S……以S打头的只有サ行的サ、シ、ス、セ、ソ这五个假名。佐藤、佐伯、佐佐木、柴田、重冈、篠田、铃木、须贺濑沼、濑川、关、曾田、园田……随手拈来也不胜枚举。
除此之外，还有清水、重田、进藤等等。但是，如果是以S打头的有实力的政治家的话，那就屈指可数了。濑川看到了一线希望。
他回到松山向首席检察官报了到，并说自己没能去前桥检察厅。他本来就是以私人旅行请假去的东京，所以就借口没时间敷衍过去了。
天野首席检察官也没有表示出不高兴，隐约地觉察到濑川就是为相亲而请假回家的。
他又去了山川次席检察官的办公室。
“怎么样？结果如何？”山川笑着说，他是指相亲一事。
“是啊，还不知道将来会怎么样呢！”
“调到前桥去正合适嘛！”
“我这边的工作还没做完，实在太遗憾了！”
“嗯，那也没办法！”山川轻松地说道。“啊，对了，你现在跟武藤君谈一下工作吧！反正后天就要调他去杉江支部接手工作了，你们谈谈交接事宜吧！”
“是，我这就去办。”濑川去了检察官办公室，看见武藤坐在桌前的背影。
“哦，你回来了！”武藤站起身来。“辛苦了！”他也意味深长地笑着看看濑川。“出去喝茶吧！”
濑川跟在武藤后面走出检察厅。外面烈日当空，驶向松山城堡的大巴车顶部反射着刺目的阳光。两人沿着街旁的树荫，走进附近一家餐厅。正好是下午四点钟，空位很多。
“你回到杉江就很晚了，不如在这里吃点什么吧！”
“也好。”
“我陪你吃吧！”
这一带是机关大街，其中还有县府和市府，所以这家小餐馆饭菜的味道还不错。
“啊，对了，我想在你回来之前查清那个耍蛇舞女的情况。”
“啊？”
“终于找到了一点行踪！”
“那可太感谢你了！”
“现在言谢还为时过早，我也是从八幡滨那里听来的。说有一家旅馆的女服务员被蛇吓晕了。”
“哦？蛇爬进旅馆里了吗？”
“没错儿。那是一家二流的旅馆，房里住着个单身女客。第二天过午客人外出后，打扫房间的女服务员毫无防备地把房间隔扇拉开，接着就看到一条盘着的大青蛇。吓得她从楼梯上滚落下来，后来就发起烧来。”
濑川听说那个耍蛇舞女投宿在八幡滨的旅馆，马上联想到它在小洲附近，而那家电影院老板尾形巳之吉也在那里，立刻有所醒悟。“这事发生在什么时候？”
“据说是在五月二十三号前后。”
如果是五月二十三号，正好是她们在道后演出结束的第二天。
“那个女子只在八幡滨住了一夜吗？”
“是的，只住了那一夜。据说是第二天傍晚离开的……好像她也对装在笼子里的蛇爬出来感到抱歉，走时还留给她一些抚慰金。”
“住宿登记簿上写的是什么名字？”
“这个我也留意问了一下，但是跟她一起的田中正夫只留下了自己的名字。大概也是化名。”
“啊？那她是跟那个男子一起住下的吗？”
“最初旅馆的人也这样想，但两人吃过晚饭之后，那个男子就匆匆离开了。”
花田和田中——非常相像的名字，这个化名为田中的男子难道是花田？
武藤对此也有同感。
“以后怎么样了？”
“以后就不太清楚了。不管怎样，旅馆里居然发生了这种事，大家都胆战心惊地目送她提着笼子离开。”
“那个女子离开的时候，化名田中的人出现了吗？”
“听说没有别人来。也就是说，那个女子前一天晚上只跟那个男子吃过晚饭就让他回去了，以后就是她独自一人。”
但她在留宿的第二天曾经外出过。正是在她外出期间，那个女服务员才被蛇吓病了的。
“没说她去哪儿了吗？”
“据说他们也不知道……我也是委托八幡滨的警察帮忙打听到的，所以不很充分。”
