他的语气平和，却似乎藏着一种危险，尉迟方隐隐觉得不妥。只听他续道：“之前我已由内线得到企图劫夺军粮之人的名单，便按照这个名单取人，将他们召集到米仓地窖中，锁起地窖大门。另一方面，则令差衙将粮车伪装成柴草，悄悄运送出城，如此一来，粮食才得以安全转运长安。”
“那么，那些人……”
双目直视，方恪低声道：“六日后打开地窖，无一存活。”
“啊！”尉迟方大叫一声，伸手指向对方，却不知说什么好。
“那日地窖中的景象，永生难忘。”方恪目光看向自己官袍下摆，声音极轻，像是怕惊动了地底幽灵，“那些尸体……你可知什么叫做死不瞑目？我从地窖之中走过，突然有只手从尸堆中伸出，拉住了我的衣袍。此人什么也没说便死去了，或许只是回光返照。我却记住了他看向我那垂死眼神……日日夜夜，仿佛合上眼就能见到。此后，我的官袍上就多了这块污渍，任凭如何浆洗，也都消退不了……”
尉迟方定睛望向方恪的衣袍，淡淡痕迹在这一刹那变得清晰无比。天气虽暖，尉迟方却忍不住打了个寒战。
“为什么？为什么要这样做？！”
不答反问：“换了你，你会怎么做？”
朝廷之命不可违，何况粮食是征召用于攻打突厥。至于灾民，从另一个角度来看，既然意图抗捐劫粮，就是反叛，留下固是祸根，杀之亦不为过，方恪的所作所为甚至可以说是尽忠职守。这样想来，华原之事朝廷也未必不知，对方恪的褒奖并非褒其赈灾，而是褒奖他的大局为重，阻止了一场乱象。思及此，尉迟方突然明白了他将方恪离京一事告知李淳风时，酒肆主人那意味深长的神情。
“我，或许我会向朝廷上书，请求免课。”
方恪面上现出一丝讥讽，却无恶意：“你身在长安，又是官宦子弟，怎会知道像我这样朝中无人的地方小吏之苦。逐级上书，等到了朝廷，怕不要一月有余，而当时局面却是刻不容缓。”
“即使这样，我也不会屠杀百姓！”突如其来的愤怒涌上心头，尉迟方瞪视眼前好友，“你的作为，与杀良冒功有何区别！难道这就是你对我说的不计得失，为民求福？！”
“那么朝廷呢？金吾卫难道不曾奉命驱赶城门口的灾民，长安城外乱葬岗中，有多少是一息尚存之人，被弃之不顾？”方恪毫不退缩迎上对方谴责的眼神，沉声道：“我是寒士，生来便无世袭之份，也无人举荐。若想求得官位，只有凭借自己努力，否则的话，空有一身抱负，也无处施展。试问我这样做，又有何错？”
尉迟方以手扶额，心乱如麻。突然之间，他有些希望那位总是满不在乎微笑着的酒肆主人就在身边。以那人的洞明世事，想必能够分清是非，解说黑白，而不像自己这般迷惑惶恐吧。
“抱歉……”低沉的声音令尉迟方从沉思中醒来，方恪望向他，神色复杂，竟有悲哀之感，“令尉迟失望了。那天我对你所说的，句句都是肺腑之言，我也想做个爱民如子的好官，但……我无从选择……”
“住口！”
这一句破口而出，当真静了下来。方恪神色黯然若丧，转过身去。尉迟方心中忽觉不忍，想要说什么，却又不知该如何开口，终道：“罢了，无论如何，你总算得偿所愿。”
方恪无声地笑了笑，道：“尉迟兄可知我心中是什么感觉？”
“什么？”
县令转过身来，沉默许久。
“噩梦缠身，生不如死。”
他拉起袍服下摆，嚓地一声撕了下来，抛在地上。随后跃上马，头也不回，向长安城外行去。绿柳如烟，将方恪背影隐没其中，瞬间不见。
年轻男子挽着衣袖，肩上一根钓竿，左手拎着鱼篓，无精打采地走进夕阳下的随意楼，身后拖着长长的影子。门前有一头肥猪，打着呼噜躺在一匹黑色骏马旁边，看上去对自己所处的位置甚为满意，见到李淳风便哼哼两声，动动耳朵，又闭上了眼。柜中少年也于此时抬起头，面色却不好看，眉心皱成川字，嘟着一张嘴。
“总算肯回来了。”
“嗨，甚么话。”酒肆主人晃了晃鱼竿，“你家先生办的可是正事。”
“正事？”少年一把拉过鱼篓，嘴撇得更加厉害，“没猜错，果然又是空的。”
“哎呀哎呀，”男子神色无奈，“运气不好而已。鱼不上钩，总不成将它们挂上去？”
“那么里面那个，又是怎么回事？”
