“我当时发高烧，人正虚弱，就承她的好意答应了，但后来又觉得过意不去。你们也知道，她当时已经订婚了，要她来独居男子的家里，似乎不妥。”
“然后呢？”
“我就打电话到吉田家，请她还是别来了。”
“抱歉，我插个嘴，请教一个细节。华苗小姐怎么知道你得了感冒，卧病在床？”
“呃，因为……”来马先生缩回再次伸向高脚杯的手，无力地垂下头来。“因为那天傍晚，我曾打电话到此村家去。我家已经没东西可吃了，自己又无法出门去买，便想拜托英生替我带点食物过来；可是当时正要出门参加派对的华苗小姐碰巧接了电话——”
“碰巧——是吗？”
“不，呃——”他抬起视线，脸颊微微泛红。
“要说我完全没期待过华苗小姐接电话，就是违心之论了。”
“华苗小姐知道你感冒动弹不得，就说派对结束后要去探望你，是吗？”
“不，起先她说要在前往派对之前来看我，但我觉得过意不去，便说结束后再来即可。她就说她人在吉田家，要是我突然有急事，可以打电话去找她，并给了我电话号码。”
“但是你在养病时左思右想，最后改变主意，认为还是别让华苗小姐来较好？”
“对，所以我才打电话到吉田家回绝她。”
“华苗小姐怎么说？”
“她说她明白了。她是个有分寸的人，就算问心无愧，毕竟是在婚前，还是该避免瓜田李下之嫌。我以为她如此判断，至少当时是这么想的——”
“这么说来，平安夜当晚华苗小姐没现身，你并不觉得奇怪？”
“没错。隔天看新闻，知道她跳楼身亡，我大吃一惊。而且还是从那座公寓……”
“不过你并未主动向警方说明？”
“说来惭愧，正是如此。当然，英生认识我，也知道我住在<御影居>；我本来还想，要是他把我供出来也无可奈何，不过他好像没说。我和华苗小姐的父母也见过面，但不知他们是没联想到我的存在，或是不知道我住在<御影居>，似乎也没提及我，结果警方完全没找上门来。”
“我就单刀直入地问了，请问你认为华苗小姐为何自杀？”
“我不知道，真的想不出理由。”
“那她为何选择<御影居>作为死亡场所？”
“这简直是个谜。事到如今，我就老实说了。起先我曾以为或许是华苗小姐倾心于我，却已和初鹿野先生订婚，因而绝望自杀；这是个偏袒自己、甚至可说是厚颜无耻的想象。不过，后来我仔细一想，又觉得这不像华苗小姐的为人。她是个很有行动力的人，会把自己的想法清楚说出来；假如她真的打算抛弃初鹿野先生，转而投向我的怀抱——恕我用这种不雅的形容法——不太可能不采取任何行动便寻死，这不像她的作风。所以我认为她是因为其他理由而死的……”
“但你却想不出是什么理由？”
“完全想不出来。”
“在问个冒昧的问题——如果你不想回答，可以不回答。”
“嗯，是什么问题？”
“来马先生，你和华苗小姐交往到什么程度？”
“在她和初鹿野先生订婚之前，我们偶尔会去看电影、喝喝酒——就是这种程度。”
“只有这样？”
“还有进一步发展的迹象——这是我个人的愿望，但在那之前，华苗小姐便已和初鹿野先生订婚，之后我们就不常见面了。”
“可是她偶尔会去<御影居>，对吧？”
“咦？你是指到我的住处来吗？”
“当然——不是吗？”
“当然不是，她一次也没来过。”
“咦……可是，至少去过一次吧？也许不是一个人去，而是和其他朋友一起造访——”
“不，没有。”
高千与我面面相觑。
“真的没有吗？一次也没有？”
“一次也没有。我发誓，这是真的。所以本来去年的平安夜应该是最初也是最后的机会，但后来我又打电话回绝——”
“这么说来，华苗小姐当晚特地搭计程车前往初次造访的<御影居>，却没去找你，为什么？”
“这……我想不出原因。”
“再说，来马先生都已经打电话请她不要前来，她也答应了，又为何——”
“以华苗小姐的为人来看，说不定是关心我，才姑且来探望一下。她就是这么温柔的人。”
