眼便知，这些人的手坚实却不粗糙，哪会是锄地打猎的手，倒极是长久拿刀的手，亦不知是朝廷的人，还是道上的，今早我还听说京城第一捕头刀疤鬼见愁也来了，看来四平小地，显是大要热闹了。”他见曾老头和司马天南意见相左，便有意打断他们，也好给二人都有一个台阶下。
争执待定
咬舌媒婆见机也道：“老婆婆也听说，那龟孙子小刀疤此次来是要捉拿山匪的，不过依老婆婆看来，应没那般简单。”
欧阳逍遥道：“那为的是啥？不成朝廷的鼻子见灵了，嗅着此地有鱼腥味，冲你我而来。”
咬舌媒婆呸一声，道：“少显臭美，你我算个屁。再说，你我都已安分了这么久，便是真的朝廷知道了什么？料也懒得来理会你我这些老不死的了，怕此次朝廷是项庄舞剑，意于沛公呦。”
欧阳逍遥道：“老婆婆言的极理......咳咳......言的极理。”
咬舌媒婆道：“老鬼你不是自称是大夫，怎么自己这身老毛病，老婆婆瞧着是见长了。”
欧阳逍遥摆手道：“老婆婆就别取笑我了，此尽些江湖谣传，治治死人还可以，医活人是断不行的，纵是我自己，还不得要铁风从南洋带回的巫药减轻着痛苦。”
张大胆一直听他们二人讲话，此时忽然心中想起来：“莫怪当日在辛府我就曾奇怪，欧阳掌柜为什要奉着辛竹，不想原是有求于辛家，这也难怪。”
