“……咱高三的时候请了家教。其实咱没资格说增子笨，咱脑筋也很差，尤其英文更是破到家，所以就请高知大学的学生来教咱英文。那个学生就是芳树哥，那时他还是高知大学的三年级生，特地开车从朝仓到安艺来。”
“水缥同学喜欢那个芳树哥？”
“对，因为他好帅。那时候咱头一次后悔没好好用功读书；咱好希望能和芳树哥一样进高知大学，可是为时已晚，所以才想至少别沦落到重考那种忒丢脸的地步，努力用功考上安专的。”
“后来你们还继续来往？”
“嗯，咱总是找藉口联络芳树哥，反正他好像也不讨厌咱。只不过他那时已经大四了，忙着写毕业论文，所以咱也尽量别打扰他；但咱若有事到高知，他就会来看咱。咱还满心期待能顺利发展下去呢！”
“增子同学是什么时候介入的？”
“是咱介绍他们认识的，就在进安专不久后，大概是去年的六、七月，反正是连假之后。说来也是咱笨，想向她炫耀芳树哥。要是咱想想过去的经验，就该提防增子抢走他的！对了，”她原本哭泣的的脸孔突然化为凶神恶煞。“现在回想起来，介绍他们认识时，他们两个的样子就怪怪的。增子明明是完全不怕生的人，却老偷偷瞧着芳树哥，还露出意有所指的笑容，芳树哥也是显得坐立不安。那时候咱完全没放在心上，现在一想，他们是不是早见过面了啊？有可能，因为增子连假时去高知玩，芳树哥那时应该也待在高知；虽然他是在朝仓租房子，总会到市区散散心呗！他们可能在街上邂逅，然后增子看芳树哥英俊，就向他搭讪。谁教芳树哥长得那么帅，以增子的个性，很可能这么做。错不了，早在咱介绍前，增子就认识芳树哥了；可是咱当时完全没想到。”
“那你是什么时候发现增子同学和芳树走得很近的？”
“入冬以后。那时和高中时代的朋友一起去喝酒，增子当然也在场；咱们聊了一阵子朋友时消息，其中一个到关西读艺大的男生就对增子说；“对了，之前咱在大阪机场看到侬和一个男的在一起耶！””
“大阪机场？”
“每个人都问她是不是真格的，增子一脸困扰，说不记得有这回事，会不会是认错人；可是那个男生坚持一定是增子没错，说感觉上是女方搭机、男方送行，道别时男方还拿钱给女方，怎么看都是到大阪幽会的男女要各自搭机回家时的场面。男方会拿钱给女方，八成是因为女方的旅费不够。那男生还连是八月的哪一天都说得一清二楚，可是增子也坚持不是她；后来大家都劝那个男生‘侬也甭这么坚持呗’事情才落幕，不过咱却没罢休。”
“为什么？”
“因为咱知道那天增子正好从大阪回来。前一天她说她亲戚过世，但是父母抽不出空，所以由她一个人代表到大阪去。而且那时候芳树哥应该也在关西一带。”
“不过，那只是偶然吧？”
“所以才不自然啊！芳树哥那时虽然四年级了，却没在找工作；因为他是京都人，家里经营小型料理连锁店，毕业以后就要回店里帮忙、加开分店，最后再继承家业。不过到了八月时，他却急巴巴地说或许头一、两年在外头磨练比较好，说要去关西那一带的公司应徵看看。咱听他这么说时，只觉得他忒上进；同一时期听增子说她大阪的亲戚过世，也不觉得奇怪。可是独自去大阪的增子和另一个男人一起出现在大阪机场，情况就完全不同了。山吹先生不这么认为吗？”
“你向本人确认了吗？”
“咱后来问增子“汝个嘴巴上那么说，其实真格的是汝个呗”？结果她说没错！都开口问了，怎能不弄清楚？咱就单刀直入问她男方是不是芳树哥，增子虽然很惊讶，最后还是点头承认。”
“所以她承认和芳树交往？”
“咱逼问增子是怎么回事，她却若无其事地说事情都过去了，叫咱别放在心上……”
“事情都过去了？”
“那个不要脸的女人！”季里子豪迈地仰杯，但杯中的白兰地大部分都沿着她的喉头滑落在地。“抢了人家的男人，玩腻就甩了，像是擤完鼻涕就把面纸丢了一样！既然不要，一开始就别抢啊！狐狸精，每次都这样，把咱的幸福还来！还来啊猪头！别太过分了，大混蛋！”
“我这么说或许有点怪，但既然芳树已和增子同学分手，不就能和你重新来过了？不，等等，你和芳树进展到哪个地步啦？已经有肉体关系了吗？”
“只差一步。说来也是去年冬天的时候，咱到他在朝仓租的房子去，就在大学附近，是栋很漂亮的高级公寓，小套房形式的。咱们一起喝酒，气氛变得不错；当然，咱那天已经答应跟他好了，心里还很迫不及待呢！但他好像很累，竟然睡着了。”
