柳三娘急的一跺脚，道：“你该想法子帮帮傻小子，你没见到那虫子......”
活眼神算悠悠道：“瞎子没有办法，他体内的尸毒已然侵入进心腑，你们都已瞧见，有只血骷髅已从背后的伤口钻入进身体，而他却一点也感觉不到，唉——”轻叹了一声：“瞎子也是无能为力。”
柳三娘恍惊道：“这......那虫子是你故意留下的？”忽然又想起什么来，说道：“不对，刚才傻小子还一直说你抓的他肩头吃痛，说明他还是有知觉的。”
活眼神算闭口不答，展出那只抓过朱慈烨的手给她瞧，柳三娘一见之下已然肚明一二，原来活眼神算在屋中取火符时，不经意间，手上沾了朱砂，故此朱慈烨才会感到不舒服。
柳三娘道：“那怎办才好，傻小子真就没得救了么？”
活眼神算沉默未言。朱慈烨看向二人道：“神算和柳老板在细聊些什么？能不能讲来于我也听听。”
柳三娘细慌道：“没......我们没聊什么？”
朱慈烨一脸狐疑，道：“真的么？”
柳三娘眉眼一笑，道：“骗你作甚。”
朱慈烨道：“既然你们没聊什么，那柳老板可否过来帮我个忙？”
柳三娘道：“什忙？”
朱慈烨耸耸肩，道：“我这后面老觉痒痒的，借柳老板的手来给我挠挠，不知可否？”
柳三娘瞧向过去，见他背后的肉一高一伏，显是虫子正来回游动，不禁寒毛倒竖，小声询问活眼神算道：“瞎子，他知道自己如今是人是尸么？”
活眼神算道：“兴许知道，兴许不知道，这个瞎子断不敢拿保。”
柳三娘嘀咕道：“说跟没说一样。”又问道：“那你说我过去还是不过去。”
活眼神算道：“过去，有瞎子在，柳老板怕得什么？”
柳三娘道：“我倒不是害怕，我只觉得心里很是不舒服。”说着，缓步走了过去。
扑向大火
曾老头看看柳三娘，转目瞧瞧朱慈烨，道：“柳老板到底是女人，明王这样恐不见雅观，还是让我来吧！”
朱慈烨一言拒绝道：“不要，我就想要柳老板援手。”
曾老头只好作罢，偷着给柳三娘使了个眼色，意思是说，有我在边上，三娘放心便是。
柳三娘当得会意，脚步自也迈得大方了，三两下到了朱慈烨背面，看着虫子钻去哪里，指尖便挠向那里。
朱慈烨半眯着眼，显是舒服已极。
柳三娘右臂酸了，便换得左臂，这样过去些时，只觉两臂都如千斤石坠，又重又累，朱慈烨却仍一副意犹未尽的模样，道：“曾兄，麻烦帮兄弟抬两张椅子来，我和柳老板都站着累了。”
曾老头一愣，道：“好，我马上去。”
朱慈烨斜眼见曾老头走开，道：“柳老板也是累了，咱先停手一会，待曾兄抬来椅子续罢。”他倒是丝毫不见客气。
柳三娘双臂早已生痛麻酸，得一赦言，当停手自行敲打揉捏起来。
朱慈烨回身见她这般，忙道：“柳老板不辞劳累于我解痒，我也回过来替柳老板抓抓。”伸出手去。
柳三娘脚下一退，道：“不必了。”
朱慈烨愣了下，笑道：“看我真是糊涂，女人的手怎好随便碰的，那......那我给柳老板捶捶肩好了，以前我也经常帮娘亲捶来着。”
柳三娘心下奇怪，傻小子一会要我给他挠痒，一会又这般热情对我，到底卖的是什么膏药，正百思不解，朱慈烨却已来到背后，拿捏起了肩颈，一面还道：“柳老板，觉得如何？”
柳三娘心道：“傻小子还真有两手，经这般一捏一揉，真觉挺舒坦的。”渐是放松下来，微瞌着眼。
忽觉肩上一松，听得朱慈烨叫道：“曾兄来啦！”
柳三娘霍地张开眼，顿觉自己直往前扑去，未等反应，又觉什么东西缠上了腰间，整个人都被掀飞了起来，幸好她轻功不错，凌空一个翻滚，险未跌倒。这一事变实出乎人预料，尚未及反应到底是出了什么事，就听砰的一声，有人冲入了屋中。
只见众人很是惊慌，乱糟糟道：“不好，明王跌到火里去了，快......快去端水来扑火......”