她那次外出，或许就是去找尾形巳之吉了。她只在八幡滨住了一晚，其中似乎隐含了什么内幕。
濑川知道，尾形巳之吉送那三个女子去松山机场乘飞机去了大阪，那是在耍蛇舞女投宿在八幡滨以后的第三天。也就是说，她们的四人组合在道后演出结束之后就各奔东西了。
濑川回到杉江时天已经黑了，阿婆还没走。“您回来了！”
他说外出归来，觉得家里变得整洁了。
“我也没什么事情可做，也就每天擦洗一下。”她是在为濑川走后的新主人做大扫除。“先生，东京有什么变化吗？”
“哦，也没怎么变。”濑川拿出东京带来的土特产浅草紫菜送给阿婆，她恭恭敬敬地收下了。“我特别喜欢吃紫菜。小时候经常跟着哥哥去海边岩石采紫菜，海水都漫过腰了。”
“阿婆是在海边长大的吗？”濑川以前从未详细了解过阿婆的身世。这位阿婆也是杉江支部事务员介绍来的。
“是啊，是在岛上。”
“岛上？”
“叫神岛，离丰后水道很近。天气好的时候，可以望见九州的山，就跟看佐田海角的山头一样清楚。”
“那个岛上有多少人口？”
“是个小岛，所以人口多了就养活不起了。二儿子三儿子都得离开小岛在外面生活，所以从明治到现在，一直都是二百人左右，没增也没减。”
“都是以打鱼为生吧？”
“男的打鱼，女的耕种巴掌大的土地。我也很久没回去了，因为太不方便了，再说回去也无事可做。后来就连给祖先扫墓也免了。”
“十四五年前，那个岛上有没有发生什么案子？”
“案子？”女佣感到濑川问得莫名其妙。“没听说有什么案子。虽然我很久没回去了，但岛上的人还是经常到这附近来的。所以如果出了什么事，我一定会听说的。再说，都是老住户了，大家和睦相处。外面也没有什么人来……”
阿婆走后，濑川打开了本县的地图，把以佐田海角为界散布在内海以及丰予海峡的岛屿一一作了记录。然后又在其他资料上核查了各警署的行政辖区。
濑川接下来要做的是，给管辖各岛的警察署长写咨询函，内容是调查一九五〇年十月一日辖内岛上发生过的杀人案，详情不明，只知其中一名涉案者姓名的打头字母为S，而且没有立案。如果有人发现线索，请立即告知。然后又补充说，要是五天以内有结果就把信寄到杉江支部，五天之后就寄到前桥检察厅。
他查到管辖各岛的警察署长，给五位署长写了同样的信。这项工作花了两个多小时。
第二天，濑川召集杉江支部的所有的人员，宣布了内定调任一事，向大家告别。年资最老的事务官代表大家简单致辞，然后问濑川。“检察官先生，我们大家都商量过了，明天晚上您有空吗？”
“有空啊！什么事？”
“我们大家的一点心意，想为您开一个欢送会。”
“那真是不好意思！”
“您希望在哪里举行？”
“哪里都行！”
“那么，去‘万帆庄’怎么样？”
“太奢侈了吧！”濑川笑了。
万帆庄是用杉江旧城主的老宅改建而成的酒家，是本市最高级的料理店。宽阔的游览式庭院建于江户时代中期，至今依然保留着昔日的风貌。同时也为市民们开放了一部分，现在缴费便可入园游览。
下午，濑川乘车去杉江警署，向署长报告调任一事并道别。“我的后任是松山地检厅的武藤检察官，调令下发之后，我再跟武藤检察官一起正式拜访您。”
“我也听说了。真是恭喜你了！”胖胖的署长笑眯眯地说道。
“是不是喜事还很难说……说不定还是因为地检厅火灾惩罚我呢！”濑川开玩笑似地说道。
“不会不会，前桥离东京很近，比这乡下地方是好多了，这是荣迁之喜嘛！如果再到这边来，请一定过来坐坐！”
濑川在任期间，这位警长并不是很合作。但在临别之际，童颜中也流露出善良的人情味。