顺着摇光的眼神看去，店中自己惯常的座位上此刻坐着一个人，看起来已经酩酊大醉。衣领敞开，帽子歪戴着，原先一丝不苟的仪表此刻也变得邋遢了起来——正是以风流潇洒闻名长安的易秋楼易公子。李淳风当下叹了口气，取过一坛酒，抱在怀中，向那人走去。
“易大人。”
易秋楼抬起头，一双眼满是血丝，眼神也有些发直，忽地一笑：“李……呃……李先生。”
李淳风并不答话，在易秋楼对面坐下，拍开封泥，将对方身前已经空了的酒杯斟满。
“请。”
用双手将酒杯捧起，长史贪婪地一饮而尽。
“好酒！”
“喜欢便多喝几杯。”
毫不客气地再度举杯，易秋楼的手却突然停在了半空：“荆烈他……他对你说了什么？”
“他说，他若不死，此事不止。”
“还有呢？”
“他要我答允，不再追究。我应诺了。”神色平静，李淳风又道，“自始至终，他没有提及你一字。”
易秋楼的手突然不受控制地颤抖起来，几乎捧不住杯子。酒水从杯中溅了出来，越溅越多。
“他不该死……”
“我知道。”
“你是怎么知道的？”
“荆烈只是一名衙官，虽然武艺高强，却没有足够势力。他的背后必然有主使之人。”微微一笑，李淳风又道，“现在你应当也想到了，那天在府中行刺你，其实是我的安排。”
“不错……长安城中刺客是我所遣，我当然知道不会有人行刺我，谁知竟真的……”
“生死关头，人皆有求生本能。你既然不知那刺客只是做戏，惶急之下自然会使出求生之招。”说到此处，酒肆主人停了一停，自袖中取出那枚铅丸，“当时在场数人，尉迟是我安排在你身边的，他并不知情；佯装刺客的则是小猴儿，也不会使用这丸匣。那么，现场铅丸的来源只有一处，那就是你。是你为了保命，射出了这粒铅丸。”
短暂寂静过后，易秋楼嘴角牵起冷笑，醉眼迷蒙地说道：“那又如何？”
“你的确伪装得很像，谁能想到，名满长安，只知道眠花宿柳的易大公子，竟然就是刺客集团的主使。”
“可还是没能逃过你的眼。”易秋楼索性将杯放在桌上，抬起头来，“随意楼中李淳风，果然名不虚传。”
“过奖。我起初也未发觉，直到你说了一句话，露出破绽。”
“什么话？”
李淳风凝视对方的眼，一字字道：“你那天说，被杀数人身份背景各不相同，有山东世族，也有江南寒士、前朝降臣。事实上我曾调查过死者，那时被害的人中并无江南人。开始我只当是口误，直到那天晚上，尉迟对我说，接到木盒人眼的时候还有一名同行者，我这才领悟，这位县令才是刺客的真正目标。
“方恪祖籍扬州，家道贫穷，正是江南寒士。我因此知道你那句确实是口误，但并非记错，而是无心泄露了你即将动手的下一个目标。在你心中，他已是你的牺牲品，于是顺口便说了出来。”
啪啪一阵鼓掌，易秋楼大着舌头道：“没错……没错，那姓方的，哈哈，我记得他。这混蛋为了邀功请赏，杀死无辜百姓，早就该死。那些人……呃……统统都是混蛋，统统都该死。刘钧老儿是个琴痴，因为贪爱卓家家传古琴，将卓东野一门构陷下狱，还有那两名宦官，收受了人家贿赂，便捏造书信，把王司马说成图谋叛乱的谋逆余党，害死了他一家……”忽地呆呆出神，“但荆烈……荆烈不该死，他是一腔热血的好汉子、好朋友……不该为我舍了性命……”
“抱歉，是我未能阻止。我也不曾料到他会求死，否则的话……”
为自己也斟上一杯酒，李淳风住了口。空荡酒肆之中，只听见醉人在喃喃自语。
“其实灭羽之那一战可说两败俱伤，莫氏在京中的精锐全部折损。我的师父，宗主大弟子林飞，也死在那场恶战之中。宗主死得突然，没来得及交待身后，而事后在羽之尸体上又没能找到那块刻有各地联络方式的游侠令。这样一来，流传数百年的游侠组织几乎完全被毁。”
“你想重建游侠令？”
出乎意料，似乎清醒了些的易秋楼摇了摇头：“不，这么多年来，游侠令的内部分化已令它伤痕累累。派中弟子有恃强凌弱，也有只为钱财胡乱杀人。我不愿重蹈覆辙，只想凭借自己力量，为那些被冤屈被枉杀的弱者复仇，让那些害人者也尝尝报应不爽的滋味。”
“所以你就和荆烈联手，暗杀那些你们认为该杀的人？”
