无数的鸽子朝着淡墨色的迟暮逐一振翅飞去，犹如幻视中的光景一般。
SCENE 4
土佐人总是给人爱喝酒的印象，海晴无法否认自己也有这种成见。事实上，许多高知县人只要一找到机会——或该说硬是制造机会——便会喝酒，不醉不休。接下来这话不能大声张扬，有的职场甚至大白天就开起宴会来了；若论酒醉的年轻女子数量，恐怕是全国第一。
不过，凡事都有例外；高知县人并非全是酒国英豪，酒量差的人也多得是。其中一个就是海晴的上司——洗柿股长。说归说，洗柿似乎也不是生来酒量就差的。
“其实我以前也是喝得天昏地暗的。”洗柿手上把玩着乌龙茶杯，口吻显得有些自嘲。“只是自老大出生前后的某一天就突然不喝了，之后连一滴都沾不得啦！”
“你戒了酒？”白鹿毛铃黄汤一杯接一杯地下肚，与洗柿成了对比。她原本就善饮，来到高知以后更练成了海量，无论怎么喝都面不改色；高知大学时代时，在同学之间还有“联谊雪女”的异名。“那么喜欢喝酒，竟然还戒得掉，真的很有毅力耶！”
“不，其实我并没有戒酒。”
［弄坏身子了啊？”木贼似乎也不知个中缘由，一面将喝干的酒杯递还海晴，一面兴味盎然地问道：“生了病还是怎么了？”
“不不不，也不是。”
“那到底为什么——”
“哎呀，没啥大不了啦！这种事就甭提了呗！山吹，你有在喝吗？”对木贼说话时用本地腔，对铃和山吹说话时则切换为标准国语，已成了洗柿的习惯；或许这正是他的体贴之处。“白鹿毛小姐、木贼先生，你们也别客气，尽量喝啊！”
或许原因令他难以启齿吧，洗柿拼命扯开话题，拿着酒瓶起身为三人不断添酒，嘴上还说道：“对了，等一下大家一起去卡拉OK吧！”显得异常亢奋。
这是以迎新送旧为名目的餐会，不过就业辅导股并没有旧人可送，所以实质上是从他股调任而来的木贼与新人铃、海晴三人的欢迎会。包含教师在内的教职员全体迎新送旧会已在四月另行举办过，行政人员的迎新送旧会则是在黄金周的前一天举办；而黄金周结束后的五月某日，便是就业辅导股的迎新送旧会，是以四人才齐聚于某个居酒屋的和式座位上。
“不会喝酒又要参加这么多餐会，很辛苦吧！”
把大蒜切片像面衣般裹在鲣鱼片上、一口接一口地放入嘴里的海晴打从心底同情洗柿，又为他的杯子添满了乌龙茶。事实上，分成三批举办的迎新送旧会还算是师出有名了；其他餐会所用的尽是些不知打哪儿找来的名目，举办的次数又相当频繁。每参加这类餐会，洗柿都得从头到尾独自捧着乌龙茶，教人不同情也难。
“不不不，那倒不会。我并不讨厌宴会的气氛，再说今年又很开心，因为有白鹿毛小姐这样的美女，不参加怎么行呢？会不会喝酒不重要！啊哈哈，对呗？木贼先生，侬也这么想呗？”
“是啊，这一带难得看到这么有品味的美女。这么一提，其他客人也一直往这里瞧咧！”
“就是说啊！他们很羡慕呗！光是一群男人在一起喝酒，多无聊啊！哈哈哈！真爽！看吧，山吹，就像这样，喝不喝酒都没差，心情还是好得很！”
“哎呀，美女真的是种伟大的存在耶！”幸福似乎是会传染的，海晴也显得极为开怀。“是人类的财产！”
“就算你们联合起来捧我也没用，这个我还是要定了。”铃将盘中剩下的最后一片鲣鱼放入口中。“好吃！”
“怎么，没啦？”堆积如山的鲣鱼片不到几分钟便消失无踪，令木贼不禁拿起老花眼镜、瞪大了眼睛。“山吹，侬吃起东西忒豪迈啊！看着就爽快。”
“再多叫点吧，还是要点其他东西？木贼先生，你觉得呢？”
“这种问题要问女士啊！”
“哦，对啊！白鹿毛小姐，你觉得呢？”
“我都好，不过山吹应该想吃鲣鱼吧？”
“我想吃鲣鱼，也想吃其他东西。”
“哇哈哈！说得好！那就交给山吹点菜啦！”
四人吃饱喝足后，便前往下一个目的地。洗柿带领众人到了位于住商混合大楼里的卡拉OK酒吧“菖蒲”。那是家只有两张桌子及吧台座的小店，客人只有海晴等四人；洗柿似乎常来光顾，与老板娘亲昵地开着黄色玩笑。看来他说自己虽不会喝酒却喜欢宴会气氛，似乎不全是客套话。
每个人轮流高歌，正当第四棒的海晴唱着“满江红”时，来了新客人，是三名年轻男女。