柳三娘顿了下，方才回过神来，便就这时，只见活眼神算手上提着条怪异的绳子，亦跟着扑向屋子。
众人皆是大惊，脱口道：“神算不可。”却已晚矣，活眼神算的身影已是淹没在大火里。
进入火屋
曾老头刚提了两张椅子过来，便见到朱慈烨一把推了柳三娘，转身冲向了火屋里，柳三娘往前扑来，遭瞎子锁线一提一甩，径飞摔去，瞎子亦跟着往火里扑进。曾老头连忙扔下椅子，一头疾扑上去。
当正这时，眼前人影一晃，左右各有人上来阻拦，曾老头定睛一瞧，见是司马天南和房雄二人，司马天南挡在左侧，道：“曾老板要作什？”
曾老头道：“你等没见到明王在火里头么？”
司马天南道：“火太大，太危险了，当下紧要的事情，该是曾老板召集府中所有人同来救火，方为主要。”
房雄跟着道：“司马庄主言的在理，曾老板可不好再进去了。”
曾老头望望熊熊火光，百感焦下，觉得司马天南的话不无道理，当下即撤身离去。
活眼神算方觉异样，未就思索，手中锁线便已出了手，卷向朱慈烨。不觉柳三娘却迎线撞将上来，便就这一阻挡，却给朱慈烨逃走了。
他遂跟着扑进屋，听到左侧响有异动，直扑过去。
此时这整排房屋已烧的是面目全非，断梁残壁，无一完好，房与房中间用来隔挡的木板子，原就轻薄，现大多已经烧穿，两厢俱可通连。响动正是从隔壁的房间传出，活眼神算掠身进去，便觉一股风声迎面扑来，他身子一斜，脚步急向右一挪，巧避了开去。
只听拍的一声，那东西实实钉在墙上。忽地，活眼神算又听到方进来的那间房，似有东西撞破了屋顶，房瓦哗啦啦一大片掉了下来，他心下一惊，道：“不好。”返身回撤，却觉右边有东西飞来，他连手一挥，喝道：“畜生，我不取你性命，你倒处处与我背离，休得怪我了。”一掌拍将过去，那物叫得一声，中的掉落地下，弹了弹几下腿脚，终就翻爬不起。
活眼神算哼了一声，道：“赤焰金佛，亦不过如此。”掠身回头。
曾老头下去召起府中所有人等，要他们都拿来可盛水的器具，跟着已一道去灭火，府里那些先前赶着要救火的下人，惊诧之下，均疑问道：“老夫人这一去，给老爷的打击却过不小，连人都开始犯糊涂了，这净好的房子眼见白白烧没了，方才叫我们去扑救，这不是脑子......”忽想起人家毕竟是自家老爷，难听的话也就不想了，都暗暗摇头跟着去救火。
神算受伤
活眼神算返身回到进来的那间屋，心想：“明王不会武功，没那般大能耐穿瓦逃走，定是给别人带走了。”想着，耳畔忽然埙声起作。方点火后，这埙声便就已自消，此时又作，看来她们还在附近，尚未离开。
便在这时，周围地上响起一阵沙沙的声音，如有许多虫子包将上来一般，活眼神算一怔，道：“整座房子都烧起来，却还哪来这么多的血骷髅。”心疑之下，前后左右俱有疾风袭到。不及深索，忙举臂抡出一圈‘锁魂钱’线的光影，护住周身，但闻噼里啪啦一阵响，几处疾风均给锁线弹了开去，这时地面的沙沙声已很是逼近，活眼神算锁线一回，绕起一截烧的正旺的圆木上，沿周身虎虎耍了一圈火影，迟滞了虫子的进犯速度。
血骷髅很是惧火，此招的有阻虫之效，但活眼神算总不成这样一直抡着，只见虫子微作停顿，等火影过去，卷身又欺。
这时活眼神算身上的火符已于先前用尽，不然借得符火烧身，当可解困，但神算实也非等闲，手腕一抖，荡开圆木，洒出几束线晕，回手一抡，锁线一头便如灵蛇一般，绕向房梁上，心道：“你等这些虫子，瞎子要走，也还不是轻举之事。”手臂一拉，足下跟着一弹一跃，冲撞向屋顶。
但听得瓦琉哗啦一声，破了一个大洞，碎瓦纷纷掉落下来，悉数砸在活眼神算身上，只见瓦洞上面，一只大虫的前爪探出，戳将下来，如螳螂的镰刀腿，凌厉至极，瞧那势道，足可开脑裂骨。
活眼神算忽感觉头顶凉飕飕的一阵风，心头异下，知屋顶早有埋伏，连使一个泰山压顶，重新回落到地面。
那抓子一戳落空，亦也不下来追赶，隐没在瓦洞边缘。
活眼神算怒道：“看来你是非要至我于死地不可了。”站稳身子，觉得后心有一股更大的劲风撞来。原来就在他上瓦破身之际，屋里的‘赤焰金佛’便召唤起血骷髅，聚成几个大虫球，跟当日在藏尸洞遭遇的一样，飞滚撞来。
活眼神算猝不及防，慌乱当中，举掌拍去。虫掌相交，虫球给掌力震飞数远，活眼神算自身亦难消虫球的冲撞力，连退数步。