“但她却在那里自杀了。”
“对，莫名其妙，真的莫名其妙。”
“她总不会一开始就想自杀，才到那里去的吧？”
“嗯……”
高千似乎无意对来马先生说明详情；此时的她当然还相信自己的假设——华苗小姐是因为无法逃离父亲的支配，对自己的将来绝望，才冲动自杀的。
华苗小姐生前从未造访过来马先生位于<御影居>的住处，确实是意料之外的证词；但即使此言为真，也还不足以推翻假设——高千应是如此判断的。或许华苗小姐是由其他管道得知五年前的高中生跳楼自杀案。
“一定是前来<御影居>的路上发生了什么事——让华苗小姐决定自杀的事。”
在来马先生面前，高千简单地下了这个结论。
“这个应该是——”高千再次递出“礼物”。“她为了你买的。”
“为了我……？”
“在公寓楼下的<Smartt·n>购买的——如何？”
“如何——你想问的是？”
“你觉得呢？你认为这是为了你买的吗？”
他考虑了相当长的一段时间——长的足以证明他确如第一印象那般优柔寡断及庸庸碌碌——才说道：
“——我可以打开吗？”
他拿起“礼物”。
“请。”
封在包装纸中近一年的“礼物”，终于得以重见天日。
里头出现的，是我——高千八成也一样——完全没料到的物品。
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“……真是令人不胜唏嘘的结果啊！”
高千一面操纵方向盘，一面喃喃说道。
“是啊！”
我的心情也相当消沉。
“礼物”揭晓的那一刻，来马先生露出的表情，该说是引人怜悯的狼狈？或是哭笑不得的窘态？无论为上述何者，都已到达了一个老大不小的成人可在人前暴露的丑态界限。
里头出现的，是家庭计划用品；换句话说，即是保险套。
“——这么说来，华苗小姐果然有‘那个打算’？”
“嗯，我想她是否真有那种打算，是一半一半。毕竟她也知道来马先生感冒，卧病在床；或许她并非想诱惑来马先生，只是趁着醉意恶作剧，以他拆开礼物后的反应取乐。然而，当华苗小姐来到他家门口时，脑袋却冷静下来了。她重新体会自己对来马先生的心意，并对无法摆脱父亲支配的命运绝望。她想起了五年前的案件，觉得一切都是命运的安排，便如着魔一般，一时冲动而跳楼——过程应该就是如此。”
“不过，有一点让人无法理解。”
“哪一点？”
“华苗小姐知道他感冒，对吧？那为何只买了那种东西？去探望一个感冒的病人，应该有更适合的伴手礼吧！比如食物或饮料。”
“那是因为她打算先探视来马先生的状况，判断他需要什么。毕竟楼下就有二十四小时营业的超商，什么时候都能买，不必急。”
“原来如此，可能真是这样吧！”
“——怎么了？”
我的无法释怀似乎流露于声音之中，只见高千横了我一眼。
“有什么奇怪之处吗？”
“不……我只是在想，这也是偶然吗？”
“什么？”
“‘礼物’的内容。五年前是黄色杂志，去年是保险套，两者都和‘性’有关，对吧？这——”
“是偶然。”高千断定，态度果决得教人意外。“纯粹的偶然。”
“咦？可是……”
“华苗小姐在心理上的确受了五年前案件的影响，不过那是在她爬到最上层之后的事。换句话说，她在楼下超商买‘礼物’时，还没想到要寻死，更想不到自己在数分钟后会产生自杀冲动。因此，她应该完全没有沿袭鸟越久作自杀‘形式’的念头。既然如此，两个‘礼物’皆与性有关，便只是纯粹的偶然。”
“那么，鸟越久作又是为了什么理由带着‘礼物’跳楼？白天时你稍微提过——说是为了唱反调。”
“对。虽然我没有确切证据，应该就是如此。”
“是什么意思？唱反调？跟谁唱反调？”
“当然是跟她的外婆。”
“我不太懂——”
“‘礼物’的意义呢，就久作的情况而言，并不在于圣诞节。”
“咦？”