“哎呀，龙胆老师。”最先发现的是洗柿，他朝三人组之一挥了挥手。“还真巧啊！”
“啊……你好。”龙坦虽然立刻认出对方是学校的行政人员，但却记不起洗柿的名字，只是浮现暧昧的微笑。“大家都来了啊？”
“新人的欢迎会。老师你呢？”
“和高中时的朋友一起来唱歌。”
洗柿这才想起龙胆是本地的安艺高中出身的。待海晴唱完，龙胆便将同行的男女介绍给四人；男的姓青磁，女的姓朱华。青磁和龙胆一样戴着眼镜，但体型微胖，笑脸迎人，予人世故的印象——至少没龙胆那种神经质的感觉。朱华是个美女，虽然化妆及服饰并不夸张，但显然是经过精心打扮。她对铃的自然美露出了瞬间的敌意，但似乎又觉得自己有欠风度，随即便浮现了友好笑容。
之后虽有新的来客光顾“菖蒲”，但占领桌子的七人始终维持着包场般的气氛；他们融洽地轮流点唱歌曲，各得其乐。
散会后，海晴仰望星空，想着该回家了；此时，背后有道声音传来。“你接下来要去哪里？”是那个叫朱华的女人。
“没要去哪里，回家睡觉而已。”
“我想再续一摊，要不要一起来？”
对于这唐突的邀请，海晴满脸疑惑；此时，那个名叫青磁的男人插嘴：“小房，又在勾引男人啦？”
“别说得那么难听。”朱华的名字似乎叫房子。“只是问山吹先生要不要续摊而已啊！汝个也要来吗？”她的口气活像山吹已经同意了。“想来就来，没关系啊！”
“龙胆呢？”
在夜色之下，仍可清楚地看见房子的美丽脸庞丑陋地扭曲。“回去了。”
“已经回去了？他作息未免太规律了呗！那小子是怎么了？”
“到底去还是不去？”房子心浮气躁地倚向海晴的高大身躯。“再拖拖拉拉的，就不管汝个了！”
“啊！等等、等等，咱去、咱去，咱要去。”
海晴就这么糊里糊涂地加入了房子及青磁的行列。虽然刚才青磁差点被弃之不顾，但他们去的却是青磁常去的老地方，和“菖蒲”一样是个小酒吧，只差没有卡拉○Ｋ。
“山吹先生可有从事什么运动？，”干杯后，房子如同鉴定商品般地从头到脚打量了海晴一遍。“体格这么好。”
“怎么？小房，侬果然在打人家身体的主意啊？”
“汝个忒吵耶！”她竖起眼睛瞪了插科打诨的青磁一眼。“说得好像咱是只发情的猫一样。要是再啰哩啰唆的，就给咱回去！”
“咱闭嘴，咱闭嘴！”嘻皮笑脸的青磁根本没打算闭嘴。“侬也不必拐弯抹角地问啥运动啦！不快点切入正题，山吹先生可是莫名其妙，搞不懂自己为啥被刚认识的人叫到这种地方来。”
“啥跟啥啊？啥正题？汝个这话啥意思啊！哪有啥正不正题的？咱只是想多喝两杯，觉得人多热闹，才邀山吹先生一道来的。汝个在说啥啊！”
“好好好，就当作是这样！喝酒呗！”
“听起来忒不舒服耶！啊，山吹先生，你不必理他，反正他只是跟着来的，就当他是只会说话的招财猫，装作没看见就成了。”
“咱是摆饰啊？”
“对了，山吹先生，你在安专工作很久了吗？”
“不不不，今年四月才开始的，还不到两个月，”
“什么嘛……”房子的失望之情溢于言表。“那你对讲师的消息就不太灵通啰？”
“嗯，很遗憾。因为我的部门主要是以学生为对象，没什么机会服务老师——”
“看呗！小房果然是想打听龙胆的事，才邀山吹先生来的嘛！”
房子一瞬间露出赌气的表情，接着却豁出去了。“是又怎么样？不成啊？”
“你想知道……”明明没这个必要，海晴仍为自己帮不上忙而感到万分歉咎。“龙胆老师的哪些事情？”
“呃，比方工作的情况之类的——”
“他有没有和哪个女学生走得很近啊？毕竟那小子是在女人的园地工作嘛！”
“这类传闻……”她带着敌意瞥了青磁一眼，但他说的半分不差，因此她并末没反驳。“你在学校里有没有听过？”
“完全没听过耶！”
“不一定是和学生，比方今晚和你在一起的人呢？那个漂亮的行政小姐——”
“白鹿毛小姐啊？不清楚耶！我想她和龙胆老师应该不太熟吧！”或许是觉得随口断言有失严谨，他又一板一眼地补上了下面这一句；这正忠实呈现了海晴的性格。“当然，我并没监视他们两人的私生活，所以也说不准。怎么，你想知道龙胆老师的女性关系啊？”
