“听说他的意识已经恢复了。”药部小姐的声音虽然低沉嘶哑，却相当清晰分明。“虽然还不能面会，但已度过最大的危机……”
一道重如巨岩的气，由我们的嘴里一齐吐出。
对了，（此为宽恕季节）明天便是平安夜了……想到这，我不自觉地在心中喃哺说道——当然，我并非基督徒，与高千、学长一样（这么一提，不知小兔如何？）都是无神论者——
神啊！谢谢您。
“总之，药部小姐，你先坐下来吧！”漂撇学长的声音和方才相比，也恢复了些活力。“这么说来，警方也去找过你了？”
“对，白天来的，那时我才知道一志出了事——”
一志——从这个对鸭哥的称呼法中感到一丝心酸的，似乎不只我一人。
“我很惊讶。当时警方提到你们的名字，我才想来找你们的。离开医院后，我就直接过来了。”
由于<I·L>座落于大学正前方，担任行政人员的药部小姐亦常来吃中餐；当然，她也知道我们总是泡在这家店里。
“呃，抱歉，在这种时候问你这种事；警方有没有询问你的不在场证明？”
“嗯，有。他们问我昨晚十点左右，我在哪里做什么。”
“你怎么回答的？啊，当然，你方便的话再说。”
“我在睡觉——我是这么回答的。”药部小姐的表情变得柔和了些，对自己所说的话噗哧一笑。“这是真的，我也只能这么说，却被讽刺了一句：‘这年头连小学生都不会这么早睡。’”
“药部小姐，我记得你是和父母一起住吧？”
不愧是漂撇学长，对这种无关紧要的事了若指掌。我原以为他所灵通的只有学弟妹们的相关情报，看来女性职员的消息他亦是时时确认。
“嗯，对，但当时我爸妈正好出门，没有家人能替我证明。”
“这可伤脑筋啊！不过，我不认为警方是真的怀疑药部小姐。”
“其实我想问你们的就是这件事……”药部小姐表情认真，正襟危坐。“一志真的是被谋杀吗？还是——”
“不，我们也不知道。不过警方因为过去发生的两件案子以乎倾向他杀未遂说——”学长简单地说明鸟越久作与此村华苗的案子。“所以才会一直来找去年也凑巧在场的我们问话。”
“——药部小姐，”高千突然没头没脑地问了一句：“你听过今村俊之这个人吗？”
“咦？谁？”
“今村俊之，听说是我们学校经济系的三年级生。”
那个在<Smartt·In>打工的学生。
“名字好像有听过，不过私底下不认识——他怎么了？”
“他现在回家了，你知不知道他家的联络方式？”
“你问这个做什么？”
“或许能打听到关于鴫田老师案子的事。”
我感到困惑。要说今村俊之，便是去年平安夜在<Smartt·In>看店的学生；替华苗小姐和我们包装礼物的——虽然我记不清楚了——应该都是他。现在说要向那位今村同学打听消息，莫非高千认为鸭哥的事和去年的华苗小姐一案有关？
不过，华苗小姐的案件不是独立的吗？不光是华苗小姐，这一连串的案子彼此之间应该都没有直接关连。
五年前的鸟越久作一案，只是遗书被无情的家人藏起，与华苗小姐的死无关。倘若来马先生的说法属实，那么华苗小姐生前并未造访过<御影居>，不知道鸟越久作一案的可能性自然很高。当然，或许她曾从其他管道得知此事，但无论知情与否，都没有太大的差别；至少差别不会大到足以推翻她对人生绝望，因而冲动跳楼的事实。
也许鸭哥是得知过去的两件案子后，才起了“模仿”之心；即便如此，光就这点关连性，还不需要去向今村俊之打听消息。那么，高千究竟在打什么算盘？
“可是，学生的身家资料是必须保密的。”
“我知道，但还是要拜托你。”
“有那么重要吗？”
“对。”
“你什么时候要？”
“越快越好。”
“要多快？”
“可能的话，在今晚之内——”
“好吧！”或许这仍旧得归功于高千的说服力吧！药部小姐站了起来。“既然你这么坚持，反正学校就在眼前，我去替你查一下。”
“你能进事务室吗？”
“请留值的人替我开门就行了。呃，经济系三年级的今村俊之，对吧？”
“麻烦你了。”
“一志的事，能向他问个明白？”