“那是生日‘礼物’。”
“生日——谁的？“
“相关人物中，生日是平安夜的只有一个人吧？”
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回到大学附近时，已经晚上十点。我们将车停在漂撇学长租来的停车位中，循着田边的道路走向学长家。
在冰冷夜风的吹拂之下，我突然脱口说道：
“——欸！”
“什么事？”
“我还有一个问题——可以问吗？”
“可以啊！说吧！”
“首先，这话或许说了也没意义——要说来马先生是华苗小姐内心深处的‘真命天子’，我实在难以信服。当然，他人似乎不错，不过……”
“的确，老实说，当朋友便罢，但要论男性魅力，我也觉得初鹿野先生较占上风。不过问题是在于华苗小姐本人怎么想。”
“对，所以关于这一点，其实说了也没什么意义——”
“除了这一点，还有别的？”
“这又是个没有确切根据的说法；听了众人的描述后，我觉得华苗小姐是个拥有明确的目的意识及主见、并会在人前清楚表达自己意见的女人。”
“对，她是给人这种感觉。”
“既然如此，纵使再怎么孝顺，这样的人会听从父亲的摆布来决定前途吗？更何况，虽说是以唱反调形式，她还把父亲的意向反映在选择结婚对象上，可能吗？我总觉得有点怀疑——”
“匠仔，你忘了一点。英生先生说过，此村先生是在华苗小姐死后才露出本性的；过去此村先生在孩子面前，一直扮演着理想父亲。换句话说，他对孩子们的‘洗脑’也是完美的。华苗小姐以就业为优先，在她的主观上，确实是出于‘自己的意志’；但实质上，却是父亲的意志。这种错觉便是洗脑的可怕之处。”
“可是，如果对华苗小姐的洗脑是完美的，她应该不会选择初鹿野先生，而会选择当时是公务员的来马先生作为结婚对象啊！难道她没发觉这才符合父亲的意向？”
“对，华苗小姐起先应该是打算选择来马先生的。不过别忘了她已年过三十，即使‘洗脑’再怎么完美，也有失效的一天。在选择初鹿野先生时，华苗小姐的‘洗脑’纵使尚未完全失效，也已开始失效；或许她并未清楚察觉自己对父亲的反感，却下意识地、慢慢地朝着违背父亲意志的方向转换自己的人生。”
“但她的转换最后以失败收场……这就是你的意思？”
“对。所以她只剩自杀这个最后的逃避手段。”
或许真是如此……我还无法决定是否接受高千的说明，漂撇学长家便已映入眼帘。
然而灯却没亮，玄关大门也锁得牢牢的。
“——好像出去了。”
“<I·L>已经关了，会不会是在<三瓶>？”
我们又沿着原路折回，前往<三瓶>一探。走出大马路后，向右便是<三瓶>，向左则是<御影居>。
花俏的彩灯点缀着路旁的行道树，犹如对镜似地由一端串连至另一端；化为树木形状的无数金黄色灯泡，在酝酿着圣诞节将近的气氛。
赏灯群众如离岛一般，三五成群的地散布于步道上。虽然我没拿户口名簿校对过，但他们似乎都是平时与这一带无缘的生面孔。
去年平安夜时，这条路显得更为朴实；没有彩灯，也没有远方蜂拥而来的观光客。然而，今年由于大型书店及唱片行看好安槻大学学生的购买力而同时进驻，使得这里摇身变成热闹的（仅限于这个季节）约会景点。说来教人不敢置信，只要再往里越过一条路，便又是四处农田的景象。
“——或许华苗小姐也是沉醉于这种气氛。”高千混在群众之中仰望彩灯，喃喃说道。“当然，去年这一带比较安静；但她搭计程车时经过的闹区应该到处都像这里一样，充满欢乐的气氛。”
“你的意思是，她当时沉醉于圣诞节的绚烂气氛，才会觉得去找旧情人也无妨？”
“仔细一想，商业化的圣诞节真是罪过，总是让消费者格外地想找人作伴，发生无意义的性行为。”
“你说的还真白。”
