第一章 诸侯林立 20 马邑显威
炎黄历五月下旬，帝国水军初成，在刘杨的目送下，马邑乘坐着帝国的第一批机械水兵驶向大河的彼岸。此次南下，刘杨给马邑的任务是侦查、联络南方诸部，为炎黄的外交打开新局面。
坐在船上，马邑的内心一直澎湃不已——自己一不小心，成了炎黄乃至目前沿河诸部，第一位横渡大河的人。就凭这一点，将来的史书上，必会有自己浓重的一笔……
透过扬子鳄的“眼睛”，马邑看到对岸越来越近，心情逐渐平伏下来。自己这是怎么了？一向的稳重与宠辱不惊都到哪里去了。马邑想到这里不禁一阵脸红。只要自己完成这次任务，不是比横渡大河更有意义，而且凭借自己的外交才能，将来建不世之功勋，流传青史，那才是正理，怎能寄希望于“第一横渡”这样的虚名？想着想着，马邑的脸色渐渐露出严肃之色……
炎黄部落大厅刘杨在巡视北都附近时，意外的在森林附近发现了蘑菇。于是馋瘾大起，顾不得等马邑凯旋，刘杨便亲自下厨，宴请军师李元及赵传、魏晋两位大将军。
“来来来，军师、两位将军，尝尝孤王的手艺如何。”刘杨边说，边一把把就近的李元按下。
三人顿时满面红光，特别是李元，更是俏脸朱红、耳根发烫。
“得王上赐宴，臣等已属万幸；王上亲下庖厨，臣等更是感激涕零，虽万死不能报王上万一……”三人一阵官调客套。
刘杨眉头一皱，“今日我大宴诸公，只谈风月，不分君臣。”
“王上英明。”
刘杨苦笑，如此岂不是少了很多乐趣，便到，“不如我等做个游戏，以娱乐气氛。”
“臣等遵命。”
“此游戏的名字叫做剪刀、包袱、锤头……”刘杨简要的说了一下规则。
“王上，此游戏甚好，只是有赌无注，少了些许乐趣……”魏晋面露遗憾之色。
“呵呵，怎会无赌资，谁若输了，便需接受赢家刮鼻子以示小惩，如何？”
“如此甚好。”赵传大声赞同。
“只是王上万金之躯，臣等实不敢有犯圣体，还请王上恩准。”魏晋老谋深算，此举刘杨倒是在意料之中，倒也没有提出异议。
见诸人均赞同，李元也难以好反对，不仅如坐针毡。
大羽部落“钱将军驾临蔽部落，大羽蓬荜生辉啊。”徐琳紧走几步，迎上刚刚进门的钱运，一把握住他的手。
“败军之将，丧家之犬，何劳酋长大驾。”钱运神色黯然。
“呵呵，胜败兵家常事矣。况此战非将军之过，乃时运不济也。”徐琳边牵着钱运的手边往里走，“世人皆以成败论英雄，独我徐琳知将军大才。若不嫌我大羽鄙陋，将军便住在大羽，以之为家，你我共襄大事，如何？”
“想我钱运山穷途困来投，大羽不但不嫌，反已礼相待，酋长大义，钱运宾服，愿为之驱策……”钱运犹豫片刻，迅即表态。
岛部落“父亲，我岛部落何不西向？西面诸部较东面诸部要弱的很多，既然炎黄不取，不若纳入我岛部落版图……”
“糊涂，你可知大博如何族灭？”
“此一时彼一时也。大博被炎黄所趁，概无强援。今我坐拥三城，背靠三部联盟，炎黄想必亦有所忌惮，未必敢于轻启战端……”
“哼哼，你以为三部联盟有多牢靠？要是果真如你所言，大博之战时，三部联盟为何按兵不动？三部各怀心事，自保有余，进去不足也。若我岛部西向，必触炎黄霉头，到时大羽、大小义会来救我们？鬼才相信！其必会隔岸观火，伺机渔利……我岛部为何要为他人作嫁妆？！”
“原来如此，父亲英明。”
“嗯。东部虽强，但是岛部取之便归我所有。西部虽弱，确实我与炎黄心照不宣的缓冲地带，取之则须直面炎黄……”