“这话不好张扬……欸，差不多是这个意思。”
“那……”青磁正要出言调侃，却被海晴打断：“不如去问他本人如何？”
“咦？”
“不认识的话或许不好问，不过两位是老师的朋友吧？啊，还是同学？我想他方便的话，应该会告诉你的。”
“呃……”房子与青磁面面相觑，似乎不明白海晴说这话究竟有几分认真。“可是不方便的话，就不会说了啊！”
“当然，不方便就不能说啊！”深信第三者不该打探他人隐情的海晴，说起这句话时不带半点迷惘。“这种情形就没办法了。”
房子重新打量眼前的巨汉。之所以在“菖蒲”散会后邀请他，主要目的当然是打听龙胆之事，但她对山吹海晴本身倒也并非全无兴趣；虽然他生就了一张略微失焦的脸孔，但感觉上人挺好的。事实上，他也不像在调侃房子；倘若这个男人既非调侃也没喝醉，八成便是四肢发达、头脑简单吧！与其说他个性认真、不够圆滑，不如说是个单纯的傻瓜，“但我就是想知道那件不方便的事啊！”随着一股不凉不热的物体滑落背脊的感觉，房子全身被奇妙的浮游感所包围。她本来已经决定不理这些男人、早早散会回家，但舌头却自顾自地赖着不走。“不瞒你说，我喜欢龙胆。其实我喜欢体格好的男人，就像山吹先生这样的；而龙胆比较苗条，不是我喜欢的类型。但不知为什么，我就是喜欢他，甚至愿意和他结婚。我已经到了适婚年龄，他又是单身，岂不正好？不是我要说，我们两个还挺登对的，嘻嘻！”
“啥叫“不是我要说”啊？”青磁虽然这么回敬了房子一句，但对于她突如其来的赤裸裸告白却是不敢置信。“侬的脸皮也太厚了呗！”
“我在家教儿童钢琴，而小隆……啊，他的名字叫做龙胆隆义。小隆是二专老师，要是我们结婚了，一定能建立一个书香世家。”
“哦，原来如此。”更让青磁傻眼的是，不只说的人一本正经，连聆听附和的海晴也是正经八百。“那很好啊！”
“对吧？山吹先生也认为我们的确很登对吧？”
“那是小房一厢情愿呗？”青磁觉得愚蠢至极，又不得不反驳。“再说，龙胆那小子肯定不知道侬那么喜欢他。”
“才不会！”
“那侬跟龙胆告白过了吗？”
“告白？这种事怎么能由女人主动？”
“不不不，这可不见得。”海晴又一本正经地说道：“最近女人倒追男人，也不是那么稀奇的事了。”
“但这种事还是希望由男方开口啊，对吧？”
“看呗！小房没明说，那小子绝对不知道的啦！”
“是吗？那咱还是该说清楚啰？山吹先生，你认为呢？”
“既然你的心意已经坚定了，还是说清楚比较好吧？不然等到事后才知道原来老师也对你也有好感，岂不是悔不当初？”
“慢着，等一下！”青磁属于慎重派，他看了海晴一眼，彷佛暗示他别煽风点火。“搞不好说了以后会破坏友谊咧！小房，要告白也成，但要先好好考虑。”
“说得对，”自己的意见获得赞同固然可喜，但见海晴说得如此理所当然，教青磁忍不住想问“你到底是站在哪一边的啊？”“或许你在行动前，该重新问问自己是否真的喜欢龙胆老师。”
“这种事我再明白不过了。”
“可是小房，侬自己不也说了？龙胆不是侬喜欢的类型，侬喜欢的是像山吹先生这种大块头；那侬为什么会爱上苗条型的龙胆？”
“就是爱上了，没办法啊！”
“话是这么说，不过你会如此喜欢一个不是自己类型的人，一定有什么特别的理由或契机吧？”
“契机啊……这么一提，”她带着缅怀的视线望向远方，接着又交互打量青磁与海晴。“那件事或许可说是契机吧！在我高二时——”
“高二？。那么古早啊？”
“啥话？不过才……呃，九年前的事啊！我和小隆在安艺高中是同班同学。虽然同班，成绩却大不相同；小隆总是考高分，但我却完全不行，尤其数学和社会更是崩毁状态。那时候也是一样，都快期中考了，我的课业还是一团糟；而且数学和社会竟然全挤在第一天考，想也知道我的分数一定会很悲惨，我好想死。当然，原因不只是考试；那时候钢琴练到了瓶颈，父母的感情又差，总之什么都不顺心，让我起了厌世的念头。不过，实际上我却不知道该怎么死才好；左思右想之下，决定从校舍跳楼自杀。考试前一天，大家都回去了，我却还躲在学校里，直到天黑。”