“或许可以——”
“我马上回来。”
“拜托你了。”
待药部小姐离去后，高千轻声说道：
“——我说了谎。”
“咦？”
我们不禁面面相觑。
“什么意思？”
“就算查到联络方式，也和鴫田老师无关。”
“咦？”
“什么？”
“因为鴫田老师的事，我已经明白了。”
“已经明白了——”
“你的意思是……”
“你已经知道小鸭为何跳楼了？”
“对。当然，实际情形得问本人。他的意识已经恢复了，要确认也只是时间上的问题。”
“是怎么回事？高千，你快说明啊！那小子果然是因为绘理的事而绝望轻生的？还是差点被人杀害——”
“在说明之前，小漂。”
“干嘛？”
“能替我邀绘理及大和过来吗？”
“咦？现在吗？”
“嗯。”
“当然，有必要的话，我就算硬拉也要把他们拉来——这么说来，他们和这件事果然有关？”
“我想他们两个在今天中午时应该被警方问过话了，现在八成为了这件事而坐立不安；你只要表现出‘我们明白事情的来龙去脉，不用担心’的态度，他们应该就会来的。”
“虽然我搞不太清楚是怎么问事——我试试看。”
漂撇学长走向公用电话之时，药部小姐回来了。
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高千正在打电话，这里是漂撇学长家，而她正打电话到今村俊之的老家去。
我不知道他们说了些什么，但谈得还挺久的；绘理与大和一脸不安地看着高千那小波浪卷发披垂的背影，神色凝重地等待她讲完电话。
大和似乎刚下班，穿着西装，打着领带。他从前的长发变得短了一点，外貌上并未有太大改变；但或许是忧愁的表情所致吧！看起来已完全是个社会人士。
绘理紧贴着大和。说归说，似乎不是因为他们复合之事已然曝光，便明目张胆起来；她应该只是不安——对接下来的发展不安。
等不及高千讲完电话的不只这两人，漂撇学长显然也像摇晃不休的罐装啤酒一般焦急。他恨不得立刻打开“拉环”，对着高千爆发问题；但他找绘理等人来时已谎称自己明白所有来龙去脉，因此又不好开口发问，心情便如隔靴搔痒。
小兔表现得虽然镇定，但见了眼前的两人，似乎又再度因绘理背叛鸭哥之事而受到打击，一反常态地悄然无语。
“——是，这么晚了，真的很谢谢你——”高千又重新拿好本欲放下的话筒。“啊，抱歉，我已经有交往对象了。”
虽然我们不认识今村某人，但对方似乎认得高千。无论是为了何事，难得高千打电话到家来，他便抓住这个大好机会开口邀约。
“好了——”
高千一放下话筒转过身，绘理与大和便抬起头来。
“我就直接进入正题了。弦本学姐、东山学长，你们已经从警方口中得知鴫田老师的事了吧？”
大和微微点了头。
“当时，他们可有问及你们昨晚的不在场证明？”
这回两人都没反应，但他们的沉默只能解释为肯定。
“——你们是怎么回答的？”
大和一度开口，却说不出话来；至于绘理，似乎已决定交由他处理，藉以保持平静。
“喂！你们别不吭声，回答啊！”漂撇学长按捺不住，出声怒吼；他似乎也被自己的大嗓门吓着了，清了清喉咙：“——还、还有啊，绘理，你昨晚到底跑到哪里去了？还没出嫁的姑娘家怎么可以这样！”
他已经完全陷入了监护人心境，仿佛下一刻便会大叫：“爸爸绝不许你这样！”
“我到处找你耶！想告诉你小鸭出事了！可是你却——你到底跑去哪里了？”
“我想，”高千插嘴：“应该是在东山学长家吧！”
“咦……咦咦咦？”
“对吧？”
面对高千的质问，犹豫着该不该回答的依然只有大和，绘理似乎早已打定主意不开口。
“到底是怎么回事啊！你们快说啊！”
“我想他们应该很难启齿，因为说了实话也没人会相信。事实上，你们提出了自己的不在场证明，但警方并未采信——对吧？”
打定主意袖手旁观的绘理惊讶地抬起头来。
“这是我的想象，你们两个在昨晚十点左右，都被一个不知名人士找了出去，是不是？”