脚下未稳，又一虫球飞撞来，此时活眼神算以不及还力，那虫球重重撞在心口，哇一声喷出一口鲜血，身子倒飞后去，撞在一根房柱上，胸口一闷，又一口鲜血激出。
忽地，那指挥着虫子攻击的埙声突就一转，变得十分哀怨凄凉，活眼神算脑袋一沉，晃晃悠悠着站直身子，步到屋间，屹着不动一动。
突出虫围
便就这时，那几只大虫球抖着一跳，哄一下化整散开，群起攻伐。瞬眼，已至活眼神算足下，争相攀足而上，这血骷髅虽见人就咬，善从伤口下钻进人的皮肉内，但它们最大的本领，还是以人的五官，眼、鼻、口、耳进入人体腹，食其内脏脑髓，凭你本事再大，也没得办法。
忽听得屋外有人焦声道：“快快，他们从这里进去的，把这屋的火浇熄为先。”
“你们都往这边来，听司马庄主调遣，集中把这的火先扑了。”说话的正是曾老头。
活眼神算依立在屋间，似中了邪，表情安详，全然不知自身已陷危境。虫子自两足攀爬上去，到得臀部，上其腰身，速度奇速，眼见不消就要触及五官。
忽然，一瓢凉飕飕的水从屋外泼入，正中脸上。活眼神算猛然一惊醒起，已然知悉事中因由，不及多想，凌地连翻十来个筋斗，甩开身上的虫子，跟着足下借势一弹，扑出了屋子，在地滚了几滚，方才一跃跳起，头上冷汗涔涔，始暗呼一声：“鬼命凡音，好险。”
屋外众人突见里面有一人飞身疾出，俱是一惊，但眼瞧下，见是活眼神算，身上还残着几点火星，几名曾府下人忙端水过去，将其淋熄。忽见神算身上附着数只张爪舞钳的怪虫，这些下人都不曾见过，害怕得连惊退数步。
这时，司马天南、曾老头等也上来，看见有虫子，三两下同捉了去，掷到地下，用脚都踩了个稀巴烂。曾老头见活眼神算独自狼狈出来，不便相询，也已猜得个大概，当下便喝退府中所有下人，火自不必扑了。众些下人一下呆了，老爷一会不救火，一会要救火，此刻再相变卦，心中大是存着迷团，但见神算滚将出来，更是不知发生了何事，有心疑问，却也不敢向老爷咨证。
柳三娘抢着道：“瞎子，傻小子人呢？怎么他没和你一道出来？”她终因朱慈烨投身火海，而心存愧疚，暗责是自己没看好他。
活眼神算长叹一声，怔了半晌才道：“给她人掳去了。”
众人大惊，均想：“定是有人借火起之时，从屋背悄摸上来，伺机得逞。”
活眼神算又是一叹，又道：“不过瞎子已清楚此人是谁？我等这便去向她要人。”
司马天南大喝道：“走，这人胆敢在我等眼皮子底下作歹，我司马天南首就放她不得，交人便罢，倘俱不顺从，便就以武讨之。”
房衍即附会道：“这些人太也不把我等放眼里了，司马兄待会在边上休观，先让兄弟上前与之料理一二再说。”二人你一言我一语，便要起足。
曾老头拦道：“二位兄长稍下，我等还是先听瞎子道明，晓明这人到底是谁，计议一番，再行去讨教亦不迟。”
司马天南道：“曾老板言的道理，神算快快讲来，那贼人可是何方来路，莫叫兄弟等得焦了。”
活眼神算道：“此人你我都认得，正是辛家大夫人沈珂雪。”
僵尸嗜亲
说着顿了一顿，接着道：“早晨瞎子见她送来朱老板的尸首，便深觉有异，只一时却难以猜透，不想她一计不成，连生二计，终叫她得逞。瞎子料猜，此举她只意在明王，当下我等要紧的，是立马上门去讨要，否迟缓片刻，恐悔之不及。”
曾老头道：“瞎子讲的极是，只是当中还有许多细节，老夫尚不曾明白，方不议她此举的目的为什，且说朱老板诈尸后，偏就追着明王一人，莫不是她只想置人于死地，可是她为什要这样做？明王自小在四平街一地长成，断不能和她结下深仇大怨，换句话说，假如她只想取人性命，为何还要将人掳走，这不显得多此一举么？”
活眼神算道：“曾兄所言也不无道理，当中确有许多不合之处，但瞎子敢断言，这事定是她做下的无疑，观眼四平一街，除了她，还有谁有这般本事。”
曾老头沉吟着。忽地，听得有人道：“我知道朱老板为什要追张兄弟。”只见丫婢玉环搀着体弱的习娇娇走来。
习娇娇脸色焦急，原来她一回房，躺下床间不知不觉就睡着了，醒来后听玉环讲府中已出事，待问清情由，好不把玉环一顿责备，过来时，刚巧听见神算和曾老头说话，便就插了一口。她急急上来，问道：“张兄弟是不是出了事？”
曾老头道：“习老板，你怎也过来了，你身子欠恙，该多行休息。玉环，我不是吩咐过不要让习老板随便走动么？”
丫婢玉环嗫嘘道：“我......习老板她......”