青磁似乎是头一次听她提起这话题，心痛地皱着脸孔。“……原来有过这种事啊！”
“那时不知道是几点，我没看时钟。总之，等到天色全暗、四周都安静下来之后，我爬上五楼，打开窗子一看，前面的马路上还有很多车子经过，学校在周围房子的灯光和街灯照耀之下，还显得挺亮的；要是有人朝学校一看，就会清楚看见我跳楼的样子。说来奇怪，这么一想，我觉得好丢脸。不过转个念头，反正到了早上，我的尸首就会在正面玄关前的水泥地上被发现，也没什么两样；所以我的脚就跨上窗户。结果——”
“结果？”
“我不敢跳，脚都软了。我维持那个姿势好一阵子，就是无法跳下去；所以我放弃了，改到四楼去。我想高度低一点，我应该就敢跳了。”
“原来如此。”
“可是四楼还是很高，我脚软，不敢跳。我自己也觉得窝囊，又放弃四楼，改到三楼去，但还是不敢跳。最后走到了二楼的教师办公室前。”
“二楼啊……”刚才悲痛的表情烟消云散，青磁尴尬地抓了抓鼻头。“呃，侬的感觉咱不是不懂啦，可是从二楼跳好像有点……”
“咱现在回想起来也觉得忒好笑，但当时却是认真的。咱心想‘好，从这里咱就敢跳了。这次一定要成功！’便打开窗户，一脚踩上去；这时候，有人从身后抓住咱的肩膀，就是龙胆。”
“龙胆？等一下，那小子那么晚了还在校舍里干嘛？”
“咱也吓了一跳，问他：‘龙胆，这种时间汝个在这儿干嘛？’结果他说：‘白痴！咱在下头看见侬跨出窗户！’”
“所以他才跑上来？”
“他大概是补完习回家，经过学校前呗！手上还拿着讲义，上头是一堆还没解的数学题目。咱那时看了，还悠哉悠哉地想‘真不愧是资优生，他回家以后大概要做最后冲刺，把这些习题解完呗’。看我一声不吭，龙胆好像不耐烦了，凶巴巴地说：‘快点回家！今晚看到的事咱不会说出去，不过以后别再干这种蠢事了！’当然，当时校舍里完全没点灯，但外头的光线把走廊照得挺亮的，所以龙胆的表情我看得很清楚。他的脸看起来好凶……很生气。”
“后来怎么了？”
“因为我拖拖拉拉的，他就拉着我的手，带我走下楼，打开玄关的玻璃门。我那时也愣头愣脑的，还问他‘门甭锁吗’？结果又惹他生气，回我一句‘要怎么从外面锁啊’？欸，说得也是。”
“然后咧？”
“结果他就带着咱回到咱家。龙胆到最后都在生气，还说：‘以后别干那种傻事了！’”
“没想到发生过这种事啊……”青磁一再地点头感叹。“后来咧？”
“后来？就没啦！那天晚上，龙胆生气的表情不断在咱眼前闪过，害咱睡不着，没办法，只好起来读书。”
“哈叫“没办法”啊？考试前本来就该读书呗！”
“可是咱那天本来打算寻死啊！”
“嗯，说得也是。”
“说真的，我那时还没完全放弃寻死的念头。可是隔天早上考数学时，临时抱的佛脚竟然奏了效，考出来的分数好得让我惊讶——当然，是指以我的程度来说算好的——五题里面答对了两题。其实那是我前一晚硬背的题目，并不是真的会算，但我还是高兴得不得了，因为之前我的数学成绩不是零分就是个位数。我产生了点自信，原来只要用功还是可以考好的。这就叫“破除心魔”吧？我甚至开始觉得曾想寻死的自己蠢得可以。”
“原来如此。”
“钢琴方面也一口气摆脱了低潮期，真的像作梦一样。人生不顺遂的时候做什么都不如意，不过一旦好转，就事事顺心了。要是那时龙胆没阻止我跳楼……一想到这里，我就毛骨悚然，真的。就算只是二楼，要是撞到要害，还是可能死掉的。”
“所以……”青磁像看完连续剧一般，叹了口气。“全都多亏了龙胆啊！”
“是啊，可以这么说。咱之后能考上武藏野音乐大学，也是多亏有他。”
“真感人的故事。”海晴也感叹地点了点头，却又突然歪起脑袋。“不过，我明白朱华小姐对龙胆老师心怀感激，但这能解释为好感或爱情吗？会不会是你表错情了啊？”
“啊，原来如此，我懂你的意思。我也不是从那时就立刻对他有好感的，一开始，我甚至觉得他很烦；假如是我喜欢的类型也就罢了，不过是同班同学，凭什么对我凶巴巴的？当然，另一方面，我也很感谢他。现在回想起来，当时我的感情还挺复杂的。”