“哇……”
“拍他他也不醒，没办法，只好让他继续睡，自己回家。回去时在楼梯间遇到两个男生，看见咱还问‘咦？芳树咧’，咱说他在房里睡觉，他们听了，一脸奇怪地要上去找他；咱想让芳树哥好好睡一觉，又说‘他睡得忒熟，不会醒的’。所以那天啥都没发生，要回安艺又嫌太晚，当晚只得在高知的朋友家过夜。唉，虽然可惜，不过咱想以后有的是机会；谁知道后来立刻知道了增子和芳树哥一起到大阪的事。咱质问增子以后，也去问了芳树哥他是不是和增子在大阪见过面，结果——”
“结果？”
“芳树哥脸沉了下来……就这样。”
“就这样？什么意思？”
“咱问啥他都不答，打电话也不接，去他住处找他，也不见我；就这样过了年，今年三月他从高知大学毕业后，便回京都去了。”
“你打电话到他京都的家去过吗？”
“要怎么打啊？咱又不知道他家电话号码。之前以为随时都能问，所以一直没问。问校方，又说啥保密义务，不肯告诉咱。不过，就算问出来也没用，芳树哥根本不肯见咱。这都是增子的错！要不是她介入咱们之间，事情根本不会变成这样。芳树哥是被增子诱惑才发生关系的，被咱一追究，他觉得没脸见咱，才避着咱。都是增子的错，全都是她不好！只要一天不和她划清界线，咱……咱……”
海晴原以为季里子又要嚎啕大哭，没想到她一吐为快之后，意外冷静地拭去眼角的泪水；她举起见底的白兰地酒瓶，透着灯光观看，叹了口气。
“汝个还要喝吗？山吹先生。不过只剩调理用的葡萄酒……”
“你呢？”
“咱脑袋好像清醒过来了，完全没醉意。”
“那我也奉陪吧！”
两人便在斟过日本酒及白兰地的玻璃杯中倒入调理用葡萄酒，又开始暍起来。
“这么一提，那时和芳树哥一起喝的也是葡萄酒。”
“他睡着的那一次？”
“不过不是这种的，是德国的白葡萄酒，味道有点甜，挺好喝的。现在一想，那是咱们两个一起共度的最后时光……”
“酒是芳树准备的？”
“对啊！他满罗曼蒂克的，还准备了漂亮的高脚杯呢！”
“晚餐呢？也是他准备的？”
“与其说是晚餐，不如说是下酒菜，像起司和蒜味香肠之类的。山吹先生，要不要吃点东西？肚子饿不饿？”
“这么一提，是有点饿了，那就麻烦你啰！”
季里子只是客套性询问，没想到他真的点头，让她差点滑了一跤。才刚吃了那么多东西耶！这人的胃袋是什么做的啊？她不禁仔细打量起眼前的巨汉来。
“这么一提，那时芳树哥犯了个不像他会犯的小疏忽。”季里子被一种全身浸泡在温水中似的浮游感包围，突然有种畅所欲言的冲动。但是，想说的她应该都说尽了啊！接下来只须设法让山吹答应告知增子想应徵的公司即可。自己究竟还打算说什么？她虽然万分疑惑，舌头却不由自主地说起话来。“他准备的高脚杯底脏脏的，有种像墨水一样的东西沾在上头；只有一个小点，不注意看是看不出来的。后来咱就用面纸擦干净了。”
“是什么东西沾在上头？”
“不知道。咱擦掉时，芳树哥人在厨房，咱也没想过要问他，就这么忘了。对耶！这件事咱明明忘了，为啥……”
为什么现在又想起这些鸡毛蒜皮的小事？然而回想起来，以芳树爱干净的个性，那个一污痕实在非常不自然。现在一想，那痕迹与其说是污痕，倒像是颜料；芳树家里并没任何地方能让杯底自然沾上那个污痕，这么说来，为何会沾上？
莫非不是自然附着，而是刻意画上的？季里子开始如此怀疑。但他为何刻意画上那个痕迹？简直像是做记号一样……
记号——季里子讶然无语。这虽是偶然浮现的念头，她却觉得再无其他可能。那个污痕是辨别高脚杯用的记号，但为何得辨别高脚杯？照常理推断，做记号的人应该是芳树；芳树为何得分辨自己与季里子的杯子？
毒药……这个词汇自然地浮现于脑海中。同一个瓶中倒出的葡萄酒里不可能掺杂其他东西，要下药该是下在杯子里。芳树为了分辨下过药的杯子，才以那个污痕做记号。但芳树怎会想杀害季里子……？
不，不是的。事后季里子的身体并无任何异状，有异状的是芳树；他暍干了葡萄酒后，便睡得不省人事。他没发现季里子擦掉了记号，以为没污痕的便是安全的杯子，因而阴错阳差地喝下掺了药的葡萄酒。他下的不是毒药，而是安眠药。