接下来，他又拜访了市长和市议会的议长。最后还见过了消防署长，时间已接近下午三点钟了。
“检察官先生，您要直接回去吗？”司机问道。
“是啊……”濑川心中突然想到病休在家的竹内事务员，于是绕道竹内家。车子不允许驶入市营住宅小区，濑川便在附近下车步行进去。
“啊！”竹内的妻子一看濑川来了，慌忙在狭小的门厅里跪坐下来。“看我这狼狈样……”她用手拢了一下散乱的头发，没有化妆的的脸上满是汗水，晒黑的皮肤上满是雀斑。家居休闲服也已经皱巴巴的没形了，到处沾着污渍，这让濑川觉得，自己突然到访对她有些残忍。
“您丈夫身体还好吧？”他站在门厅里问道。
“是啊，谢谢……家里很乱，请进屋吧！”竹内的妻子有些慌乱地起身向客厅走去。
“不了，请别客气。我就在这儿说几句话……竹内君在家吗？”
“啊……”她心神不定地说。“不巧他今天……外出了。”她有些难为情。
“是吗？已经能走动了，看来病情大有好转。”
“啊……”竹内妻子的惶惑神情没有消失。“病情……还没完全复原。”
“这么说，还是没有完全好转吗？”
“这个我也说不清楚，本来以为他已经好了，但他有时还是抱着脑袋说一些莫名其妙的话。”竹内的妻子一筹莫展的样子。
濑川没有想到竹内受到刺激的后遗症竟然如此顽固。“医生是怎么说的？”
“最近他不爱去看医生，说去了那里会被当成疯子。”
“他现在是去散步了吗？”
竹内的妻子似乎有些难以启齿。“不瞒您说，他到高知去了。”
“高知？”濑川吃了一惊。
“是的。病休期间还到处乱跑，他真是太随便了！我们在高知有个亲戚，他说要去那儿钓鱼。实在是不好意思，我想这也许对他治疗神经衰弱会有帮助，也就没有强行阻止。”
濑川想，既然去钓鱼了，那也无可奈何。“他什么时候去的高知？”
“前天坐大巴去的。”
濑川从竹内家回到厅里半个小时之后，在当地图书馆工作的图书管理员铃木来访。他在市图书馆当主任，研究乡土历史。
“听说您要调走了。”铃木眨巴着小眼睛说道。他有些发胖，还没太上年纪却已经头发稀薄。
“这段时间承蒙关照了！”濑川说道。在这个死水一般的城市，此人还可称得上是个朋友。濑川是当初去图书馆借书时认识他的。
“你托我查的那些报纸……”铃木说道。
“啊，有什么发现吗？”濑川委托他找出旧报纸，查一下一九五〇年十月一日发生的那起杀人案。当然，那时他还不知道此案与“岛”有关系，是这次去东京时才听大贺冴子说的。
“时间太久了，不太好找。”铃木说道。
受到濑川委托之后，他曾打来过一两次电话，都是这么说的。按理来说图书馆应该保存着当地的报纸，但不知道是不是因为前任管理者的疏忽，一九五〇年、一九五一年、一九五二年的报纸已经缺失了许多，不完整了。
其实，濑川在委托图书馆之前，也可以向报社打听。在检察厅、警察局和法庭之间，每天都有当地报社记者穿梭往返。
他曾不动声色地向记者问过此事，但对方说翻阅十五年前的报纸太麻烦了。如果强行去做，嗅觉灵敏的报社记者就会闻出味儿来。濑川只有这件事不想让人知道，于是就想到了图书馆的铃木。
“检察官先生，虽然麻烦，我还是终于找到一点儿像样的东西。”
“哦？”
铃木悉悉索索地从衣袋里掏出折起来的四五张报纸。
濑川探过身去。
“是不是这个？”铃木展开的报纸变成了暗红色，还撕破了一角。“我也委托过报社，但他们也说太麻烦了不肯找。没有办法，我就委托县立图书馆的人，叫他找到寄来。起初我说只把一部分摘录下来也可以，但也许是他们的旧报纸有很多剩余，就把登载相关案件的都找出来了。”
铃木手指按着标题处。