“不，我非常了解。那你是什么时候发觉自己爱上龙胆老师的？”
“应该是……去年吧！”
“咦？”故事突然从九年前跳到去年，让青磁瞪大了眼睛。“这么近的事情啊？”
“去年冬天，十二月十日的事。”
“侬记得忒清楚耶！”
“因为那天是咱生日啊！高中毕业后，我们三个人的出路都不一样；龙胆是高知大学，我是东京的音大。”
“那青磁先生呢？是读哪里？”
“咱家是开服饰店的，咱的脑筋又没好到继续升学，所以高中毕业以后就留在家里帮忙工作。话是这么说，咱老爸和老妈都比咱健朗，继承家业是忒久以后的事。”
“青磁家离我家很近，所以我放假回乡时常到他家去玩——”
“从前的朋友们常聚到咱家来。到外县市读书的人回乡时假如想见见同学，就会跑来咱家。”
“就像是同学们的集会场？”
“嗯，可以这么说啦！”
“所以我和龙胆见面时，青磁通常也在一块儿。去年咱生日，本来也是打算三个人一起庆祝的，对呗？”
“啊，咱想起来了。咱们约好三个人一起去喝酒，庆祝小房的生日；可是当天咱正好感冒，离不开枕头，所以取消了。”
“没错、没错，前一天汝个才打电话来的。不过之后龙胆联络咱，说他隔天有事要来高知，问咱要不要出来，他要请客庆祝咱生日。”
“那小子主动联络侬？”青磁的表情变得开朗了些。“搞啥啊，这么看来，那小子对小房也有意思嘛！”
“但是那顿饭最后没吃成。”
“没吃成？为啥？”
“咱们是各自开车去高知的，约好在华盛顿饭店的大厅见面。”
“一口气就约在饭店？侬们那么兴致勃勃啊？”
“猪头，只是约在那里见面而已！那时咱先到，等了一阵子后，龙胆才来；但他不是一个人来，是和一个年轻男人一块儿。”
“年轻男人？谁啊？”
“咱没见过的人，年纪看起来和龙胆差不多，或许更年轻。咱问龙胆怎么回事，他回答我“对不起、我突然有急事，下次再一起吃饭行吗”，咱说没关系，龙胆就替咱介绍那个男人，说是高知警署的刑警——”
“刑警？”这个出人意表的词汇一出现，青磁便露出无助的表情；大概是因为他完全无法预测接下来的发展吧！“为什么龙胆会和刑警……”
“咱也吓了一跳。一听之下，原来那个刑警姓弁柄，是龙胆大学时的学弟，难怪看起来忒年轻。那人说起土佐腔像含了颗卤蛋似的，又爱装熟；要是没说，咱还以为他是学生呢！龙胆一脸困扰地说他不便说明详情，我想大概是很重要的事，所以二话不说，答应先回去。但意外的是，反而是那个姓弁柄的刑警叫住我。”
“为啥？”
“他说：“朱华小姐，你也认识紫苑小姐吗？””
“紫苑？”青磁讶异地喃喃说道。他的脸色大变，显然听过这个名字；但房子及海晴都没发现他的动摇。“紫苑……是谁啊？”
“紫苑瑞枝。刑警问我是不是听过这个名字，可是我完全没印象；龙胆则是慌慌张张地说“弁柄，和她没关系”。但刑警也不让步，说：“龙胆学长，你不是说过第一次和她见面时，朱华小姐也在场吗？””她原本面向海晴的脸庞突然转向青磁：“青磁，汝个也见过那个紫苑瑞枝呗？”
“咱？”他的喉结上下移动，迟疑着该不该说真话，但最后仍决定装作不知情。“啥时候？”
“咱和龙胆大四的时候，应该是四年前呗！咱们三个人不是一道去逛安艺高中的园游会吗？”
“起先是九年前，接着跳到去年，现在又变成四年前啦？”青磁显然不擅长扯开话题，竟没头没脑地确认起这些事。“跳来跳去的，咱都乱啦！”
“汝个不记得？话说回来，汝个应该不知道她的名字；咱也是听刑警提起，才知道她叫紫苑的。四年前的秋天，咱不是回乡找工作吗？那时候咱们说要去见识见识学弟妹们的活跃，顺便散散心，所以咱们三个人——不，好像还有一个人？总之一起去参观安艺高中的园游会；那时高一有个班级做场地高尔夫，看起来忒有趣，咱们就说要玩玩看——”
海晴老觉得似乎在哪儿听过紫苑瑞枝这个名字，现在总算想起来了，是水缥季里子的朋友牡丹增子提到的。刚上高知大学的那一年——她和季里子及增子是同学，所以应该是去年——过世的那个女孩。