习娇娇大声道：“你们到底告诉我，张兄弟是不是出了事？”
曾老头见瞒不过，点头道：“是，明王遭人给掳去了。”
习娇娇身子一颤，险就跌倒，呆了半晌，不免自责起来：“老夫人刚去，便就出现这样的事情，我......死了有怎样的脸面去见她老人家。”不禁泪流下来。
曾老头安慰道：“这事怪不得习老板，要怪也只能怪我们，明王是在我等眼皮子底下遭人算去的，倘我等不把人找回来，便就以死来谢罪，请习老板放心就是。”
活眼神算道：“曾兄所言不差，习老板这般自责起来，倒叫我等无地自容了。习老板，瞎子有一事询知，方你讲知悉朱老板为什只追明王，不晓这中间是何道理？”
习娇娇喟叹一声，道：“朱老板实其是张兄弟的亲娘舅，楚嫔妃的亲大哥楚公子，这许久以来，当中只有我和老夫人清知，他人概都不晓。”
活眼神算道：“原是如此，僵尸有嗜杀亲血的习惯，瞎子当还以为是有人给朱老板下了什样的妖法，才会置明王于死地不可，此番看来，倒是瞎子冤枉了她。”
曾老头道：“这样说来，她只志在夺人，而非意取性命，只不知她此举，又是什样的目的。”
推举蛇头
活眼神算道：“瞎子以为这应当和那叫荷心的女子有关，她们二人，本就是一丘之貉，瞎子还以为，此刻那荷心也定在辛府中，不知又要密谋什等妖事。”
司马天南问道：“荷心是何许人也？”
事既至此，当无意再做隐瞒，活眼神算俱把所知关于荷心的事尽数讲出，在场除去曾老头，人人皆脸上惊诧，均想：“当年那一夜，历家灭顶满门，便就是历老爷的小孙女后未寻见尸首，但当年她年龄幼小，二十多年来，街人皆以为她在那夜便是幸存，也是活不长久，就是叫她活了下来，一个不知事的小儿，又岂能懂得当年恩怨，便就是往最坏的想，众人心中也是做好了她随时寻仇的准备。可不想神算讲来的这人，身份竟这般的出人预料。”
司马天南脸一沉，道：“南阳老儿怎的这般糊涂，收养一个鬼婴作徒，他此番做法，不是要她学上本事，回来害我等么？我等是要趁她手段尚欠，去辛府一并解决了，免生后患之忧。”
活眼神算道：“瞎子与司马兄一道想法，皆认为此害根除亦早亦妙，倘叫她练就了七阴连心，便就是道祖再生，亦也不易降伏，待得那时，我等只得将性命奉于她手上了。”
司马天南道：“神算所言极是，我等这就过去，不除此害，概不罢休。”
病大夫欧阳游咳嗽了两下，插口道：“司马兄勿躁，我觉此事不像这般简单，我等去时，先以好言相询，免伤了你我和辛兄弟的情义。”
司马天南哼哼两声，不屑道：“听欧阳掌柜言来，似有袒护辛家之意。”
欧阳游道：“我决无那般意思，司马兄毋要误会，我只是......”
房衍上来打岔道：“谁人不知，欧阳掌柜常得辛家的好处，便就是有所袒护，也是情理当中之事。”
欧阳游急道：“你等误会了，我断无那般意思，我......辛兄他......和辛府......”一时语不搭调，显真是急迫了。
不过这样一来，别人更觉他有二意，司马天南冷冷道：“欧阳掌柜不必再做解释，我等也是深明大义的人，不放心上就是。”
欧阳游整张脸涨得通红，更是咳的厉害起来。煞面婆婆雷鹤娘心有不忍，帮其讲话道：“欧阳掌柜为人如何，这里谁不清楚，他则会是那种情理不分的人。”
司马天南冷觑一眼，道：“我等又不曾责罪欧阳兄，雷婆婆何需这般焦急。”意思是说，看来你俩是一路的。
雷鹤娘当不傻，则听不出他话中玄意，心知再这样较劲下去，必伤众人和气，也就忍下不与辩解。
司马天南笑了笑，道：“俗话说，蛇无头不行，我等既已祭了牌，明王又遭妖女掳去，当下紧要时刻，须得临时举出一位领头人才好，否如一盘散沙，必遭歹人借机暗算，众位看如何？”
到底为何
房衍附声道：“司马兄威名慑日，黑白两道俱加佩服，而我等十八人中，亦今兄之地位最高，我门衍功夫浅薄，甘愿随为兄之左右，效犬马之劳。”此言一出，众人皆尽沉默，他虽未明言推崇司马天南，然话语言间，亦也相差无二。
司马天南看着众人，未及出言表态。