芳树企图以安眠药迷昏季里子……为什么？男人迷昏女人，不是为色便是为财；但这未免太奇怪了。季里子当晚拜访芳树，原本就怀有燕好之意，这点他自是心知肚明。再说，倘若对象是素未谋面的人，下药窃财的手法或许还能成立；但选在自己家中对熟人下手，就只能以糊涂二字形容了。
突然间，季里子做了个可怕的想像。她留下沉睡的芳树回家时遇上的二人组！他们为何知道季里子是来找芳树的？明明没见过面啊！她本以为他们看见她走出芳树家门才知情，但她是在楼梯间遇上他们的，她走出家门时才刚爬上楼梯的他们不可能看见。他们没有任何根据足以确定季里子是来找芳树的，却向她问起芳树，为什么？没别的可能，他们早知道季里子当晚人在芳树家。这代表芳树曾事先告诉那两人季里子会来，他们才因而前来。但芳树为何这么做？他原先不是要和季里子两人共度夜晚的吗？看来似乎不是，那他究竟有何打算？
那两人是算准她因安眠药入睡的时机才来访……这才是芳树的计划？季里子的背脊因自己的想像而冻结，但开始转动的推论已然无法停止。芳树打算让那两人来轮奸睡着的她。原因只能凭想像；芳树说过他喜欢打麻将，或许他曾向那两人借钱，为了抵债才替他们找女人；又或许是芳树主动向他们提议，让他们以低于嫖妓的价格享用清白的女大学生……
钱……季里子突然明白了芳树这个男人的行动原理。为何八月时他突然开始找工作？她早该发现的，芳树根本没打算就业，他是为了赚零用钱，才找大阪一带给付交通津贴的公司下手；只要不厌其烦地多跑几间，收入便相当可观，多出来的交通津贴全能放入自己的荷包。
不，慢着。倘若只是想赚零用钱，他大可更早行动；会到八月才开始，铁定是发生了急需用钱之事。是什么事？他在大阪机场交给增子的钱——就是这个。不是芳树帮增子补足旅费，是增子向芳树追讨金钱。
增子向芳树追讨的金钱，究竟是属于什么性质的？增子或许是偶然之下才有了去大阪的机会，但即使是偶然，会选在大阪机场交钱，代表有见不得人的隐情。也许是增子勒索芳树；一开始引见他们两人时那种不自然的态度……增子肯定握有芳树的弱点。
不，或许不是勒索——季里子转了个念头。当季里子追问增子是否真和芳树在大阪私会时，她说事情都过去了，不必放在心上。或许增子的意思是；反正我的钱已经讨回来了，你不必为此操心。
季里子不禁想像；或许安眠药是芳树的爱用道具，他还使用于其他用途上——比方上街搭讪女孩并在她们的酒中下药，待她们熟睡之后再偷走钱包。增子是在连假期间去高知玩时受害的；芳树不可能对搭讪对象报上本名，原本遇上这种情况，她只能自认倒霉。
但阴错阳差地，增子却在朋友季里子的介绍下与迷魂大盗再度重逢；于是增子威胁芳树；若不想闹上警局，或若不想她当着季里子的面将一切抖出来，就把当时的钱还她。芳树只能乖乖就范，但手头又没那么多钱，于是突然开始拜访公司，赚取交通费。正好增子要去大阪，他们便约在大阪机场交钱；这大概是因为彼此都担心在高知一带见面，会被熟人看见吧！
若是没有这个误会……季里子感到一阵恶寒。正因为这个误会，芳树才没对季里子故计重施；否则，他或许会再次将季里子“进献”给上次的二人组或其他男人。
“山吹先生……”
“啊？”
“对不起，”心魔一消失，她便完全回复成标准国语。“能请你回去吗？”
“啊，已经这么晚啦？对不起，逗留这么久。”换作一般人，肯定要抱怨一句“是你留我的耶！”当然，海晴全无此念，只是乖乖道歉并起身。“谢谢你的招待，那我就——”
“呃……增子的事就算了。我决定照山吹先生说的，顺其自然。”
“啊，是吗？”
“我现在觉得和她在同一间公司上班也无妨了。”
“是吗、是吗？很好啊！那晚安啰！”
海晴一走出季里子家门，原先伫立于公寓前的女人便立刻藏身至电线杆后；她微微歪着头，目送海晴踩着轻快的脚步离去，又再度抬头仰望公寓一眼，而后亦自行离去。
隔天，海晴准时于六点下班时，那个女人出现于他的面前。“对不起，我有话想和你谈谈。”
“啊？”前一天暍了整晚的海晴似乎未受任何影响，仍以平时的迟钝表情面对女人；对方似乎是安专学生。“有什么事吗？”
“我叫做牡丹增子。”
