“如此吸引你的究竟是什么呢？”
“这个……是什么呢？连我自己也不是很清楚……归根结底，大概是因为喜欢佛像吧！没错，一定是因为我喜欢佛像。每当我和佛祖面对面时，就觉得好像认清了自己似的。”
美果闪动着双眼说道。
“龟井胜一郎曾在一本书里写到。他说，希腊神殿的雕刻总是在向人们讲述着什么，而日本的佛像则缄默不语。只是让人诉说心声……我觉得这里写得好。什么都可以向佛祖倾诉。每当面对半闭双眼如磐石般稳坐在那里的佛像，就会把盘结在自己心底好像沉淀物一样的东西全部倾吐出来……要是这个人的话，绝对会为自己保守秘密的……我相信这一点。”
浅见没有半闭着眼睛听，可美果却把自己的感想一股脑儿地讲了出来。美果把佛像称为“这个人”，浅见也不知为什么总觉得连自己也要和佛祖一样必须承担“保守秘密”的义务。
“大多数情况我都是一个人来奈良或京都旅行。女人单独旅行或许不多见吧！时常会有男人过来搭讪，有时也会有危险。在比叡山与我一样的女性被害，这次的杀人事件，也许也是这种情况吧！即使不至于如此，也会有许多令人厌烦的事情。在自己喜欢的奈良或京都碰上如此倒霉之事，不光是不愉快，还感到有些悲伤。不过因为是奈良和京都——佛像所在的地方，所以常常也会原谅这些事的发生。也许见到佛像就会对一切都变得宽容起来吧！所以一旦听说有难得一见的佛像便会迫不及待地赶过去看个究竟。”
浅见不动声色的在一旁听美果热情地诉说。
“哎呀……”
美果像是醒悟过来似的低声道，随即便羞得面红耳赤。
“光我一个人滔滔不绝，真是不好意思，你大概认为我是个可笑的女人吧！”
“哪里，我一边听着阿部你讲话，一边在内心描绘想象那个人的形象。”
“那个人？”
“对，就是野平的女儿。”
“啊……”
美果也点了点头。
“我也感觉得到，她一定也和我有同样的心情。”
“这么说，有重蹈比叡山悲剧的可能性。”
“虽然不愿这么想，可……”
“但是，大概不能否认。”
“是的，我也不想否认。非常喜欢奈良或京都的心情很容易让自己产生这样的错觉——就是喜爱奈良或京都的人当中没有坏人。不过，从我的经验来讲，佛像爱好者当中，倒是有病态之人。”
“噢？有过什么样的经历呢？”
“有一次，被人纠缠了一整天。那人对我说‘你像弥勒菩萨’……”
美果瞥了一眼浅见，不好意思地笑了。
“啊……”
浅见也低声道。
“我也曾这么认为过。虽然只看过照片，可觉得你与广隆寺的弥勒菩萨简直像极了。”
“哇！是真的吗？”
“如果那样便是病态的话，我岂不也是病态之人了吗？”
“哈哈哈……”美果开怀大笑起来。
“要是你说的那尊弥勒菩萨的话，我觉得那倒是个令人愉悦的玩笑，令人不由得笑了起来。那个人却说我像中宫寺的弥勒思维之像。如果那样的话，便觉得对方的话有些说谎的味道。”
“不好意思我不晓得那尊佛像。”
“是吗？那可是尊绝佳的佛像。虽然被称作如意轮观音，可多数学者认为实际上它就是弥勒菩萨，我也这么认为，是尊比广隆寺的弥勒更加细腻和优美的佛像。”
“那么，那人所说的一定是正确的。”
“哎？没有的事，绝不会……”
美果红着脸，急忙摆着手说道。这次非但没有笑还显出一脸严肃的神色。
“请你不要再说那种亵渎的话了。”
“你说亵渎，我亵渎了哪一位呢？”
“你怎么又来了……那还用说吗？”
美果又瞪了一眼浅见，苦笑道。
“因为真的是尊绝佳的佛像。是我迄今为止所看过的最好的杰作。所以，那时我对那个人说，如果开那样的玩笑会遭报应的。”
“那么对方说什么呢？”
“他笑着说：‘我不会遭报应的。’”
“哈哈哈，那就好。”
“好在哪里呢？那么，浅见你也那么想吗？”
“对呀，因为原本我就是个会遭报应的人。”
“瞎说，惟有那种故意暴露自己缺点的人其本质才纯真憨直。”
“那么说那个人也纯真憨直啰？”
“那个人可不是。”
“看来他特别有把握。”
“对，因为是他自己那么说的缘故。他说，自己虽然干过许多冒犯佛祖的事，却从未遭到报应。”
“嗯？干过些什么事呢？”
“他说，什么事都有。太多了，好像都是些平常之事，比方说，偷盗佛像……”
“那可真够过分的。那岂止是冒犯，简直是在犯罪。”
“我也那么说。不过，他说自己没有犯罪的意识。还说，想一个人占有自己所爱的女人是极平常的感觉，自己这么做也是出于同样的心情。”
“说的是真理啊！”
“不要佩服他。那种感觉难道不是极其变态的吗？”
“说的有理。这么说来，我并非病态了。”
从未能够“一人占有”女性的浅见毫不掩饰地露出一脸怃然的表情。
“那人，有多大岁数呢？”
“大概五十岁，也许岁数更大，说不定有六十几岁了。”
“什么？那么大岁数的大叔啊？”
“正因为如此，才令人不快呢。和年轻男人言行卤莽冒失不同。”
“说的也是。那之后呢？”
“一直跟在我后面。”
“一整天？”
“对，一整天。逛了一整天的寺院，又是步行又是坐巴士。因为连我都感到相当疲劳，所以想必那位大叔也累得不轻吧。”
“哈哈哈，对此我表示同情。”
“真的是感到疲劳困乏。而且虽说是缠着，可也并没有做什么出格之事，只是跟在旁边。时常做些佛像的解说……那可是相当详尽的。以至于让我觉得：这个人也许是个知名学者。虽然我对佛像也颇有自信，可与那位大叔一比，觉得自己好像还是个小孩子。他说：‘奈良的所有佛像甚至是田间的野佛都已经看过好多遍了。’因为他说，连香药师佛都看过，所以比起吃惊来更感到羡慕。”
美果说起自己当时的心情，脸上显露出向往憧憬的神情。
“你说的那个说书先生（注：日语中”香药师“和”说书先生“谐音。）是怎么回事？”
“哎？不是说书先生，是香药师……浅见，你不知道有香药师佛吗？”
美果的腔调和藤田总编一模一样。
“芳香的香，香药师……是吗？不知道吗？”
“请不要以那种怜悯无知的眼神看着我，让人很难受的。”
浅见苦笑着抗议道。
“请不要误会，我不是那个意思，不过，我想：从事像浅见你那样工作的人大概知道它的……不过，那可是个非常有名的案件。”
“案件？什么样的案件？即使你那样说，我也一点儿都不清楚。”
“是吗？”
美果凝视了一阵儿浅见之后，突然像是想到一件事似地站了起来。
“那么，我们这就去吧！”
“去什么地方？”
“那还用说，我们去新药师寺。香药师佛是被人从新药师寺偷走的。现如今，虽然仍旧保持着被盗走之前的样子，可只剩下空空如也的佛龛摆设在那里。”
美果把桌子上的发票递到迟些起身的浅见手里，便迅速走出了店门。