“是，”眯起眼，易秋楼醉眼朦胧地望着对面之人，“你……没杀过人吧？那样的话，你便不会知道从世上除去一个恶人是怎样快乐。那些混蛋心怀鬼胎，一发现自己成为刺杀目标便惶惶不可终日，从前他们加在别人身上的痛苦，一一报应到了自己身上。真痛快啊，”将酒杯猛地往桌上一放，大笑道，“哈哈，真他娘的痛快！”
“但你如何判定一个人是否该杀？”
易秋楼闻言一怔，道：“这还用问？当然是他们滥杀无辜。”
“那么，若你自己杀错了人，算不算滥杀无辜？”
“当然不会，”易秋楼神情自负，“我所杀之人，都是有确凿证据的。”
李淳风微微一笑，道：“譬如说我。”
“你？”易秋楼想起什么似的一拍脑门。“不错，你……不过，那是出于无奈。”
“杀人者都可说，出于无奈。”凝视着桌上酒杯，李淳风道：“若荆烈杀了我，我又如何申辩？再，莫、羽之争，羽氏那些人难道都是罪所应得，其中是否会另有隐情？”
易秋楼被烈酒麻木了的头脑似乎无法跟上对方思路，呆了一呆。李淳风摇了摇头，道：“罢了，不提这个。木盒误交到尉迟手中，是故意为之吗？”
“是。负责此案的人就是我，本来绝无败露之虞。但案件一多，风声便紧，圣上要常中郎协助，马周又荐了你①，必须要有人来顶罪，平息风声。我们便定计嫁祸给羽字系的余党以脱干系。不料最后，还是被你看穿。”
易秋楼伸手抓起桌上酒壶，仰头便饮，浑然不觉酒水淋漓洒了一身。手一松，啪的一声酒壶落在了地上，瞪着血红的眼睛望向李淳风。
“现在我已和盘托出。为何不通知官衙捉我归案？还等什么？”
“自然是等你付账。”回答出人意料，却又顺理成章，“一坛桃花酿，啊，还有这酒壶，合计十二两四钱。”
易秋楼一声苦笑：“对，我险些忘了。”伸手将怀中钱袋摸了出来，往桌上一扔，“拿去！”
“承惠。”掂了掂钱袋，酒肆主人将之收入怀中，“钱账两讫，你该走了。”
“走？”原本颓然如同烂泥的长史吃惊地抬起头，“到哪里？”
不等他说完，李淳风截口道：“当然是回你自己的家，难道要住下？这里只是酒肆，却没有留宿的地方。”
“你……你不通知官衙捉我归案？”
“李某是这酒肆的老板，并不是捕快。对我而言，你只是来此喝酒的酒客。你喝了酒，我收了银子，那就再无干系。”
“可、可是……”
“既然答应了荆烈，李某自当信守诺言。”迟疑片刻，李淳风从袖中取出一只拨浪鼓，放入目瞪口呆的易秋楼手中，“去吧，记得好生照顾他的家人。”
桃花林中，桃花道人手中长剑挥出，扁担应手而裂，一样东西从中掉了出来，发出金属声响。
“这就是那块游侠令？”李淳风将令牌捡起，扫了一眼，问道。
“不错，这就是莫氏宗主交给我师尊的那一面。”死里逃生的陈六垂手而立，眼光也看着地面，不敢与人相接。八年隐身市井的低贱生涯已将这个人彻底改变，现在，无论是谁也难将这位面相老实、满面风霜的中年汉子，与当初羽之最得意的弟子联系在一起。
“八年前，师尊接到一封神秘书信，尔后便带着我们十三个人秘密潜入京城。临行之前，他将刻有莫氏各地组织联络方式的令牌交给我保管，要我哪怕牺牲性命，也要确保令牌不失。这是他当年对莫宗主的信诺。后来，不知为何走漏了风声，被朝廷官兵大肆围捕。当时情势危急，我们的人已死伤大半，师尊也身负重伤。他……他要我……要我佯装背叛，砍下他的头……”
说至此处，陈六浑身颤抖，双腿更是如同筛糠，看起来似乎随时都会倒下去，但脸上卑怯神色却依然未变，仿佛刻板表情已深深烙入了皮肤。一只手伸过来，轻轻拍了拍他的肩头。掌心温暖，却是李淳风。
“……从此，我的性命就只为了保护这块令牌而活在世上……哪怕再屈辱、再卑贱，也要支撑着活下去……这是师尊的遗命。”陈六忽然抬头，大声道：“莫氏宗主之死决不是师尊所为！师尊将这令牌看得比自己生命还重要，又怎会背叛莫祁的信任？”
再次点了点头，酒肆主人神色温和：“我知道。”
一瞬间，这饱经风霜的中年汉子蓦地跪倒，像个孩子一般伏地大哭起来。种桃道人叹息一声，将目光转向远处。一直坐在树上的白发少女则好奇地盯着陈六。这奇怪的人为什么要哭呢？难道是因为吃不到糖糕？