“事实就是这样啊！华苗小姐不光是因为酒精才醉的，她是受到圣诞气氛的荼毒，才会买那种‘礼物’送给未婚夫以外的男人。正因为她醉倒愚蠢的地步，恢复冷静时的反作用也更大——大到令她冲动跳楼。”
我跟着高千仰望彩灯时，突然有些白色物体飘然坠落。是飞舞的粉雪。群众似乎也发现了，欢呼声此起彼落。
粉雪落在年轻情侣们互相缠绕于头上的围巾，在附近加油站的灯光照耀下闪闪发光。仔细一看，那间加油站的员工个个都打扮成圣诞老公公工作。
“——白色圣诞节啊？越来越有情调了。”
“是吗？安槻根本不会积雪，顶多融化变成污泥。”
“为何在这么罗曼蒂克的季节里，我偏要和匠仔这种只会扫兴的人待在这种罗曼蒂克的地方呢？”
“呃，我觉得一个冷静陈述商业化圣诞节弊害的人没资格说我耶！”
“既然我们意见一致，也该走了吧？”
我们穿越群众，朝<三瓶>迈步。此时，背后响起一道如金属片摩擦柏油路、脑下垂体被扭转般的刺耳声音。
瞬间的沉默过后，陶醉于彩灯与粉雪的群众喧闹声逐渐化为异质的叫嚷声。
那是——女人的尖叫？
“怎么了？”
一道男人的怒吼声打断了回头的高千。
有人跳楼！
群众的喧嚣声犹如浸淫于自身的喧嚣一般，一股脑儿地爆发出来。
高千疾奔而出，我也紧追在后。
喂！叫救护车！快——这道怒吼声响起。
“——还有呼吸！”
我们拨开群众之后，怒吼声犹如调高的电视音量一般，突然却清楚地传入耳中。
“还活着！”
“人还活着！”
“快叫救护车！”
当时映入我眼帘的，是装了车篷的小货车，上头印着搬家公司的标志。晚上十点搬家？正当我心中讶异时，高千抓住了我的手臂。
有个男人仰天倒卧于<Smartt·In>前的路上，脸孔被血染成鲜红色。他没穿鞋。也没带厚重的眼镜，但我依然立刻认出了他。
是鸭哥。
他的身边躺着以<Smartt·In>包装纸包装、并贴着缎带花的“礼物”……
分身巡礼 完
恶梦巡礼
“那小子……为什么……”
漂撇学长茫然地喃喃说道，跌坐于等候室的沙发上。
听说他先前在<三瓶>喝酒，但醉意似乎已然全消；只见他的表情在不足的光源下，犹如粘土塑像般地不自然。平时精力充沛的他，如今仿佛说句话便会耗尽所有力气。
高千默默地以手臂环着他的肩膀，轻轻握住他的手；但漂撇学长毫无反应，眼睛不知望向何方，连眨也不眨一下。
小兔带着泫然欲泣的表情看着他们两人。听说她之前和漂撇学长在一起喝酒，但那张脸孔苍白的教人难以相信她刚喝过酒。也因此，一喝醉就变得和兔子一样红的大眼活像肿了起来，教人看着便发疼。
鸭哥正在这间急救医院中接受治疗。他的伤势有多重，究竟有无希望获救，我们完全不知道，只能静待治疗结束。
“为什么……？”
学长仍一脸空洞地自言自语，高千轻拍他的脸颊。终于，他的眼中出现了生气；他犹如直到现在才发现高千与我的存在，环顾四周。
“——那小子呢……？”
学长回过神来，连忙起身，他想起鸭哥的情况，再也坐不住了。
高千将他推回沙发上，力道看起来强得教我怀疑自己的眼睛；又或许只是学长没了力气而已。
“冷静点，佑辅。”这当然是她头一次以名字称呼学长。“冷静点，听我说。你今天见过鴫田老师吗？”
“咦？见他……什么？”
学长有好一阵子无法理解问题的意义，但在高千的注视下，他慢慢恢复冷静，声音也变得正常一些。他开始说明。
今天（就日期上而言，已经是昨天）中午，漂撇学长接到鸭哥的电话，说是有事想和他商量，约他晚上八点在<三瓶>见面；具体上要谈什么事，学长并没问，便答应了。
然而，过了九点，又到了十点，鸭哥依然未现身于<三瓶>；打了好几次电话到他家，却都是电话答录，漂撇学长一面担心他发生意外，一面干等到午夜零时过后。中途，学长嫌独自喝酒无聊，才把闲着没事的小兔叫到<三瓶>来。