曾老头道：“门兄一言尽透，当日我们兄弟拜跟紫衣人，就已认准他手下的那面飞鹰紫字牌，照当年山上的规矩，紫字牌倘不在，便由黑木道人佘兄承继，可惜今时他二人业都已不在，当自司马兄接任，我曾天寿也甘愿追遣，决无他异。”
接着，欧阳掌柜、煞面婆婆雷鹤娘、引魂钩房雄俱也表了态。柳三娘不是当中十八人中一员，更不是山上的人，于这等事情毫无兴趣，但她心继师兄遗志，愿跟随大伙，自无别意。习娇娇更不必相言，有心帮手，苦奈身子不济，有心无力，故一句未言。
活眼神算待众家罢毕，始道：“司马兄代日朝晖，瞎子自当十分赞同，惟不知兄之何意，下来何往，我等俱焦耳垂聆。”
司马天南哈哈一阵大笑，道：“众家兄弟抬爱，鄙甚十分荣幸，可这领头大任，确实不敢接纳，还须另择贤人才是。”
众人听罢均是一诧，料想司马天南提出这般事来，必有那般意思，以他的资历威望，场中自无人可与之相匹，委实难料，他会道来此番言语，加以拒绝。
房衍心想：“司马兄年轻时在官场居久，难保不被陶熏，他番举止，定乃官场上所言：欲而不急，事而不躁，假意推脱罢了。我要不行坚持，他必疑我不够忠于。”想出道理，即道：“司马兄此言差矣，要说明人，司马兄居其二，尚其人敢言居首一，倘论资排辈，那更是无人可与司马兄比较，愚兄若退却，恐已无人心往，众位说是不是？”
众人相继应和。
司马天南摆摆手道：“众兄弟的好意，我司马某领却了，只是我今日提及这事，实非只为自身名利，若大家真信得过我，那我司马天南斗胆举荐一人，不知众位意下如何？”
房衍诧道：“司马兄这是？”
曾老头道：“司马兄既有人选，不妨讲来一听亦是无妨。”
司马天南道：“我深觉此事重大，自身难以胜任，方此时局，实不易再行庸俗之套，得决一名上佳人选，在我司马天南心中，生觉此事非神算再也合适不过了。”
毛遂自荐
众人俱是一愕，活眼神算紧忙辞就道：“这可万万不行，司马庄主抬眼高估，教瞎子好不惭愧，此......瞎子断不敢使得，还望庄主另觅能贤。”
司马天南道：“神算谦过了，方得一言，始深知那俩贼人不是身技妖法，便是心肠毒辣，我等虽各都本领精通，不惧怕她，但骏马犁田，良药错症，恐反不及要害，神算百般精明，当不需我明迹，自悉知我的意思。”
活眼神算道：“瞎子懂得，可瞎子毕竟双目失明，到头恐怕反误出大事，切实难胜任。”
司马天南叹了一声，道：“神算既已说得如此，我也不便再多强行。”回过头，看着门衍，道：“要不门老弟意下如何？”
门衍整个人都不禁一颤，心道：“司马兄到底在搞什么？这副重担，我门衍岂有能力接受。”想了一下，回答道：“司马兄瞧得上兄弟，兄弟本该二话没有，欣然受重才是，只是此举关乎明王安危，兄弟深自持有几分本领，但决然不敢拿之儿戏，还望兄长莫要怪责。”
司马天南听他讲罢，道：“门老弟言中真切，此确实不是你我所能胜及，唉......”转而向众人望去。
雷鹤娘、房雄、欧阳游均避目不及，当瞧到曾老头那时，他忽然开口道：“司马兄，觉得我来可否？”
司马天南微微一怔，要知他提出此事，实乃意深悠长，明王朱慈烨遭人掳走，随时出现差池，到得那时，他身负金字鹰牌，必首遭他人指责，更者，明王当在谁人手上，亦均不晓，便就是果如神算所言，在沈珂雪和那叫荷心的妖女那里，这出头鸟儿，非聪明人愿就当得，但明王实又不得不设法搭救，他身为金字鹰牌，当要做出些表率，却又有意居身事外，方才想出这个招来。哪知房衍不明他的心境，再三予以拥戴，他一气恼，这才要他也难堪了一把。此曾老头毛遂自荐，正合心意，笑道：“曾老板威名远在，前日便以一牌子吓退那京城第一名捕，实过让众人大开眼界，倘曾老板愿意，那是再好没有了。”他也是捕头出身，说出这样的话，旁人听来亦都不知是抬举还是暗讽。
只听曾老头哈哈一笑，道：“难得司马兄瞧我得起，我自当全力以赴，断不教众人操心。”
活眼神算喝彩道：“好，曾兄只管手脚放开，瞎子任愚兄差遣，决无二言。”
‘引魂钩’房雄、‘病大夫’欧阳游、‘煞面婆婆’雷鹤娘、柳三娘均亦表明心迹。
门衍瞧了瞧司马天南，不见他说话，自也不好莽然开口。
单刀入穴