“哦，就是你啊！”海晴问心无愧，是以不等对方询问，便自顾自地说了起来。“水缥同学昨晚有提到你喔！哎呀，让她请了我一顿好料。”
“其实我想谈的，”增子没想到对方会突然触及核心，一时步调大乱，甚至忘了平时面对男人绝不缺少的讨好笑容，面露怫然之色。“就是季里子的事……”
如此这般，两人到了阪神虎指定饭店的餐厅中面对面坐了下来；安专的校区就在安艺市公所的北侧，因此步行至饭店只需十分钟左右。增子说要请客，海晴连着两天被请客，心情大好。这么一提，今天中午季里子没送便当来，但海晴并未挂怀。
“我就开门见山地问了，你昨晚没和季里子发生任何事吗？”
“什么“任何事”？”
“就是……”这你总该懂吧！猪头！增子翻起白眼瞪人，表情仿彿如此诉说着。平时老装可爱的她一做这种表情，之间的落差便显得相当恐怖；当然，海晴根本不以为意。“男人和女人间的事啊！性事！”
“那倒没有，事实上没发生任何暧昧的事，只是吃饭、喝酒、聊聊天而已。”
“唔……算了，那你们聊什么？”
“聊你啊！”
“聊我？聊我的什么？”
“她希望我告诉她你打算接受哪间公司的徵才考试。当然，我不能说，后来她也谅解了，说决定顺其自然，无论能不能和你在同一个地方上班都好。”
海晴的说明虽然并非谎言，但听起来简直像是季里子渴望和增子在同一个职场工作一般；增子闻言，果然皱起了眉头。“季里子她问你这个？为什么……”
“详细的理由我不清楚。不过，你为何那么关心水缥同学啊？”
“因为担心她啊！不但突然开始替你送便当，还带你回家。假如你是季里子喜欢的类型，我还能明白；但你根本不是她的型。”
“是不是她的型……”海晴基于纯粹的感叹之情而睁大了眼。“看得出来啊？”
“当然看得出来啊！”她大言不惭地说道，彷彿自己的才气容许她做任何的严词批评。“因为她是‘外貌协会’，而且还是‘超’字级的。”
“哦，原来如此。”
“可是她却把山吹先生带回家里”她犹如估价似地打量恍然大悟地搔着鼻头的海晴。“我还以为她是因为失恋而变得自暴自弃呢！”
“所谓的失恋，指的是芳树的事吗？”
“她连这事也跟你说了？那个叫芳树的小子的确长得很帅，是季里子喜欢的那一型，但他是个糟糕透顶的家伙，会下安眠药偷人家的钱包！这事她也说了？”
“不，她完全没提到。”使用安眠药的勾当是海晴头一次听到，他惊讶地瞪大眼睛。“她只说芳树哥长得很帅。”
“那她还不知道啰？其实我也是那小子手下的被害人。”增子简单地说明在闹区被搭讪、之后被下安眠药并偷走钱包之事。本来她只能自认倒霉，但偶然之下得知犯人便是季里子从前的家庭教师，才得以讨回钱来。她提起这事时，口气显得有些自豪。“我又想到要是季里子继续和这种人牵扯不清，肯定不会有什么好下场，所以才特地演了一出戏。同学会时，我拜托读大阪艺大的男生泄漏我们在机场交钱的事；其实那个男生根本没到机场去，却在大家面前坚持他看见我和芳树在一起。当然，我当场否认，不过洒了这个饵，季里子事后一定会好奇地来追问我。”
“真拐弯抹角耶！不必这么麻烦，直接忠告她不就得了？”
“俗话不是说“恋爱是盲目的”吗？假如我直接忠告，她一定以为我嫉妒造谣；所以我才想，等她来追问我时，我先装蒜，再一点一点透露。没想到季里子却一针见血地问那男人是不是芳树哥，让我吓了一跳。我还以为季里子也听说了那家伙干的坏勾当，才放下心来的。”
增子完全没料到，她不但没能间接告知季里子芳树的为人，反而还让季里子误会她横刀夺爱。
“水缥同学说现在和他完全联络不上，应该不必担心吧？”
“那就好。总之，内在姑且不论，芳树的外在正对季里子的胃口，她很可能会因为失去他而变得自暴自弃。我就是这么想，昨晚才守在公寓外，打算听到尖叫声就立刻冲进去。”
“唔……”
“真的什么事都没有？”
“没有。不过，还真是辛苦你了耶！原来你这么替朋友着想。”
“替朋友着想？朋友？才不是呢！说真的，我的心情就像监护人一样。”
“监护人？”
“因为她总是莽莽撞撞，情绪不安定，又很会钻牛角尖。过去可是有过很多前例的。”
增子叹了口气，又重新观察海晴。他人看来不坏，但即使与男女情事无关，季里子会带他回家，仍教增子不敢置信；一定是这张毫无紧张感的脸孔让季里子心生大意而反常。