“没……”绘理目瞪口呆，嘴形犹如咬着乒乓球；她的表情倏然亮了起来，点头如捣蒜。“没错！真的就是这样！”
“可、可是，为什么？”大和的口吻反而多了几分戒心。“高瀬，你为什么知道？”
“对方威胁你们若不前来会面，就要把你们还在来往的事告诉鴫田老师，并不准你们把这件事告诉任何人。我猜对方是用书信威胁的——没错吧？”
他们两人宛如颈部支架松脱的娃娃一般。一个劲儿点头，似乎将希望全寄托在高千身上。
“对方要你们到哪里去？”
“我是大学后门前的空地。”
“我是校内的停车场。”
两处都是平时还好、但这个时期的晚上完全没有人迹的地方。的确，就算说自己被不知名人士叫到那种地方去，警方也不会采信的；更何况地点又是离鸭哥自杀的<御影居>极近的大学一带。
“你们两个等了一阵子，却没人出现，只好先回家；但心里又不安，便互相联络，才知原来被找出去的不只自己一个。你们变得更加不安，于是弦本学姐昨晚便到东山学长家过夜。小漂打电话到东山学长家打听弦本学姐的去向时，其实他们俩正在一起，”
“喂！高千！”学长终于忍耐不住，暴露了自己其实什么都不知道的事实。“你说的我懂了，但是谁把他们两个找出去的？到底是谁想陷害他们——”
“没别人了吧？”
“咦？”
“就是鴫田老师。”
“啊……啊？”
最惊讶的，或该说实质上惊讶的只有漂撇学长。小兔目瞪口呆地楞在原地，而绘理与大和虽称不上平静，却似已料到了几分。
“从结论来说，鴫田老师在楼梯间摆好自己的鞋子与眼镜后，便自行跳楼；当然，他是抱着一死的打算，所幸楼下有一台装了车篷的小货车，才让他保住一条命。”
“但、但他干嘛……？”
“老师并非单纯自杀，而是想让旁人误以为是他杀，才会模仿过去那两件私人物品摆齐却没留遗书的案子；只要这么做，旁人便会认为他是被人推落，亦即他杀。实际上，正如他所料，警方甚至开始重新追查过去的两件案子。”
“慢、慢着。你说小鸭本人昨晚将他们叫到人烟稀少的地方去……莫非——”
“当然是为了剥夺弦本学姐和东山学长的不在场证明。”
“为、为什么……难道……”
“说归说，老师是否想让他们俩背上杀人犯的污名，我觉得是一半一半；不过可以确定的是，他想留下印记，表示自己自杀的原因在于这两人。”
“原因在于这两人……那他果然知道他们复合了——”
“不对。”
“咦？”
“他们并非复合。”
“啊？”
“他们从一开始就没分手，对吧？”
绘理与大和再度尴尬地垂下眼睛。
“他们根本没分手，分手只是表面功夫，是为了让弦本学姐与鴫田老师展开交往的伏笔。”
“为了和那小子……交往？什、什么意思啊？”
“我想，弦本学姐起先应该没打算和鴫田老师结婚，只是想和他发展成亲密关系，方便出入他家而已；待事戍之后，再找藉口和鴫田老师分手，回到东山学长身边。”
“你、你在说什么啊？高千。我听不懂，完全听不懂。”
“不过，鴫田老师却有时下罕见的感清洁癖，即使与弦本学姐交往，也绝不答应她在自己家过夜。我想，弦本学姐本来应该不惜付出肉体，却没这个必要；只不过这样一来，她反而无法达成最重要的目的。”
“目的……？”
“就是圣彩。”
“咦？”
“中了头奖的圣彩彩券，弦本学姐和东山学长的目的就是这个。”
“哪、哪来这种东西啊？”
“似乎就在鴫田老师家里。”
“那小子什么时候……咦？慢、慢着，高千，你在说什么啊？圣彩是在每年的平安夜开奖，是明天耶！明天才知道头奖号码是什么，现在哪来的头奖彩券啊？”
“你说的是今年的彩券吧？”
“咦？今年——？”
“但我说的是去年的彩券。”
“去年……可是我们买的那些都没中啊！难道那小子瞒着我们偷买了其他彩券？”
“不是的。简单地说——鴫田老师应该是连续买了好几张吧？”
“嗯，对，他买了几张散号的，几张连号的。他平时都是这样买的。”
“你说过，鴫田老师买的彩券里，有张只差了一号的，对吧？”