司马天南见众人言来语往，甚觉失落，强颜欢笑道：“今后曾老板有什事情，吩咐就是，我司马天南随时恭效。”
曾老头抱拳道：“不敢，司马兄言重了，我只有一事相求，不知兄意如何？”
司马天南道：“曾老板有事请讲，我必定悉听吩咐。”
曾老头道：“司马兄客气。”沉顿了下，抬头望一望天色，接着道：“已近申时，我想只身走一遭辛府，一为探询明王是否在那里，二则查问一下朱老板的死因，这里暂交由司马兄主持，倘日落还不见我回头，一切凭听司马兄掌握，否然，切勿离府半步，等我的消息。”
话音甫落，活眼神算首就反对道：“不行，你一人去太危险，朱老板已遭在那头，我怎也不答应看你也白白去送死。”
房雄等人亦都跟着出言阻劝。
曾老头断都不理会，只看着司马天南，问道：“司马兄意决如何？”
司马天南沉吟了下，道：“曾老板此去要大加当心，速去速回，这里尽交由我好了，自不必挂心。”
曾老头道：“有劳了。”看了看众人，转身就走。
活眼神算喝叱道：“曾兄休走，瞎子与你一道前行。”
曾老头停也未停，道：“不必，瞎子只管在此静侯音讯，待我归回。”
活眼神算欲要上去追赶，却给司马天南拦下道：“我等还是听从曾老板安排的好。”
时值申时，四平街算不得热闹，再过得一二个时辰，等那些小商贩睡饱了足觉，方才起来生意。
曾老头出了家府，直向辛家赶往，一路之上，逢人见到他，脸上的表情都甚是怪异，他心觉奇怪，便拉来一名熟悉的街人，询问事由。
原来，是外边这些人遥见辛府内火光冲天，不知出了何事，故此交耳非议起来。
曾老头谢过那人，走不片刻，就到了辛家门口，只见三四名辛府里的下人在门里进进出出，煞是慌张，心疑辛府可是出了什样事情？当下拦住一人，问道：“你家府上可出了什么事？”
那名下人边摇着头，边急着要走。
曾老头只好拉住他，道：“麻烦去通报一声你家大夫人，说我有要事求见她。”
那名下人还是照样摇头不说话，指了指外面。
曾老头回过头，见有个人正冷冷站在后面瞧着他。
那名下人趁这时机，用力抽出手臂，一溜烟逃走了。
两虎较量
曾老头看着那人，依稀认出眼前这人虽一身素装，腰无兵刃，但正是沈珂雪手下的其中一名铁甲武士，当日在辛府，及两日前陪伴沈珂雪一道送老朱来府，挥掌凌空劈落瞎子三支竹签的正乃此人。
那人一连肃容，道：“你来找我家小姐可有什么事？”
曾老头道：“自是有要事相商，相烦阁下进去通报一声。”
那人道：“辛府今日待不接外客，请改日再来。”
曾老头一怔，道：“可我真的有要事要见你家小姐，有劳了。”
那人道：“我说了，今日辛府不接外客。”
曾老头道：“倘我非要见不可呢？”
那人正色道：“那除非你能打得过我，从我身上跨过去。”
曾老头听他言来暗忖：“此人的功夫不错，一时半刻极难将他打败，若日落之前还见不到沈珂雪，那我等和辛家必要有一场恶战，此于搭救明王当极的不利。”想到此处，禁不住道：“今日我来不是要寻你打架，更不是来找辛府的麻烦，我只求见你家小姐一面，还望进行通告一声。”
那人道：“我说过，要见我家小姐，除非你把我打倒，从我身上跨过去，否则断然不行。”
曾老头道：“非这样不可么？”
那人不答，实则已是表示了默认。
曾老头暗叹一声，心下盘算，深知和他越纠缠下去，于己越显不利，当下惟一的办法，只得硬闯一闯了。他斜睨一眼身后，五步开处便就是辛府的家门，而眼前那人却一直立于街心，于己间有十数丈距离，倘自己展开轻功，量他一下也拦不住自己，待我进了府后，搅出它一些动静，那沈珂雪必亲来查探，那时，我也就能见到她了。
心凝待定，向那人道：“既是如此，那我只得改日再行拜访。”
那人道：“不送。”
曾老头佯装是要离开的样子，微微侧头，瞄了一眼身后，见门里门外俱无一人，突身影一展，向辛家大门掠进。
那人一愕，已知上当，大喝一声：“休走。”
曾老头连展身影，已至院中，但眼一瞥，见左旁地面有一个人影鹰扑下来，当下一惊道：“来的真快。”往右一闪，回手一拳打了过去。