“信用金库理事被杀大岛町（南可部郡）犯人逃走”
内容摘录了四段。南可部郡位于本县南部，大岛是本县面积最大岛屿，在丰予海峡附近海域。
濑川如饥似渴地阅读这则消息。
“昨天十月一日凌晨，位于南可部郡大岛町闹市区的大岛信用金库事务所有窃贼入室，金库现金被盗。睡在二楼八铺席房间的该金库理事米谷忠三闻声醒来，刚下到事务所就被窃贼用金属工具乱击头部。盗贼从来时入口逃逸。该理事当场昏倒，被其后赶到的其妻阿福（38岁）扶起，直接送往町立医院。但因该理事头盖骨骨折，昏迷三十分钟后死亡。所属高森警署立即派出特警汽艇赶往该岛，并设立专案组。估计将于今晚对米谷理事的尸体进行解剖。从犯人并未洗劫其他房间来看，应属熟悉事务所内部情况之人所为。目前，内部人员作案嫌疑较大。（注：大岛位于距高森两公里的海上，为县辖第一大岛。大岛町位于岛屿中心，人口约一万人。作为近海捕鱼基地而闻名。）
铃木又拿出一张，这是案发四天后的报道。
“大岛信用金库理事米谷忠三被杀一案，现有三名嫌疑人，所以专案组正在全力排查。推定犯人为信用金库的原在职人员，目前正在深入调查该信用金库开业以来有劣迹的职员。同时，怀疑犯人逃走后藏身于该岛中部的山中。之后乘坐当日上午十点出发的游览船离开该岛。所以，询问乘客的工作也在进行。专案组称可在五日内逮捕该犯。”
铃木又展开一张。“报纸上是这样说的，但一直也没查清犯人是谁，后续报道又说调查受阻。这个先省略不讲，警方终于抓到了嫌疑犯。”他指着那则消息的标题。
“信用金库理事被杀案嫌疑犯被捕，该事务所职员被从广岛抓回——十月一日黎明潜入大岛町大岛信用金库事务所并杀害该金库理事米谷忠三的犯人，最近由广岛方面提供酷似该犯者的消息，立刻派遣警员前往押解……嫌疑人原籍是广岛县沼隈郡松永町，他是广岛市某町的保险推销员，名叫山口重太郎（31岁）。一年前曾就职于大岛信用金库，因挪用公款败露被解雇。山口在事发三日之前，以去四国旅行为由外出。案发当日的不在现场证明疑点颇多，在专案组看来，此人十有八九即为案犯。理由是此案由熟悉金库内部之人所为，在受到米谷忠三理事喝问时立即将其杀害。由此可以断定双方彼此熟识。
另外，专案组还查对了金库及其他场所的指纹，但犯人可能是戴手套作案，没能取得指纹。现场也未发现凶器，据推测犯人在逃走时将其抛入海中。”
濑川知道山口重太郎的姓跟“S”并不相符。但大贺冴子只说涉案者姓氏的打头字母是“S”，并没说清楚是犯人还是嫌疑人。
“还有后续报道。”铃木又指着下一张。
“大岛信用金库理事被害嫌疑人拒不认罪……杀害大岛信用金库理事米谷忠三的嫌疑人山口重太郎已由广岛警署押送至专案组。该犯在审问人员的追问下拒不坦白罪行。山口到达专案组后，把提供给他的炸肉排盖浇饭吃得精光，当晚在拘留所酣睡，其状异常大胆。当局认为供词漏洞百出，确信犯人即是山口。
专案组调查了曾经就职于该金库有前科被解雇的职员，除了山口重太郎以外，T和K两名有劣迹职员也浮出了水面。关于这两人的行踪正在调查之中……”
与此案有关的报道还有一些，归结如下。
“嫌疑人山口重太郎终于在专案组供述了罪行。他于九月二十八日来到四国，投宿在道后温泉。三十日清晨乘列车前往高森，又转乘下午的游览船到达大岛。一年多前，他曾经在大岛信用金库任职，后因挪用公款事发被米谷忠三理事解雇。他在广岛推销保险期间因手头缺钱而萌发盗窃念头。当晚，他潜入金库后面的山中，然后伺机撬开金库大门并潜入作案。闻声醒来的米谷理事从二楼下来。