“是有啊！我记得很清楚，当时我们还遗憾着要是中了就能修理地板了。”
“其实中了奖的彩券就在其中。”
“所、所以我不是说了……不可能啦！我可是睁大了充满欲望的双眼，把每个人买的每一张、每一个号码都仔仔细细地对过；我敢赌上我的脑袋，绝对没有中。”
“的确，小漂对过的彩券是没中。”
“那就错不了，因为我不光是对号码，也数过张数，如果有多出来的彩券，一定会有印象。”
“应该是因为你对了某一张没中的彩券两次吧！”
“咦？”
“你以为你是照着顺序对的，没想到其中两张彩券的顺序对调了。”
“说什么傻话，为什么会——”
“还用说？你不是说过，在对鴫田老师的彩券之前，地板塌了，当时的冲击让彩券飞到半空中吗？”
“啊……”
“当时，你将彩券捡起来整理，却有一张没对过的混进已对过的之中，那张就是——”
“头奖彩券……是吗？”
“发现这件事的，”高千转向绘理等人。“是谁？”
“是我。”绘理似乎死了心，开始积极发言。“本来我也没发现，但看着老师把大家没中的彩券当成书签，一张一张地夹进书本中时，我突然——”
地板塌了还在对彩券固然惊人，夹书签更是厉害。
“突然发现中了奖。我大吃一惊，错不了，是头奖，老师买的。可是，我们却以为对过了，放进对过的彩券之中——我发现了这件事……”
“却没说出来？”
“我说不出口。”
“是啊！一般人哪说得出口？”
见小兔天真无邪地点头，绘理的表情显得有些安慰。
“就算被轻蔑也没办法，当时我满脑子想的都是如何把那张彩券据为己有。反正老师都以为没中奖，拿来当书签了；就算我偷偷拿走，他也不知道。”
“所以你就找东山学长商量？”
“嗯，因为女生不能孤身一人拜访老师，只能请他帮我，以一起去玩的形式进老师家，趁老师离开座位时一本一本地检查。我记得夹了头奖彩券的书叫什么名字，起先还以为应该可以轻易找到，可是——”
“可是你没找到？”
“好死不是，是那本畅销恋爱小说，出版了一百五十刷。”
那本恋爱小说……我突然有种想起什么，却想不起来的焦虑感。
“老师收集了第一刷到最后一刷，换句话说，在最糟的情况下，必须检查一百五十本。光是三不五时去玩，找机会偷偷检查，根本不可能查得完，我只好设法住进去找。”
“所以你采取了当老师女友的手段？”
“我想不出其他办法。起先我还以为睡个几次就能解决，没想到老师绝不留我过夜，我很心急，真的很心急。大笔钱财就在眼前，竟的为了这种事而放弃……一想到这里，我决定不择手段弄到手。”
“换句话说，不惜与老师结婚——是吗？”
“没错。所以我放弃了在家乡找好的工作。我想尽快结婚，等找到彩券以后，再立刻找个理由离婚。后来婚期虽然一波三折，总算敲定在平安夜举行婚礼。时间只有一晚，但只要有一个晚上的时间，应该来得及在隔天的兑奖期限前找到彩券。”
“我想老师应该早就发现你的企图了。”
“或许吧！我不知道他是怎么发现的，现在回想起来，或许是我老想在他家过夜，买了新房子以后又一直吵着要到新居去，才引起他的怀疑……”
“真是的……竟然有这种事。”抱着脑袋的漂撇学长突然抬起脸来。“喂、喂！该怎么办啊？高千。”
“什么怎么办？”
“还用问？当然是头奖彩券啊！放在小鸭家里对吧？该怎么办啊？”
“我怎么知道？想要的话就去拿啊！”
“不，也不是想要啦……”被高千直接了当地回了这么一句，漂撇学长显得有些心虚。“反正没钥匙，也进不了他家。”
“我并不是在讽刺你喔！那么大一笔钱，会觉得可惜是人之常情。”
“是啊！是人之常情嘛！”
小兔再度一派轻松地点头附和。
“……喂！”
大和小声地戳了戳绘理的手肘。
“咦？”
大和以眼神示意某事，绘理似乎很惊讶，又一脸凝重地抿着嘴唇，随即从手上的皮包中取出一个信封。
“我刚才回家时，发现有人寄了这个给我。”
信封中出现的，是淡绿色的票券——去年的圣彩彩券。