另一方面，当时人在现场的高千和我则是主动告知警方我们与鸭哥相识，并接受问案。起先是个制服警官问话，半途不知何故，出现了几个貌似便衣刑警的男人，要求我们再次说明；托他们的福，我们直到凌晨一点过后才回到漂撇学长家，将刚从<三瓶>回来、打算再喝一摊的漂撇学长及小兔塞进车里，前来这间急救医院。
“——是这样啊！和你约好八点在<三瓶>碰面，却……”
“对，那小子却没出现。我虽然担心，没想到……没想到会发生这种事。”
“老师完全没提过要商量什么吗？”
“完全没有。不，我也没想太多，以为铁定是关于婚礼的事，所以没多问。”
“是啊！这个时期要商量的，也只有这件事了——”
“可是，又有点奇怪。”
“什么意思？”
“昨晚他和绘理不是来过我家吗？那时候该讨论的就已经全讨论完了，但是——”
“也许他是想起什么之前忘了说的事。”
“嗯，或许吧！这么一提……联络他家人了吗？”
“警方应该会联络。我们已经就我们所知，将老师的事全告诉警方了。”
不过，我记得鸭哥的父母是住在县境一带，就算开车赶来，也得要五、六个小时才能抵达安槻市内，今晚是来不了了。
“绘理呢？”
“我正要提这件事，我们不知道她的电话号码。”
外人听来或许觉得怪异，因为我们是透过漂撇学长这根“柱子”交游，要和某人碰面时，到学长家去就成了；因此虽是朋友，却往往不知彼此的联络方式。
“早说嘛！”
学长奔向等候室中的电话，拿起话筒后，却浑身僵硬，该怎么对绘理说？在拨号前，他已为之语塞。
“给我，”高千从旁抢过话筒。“我来打。”
“高千……”
“让一个连话都讲不好的人打电话，只会造成混乱而已。”
“对不起。”
对漂撇学长而言，高千的毒舌在这种时刻显得最为神圣；只见他犹如伏地膜拜似地往后退开。
然而——
“……不在。”
“不在？”
“是电话答录。”
“咦？绘理在这种时间会跑到哪里去？”
等候室的时钟指针已指向凌晨两点。
“一定不是出门，是在睡觉。你们在这里等着，我去叫她。”
“拜托你了。”
“佑辅。”
“什，什么事？”
“你要振作一点。”
高千用拳头打了学长的胸口一下；到此为止还是平时的她，但之后便不一样了。她以双手包住学长的脸庞，并在他的颧骨边一吻。
换作平时的学长，肯定欣喜若狂；不过现在的他却只是露出略为困惑的表情。
事实上，毕竟是在这种情况之下，我也犹如彷徨于梦中一般，只是朦朦胧胧地旁观；就连小兔也没有余力大惊小怪。这件“大事”要等好一阵子以后才会被炒作，而诚如高千本人所承认，她此时并非处于“一般”状态。
容我再次重复，这次的高千从开始到最后都很“怪异”。平时的她冷酷得让人觉得冰柱做成的美杜莎还要来得可爱些，现在却对我们格外温柔；若要打个比方——没错，便宛如“慈母”一般。
“一志一定会没事的。”
“嗯……对啊！没错。”
虽然强自振作，但高千一离开医院，漂撇学长便如失去精神支柱似地，再次陷入虚脱状态，坐在沙发上抱着脑袋，一动不动。
这和他平时的浮躁状态落差太大，让我有种误入坟场的错觉；不，夜半医院里不明不暗的冷清走廊，比坟场还要可怕许多。
“匠，匠仔……”小兔似乎也有相同感受，终于抽抽噎噎地哭了起来。“为什么，鸭、鸭哥会做这种事……”
“这种事……？”我的脑袋并末正常运作，竟反问这种再明白不过的问题。“这种事……什么事？”
“为什么他要做这种傻事？今后他还得让绘理幸福，为什么，为什么要做这种傻事？好过分，好过分……好过分。”
“你说的傻事——是指自杀？”
“对啊！他是自杀吧？”
“呃，是没错……”
我不懂自己在说什么，也不懂自己在想什么，只觉得不管听什么都像杂音，看什么都像杂讯。
小兔也一样，虽然和我对话，却根本不管我的存在，只是一面忍着呜咽，一面以手背擦拭满溢脸颊的泪水。
高千，快点回来……