“这么一提，我倒想起了件怪事。”随着一股彷若臀下座椅突然消失般的浮游感，增子莫名其妙地忆起过去。“是发生在高中园游会时，那时候我们高一，我们班的摊位是场地高尔夫，在教室设置球道，收五十圆参加费，但会发糖果当参加奖，小孩子都玩得不亦乐乎呢！生意忒好的”
或许是因为心情松懈下来之故，增子的最后一句话不自觉地成了土佐腔。然而，对她而言，难以理解的不是自己的腔调，而是说话的内容。
“因为生意好，当天班上同学都轮流抢着坐柜台，好像自己才是企画负责人一样，就连根本没帮忙准备的男生们也是。其实点子是我们班长想的，她是个认直负责的女孩；当初她提议要设计球道、做场地高尔夫时，男生们全都满口怨言，说做这种东西没人会上门，完全不帮忙，实际上动手准备的只有班长和其他七、八个人，几乎全是女孩子，男生好像只有一、两个吧！个性认真，不会偷懒的那种。其中也有季里子和我。我们觉得至少得做五条球道，不然显得太寒酸；所以得在整个教室搭地基，真格的辛苦。”
“可是感觉上很有趣啊！”
“事后回想是有趣，可是当时恨得要死，因为大家都偷懒不帮忙。不光是我，其他人也这么想。班长虽然没说出口，其实应该也很生气吧！可是我们班长很了不起，一句丧气话也没说，总是笑瞇瞇地做事。就是有班长在，我们才做得完。可是啊，山吹先生，人家说好人不长命，一点也不假！”
“这么说来，那个班长过世了？”
“去年刚进高知大学的时候过世的。她和我们不一样，脑筋很好。她姓紫苑，叫做紫苑瑞枝。老天爷真的很残酷啊！算了，紫苑的事先摆一边，我想起来的是季里子的事。园游会的前一天，正是最忙着做球道的时候；一开始大家说要连夜赶工，但最后留下来的只有紫苑、季里子和我，其他人不知道是真有事还是嫌麻烦，总之只剩我们三个。光靠我们三人要做完全部太累了，正好别班有个叫塔子的女孩和我们交情很好，我们就拜托塔子来帮忙；但她说她忙自己班上的摊位已经晕头转向，没办法过来。最后我们找不到人手，只能三个人连夜赶工；做到一半时，却发生了件怪事。”
“怪事？”
“我去厕所上大号，”明明不必连大号也讲出来的，她的舌头却不理会难为情的主人，擅自大揭秘密。“结果厕所里没纸，我想应该有备用的，到处找，却没找到；无可奈何，只好到男厕去拿。假如是白天，这种事我绝对做不出来；不过当时是晚上，那栋校舍里除了我们以外没别人了——话是这么说，要我直接在男厕上完，我还没那个勇气。等我回女厕方便完、走回教室时，看见季里子正朝这边来；我问她“怎么，你也来便便？”她说不是，是因为我迟迟没回去，才来看看情况。现在一想，她当时的态度很奇怪，还特别降低音量；我还想她是不是想丢下紫苑偷懒呢！不过我什么都没说，就和她一起回教室了。然后，紫苑看见我们，竟然露出诧异的表情；现在一想，这也很奇怪。她的表情就像在问‘为什么你们会在这里’？或许我想太多吧！紫苑好像想说什么，季里子却急忙从口袋里拿了个东西出来，原来是卷透明胶带。季里子说是在楼下的出路指导室找到的，紫苑听了松口气说‘太好了，那就开始呗！’好像是胶带用完了，正伤脑筋。要制作球道，得将边缘部分用保丽龙连接起来，并在上头贴色纸，所以需要大量的胶带。”
“也就是说，做到一半胶带不够了，所以季里子同学去找，回来时又碰上了你？这没什么好奇怪的啊！”
“有！那时候我重新加入工作后就忘得一干二净了，但现在回想起来，我走出厕所时，季里子怎么看都是刚从教室走出来的嘛！假如她真的去过楼下的出路指导室，以楼梯的位置来看，她应该要出现在我身后才对啊！可是当时她却是出现在我眼前。”
“可是，要是季里子同学没去过楼下的出路指导室，她要怎么拿透明胶带回去？”
“怪就怪在这里。我觉得透明胶带不是从出路指导室拿来的，应该本来就在季里子口袋里”
“咦？我不懂耶！本来就在口袋里的话，干嘛特地到出路指导室去找？”
“也就是说，我不在时，在教室里做道具的只有紫苑和季里子两个人，而季里子趁着紫苑没注意时，把胶带藏到口袋里去。”
“为什么她要这么做？”
“就是这点搞不懂。不过，从我们在厕所前碰头时的方向来看，季里子好像是打算带着胶带到外头去……”