“为了师尊遗命，不惜背负叛徒的罪名苟活于世，你才是真正的侠者，也是游侠令真正的主人。令师泉下有知，当以你为傲。”伸手扶起中年汉子，李淳风将那面游侠令交给了他，“侠以武犯禁，盛世之中，本来便容不得侠者。但世间可以无侠客，却不可无侠气。这令牌，便当作侠气犹存的遗绪吧。”
目送陈六的身影蹒跚走出玄妙观，种桃道人举起了桌上酒盏。
“了结了？”
“嗯。”在他对面，李淳风漫不经心地剥开手中花生，“说来还要多谢观主，若不是你帮忙，断不会如此顺利。”
道人微微一哂：“你我之间，不必客气。”
“其实仍有未解之处，”李淳风若有所思地将花生放入口中，“比如说，莫、羽两派纠纷究竟是谁挑起？目的何在？莫祁死于谁人之手？八年前之事，如今看来，显然是一个阴谋，旨在摧毁游侠令，那么，这又是出自谁的筹划？”
嗒的一声轻响，一枝桃花不知为何从树上掉下，不偏不倚掉落在两人之间，花瓣嫣红，边缘已变成浅白颜色。道人叹了口气，道：“你这好奇的毛病当真难医。莫非想将世事都看个透彻明白吗？”
盯着那桃花看了半晌，酒肆主人突然无声地笑了起来，站起身来，舒舒服服地伸了个懒腰。
“不，不想。这样好的天气，只想晒晒太阳，钓几条鱼。”
他将那枝桃花拈起，斜插在自己襟口，转身向林外走去。白发少女睁着一双大眼，莫名其妙地看看沉默中渐渐露出微笑的道人，不知道这人世间究竟发生了什么事。
贞观二年春，唐军征突厥；七月，突厥骑兵围攻原州。百泉县令方恪率众抗御，以两千守军力敌三万铁骑，血战身亡。第二年冬，雍州长史易秋楼于熟睡中被人取去头颅，凶手下落不明，料是仇家所为。从此之后，无人知晓游侠令的下落，也再无人说起。
风雪连朔夜，天明犹未已。
一剑从西来，飞骑万千里。
偶然与君得，倾盖成知己。
剧饮天下事，意气方挥斥。
饮罢旋上马，夜斩十八子。
岂为蛇鼠计，重义轻生死。
世间豪雄气，何人可当此？
易水白于银，边草青如洗。
不见故人面，知是长别矣。
折剑作长歌，萧萧木叶起。
天地独一人，往来无姓字。
——是以终局。
)
第三卷 铜钱记
魇法，诅咒术。相传以桃木、绸布等制作人形，将想要诅咒的人名与符咒写在上面，辅以特殊的咒语，便能让那人罹病直至死亡。古人笃信此术。
烛光映照在昏暗的墙壁上，将人影拉得忽长忽短。相对于四周的沉沉黑暗，这点光线几乎可以忽略不计。偶尔传来簌簌的声音，应是梁上鼠辈们被灯光惊起，除此之外，只能听到沉重的脚步和呼吸。越往内走，通道也越显狭窄，仅容一人。突然之间，来人站住了脚，烛光照出一张惊恐扭曲的脸。
“谁？！”
没有人回答，只听见轻微的滴水声，单调冗长地循回往复。过了很久，持蜡烛的人才松了一口气，继续向前走。爬过一道石坎，眼前出现一间暗室。伸出有些发抖的手推开石门，借助烛光，狭小斗室之中赫然显出一具尸体。定神细看，那尸体身形瘦小，呈现出俯卧姿势，身上衣服依稀可看出是灰色。尸体的头颈不自然地扭曲着歪向一旁，露出枯干如乱草的黑色毛发，看上去已经死了很久。
那人后退几步，双腿一软，险些将手中蜡烛扔掉，好在还是勉强站住了。胆怯的视线在室内游移片刻，落在其中一件东西上，突然两眼放出光来。
“这是……”
顾不得那具尸体，迈开脚步就要上前，就在此刻，他的身后无声无息地现出一个鬼魅般的身影。
嘭的一声闷响。过了片刻，石壁上的人影像是喝多了酒的醉汉，以一种奇怪的姿态缓缓萎顿下来。
烛光随之熄灭，四周重又恢复到一片黑暗之中。
腰佩长刀，身着校尉服色的轩昂青年走进长安城北一处酒肆，乌木匾额上写着“随意楼”三字。时候尚早，店中并无客人，柜上只有一个十五六岁的少年，一手算筹一手执笔，正襟危坐地写着账本。
“你家先生……”
“一早出去了。”少年依旧忙着写账，头也不抬地打断了他的问话。常来的朋友都知道，这座随意楼真正主人并不是那懒散而行踪不定的青年，而是这勤快的小管家摇光。
“何时回来？”
摇光板着一张脸，面无表情：“我是管家，可不管人。”回过头从架上取过一个酒坛，“给你。”
香气从敞开的湿润封泥中飘出，清冽甘醇，隐隐透着一股甜香，恰似这春天舒润天气。
“桃花酿？”此刻尉迟方的表情可谓受宠若惊，“摇光你没拿错吗？”