“可是人山人海，排队付了钱却进不去；后来咱们觉得就算再排一、两个小时也轮不到，就死了心，打算回去——”
“难道……”大概是判断完全想不出来反倒显得不自然吧，青磁插口：“是那时候特地跑来把钱还给咱们的导览女孩？”
“对啊，就是那个长得忒可爱的女孩，绑辫子的。其实区区五十圆，根本甭放在心上，她却特地来还钱，还送参加奖的糖果给咱们，说是赔罪。那女孩就是紫苑瑞枝。”
“那个女孩怎么了？”
“听说她过世了。”
“啥！”青磁惊讶得喷出口中的水酒。他似乎是初次听见这个消息。“过世……她死了？”
“根据那个刑警所言，是在那一年五月的连假期间被发现死在公寓的房间里。才刚上高知大学耶！”
“怎……怎么死的？”
“这咱就不知道了。听说起先警方判定是自杀，但后来认为有他杀嫌疑，所以当天要到位于朝仓的公寓现场重新搜证，要龙胆也到场协助——简单地说，这就是龙胆临时取消生日饭局的理由。”
“这咱是懂了……但为何龙胆得参与现场搜证啊？”
“咱也觉得奇怪，所以开口问了。龙胆起先难以启齿，但最后还是坦白说出他去过紫苑瑞枝的住处……”
“他跟她那么熟啊……？”
“不光是这样。虽然他和刑警都没明讲，但从话中来判断，龙胆好像是第一发现者。”
“发现者……尸体的？”
房子沉重地点了点头。“刑警看我对紫苑瑞枝的事一无所知，就开着便衣警车载龙胆走了。我一个人被留在饭店大厅，因为太过震惊而一片茫然；不是因为龙胆可能和杀人案有关，而是因为他竟然有个感情那么深厚的女人。我自己都觉得不可思议；他年纪也不小了，有一、两个亲密的女友也很正常，但我却大受打击，觉得无法忍受，眼前一片黑暗。我到那时才发觉原来自己喜欢龙胆！”
“从一开始的契机后，花了九年……不，八年才终于自觉啊？”
“咱自己也觉得要是能更早发现就好了。一定是咱下意识地认定他不是喜欢的类型，才无法诚实面对自己。唉！咱真格的是个猪头。”
“不过……我这说法可能有点怪，但那个紫苑小姐已经过世了吧？这表示现在情敌已经不在了——”
“你太天真了，山吹先生。假如情敌是活人，我是不会输的；但我赢不过死人。”
“这么说来，龙胆老师还喜欢那个紫苑小姐……？”
“我就是想知道这一点，今晚才邀山吹先生来的啊！就像青磁所说的，安专是女人的园地，就算他和特定学生走得近也不足为奇；要是这样，不就代表他现在对紫苑瑞枝已经多少忘怀了？死人是没办法，但对手是活人的话，我有自信绝不会输，所以才想请教山吹先生这方面的消息——”
“原来如此，是这么回事啊！抱歉，没帮上忙。”
没关系——原想如此回答的房子又闭上了口，因为先前已镇静下来的那股奇妙浮游感再度侵袭而来。她的说明已经结束了，却有股奇妙的冲动涌上喉头，彷佛正题刚要开始一般。在她认知到自己想说什么之前，舌头已然开始迥转。“……我想起了一件怪事。”
“什么事？”
“九年前，我想从校舍跳楼时——”
“又回到九年前啦？”青磁笑了出来。“侬未免太忙了呗？”
“龙胆抓住我的肩膀拉我回来时，他还穿着室外鞋。”
“那又怎么样？”
“汝个不觉得奇怪吗？”
“哪里怪？龙胆是看到小房跨出窗户，才慌忙跑上来的呗？那种情况下，有哪个猪头会悠悠哉哉地换上室内鞋啊？”
“对啊！”房子点头，感到混乱不已。为何自己会觉得这事奇怪，甚至不经思索地提出来？
“……是没什么好奇怪的。”
然而下一瞬间，房子便明白了自己为何提起鞋子之事。龙胆是从哪里上楼的？不可能是正面玄关，因为龙胆带着房子离开时曾开锁；换句话说，那道玻璃门原先是锁上的。
这么一来，龙胆便是绕到校舍的东边或西边、穿过中庭，从学生鞋柜那儿上楼的；除此之外，已无其他路径可进入校舍。但龙胆不可能走这条路，因为鞋柜入口的铁卷门在夜间是拉下的。
那一夜，铁卷门也是拉下的，这是房子亲眼所见；走出正面玄关时，她曾回头眺望挟着Ｔ字形走廊与通道的建筑物，清楚地看见彼端的铁卷门是拉下的。那过去不知潜藏于意识何处的漆黑记忆影像，如今鲜明地浮现于房子的脑海之中。