此时的我比夜晚哭着说不敢独自上厕所的幼稚园小孩还不如，高千不在，便不知如何是好。
若是独自留在等候室，顶多觉得恐怖、不安；但现在有异于平时的“僵尸”状态漂撇学长，与同样异于平时的“失魂落魄”状态小兔同在，反而更让我苦于孤独与恐怖。
“——抱歉。”
背后突然传来这道声音，害我吓得险些跌到油地毡上。回头一看，两个身穿西装的男人正看着我们。
“请问你们是鴫田一志先生的亲友吗？”
听了这句话，漂撇学长立刻“复活”，从沙发上站起。小兔似乎也受他的气势感染，眼眸恢复了生气。
“……对。”
“刚才谢谢你的合作——”
较年轻的男人对着回答的我点了点头。仔细一看，原来是方才来到<御影居>的刑警之一，我记得他姓佐伯。
“我重新自我介绍。我是安槻警署的佐伯，而这一位是——”
他介绍了身旁的人。这个人是我初次见到，是个头发斑白、眼皮沉重的半老男人。
“我是县警宇田川，你就是匠先生？不好意思，能劳烦你把刚才的话再说一次吗？”
要我再度接受问案，老实说，体力已到达了界限；但既是警方的要求，无可奈何。反抗公权力与重复相同的说明，哪个耗体力，根本无须比较。
从鸭哥与我们的关系，到高千和我人在现场的缘由，以及他即将结婚等方才在现场说明过的事项，我又再度一五一十地道来。漂撇学长也覆述了刚才对高千与我说明的内容，小兔则是加以补充。
听完后，佐伯刑警转向漂撇学长。
“——这么说来，你和鴫田先生约好要见面？”
“对，我们约好在大学附近的居酒屋<三瓶>见面，时间是八点。”
“不过鴫田先生却没出现？”
“对，也没联络我，我打电话到他家，又一直是电话答录……我正担心，这小子——”学长指着我。“就来通知我了。”
“你和这位小姐是在几点离开<三瓶>的？”
“十二点过后。”
“之前一直待在店里？”
“对。”
“羽迫小姐——没错吧？”佐伯刑警这会儿转向小兔。“你是几点被边见先生叫到店里去的？”
“呃，九点半——不，应该已经快十点了。”
“之后你一直和边见先生待在店里？”
“对。”
“后来，你和边见先生一起到他家去？”
“是的，对。”
“能告诉我<三瓶>的电话号码吗？”
他大概是想向店员求证学长与小兔所说的话吧！换句话说，这是种不着痕迹的不在场证明调查？我才这么想着，佐伯刑警便问道：
“鴫田先生可有与人结怨？”
我们三人不禁面面相觑。警方问这种问题，莫非认为是他杀未遂？
“不……没有，”漂撇学长似乎尚未从打击中完全振作起来，说话有些结巴。“没有结怨。呃，我想应该没有。”
我隐约察觉，学长结巴，是因为他情急之下隐瞒了某件事。
“听说鴫田先生是大学老师，从你们身为学生的角度看来，他在职场上可有什么纠纷？”
“应该没有，他的个性很温和稳重。”
“女性关系上的纠纷呢？”
“不，他是现代罕见的道德主义者，连未婚妻要在他家过夜，他都不答应；他说结婚前不能逾矩。”
“哦！”
“这么死脑筋的人，怎么会有女性关系上的纠纷？”
“说到未婚妻，听说鴫田先生这个月二十四日要结婚；他的未婚妻叫什么名字？”
事情演变成如此，看来婚礼得无限期延后了；一思及此，漂撇学长活像含着满嘴辣椒似地说道。
“……弦本绘理。”
“职业是？”
“呃，该怎么说呢？她没有固定职业，只打一些临时工，算是新娘修业中——”
“请告诉我她的联络方式。”
佐伯刑警抄下了绘理的住址与电话号码，又问：
“对了，鴫田先生和那位小姐是相亲结婚吗？”
“不，应该算是恋爱吧？”漂撇学长一时间没想到刑警如此询问的意图，出奇爽快地回答，“我一直以为他一定会相亲结婚，没想到却是绘理喜欢上他——”
这话我是头一次听到。我一直以为是鸭哥爱上绘理，因此颇为意外。
“你们和弦本绘理小姐也很熟吗？”
“毕竟在今年三月前，都还在同一所大学读书嘛！”