山口还没来得及对金库下手便被脚步声惊动，他靠直觉判断那是米谷理事，感到若被他认出来就要坏事。于是，他拿出预备好的铁棒，迎头乱打米谷理事的头部后逃走。
作案后他又躲进山中，然后乘上午的游览船到达高森。铁棒被他从船上偷偷丢进海中。
山口重太郎被提交到松山地检厅杉江支部。杉江支部的大贺庸平检察官在核实警察送交的文件时，山口突然翻供说自己没有作案，他是在警署中被刑警逼供承认的。
山口重太郎没有不在现场的证据，可是警方也没有物证。第一，据说作为凶器的铁棒扔进了海里，但潜水员下到那片海域并未寻到。第二，现场并未留下山口的指纹，在撬开的大门以及事务所内部都未取到指纹。警方推断他是戴线手套作案，但逼供的结果是连线手套也一起丢进了大海，所以警方未能向检察厅提交物证。第三，金库中的现金并未被盗走，作案后的山口无法挥霍钱财，所以这方面也无证据可取。因为山口并无持巨款或恣意挥霍的迹象。
针对大贺检察官的核查，山口坚持主张自己无罪。此案最后以不起诉告终，原因是缺乏物证，大贺检察官认为没有充分的把握维持公正判决。
那是在刚刚实行新的刑事诉讼法之后不久。旧刑诉法规定犯人的供词可被视为证据，所以自不待说，警察以及预审团对犯人进行逼供或诱导式审问，侵犯嫌疑人及被告人权的情况很多。其中更有“认罪者为王”的说法，即根据犯人自述罪行凭空捏造一些物证来凑数。
而新刑诉法则坚持证据第一主义。本人的供述不能立证，只有物证及第三者的证词才是起诉的唯一凭据。这有力地抨击了以前那种案情证据带来的弊端。
此案若在从前，就可以堂而皇之地立案起诉。但大贺检察官以缺乏证据而放弃起诉，并将山口重太郎释放。可能也是由于新刑诉法颁布不久，恐怕大贺检察官还不能熟练处理这类案情。”
报纸报道只有这些，大岛信用金库理事被杀案就这样走入了迷宫。时至今日，即将迎来诉讼时效的期限。
“太谢谢你了！”濑川把几张报纸都合上。“这些都可以留给我吗？”
“当然啦！我就是为了这个托人寄来的。”铃木管理员说道。“我也是看了报道才了解了详细的情况。像这样的嫌疑人真的不能起诉吗？”
“这个嘛……”濑川作为现任检察官不便发表意见，更何况这还是前辈大贺检察官经手的案子。
“我怎么想都觉得，这个叫山口的男人就是犯人。首先，再怎么头脑混乱，也不可能忘掉在道后投宿的旅馆名字嘛！”
“是啊！”濑川也是这样想的。他总觉得没能起诉这名嫌疑人，还是因为大贺检察官太多虑了。当然，这种意见不能跟这位铃木说。
“看了这些，有什么参考价值没有？”铃木问道。
“还得再仔细地读一读。”濑川说道。但仅凭这些，对他来说还是没有头绪。在这些报道中并未出现S字母打头的人名，其他的条件倒是相符。杀人案是在岛上发生的，时间也是一九五〇年十月一日，不会是其他的案子。但是，大贺冴子所说的打头字母为“S”的人物究竟是怎么回事？此案的过程不过是原信用金库职员因涉嫌杀害理事被捕，提交检察厅后因证据不足未被起诉。在报纸报道中，并未出现有关如今得势名人的只言片语，也没出现过“S”字母打头的人名。
但是，濑川相信大贺庸平和他女儿冴子的话，其中肯定还有隐情。虽然报纸上没有登载，但在此案中一定还有不为人知的内幕。那些内幕就只能隐藏在案件调查记录和检察官的审查书中了。而这些已在地检支部火灾中付之一炬，濑川已经永远失去了阅读它们的机会。
看来也只剩下询问当时高森警署的刑警这一条路可走了。但是期待值能有多高还是未知数。濑川已向五个警署的署长写了信，现在既然已经知道是高森警署，他就先向那边打了电话。