“要是胶带就这么没了，会怎么样？”
“作业当然会中断，或许就无法赶在园游会当天之前完成球道了……”
增子觉得不敢置信。从状况上来看，季里子岂不是打算妨碍场地高尔夫的制作？只不过当她想带着胶带到校外时正巧碰上增子，才以未遂收场。
但这么一来，便代表季里子想陷害紫苑，怎么可能？别看季里子那样子，她的正义感可是比别人强上一倍；见到同学们摆出事不关己的脸孔，将杂事全推给认真负责的紫苑，最生气的应该就是季里子……
不，慢着，再多想想吧！季里子趁着紫苑没注意，把透明胶带藏进口袋；接着她怎么做？谎称找不到胶带，说要去找代用品，便离开教室，而在厕所前遇上增子……看来还是像企图妨碍作业。
但这么做对季里子有何好处？要是她就这么从学校消失，隔天要如何面对紫苑？即使要妨碍，增子也不相信季里子会用这么笨的手段。
增子觉得自己疏忽了某个基本环节，并试着加以思索。她想起了紫苑当时的表情；增子与季里子回教室之时，她露出了疑惑之情……且欲言又止。那表情意味着什么？
增子大胆推测；紫苑之所以面露疑惑之色，莫非是因为季里子比预料的还要早归之故？换句话说，季里子是说要到比出路指导室更远的地方拿透明胶带来，亦即到校外去。然而，文具店在那个时间早已关闭，当时安艺高中周围并没有深夜营业的便利商店。这代表……
季里子是否说要回家拿胶带来？然后把事先藏起的胶带伪装成从家中拿来的，带回教室。这就是她的计划？这么一想，就说得通了；季里子有个必须回家一趟的理由，透明胶带只是她的藉口而已。
不过，若是如此，季里子为何不老实对紫苑说她要回家一趟？是因为在赶工之际独自脱队，让她觉得愧疚？但假如有正当理由，紫苑不是那种不明事理的人，这一点季里子应该最明白。不……
不，慢着。结果当晚季里子并没回家，而是彻夜帮忙工作。为什么她打消了回家的念头？因为碰上了增子？不可能。倘若她对紫苑说胶带没了要回家拿，她对增子也可以这么说。季里子大可直接在厕所前分道扬镳并回家，但她却没那么做。
为什么？她连藏胶带这种不光明的手段都使出了，为何半途而废？合理的原因只有一个，就是她已没回家的必要……
增子突然有种光线在眼前四散的错觉，倏地她什么都明白了。季里子在厕所前遇见增子，所以她不需到校外去了——没错，季里子以为增子不想工作而偷溜回家。为何季里子有此误会？是厕所，继增子之后，季里子也到女厕去解手，但增子人却不在那里，因为当时她到隔壁的男厕去拿卫生纸。然而，不知情的季里子却慌了手脚；紫苑已经因同学们的不负责任而大为痛苦，要是连增子都背叛她跷班回家，不光是作业延迟，身为立案人的责任感也会令她大受伤害。担忧的季里子一心想在紫苑发现前带增子回来，因此才谎称透明胶带不见。季里子要去的不是自己家，而是增子家。
事实上，增子并未逃之夭夭，只是去上个厕所而已；季里子知道后心急如焚，趁着疑惑的紫苑还来不及开口询问，便说她在出路指导室找到了胶带，蒙混过去……哎呀呀，季里子这种爱钻牛角尖的个性真是让人伤脑筋。
回过神一看，海晴正默默地吃着生鱼片套餐；增子一面茫然地看着他吃饭，一面想道：或许自己以季里子的监护人自居，是太过托大了；说不定自己也曾不自觉地给季里子添过麻烦，两人是彼此彼此。虽然增子并不渴望和季里子到同一个公司上班，却希望今后也能继续和她做朋友。
——另一方面，场景换为东京的白鹿毛宅邸，时值四月的某一天。
“打扰了。”黑鹤行了一礼后，走进源卫门的书斋。“属下刚刚接到了第一份报告。”
“嗯。怎么样？”
“联络人似乎已和山吹海晴接触了。”
“是吗？很好。”他认定这么一来便万事解决，喜上眉梢。“然后呢？小钤呢？山吹已经从小铃那里套出话来了吗？”
“还没有。”
“啊？什么？”他那亲切和蔼的笑容顿时化为凶神恶煞一般。“为什么？山吹还没和小钤接触吗？”
“不，他们已经见过面了。”
“既然如此，”源卫门低声说道，彷彿在埋怨事情的发展舆黑鹤打的算盘不同。“那种现象该已经出现了吧？发生在我身上的那种现象，应该也会对小铃起作用才对，为什么没有？为什么？”