她知道自己的嘴唇在颤抖。龙胆是从哪里进入夜晚的校舍？不是正面玄关后侧，而是东门吗？她没确认过东门有无关闭，或许门仍开着。
但可能吗？房子怀疑。从外头看见房子准备跳楼，这还可以理解；但问题是，之后龙胆是如何进入成了密室状态的夜间校舍？他想救人却不得其门而入，幸好当时东门正好没关？天底下哪有这么巧的事？比起这种观点，另一个假设要来得合理多了！就是龙胆本来就躲在校舍里。
就像当晚的房子一样，龙胆也藏身于校舍某处；为防教师检查鞋柜，他特地换上室外鞋，一声不吭地躲在厕所或其他房间中，静待校舍人去楼空。不过……
不过，龙胆为何这么做？房子是为了自杀而刻意躲藏，龙胆的目的又是什么？思及此，房子突然想起了件乍看之下风马牛不相及的事——隔天的数学考试，自己为何能答对两题，得到四十分的高分？这对房子而言是梦一般的分数，经过九年仍教她难以忘怀。是因为她猜中了题……但她是如何猜到那些题目的？
鲜明的记忆影像再度浮现。当时龙胆手上的讲义似乎印着练习题的数学题目；房子自然没心情去细看全部内容，但其中两题在一瞬间烙印于她的视网膜，并残留于下意识的一角。虽然她并未刻意记住题目，当晚用功时却老惦记着那两题，才将答案硬背起来——莫非龙胆手上的不是练习题，而是隔天的考题？龙胆不知用什么方法拿到了教师办公室的备份钥匙，在考试前一天潜入办公室，并将试卷拷贝带走；接着他只需在不被发现的情况下离校回家即可。
然而，离开办公室的龙胆却发觉留在校内的不只自己一个；当时从三楼下来的房子正打开二楼走廊的窗户，企图跳楼，因此他连忙抓住她的肩膀加以阻止。
房子一直以为龙胆是基于强烈的道德感才反射性地阻止自己，但如今一想，却觉得他是另有打算。假设房子真从二楼跳下，若是没人看见便罢，但外头灯火通明又有路人通行，说不定还有人正巧从窗户眺望校舍方向，要是目击有道人影从二楼坠落，肯定会立刻报警；倘若被人瞧见自己在这种时刻不知死活地逃离校舍，可就糟了。不光是夜间藏匿于校舍之事，连窃取考题之事也会曝光。
房子过去一直没来由地认定龙胆是气她不爱惜生命，当时才会如此愤慨；但或许实际上的理由并非如此崇高，他只是对于在关键时刻来破坏自己好事的笨女人感到愤怒而已。这么一想，似乎便能解释他当时何以那般愤怒了。
“怎么啦？小房。”青磁打量着突而怫然不语的房子。“喝醉了啊？”
“白痴，这么一点酒哪会醉？欸，咱们换个地方好不好？咱又想唱歌了。”
“咱是无所谓啦！”
“假如不会打扰你们的话，”青磁带着征询之意转向海晴，海晴也点了点头。“我也一起去吧！”
“好！那就走呗！”
三人这回到了房子常去的卡拉OK.房子虽说想唱歌，其实自己几乎不唱，而是将麦克风推给青磁及海晴。两人合唱“恋爱假期”时，她在一旁鼓掌喝采，满脑子却尽是龙胆的事。
龙胆每到考前就会那么做吗……？应该不是吧！反覆思索之后，房子否定了。下手的次数越多，被发现的危险性越大；很难想像他每到考试就会冒着这种风险去偷试卷。他应该是一时鬼迷心窍吧！一定是的，龙胆无须那么做，也能考高分；他会作弊，想必是有某种理由，比方那阵子正巧身体不适之类的。没错，肯定有理由，她希望有。
毕竟，无论动机为何，他救了房子是不争的事实。假如当时房子死了，便再也无法歌颂学生生活，再也无法弹她最爱的钢琴。龙胆是房子的恩人，这点并未有任何改变；虽然没有任何改变……
“人真格的容易变心耶！”从卡拉○Ｋ前往青磁家的路上，房子如此喃喃地自言自语。“好空虚。”
“怎么啦？小房。”
“总觉得说出来以后，咱的感情也冷却下来了。”
“感情？对龙胆的？”
房子点头，三人抵达了青磁家。青磁的房间是个约有十二张榻榻米大的组合式预制房，与主屋分离，另成一栋；里头有套精美的接待桌椅组，头上则是张高架床。
“原来如此，这个房间的确很适合当作朋友的集会场！真棒。”
“很棒吧？”房子宛若夸耀自己的房间似地得意洋洋。“不必顾虑家人，可以尽情嬉闹。青磁的家人在他国中时替他盖了这个房间，好令人羡慕！”