但觉拳中之下空空荡荡的，甚觉不吃力，定睛一瞧，方看清扑来的竟是一件衣服，心下大怒，知道受骗。就在这时，忽觉面门劲风呼呼，他忙身子一矮，一拳击向对方小腹。
那人掌风一收，右脚向上一踢，踢他右腕脉门。曾老头心念微动，拳指一勾，戳对方足踝商丘穴。那人足不亦闪，挥掌横切曾老头面门。
曾老头心一惊，这是哪门子掌法，专打人面门的，我要这一戳下去，自己这张老脸非报销了不行。
连杀两人
当即右臂向上挡格，左手跟着拳风虎虎，击去对方足底。曾老头原就无恋斗之心，当下心念一动，生出计来。但听‘砰’得一声，拳足相交，那人单足鼎立，一时站立不住，向后飞掠而去。
曾老头亦就借着对方力道，倒飞起来，此厢一退一走，两人忽已距开有十数丈远。但见曾老头身影未歇，便拔头朝府里冲去，口中还大喊：“沈珂雪，沈大夫人，请快快出来见我。”喊得两下，见四周无人，便一掠出院，穿过一座拱门，进到内院当中。
只听身后劲风渐逼，那人紧追上来道：“你休走，停下咱等再斗他一斗。”
曾老头心道：“等改日再和你纠缠较量，今日有事，恕不多奉陪了。”顿使上十二分轻功，又和那人拉开了一段距离。
来到内院，曾老头看见这里到处都挂满着白布横绫，一派肃穆的景象，他心中一动，道：“遮莫辛府出了变故，到底是谁亡故了，难道难道......”不及多想，来到一排屋前，见其中有一扇门开着，堂中横卧着一副新鲜的棺木，便径掠了进去。
哪知他前脚刚进去，便觉一股寒气自上而下，他心一惊，知道屋内有埋伏，不及看清，后足脚跟连地一点，倒飞出屋子。跟着看见里面奔出来两人，一身铁甲装束，手持弯刀，恶狠狠道：“你是何人？胆敢擅闯辛家灵堂。”
曾老头道：“辛家灵堂，是谁过世了？”
其中一名铁甲卫士道：“不关你事。”往前一扑，挥刀砍来。
曾老头身子一侧，避了开去。跟着另一名铁甲卫士亦也砍至。曾老头不慌不忙，右手斜地插进，反手一抓，扣住那人使刀的脉门。先前那名铁甲卫士投鼠忌器，不敢妄动。曾老头问手下那卫士道：“你告诉我，辛家可是出了什么大事？”
那名铁甲卫士怒目圆睁道：“不关你......”话未讲完，突身子一软，倒在地上。
先前那名铁甲卫士见同伴倒地，面色微怔，大喝一声，挥刀劈头削来。曾老头楞了一楞，亦也不知是出了何事，忽听耳畔风声稍急，随手一掌拍出，正中那人胸口。
那名铁甲卫士‘噗’地喷出一口鲜血，倒下即亡。
曾老头呆呆看着自己的手掌，这一掌实随便出手，用了不过二成力道，便是不懂武功的普通人，也不致一掌就即毙命，这到底是怎么一回事，他瞧了瞧四下，除了院中树枝上有几只黑羽毛的鸟儿，断无半条人影。
忽听背后一声大喝：“休得再逃，待打倒了我再说。”
高手过招
先前门口那人追了上来，忽瞧见地面躺着两名铁甲卫士，即脸一变，上前抓起一人，叫道：“苗英苗英......”见他不答，又奔向另一人：“苗蒙苗蒙......”摇了两摇，仍不见应。
曾老头道：“他二人想必都已经死了。”
那人站起来，提起苗蒙手中的弯刀，历目如赤道：“是你杀了他们二人？”
曾老头道：“不是我杀的。”
那人道：“这里除了你，还会有谁？难道你欺我是三岁小孩不成。”
曾老头道：“不论你信与不信，我说他们不是我杀的，便就不会骗你。”
那人道：“那你说，他们二人到底是如何死的？”
曾老头道：“我不知道，我与你一样，也想知道他们究竟为什会突然就死了。”
那人‘哼’了一声，道：“不管你如何狡辩，擅闯辛府，便就是死罪。”说罢，扑刀砍来。
曾老头纵身一跃，跳开三尺，道：“你听我说，我想凶手应当还在附近，当下你应把你家小姐叫出来，我们一同商议个究竟。”
那人一刀扑空，追踵不舍，口里嚷道：“废话少说，亮出你的兵器，打倒了我，自可见到我家小姐。”
曾老头斜身闪躲，避开道：“我没带兵器，我来只是想求见你家小姐，不是要打架的。”
那人身影一顿，看了看曾老头，把手上的弯刀抛至他脚下，回身走到苗英身旁，扳开他手中的刀拿起，回头道：“捡起来，我们好好打一场。”
曾老头楞了一楞，道：“你真要我和你打？”