“不，他们似乎只是碰过面，还不到那个地步。不过万事俱备，只欠东风，今后有的是机会，我们只需静候报告即可。”
“嗯，”源卫门似乎释怀了，端正了坐姿。“说得也是。”
“假如有新动向，联络人会随时报告。”
源卫门正想询问黑鹤究竟选了谁当联络人，黑鹤却已然退出房间；他转念一想：也好，反正随时都可以问；再说现在自己光是担心孙女，就已分身乏术了。
Fragment 4
冥冥之中有股力量在指引自己……幻视之后，发现自己站在关键的蛋糕店前时，少女便如此确信了。有股超乎常理的能力正诱导自己走向真相——这个想法对无力的少女而言太过具有魅力，以致她无法怀疑。
少女踏进蛋糕店，买了泡芙，待店员将系有祖母绿色带子的纸箱放入手提袋后，便走出店外。好了——少女环顾大街。现在该往何方？
按常理推断，“她”在这里买了蛋糕之后，应该去过其他地方。一定得等“她”放开手提袋，才能进行掉包。究竟是在什幺情况下掉包的？
比方在服饰店试穿衣服？这是少女的第一个念头，因为提着手提袋无法试穿。当天“她”除了蛋糕以外什么也没带，应该没购买新衣；但或许她在逛街之余，顺便试穿了中意的衣服。
“她”在造访少女家之前去的地方，应该位于此地到公车站牌的途中；“她”曾说过平时都是搭公车到少女家去的。“她”不太可能走往反方向，若是有事得往反方向去，应该会在多出蛋糕这个累赘之前先去办好才对。
少女拿着手提袋，缓缓地走向公车站牌，时而停下脚步观望四周；虽然她已注意别妨害路人通行，但由于人潮众多，她仍阻碍了行人。这个时间的人行道一向拥挤，每个人都赶时间； 与其他行人的速度相较之下，少女几乎等于静止。貌似商人的行人快速赶过少女，险些将她撞飞。一开始留心不去妨碍行人的少女也渐渐疏于注意，开始以自己的步调一一检视道路两旁的建筑物。
渐渐地，少女的脚步开始露出迟疑。这样真的行得通吗？或许自己不该妄下断论，认定“她”去的场所是服饰店。虽然少女明白，但回过神来，却发现自己只顾寻找服饰店的招牌。
有没有其他可能性？少女暂时停下脚步思索。快步走近的年轻上班女郎虽然低着头，却流畅地避开了少女，宛如她的身体中埋着同极的磁铁一般。
对了！少女抬起头来，再度迈开脚步。比如书店，在杂志区看白书时，往往会自然而然地将手中的物品放到叠平的书籍上去；假如店里人多，也比较容易趁看得出神的“她”不注意时调换手提袋。
重点是，“她”除了蛋糕外没带任何东西，代表“她”未曾购物；既然是不买东西而能杀时间的地方，就来得有限了。如此思索的少女突然想起某件事，一阵愕然。
除了蛋糕的纸袋以外，“她”的确没拿着任何手提袋，但手提包呢？少女拼命地追溯日趋稀薄的记忆。
对，“她”拿着；那看来极为昂贵的名牌手提包的花色，以令少女惊讶的鲜明程度浮现于脑海中。“她”有各式各样的手提包和服装搭配，当天拿着的应该是“她”最珍爱的绝品。
这么一来，“她”在前往站牌的途中未曾购物的假设便值得怀疑了。“她”可能买了装得进手提包的小东西，比如首饰之类；如此一来，银楼也自然得加以确认。试戴胸针、发饰及耳环时，应该也会放下手提袋；在那种场所，顶多会留意放着钱包及卡类的手提包，至于蛋糕，是很可能遗漏于视野之外的。
少女连忙回到蛋糕店前；原先她把搜索重点放在服饰店及书店，因此想重头来过。由于她突然转变方向，险些撞上迎面走来的行人；她一面道歉，一面小跑步回原来的地点。
然而，在少女回到关键的店门口之前，又再一次愣住。刚才确认时刻用的电子看板对侧，似乎是去年刚兴建的大楼；她曾听熟人提起过，因为那是少女亲戚名下的产业之一。
少女无法确认眼前的大楼是否真为去年兴建的，但那无关紧要。问题是，“她”的手提袋是在五年前被掉包的；当时“她”前往的地方，现在不见得仍在原地。倘若当时“她”前往的场所是眼前的大楼兴建时被打掉的建筑物，那少女岂不在追寻已然不存在的东西？她重新体认到五年的岁月是多么厚重的高墙。
该怎么办……？少女因绝望而呆立于人行道上。一一确认这条街道上的建筑物于五年前是否存在吗？但要怎么做？就算确认，也不见得能锁定当时“她”前往的地点。