“哈哈哈，咱可是大少爷咧！山吹先生，喝白兰地成吗？”
海晴正想回答他什么都喝时，突然有人敲门；一个休闲服打扮、身材圆滚滚的银发老妇人端着餐盘走进房里来。“回来了也不早说！”
“哇，妈，这啥东西啊？”放到桌上的餐盘里摆满了炸肉及沙拉等大量菜肴，一看便知绝不是区区三人能够吃得完的。“咱不是老说宵夜只要一点点就好了吗？”
“说啥傻话，有句俗语不是这么说？“天惨地惨，没有眼前的食物不好来得惨！””
“可是咱们吃了不少东西才回来的耶！”
“吃不完剩下没关系。”
“好、好！咱又要发胖啦！”
“龙胆没和你们在一起啊？”
“他先回去了。”从房子的口吻判断，她和青磁的母亲似乎还挺熟络的；看来趁儿子的朋友们来家里时大展手艺，似乎是这位母亲的兴趣。“他最近作息忒规律。”
“很好啊！当了大学老师，作息不规律怎么成呢？”
对了、对了，这位山吹先生也在大学工作——房子总算替海晴引见。青磁的母亲见了海晴的身材，判断他的胃袋应该相当巨大，便浮现了礼貌性微笑，说道：“拉面之类的咱随时能煮，要是想吃请说一声。请慢慢坐呗！”也不等对方回话，一口气说完便离开了房间。
“这老太婆忒难搞。山吹先生，不必勉强吃。她因为自己肥，就把养肥别人当成生存意义。”
“那我就在不勉强的范围内享用了。”
三人默默地喝了片刻的白兰地——正确说来，只有海晴一人时而从盘里拿起炸肉放入口中。
“欸，小房。”此时，青磁泛红的脸似因苦恼而变得苍白。“都这种时候了，咱就老实说呗！”
“汝个没头没脑地说啥啊？”
“其实……咱早就知道紫苑瑞枝这个名字了。”
“咦？”
“应该说，就是咱告诉龙胆她叫啥名字的。”
“怎么回事？”
“四年前，咱们不是三个人一起去逛安艺高中的园游会吗？不，慢着，是四个人？咱想起来了，朱鹭也在，他正好回安艺。”
“啊！对耶！真格的、真格的，这么一提，小晃那时候也有去。”
“总之，园游会那天的晚上，龙胆打电话到咱家来，要咱替他查那个导览女孩的名字。”
“咦？”房子高声叫道，探出了身子；接着又像是忆起了海晴的存在似地，瞥了他一眼后才放低音量。“这又是怎么一回事？”
“大概是对她一见钟情呗！那小子的声音听起来忒亢奋。当时龙胆还在朝仓租房子，对呗？他升大四，课业正忙，没办法常回安艺，所以要咱一定得帮他查那女孩的事。听他那声调，假如人在咱眼前，只怕要跪下来求咱了咧！”
“原来有过这种事啊……”房子的语气与其说是惊讶，倒像是看热闹。“然后呢？然后呢？”
“听他快哭出来了，没办法，只好透过社团的学弟妹们查啦！结果查出她的名字叫紫苑瑞枝，当时是高一，还当班长。龙胆想知道她的住址、电话，不过她好像是室户羽根那边的人，所以住校；咱觉得查到人家家里末免太没礼貌，也嫌麻烦；就只跟龙胆说她住在女生宿舍，剩下的交给他自己想办法。”
“然后呢？”
“还然后？然后就没啦！龙胆之后啥也没跟咱说，要不是小房提起，咱早忘了紫苑瑞枝这名字啦！不，慢着。”青磁虽对海晴旺盛的食欲感到不可置信，却也受他影响，拿了块炸肉放进口中。“这么一提，他谈过一次她的事，呃……是前年，不，是去年三月时。那时咱看龙胆难得心情忒好，问他怎么回事，他说‘她终于要上大学了’。咱问‘她’是谁？他说就是从前拜托咱帮忙查的那个紫苑瑞枝。”
“当时她应该高三，快毕业了呗？这么说来，龙胆已经和她交往了快两年？”
“不，好像没有。咱问他：‘她上大学，侬干嘛那么高兴？’他说：‘因为这下我总算能和她正式交往了！’一问之下，原来听完咱的报告以后，龙胆立刻联络她并自我介绍，表示希望能和她长久交往；不过她却说自己还是高中生，希望专心于学业之上，无法和他交往。当然，龙胆无法接受这个答覆，咱想他八成还追问人家是不是有男朋友；但她还是坚持上大学前不和任何人交往。”
“原来如此，两年那么长，他一定忒高兴呗！她考上高知大学，咱看最高兴的不是她本人或她的家人，而是龙胆。”