那人道：“苗战的职责，是随时只听小姐的命令，小姐说今日不能放任何人进府，我便只能以死遵守。拿起刀，相信我一死，这府中也无人是你的对手了，到时你想见谁，自是不难。”
曾老头看着眼前这人，心中已增了三分钦佩，如这般忠心的手下，确实不多见。他弯腰拾起刀，道：“那我就得罪了。”
苗战右手紧握刀柄，一抱胸道：“请。”话刚出口，便见寒光一闪，一招‘白虹贯日’劈向过去。
曾老头号称‘行衣寿人’，惯使一双戒尺作兵器，专打人身四十八处穴位，但于刀枪棍棒，自也不俗。暗暗喝彩一声：“好刀法。”刀锋一起，一招‘横断昆仑’迎将出手。
苗战轻叫一声好，招法一变，斜砍腰际。
曾老头回刀护腰，左手中食二指以戒尺的手法，点向苗战的肩井穴。
苗战侧肩一耸，顺手一招‘回风舞柳’削其二指。
曾老头手臂一沉，挺刀解开。
千钧一发
不消片刻，二人已拆了十二三招。突地，苗战刀身一挑，凌削面门。
曾老头迫于和人相斗，心情本就有些浮躁，急欲取胜，眼见对方一刀削来，胸前空门大露，沉捺不住，未加细琢，弯刀向前一递，刺了过去。左手接踵点去。
哪知苗战轻笑了下，刀锋连打一圈半弧，齐劈手臂下来。
曾老头一瞧，心中大慌，原来他这一刀刺向，乃是佯攻，他算定胸口要害，对方必要回刀相护，故此这一刀出手，实已用实。待得那时，他左手便可捺了对方的兵器。
可是对方似已看破他的用意，竟不避不让，以两败俱伤的手法，削其左手。曾老头见事已至此，不觉一声自叹，深知左手见是不保了。
其实苗战并未瞧出他的用意，只是见曾老头一刀刺来，心中略动，失小换大，才想出此下策。要知弯刀非比利剑，砍固然力狠，但若是拿来刺，弯刀刃圆，虽也可伤人分毫，却无甚大隐忧，断难要了性命。而他这一刀下去，对方非断去一条臂膀不可，两厢比较，自己还是不觉吃亏。
眼看这样一来，苗战胸前恐要受伤，曾老头则必臂断不行。此时两人招法俱已用实，已无法变更。忽地，只听得呼呼两声，不知哪里飞来两样物什，一件打正曾老头手中的刀面，一件打在苗战的手背上，但听得‘咣当’几声，苗、曾二人均是一愣，过了半晌，才缓过神来，转目向物什飞来处望去。
只见丫婢怜儿搀来大夫人沈珂雪，她一身白衣孝服，左鬓发间还插着一朵白菊，面容憔悴地望着二人，她的身后，七八名铁甲卫士护侧左右，先前两人的腰间均空悬着。再一瞧地下，四把弯刀胡乱躺着，当中有两柄尚还未出鞘。
沈珂雪走了过来，不曾开口，苗战先道：“小姐，此人擅闯府门，还杀了两名弟兄。”
沈珂雪看了看地上死去的二人，柳眉一拧，转首向曾老头道：“手下人若有得罪之处，我自会调教，曾老板何必要杀了他们？”
曾老头道：“大夫人误会了，人决不是老夫杀的。”
沈珂雪道：“那是谁杀的？”
曾老头道：“我也不知，但我相信大夫人聪颖绝顶，一定可以查验出真相，还老夫一个清白。”
沈珂雪沉顿了下，道：“既是如此，那此事可暂先不做计较，我倒想知道，曾老板如此来到辛府，可为何事？”
曾老头看了看左右，道：“我家张兄弟遭人劫去了。”
沈珂雪道：“这关辛府何事？”
登落日楼
曾老头道：“可有人说这事是夫人做下的。”
沈珂雪面不改色道：“他人胡言乱语，不屑我来理会，全凭曾老板自我斟酌。”
曾老头道：“大夫人言的其是。只是我想请夫人帮个忙，否则便是老夫信你，也难免他人不作口舌。”
沈珂雪道：“别人该怎想就怎想，关我什事。”
曾老头道：“此言差矣。夫人端庄淑贤，四里皆知，我那张兄弟虽不甚才貌，倒也是堂堂的大男人，倘别人一径误会是夫人劫了我家兄弟，我想于夫人的好名声定是损害不小，还请夫人酌量而行。”这话听来似在奉承和阐明利害关系，但实其是在告戒沈珂雪，你乃丧夫之寡，别人要是怀疑你与一个单身男子纠缠不清，恐你的贞节好名声便就不保。
沈珂雪焉不知道理，冷‘哼’一声，道：“本夫人行的正坐的直，岂会在乎他人胡说八道。”
曾老头叹道：“既然如此，那老夫也无话可讲了。”瞧一眼灵堂，微一抱拳道：“今日府中既有丧事在侧，我就不便在行打扰，就此告辞。”拱了拱手，便就要走。