署长接了电话。“您的信昨天我已经看过了。”
濑川说他已经查到那个案件是大岛信用金库杀人案，想问一下还有没有当时的搜查记录。
“其实，我看了您的信之后，也觉得就是那个案子。”署长说道。“所以，昨天下午我派人查遍了所有的现存文件，可是都没有找到。问了一下当时的经手人才知道，这个案子的所有文件全都送交松山地检厅杉江支部了，这里什么都没留下。”
“当时负责调查此案的主任警官还在吗？”
“是一个叫斋藤的副警长，前年退休了。可惜他已于去年因病去世，如果他还在，案情就可以查清。”
如果当时的搜查主任已经不在人世，其他警察对于十四年前的旧案就更是一无所知了。但濑川为了慎重起见，还是问了一下，而署长也是这样答复的。“当时的老刑警都陆续退休了，现在已无人知晓。而且由于最后没有起诉，我们警方后来也就放弃调查了。”署长语气中不自觉地流露出警方对检方的不信服。好不容易抓到嫌疑人送交检察厅，而检察官却轻易放人。已经确信无疑的犯人，检察官一句“缺乏证据，没有充分把握维持公正”，就把警察的努力全部否决了。而从检察官一方还会得出警方不够努力的结论。所以，警方也就没有热情深入调查，便将本案抛在了一边。这也是警方对检方不信服的表现，是一种抗议。这种情绪在高森警署似乎至今仍未全部消失。
濑川在向高森警署打过电话之后忽然想到，这个被当作嫌疑人的山口重太郎现在何处？当时他是三十一岁，那么现在应该是四十五六岁，还不至于离开人世。如果找到山口的话，就可以从他口中问清此案经过。当然山口现在仍会否定自己作案，但尽管如此，濑川还是认为或许能从山口那里了解他想知道的事实。
可是，到哪里去了解他的现在呢？濑川首先想到向他的原籍发出调查函。报纸报道他的原籍是广岛县沼隈郡松永町，如果向该町政府或户籍科询问，说不定可以得到山口的线索。只要山口现在还在正常生活，那他办理居住证明时就得提交户籍复印件，或者为了方便起见，他已把户籍迁到了现住址。另外，假如他家有什么婚丧之事，户籍上也应该有所记录。
濑川决定试一下，但他能在这里留任的日子已不多了，信函调查是来不及了。濑川想到，若以检察厅的名义相托的话，松永町政府也许会不厌其烦地协助调查。
他询问了查号台，松永町现在已经改为市制了。紧急通报电话在一个小时之后接通。濑川找到户籍室的主任，说明了自己的身份，说现在出于调查需要，想知道山口重太郎的现住址。如果他的户籍簿上有什么线索的话，烦请告知。户籍主任答应了，说查起来可能要花些时间，过后再向濑川电话通报。
濑川也很忙，他不想给后任添麻烦，想赶在调任之前把工作全都处理完。在等电话的空当，他便着手整理堆积如山的文件材料。
两个小时之后，对方打来了电话。“我已经按您所说，查阅了山口重太郎的户籍簿，情况是这样的。”
濑川一听是松永市户籍人员的声音，马上拿起了笔。
“山口的太太去年亡故，开具过死亡证明，死亡地点是广岛县福山市半坂某个街区。”
濑川再三道谢之后挂断了电话。
既然是在一年之前，山口应该还没搬离该处。要去福山，只需从今治乘船到尾道，再转乘列车三十分钟之内即到。濑川决定去前桥赴任时就走这条路线。
八月一日，濑川接到调任前桥的任职书之后，当天早晨就搭乘了从今治开往尾道的渡轮。
七月三十号，他已与武藤检察官交接了工作，当晚参加了支部同事们为他举行的欢送会。三十一号晚上去了松山，出席了首席检察官以及职员们举行的欢送会。