漂撇学长连忙取来彩券杂志，只见他对着号码，喉咙突然咯地响了一声，接着像乌龟一样翻过身来。
“中、中了……真、真的是头奖！”
今天寄到，表示是鸭哥事先找出来投递的；八成是昨天——前往<御影居>之前。
这么说来，虽不晓得鸭哥是如何得知，他果然知道绘理接近自己的真正目的，才会配合自己跳楼的日期送给绘理这份“礼物”。
当然，这不太可能是出于好意，应该是种嘲讽——你想要的就是这个吧？倘若绘理或大和被当成杀害自己的嫌犯而被捕，这便是相当强烈且辛辣的最后一击。
“那……那掉在小鸭身边的那个‘礼物’，莫非是——”
“是鸭哥自己准备的。”
小兔半开着口，对漂撇学长点了点头。
“该夹书签却没夹的七十二刷，书签究竟到哪里去了——这就是他出的谜题。当然，还有沿袭过去两件案子的意味在。”
“那张书签与自己跳楼自杀有关——鸭哥想表达的，便是这个含意。”
绘理与大和感受到鸭哥多少“恶意”，不得而知；但他们已付出许多牺牲及心力，起先自然是打算收下彩券。只不过，如今他们总算明白，若将彩券据为己有，将在得到奖金的同时失去某些东西；因此他们最后选择交出彩券——但愿是如此。
“那这个该怎、怎、怎怎……”奖金的0在头上飞舞，令学长不住地结巴。“怎、怎么办？”
当然是物归原主啊！鴫田老师要怎么处置，是他的自由。”
“可是后天之前不兑换，就会失效耶！到时就是张废纸了。我知道自己这样想很肤浅，但还是觉得好可惜——”
“是啊！”小兔也点头附和。“或许鸭哥已经不想要了，但难得物归原主，却在本人不能动弹之际变成废纸，感觉上还是有点遗憾。”
“也对。假如要兑奖的话，不如替鴫田老师找个代理人吧？”
“代理人——谁？”
“还能有谁？药部裕子小姐。”
当然，我不认为奖金能弥补一切，但还是为此感到些许安慰。
欲望巡礼 完
爱的巡礼
恢复意识后的鸭哥说出的真相，与高千的假设几乎相同。
认定是杀人未遂并摩拳擦掌的宇田川刑警，一股斗志最后落得挥空的下场。当然，这是好事；其实这种事最好一开始就没发生过。
鸭哥早在去年平安夜便发现自己的书签中混有头奖彩券，而且是因为绘理直盯着他的手边，引起他的注意，才在与众人道别后再度确认，结果发现中了头奖。
因此，鸭哥早明白绘理突然接近自己的目的为何。只不过鸭哥一直以为绘理是独自打头奖彩券的主意，心想无论理由为何，她肯和自己在一起就好，才采取静观其变的态度。大概是因为他刚和药部小姐分手，心里寂寞吧！绘理正好趁虚而入。
说糊涂是糊涂，说纯情倒也真是纯惰；鸭哥居然从未想过绘理达成目的后便立刻甩了自己的可能性；虽然发现了她的企图，却没看穿她与大和分手只是作戏。
但到了婚礼将近的某一天，他偶然在市区目睹绘理与大和同行；起先他以为他们只是喝杯咖啡叙叙旧，却又无法释怀，便委托征信社调查，结果得知绘理仍与大和维持亲密关系。至此，鸭哥终于明白绘理得到彩券后便会抛弃自己。
正当他大受打击之际，又从高千与我的口中得知过去发生在<御影居>的两件离奇自杀案，其中一件还是自己去年碰上的。或许是因为当时的印象过于强烈，鸭哥深信这是命运的安排，犹如着魔似地着手计划，欲将自己变为“第三号牺牲者”。当然，他期待旁人怀疑自己是为人所害。
二十一日在漂撇学长家谈起过去两案的共通点时，他刻意提出海圣学园，并说自己亦是该校出身，便是为了不着痕迹地强调自己与上述案件的相关之处；其余便如同高千说明的一般。
过去两件自杀案的“灵气”将鸭哥引至<御影居>——我不禁产生这种毛骨悚然（倘若这么说太过夸张，就改成不胜欷歔好了）的感觉。的确，就结果看来，这三个案件彼此之间毫无关连；但正因为如此。反而让人觉得<御影居>这个“现场”之中存在着某种灵异的因缘。
鸭哥出血不少，不过伤势并不严重，虽然尚未进行详细检查，但应该没有后遗症之忧。从八楼摔落还能以无事收场，已然近乎奇迹；这全是托那台装有车篷的小货车之福。如此这般，因一个未知“礼物”而起的年终骚动总算告一段落。