“那你们很了解她啰？”
“嗯，还算了解。”
“她以前是否曾和其他男性交往？”
专家就是专家，就算我们闭口不提，他们仍旧滴水不漏地探问这些可能性。
“呃……”漂撇学长也明白照实说较好，便放弃隐瞒。“倒也不是没有。”
“是谁？”
“是一个叫东山良秀的男人。”
“他是什么来历？”
“和弦本一样，今年三月刚从安槻大学毕业，现在在本地的贸易公司工作。”
“请告诉我他的联络方式。”
说件无关紧要的事，自方才起，佐伯刑警一手包办了发问及抄写工作；宇田川刑警既不说话也不做事，只是目不转睛地看着我们谈话。
“那位东山先生从前曾和弦本绘理小姐有过亲密的交往，对吧？”
“对，好像是。”
“换句话说，他们曾处于恋爱关系？”
“嗯，应该是。”
“他们的感情可有好到论及婚嫁的地步？”
“这个我就不——”
“他们两人为何分手？”
“这个我也不清楚……得问当事人才知道。”
“原来如此。”
“呃，刑警先生。”漂撇学长终于忍不住询问：“警方觉得那小子——鴫田一志不是自杀，而是差点被杀吗？”
此时，保持沉默的宇田川刑警初次开了口。
“那栋公寓过去也曾发生过两次跳楼案，你知道吗？”
“对，说来也是偶然，去年此村华苗小姐跳楼时，我们也在现场。要超商店员报警的就是我——”
严格说来小兔并不在场，此时也还不知道五年前发生的那件事。
“还真是奇妙的缘分啊！”不知道宇田川刑警这话有几分真心，只见他一脸木然地说：“该不会五年前住在附近的高中生跳楼时，你们也在场吧？”
“不，那件事与我们完全——”
“原来如此，其实五年前的案子是我负责的。”
“哦！”
“当时疑点很多，但最后还是判断为自杀。毕竟死者正值精神不稳定的年龄，或许有什么大人无法理解的烦恼。但去年及今年却接连发生了相似案件；第二次或许还可说是偶然，但到了第三次就教人不得不怀疑了。我无法说得更白，总之就是这么回事，懂了吗？”
“非常懂。”
“不过……”我忍不住插嘴，“鴫田老师既没穿鞋，也没戴眼镜——”
“对，”佐伯刑警回答。“没错。”
“他的鞋子和眼镜去了哪里？”
佐伯刑警以动作征求宇田川刑警的同意之后，才回答：
“放在<御影居>的安全梯，最上层的楼梯间。鞋子排放得很整齐，眼镜也叠得好好的，放在鞋子上头。”
简直和五年前及去年的案子如出一辙嘛……虽然我这么想，却说不出口，我有种感觉，一旦说出口，这便会具现化为某种诅咒。
“这样的话，呃，自杀未遂的可能性不是比较高吗——”
“话说在前头，我们并没说过这是他杀未遂。”
是吗？我一时间有些混乱，但仔细一想，严密的口头说法并无多大意义；警方显然是以他杀未遂为前提进行调查。
“那遗书呢？”
“现场没找到。”
和五年前及去年的案件越来越像了……佐伯刑警犹如看穿了我的心思一般，补上了这一句。
“说不定是在鴫田先生家中。”
“不过，他怎么会自杀……”
“什么？你的意思是，鴫田先生没理由自杀吗？”
“对。毕竟如我刚才所说，他就要举行婚礼了，而且也没听他提过有什么烦恼。”
不知是不是我多心，两个刑警都露出当然的表情；他们果然怀疑是他杀未遂？
“……这么一提，”方才见到的光景突然强烈地浮现于我的脑中。“那个‘礼物’呢？”
“‘礼物’？”
我正要问里头是什么，高千却回来了；这倒无妨，问题是她是孤身一人，不见绘理的身影。
“绘理呢？”
“她……”高千调整呼吸，没看两个刑警一眼。“不在。”
“不在？什么意思？不在？”
“就是她不在家里。我按了好几次电铃都没回应，现在是非常时刻，我就向管理人说明原委，请他代为开门，没想到屋里根本没人在。”
“她到底跑到哪里去了啊？偏偏选在这种时候。”
“小漂，你不知道她去了哪里吗？”
见学长已大致“复活”，高千也恢复了平时的称呼法。