少年翻了个白眼：“先生交待的，我也没法子。”
“李兄知道我要来？”尉迟方略微有些惊讶，却也没太多意外，相反却如释重负。酒肆主人行事常常出人意表，预知他来也不算奇怪。
“除了他，谁还会拿十两银子一坛的好酒招待白吃鬼？”摇光满脸都是心疼神色。
“嗳，说人坏话要有凭据。”校尉无奈地伸手入怀，取出一锭银子，放在桌上，“自从识得你家先生以来，我何曾白吃过他一杯酒？”
“这还差不多。”少年脸上终于露出笑意，毫不客气地将银子拿起，看了看成色，掂了掂重量，这才满意地收起。
“……你这管家果真名副其实。”
“那当然，”摇光正色道，“那人又懒又笨，好管闲事又总交些乱七八糟的朋友，我若不替他看着，这点家当早晚要被他败光。”
这“乱七八糟的朋友”，无疑是把校尉也拐着弯儿地绕了进去。尉迟方只得摇头，干咳一声。
“最近有陌生人来过吗？”
“有。”摇光干脆地应了一声，翻着账簿道：“王老夫人诊病，诊金二两，药费四两三钱。洛员外卜居，收银十两。还有秦小姐……”
“不是这些，我是说，有没有什么古怪事？”
合上账本，少年老气横秋地叹了口气：“随意楼里最古怪的，除了我家先生还有谁？”
尉迟方张了张嘴，似乎想说什么，最终也只好闭上。无论如何，少年这话说得一点不错。
被人背后念叨的酒肆主人此刻正躺在柳树下睡得正香：毫无形象地枕着青石，将衣袖覆在脸上遮挡阳光，长发散乱，与草叶混杂在一起，身旁放着空空如也的鱼篓。一只喜鹊从树上飞下来，落在他身侧，歪着头好奇地看了看，又靠得更近了些，试图去啄地上那些花生，等到发现一连几个都是空壳时才悻悻停止了这项努力。突然之间，像是发觉了什么似的，喜鹊扑棱棱飞起，重又站到树枝上。
脚步声越来越近，也越来越轻。衣袖依然覆在脸上，正在假寐的人开口道：“郡主。”
停了脚步，过得片刻，来人轻轻笑了起来，带着一丝俏皮：“难道李兄有法眼，可以不必视而见人？”
酒肆主人放下衣袖，坐起身来，仍是一脸睡眼惺忪的模样：“不是，不过闻到了云头香的气味。”
云头香是香料的一种，甚为贵重，拂云郡主平日最喜使用。即使生性大方如她，也不禁脸上微微红了一红，素白肌肤上一抹如霞光骤现：“你……”
丝毫没有意识到唐突，李淳风起身拱手：“有失远迎，恕罪。”
拂云神色又恢复了原状，道：“李兄不必客气。今日特地来寻你，是有事请教。”
“哦？”
面对着对方略带探寻的目光，女子微微抬起下颌。这动作使得她的面容更加端丽，并无冷傲之气，却令观者自惭形秽：“可曾听说过魇法？”
目光忽地一凝：“魇法①”？
“嗯。”
拂云伸手从袖中取出一只桃木雕刻的小人，朱砂绘制的五官栩栩如生，额头、胸前针孔依稀可辨，正是行魇的工具。李淳风接过小人，手指轻抚表面。
“何处发现的？”
时值端阳，照例要进宫庆贺。各家府邸便制出许多花样翻新的糕点送入宫中作为贡礼，木人正是在郡主准备呈进内宫的食盒中找到的。
“谁接近过食盒？”
细细思忖，拂云郡主道：“没有别人。盒中糕点是我亲手做的，因为杏仁酪要新鲜才好，特意留到四日晚赶制。等到做好已是戌末。也是我亲手放入食盒，贴上进呈的黄封，预定第二天一早送入宫中。
“盒已封缄，原本不会再次开启，然而阴差阳错，捧食盒的侍女失手将它落在了地上，我担心糕点会有损坏，这才打开验看，结果就发现了这个。”
“那是什么时间？”
“大约寅初。”
“也就是说，木人必定是亥、子、丑这三个时辰内放入的。”
沉思着，拂云郡主摇头。
“食盒放在西厅，有两名侍女守夜。她们说，并没有见到外人进入。这两人都是自小跟随我的，甚是可靠，应当不假。”
“那么封条呢？”
“完好无缺。”
说完这句话，郡主突然迟疑。李淳风闪电般瞥了她一眼，似是有所察觉：“怎么？”
拂云再次咬了咬唇，道：“李兄见多识广，可知鬼神传说，是否确有其事？”
“幽冥殊途，圣人也难断有无，何况我这凡夫俗子。”
“我的别院本是前朝宇文化及私邸，如果传言不错，那里其实是一所凶宅。”