——虽然我想这么说，其实还有件事令我耿耿于怀；不消说，便是高千打给今村俊之的电话。那件事结果如何？毫无成果吗？既然横竖与鸭哥的事无关，也只能这么想了。
高千对于这件事只字不提，便是最好的证据。她不说明，代表没有说明的价值，或是她不愿说明。正当我如此暗忖时——
“——你很好奇吧？”
高千却主动提起。她拄着脸颊坐在<I·L>的吧台前，完全没动我方才递出的咖啡。
今天她的打扮有点特别（与平时不同之意）。她身穿素雅的紫色礼服，裙子不是平时的的迷你裙，而是略短的窄裙；脚上则穿着背线丝及不常穿的有跟鞋。莫非这是她原要穿去参加鸭哥婚礼的衣服？我没来由地如此猜测。
“呃……你是说那通电话的事？”
“没错。你果然好奇嘛！为什么不问？”
“你若是想说，总有一天会主动说明的。”
看来今年的平安夜将变得很安静。换作平时，铁定会找个地方喝酒喧闹；但关键的带头者漂撇学长似乎因鸭哥之事而无暇他顾，完全没开口相邀。也罢，偶尔来个安静的夜晚也不赖，反正我们平时几乎夜夜共饮。
“欸，匠仔。”
“唔？”
“你得待到几点？”
“呃——”我停下擦拭碗盘的手，看了看时钟。快七点了，今晚我得看店到九点半打烊为止。“还有两个小时。”
“不能提早下班吗？今天是平安夜耶！”
“不知道耶！应该可以吧？”毕竟店内空空荡荡，除了高千以外，只有一对年轻情侣坐在桌边看杂志。“我问问看。”
老板今晚也不在，我把学长塞给我的彩券转送给他，但一张也没中，因此他说要去买醉消愁。反正是别人送的彩券，用不着这么难过吧！
我询问待在内堂的老板娘可否提早回去，她回答：“好啊！今晚我一个人看店就行。”老板娘似乎是高千的“隐性支持者”，我算是受了高千庇荫。
“——我们去<Smartt·In>吧！”
高千带我走出店门后，立刻迈步前行。
“咦？去干嘛？”
“和去年一样——买‘礼物’。”
“礼物……”
我莫名其妙地不安起来，却只能跟着她去。
或许是因为时间尚早之故，<Smartt·In>里的客人并不多。今天是平安夜，接下来到半夜的这段时间应该会人潮汹涌吧！我心里如此想道，高千却迟迟不进店内。
“怎么了？”
“——上次那个人也在。”
“咦？”
我隔着玻璃墙住里看，原来如此，上次那个姓大庭的学生正一脸悠裁地吹着口哨，轻快地排列商品。
“他人是不坏啦！不过感觉上很缠人，要是碰面，或许又会啰哩啰唆的。”
“那要怎么办？”
“就当作已经买了，到下一个目的地去吧！”
“下一个目的地？”
“简单地说，我是要模拟华苗小姐的心境。去年平安夜，华苗小姐下了计程车后，在这里买了‘礼物’，前往<御影居>的最上层——一般人是这么想的。
一般人是这么想的——这个说法令我的心脏猛然跳了一下。
“……这么说来，实际上并非如此？”
“唯一可以确定的，只有华苗小姐曾到过最上层的楼梯间。”
“话是这么说没错……可是——”
“她应该搭了电梯。”
“咦？你怎么知道？”
“因为她是来找来马先生的，没理由慢慢爬楼梯吧？”
来找来马先生——这也是可以确定的事吗？虽然我感到疑惑，却没说出口。
高千与我走向<御影居>的玄关大厅，坐进了电梯，按下八楼按钮。
电梯住上升，产生了一种浮游感。足以将人体砸得粉碎的位能正逐渐积蓄着——思及此，我打了个冷颤。
我们走出电梯，角落有个套房夹在电梯与安全梯之间。
“这里是来马先生以前住的套房，现在应该住着其他人。”
高千朝着楼梯走去。她站在楼梯间的平台往下看。
我也如法炮制。我并没有惧高症，但一想到有三个人从这里掉下去，其中两人还丧了命，便有种被吸向地面的感觉。
“磁力”……是吗？
“而来到楼梯间的华苗小姐，被推了下去。”
飘荡于“现场”的“灵气”——为这道符咒所困的我，一时间竟无法理解高千的话语。