“我怎么会知道？我又没监控绘理的生活。”
“那小兔呢？你知不知道她可能去哪个朋友家过夜？”
“呃，这么一提，有几个学妹……”
“是吗？好，”漂撇学长喷着口水插嘴。“告诉我电话号码，我打打看。”
“你在说什么？这种时间耶！由男人打电话去吵醒人家，不妥吧？我和小兔来打，你在这里等着。”
他们三人丢下似乎有话想说的两个刑警，紧抱住电话不放；小兔念号码，高千拨号，漂撇学长则在背后竖起耳朵倾听。
“——那位小姐……”佐伯刑警悄悄靠近没事可做的我。“就是刚才在现场说明情况的那一位？”
“对。”他似乎是在说高千。“就是她。”
“——长得挺漂亮的。”
佐伯刑警想说却忍住的这句话，却被年长的宇田川干脆地抢白，教人看了觉得好笑。
高千与小兔连打了好几通电话，但全数落空。
“不在，到处都找不到。”小兔又开始抽噎，“想得到的我都说了，已经没有其他人了。”
“哎呦！真是的！”在两人身后干着急的漂撇学长猛抓头发。“后天要当新娘的大姑娘家，跑到哪里去夜游啦？”
“是明天，”高千莫名冷静地订正漂撇学长的感叹。“婚礼是明天举行。”
“明天……对哦！”学长现在才想起日期已经变为二十三日，再度垂下肩膀，教人忍不住担心他是否又要变回“僵尸”状态。“对喔……就是明天了。”
“打扰一下，”佐伯刑警介入。“你们找不到弦本绘理小姐吗？”
“对。她不在公寓，也不在朋友家，到底去了哪……”
“你们是否忘了什么？”
“啊？什么意思？”
“或许她在未婚夫家过夜。”
“不，不可能。我之前已经打过好几次电话到鴫田他家去了，都没人接；再说，鴫田应该没给她家里钥匙，他说结婚前不能让新娘进新居——”
“原来如此，这么一提，这话你刚才也说过。那么只剩下一种可能。”
“哪种可能？”
“前男友家。”
“等一下！”学长的声音响彻了夜晚的医院，他连忙缩起脖子，压低音量。“这句话是什么意思？你是说，她跑到东山家过夜？”
“事到如今，只有这种可能了，不是吗？”
“怎么可能！她明天就要和鴫田举行婚礼了耶！”
“或许正因为如此，才怀念起旧情人啊！”
“不可能的。”
“这种事，旁人无法断定吧？”
“可以断定。假如她对东山有所留恋，一开始就不会分手了。再说，刚才我也说过，起先是她疯狂爱上鴫田的，怎么可能到现在又——”
“……欸！”高千一面侧眼看着学长与刑警交谈，一面伸手搭住我的肩膀。“那句话是什么意思？”
“哪句话？”
“起先是绘理疯狂爱上鴫田老师——真的吗？”
“好像是，我也是刚才才听说的，还觉得有点意外——”
“总之，先向东山先生打听看看如何？”佐伯刑警如此建议，“不必问他弦本小姐是否在他家过夜，只须说弦本小姐下落不明，问他知不知道可能去了哪里即可，对吧？”
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直到天亮时分，我们才接获通知，得知鸭哥总算留住了一条命。
他能获救，全托那台搬家小货车的福。事后得知，原来是<御影居>里有个女性住户被可疑男子纠缠，心生恐惧，便打算混在众多欣赏彩灯的观光客中偷偷搬家；鸭哥坠落时，那台小货车正好停在正下方，车篷发挥了肉垫功效。
只不过，鸭哥从车蓬掉落道路之际撞伤了头部，因此意识尚未恢复。
在泛白的朝露之中，我们决定暂且离开医院。坐在车上时，漂撇学长突然以莫名沉重的声音说道。
“匠仔。”
“什么事？”
“你觉得是谁？是谁想杀小鸭——”
鸭哥保住一命，让我松了口气；紧张的丝弦一断，睡意便悄悄地溜进彻夜未眠的脑袋中。然而，这句话却让我完全清醒过来。
“慢、慢着，学长……”我从助手座上转过头来，望着后座。“你该不会认为这是杀人未遂吧？”
“当然啊！”