仔细一想……少女察觉自己的决心有个致命的空转之处。就算锁定了“她”前往的地点，接下来又该怎么办？逐一询问那间店——假设“她”去的是某间店——的店员吗？问他们可曾目击某人偷偷调换了如此相貌的女人的手提袋？假使对方反问“抱歉，请问那是什么时候的事？”该怎么回答？倘若老实说出是五年前，对方肯定傻眼，更别说会认真回应少女的问题了。再说，都已经五年了，当时上班的店员说不定早已辞职。
假设少女克服所有难关，并幸运地获得掉包之人的相关目击证词；若是目击者知道那人的来历便罢，但若目击者说不知道、是头一次看到，岂不得再度设法寻找那人的下落？找一个不知姓名、职业及年龄的人？
自己真的办得到吗？无力的自己，如何在人海茫茫的大都会中追踪一个人？几欲昏厥已不足以形容她此时的心情，这简直是大海捞针啊！
问题还不只这个。即使幸运地知道那人的来历，他也不见得会对少女坦承自己的“犯行”；要是他坚持不是自己所为、是认错人，在没有物证的情况下，少女也只能作罢，根本问不出对方将纸盒掉包的理由。
岂止如此，就算明白那人的来历，也难保能顺利见到他。毕竟是五年前的事了，说得极端一点，搞不好那人已然死亡；即使没死，说不定已迁居远方。不，甚至有可能原本便是外地人。
紧接而来的无数可能性犹如暴风雨般地侵袭并翻弄着少女，令她束手无策地呆立于原地。有几个自称星探的可疑人物向少女攀谈，但见了她空洞且毫无反应的表情后皆望而却步，耸了耸肩后便行离去。
她不知呆立了几个小时，天色已完全转暗，经过的车辆开始一一地点亮了车灯。她终于再次转身，朝站牌迈开脚步。
她绝非放弃了。有某种不可思议的“能力”正引导着自己——这份确信于少女的胸中再度抬头。不，那已然不属于“确信”的层次；少女“知道”自己的“能力”，虽然不明白具体上是什么“能力”，却明白它是能完成自己揭开真相的愿望，她就是“知道”。说来不可思议，虽然得知自己的决心只是空转，虽然被泼了桶冷水，但她的心情却反而冷静下来。
少女已能从容地反省自己的行动。幻视之后，她发觉自己身在蛋糕店前——到这个部分为止还算顺利。但接着少女试图以逻辑来锁定“她”到过的地方，或许是个错误。
既然有股超常的“力量”引导自己，那么即使静观其变，真相应该也会自动找上门来。虽然这态度稍嫌草率，理论上来说却是如此。换句话说，少女根本无须进行逻辑推论，无须主动出击，只需等待即可。
对于这个欲以乐观形容又嫌过于堕落的结论，少女忍不住笑了出来；但她今天已相当疲惫，无力全面否定这个结论。她决定姑且回家，便加入了候车行列中。
直到此时，少女才发现等候公车的自己是多么地奇异，因为她平时总是由司机开车接送。这么一提，自己是如何从学校跑到这里来的？说不定是幻视之时，从学校瞬间移动过来的呢！
司机先生一定很担心吧……少女的胸口因罪恶感而发疼。说不定他现在正因没载到人而被责骂呢！回去以后得好好向他道歉。少女一面想着，一面漫不经心地环顾四周，才发现自己列队的站牌正好位于百货公司的正前方。
百货公司啊……思及此时，少女已离开了队伍。仔细一想——她发现自己又试图循着逻辑思考，不禁苦笑起来——要调换一个人手上的东西，再也没有比这里更适合的地点了。这里既有女装部也有书店，当然少不了银楼，休息区与化妆室亦一应俱全，可说是充满了放开手提袋的机会。
“她”当时是否来到这里？不，肯定是这里没错。仰望着百货公司，少女如此确信。确信了又如何？接着该怎么做？少女已不再烦恼这类具体的程序问题，只是目不转睛地眺望大楼。
因为少女无须思索，她要做的事只有“等待”。最好的证据便是——少女不知不觉地走到蛋糕店前，并不是她思索之下得到的结果。她并非自主性地前往蛋糕店，事实上，她从未动过到蛋糕店一探究竟的念头。
但幻视之后，她却伫立于蛋糕店前，这代表冥冥之中有股力量引导着她。与其说是那股力量指引她揭开真相的起点，不如说是她自己的“能力”给了自身启示——少女如此认为。
少女抬头仰望大楼，这次她不再有任何焦躁或迟疑；她确信……不，是“知道”只要这么做，“道路”便会显现。
如同呼应少女胸中的思绪一般，巨大的振翅声响了起来。不，那声响被都会中的喧嚣车辆及鼎沸人声掩过，实际上没人听见——除了少女以外。