“听说你不走高松，要从尾道走，到那里有什么事吗？”首席检察官问道。
“啊，我要去拜访一个人，想晚一天到任。”此事已经用快信通知了前桥检察厅的首席检察官。濑川没向其他任何人提及经由尾道去福山的事。他也不知道这次去福山能否见到山口重太郎。即使能见到他，濑川也没有把握从他那里打听到自己想了解的情况。
从今治到尾道有两个小时的船程。早晨八点钟，渡轮划破笼罩在平静海面上的雾霭起航了。当别子铜山渐渐远去消失时，四国山脉的轮廓也消失在了茫茫白雾中。凝聚了濑川两年回忆的土地，就这样从视野中淡去。濑川这才心生几许调任异地的感慨。
白雾笼罩下的海面，不时地出现几座岛屿。每座岛上都有渔村、梯田和小码头。发生在十四年前的大岛信用金库杀人案中，究竟隐藏了什么内幕？单从报纸的报道中，濑川找不到想要的线索。但就在此案中，隐藏着地检厅保管旧资料的仓库被烧毁的秘密。现在要去寻访的这个山口重太郎，能否最终揭开这个秘密呢？
但是对于山口来说，本案毕竟不是什么愉快的回忆。提起它就像揭破旧伤疤一样。尤其是对现任检察官的到访，从山口的心态来说恐怕是排斥拒绝的。
渔船在雾霭中接二连三地出现，然后又被甩在后面。不久，海面放晴，船头方向展开了中国地方山脉投映的无数倒影。这里也有绵延无尽的梯田。驶往别府的轮渡从眼前驶过。
当渡轮绕过向岛进入尾道水道时已是十点钟左右。向岛的造船厂与依山而建的尾道古宅形成了鲜明的对照。到码头下船之后，眼前是空旷的开阔地。行人们都说着广岛方言，在开往福山的大巴中也是如此。
濑川出示了山口的地址，但售票员也不太清楚。只是说半坂位于进福山市区的桥前，那里有个车站。大巴穿过尾道细长而杂乱无章的街道行驶不久，前方出现了一座桥。濑川在桥前下了车。这片河口面朝鞆町的方向，两侧河堤茂盛的夏草一直漫生到河滩，几近断流的河水在中央小心翼翼地流淌。
通往鞆町的旅游大巴驶过，扬起漫天烟尘。濑川在烟尘中，向附近寂廖的人家打听山口重太郎的住址。
“山口先生已经搬到鞆町那边去了，开了一家旅游礼品商店。你去那边问问看吧！”
从这里去鞆町乘大巴需要三十分钟左右，终点是开往仙醉岛的渡轮码头。渡轮和岛屿都在烈日下泛着白光。码头前有四五家旅游礼品商店，濑川看了一下招牌，只写着店名，分不清哪一家是山口的。
濑川选了一家店面不大，似乎不太景气的店进去。
“山口就是我们家。”一个十七八岁的女孩呆呆地看着濑川，她一定是山口的大女儿。
“你父亲在家吗？”
“在里面睡午觉。”
濑川没递名片，只说了名字。那个女孩就走到昏暗的里屋去了。这时，濑川打量了一下店内。柜台上摆满了贝雕工艺品、羊羹、糖果等土特产，数量不多。
一个四十五六岁、胡子拉碴、瘦削的男人从竹隔帘里面探出头来，打量着濑川。
“我是山口，你是谁？”他用沙哑的声音问道。
“初次见面……我是从东京来的，我叫濑川。”濑川故意没说自己是从四国来的。因为仅此即可使山口心生警觉。
山口眼角发红，似乎午觉还没睡够。“你从东京来，找我有什么事吗？”他满脸狐疑地问道。
“我有事想请你帮忙！”
刚才那个女孩站在柜台后面，紧紧地盯着濑川。
“什么事？”山口似乎不问清楚就不得安心。
“实在对不起，能不能另找地方谈谈？只要十分钟就够了。”
“……”山口重太郎把目光投在濑川身上，但也察觉到女儿站在那里注视着这边。
“我不知道你要谈什么事。不管怎样，先进屋吧！”山口缩了回去。
濑川脱鞋进屋。走廊尽头撒满了明亮的光线。