“……什么？”
“华苗小姐并不是自杀。”
“那……”对于并未大吃一惊的自己，我感到困惑。“可是，是谁？”
“她的大衣折得好好的，鞋子也摆得整整齐齐——这就是一切的关键。只有能做这些事的人，才能杀害她并让一切显得像是自杀。”
换句话说，是熟人所为？
“——你的意思是，华苗小姐曾进过屋里，对吧？她曾进入来马先生家中。”
进入屋内，便会脱去大衣，自然也会脱鞋。
我们过去一直深信华苗小姐是从楼梯间的平台上摔落的，其实并没有任何确切证据；唯一的根据，就是她的大衣和鞋子放置于楼梯间——如此而已。
其实她是在来马先生家的阳台被推落的。事后只须立刻将大衣及鞋子整齐叠放于楼梯间的平台之上，便能伪装成自杀。
原来如此，是这么回事啊……
“不，不是这样，匠仔。”
“咦？”
“不是的，凶手并非来马先生。”
“可是——”
“来马先生没有动机。”
“可是，我们怎么知道他和华兰小姐之间发生过什么——”
“我不是这个意思。”
“咦？”
“我指的不是来马先生杀害华苗小姐的动机，这种事我当然不知道。或许实际上真的曾发生过令来马先生对华苗小姐产生杀意之事，不过问题不在这里。”
“那问题在哪里？”
“在‘礼物’。”
“咦？”
“我指的是，来马先生没有把‘礼物’从这里丢下去的动机。假设‘礼物’是华苗小姐买来送给来马先生的，而来马先生将她推下了楼；当然，他必须消除她待在屋里的痕迹，因此得将‘礼物’处理掉。但他没道理把‘礼物’一起丢在公寓前的马路上啊！要是这么做，不就让人知道华苗小姐是带着‘礼物’来拜访公寓里的住户吗？对吧？”
“但要这么说的话，将华苗小姐推下楼的行为本身，就已经引人怀疑身为住户的自己了啊！多亏英生先生没说出来，来马先生才没被注意到——”
突然，来马先生过去居住的套房房门开启，一个年轻女人探出头来；从她满怀责难的视线判断，似乎是嫌我们停在这里说话太吵。
“——走吧！”
高千催促我，并快速地步入电梯。
她默默无语地走向自己的公寓，无可奈何之下，我也只得跟上。
高千居住的套房位于白垩建筑物的二褛，共有一房一厅。我在这里没什么美好的回忆；说明今夏案件的真相时，也是在这个套房里。
进入屋内，我有些惊讶；因为有个花瓶尺寸的圣诞树迎接着我，上头还有金黄色的灯泡闪烁着。虽说现在正值圣诞季节，但高千竟有这份闲情逸致在家中装饰圣诞树，令我颇感意外。
“——来马先生不是凶手。凶手是非得将那个‘礼物’与华苗小姐一起丢下楼的人。”
“是谁？”
“是在楼下的<Smartt·In>买了那个礼物的人——”
“所以我问到底是谁啊！”
“鸟越壹子。”
“……什么？”
“去年平安夜买了保险套并要求包装的客人是谁，今村俊之记得很清楚。当然，他并不知道对方的姓名，却知道她是五年前——当时是四年前——因孙子跳楼自杀的打击而变得痴呆的可怜老婆婆，人就住在附近。”
“慢着，她一个老人家干嘛买那种东西？”
“当然是为了送给久作。”
“……咦？”
“是她自己这么说的，说要送给孙子。今村听了虽然觉得诡异，还是依照要求替她包装——随后，华苗小姐就坠楼而死了。”
“慢……慢着。”我明明没喝酒，苦涩的胃液却直上喉头。“你……你到底在说什么？听你的口气，简直像是在说壹子女士就是将华苗小姐推下楼的凶手……”
“不是像，我就是这个意思。”
“为什么？她为什么要……”
“为了送‘礼物’给久作。”
我觉得头晕脑胀，不是因为无法理解高千之言，而是因为瞬间便明白了她的意思。
“痴呆的壹子女士认为孙子还活着。你还记得种田先生说的话吗？她常常去店里买东西，说要送给孙子——那天也是这样，因为平安夜是久作的生日。”
“礼物”……生日礼物。
“失去孩子的父母往往会计算孩子的岁数，想像孩子若还活着，今年应该几岁了；壹子女士也不例外。久作假如还活着，去年正好满二十岁。”