据说，府邸本属于宇文化及的宠姬。前朝大丞相对这位美人宠爱之极，不惜重金，花三年时间修建了这座府邸。然而建成之日也是色衰爱弛之时，三年光阴足够令权势显赫的男人移爱。不甘冷落的女子失去心智，竟妄想用魇法咒杀新宠，挽回男子的欢心。事败之后，女子自杀身亡。此后府邸便一直荒废，直到皇帝将它转赐郡主。
“你以为，是那屈死女子阴魂不散？”
“我并不这样想，不过假如并非人力所及……”
“许多事情均非人力所及，”李淳风迅速接下拂云的话，斩钉截铁地道，“但不是这一桩。鬼魂索命容或有之，至于嫁祸，则不是幽冥间的勾当。”
“你的意思是……”
“就是这个。”
啪的一声将小人捏成两段，从中露出一截黄绢。将那黄绢抽出，瞥了一眼上头所写的那个万人之上，讳莫如深的名字，拂云郡主顿时脸色煞白，人也摇摇欲坠。
“这……这是……”
李淳风做了个噤声的手势，径直从怀中取出一根引火木，燃着之后将黄绢凑近。火焰腾起，转瞬间只留一缕青烟。拂云微咬下唇，脸上从最初的恐惧到惊骇，又转为愤怒，最终归于平静。
“好毒的心肠！若不是我恰巧发现，等到食盒送入宫中……”
酒肆主人截住她的话：“食盒中什么都没有，你我今日也一无所见，明白吗？”
拂云冰雪聪明，又是自小生在帝王家，如何不懂其中利害，立刻住口，点了点头，眼看对方转身捡起地上鱼篓，出声道：“李兄！”
“嗯？”
“我要查出此事。”拂云郡主低低说道，态度却坚决无比，“此人既想置我于死地，这一次不成，必有下次。拂云不能坐以待毙。”抬眼望向李淳风，眼中有恳求之色：“能否相助？”
微风吹过女子鬓发，带来若有若无的芬芳，混杂在林间草木的清香中，仿佛一场莫名邂逅，沁人心脾，却又恍惚迷离如同梦境。酒肆主人不动声色地转过头，轻轻吐了一口气，突然问道：“郡主身边可曾带有银两？”
这句话没头没脑，问得拂云一愣，摇了摇头。确实，以她的身份，出入有随从侍女，银两根本无需随身携带。随即想起了什么，从颈中取下一枚丝线穿着的铜钱。
“只有这个——”
李淳风接过还带着对方体温的铜钱，看了一眼。那是一枚普通的五铢钱，似乎不能当作饰物，更不必说佩在眼前这位尊贵女子身上。李淳风却也不问，顺手纳入袖中，微微一笑。
“随意楼的规矩，银货两讫，各不反悔。既然收了郡主的铜钱，此事我应承了。”
他将鱼篓拎在手上，转身扬长而去，留下拂云愕然立在那里。
“这么说来，你遇见了郡主？”
校尉的口气又是羡慕又是不甘。此刻李淳风已回到随意楼，正与他对坐饮酒，将一颗剥了壳的花生放在鼻边，若有所思地嗅着。
“嗯。如何？”
“还能如何？”年青爽朗的校尉咧开了嘴，“我喝的是桃花酿，李兄走的是桃花运。”
“哈哈。”
“少打哈哈。”不满意对方模棱两可的态度，尉迟方追问道：“对了，郡主找你为了何事？”
“生意。”
“生意？”
“和生意人不谈生意，难道还谈武艺？”看了一眼兴致勃勃的尉迟方，面上露出微笑：“若论武艺，郡主便会找你而不是我。”
“嗨，我可不是……”脸上一讪，连忙转移话题道：“真不公平，让我在这里等了大半日，李兄却独自去会佳人。”
“哎呀，朋友一场，难道还计较这些？世风日下，友情也变作生意经了。”摇头攒眉，酒肆主人做出痛心疾首的模样。
“这可是李兄自己说的，生意人只谈生意。”抓住了对方话中的把柄，尉迟方显得洋洋得意，“横竖在这随意搂里，朋友也当做生意随手卖了便是。”
“大错。”李淳风正色道，“朋友值千金，像尉迟这样的好友更是无价之宝，卖一个便少一个。正所谓奇货可居，怎能‘随手卖了’？当然要斟酌损益，逢个大价钱才能出手。”
“多大价钱？两坛桃花酿吗？”
“所以说尉迟不是生意人，未免外行：买价与卖价自然是不同的。”
刚要接话，门口脚步杂乱，未及反应，一人冲了进来，倒把尉迟方吓了一跳。那人个头魁梧，身上穿着一件灰色偏衫，头发披散，面貌狰狞，眼见他直冲到李淳风之前，双手挥舞，啊啊乱叫，竟是个哑巴头陀。生恐他对李淳风不利，校尉连忙起身拦在二人之间，握着刀柄的手却被身后那人按下。
“无妨。”看着那头陀的手势，酒肆主人跟着叹了口气，“可惜又是个麻烦。”