“如此，炎黄是想先稳住我岛部，全力灭掉其余两部？！”
“孺子可教！此天赐良机也。我岛部正好借此全力东向，趁机做大。”
大河南岸马邑一路顺利，登陆大河南岸。不及片刻，便有一队人马从远处奔来，足足有数十人。
“来者是何方上使？”一位老者越众而出。
“大河彼岸，天朝上国炎黄使臣马邑也。不知足下如何称呼？所属何部？”
“原来是上国使臣。小人息部酋长吴用，不知上国使臣到此，有何贵干？”对方卑言卑语，虽然不知道炎黄到底有多大，但是对方不但称国，还可以跨越息部眼中的天堑大河，想必国力必不是一般强盛。
“我奉我王圣命，特来结好南面诸族。”
“原来如此，贵使驾临小部，我等不胜感激。贵使请移驾鄙部，小憩片刻。”
马邑点头，一路跟随诸人向息部部落大厅走去。
一路上吴用又问了马邑不少关于炎黄上国的问题，马邑一一作了解答，并极力宣传刘杨乃当世仁君，如何善待下臣，如何厚待降将等。又宣传炎黄如何强大，疆域如何广袤，直把息部诸人唬得晕头转向。
其实，马邑如此做为，不是无的放矢。在跟吴用的接触中，马邑了解到息部虽然在大河南岸是个不起眼的小部落，但是却有着北岸没有的优势——土地肥沃，人口众多——一个只有一座城池的部落，居然有近100口人（不是机械兵），这在北方是不可想象的。而人口虽不能直接用于与机械甲兵的作战，确是产生人才的基础。更为重要的是，马邑从一些蛛丝马迹中推测，息部落此刻正面临着重大的危机——炎黄有机可趁。
在部落大厅里坐定，吴用又恭维起马邑来，什么年轻有为了，什么少年才俊了，等等。说了老半天的外交辞令，就是不进入正题。转眼日过正午，息部用大餐盛宴马邑，可怜马邑只吃过土豆和西红柿，怎见过如此美味，不仅狼吞虎咽。息部诸人见马邑没一点上国使臣风范，不忧反喜。
马邑察觉对方神态变化，心道，时机到了。拱手道，“酋长，我马邑与您一见如故，且炎黄与息部仅一河所隔，可谓一衣带水。炎黄有心与息部交好。今有一言，马邑不吐不快，初见酋长之时，邑即察觉酋长面带忧色，且酋长待某甚恭，俗话说礼下于人，必有所求。酋长要是没拿炎黄当外人，但请直言，炎黄必全力以助。”
吴用大喜，躬身便拜。马邑连忙扶起。
“酋长何故如此，有话但讲无妨。”
“上使。某实为息部诸人跪拜也。上国仁慈，请救息部于水火，息部愿归入炎黄……”
马邑再次扶起吴用，询问缘由。原来息部之南新近崛起一国曰“大月”，坐拥三城，十分强悍，近来对息部咄咄逼人，日前已下达最后通牒，要求息部三日内投降，否则攻克之日，便是息部族灭城屠之时……
马邑笑笑，南方诸国虽然土地肥沃，人口众多，但却也有个致命的弱点，就是因为土地肥沃，土壤中含铁极少，若是境内没有铁矿，单凭从土壤中提出的铁量，很难组织起一支像样的机械部队。比如息部一族，仅有机械奴仆不足百只，由此看见一斑。
“酋长请起。”马邑笑笑。王上的仁慈还真是一把“利器”。息部投降大月之后，全族要沦为奴隶；而并入炎黄，则可仍为平民，更重要的是，吴用的酋长之位亦可保全。只要不是傻子，任谁也会选择。
当然，有一点不容妥协。息部的主脑卡必须送往北都。
透过大厅的大屏幕，马邑看到息部的“酱紫色茄子”图腾旗缓缓落下，炎黄的“赤底黄龙”旗徐徐升起，嘴角不仅露出一丝不宜察觉的微笑……
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