高千房里的暖气明明尚未发挥功效，我却冒了一身冷汗，但胃里又像冰块一样冰冷，不断抽搐着，怪诞……我的脑中只有这个词汇浮现。
“莫非壹子女士从以前就常把东西自公寓的楼梯间……”
“对，今村说他也曾碰过一次，是在前年的平安夜。壹子女士虽然以为久作还活着，脑海深处却明白他死了，也知道他死在哪里。种田先生不也说过？她常把买给孙子的东西放在久作的死亡地点，可能是当成供品。每年平安夜，壹子女士都会到<御影居>最上层的楼梯间去，供奉久作的生日礼物；而且是以丢下楼的形式。”
“管理……全都是为了管理孙子？为了不让宝贝孙子误入歧途？”
“其中也包含了性管理。如同你对和见所言，壹子女士八成自久作生前便一直灌输他道德观，不准他在成年之前想那些猥亵的事。和见也承认久作曾因外婆擅自丢掉自己的杂志而生气。外婆认为小孩不该看、不该想那档事，甚至想管理孙子的性行为，等他长大以后再代为安排。”
“换句话说，替他准备保险套和女人……是吗？”
“或许壹子明白了久作带着色情杂志跳楼的意义，才以此作为反击——到头来，你的女性问题还是得由我管理……”
当然，起先她只是想“赠送”保险套而已；但不幸的是，前来探视来马先生的华苗小姐正好经过。
“华苗小姐见了壹子必然大为惊讶；这么冷的天气，一个老人家居然穿得那么单薄，光着脚在公寓楼梯间徘徊。华苗小姐立刻明白她是在外游荡的失智老人，便决定先搁下来马先生的事，带她去找了解情况的人。当时——”
“华苗小姐把自己的外套和鞋子借给壹子女士。”
“对。华苗小姐是个富有博爱精神与行动力的人，她大概是担心壹子女士着凉才这么做的。然而，壹子却将华苗小姐推下楼。”
“一个老婆婆能有这么大的力气吗？”
“壹子八成是找了什么借口，引诱华苗小姐采取不自然的姿势；比如说自己穿不上大衣，要她帮忙之类的。华苗小姐作梦也想不到自己会被推下楼，便照着做了。假如趁这个机会抓住她的双脚抬起，就算是年老力衰的老婆婆，也能把成年女性推下楼。壹子推华苗小姐下楼之后，把大衣和鞋子留在原地，又开始四处游荡；后来她便是因此得肺炎而死的。”
“可是……可是她为何把鞋子和大衣摆得整整齐齐的？”
“壹子不觉得自己杀了人。在她的主观上，她只是帮孙子安排女人而已，华苗小姐与久作‘办完事’后还会回来——她应该是出于好意，替华苗小姐摆齐鞋子、折好大衣，以免华苗小姐回来时伤脑筋。”
晕眩总算平息了。高千也是这样将自己投射于未曾谋面的鸟越久作身上吗？
“久作究竟是怎么想的……？”
圣诞树上的灯泡闪烁着，我突然有种雨水模糊了亮光的错觉。
“不知道。不过，他大概觉得自己只能一死吧！只能杀了外婆再自杀——”
“‘沉重’……”
“咦？”
“这是你说过的话。”
“抱歉，唯有这次不能让你来说——不能让你说出这个真相。”
原来如此，所以才——
“假如从你的口中听见真相，或许我会发狂；因为太‘沉重’了，我无法承受。因此我决定抢在你之前找出真相。亲口说出真相固然痛苦，至少比由你来说还好上一些；所以我才把最关键的王牌藏起来。”
“仔细一想，这道理还挺怪的；但不知何故，我又觉得非常有理。”
“我就是为了逃避这类问题而到安槻来的。我只想离开父亲，离开那个‘独裁者’，离得越远越好，才选择了安槻的大学。当初我就是抱着这种随便的态度，觉得去哪里都一样。不过——”
“……却选错了？”
“是啊！”
高千迅速起身，从厨房碗橱中取出某样物品。她捧在手上的是——
小型咖啡杯。是我去年平安夜在<Smartt·In>买的那一个。
“别露出那种怪表情，我可不是要送你；这是我的，是人家送我的礼物，不能给你。不过我拿出来让你看看，把这份心意当作是我给你的‘礼物’——我们刚才说到哪里了？对了、对了，来安槻是个错误的决定。真的很累，很麻烦。从前的我绝不会做这种事——”