远远望见集市中聚了一群人，不时传来尖锐女声，近前一看，却是一个中年妇人对着一名和尚跳脚大骂。和尚二十多岁年纪，眉清目秀，两耳垂肩，倒是好人品，好相貌。他席地而坐，闭着眼双手合十，口中喃喃不知念些什么，身边女人声音震天，他却充耳不闻。
“这还有王法吗？”中年女人穿着与年龄不相称的水红衣衫，脸面圆肥如饼，一边拿手绢擦着眼一边高叫：“我辛辛苦苦养大的孩儿，被这淫僧拐跑啦！”
围观众人立刻起了一阵议论，嗡嗡乱响，莫衷一是。再看那和尚，既不争辩，也无羞惭之色，只是照常念经，眼皮也不抬一下。
“呸！装模作样的秃驴！……”
女人卷起袖子，眼看就要动手，身旁突然传来一声威严喝止。
“闪开！这是做什么！”
抬眼一看，见是一名穿着校尉官服的年轻军官，中年女人顿时来了精神，扑通一声跪下，哭哭啼啼说道：“大人！这不要脸的秃驴将我女儿拐带私逃了！”
“你女儿？”
眼看这校尉板着一张脸，似乎甚不通情面，她不由得略有畏缩之意，随即很快接道：“正是！是小妇人收养的！”
尉迟方心中了然：长安城中也有暗娼户，不入教坊名册，一般由中年女子以收养为名教习歌舞，待艺成之后令其接客，从中牟利，这妇人大约就是这一种。将目光投向身后的人，不待他开口，李淳风已经接道：“你家女儿多大年纪，叫什么名字？”
他态度蔼然，语气温和，中年女人心中衡量一下，觉得这同来之人比起年轻军官要好说话得多，转脸向他道：“叫桃蕊，今年十七。”
“嗯。何时认得这和尚，何时逃走？”
“这……”看见尉迟方一瞪眼，女人忙道，“今早逃走的，若不是我翻她衣柜发现一串念珠儿，都不知道她勾搭的是个贼和尚！”
“既然合谋私逃，为何和尚还在？”
“还没来得及逃走，就被我抓住了！”女人举起手中一只蓝布包袱：“这就是那死妮子的包裹，却拿在和尚手上，证据现成，怎么不是他！”
“原来你说他拐带，是因为包裹在他手上。”李淳风转头向僧人道：“你这包裹来自何处？”
正在念经的和尚停了口，瞥了他一眼，安然道：“一名女子交与贫僧。”
围观的人起了一阵骚动，中年女人一脸得色，刚要开口，李淳风却不让她说话，接着问道：“可认得那女子？”
“素昧平生。”
“胡说！”那妇人叫了起来，“哪有将包裹交给不相识的人的！”
“你知道包裹中有何物吗？”
“当然知道！”中年女人不耐烦地道：“我早翻检过家中失物了，有她两件体面衣裳，我的一支凤头钗，还有她自己背着我攒下的梯己银子——天杀的！这死妮子要把我家全都偷光了！”
“那就不对了。”青衫男子遗憾地摇了摇头，“这包裹不是你家女儿的。”
“你说什么？！”中年女人跳了起来，恢复原先气势汹汹的模样，“我家包裹我怎会认错？”
“可这包裹里并没有银两衣裳，只有一些石块。”
“怎么可能？”女人睁圆了眼，几乎要把李淳风一口吞了。
“不信吗？那就打个赌。若我说错了，这位大人赔你一百两银子；若说对了，跟这和尚无关，便放了他。”
尉迟方本来袖手旁观，突然听他提到自己，打了个愣：“我？！”
“嗯。”酒肆主人泰然自若地拍了拍他肩头，“朋友值千金，以你我的交情，银子又算得了什么，是吧？”
“呃，这个……”想起方才在楼中所说，校尉心知自己又被这位朋友卖了一回，只得认命地点了点头。
女人一把抓过包裹，悻悻环视四周，尔后迫不及待地打开。随着一声惊叫，整个人呆在当场：里面果然不是衣服细软，而是几块石头，正如李淳风所说。
四周哗然，所有目光都投射到青衫男子身上。李淳风微微一笑，不理会仍在发呆的女人，一拍手，向和尚说道：“无事了，走吧。”
直到这时那女人才回过神来，叫道：“你是谁？你怎么知道？”
停住脚步，李淳风拱手道：“在下姓李，是城北随意楼的主人。”
这句话一出，围观人中骚动更大。坊间传言多喜加油添醋，都说“随意楼的李先生”是个异人，为勋卫府谢将军续命、替旧城祛鬼之类故事被传得沸沸扬扬，只不知道原来就是眼前这位模样懒散的斯文男子。女人张着口，发了半天怔，等她醒悟过来三人早去得远了，连背影也看不见。
尉迟方憋了一肚子话，在看见和尚吃饭之后全咽了回去。这僧人先是双手合十，念了一段不知什么经卷，宝相庄严，神情肃穆。校尉本已拿起筷子，此刻只好放下。正当他不知所措的时候，僧人已经以迅雷不及掩耳之势端起了碗，转瞬碗中便空了。等到尉迟方一杯酒下肚，那边早添了三次，当真是风卷残云不足形容其速，狼吞虎咽不足形容其态，不禁看得目瞪口呆。
总算五碗毕，和尚将碗筷一放，低眉垂目，又恢复了先前老实模样。张口结舌之余，尉迟方脱口道：“好大饭量！”
“五谷轮回，万物化生；是为无用，方见有恒。”
“……什么？”
一句也听不懂，尉迟方不禁挠头，一旁的李淳风哈哈大笑起来。
“大和尚，莫忙着超度你肚里的米饭了。喂，跟人私奔的滋味如何？”
抬起眼，和尚认真诚恳答道：“我自为我，他自为他。任他恼我，我不恼他。”
“哈哈，当年天竺有高僧，人道他与女子私通，他一言不发。大和尚的修为，庶几近之。”
听到天竺二字，僧人眼中突然现出向往之色。尉迟方看了看两人，好奇道：“李兄，你认识他？”
“我倒宁愿不认识这麻烦和尚。”伸手一摆，道：“慈恩寺的玄奘法师，尉迟听说过吗？”
“玄奘①？”尉迟方眼前一亮，道：“前些日子有个和尚上书朝廷请求去天竺的，便是你？”
和尚点了点头，合十道：“阿弥陀佛，正是贫僧。”
“原来是你！”校尉有点好奇地望着眼前人，“不过我曾听说，玄奘法师是名高僧，辩才绝顶。为何你方才……”
“辩之无益，不如不辩。”
“哪里是无益，分明要拉我下水。”李淳风笑吟吟接道：“让哑巴头陀叫我替你打这官司，倒真是好算盘。”
神色不变，僧人低颂佛号：“有劳施主。”
“罢了，在和尚手中吃亏，权当积福。不过，你为什么会被那女子缠上？”
当天玄奘出寺化缘，行到桥头，见一年少女子抱着一只蓝布包裹慌慌张张跑来，不由分说将包裹交给他，说是托他照管一刻便回，结果等了半天，那女子一去不回，却等到了那中年女人。他说到此，尉迟方突然想起什么，转头问李淳风道：“你怎知那包裹中是石头？”
“猜的。”
“什么？！”尉迟方几乎要跳起，“胡乱猜测也敢与人打赌？”
“怕什么，”酒肆主人懒洋洋道，“若输了，又不是我的银子。”
“呃……”
看了一眼沮丧的校尉，李淳风终于还是好心出言安慰道：“当然不是无端猜测。那私奔女子将包裹交给不认识的路人，显然在拉人顶缸，故布疑阵拖延时间，又怎会当真将细软放在其中？看那桥头没有别的杂物，只有一地卵石，换了我，仓促之间恐怕也只有裹些石头充数。”
听起来的确理直气壮，但想想此人就这样随手把自己赔了进去，尉迟方又颇为不甘。正想说什么，门口的哑巴头陀突然奔了进来，身边还跟着另一个小沙弥，神色慌乱。
“不好了玄奘师傅！寺里出事了！”
七层宝塔高耸入云，是慈恩寺中最高的建筑，就在塔下，横躺着一具尸首。尸身穿着灰色僧衣，一颗光头摔得稀烂，全是血和脑浆，已看不出面容。僧人们聚在一旁，神情惶然无主。
人群中突然响起一声号啕，来自一名中年僧人。他跌跌撞撞走了过来，掩面痛哭道：“首座！首座！你怎会失足掉下这宝塔？！”
尉迟方张嘴想问同来的大和尚，却见玄奘已盘膝而坐，为死去僧人念诵经文。神色并无悲痛凄惶，却是平静祥和，阳光照在这僧人眉梢眼角，竟有一种神圣之感。校尉不由得缩了回去，倒是身边那伶俐小沙弥道：“死去的是寺中首座净修大师父，哭的那位是他大弟子，僧值元觉。”
沉吟片刻，李淳风默不作声走过去，俯身察看地上尸首，神情专注。元觉泪眼模糊，突然看到一个陌生人，不禁一呆。
“你是谁？”
不答反问：“你怎知他是失足坠塔？”
“啊……”元觉愣了一下，似乎没想到会有这样的问题，“这……这，他人在塔下，当然是摔死的。”
“是吗？”男子修长手指在地上捻起一把浸了血的土，“高处坠落，看头上伤势，出血应当甚多；但地上却只有些微血迹，且位置都在头部伤处一侧，并无飞溅迹象。此外就是这伤口，自顶骨到后枕，呈长型开裂，显然是钝器所伤，绝非正常摔落。”
李淳风直起身来，将手负在身后，盯着元觉，淡淡道：“他不是失足落塔，而是被人击中后脑，移来这里。”
元觉张开嘴忘了合上，道：“那……到底是谁杀了他？”
